Шериф - Хоста Рексерос - турианка, военный специалист персонаж переведен в NPC
Часть 1. Встреча с будущим (сообщения #2 - #173) Команда новой "Нормандии" отправляется в далекий путь, чтобы всего лишь оценить ситуацию с ретрансляторами, и, по возможности, связаться с внешним миром, оставленным за рубежом Местного скопления перед атакой на Жнецов. Неожиданностью для экипажа становится то, что фрегат загадочным образом сбивается с курса, и первым делом натыкается на захват неизвестного судна пиратами. Совладав с искусственным интеллектом "Нормандии", команда СпеКТРов эвакуирует на борт двоих спасшихся. И именно с этого момента, команда "хранителей" оказывается ввязанной в чужую охоту за ценным знанием Млечного Пути.
Часть 2. Темная яма (сообщения #174 - #362) Экипаж и гости "Нормандии" отправляются на Омегу, чтобы найти любые зацепки по нападению на "Чесру" и заказчику пиратов. Но их планам удается осуществиться ровно наполовину. Ибо их уже давно ждали...
Часть 3. Обмен (сообщения #363 - #509) Перед капитаном "Нормандии" встает нелегкий вопрос. Стоит ли дальше рисковать жизнями экипажа и кораблем ради смутного предложения одного из новых пассажиров, или, лучше выкинуть всех за борт и улететь на самую отделенную планету Млечного Пути?..
Часть 4. Наследие (сообщения #510 - #...) Что может быть проще для группы СпеКТРов на борту “Нормандии”, чем перевоплощение из отряда исследовательской миссии в команду наёмных ищеек Раррибата? Да раз плюнуть! Особенно, когда в соседних каютах живут самые яркие представители бандитского Термина, в спину дышат правительственные (и не совсем) шпионы, а среди спама про увеличение мандибул приходят письма от Серого Посредника. И вишенкой на торте среди этого бардака, конечно, станет сумасшедший волус, разбазаривающий наследство в самых дорогих казино Иллиума.
Следом за Тиис подала голос Нилин: - Капитан, нельзя же идти совсем без оружия. Я предлагаю распечатать на 3-D принтере, который в арсенале, карбоновые клинки, которые я смогу спрятать в своём скафандре, а раз Громун и близнецы внутрь не пойдут, то им можно выдать несколько "Демиургов" из арсенала, так, на всякий случай.
После ответа Тиис, Джетлин облегченно вздохнула и благодарно коротко кивнула птице. Затем она повернулась к кварианке:
- Мысль неплохая, Нилин. Как запасной вариант сойдет. Займись тогда этим вопросом, но удостоверься, что их точно никакие сканеры не засекут… Мало ли как тут развивалась система охраны последние лет сто.
Can It Wait For A Bit, I'm In The Middle of Some Calibrations
- Извините конечно, что перебиваю. - Громко кашлянула в кулак Элисса, привлекая к себе внимание. Удостоверившись, что её все слушают, она продолжила: - думаю, все в курсе, что на аукционе есть фейс контроль и раз уж вы вовлекли в это дело Тиис, нужно как следует ей заняться. Нельзя пускать её туда в... этом.
Девушка брезгливо осеклась на балахон рэлой, который явно видел лучшие времена.
- И в пукалках кварианки мы не нуждаемся, - как бы невзначай добавила она, покосившись на Нилин. У них был свой приличный арсенал.
Извините за опоздание, я заблудился на дороге под названием жизнь.
- А они и не для вас, - ответила Нилин, - Эти, как ты выразилась "пукалки", - кварианка показала кавычки, - вы дадите нам в случае непредвиденных обстоятельств. Ну, знаете, если начинается мясорубка, вы с Громуном врываетесь в зал и отдаёте пистолеты нам.
- Во-первых, - начала Элисса, сменив весёлый тон на озлобленный, - можно было сразу уточнить, зачем нам эти "Демиурги". А во-вторых, мы из принципа не потащим это дерьмо на себе, так как у нас уже перегруз. Ограбление такого охраняемого аукциона нельзя осуществить налегке, даже с самым топовым оборудованием. Лично я предлагаю подкупить охрану и до начала аукциона протащить оружие внутрь здания в хорошо припрятанные места.
Харон ткнул сестру в бок, чтобы та не провоцировала кварианку на конфликт.
- Что? - Буркнула девушка, вопросительно глядя на турианца, - окей, пусть делают, что хотят, но в наш план не лезут и лишний геморрой не создают.
Извините за опоздание, я заблудился на дороге под названием жизнь.
Перепалка громыхала где-то и далеко и, в то же время, совсем рядом. После сказанного в её адрес Тиис не особо вникала в последующие слова. Слишком медленно для себя обычной, но очень резво для себя, пережившей едва ли не алкогольную кому, Тиис, как жердь с нацепленным на неё сложенным грязным зонтиком, выросла из-за спины яга и с высоким свистом выпалила на весь зал, обращаясь к Элиссе:
- В чём это "в этом"?! - балахон колыхнуло от охватывавшей тело под ним тёмной энергии, нехорошими фиолетовыми отсветами расползавшейся по каждой бородке каждого пёрышка. - Ты на себя посмотри, глиста в бронечулке! Я хожу, в чём хочу, и ничьего пиз%%%ского мнения не спрашиваю!
Услышав возглас Тиис, Хоста резко повернула к ней голову - это было настолько громко и неожиданно, что, можно сказать, птица напугала провалившуюся в свои мысли турианку. Торопиться не стоило - учитывая сложившуюся ситуацию и положение, Рексерос следовало снова отвернуться и смотреть в ту же точку, что и до этого, до команды капитана что-нибудь сделать. Так Хоста и поступила, косясь в сторону Тиис, чтобы быть готовой отпрыгнуть от летящего в нее яга, запущенного биотическим ударом.
- Как этот попугай меня сейчас назвал? - Риторически спросила Элисса, так же загораясь пламенем биотики от накатившего потока злости. То, что она говорила до этого в адрес рэлой было для неё абсолютно правильным и такой агрессивный выпад, так еще и с диким опозданием её неимоверно выбесил.
