|
ФРПГ "Лабиринты мысли"
|
|
ФРПГ "Лабиринты мысли"
В ролях:Vladimir_N7
- ИЛМИ -
синтетик, проводник и советчик в мире лабиринта мыслей Дополнительный персонаж: - Арлиа Весси - азари, учёныйМеломан
- Кайл "Меломан" Притт -
человек, наёмник, бывший солдат АльянсаIlostana
- Франи Ли -
человек, ворUnukalhai
- Алекс Рашен -
человек, военнослужащая АльянсаGordon_Freeman
- Эвелин Скотт -
человек, тайный агентМасяныч
- Эндрю Айвенофф -
человек, безработный
Обсуждение игры: http://masseffect-universe.com/forum/53-1407-1
Набор игроков закрыт.
|
- Стабильность перехода – 87 процентов, - услышала Иви голос ИЛМИ.
Она по-прежнему сидела за уцелевшим терминалом, пока "диковинный" дракон Ларик атаковал батарианцев. Кроме звуков стрельбы и самого дракона, она почти ничего не слышала.
"- 87%. Значит, скоро можно будет сбежать из этого мыслемира, - подумала девушка, выглянув из-за укрытия. - Вот только я не вижу остальных. И до самого перехода высоко. Что ж, надеюсь, мне удастся обаять Ларика так же, как это удалось у Франи."
Боль в ногах уже почти не чувствовалась. Иви заметила, что даже глубокие раны как будто сами собой начали затягиваться, оставляя небольшие шрамы.
|
Осознание, что от батарианцев их с Арли ограждают контейнеры с нестабильным содержимым, способным взорваться от любого плевка, быстро придало Кайлу сил. Неизвестная отрава отступила под напором адреналина, и человек почувствовал себя значительно лучше.
«Бежать надо отсюда, бежать.. и чем быстрее, тем лучше»
Судя по звукам боя, батарианцы ещё не были побеждены, но ждать пока дракон с ними разберётся было долее нельзя. Приключенцам предстояло прыгнуть в следующий мыслемир прямо под огнём.
Вот только как? Как привлечь внимание Ларика без опасности или поймать пулю или быть отброшенным биотическим ударом? Первое что приходило в голову, это бегом пробраться под биотическим щитом Весси к гиганту, окликнуть его, и обо всём договориться. Но что если азари не хватит сил держать купол? Да и свечение биотики наверняка только привлечёт ненужное внимание.
Тогда нужно будет действовать по-другому - максимально полно слиться с местностью, и ползком двигаться к цели. А возле самого перехода подавать неожиданному спасителю знаки, при необходимости сформировав вокруг биотический щит. Для недолгого разговора сил Арли должно хватить.
Кайл короткими фразами поделился соображениями с руководителем экспедиции.
- Пошли, пока не поздно, - сказал он после того как выглянул на мгновение из-за укрытия, убедившись что головорезы связаны боем.
Ползти по песку было не лучшей идеей, вздыбливаемые мощными взмахами крыльев песчинки то и дело заслоняли обзор, заставляя останавливаться и протирать глаза, но светящийся в вышине портал, создаваемый ИИ, с каждым метром становился всё ближе.
«И как только они не заметили ИЛМИ? Вот же он, парит. Ещё и не так уж высоко»
Где-то на полпути к точке перехода Кайл почувствовал что его кто-то тянет за рукав.
Обернувшись, он увидел одну из участниц экспедиции – девушку с рыбьим хвостом. Похоже, она давно уже сидела у терминала, и происходящая вокруг война, казалось, никак её не коснулась.
Не имея желания задерживаться под огнём неприятеля и в радиусе поражения бомб, Кайл парой слов обрисовал русалке положение вещей и вместе с Арли двинулся дальше. Впереди был контакт с Лариком.
|
- Ты не видела Эндрю и Алекс!? – прокричала азари сквозь грохот пальбы, обращаясь к девушке-«русалке». Та, кстати, уже вполне себе держалась на ногах, словно и не было длительного контакта с симбионтом.
Доктор Весси обрадовалась её внезапному появлению и отчаянная надежда на возвращение всех остальных вспыхнула с новой силой.
- Может, их поймали и держат на корабле?..
Что ж, прорваться туда не представлялось возможным. У спускового трапа кипел настоящий бой.
Батарианцы не могли не заметить ИЛМИ и наверняка пытались сбить его выстрелами, но пули просто пролетали сквозь голографическую оболочку ИИ, не нанося никакого вреда, и они быстро прекратили эти попытки. Тем более что у них появились куда более важные занятия и цели. Ларик оттеснил боевиков к самому трапу, взмывая вверх, бросаясь вперёд и обрушиваясь вниз, поднимая тучи песка и пыли. Никакая шкура не защитила бы его от разогнанных до околосветовых скоростей термозарядов, но биотическая броня дракона надёжно прикрывала от огня, лишь вспыхивала и мерцала под шквалом выстрелов. От резких приземлений его огромной туши по дюнам прокатывалась дрожь.
