Пока дым не рассеялся, Селиция сделала перекат и спряталась за колонной. Инструментрон показывал, что Шарик уцелел и подает признаки жизни. А где же Дейдра?

- Селиция, что у вас происходит? – прошипел передатчик. Это был капитан Хилл. Азари поспешила рассказать ему о произошедшем:
- Меня едва не убили гранатой, но это ерунда. Хорошая новость: я успела синхронизировать мой инструментрон с консолью управления ВИ. Плохая новость: Дейдра пропала и я не могу ее... – азари резко замолчала, заметив сквозь пелену серого дыма знакомую белую броню. Дейдра Киориус лежала за дальней колонной, по ее лицу стекал ручеек красной крови.
- Данные исходящие с ее скафандра, указывают на то, что она еще жива, - сказал Хилл.
- Э... Это хорошо! – ответила Селиция. – Кажется, я ее нашла.
- Рядом с вами наемник, - предупредил капитан.
- Где?
- Слева от вас, он в режиме тактической маскировки. Приближается.
- Слева, слева... – нервно пробормотала Селиция и на всякий случай накинула шлем.

Как только она это сделала, невидимая рука схватила азари за шею и подняла над полом. К счастью, замок шлема успел защелкнуться и загерметизироваться. Новый костюм хорошо защищал все части тела, и поэтому мощная хватка врага не перекрыла приток воздуха в легкие Селиции. Азари нащупала три толстых пальца, обхвативших ее шею и сразу сообразила: "Турианец!"

Прекрасно знакомая с турианской физиологией, Селиция оперлась на его бедренные выступы своими ногами и ловко вырвалась из захвата. Наемник, не ожидавший такого маневра, отключил маскировку и предстал глазам азари во всей красе. Лучше бы он этого не делал... Увидев этого монстра, Селиция на какое-то время замерла и не могла сдвинуться с места. За всю свою жизнь она повидала много турианцев, но таких необычных – никогда...

На голове турианца отсутствовал гребень, кожа была абсолютно черной. Узкие, но длинные жвала, напоминали клыки. Красные глаза горели огнем. На нем не было привычного скафандра. Это чудовище смотрело на азари звериным взглядом и было готово в любой момент сорваться в атаку. Однако, вместо этого, оно заговорило:

- Твое имя мне знакомо. Ты Селиция... – произнесло чудовище. В его голосе была легкая хрипотца, но понять, что этот турианец – женщина, труда не составило.
- И что? – выкрикнула Селиция, стараясь сохранять присутствие духа.
- Краус говорил, что я встречу тебя. Говорил, что ты явишься из пламени... – турианка медленно повернула голову и посмотрела на дымящийся люк. – Он велел передать тебе послание.
- Какое послание? – удивилась Селиция.
- В грядущей войне уцелеют не многие, - проговорила турианка. - Падут города, исчезнут народы и целые цивилизации. Мой род тоже исчезнет. Эта война сотрет облик древности с наших миров. Но пока остается хотя бы небольшой шанс сохранить род, мы будем использовать все возможности. Чтобы спасти свой дом, нужно спасти мир. Мы избрали свой путь и мы будем следовать ему, не смотря ни на что.
- Что... Что это значит? – пробормотала Селиция. – Ты селл? Серый Оракул? Ты женщина?
- Грайя мое имя. Я все сказала... – турианка снова исчезла. И на этот раз - насовсем.

Прошло несколько минут, прежде чем Селиция вышла из ступора и выдохнула.

- Где вы? Где Киориус? – рявкнул передатчик.
- Э... Я... Я сейчас! – неуверенно ответила Селиция и, озираясь по сторонам, подошла к Дейдре. Женщина была без сознания.

Снайперы, заметив цель, среагировали на приманку моментально. Первый же выстрел из «Вдовы» сбил азари с ног. В падении она чудом увернулась от двух следующих выстрелов, а Хилл, тем временем, получил шанс нанести ответный удар. Капитан вышел из-за колонны и начал стрелять из двух рук: импульсное орудие сносило наёмникам кинетические щиты, пулемёт пробивал броню и плоть.

Шквальным огнём он сразу же поразил первого снайпера, не дав ему перезарядить винтовку. Второй снайпер – краснокожий турианец в лёгкой броне – сумел заменить патрон и выстрелить, но в ту же секунду его голову разнесли стремительные урановые пули. Их скорость была так высока, что вместо брызг крови, пробитое тело турианца испустило кровавую синюю изморось и отлетело на несколько метров назад...

