Его физическое состояние также оставляло желать лучшего. Четыре дня без движения, без еды, питья и достаточного количества кислорода, сильно подкосили его здоровье. Обострились старые раны. Управлять скафандром было невыносимо не смотря на гидравлические усилители. Без электроники невозможно было провести анализ повреждений и даже сделать элементарную капельницу... Хилл давно не чувствовал себя так плохо и физически, и морально. Возможно сказывалось то, что он не имел связи с Кайнсирстезой. Это было непривычно, это доставляло дискомфорт, это нервировало.

Наконец он достиг подъёмника. К счастью, он был в рабочем состоянии: Гусс и Меу не додумались его испортить. Видимо полагали, что взрыв убил всех.

Кроган выбрался из пирамиды и вернулся к подъёмнику старой дорогой - через пролом в стене, потом по длинному тёмному тунелю, а потом через узкий каменный мост. У подъёмника стоял Хилл. "Уф, я уже подумал что он нас бросил тут подыхать!"

Держа Дейдру на руках, Финч подошёл к Хиллу и сказал:
- Мой корабль в пяти километрах от пирамиды. Далеко тащиться! Но иного способа улететь нет. А потому утрём-ка слюни и...

Финч заткнулся, встретив железный взгляд Хилла. Его лица под шлемом не было видно, но от этого было ещё страшнее. "Есть ли вообще у него под шлемом хоть что-нибудь?! Не, об этом лучше не думать. Особенно на голодный желудок. Кажется на корабле у меня были какие-то запасы... Ох, поскорее бы до него добраться!"

Через несколько минут платформа достигла верхнего уровня шахты, где валялись старые буровые установки волусов. Внутри скафандров стало холоднее - системы ещё не успели подстроить внутреннюю температуру под перепад с -90 до -150. Было видно, что Хилл передвигался с трудом. Внешние синтетические мышцы после всех передряг были сильно изношены, да и сам он чувствовал себя не очень.

Когда ксеноархеологи выбрались из шахты на поверхность, Хилл осмотрелся, в надежде увидеть Стража. Но его не было. По земле стелился прозрачный зеленоватый туман, снижая видимость примерно до 200 метров. Горные пики, возвышающиеся вдалеке над туманом, слегка поблескивали ледяными шапками в свете заходящей звезды Кноссос. На эту часть Армени опускались сумерки.

Так и не обнаружив Стража, Хилл взглянул на то место, где они оставили "Голиаф" и, повернувшись к команде, сказал:

- Нужно поторапливаться. Скоро стемнеет и в таких условиях найти корабль будет невозможно. Если не успеем до темноты, придётся ждать до рассвета. А он наступит через 57 часов. Финч, где ты приземлился?

- Знаете что? Я тут подумал... Эта планетка не так уж плоха! Гляньте какой замечательный вид открывается отсюда! Можно неплохо устроиться в пирамиде, насажать сад сталагмитов, сделать аммиачный бассейн возле входа, заборик, лавочку... каменную... Я вообще давно собирался завести семью, пустить так сказать корни... - кроган потряс в руках Дейдру - По-моему настало то самое время! Мм?

Люди как-то странно уставились на него и кроган тяжело вздохнул.

Хилл ещё раз огляделся, в надежде, что сейчас явится Страж. Но его по-прежнему не было. Скорее всего он не собирался помогать горе-ксеноархеологам искать корабль. Это действительно не его дело. Он появляется только тогда, когда ему это нужно.

- Финч, вспомни с какой стороны светило солнце, когда ты двигался от корабля. И с какой стороны ты подошёл к шахте? Мы определим хотя бы примерное направление.

- Так... Я шёл по каким-то вонючим каменным холмам, солнце светило сбоку, ага. Слева... то есть справа! Да, справа... У меня даже правый глаз стал слезиться от яркого света. Потом я заметил вдалеке пирамиду, ускорил шаг и увидел шахту. Вооон с той стороны я пришёл - Финч махнул Дейдрой в направлении каменных холмов, с которых медленно сползал зеленый туман. Довольный собой кроган совершил какие-то непонятные движения ногами, которые были похожи на ритуальный танец. Но этого к счастью никто не заметил так как все уже смотрели на холмы.

