|
ФРПГ "Лабиринты мысли"
|
|
ФРПГ "Лабиринты мысли"
В ролях:Vladimir_N7
- ИЛМИ -
синтетик, проводник и советчик в мире лабиринта мыслей Дополнительный персонаж: - Арлиа Весси - азари, учёныйМеломан
- Кайл "Меломан" Притт -
человек, наёмник, бывший солдат АльянсаIlostana
- Франи Ли -
человек, ворUnukalhai
- Алекс Рашен -
человек, военнослужащая АльянсаGordon_Freeman
- Эвелин Скотт -
человек, тайный агентМасяныч
- Эндрю Айвенофф -
человек, безработный
Обсуждение игры: http://masseffect-universe.com/forum/53-1407-1
Набор игроков закрыт.
|
Иви всё ещё пряталась за одной капсулой и почти не слышала батарианца, так как тихо плакала. Выглянув из-за укрытия, она увидела, как Батабалл на своих перемотанных источающих кровь ногах подошёл к биокуполу, созданному Весси. Он медленно подошёл к азари, а Кайл в это время незаметно отступил. Собрав всю волю в руки, Иви схватила пистолет и вышла из укрытия.
- С-слкжба б-безопасности Ц-цитадели! Не д-двигайся! - всхлипывая, сказала девушка, вспомнив свои обязанности. - Иначе... и-иначе, буду с-стрелять.
По щекам текли слёзы, руки тряслись и покрылись потом. Её вид сейчас, скорее всего, мало кого "поставит на место". Но Иви хотя бы попыталась как-то противостоять.
|
Батарианец обернулся к трясущейся, как мелсовый лист, всхлипывающей девчушке, слишком юной и безобидной на вид.
- Безопасности... Для кого? Только для вас! Все вы, ксеносы, орудия войны, все вы одинаковы. С ранних лет учите убивать. Не успокоитесь, пока не растопчите нас, не загоните мой народ на задворки галактики, в бесплодные миры, где остаётся только сгинуть и сгнить. КТО ДАЛ ВАМ ПРАВО?! - взъярился Батабалл, рванувшись вперёд.
В отчаянье Арли бросила поддерживать бесполезный теперь купол и создала поле стазиса, прямо перед собой. Грянул выстрел, пистолет в тонких руках Эвелин дёрнулся и огненная вспышка прорезала пространство, молнией устремившись к батарианцу. Но его там уже не было. Расширившимися от страха глазами Весси смотрела на термозаряд, раскалившийся добела, застрявший в стазисе в нескольких дециметрах от её собственного лица.
В тот же миг чьи-то руки грубо вцепились в неё, дергая назад. Доктор вскрикнула. Появившись из воздуха прямо за спиной азари, Батабалл схватил её и вновь переместился в пространстве, уже вместе с ней, возникнув в самом конце прохода между длинными рядами ложементных кабин, прикрываясь ею, словно живым щитом.
|
Испугавшись внезапного исчезновения Арли, Кайл отскочил к стенке ближайшей ложементной кабины и прижался к ней спиной. Отголосок вскрика азари затих где-то в дальней стороне комнаты, и это дало самую точную информацию о местонахождении батарианца.
Вот же умный, подумал наёмник, выглянув из-за своего укрытия. Сейчас – безоружный, без малейшей идеи о нейтрализации живого мертвеца – он был абсолютно бесполезен. Даже примитивные навыки биотики ему в данный момент не помогут, и даже сослужат дурную службу, привлекая к себе внимание Батабалла. И тем не менее, сейчас Кайл находился в не меньшей опасности, чем Иви – дело в том что избегая возможности быть схваченным, Притт оказался к врагу ближе, чем ему бы хотелось, и своим следующим скачком батарианец вполне может напасть на него. Поэтому, пригнувшись и стараясь не шуметь чтобы не выдавать себя, Кайл начал отступать. Самая главная угроза для Батабалла сейчас – девушка с пистолетом, а значит он, Кайл, сможет этим воспользоваться.
|
- Пусти! - Доктор Весси отчаянно дёрнулась, но из хватки Батабалла так просто было не вырваться.