Третий снайпер не смог прицелиться, так как Хилл уже покинул зону прострела и оказался на пороге кабинета администратора. К платформе, на которой этот кабинет располагался, вела пологая лестница из двенадцати ступеней. Хилл снял об неё статический заряд импульсной пушки и начал быстро подниматься. Сверху доносились крики и шум. Казалось, наёмники в спешном порядке покидают кабинет через заднюю дверь. Так оно и было: поднявшись на платформу и войдя в помещение, Хилл обнаружил лишь два трупа снайперов: турианца и человека. Третий сбежал, оставив свою 39-килограммовую «Вдову».

- Всего лишь небольшое рассечение... Даже сотрясение мозга нет! – констатировала азари. - Дейдра, а ну-ка вставайте! – она похлопала женщину по щекам. – Впереди нас ждут большие свершения... Вас ждет доктор Синдра... Просыпайтесь! Просыпайтесь же! Проклятье! – на последнем слове Селиция ударила Дейдру немного сильнее. Так, что голова доктора упала на бок.

– Ну хорошо, попробуем немного иначе... – азари сделала глубокий вздох, приподняла и неуклюже обняла Дейдру. На объятия это было мало похоже: Селиция держала женщину в охапку, положив ее голову на свое плечо, и всеми силами пыталась не уронить. – У меня еще ни разу не было таких дурацких объятий вечности! Если не считать Перпеклота, конечно же... И Хэмиля... И... Ладно, начнем!

Глаза Селиции стали черные как ночь, а по синему лицу скользнули маленькие, едва заметные электрические разряды. Азари почувствовала, как тепло расходится по всему ее телу. То же почувствовала и Дейдра, сквозь сон. Ее голова стала медленно подниматься, касаясь шеи и щеки азари. Наэлектризовавшиеся волосы колыхались, будто их волновал легкий морской бриз. Нервные системы азари и человека слились воедино...

Хилл прошелся вдоль рабочей панели системного администрвтора и просканировал компьютерные блоки. Они были хорошо защищены от внешнего воздействия, но за несколько секунд Хиллу удалось вскрыть несколько баз данных и считать файлы.

- Очень интересно, - проговорил Хилл, остановившись у одного из блоков. - Здесь хранится информация о тех, кого мы ищем. Рейм, Трейн и Марк Саливан занесены в базу данных "Небесного Архипелага". Я скачал их личные дела, но на обработку нет времени. Цифровые подписи файлов указывают на то, что файлы были созданы вне компьютерной сети "Архипелага". Они были созданы на "Кайнсирстезе".

Пока капитан ходил между компьютерными блоками, Элия стояла в стороне и смотрела в окно кабинета. Где-то там, в начале Дата Центра оставались Селиция и Дейдра.

- Ты хорошо отделался, - азари похлопала малыша по корпусу и направилась к лестнице.

Только Хилл проговорил, как из его монокуляра ударил луч света и родилась зеленая голограмма. Видеозапись продемонстрировала всё, что произошло 20 минут назад у входа в отсек Виртуального Интеллекта.

Азари сняла шлем и села за компьютер. "Время есть. Пускай они разбираются с наемниками, а мне необходимо докопаться до истины..." - решила Селиция. Ее рука, одетая в перчатку с защитными полимерными пластинами, стала судорожно набирать различные поисковые запросы в базе данных "Небесного Архипелага". Информации было очень много, но найти искомое никак не удавалось. "Селлы, серые оракулы, жнецы, кайнсирстеза…" - на все эти запросы интерфейс системы выдавал красный треугольник и саларианскую надпись "в доступе отказано".