Пробираться по крутым холмам, усыпанным острыми камнями, было невероятно сложно. Положение усугубляло то, что в низинах стелился густой туман и к тому же, туда не заглядывало солнце. Почти отчаявшиеся путники брели по высоким каменным хребтам, стараясь обходить тёмные участки, наполненные зеленоватой дымкой. Казалось, что в ямах блестит жидкость. Возможно какой-то газ, расплавленный при чрезвычайно низкой температуре.

Хилл шёл первым, рассекая туман тусклыми лучами фонарей. Энергии аккумуляторов с избытком хватало на тот остаток электронных систем, которые всё ещё функционировали, однако сам скафандр был грязный и на головные фонари налип слой гранитной или мраморной пыли. Хилл даже не заметил этого. Его мысли были совсем о другом: о докторе Гуссе, о секретаре Дарины, о "Кайнсирстезе" и экспедиции на Армени. В голове уже рождался план дальнейших действий. У Хилла всегда был план. Он мог найти выход из самой безнадёжной ситуации. Предвкушение предстоящей погони за саларианцем и азари радовало его настолько, что он даже хромать стал чуть меньше, чем некоторое время назад.

Оглянувшись на своих спутников, он заметил, что из всех только Финч шёл достаточно уверенно и даже бодро, несмотря на болтающуюся у него на руках Дейдру. Вот именно потому Хилл часто использовал кроганов для различных операций, которые требовали большой физической силы и выносливости. Легран и Льюис сильно отстали, но продолжали упорно двигаться вперёд.

- Ну и где твой корабль, Финч? - сказал Хилл, всматриваясь в туманный горизонт. - Мы прошли почти шесть километров.

Кроган упал в обморок рядом с Дейдрой, подняв в воздух столб пыли.

Хилл подошёл к крогану, перевернул его на спину и воткнул в боковые интерфейсы шлема оба контейнера с питательной смесью. Теперь Финч был похож на мамонта с двумя стальными бивнями. - Нужно подождать, пока содержимое контейнеров оттает. Я думаю, это произойдёт не раньше, чем он очнётся. - С этими словами Хилл взял крогана за руку и взвалил на спину, зацепив за наплечник. А Дейдру взял на руки и стал осторожно спускаться с холма в направлении предполагаемого места крушения корабля.

Миновав три глубоких оврага, окутанных густым туманом, Хилл и его спутники заметили впереди очертания космического судна.

"Пакман" был достаточно необычным кораблём. Он имел форму шара, без иллюминаторов и прочей лишней дребедени. На корпусе виднелись только четыре сопла движков квадратной формы и несколько выпирающих дул бортовых орудий. Только по этим признакам можно было определить где у корабля перед, а где зад. Насчет верха и низа было сложнее... "Пакман" лежал на боку на пол-корпуса закопавшись в грунт.

Финч задрыгался и соскочил со спины Хилла, прокорябав его бивнями. Встреча с кораблем его очень обрадовала ведь она означала, что они скоро покинут эту планету. Если конечно женщина-механик устранит неисправности.

Финч дождался пока подойдут его компаньоны и провел дезинфекцию. Корабль загерметизировался и теперь можно было смело снять шлемы, что Финч и сделал. Он скинул свой шлем и глубоко вздохнул. На его лице сияла улыбка.

- Ну вот мы и дома!

Первым делом он ринулся в багажное отделение набивать свои многочисленные желудки, а его новые друзья гуськом поднялись на верхний уровень, где было чуть посвободнее. Но Хиллу всё равно приходилось сгибаться в три погибели, чтобы не процарапать потолок.

Войдя в корабль Финча и поднявшись на верхнюю палубу, Хилл уложил Дейдру на ровный и жесткий пол. А затем снял с неё шлем и обратился к Габриэлле:

- Мисс Льюис, чем раньше вы почините корабль, тем раньше мы покинем эту планету.

Закончив с трапезой, он с большим трудом поднялся по крутой лестнице на верхний уровень и увидав Леграна в кресле пилота собрался было что-то сказать, но вместо этого только смачно рыгнул и махнул рукой. Легран видимо понял что поимел ввиду кроган и уступил ему место.