Послышался громкий шлепок ладони о лобную часть шлема. Это был Харон, который, как и остальные, устал слушать происходящий балаган. Поэтому, он послал лёгкий, но довольно болезненный импульс перегрузки в сторону Тиис и Элиссы и стукнув кулаком о стену, мол "успокойтесь", махнул рукой капитану, чтобы та смогла наконец вставить хоть слово, после неудачных попыток перекричать говорящих.
Сестра ошарашенно глянула на брата, но говорить ничего не стала, так как знала, что злить его было самой плохой идеей в мире. Поэтому, она лишь тихо пискнула, успокоившись.
Извините за опоздание, я заблудился на дороге под названием жизнь.
Только Джетлин открыла рот, чтобы ответить Элиссе на предложение переодеть релой, как началась словесная перепалка. Эту парочку Ассадес на борту недолюбливали и все их предложения воспринимались с долей агрессии. Каш хотела остановить этот спор, объяснив, что оружие будет скорее бесполезным грузом, чем помощью, как вдруг из угла вылетела разъяренная Тиис и конфликт принял опасный оборот. Два сильных биотика в таком наполненном помещении - это означало только одно - много жертв. Каш видела, как подобралась Хоста и напрягся Джеймс, они оба понимали, к чему может привести подобная свара и были готовы действовать. Нужно было что-то делать, и Джетлин, кивнув с благодарностью Харону за помощь, снова, как в прошлый раз, взобралась на возвышение с терминалом.
- А ну-ка, ТИХО! - изо всех сил своих связок, закричала она. - Команда - это единое живое существо. Где вы видели, чтобы одна клетка организма нападала на соседнюю? Из-за ваших конфликтов обязательно кто-то пострадает, не сейчас, так потом. Здесь у каждого свой интерес в удачном завершении операции, так что - марш по каютам! Собирайтесь, выход через час. У меня все.
Джетлин слезла с импровизированной трибуны и прошла между слегка остывшими биотиками к выходу. По пути, она поманила жестом Тиис следовать за ней, пояснив, что для нее у саларианки есть специальное задание.
Can It Wait For A Bit, I'm In The Middle of Some Calibrations
Нилин сидела в своей каюте и разбирала свой уник. Кварианка всё-таки придумала способ пронести с собой на аукцион омни-инструмент: она украсила свой скафандр вставками окрашенными золотой и серебряной краской с добавлением порошка алюминия и нулевого элемента, которые на самом деле скрывали от лучей сканеров маленькие контейнеры для запчастей, по которым уже были рассованы детали аппарата. Четыре глянцевых, угольно-чёрных острейших клинка из углерода были спрятаны в металлических сапогах костюма, которые были разрисованы на манер печатной платы узорами из той же краски, чтобы скрыть потайной арсенал девушки. На руку Нилин надела свой старый инструмент, на котором не осталось никакой информации касаемо "Нормандии", её экипажа, прочих данных и если и потеряется - не страшно.
Ещё раз оглядев себя в омни-зеркале, Нилин тихо прошептала что-то на древнекварианском, вышла из своей каюты, дошла до шлюза, сошла с корабля и отправилась к "Гелосу" на аэрокаре.
Высказывания Элиссы про её одежду привели Тиис в бешенство. Не вмешайся вовремя Джетлин и близнец турианец, последствия могли оказаться довольно серьёзными. Первая ярость ушла, и Тиис, насколько могла спокойно, дождалась завершения бриффинга, рассчитывая поговорить с наглой человеческой девицей уже потом, когда рядом не будет посторонних, способных вмешаться в разговор в самый неудобный момент.
Но планам сбыться было не суждено: едва Тиис поднялась со стула, её окликнула Джетлин. Рэлой угрюмо посмотрела в сторону Элиссы и поплелась за саларианкой.
Однако же в словах Ассадес была толика истины. Тиис не стала бы первоклассной контрабандисткой, не обладай она хоть каплей актёрского таланта. Растрёпанное нечто в зал проведения аукциона никто бы не пропустил. Поворчав, Тиис уточнила через экстранет расположение ближайшего приличного магазина одежды, имевшего ассортимент для рэлой, и в оставшееся до аукциона время направилась прямиком туда.
К месту проведения аукциона она как раз в тот момент, когда открылись двери в зал и охрана начала запускать туда участников. От прежней Тиис не осталось ничего, кроме коричневых перьев и нагловатого блеска в глазах. Тело рэлой укрывали скреплённые произвольным образом тонкие куски кожи приятного светло-серо-коричневого цвета, выделанные под замшу, и с густой сеткой золотистого теснёного орнамента. Того же свободного кроя одежда, что и прежний её балахон, но не сравнимая с ним, как вечернее платье не сравнимо с лохмотьями оборванца. По воротнику широкие металлические пряжки удерживали на коже пёстрые крашенные перья. Аналогичные, но уже единичные перья были прикреплены к узкой кожанной полоске, охватывавшей голову и изящно спускавшейся Тиис на шею. А шею украшали всевозможной длины и цветов бусы из высокосортного непрозрачного стекла. Ноги птицы были обуты в высокие сапоги на плоской подошве, сделанные из того же материала, что и накидка, и также отороченные аккуратными маленькими перьями.
Охранники с некоторым сомнением окинули взглядом разодетую птицу, но внутрь всё же пропустили: богатые коллекционеры встречались и среди рэлой. Особенно любители редких, блестящих и с виду бессмысленных вещиц, какая выставлялась сегодня. Тиис прошла через сканеры, оглядела зал, неспешно взобралась на самый верхний ряд и устроилась на крайнем сиденье.
Громун был в ярости. Он с трудом сдержался от того, что бы свернуть шею Каш еще там на собрании. Но когда та с Тиис вышла из зала, улизнуть он им не дал.