- Проклятье! – Селиция так сильно хлопнула рукой по столу, что стеклянные стаканчики, стоявшие рядом с монитором, с грохотом опрокинулись и дружно попадали на пол. "Хорошо... Допустим, "Архипелаг" не в курсе о существовании "Кайнсирстезы", - рассуждала азари. – Но я не верю, что в их базе совершенно нет информации о селлах и жнецах. Это бред!" Решив не сдаваться, Селиция включила инструментрон и вызвала Толуса - Виртуальный Интеллект "Небесного Архипелага". Его маленькая зеленая голограмма возникла над правой рукой азари и радостно воскликнула:
- Приветствую, доктор Синдра!
- Так, слушай! Мне нужна информация и быстро! – протараторила Селиция. – Во-первых, меня интересует один из турианских подвидов - селлы.
- Минутку, идёт обработка запроса... К сожалению, в моей базе данных отсутствует информация о селлах. Возможно, вы имели ввиду "веллы", - предположил Толус.
- Веллы? Нет, о них я знаю достаточно, - покачала головой азари. – Второй запрос: "жнецы". Нужна любая информация.
- Минутку, идет обработка запроса... Жнецы – разумная кибернетическая раса, обитавшая за пределами Галактики 50 тысяч лет назад... – произнес Толус электронным голосом.
- Это все?
- Да, доктор Синдра.
- Этого не может быть! – возмутилась азари. – "Небесный Архипелаг" изучал древние формы жизни и должен обладать более подробной информацией о Жнецах!
- Прошу прощения, доктор Синдра. Вы вошли в систему с компьютера мистера Плаймуса, главного системного администратора, и поэтому доступ к более подробной информации для вас закрыт.
- С какого компьютера я могу получить полный доступ к базе данных?
- С вашего персонального компьютера, доктор Синдра, в вашем личном кабинете, - ответил Толус. Селиция погасила инструментрон и обратилась к дрону:
- Шарик, просканируй все компьютеры, находящиеся в этом помещении и скопируй с них всю имеющуюся информацию. А потом догоняй...

Селиция накинула шлем и побежала к задней двери кабинета, вдогонку за капитаном.

Следов сражения замечено не было. Хилл на ходу просканировал несколько сенсорных замков и выяснил, что они взломаны. Все двери были разблокированы.

- В этих кабинетах работали ведущие программисты «Небесного Архипелага», - пояснила Дейдра. – С некоторыми из них я была знакома лично. Мы тесно сотрудничали, когда Синдра собирал экспедиции...
- Трейн Эниэн Цианис был математиком, - сказал Хилл. – Возможно, он работал в одном из этих кабинетов. Но у нас нет времени на осмотр. Наёмники уходят к нижним уровням. Нужно торопиться.
- Ага... – вздохнула Дейдра. Проходя мимо одного из кабинетов, она немного замедлила шаг и попыталась рассмотреть помещение за стеклом. В какой-то момент доктор даже остановилась. Как и другие, этот кабинет тонул в непроглядной темноте. Можно было видеть только стоящий у стены горшок с растениями и одинокое кресло на колёсиках.

- Снова нахлынули воспоминания? – проходя мимо нее, спросила азари. Киориус обернулась и настороженно ответила:
- Да. В некотором роде...
- Что-то не так?
- Взгляните, - Дейдра указала пальцем на кресло, стоящее посреди кабинета, а затем на потолок. Селиция сразу заметила, что одна из вентиляционных решеток была приоткрыта.
- Ого... Кому-то всё-таки удалось спастись... - проговорила Селиция и приложила ладонь к сенсорному замку. Дверь тут же раскрылась и азари вошла внутрь.
- Хилл сказал, что у нас нет времени, - озабоченно проговорила Дейдра. Но желание найти хотя бы одного выжившего коллегу, пересилило страх перед нарушением приказа. Доктор уверенно вошла в кабинет вслед за Селицией.
- Тут есть кто-нибудь? – громко спросила азари. – Мы не причиним вам вреда! Наёмники ушли на нижний этаж! Мы – штурмовая группа...
- Я Дейдра Джойс, ваша коллега с первого уровня, - добавила доктор, но в ответ была тишина.
- Вероятно, тут никого нет, - развела руками Селиция. А Дейдра громко сказала в приоткрытое вентиляционное отверстие:
- Я Дейдра Джойс! Турианец Найрус Грет работал на этом этаже. Я его знала. Он вечно таскал с собой два дейтапада и боялся их потерять... А еще он боялся общаться с людьми, так как его отец служил генералом в войсках Иерархии и был жутким расистом! А Найрус был не такой... Совсем не такой...

Сверху раздался приглушенный возглас:
- Джойс?!