Финч рухнул в своё любимое кожаное кресло и откинул спинку.
- Ох как круто кто бы знааааал! - протянул он и расплылся в белозубой улыбке. - Я ведь думал, что всё... Что не выберусь из той долбанной шахты. Подыхать уже собрался. Эй, Хилл! Кем бы ты не был, ты мне нравишся, сукин сын! Будь на твоём месте турианец или саларианец - хрен бы кто меня достал из ямы! А ты достал, да. Многие не любят кроганов и не стараются обходить нас стороной. Но ты не обошёл! И это мне нравится. Я очень рад и ваще здорово, что мы встретились! Мой босс, Герхард Тайл, был богатым, но злым. Он ненавидел кроганов и держал меня лишь потому, что никто кроме меня не мог выполнять грязную работу так чисто. Ну ты понимаешь... Но если честно, я давно собирался уволиться. Теперь я хочу начать новую жизнь. Да, новую жизнь! Ведь я почти родился заново! Я теперь новый Финч, итить всех в горб! (он закашлялся) Чёртова волосня... О чём я? Ах да! Я - новый Финч! И теперь всё буду делать иначе. Я докажу, что кроганы - не лютые варвары, а вполне цивилизованные члены общества! Да! - В этот момент в его животе забулькало и он выпучил глаза. - Ну а теперь мне нужно отойти и... припудрить носик!

Финч рванул на нижний уровень, где находился туалет. Удобно устроившись с давнишней газеткой в руках, он принялся за дело... И не заметил как уснул. Его разбудил стук за перегородкой и глухие крики Габриэллы: "Готово! Можем взлетать!" Ну наконец-то! Финч вернулся на верхний уровень, захватив из багажника огромную пачку чипсов и бутыль с мутной жидкостью. Снова мягкое кожаное кресло, снова улыбка до ушей.
- Если хотите есть, там в багажном отделении есть кое-что, - сказал он своим компаньонам, набив рот чипсами. Пара чипсин болтались у него на бороде, видимо про запас. - Ну что, взлетаем или ждём нашего шестиногого друга?

Дейдра лежала без сознания. Видимо повреждения были весьма серьёзными и это никак не совпадало с планами Хилла. Он вынул из её рюкзака инъектор и ввёл ещё одну дозу обезболивающего. А затем открыл небольшой лючок на боку своего скафандра и выкрутил странную на вид ампулу, наполненную какой-то синеватой жидкостью. Соединив её с медицинским интерфейсом Дейдры, Хилл применил биотику и жидкость сама проникла внутрь.

- Сейчас будет остановка сердца и мне... - Хилл не успел договорить, как незапно Дейдра стала задыхаться и на одно мгновение подняв голову, плавно склонила её на бок. - Мистер Легран, мне нужна ваша помощь. С доктора Киориус нужно снять скафандр, но при этом не потревожить спину. Держите вот здесь, я расстегну...

Пока Легран аккуратно поддерживал Дейдру, Хилл снял верхнюю часть её скафандра - так называемый панцирь, который защищал грудь и часть спины. На нём виднелась приличная вмятина, полученная от удара о каменную ступень пирамиды. Изнутри материал скафандра выпучился и видимо надавил на позвоночник, хотя резкая боль и неподвижность могли быть связаны и с разрывом мышц. Хилл обхватил рукой шею Дейдры. Тысячи сенсоров на его ладони и пальцах, связанные в обширную нейронную сеть скафандра, в один миг собрали информацию о состоянии раненой. Сердце заработало само, Хилл это предвидел:

- Отлично. Пульс ровный, 50 ударов в минуту. Артериальное давление в норме. Теперь самое главное...

Он аккуратно перевернул Дейдру на живот и расстегнул молнию на её обтягивающем термобелье, чтобы визуально оценить место повреждения. Как и следовало ожидать, чуть ниже лопаток сияла огромная гематома. Хилл приложил к ней руку и сказал:

- Через два-три часа гематома спадёт. Если есть надрыв мышц, ткани регенерируют в ближайшие четыре-пять часов. По поводу повреждений позвоночника... Я не уверен, что они есть. Но если есть, нанороботы тут бессильны. В любом случае, нам нужно покинуть Армени. Я знаю куда мы полетим, наша цель...

В этот момент снизу послышался какой-то странный лязг и на верхнюю палубу взошёл Страж. От него исходил едва заметный пар, будто ему было жарко при +21 градусах бортовой атмосферы. Глаза всё так же светились зелёным цветом. Он протиснулся мимо Леграна и Льюис, слегка задев их длинным хвостом и сел позади кресла правого штурмана.

- Я пришёл, - объявил Страж. - Можно покинуть этот мир.