- Уровень стабильности перехода – 88 процентов, - донёсся голос ИЛМИ со стоящего на песке терминала. Рекомендуется покинуть мыслемир…
Раньше ИИ не давал таких рекомендаций.
Арли оглянулась на оставшуюся позади воронку с контейнерами антивещества. Они были бомбой, способной вырвать кусок планеты, буквально зашвырнуть в космос всё вокруг на сотни километров… Это была бы катастрофа. Если бы они могли что-то сделать… Отключить взрыватель, увезти контейнеры подальше от планеты…Но по сути, их влияние на происходящее в разуме умирающего батарианца было не большим, чем пребывание во снах… Они могли лишь оставаться в живых и наблюдать, и главный вопрос заключался в том, насколько истинны эти воспоминания, насколько соотносятся с действительностью? Доктор Весси не припоминала, чтобы на Иллиуме водились биотические драконы – даже в пустынных районах экваториальных широт.
И то, что они собирались взобраться на чешуйчатую спину разбушевавшегося существа, казалось всё большим безумием. Что они делают?.. Ведь это дикий зверь. Как можно с ним договориться, прийти к соглашению? Тот, прежний Ларик, казался совершенно другим. И был на порядок мельче.
- Кайл!.. Подожди…
Арли закашлялась, задыхаясь от пыли, жары и напряжения в непослушных руках и ногах, гудящих от усталости. Наёмник уполз слишком далеко вперёд. Батары отступили внутрь шлюза, но шквал огня не прекращался. Там, впереди, становилось действительно опасно.
В этот момент от корабля террористов отделился небольшой шаттл и, заложив крутой вираж, тут же совершил жёсткую посадку возле воронки, подняв тучу песка. Из открывшегося люка выбралась одинокая фигура в боевом скафандре и устремилась к оставленному грузу похищенного антивещества.
В этой фигуре азари с замиранием сердца узнала Батабалла.
|
Сквозь грохот стрельбы, Иви еле расслышала вопрос доктора Весси. Она попыталась ответить настолько громко, чтобы перекрикнуть шум:
- Мистер Айвенофф где-то неподалёку, его отбросило первой взрывной волной, как и мистера Притта. А мисс Рашен, после того как отправилась с Вами, ещё не возвращалась обратно.
Портал всё расширялся. Батарианцы отступали к кораблю. Тем временем, к оставленному грузу направлялся один из них. Иви всё думала, как привлечь внимание Ларика, при этом не выдать своё местоположение врагам.
|
Голографический шар ИЛМИ мерцал путеводной звездой, то появляясь, то пропадая из глаз, и Кайл продолжал ползти к нему, стараясь чтобы его не заметили в тучах песка и пыли. Ползти по безумствующему песку было даже труднее чем идти; если идущему в полный рост существу приходилось бороться с мощными порывами ветра, наполненного песком, то ползущий был подобен пловцу в бурном песчаном море. Волны накатывали одна за другой, грозя захлестнуть того кто отважится ползком пересечь пустыню.
Где-то по пути наёмнику попался полузасыпанный труп, в вытянутой руке которого было что-то сжато.
- Постой, я проверю, - прикрыв рукавом рот, крикнул азари Кайл, продублировав слова жестом.
Если это оружие, то оно мне пригодится больше чем ему, кто бы он ни был, подумал Кайл. Единственно, труп мог быть заминирован - такая практика была распространённым явлением, и Кайл видел пару раз, как отрывало руки человеку, вздумавшему проверить тело.
Поколебавшись, Кайл оставил труп в покое. Налетевшая туча песка обнажила шлем мертвеца, и наёмник мысленно порадовался что не стал проверять его - это был батарианец. Немного поодаль от него наёмник наткнулся на брошенный пистолет.
Теперь он вооружен. До точки перехода оставалось немного. Кайл обернулся к Арли, чтобы спросить, готова ли она к последнему рывку, но доктора Весси не было. В шуме боя и бури крик азари потонул, и человек, ошибочно, все это время был уверен, что Арли где-то рядом.
В этот момент над ним пронёсся небольшой шаттл, и опустился примерно в том месте, откуда они с Арли пришли.
Рассудив что это не могут быть друзья, и помня про ящики с антиматерией, Кайл поднял пистолет и несколько раз нажал на курок. Выстрела так и не последовало, зато датчики оружия пронзительно запищали о перегреве и засорении канала ствола.
Выругавшись, человек, с трудом разбирая свои следы, заметаемые бурей, поспешил, пригнувшись, обратно.
|
Пригибаясь под порывами ветра, взметающими песчаные вихри, рослая фигура Батабалла показалась на краю воронки. В руках он сжимал что-то… какую-то деталь. Приглядевшись, доктор Весси поняла, что это был тот самый детонатор.
Но – как?... Почему?.. В действиях батарианца она не видела никакой логики. Это было его сознание, его мир. У неё сложилось впечатление, что именно он командовал остальными боевиками, засевшими в корабле. И если целью операции было доставить похищенный груз в пустынные экваториальные широты Иллиума, зачем возвращаться к нему и собственноручно снимать детонатор – единственное, что могло разрушить многоуровневую защиту контейнеров и вызвать взрыв?.. Ведь без него террористы просто не смогут вызвать аннигиляцию дистанционно.