Через мгновение решетка со скрипом отъехала и из вентиляционного отверстия высунулась красная морда саларианца.
- Пифин? А ты что тут делаешь? – удивилась Дейдра.
- Прячусь! – рявкнула морда и снова скрылась в дыре.
- Пифин, какого дьявола? Ты же с первого уровня! Как тебя сюда занесло?
- Уходи, Джойс! Ты накличешь на меня беду! – отозвался саларианец.
- Мы уложили с два десятка наемников, чтобы сюда добраться! А ну вылезай! – строго приказала Дейдра и из дыры показалась сперва правая нога саларианца, потом левая, а потом и весь Пифин собственной персоной. Вывалившись из вентиляционного лаза, он громко чихнул и стал педантично отряхивать свой белый медицинский костюм.

Селиция усмехнулась. Она первая вышла из кабинета и отправилась вдогонку за Хиллом и Элией. Те двое ждали возле очередной треугольной двери.

Пифин с нескрываемым любопытством разглядывал трёхметрового «капитана штурмовой команды», пока тот давал указания, а затем неуклюже протиснулся между двумя азари и встал прямо напротив Хилла:
- Кто вы?!
- Долгая история, Пифин, - ответила Дейдра за капитана. – Отложим этот разговор на потом...
- Потом? – возмутился Пифин. – Потом будет поздно! Сейчас. Вы кваринец? Человек? Вы... Гет?
- Я человек, - ответил Хилл.
- Я знал. Догадывался. Этот костюм... Он великолепен! Кто его создал? – Пифин обошёл вокруг Хилла.
- Костюм создан кварианцами.
- Потрясающе! – саларианец подскочил ближе и ударил кулаком в плечо Хилла. – Потрясающе! Синтетические мышцы на кремниевой основе! А это что? – он поскрёб ногтём одну из защитных пластин на животе.
- Вы специалист по нано-материалам? – задал встречный вопрос Хилл, взглянув на саларианца сверху вниз. Пифин сделал два шага назад и испуганно хлопнул глазами:
- Нет. Я лаборант. Пишу докторскую. Важная работа. Синдра одобрил. Искусственный вирус. Я его создал. Синтезировал. Случайно... Повезло! Но... – саларианец посмотрел по сторонам и печально вздохнул: - Всё пропало. Мои исследования. Наёмники похитили данные. Стерли. Всё пропало!
- Мне очень жаль, - бросил Хилл и переключил внимание на команду: - Селиция, эта дверь заблокирована. Займитесь замком.
- Оружие! – воскликнул Пифин. – Мне нужно оружие. Для защиты.
- О, вот об этом даже не думай! – покачала головой Дейдра.
- Молчи, Джойс! – огрызнулся саларианец и с надеждой посмотрел на капитана.
- Ты умеешь пользоваться оружием? – поинтересовался Хилл. Пифин поднял подбородок и с гордостью выпалил:
- Да. Проходил подготовку. Три месяца. Стрельба по мишеням. Семь попаданий из десяти.
- Приходилось убивать?
- Конечно!
- И кого же ты, позволь спросить, убивал? – недоумённо воскликнула Дейдра. – Сколько я тебя знаю, ты из лаборатории шагу не делал!
- Я убивал неудачные штаммы вирусов. В лаборатории, – обиженно проворчал Пифин.
- Мистер, Хилл, - обратилась Дейдра к капитану. – Этому кровожадному убийце нельзя доверять оружие. Он пойдёт с нами на третий уровень, я буду его прикрывать.

Хилл кивнул и обратился к Селиции:
- Что с замком?

Дрон подлетел к сенсорному замку и подключился к интерфейсу с помощью тончайшего лазерного луча. Устранение вируса и подбор кода доступа заняло около пяти минут, после чего дверь распахнулась и глазам штурмовой команды предстала пирамидальная проходная. В стене напротив имелась треугольная дверь лифта, в боковых стенах – двери, ведущие к аварийным лестницам.

- Нам туда, - сказал Хилл. Элия послушно кивнула и надела шлем.
- Не улетайте без нас, - в шутку попросила Дейдра.
- Мы не улетим без вас, - заверил её капитан, добавив: – И без карты доступа.

Пока дверь в аварийный тоннель открывалась, Дейдра, Селиция и Пифин отправились дальше: по лестнице вниз, к третьему уровню научно-исследовательского комплекса. Их ждал Рину Синдра.