— Капитан Каш. Простите, но что это за план? — Яг гневно окликнул амфибию. Каш раздраженно обернулась на Громуна. "Как невовремя"
— Какой план? А! Ты про аукцион? Нет никакого плана! Импровизируем. Тебе надо к Элиссе с Хароном. У них задача конкретная, да и план по продуманней, я так полагаю. И Джетлин, кивнув Тиис следовать дальше, повернулась к ягу спиной.
— Противная жаба. — Прошипел Никс глядя на удаляющуюся спину саларианки. Затем, он глубоко вздохнул пару раз, попытавшись успокоиться. Гнев хоть и немного, но утих, поэтому эмиссар отправился к выходу из зала брифинга, где и встретил выходящих близнецов.
— За мной. — Бросив выразительный взгляд на турианца и девушку, проговорил Громун,направляясь к лифту на грузовую палубу. — И какой у нас план?
Элисса бросила на яга обеспокоенный взгляд. Она понимала почему он в таком настроении. Капитан, мягко говоря, была слишком оптимистична в отношении этого дела. С одной стороны, это было хорошо, а с другой... иногда нужно включать реалиста, чтобы не ударить в грязь лицом. И Громун был в ярости от такого непродуманного подхода к такому серьёзному делу. Оправдано.
— План… — Тяжело вздохнула девушка, поправляя пояс на штанах и кожаные застежки на талии, — как ты уже понял, времени на обдумывание всех деталей, у нас почти не было. Так что мы пока примерно знаем, только как украсть артефакт, а не как уговорить колобка ещё и сотрудничать после этого.
Она мимолетно взглянула на Харона, который копался в инструментроне, рассматривая план здания. Турианец был полностью погружен в дело.
Громун проследил за руками девушки, при этом его взгляд ненамного дольше задержался на её бедрах, что, разумеется, не ускользнуло от её внимания.
— Ну хоть что то. — С выдохом ответил Никс. "Хорошо, что хоть у кого то из всей этой компании в головах на плечах есть мозги". — Я так понимаю, вы с братом ничего в каюте не забыли?
Глухо хмыкнув, Элисса решила не комментировать то, как яг, хоть и недолго, пялился на неё. Это уже был не первый раз, когда его взгляд задерживался на бёдрах при их разговорах. И это не могло ей не льстить.
— Всё, что нам нужно, есть у Харона в сумке, — она кивнула на вместительный кейс за спиной турианца. О весе, который нёс на себе мужчина, она даже не предполагала, иначе, она бы вряд ли разрешила таскать ему такие тяжести. Впрочем, другого выхода не было. Ничего лишнего в сумке не было, а ожидать, что Громун по доброй воле станет насильщиком, была довольно смехотворна.
— Идём. Нам нужно занять выгодную позицию как можно раньше, — спокойно сказала Элисса, пройдя мимо яга в сторону шлюза.
— Нет. — Отозвался Яг поворачивая к трюму. — Сначала возьмем "игрушки". Оптимизм это хорошо, но я не наш прекраснодуший капитан, и я предпочитаю о готовиться к худшему. — Яг подошел к ящикам, что стояли в трюме. — Харон, прости но "Каин" я тебе не дам. Сегодня. Возьмешь гранатомёт?
Турианец подошёл к Громуну, заинтересованно заглядывая в ящики, где предположительно лежал целый арсенал высококлассного оружия. И действительно, игрушек в контейнерах было более чем достаточно. А самое главное, что яг заботился о вкусах своих новоиспеченных "напарников", что не могло не порадовать Харона, который бережно принял из рук эмиссара гранатомет M-200 - усовершенствованную версию старенького M-100.
— Ого, мне начинает нравится ваш этот Раррибат, — восторженно свистнула Элисса, глядя на брата, счастье которого излучалась даже сквозь шлем. — Мы тоже всегда готовимся к худшему, но не настолько же... Зная своего брата, девушка немного опасалась, что его страсть к разрушению, может привести к тотальной катастрофе, в виде уничтожения всего здания или даже целого района. Впрочем, азари ей было совершенно не жалко. Их и так было слишком много.
— А, тебе Элисса? —- Cпросил Громун, глядя на осчастливленного турианца. — Скорострельные пистолеты, все парные в том ящике. Я таким не интересуюсь, мне больше нравятся дробовики и пулемёты.
— Мужчины, — округлила глаза девушка, громко усмехнувшись, — вам лишь бы что погромче и побольше. Это компенсация чего-то маленького?
Элисса посмеялась и подняла руки, сдаваясь, уловив на себе презрительный взгляд яга: — Шучу-шучу.
Она подошла к ящику и взяла оттуда два пистолета "Шквал" - уменьшенные версии пистолета-пулемета N7 "Ураган" с более компенсированной отдачей с сохранением прежней скорострельности. И немного увеличен вес, за счёт увеличения магазина.
— Ну раз все готово подождем наших… — Яг немного замялся, и потом сделал в воздухе знак воздушных кавычек. — "компаньонов" и выдвигаемся. Полетим на такси. И Элисса, в этот раз поведет автопилот! — Толстый палец эмиссара указал на девушку. Та смущенно опустила взгляд и виновато улыбнулась, строя из себя невинную овечку. Но все присутствующие прекрасно понимали, что это далеко не так.
Громун хотел прихватить с собой и пару ножей “Кукри”, но как ему показалось, это уже было перебором. Вместо этого, он сел на один из ящиков рядом с близнецами. И попросил Элиссу скинуть ему план здания, после чего, принялся изучать его. Яга интересовали возможные пути как входа так и отхода, и то где им удобней всего будет находится для реализации плана "Б".
От внимания Харона не ушли ягские клинки, на которые Громун смотрел несколько секунд. Турианец любил и уважал холодное оружие, поэтому, он взял один нож, покрутил его в руке и восхищенно хмыкнув, положил его обратно. Ручная работа, всегда заслуживала должного внимания.
— Нам обязательно надо ждать этих... их? — Спросила Элисса, встав напротив яга, недовольно вскинув брови, — пока они все соберутся, аукцион уже сто пятьдесят раз закончится.