- Стабильность перехода – 85 процентов. Рекомендуется покинуть мыслемир…
Заметив их, ползущих по бархану посреди разразившейся бури, хозяин мыслемира выпрямился, что-то прокричал…
Режущий уши писк от перегретых термозарядов разорвал сухой колючий воздух и азари отвлеклась на миг, резко оглянувшись на чертыхнувшегося Кайла. Батабалл вновь закричал, вскидывая ствол штурмовой винтовки, и в тот же миг пустыню будто сотряс беззвучный гром. Ларик с рёвом встал на дыбы, песок раскидало в стороны. Не удержавшись на ногах, Арли упала, едва не придавив собой Эвелин. Батабалл рухнул на колени, склонив голову и прижимая к груди детонатор.
- ИЛМИ, что происходит!? – прокричала Весси, позабыв, что в процессе открытия перехода есть только односторонний канал связи. Но из валяющегося поодаль терминала тут же зазвучал его прохладный вибрирующий голос.
- Доктор Весси, извещаю о проблеме. У реципиента только что произошла остановка сердца. Нет биоэлектрических импульсов, дефибрилляция не даёт положительных результатов. Провожу оксигенное насыщение физраствора…. Энцефалоскопический мониторинг…. Наблюдается коллапсирующая деградация нейроглий. Процессы необратимого некроза периферических проводящих путей начнутся через 314 секунд абсолютного времени.
-Но… Что?.. – Арли ошарашено взглянула на Кайла. Как же так… Они ничего не успели, не нашли товарищей…
- Стабильность перехода… не поддаётся оценке. – Продолжал ИЛМИ. - Критичные флуктуации в стабилизации портала.
Арли отчаянно огляделась вокруг и увидела, как Батабалл подымается с колен, спешит со своей ношей обратно к шаттлу. Там, в реальном мире, его искалеченное, искорёженное тело умирало, сердце уже не билось, но разум ещё продолжал функционировать на остатках живительного кислорода в остановившемся кровотоке… Отмирание мозга происходит не сразу, не моментально, и сейчас, будучи клинически мёртвым, он ещё продолжал жить…
Глядя, как шаттл круто взмывает в ослепительно сияющее небо, доктор Весси беззвучно шевелила губами. Мыслемир всё ещё продолжал существовать.
- ИЛМИ, ты сказал, абсолютного времени? – наконец, произнесла она.
- Верно. Относительное время мыслемира течёт иначе, - ответил ИИ.
Значит, здесь, в этой реальности рассыпающегося, затухающего сознания, у них ещё есть время. И надо воспользоваться им, пока не стало слишком поздно.
Корабль боевиков стартовал вслед за улетающим к горизонту шаттлом, уносящим Батабалла с похищенным детонатором, обстреливая из всех орудий, и Арли поняла, что им просто необходимо догнать его.
|
Услышав что реципиент вот-вот умрёт, и не разбираясь в типах времени, Кайл схватил за руку сделавшую было шаг в сторону улетевшего шаттла Арли, и твёрдо пошёл к точке перехода.
- Нужно уходить, - сказал он.
Кайл не задумывался о том как добраться до точки перехода - несколько метров над землёй, - не задумался и о том как выйти на контакт с драконом и уговорить его помочь.
- Ла-рик! - во всё горло крикнул наёмник и закашлялся. Хоть бой и кончился, но песчаная буря и не думала успокаиваться. - Ла-рик! - чуть глуше позвал он.
Стоя под меняющей свой цвет точкой перехода, держа руку Арли, и ожидая неизвестно чего, Кайл почувствовал себя донельзя глупо. Он выстрелил в воздух из недействующего пистолета, огласив окрестности пронзительным писком. Бесполезно. На этот сигнал никто не откликнулся. Ларика нет.
И тут он увидел его.
Биотический дракон лежал уставшим колоссом, и всем телом подрагивал от терзавшей его боли. Ларик не произносил ни звука, словно боясь испугать кого-то. Вместо этого от его тела расходились биотические волны, поднимавшие песок ввысь.
Похоже, их последняя надежда на спасение рухнула только что.
|
Боль совсем утихла, и Иви уверенно встала на ноги. Закрываясь руками от песка, она подошла к доктору Весси и Кайлу и заметила недалеко от них лежащее тело биотического дракона.
"- О нет... - подумала девушка. - Ларик."
Иви, оглядевшись по сторонам, подошла к телу животного и склонилась над ним, коснувшись его. Ларик слегка пошевелился, но его силы были на исходе.
|
- Что? Мы должны выяснить, куда Батабалл увёз детонатор, и что с ним стало! И.. что с ним будет дальше!
Арли в отчаянье оглянулась на поблёскивающие над краем воронки контейнеры с антивеществом. Если воспоминания умирающего батарианца были истинными, где-то в экваториальных пустынях Иллиума точно так же был сброшен опасный груз. Но времени не было, оно неумолимо утекало сквозь пальцы, отмеряя последние крупицы жизни затухающего сознания, во власти которого они все находились.
