- Нет, нам не нужна помощь. И так слишком много свидетелей... А ну марш вниз, тебе здесь не место! - он повернулся к саркофагу и вынул из своей походной сумки какой-то прибор, похожий на шприц. На его конце была тонкая игла, а корпус представлял из себя прозрачную стеклянную капсулу с металлической рукоятью. - Доктор Киориус, встаньте с противоположной стороны саркофага и положите руку на изображение солнца... Да, вот так. Финч, ты ещё здесь?!

Пока было спокойно. Хилл внимательно смотрел по сторонам, на каждую тень от ящика или разбитой буровой установки, на каждый всполох густого зеленоватого тумана, стелющегося над полом. Каменные своды пирамиды невыносимо давили. Даже Хилл, повидавший на своём веку много всего, ощущал эту гнетущую обстановку. Будто кто-то наблюдал со стороны и пребывал в ярости от проникновения чужаков.

- Я знаю, у вас началось кровотечение после сражения с гетами, - сказал он Меу, чтобы немного разрядить обстановку. - Как вы себя чувствуете?

Меу сидела на нижней ступени погребальной пирамиды и всматривалась в туман.
- Я в порядке, - ответила она. - Сейчас рана беспокоит меня меньше всего.
- Вот как? А что же вас беспокоит, мисс Т'Амо?
- Меня... Я не думала, что окажусь в таком месте... Я всё иначе себе представляла.
- Я пожалуй соглашусь с вами. Я тоже иначе представлял себе экспедицию на Армени. Не ожидал встретить здесь гетов, шестиногого гуманоида и услышать голос матриарха Дарины.
- Дарина... Да... - Меу опустила голову. - Она должна была прилететь на Армени, а не я.
- Если рассуждать в таком ключе, то я не должен был становиться капитаном "Кайнсирстезы", - Хилл подошёл к Меу и сел на ступеньку рядом с ней. - У каждого из нас свой путь в жизни. И не всегда он определяется нашими желаниями. Против судьбы мы бессильны, однако можем приложить максимум усилий для достижения какой-либо цели. Я уверен, у вас есть цель, мисс Т'Амо. Какой бы она ни была, следуйте к ней. Всё в ваших руках.
- Да, вы правы, мистер Хилл... - Меу подняла голову и посмотрела на сидящего рядом киборга. Глаза азари хищно блеснули под стеклом шлема, а голос стал более уверенным. - Вы абсолютно правы. У меня есть цель и я обязательно достигну её, любым способом, чего бы мне это ни стоило. В этой экспедиции должна была участвовать Дарина, но её место заняла я. Я! Возможно так распорядилась судьба. А против судьбы мы бессильны, не так ли? Что ж, тогда мне не стоит переживать и... я... Теперь я кажется знаю что делать и знаю как себя вести. Да, знаю.

Хилл не отрывал глаз от Меу. Сейчас она уже не выглядела той робкой девушкой, какой представлялась на борту "Кайнсирстезы". Перед ним сидела азари, прожившая полторы человеческой жизни и её слова были твёрдыми и уверенными.
- Что рассказывала обо мне Дарина? - спросил Хилл, прервав минутное молчание. Меу повернула к нему голову и снова блеснула глазами:
- Что вы очень опасны.
- И это всё?
- Нет, не всё. Она сказала, что знала вас в те времена, когда вы были человеком.
- Я и сейчас человек. В некотором роде.
- Да, возможно. Но... Я чувствую вас, мистер Хилл. Я азари и моя нервная система развита лучше, чем у других членов вашей экспедиции...
- И что же вы чувствуете, мисс Т'Амо?
- Вы другой. Не такой, как Легран, Льюис или Киориус - представители вашей расы. Я не могу проникнуть к вам в голову, прочитать ваши мысли или хотя бы уловить прозрачные картинки ваших эмоций... Знаете кого вы мне напомнили этой своей особенностью? Синтетический организм. Я ощущаю невероятную активность вашего головного мозга: электрохимические реакции в клетках, колоссальные потоки информации, объёмы и скорость передачи которой в несколько раз превышают способности любой из известных нам рас... Всё это похоже на нейронную сеть гетов, мистер Хилл.
- Вы специалист по искусственному интеллекту, мисс Т'Амо и прекрасно знаете, что я - не искусственный и не виртуальный интеллект. Не важно чем я отличаюсь от остальных, я остаюсь живым организмом.
- Но вы другой. Именно это я чувствую и именно об этом говорила Дарина.
- А она не рассказывала о "Кайнсирстезе"?
- В общих чертах. Говорила, что это судно - не самый важный элемент в механизме.
- В каком механизме?
- В механизме, который создаёт равновесие во Вселенной...

В это мгновение раздался громкий визг. Разреженная атмосфера Армени не могла бы передать звуковую волну на большом расстоянии, но этот звук бы очень отчётливым и исходил он... из радиопередатчика внутри скафандра! Частота 28 МГц... Визг услышали все члены экспедиции...