Яг помолчал пару мгновений, а затем встал с импровизированного стула. Бросил лаконичное: “Пошли”, и направился к шлюзу, по пути набирая сообщение Каш на частоте, по которой с ними можно будет связаться.
Извините за опоздание, я заблудился на дороге под названием жизнь.
Нур, словно красный воздушный шар, переваливался с ноги на ногу, обходя сидения по краю выстроенных ровных рядов. Людей в аукционном зале на втором этаже комплекса с каждой минутой прибавлялось. Казалось, что помещение наглухо отрезано от внешнего мира толстой непробиваемой мембраной из темно-синих стен без намеков на окна. Прийти и уйти обычному гостю, даже Нуру, можно было лишь через одну дверь, за которой то и дело мигали два сканера, пропускающие через себя посетителей и следящие за наличием у последних подозрительных предметов. Кроме дорогой аппаратуры, гостей дома приветствовала милая девушка, которая ненавязчиво просила каждого приходящего зарегистрироваться в электронной базе, дабы аукционист, используя терминал в трибуне, мог легко определять в ходе торгов кто и какие ставки делает.
Волуса успокаивал столь строгий подход к организации мероприятия, ибо ему настоятельно рекомендовали не проводить внутрь собственную охрану, так как это нарушало внутренний распорядок «Гелоса». Но жажда приключений напрочь перекрывала беспокойство за свою жизнь, да и местная служба безопасности, хоть и не была вооружена по последнему писку моды и техники, но создавала серьезный вид.
Началась вторая половина получасового перерыва после предыдущих торгов. Горвор, поприветствовав всех своих знакомых по бизнесу и увлечениям, наконец устроился в первом ряду перед невысокой сценой, на которую уже вывезли закрытый постамент. Волус знал, что находилось под непроницаемой кубовидной крышкой — на подставке с генератором поля эффекта массы вращалась Кленкорийская Звезда, считай, семейная реликвия, с которой Нур был только рад расстаться.
Но мысль выкинуть или уничтожить древний предмет не доставляла столь великого удовольствия, чем лицезрение попыток десятков организаций и частных коллекционеров заполучить таинственный артефакт с планеты, некогда уничтоженной жнецами. Заглядевшись на непроницаемый куб, словно видя как Звезда парит над поверхностью подставки, волус не заметил как на соседнем сидении устроился один из гостей аукциона.
— Добрый день, мистер Нур, — приятный азарийский голос заставил миллиардера прийти в себя и посмотреть ввысь.
— Мисс Дейя, — Нур услужливо склонил голову в сторону юстицара, насколько позволял объемный костюм, — вижу, вы сегодня не на службе, — он приметил вечернее платье на азари.
— Можно назвать и так. Кленкорийская Звезда, только появившись в каталоге «Гелоса», наделала шума. Присутствие Корпуса не будет лишним.
— Если вы не участвуете в торгах..., — начал Нур с издевкой в голосе.
— Почему вы так решили? — Голос Дейи холодной ноткой заставил волуса повременить с колкостями, что обозначило протяжное шипение его воздушного фильтра, — юстицарам Иллиума будет приятно знать, что древние вещи с неоднозначной историей находятся в надежных руках и приносят пользу, как их хозяевам, так и окружению.
— У вас есть средства на сию затею? Вы нашли спонсора, мисс Дейя? — Волус завертелся на стуле, отыскивая глазами возможность пересесть на другое место, но прибывающие гости уже заняли весь первый ряд.
— На Иллуиме у всех есть спонсоры и благотворители. Вам ли не знать, мистер Нур. — Эту истину я знаю, — кивнул волус, — даже знаю имена некоторых особо скромных меценатов. Например, как матриарх Т’Рила.
Дейя несколько отстранилась от волуса, услышав имя одного из членов Конгломерата Иллиума. Какой бы тайной не было откуда Корпус получает финансы для поддержки азарийского влияния на планете, Дейя ожидала, что рано или поздно имя истинного покровителя юстицаров станет известно. Но в подобных умозаключениях никогда не появлялся сумасшедший волус-богатей.
— Всё бы ничего, — продолжил волус, — но Т’Рила представляет в Конгломерате про-республиканскую сторону. И некоторым не нравится её политика. А доходы матриарха одни из самых высоких в секторе. Мы же на Иллиуме проповедуем экономические свободы и договорные отношения. А тут кто-то постоянно назидает республиканскую идеологию, пытаясь вернуть монополистическое влияние азари. Но это же неправильно. Не так ли, мисс Дейя? — Горвор склонился ближе к азари, надеясь, что она не захочет продолжать скользкий диалог и уйдет, так как для самого себя волус не мог найти свободное место, а сидеть на задворках зала аукционатор не мог по регламенту «Гелоса».
— Кажется, кто-то напутал с посадкой гостей, — скучающе произнесла юстицар, сохраняя невозмутимый вид.
— Возможно. Вам стоит пересесть к своим, — волус выглянул за спинку стула, — вижу, где сидят музейщики и коллекционеры, — Нур обвел взглядом первые ряды на второй половине зала, — вижу бедных энтузиастов и богатых собирателей древнего хлама, — он провел короткой рукой в направлении к средним рядам, — а позади одни фанатики и чокнутые. А вот цепных псов Конгломерата не вижу. Получается, вы тут совсем одна, мисс Дейя? Решили прикупить вещицу в личное пользование?
— Не вижу вашу армию, — отметила азари, не обратив внимания на попытку оскорбить её как юстицара.
— А что здесь может мне угрожать? Разве что... вы.
— Жизнь на Иллиуме научила меня, мистер Нур, что физической расправой и насилием на этой планете ничего не решить. А же не знаю, что вы написали в завещании, и какие дали распоряжения на случай собственной смерти, — азари усмехнулась.
Нур довольно откинулся на спинку стула. Осталось десять минут до начала торгов.