Колоссальная туша исполинского сапфирового дракона, лишившегося своей наездницы, испускала импульсы биотической энергии, расходящиеся концентрическими кругами. Эндрю, Алекс, Франи – все они исчезли без следа. Шаттл с преследующим его кораблём боевиков быстро скрылся в пыльном мареве далёкого горизонта.
- ИЛМИ, ты можешь открыть новую точку перехода?
Лоскутное рваное полотно нестабильного портала потрескивало и мерцало у них над головами, ещё больше съёживаясь в размерах, исчезая прямо на глазах. Даже если бы она использовала бросок, чтобы направить биотическую волну к разрушающемуся порталу и как-то закинуть туда своих спутников, они бы просто не смогли пройти в крохотную светящуюся щель. Не говоря уже о том, что прыжок в такой портал был равносилен самоубийству.
- С вероятностью 84,7%, некроз тканей головного мозга реципиента затронет активные области раньше, чем переход будет стабилизирован. Кроме того, нарушение системы ориентации по оси силикат не даёт определить положение точки перехода относительно поверхности пустыни.
Зелёный светящийся голографический шар приблизился к ним, круто спустившись вниз – так, что теперь выглядел наполовину погружённым в песок.
- Всё равно попробуй, начинай открытие портала! – воскликнула доктор Весси, борясь с подступающим чувством безысходности и глухой паникой.
- Принято.
ИИ вновь начал вращаться, формируя конус направленного света к полупогружённым в песок очертаниям сияющего прямоугольника портала.
- Стабильность перехода – 0%...
Склонив голову, отдавая дань признательности и сожаления, азари мягко коснулась синей ладонью огромной головы биотического дракона, защитившего их всех от шквального огня батарианских террористов. Ларик неподвижной горой лежал на боку на раскалённом песке, возвышаясь над дюнами. Глаза его были закрыты. Синие сполохи, окутывающие тело ящера, окончательно угасли.
Щурясь от потоков пыли и слёз, застилающих глаза, Арли вгляделась в далёкий горизонт и увидела, что небо и земля там будто померкли, слившись воедино, сменяясь густой ровной серой пеленой, медленно ширившейся и разрастающейся вверх.
|
Новая точка перехода формировалась куда удобнее - по крайней мере за ней не нужно будет взмывать в небеса или просить кого-то помочь добраться до неё. Но проход ещё был слишком мал для того чтобы можно было воспользоваться им.
От портала Кайл перевёл взгляд на лежащего без движения биотического дракона. Ему никогда не пришло бы на ум, что это существо будет помогать чужакам в их приключениях - ведь голова, в которой оно жило, замышляла и воплощала страшные дела, и это не могло не сказаться на нём. Однако, похоже, даже в таком преступнике как Батабалл, присутствует и доброе начало - выразившееся в Ларике.
Но об этом Кайл не думал. Он лишь отметил смерть этого существа, мысленно сократив шансы поредевшего отряда на выживание. Теперь стоило надеяться только на ИЛМИ. И на то что организм Батабалла продержится достаточно долго для того чтобы они смогли бежать.
После смерти Ларика и исчезновения батарианцев наступила тишина. Пустая и всеобъемлющая, она действовала угнетающе на единственных живых в округе. Казалось, смерть здесь начинала обретать материальную форму, можно было вслушаться в эту тишину, и сказать что это - смерть, всмотреться в серое пространство вдали, поглощающее краски мира, и сказать, что это - смерть. Смерть была в воздухе и в земле, её предчувствие сдавливало горло, заставляло куда-то бежать, искать чего-то, делать - всё равно чего, лишь бы не оставаться на месте и не быть пассивным наблюдателем своей собственной гибели!
Почему, ну почему мы не могли пройти мыслемиры быстрее? - думал Кайл, глядя на приближение серого пространства.
В отличие от смертей других, своя смерть беспокоила его куда сильнее, и он был готов принести в жертву всех оставшихся в живых, лишь бы выбраться самому.
В конце концов, примерно так и должно было всё закончиться, для этого он помогал кому мог, и спасал кого мог. Те, кого сейчас рядом нет, своими жизнями проложили ему путь сюда. Теперь оставшиеся помогут ему выбраться отсюда. Любой ценой.
|
Серая пелена распростёрла свои крылья над горизонтом, поднимаясь ввысь, величественно и неотвратимо поглощая пространство, хрустально-хрупкие волны далёких барханов, истончившиеся, выцветшие, словно в монохромном фильтре. Это не было похоже на неистовую бурю, сметающую небоскрёбы и несущуюся убийственным роем стеклянных осколков, или на багровые разверзшиеся хляби, источавшие кровавый дождь... Нет, эта пелена раскручивалась могильным саваном, навсегда поглощая созданный разумом мыслемир, саму ткань порождения мысли. В ней не было ни сполохов, ни завихрений. Кайл, Арли и Эвелин, замершие подле неподвижного тела биотического дракона, смотрели в Абсолютное Ничто, тянущее к ним свои пепельные лапы, и это было самым жутким, что только можно вообразить.