Кроган разбежался и со всей дури ударил его по шлему стальной арматурой. Гусс кувырком полетел с пирамиды, пересчитывая ступени и ломая себе конечности.

К сожалению, данный эпизод произошёл только в воображении Финча. Он ещё раз бросил злобный взгляд на Гусса и Киориус, которые занимались чем-то непонятным и нехотя поплёлся вниз. Не успев дойти до нижней ступени, Финч услышал пронзительный визг. Он крепко сжал арматуру в руках и поглядел по сторонам. "Я знаю, это ты! Ну иди сюда, шестиногий кусок дерьма!"

Не успел Хилл достигнуть вершины погребальной пирамиды, как навстречу ему рванули Льюис, Киориус и Гусс. Они явно от кого-то убегали. Всё произошло очень стремительно: на саркофаг вскочила та самая шестиногая тварь и издав очередной пронзительный вопль, слышимый даже в динамиках, бросилась на беглецов. Хилл даже не успев отключить стабилизатор массы, прыгнул ей навстречу. Они столкнулись в воздухе и сцепились мёртвой хваткой друг в друга, а потом рухнули на ступени и покатились вниз, прямо на спешащего на выручку Финча. Кроган страшно выругался и отскочил в сторону. А Хилл и шестиногое существо, не отпуская друг друга, долетели до основания пирамиды и только тогда расцепились.

- Да кто ты такой? - заревел Хилл. Существо широко разинуло беззубую пасть и, взмахнув длинным раздвоенным языком, снова завизжало.

Голова этого странного создания была похожа на черепашью с той лишь разницей, что на лбу у него располагался один глаз и ещё два находились по бокам, вместо ушей. Они светились зелёным светом и кажется изредка вспыхивали голубым. На мощных челюстях отсутствовали зубы, их заменяли острые как бритва пластины. Шесть конечностей выглядели абсолютно одинаковыми: трёхпалые, с тремя сгибами и сильно развитой мускулатурой. Тонкое, но мускулистое тело с выпирающим позвоночником переходило в длинный остроконечный хвост. Тёмная, почти чёрная, кожа переливалась в свете прожекторов фиолетовым цветом. Длина от головы до кончика хвоста была не меньше пяти метров...

Заметив подоспевшего Финча, Хилл крикнул:
- Не убивать! Он нужен живым!

В этот момент существо рвануло в сторону крогана.

- Это страж, - сказал Хилл, но его никто не услышал из-за отсутствия радиосвязи. Гусс, Меу, Дейдра и Габриэлла находились с другой стороны погребальной пирамиды. Финч стоял неподалёку, а Легран только-только подбежал к Хиллу, держа в руках свой молот.
- Это страж! - повторил Хилл. - Он охраняет этот саркофаг и не даст приблизиться к нему. Но я не стану его убивать. Это не по правилам... Нужно что-то придумать, как-то обездвижить его. Есть идеи?

- Легран, скорее трос! Свяжите его! - закричал Хилл и схватил Стража за ноги, стараясь удержать его на некоторое время. Но даже синтетическим мышцам Хилла не хватало сил, чтобы справиться с сопротивлением этого уникального обитателя пирамиды.

- Да, я возьму его на станцию, - ответил Хилл. - Такой уникальный экземпляр нельзя отпускать.

В этот момент к саркофагу поднялись остальные - Гусс, Меу, Дейдра и Габриэлла. Они явно были удивлены тому, что Хиллу, Леграну и Финчу удалось взять это существо живым, а не разбить ему голову.

- Да, это так, - подтвердил Хилл, проведя рукой по матовой поверхности саркофага. - Этот материал невозможно распилить, расколоть или даже повредить направленным взрывом... Мы уже пытались, будь уверен Финч. Его не берёт лазер, ему не страшны высокие температуры. Будто сама Вселенная подсказывает нам, что этот саркофаг должен оставаться нетронутым. Его как будто нет. На него не распространяются физические законы...

- По крайней мере те, которые нам известны, - добавил Гусс. Он посмотрел на Стража и сказал: - Может быть вы уберёте его отсюда и мы с доктором Киориус продолжим работу?

Хилл снял Стража с саркофага и положил чуть дальше, на уступе. А затем сказал:
- Поторопитесь. Когда закончится действие транквилизаторов, нам придётся сложновато...

Когда Дейдра приложила ладонь к изображению солнца, Гусс подошёл к фронтальной части саркофага и осторожно воткнул иглу шприца в маленькое, почти незаметное отверстие в крышке.

- Прекрасно, всё просто прекрасно... - пробормотал он. - Теперь самое главное... - Гусс нажал кнопку на шприце и в капсулу начала поступать прозрачная жидкость, чистая как вода из горного родника. - Да, очень хорошо...