Джетлин зашла в зал торгов уже далеко не первой, что было для нее нехарактерно. Обычно она приходила задолго до назначенного времени и это была не случайность - ускоренное чувство времени саларианца играло с ней злую шутку. Но зато она никогда никуда не опаздывала. Вот и в этот раз, она пришла к “Гелосу” незадолго до открытия аукционного зала.
Грант еще на “Нормандии” предложил сопроводить ее, но Каш предпочла придерживаться самой же высказанного задания - идти по одному и смотреть в оба. Сразу же после разговора с Тиис, она не стала никого дожидаться и сошла первой с корабля. Может ей хотелось немного пройтись одной по ранним улицам просыпающегося Иллиума. А может просто, как всегда, ей было не усидеть на одном месте.
Джетлин бродила вокруг квартала, где находился “Гелос”, ожидая, когда же можно будет войти. На проспекте, несмотря на раннее утро, уже пребывало небольшое количество жителей и гостей этой гостеприимной планеты. Спустя какое-то время Каш заметила около здания некоторых членов своей команды, но не стала окликать их.
Вскоре аукционный зал открыли и стали запускать участников торгов. Джетлин поняла это по тому, как в здание начали стекаться гуляющие вокруг солидно одетые граждане. Саларианка неспешным шагом прошлась мимо здания. Ее не покидало чувство прожигающего спину взгляда. Внезапно, за углом соседнего здания, ей показалось, что на границе зрения мелькнуло что-то черное и блеснул металл. Джетлин осторожно направилась в сторону этого движения. Но за углом никого не оказалось, лишь на земле валялся сломанный утилизатор уличного мусора. Каш решила обойти здание вокруг, но так ничего подозрительного и не заметила, но на нее странно стали посматривать случайные прохожие, так что Джетлин поправила форменный комбинезон, который она предпочла вчерашнему вечернему платью, и вошла в здание.
Внутри зала, в который она попала, пройдя множественные проверки, было уже очень много потенциальных покупателей разных рас и достатка. Инструмент заблокировали у нее на входе до окончания торгов, так что связаться ни с кем у нее возможности больше не было. Каш глазами отыскала Нура. Это было нетрудно - его ярко-красный скафандр праздничным шариком выделялся среди разношерстной массы гостей. Она отметила, что он на нее взглянул и кивком поприветствовала его. Затем Джетлин пробралась к рядам, в которых сидели обычные фанатики и искатели древностей, и уселась на стул, находящийся ближе всего к проходу. Судя по оживленному шуму, торги должны были начаться очень скоро.
Can It Wait For A Bit, I'm In The Middle of Some Calibrations
Когда Нилин уже подлетела к "Гелосу," аукционный дом был открыт: внутрь заходили разномастные покупатели, как различные богатеи, что хотят поставить на постамент ещё одну дорогую вещицу в очередном новеньком особняке, так и различные собиратели старья и повёрнутые на древних артефактах, которые были классом пониже и всегда собирали, в основном, оказавшиеся никому из крупных акул не нужные безделушки. Металлические сапоги отбивали дробь по полу, солнце отбрасывало злые слепящие блики от вставок на скафандре.
Нилин подошла ко входу в зал. У самых дверей стоял КПП с охраной и сканерами. ПИП! Кварианка прошла сквозь голубую прозрачную сетку. Мучительная секунда ожидания, растянувшаяся в вечность. -Проходите, всё нормально, только снимите, пожалуйста, инструметрон. После нескольких случаев кражи крупных сумм кварианцам воспрещается носить омни-инструменты, но мы можем выдать вам в качестве замены другой на время вашего нахождения в "Гелосе". Приносим извинения за неудобства. - Да нет уж, спасибо, - охранник даже вздрогнул от обжигающего холода в словах кварианки, бедняге-человеку почудилось, будто его скинули заживо в цистерну с жидким азотом.
Зайдя в зал, Нилин начала незаметно смотреть по сторонам, чтобы найти укромное место, где можно будет вытащить из потайных отсеков брони детали и собрать омни-инструмент. Девушка смотрела по сторонам и понимала, что прямо сейчас не сможет добраться до деталей устройства. Выдав длинную тираду ругательств нескольких рас и народов, Нилин приступила непосредственно к заданию. Среди посетителей был настоящий коктейль из всех галактических рас, но искала она одного конкретного волуса. Кварианка попыталась вспомнить досье, рука потянулась к омни-инструменту, но ткнулась в пустоту. Всё же, некоторые детали начали вспоминаться и Нилин стала осматривать зал в поисках мелкой, яркой и шарообразной фигуры. Её взгляд нашёл и зафиксировался на цели, словно луч наведения ракеты с водородной боеголовкой и девушка медленно пошла у Нуру. Она заняла место на ряд дальше и левее волуса и принялась ждать начала аукциона.
Хоста сошла с Нормандии как раз одной из последних, рассчитав время так, чтобы приехать к самому началу торгов и ни с кем из членов команды не встретиться где-нибудь по дороге. Ей повезло - турианка действительно никого не увидела по пути, однако на досмотре к ней у охранников возникли вопросы, причем к одежде, а не к ее ноге, в отношении которой почти на всех КПП вечно появлялись подозрения. Рексерос пришла в повседневной одежде, ближе похожей к выходной, но все равно блюстители порядка какое-то время чесали голову, решая пропускать женщину или нет.
В итоге Хоста все же вошла и оглядела зал, где сразу приметила нескольких членов команды в разных концах помещения. Ей повезло увидеть свободное местечко, куда можно было сесть - оно было в стороне и полностью ее поэтому устраивало, но только она сделала шаг, как ее подхватил под руку Регул, который, логично, притворился, что впервые видит Рексерос.
- Здравствуйте, мэм, вы прекрасны, и я хочу угостить бесплатной выпивкой, которая бесплатна и для меня тоже, - он коротко хохотнул, а Хоста выгнулась назад, уставившись круглыми глазами на крогана, будто увидела что-то ужасное.