Доктор Весси попыталась что-нибудь произнести, обратиться к ИЛМИ, уточнить статус точки перехода, но не смогла издать не звука. Губы иссохли и растрескались. Горло сдавило ледяными тисками ужаса, и повернувшись к Меломану, она уловила в его взгляде тот же ледяной холод. Казалось, даже черты лица стали жестче, и на миг сквозь него будто проглянула маска безжалостной азари-убийцы, что пала от руки наёмника. Где же его извечные наушники, поддержки твёрдая рука... Арли почти не знала, кто перед ней. Иви застыла, будто изваяние, не сводя глаз с серой плащаницы забвения, и сама казалась тенью, маленькой и незаметной.
Нетвёрдо ступая по рыхлому песку, азари направилась к бешено вращающемуся зелёному сфероиду, формирующему лучистые контуры портала в попытке обогнать время. Но у них его просто не было... Арли судорожно сглотнула и наконец, смогла говорить.
- ИЛМИ, нам нужно....
- Доктор Весси, извещаю о проблеме, - неожиданно прозвучал прохладный голос ИИ. - Реципиент совершает попытки ментального воздействия на нейропроводящие пути.
- Ч-что?
- Реципиент больше не воспринимает нас как элемент воспоминаний мыслемира. Он осознаёт наше присутствие...
Остаток фразы ИЛМИ потонул во внезапном всплеске света и тени, смазавших серую пелену, пустыню, портал и огромный силуэт Ларика. Само пространство дёрнулось, понеслось куда-то, неразличимое и эфемерное, словно в бесконечном туннеле. Неподвижными оставались лишь фигуры замерших на месте приключенцев.
На миг в этом несущемся потоке промелькнули песчаные вихри, проблески выстрелов и стремительно приближающаяся водная гладь. Чёрные клубы, знаменитый иллиумский каньон Марсинии. А затем на них ринулась скальная гряда, и всё потонуло в ослепительной вспышке.
|
Летящий в бесконечность мир, накрывшая тень, ужас, начинающийся в груди крик – всё это прервалось в один миг, сжалось в одну точку и схлопнулось. Наступила темнота.
Темнота затем озарилась тусклым светом, появилась лёгкость и неземное спокойствие. Уголок рта непроизвольно дёрнулся.
Так вот как выглядит конец жизни, подумал он. Я, в общем, неплохо прожил её и заслуживаю отдых после всех этих приключений. Конечно, не всё было сделано, и награда за работу теперь достанется кому-то другому – но что можно сделать? Что вышло, то вышло. Те кто организовал этот эксперимент тоже смертны, как и те кто сумел выжить в этом мыслемире. Всё равно встретимся, хоть через тысячелетие. Торопиться мне уже некуда… но почему здесь есть этот свет?
Он подался вперёд и раскрыл глаза – и обнаружил себя сидящим на удобном ложе. Привычный бронекостюм согревал тело и внушал чувство защищённости перед неизвестностью.
«Хоть что-то сохранилось из жизни».
Вокруг были стерильной чистоты низкие матовые стенки, точь-в-точь похожие на те, которые окружали его в зале церебропутешествий. Да и обстановка соответствовала – какие-то датчики, компьютеры, освещение, которое иначе как лабораторным назвать было нельзя. Кайл медленно поднялся и оглядел место, в которое он попал – пространство, разделённое пронумерованными низкими кабинками – точно такими же, как и та, в которой он находился.
Это, по-видимому, действительно был ложементный зал. Царила тишина, в воздухе чувствовался запах лекарственных средств.
Нужно было выяснить, почему он оказался именно здесь, и где остальные участники эксперимента. Заглянув в соседнюю кабинку, он увидел на ложементе накрытого простынёй турианца. Того самого, который отказался называть своё настоящее имя и представлялся псевдонимом. Лицо его было спокойным и застывшим. Мёртв.
Мужчина отошёл от тела и направился по коридору, заглядывая в кабинки. Некоторые из них пустовали, в некоторых на ложементах лежали простыни – по-видимому, оставшиеся от участников эксперимента, лежавших тут. А вот громадина-кроган, на другой стороне от него, в кабинке напротив лежала турианка. Через одну от неё – человек. Все были так же закоченевшими и прикрытыми простынями, как и виденный им турианец. Они погибли.
Тут Кайл на каком-то сверхчувственном уровне ощутил, что всё-таки жив, ведь он не похож на такое же неподвижное изваяние, равнодушное ко всему. Он ходит, дышит, чувствует – значит он жив.
Что там ИЛМИ говорил о том что батарианец пытается ментально воздействовать?.. Значит, он тогда не погиб, он жив! Кайл расхохотался. Он жив! Несмотря ни на что, жив! Жив! И теперь точно доберётся до руководства проекта, и никто не помешает ему получить его деньги!