- Извините, я откажусь, - проговорила турианка, пытаясь освободить руку, стараясь при этом не привлекать внимания, изображая почти что добровольное следование.
- Я настаиваю, - громыхнул Регул, немного притормозив, и Хоста тут же этим воспользовалась. Немного пригнувшись к голове крогана, она начав нашептывать, чуть ли не шипя:
- Если ты, тварь, меня сейчас же не отпустишь, я клянусь - выцарапаю тебе глаза. И мне будет плевать, что мне за это сделают охранники или ты.
Это заклинание сработало, и мужчина ее отпустил, идя дальше, как ни в чем ни бывало, а вот Хосте идея накинуться на Регула понравилась, учитывая, что именно он стал первопричиной ее нынешнего положения. Немного успокоив нервы и взяв себя в руки, Рексерос повернулась в сторону примеченного места, но оно оказалось уже занято. От этой мелочи ее снова взяла неистовая злоба - заскрипев зубами и опустив в оскале мандибулы, турианка пошла в сторону самого дальнего угла, решив постоять, где, пока что, еще никого не было, и где она надеется остаться назамеченной остальными с Нормандии.
Джеймс прибыл к зданию "Гелоса" последним. Он выбежал из такси и встал в конец очереди, которая потихоньку змеилась внутрь помещения. Пройдя сканирование, он предъявил подаренный Раррибатом паспорт на проверку приветливой девушке.
- Крелсикс? Рабочий городок 346? - приветливая улыбка на лице проверяющей тут же сменилась на презрительную. Мол не место челяди на таких престижных мероприятиях. - Я буду делать ставки от имени одного влиятельного человека, который не желает раскрывать свою личность, - не моргнув глазом ответил Грант и тут же подумал: "Какое ужасное клише. Не мог ничего получше выдумать".
Но его пропустили и он направился в зал, где будут проводиться торги. Свободных мест не оказалось и Джеймс остался стоять недалеко от выхода, ища взглядом своих товарищей. Увидев, что Джетлин сидит неподалеку, он невольно улыбнулся, но тут же поспешил скрыть эмоции и сделал вид, что они не знакомы. Но на сердце у него потеплело от мысли, что любимая рядом.
С минуты на минуту должны были начаться торги.
High in the sky is a bird on a wing Please carry me with you Far, far away from the mad rushing crowd Please carry me with you Again I would wander Where memories enfold me There on the beautiful island of dreams
— Добрый день, дамы и господа, — простым приветствием с трибуны посреди сцены начал аукционист: высокий седой мужчина, в строгом костюме, — имеем честь представить в доме «Гелос» уникальный лот, легендарную палеотехнологию, обнаруженную в 2182 году, на одной из планет, так называемого периода допротеанской колонизации — Кленкорийскую Звезду.
Второй аукционист-помощник, выйдя на сцену, аккуратно поднял непроницаемый куб с подставки, представив зрителям лот: в пяти сантиметрах над вытянутой тумбой в воздухе парил черный «вихрь» переливающегося металла, застывшего вокруг ограненного ядра. Дейя смотрела фотографии артефакта в каталоге аукционного дома, но, увидев Звезду вживую, азари поймала себя на мысли, что с удовольствием разглядела бы предмет вблизи и покрутила бы его в пальцах, неважно, откуда он, кем был создан, и для каких истинных целей необходим. Не зря же за ним пришло столько человек, что в зале не хватило мест.
— С данной находкой связана масса интересных событий, которые мы, по настоятельной просьбе владельца, не стали указывать в каталоге, — продолжил аукционист, — хозяин лота готов лично представить данный артефакт и рассказать о нём несколько больше, чем нам известно. Поэтому, поприветствуйте генерального директора консорциума «Бария Фронтис» господина Горвора Нура.
Как бы Дейя не была «накормлена» личностью Нура за время наблюдений за ним, она не могла приуменьшить тот факт, что волус не был предсказуемым, как большинство бизнесменов с Иллуима, пекущихся о собственной безопасности, о выстраивании вокруг себя неприступного ореола тайны, и ходящих на подобные аукциону мероприятия с каменными лицами. Горвор, напротив, всегда был на виду, несмотря на то, что за ним, почти всегда, плелся отряд охранников с автоматами. Но, пожалуй, и бравые бойцы были частью представления, способом обратить внимание на собственную личность. Ведь мелкий «шар» выглядел смешно на фоне качков в броне. И тут, вылезши из затворничества с Армени, Горвор устраивает представление, где он является и сценаристом, и режиссером, и главным героем и первым зрителем. Когда аукционист объявил речь Нура, и волус, качнувшись вперед, буквально, спрыгнул со стула, Дейя проводила миллиардера ожидающим взглядом — о чем еще мог поведать Нур?
— Привет, привет, — волус помахал короткими ручонками, когда зал встретил его недолгими и тихими аплодисментами, — понимаю, что разного рода продавцы и рекламщики не любят занудных речей, когда клиент готов тратить деньги: он же может передумать, пока кто-то много говорит, — в зале послышались скупые смешки, — поэтому буду краток, — волус отвесил короткий кивок в сторону аукциониста, на что мужчина, держа руки за спиной и выпрямившись в струнку, также коротко улыбнулся зачинщику мероприятия, — до меня дошли слухи, что многие, изъявившие желание приобрести мою семейную реликвию, засомневались в происхождении и подлинности артефакта. Я даже знаю, что вас, друзья, можно разделить на два лагеря. Одна сторона утверждает, что я чокнулся, ввёл всех в заблуждение и продаю допротеанские пепельницы с Армени, потому от планеты мне нет никакой пользы. Другие предполагают, что пепельница действительно с Кленкори, представляет научный интерес, и им будет не жалко накрутить сверху стартовой цены сумму на порядок выше, учитывая печальную судьбу планеты и мест локализации находок на ней. Но к идеи о моей чокнутости, пожалуй, склоняются обе стороны.
Гости снова коротко посмеялись, но в этот раз громче.
— Да, возможно, я сошел с ума, — по вибрации фильтров можно было уловить, как Нур доволен реакцией зала и иронизирует, — и, чтобы выяснить высказывания какой стороны верны, я хочу продемонстрировать одну архивную видеозапись, ставшую практически семейной, не смотря на её происхождение.
В зале приглушили свет, аукционист сошел со своей трибуны немного в сторону, а над его постаментом заработала проекция видеоэкрана.
— Эти записи были сделаны в 2186 году, в момент прибытия Жнецов на Кленкори, — прокомментировал Нур, когда начался видеоряд.
На экране появились две одновременно идущие записи с камер видеонаблюдения. Одна камера была направлена в центр кабинета, на узкую подсвеченную стеклянную витрину, в которой находился некий черный предмет. Несмотря на расплывчатость изображения и помехи, по очертаниям и размерам в данном предмете можно было угадать Звезду. Вторая камера, установленная под крышей какого-то здания, снимала поверх корпусов неких нежилых зданий так, что в кадре была заметна часть свинцового неба. На обоих записях синхронно показывались одно и то же время, одни и те же координаты, и одно и то же название планеты — Кленкори. Единственное, чего не было в обоих видео — звук. Дейя мимолетом предположила, что если звуковая дорожка была, то суть записи заключалась не в ней, и, поддавшись единовременно возникшему среди гостей «Гелоса» неподдельному интересу к демонстрации, азари стала внимательно следить за происходящим на экране.
Спустя несколько секунд после начала в кадре со зданиями замелькали вооруженные фигуры, пробегающие куда-то в одном направлении, и, совершенно скоро, после этого, в отдалении от построек засверкали выстрелы. На людей, расположившихся в данном комплексе, явно напали. Причем нападение, судя по поднятым турелям и вспышкам залпов, велось сверху. Прошла пара секунд от начала неразберихи. Дейя, увлеченная ожиданием развязки неясного боевого действа, не сразу заметила, как на втором видео, фактически статичном, где ничего и никого кроме Звезды в витрине не было, происходило нечто любопытное. Азари поняла это, когда на краю слуха раздался шепот соседей по ряду, и незнакомый мужчина указал своему собеседнику на видеонаблюдение за артефактом. Дейя невольно перевела взгляд.
Определенно, в кабинете никого не было. Но Звезда... Дейя пригляделась внимательнее, слегка сощурившись, чтобы понять, не путает ли она помехи с действительностью. Но нутро отрицало, что её глаза ошибаются, ибо черная сердцевина Звезды не иначе как излучала блеклый свет, который пульсацией расходился по запутанным волнообразным отросткам.
«Артефакт работает?» — зал наполнился разного рода интерпретациями одного вопроса. Но накал высказываний повысился, когда перед завершением обоих видео на фоне свинцового неба — со второй записи — приземлился эсминец жнецов. В этот же момент в кабинете появился человек в униформе, который очень торопился забрать артефакт и не обратил внимания на странную активность вещицы, чье свечение только усилилось. Жнец прицельно выстрелил в центральное здание комплекса. Обе записи прервались, оставив зрителей в недоумении. Но ушлые коллекционеры быстро спохватились, и на Нура обрушились ожидаемые вопросы: «Откуда запись? Почему ее раньше не видели? Звезда работает? Чем докажите подлинность?». Но миллиардер, несмотря на свою внешнюю беззащитность, спокойно выстоял под напором любопытства, негодования и подозрений в фальсификации.
— Я предвидел вашу реакцию, друзья, — с долей самолюбования продолжил выступление Нур, — помимо отчетов и докладов моей собственной группы ученых с Армени, были запрошены исследования независимой лаборатории на Иллиуме. «Бария Фронтис» предоставила уцелевшие образцы с Кленкори, Армени и часть Звезды для анализа. Все находки относятся к одному и тому же циклу, являются результатом деятельности одной и той же цивилизации, и были созданы практически одновременно. А данное видео из моего личного архива, который я нигде не публиковал, наглядно показывает, что Звезда, действительно, является находкой с Кленкори. На подлинность записей также есть результаты независимого исследования. «Гелос» любезно предоставит всю документацию по изучению образцов каждому желающему.
— Так Звезда работает? В чём её предназначение? — Послышалось из зала.
— Вот это самый любопытный момент, — кивнул Нур, — дело в том, что то, что вы увидели на записях с Кленкори, является единственным зафиксированным случаем проявления какой-либо активности Звезды. До и после этого момента, артефакт оставался абсолютно инертным к любому воздействию. И моё решение продать Звезду заинтересованному энтузиасту, отчасти связано с безуспешностью опытов над ней. Возможно, новый хозяин поймет секрет артефакта. А возможно и нет. По крайней мере, — Горвор театрально обернулся к Звезде на подставке и на выдохе произнес, — мой отец, Кумун Шол, действительно, получил послание существ света от этого предмета. Звезда, является, частью коммуникационного комплекса древней цивилизации. Это аналог протеанского маяка, если хотите.
И тут зал разорвало, будто с толпу кинули бомбу, начиненную миллионами слов на разных языках и в разных интонациях. Одни, всей душой желая услышать подобное, воодушевленно произносили нечто вроде «Так и знал!», другие отрицательно мотали головами, махали щупальцами, дергали мандибулами. Дейя молчала. Только теперь она поняла, что волус непросто так приковал внимание к «продаже некоего артефакта с Армени» (который был лишь отчасти связан со второй планетой в списке собственности «Бария Фронтис»). Нур умудрился закинуть в головы присутствующих новый повод массовой «жнецовской истерии» — теперь он продавал работающий артефакт, одним предложением превратив глупые слухи и домыслы в неоспоримую истину для большинства. Да, война сто лет как окончена ценой миллионов жизней и миллиардов кредитов. Но заполучить в руки даже предположительно рабочий образец, пусть мифически связанный с борьбой против жнецов через неких «существ света», хотели все частные коллекционеры и влиятельные корпорации. Азари с опаской окинула взглядом зал. Озадаченные и торжественные выражения лиц её ничуть не успокаивали. Многие явно забыли о здравом смысле, услышав вожделенные слова о существах света и увидев активность артефакта при появлении жнеца. Но она пришла сюда как за Нуром, так и за его вещицей. А он — волус — только что жирнее выделил мишень на своём лбу.