Но что это? По коридору явно кто-то шёл. Человек повернулся и увидел Арли. Она была одета в тот самый скафандр, который был на ней в первом мыслемире. Свалившиеся на неё в путешествиях испытания давали о себе знать и в реальном мире – азари шла медленно, устало, словно не веря что она ступает по залу своего родного института. Повинуясь возникшему чувству, Кайл подбежал к ней и, ничего не говоря, с хохотом подхватил доктора и закружил её. Но уже второй круг едва не закончился падением – приключение и у него отняло много сил.
Появилась и девочка-русалка – разумеется, без хвоста и на человеческих ногах, но именно такой запомнил её солдат удачи. Её появление Кайл встретил радостной улыбкой, и пригласил девочку присоединиться к маленькому празднику жизни, однако осознание того факта, что теперь выигрыш придётся делить на три части, сильно его обеспокоило...
|
Иви была рада тому, что, хоть небольшой группе, удалось выжить и вернуться в реальный мир. Кайл и Арли улыбались. Немного отойдя от маленького праздника жизни, девушка осмотрелась и, заметив остальных участников в ложементах, вдруг спросила:
- Доктор Весси, наша миссия дала какие-то результаты? Я имею в виду, что хотя бы жертвы были не напрасны?
Иви отошла от своих напарников и обошла все капсулы, остановившись у девочки Франи.
- Жаль, что тебя здесь нет, - прошептала она, положив руку на прозрачное стекло. - Мы могли бы стать лучшими подругами.
|
Невыразимое облечение, недоумение, мандраж, удивление - всё смешалось в сумбурный ком мыслей и переживаний в голове у Арли. Опираясь на плечи Кайла, она осторожно коснулась ногами ровного пола, с облегчением вставая на твёрдую поверхность. Голова и без того кружилась от всего произошедшего, а после карусели Меломана азари и вовсе ощущала слабость в коленях.
Ухватившись за человека, она все вглядывалась в его такое счастливое лицо, трепеща и все еще не веря. Сердце Арли готово было выпрыгнуть из груди. Они столько всего вместе пережили! И пусть это происходило в мире, созданном разумом другого существа, чувства и переживания не становились от этого менее настоящими. Подумать только... Неужели они и правда выжили, спаслись? Это казалось чудом. Но как они попали сюда? Руководительница лаборатории Церебропутешествий не могла понять, как же это вышло.
Доктор Весси оглядела себя.
- Мы снова в своих скафандрах... И порез на руке исчез. - Арли замерла на несколько томительных мгновений, растворяясь в глазах Кайла, в его улыбке, а затем отвела взгляд, чуть зардевшись. Подняла голову к потолку. - ИЛМИ, сообщи статус миссии?
Светящегося голографического шара ИИ нигде не было видно. Оно и понятно - эта визуализация существовала только в мыслемирах, была проекцией образа, наложенной на нейропроводящие пути. Здесь ИЛМИ мог быть только блоками, терминалами и массивами данных, встроенными в структуру помещений здания и серверное хранилище, готовый откликнуться по первому запросу, из любой точки лабораторного комплекса. Но ИИ не отзывался.
- То, что мы видели в самом конце... Водная гладь и каньон Марсинии - именно там обнаружили шаттл Батабалла! - возбужденно сообщила она. - В 95 километрах к западу от плато Палао. Значит, его подбили свои же - те батарианцы, что стреляли в нас в мыслемире! Только ведь... детонатора в обломках обнаружено не было! Но можно рассчитать направление и местонахождение воронки с контейнерами антивещества. - продолжила доктор Весси, будто дискутируя сама с собой. - Наверняка оно закрыто маскирующим полем, чтоб с орбиты было не засечь.. ИЛМИ, ответь! ИЛМИ? Даэсса? Кто-нибудь?..
Отстранившись, азари оглянулась на Эвелин и, нетвердо ступая, пошла вдоль рядов ложементных кабинок, всматриваясь в лица товарищей по путешествию, ставших ее друзьями. Полных стремлений и надежд. Дышащих, любивших, смеявшихся. Не раз спасавших ее от смерти. А теперь - неподвижно застывших в своих силиконовых ложах. Радость от возвращения сменилась горечью утраты. Там, в специальной капсуле, в конце зала, лежали останки Батабалла, чей разум стал для многих из них смертельной ловушкой... Это оказалась по-настоящему суицидальная миссия.
Но почему здесь были не все? Арли не увидела среди них ни Алекс, ни Айвеноффа, ни азари-убийцу, павшую от руки Кайла.. И где же персонал?
- Франи? - переспросила доктор Весси, услышав слова Эвелин, у самой дальней кабинки. - Она правда здесь?..
Арли подалась было навстречу, желая увидеть воочию, но в этот момент Кайл на другом конце зала с шумом распахнул двойне двери, ведущие в коридор, и засыл на пороге. Там, за дверьми не было коридора. Не было лабораторных отсеков, помещений ИИР, самого здания. Не было вообще ничего - только разверзшаяся бездна мертвенной, пепельно-серой мглы, расстилавшейся во всех направлениях; бесконечно глубокая и пустая - так близко, на расстоянии втянутой руки.
|
Наёмник расширенными от страха глазами смотрел на дымную пелену, растянувшуюся насколько хватало глаз. Казалось, на весь мир за пределами ложементного зала наброшен истлевший саван Костлявой.