Где-то на краю толпы промелькнули знакомые лица из Корпуса. Юстицар глубокого вздохнула. Новые подробности о Звезде её обескуражили, как и остальных, но стоило не терять голову и четко следовать плану.
— Вместе со Звездой, — продолжил Нур, — победитель торгов получит предложение о личном сотрудничестве со мной и ресурсы «Бария Фронтис» для исследований.
Зал загудел громче.
— Что же, начнем торги, — аукционист вернулся на трибуну и взял слово, когда Нур, откланявшись, проследовал на своё место, — несмотря на новые подробности, стартовая цена остается неизменной: 1 миллион кредитов. Минимальная ставка: 500 тысяч, и... — мужчина стукнул молотком, объявив начало противоборства кошельков, и тут же всыхнула молниеносная борьба.
Дейя была уверена в том, что её предложение станет последним в череде ставок и перебивок, поэтому азари лишь следила, как с каждой секундой цена лота растет, наблюдая за оживлением зала и за тем, как её отряд рассредоточился по местам.
Услышав слова Нура, Джетлин не поверила своим ушным мембранам. Жнецы? Выходит, что тот артефакт, который необычно переливался на постаменте, на самом деле гораздо больше, чем просто красивая безделушка. А еще Каш поняла одно - у них, возможно, не хватит средств, чтобы купить данный артефакт, так как после сказанного фанатики не пожалеют никаких денег, чтобы заполучить столь ценную вещь. Значит надо было действовать как-нибудь по-другому.
Решив, что пока подавать сигнал Ассадесам рано, она начала пробираться через ряды по проходу ближе к тому месту, где последний раз видела красный скафандр Нура. Волус сидел в первом ряду, недалеко от сцены, с которой аукционист уже начал выкрикивать суммы, предлагаемые богатеями из зала. Горвор довольно потирал свои коротенькие ручки и, если бы не скафандр, то Джетлин могла поклясться, что он улыбается.
Подобравшись достаточно близко, она встала рядом с креслами. Между ней и волусом на краю ряда сидела азари в шикарном платье, взгляд которой был прикован к тому, что происходило на сцене. Джетлин зашла за спинки кресел и легонько постучала волуса по плечу.
- Простите, господин Нур, - шепотом обратилась к нему Каш. - Я понимаю, что сейчас не время, но я хотела бы все же обсудить вопр…
- Ох! - пропыхтел волус, оборачиваясь назад, - я кредиты не даю, если вы за этим.
Джетлин хотела ответить, что она совсем не за этим, но ее толкнул в бок стоявший сзади человек в дорогом костюме, прошипев: “Так и лезут везде, лягушки мерзкие”.
“Чертов расист”, - подумала Каш. Она решила придержать разговор с волусом до конца торгов и осталась стоять за сиденьем, чтобы не упустить его из виду.
А торги уже набирали обороты. Сумма достигла четырех с половиной миллионов, но ажиотаж все еще не стихал. Многие потенциальные покупатели уже отстали в этой гонке и теперь только наблюдали за происходящим. Наметилось несколько постоянных участников, которые так и не сдавали своих позиций: Это был очень эмоциональный человек из второго ряда, который как маленькая собачонка прыгал, размахивая табличкой с номером. Но не он был основным покупателем - рядом с ним сидел толстый господин и лишь изредка кивал мелкому, подтверждая очередное увеличение суммы. Вторым лидером был еще один угрюмый, сутулый и худощавый человек, который молча поднимал руку именно в тот момент, когда аукционер собирался стукнуть молотком по трибуне. Недалеко от него стояла пара саларианцев, судя по одеждам - выходцы из древнейшего клана. Одной из них была далатресса со своим, видимо, секретарем. Они изредка перешептывались, но стабильно поднимали ставки.
Пока Джетлин собиралась с мыслями, сумма поднялась уже до восьми миллионов кредитов. Энергичный мелкий уже не подскакивал, да и саларианцы как будто сомневались, стоит ли платить такие бешенные деньги за “неизвестно работающий ли” артефакт. Угрюмый поднял руку, оповещая аукционера, что он поднимает ставку еще на двести тысяч кредитов. Тот поднял молоток, намереваясь закончить торги, как Каш, неожиданно для себя, вскинула руку вверх.
- Леди слева восемь миллионов четыреста тысяч раз… - продолжая тараторить, указал на саларианку аукционер.
В этот момент, сидевшая рядом с Нуром азари обернулась и оценивающим взглядом осмотрела Каш с ног до концов рожек. От взгляда этого повеяло таким холодом, что у Джетлин по спине побежали мурашки. Пусть эта азари и была в вечернем платье, но от цепкого зрения саларианки не укрылась ни военная выправка, ни четкие и точные движения опытного убийцы.
Угрюмый снова поднял руку, показав сначала пять пальцев, затем еще четыре.
- Девять миллионов кредитов джентельмен около входа, раз! … два!
Нервы Каш были на пределе. Она вскинула руку вверх, показав сначала три пальца, затем еще два.
- Девять с половиной миллионов леди слева, раз… Господа, никто больше не предложит больше? - аукционер пытался разогреть зал, но это было безуспешно.
Угрюмый больше не поднимал руки. Гул из голосов в зале не прекращался, но никто больше не пытался повысить ставку.
- Леди слева за девять с половиной миллионов…раз… два...
Джетлин затаила дыхание, молясь всем имеющимся богам, в которых, собственно, не верила, но на всякий случай скрестила пальцы на удачу на человеческий манер. Мелькнула мысль, что им все же повезло, как вдруг прямо возле нее из первого ряда раздался спокойный голос, который, тем не менее, услышали все...
Can It Wait For A Bit, I'm In The Middle of Some Calibrations