"Что… что, чёрт возьми, здесь произошло? Неужели… неужели мы не успели? Но что привело в действие детонатор? Может чёртов батарианец синхронизировал его срабатывание на собственную смерть? Но тогда к чему ему было устраивать эту погоню от своих же?"
Пепельно-серая тьма не обладала каким-либо запахом и была неподвижна. Создавалось впечатление, что её можно ощутить физически – протяни только руку и почувствуешь мягкий, податливый как воск воздух, который нежно окутает и примет тебя, как он принял всё окружающее пространство.
"Но, если всё произошло, то почему мы всё ещё живы? И где весь персонал? Неужели все погибли? Даже те кто находился непосредственно в ложементном зале? Но тогда где их тела? И где тела тех кто погиб в поздних мыслемирах? Почему в зале были только те кто погиб первыми? И почему мы все одеты, хотя я точно помню что мы раздевались? Персонал не хотел чтобы мы простудились?"
Всё это очень сильно напоминало Кайлу то что происходило в мыслемирах.
"Но мы же выбрались оттуда. Батабалл что-то задействовал и мы очнулись здесь, единственные выжившие. Остальные мертвы. Но если мы не успели и произошёл взрыв или не успели уйти из мыслемира, то что тогда всё это?"
Он пустым, как бы смотрящим насквозь взглядом осмотрел свои руки и ноги, затем так же посмотрел на ложементный зал и девушек среди рядов ячеек.
"А если мы все уже мертвы, а то что нам видится – это рай или ад, или наш личный мир, создавшийся из наших мыслей, суть то где мы хотели бы оказаться? То место, которое мы заслуживаем и которое создаём своей смертью. То место, где нам было бы хорошо. Ведь не всё можно воплотить «здесь», и не может же разумный навсегда уходить в ничто".
Подавляя в себе желание закрыть дверь и больше не подходить к ней чтобы не видеть этой безжизненной бесконечной мглы, Кайл вновь повернулся к двери, пытаясь хоть что-то рассмотреть в пепельно-сером дыму, и, главное, понять.
|
Иви, несколько минут назад, отвернувшись от капсул, всё ещё смотрела в открытую Кайлом дверь, на безграничную пустоту. Она даже не могла ни о чём думать, не то чтобы что-то говорить. Но всё же, отойдя от некоторого шока, девушка подошла к двери и, держась одной рукой за косяк, вытянула вторую в пустоту. Ничего необычного. Обычное пространство. Иви вдруг почувствовала всем телом мелкую вибрацию окружения и резко одёрнула руку.
"- Хм, - задумалась девушка. - Если предположить, что мы не вернулись, то это всё тот же разум Батабалла. А вибрация, прошедшая мгновение назад, - всего лишь отголосок его неминуемой смерти и, естественно, затухающего разума."
- Доктор Весси, - сказала Иви, подойдя к Арли. - Скорее всего, мы всё ещё в разуме почти мёртвого батарианца. А это значит, что, если мы найдём ИЛМИ, то сможем вернуться в реальный мир. Только лучше это сделать побыстрее. Как здесь, так и в реальности. Мало ли какие "сюрпризы" оставили нам те террористы.
|
Столько вопросов, и ни одного логичного объяснения. Она и сама задавалась ими. В мыслях шокированной азари вновь возник сумбур – как часто случалось за последнее время.
- Я… даже не знаю, - запинаясь, произнесла Арли, опасливо приблизившись к распахнутым дверям, за которыми простиралось бесконечное ничто. На смену радости вновь пришёл ужас, и доктор Весси, дрожа всем телом, заглянула в дверной проём, в безграничную серую мглу, не имеющую ни плотности, ни пространства. Края открытых створок смотрели наружу, и ей показалось, что они тоже сделались полупрозрачными, растворяясь в пепельной пустоте. А ещё возникало ощущение, что всё, что осталось – это парящий в пустоте ложементный зал, что весь этот могильный саван медленно смещается, вздымаясь и опадая, уплывая куда-то. Хотя, возможно, причина была в том, что сама азари не могла твёрдо стоять на ногах.
Почему это вообще происходит?.. Арли медленно провела перчаткой по груди, по животу, ощущая гладкий материал облегающего скафандра. С чего бы Даэссе или Ирессе облачать её в костюм – и всех остальных? Это совершенно не соответствовало процедурам и не имело никакого обоснования. И эта серая пустота… Значит, они всё ещё в мыслемире? Но – как?..
В словах Иви явно было рациональное зерно.
Технология нейросвязи позволяла их разумам взаимодействовать с сознанием реципиента, присутствовать в его мыслях как элементы общей системы, и только. Доставленный сюда в коматозном состоянии, Батабалл никогда не открывал глаз, не видел ложементного зала, а значит, не мог представить его себе, тем более – с такой точностью. Разве что…
В лихорадочных мыслях доктора Весси промелькнуло воспоминание. ИЛМИ что-то говорил о том, что батарианец пытается как-то… воздействовать на нейропроводящие пути. То есть – каким-то образом создать обратную связь… Вытянуть мыслеобраз из сознания кого-то из них? Это казалось невероятным, но самым обоснованным вариантом.
Не отрывая взгляда от разверзшейся бездны, Арли поделилась своими соображениями с уцелевшими товарищами, оставшимися в живых.
- Я даже не знаю, где, в каком пространстве, в чьём разуме мы находимся. Но всё это – лишь мои предположения, догадки… - пояснила она, взглянув на Кайла, и беспомощно опустила руки, неуверенная ни в чём. Если это мыслемир, то где же ИЛМИ?
Сейчас, в этом потерянном хаосе гаснущего сознания, особенно определяющей становилась фраза, высказанная кем-то и когда-то: «Я мыслю, следовательно – я существую...»
Какой-то звук вывел её из задумчивости. Тихий аккорд сигнальной аппаратуры, короткое шипение и шелест. Лабораторный, повседневный фон… Сознание погружённой в себя азари не сразу ассоциировало его с окружающей действительностью. Но ведь… Они трое – последние выжившие в угасающем разуме батара, больше тут никого нет!
Арли встретилась глазами с Кайлом, с Иви, и опасливо обернулась. Большая, плексиглассовая герметичная камера биозащиты, предназначенная для реципиента, на противоположном конце длинного ложементного зала, была открыта, и опутанная датчиками фигура медленно поднялась из неё, срывая с себя многочисленные провода. Словно в страшном сне, покрытый ужасными увечьями, экзоимплантами, скрепами и силикогелевыми заплатами, не дающими телу распасться на части, батарианец встал, свесил ноги на пол (вернее то, что от них осталось) и двинулся по центральному проходу, к выжившим участникам миссии, застывшим у распахнутых дверей. Его нетвёрдые шаги гулко отдавались по гладкому полу.
|
Увиденное Кайлом сильно напоминало сюжет классического боевика о зомби. Обычно всё так и начинается: лаборатория, живой труп, кучка испуганных гражданских, и вот уже вся планета кишит полуразложившимися мычащими созданиями (а элкоры-зомби ещё и предупреждают, как именно они мычат).
Тихо выругавшись, Меломан осмотрелся в поисках чего-нибудь достаточно прочного и переносимого, чем бы можно было с размаху зарядить в голову восставшему трупу. В конце концов, прошлая встреча с мертвецами-батарианцами не принесла ничего хорошего. С чего бы этой отличаться от них? Но, рассматривая намертво укреплённую на полу и стенах аппаратуру, Кайл так ничего и не нашёл. Специально, что ли, здесь ничего нет?
- Что тебе нужно? - отступив на шаг, спросил он у батара, чтобы потянуть время, и продумать пути спасения. Возможно даже ценой жизней двух других выживших.
|
-Что.. нужно..? - проскрежетал "воскресший" батарианец. - Как ты смеешь... Ты, и тебе подобные, разрушившие всё... Всё, что мне было дорого...
Слова давались Батабаллу нелегко - надсадно, с хрипом выходя из перебитого горла. Силиконовые нитевидные проводки диагностических и биостатических датчиков, прикреплённые к искорёженному, израненному телу, волочились за ним по полу. При виде батара Эвелин пискнула и спряталась за ближайшую ложементную кабинку.
- Почему мы должны гореть, а не вы?.. Умирать... становиться пылью? Кто дал вам право вершить нашу судьбу?
Батарианец буквально выплюнул эти слова. В горле у него забулькало.
Наблюдая за тем, как оставшиеся в живых участники миссии пятятся от него, Батабалл осклабился. Миг - и фигура террориста исчезла, тут же возникнув снова, но уже в другом месте. Словно телепортировавшись, он надвинулся на них. Теперь батар был всего в нескольких метрах от Арли с Кайлом.
Касаясь тонкими пальчиками гладкой поверхности костюма, плотно облегающего бёдра, поражённая азари, обмирая от ужаса, тут же отшатнулась, расширившимися глазами глядя на переместившегося в пространстве Батабалла. Подчиняясь импульсивному желанию защититься, Весси развела руки в стороны, создавая сияющую переливчатую биотическую полусферу, куполом накрывшую их с Кайлом.
|
«Нет, нет, нет, этого не может быть!»
Кайл отказывался верить увиденному, но доносившееся от батара зловоние загноившихся ран и лекарств красноречиво свидетельствовало о том что всё происходящее как никогда реально. Из-под пластырей и повязок стекала кровь, но батарианец, кажется, не замечал этого, движимый ненавистью к виновникам бедственного положения его расы.
Доктор Весси создала купол, но батарианец лишь оскалил сломанные и окровавленные зубы – и вновь исчез, появившись вплотную к прятавшимся под барьером азари и человеку. Батабалл что-то прохрипел, и шагнул к наиболее опасной для него цели – Арли, обладавшей биотикой.
Против хозяина мыслемира у вторженцев по всем подсчётам было мало шансов, и Кайл отступился, отдавая девушку в когти мертвеца. Он выиграет для себя время.
|