Покалеченная бугристая рука клешнёй сдавила скрещенные запястья азари, не позволяя создать хоть сколько-нибудь действенное биотическое поле.
- ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ!.. – Батарианец яростно встряхнул её, и выпростал вперёд другую руку, глядя, как в раскрытой ладони из ничего появляется длинное острое лезвие.
В чьём бы отголоске памяти они не находились, Батабалл по-прежнему оставался реципиентом и, похоже, мог менять окружающую действительность как ему заблагорассудится, по своим правилам. Точнее – в том крошечном угасающем островке собственного сознания, в умирающем мозге, под конец принявшем вид ложементного зала – образа, похищенного из воспоминаний кого-то из приключенцев.
Тонкое холодное лезвие прижалось к горлу и Арли замерла, скованная всепоглощающим ужасом.
- Почему мы должны уступать вам всё лучшее, отдавать то, что по праву должно принадлежать нам? –прохрипел Батабалл. – Я десятилетиями боролся за справедливость для своего народа, выступая против самых вопиющих, возмутительных притеснений. И за это вы называете нас убийцами и ублюдками, преследуете и травите нас, как зверей. Хотя сами пролили крови несравнимо больше, выпустив в галактику безумие кроганских воин и восстаний. Вы говорите, что все равны, но Совет, почему-то, состоит из представителей лишь четырёх рас. Вы лицемерно заводите себе любимчиков, беспрепятственно позволяя им распоряжаться нашими территориями. Люди..– Глядя на Иви с Меломаном, Батабалл практически выплюнул это слово. – Вездесущие розовокожие. Едва вышли на галактическую арену, и тут же проникли во все сферы жизни, вытесняя нас. Как мы должны были отреагировать на это!?
Арли увидела, как самые дальние стены и углы помещения начинают истончаться, исчезать, будто серая пелена забвения постепенно пожирает их, просачиваясь внутрь.В океане страха неистово билась мысль о цели миссии, о спасении миллионов жизней. Необходимо было узнать, где именно находится детонатор и похищенные контейнеры. Они должны были добыть информацию и передать её в реальный мир во что бы то ни стало! Но под угрозой острого клинка азари не смела даже пискнуть. У Иви был пистолет, но что она могла предпринять в подобной ситуации?...
- Ваши патрульные ищейки преследовали меня на орбите, подбили шаттл… Я вас ненавижу, всех вас! – прорычал умирающий батарианец. - Я боролся, боролся за мир, хотя потерял семью и всех, кого знал и любил. Не потерял – меня просто лишили её! А я ведь в итоге пошёл против своих, СВОЕГО СОБСТВЕННОГО НАРОДА! И куда это меня привело? – отчаянно и гневно произнёс Батабалл, оглядывая собственные останки. В горле у него ужасно забулькало.
- А я ведь жить хочу! ПРОСТО ХОЧУ ЖИТЬ!!
Арли широко распахнула глаза, с молчаливой мольбой глядя на Кайла.
|
Воспользовавшись многословием батарианца, Кайл отошёл на безопасное расстояние и поднялся во весь рост над перегородками кабинок. Болтовня террориста существенно ему надоела.
- А от нас ты что хочешь?! - зло выкрикнул Кайл, и продолжил уже несколько спокойнее: - Ты спустил на нас все свои кошмары, мы всё прошли и всё видели. Видели, с чего всё начиналось и чем кончилось! Мы прошли это, и прошли бы ещё столько же, а ты ноешь как последний слабак!
|
Иви не знала, что делать. Доктор Весси была в опасности. Они застряли непонятно где с этим батарианским психом. Она посмотрела на свой пистолет, который был уже весь мокрый от пота. Вытерев слёзы с лица, она вспомнила своё обучение у наставника-капитана СБЦ и его наставления:
"- Никогда не сдавайся. У тебя всегда будет план, даже когда нет плана."
Девушка осмотрелась. Пустота за выходом из комнаты разрасталась, поглощая ближайшие стены. Батабалл еле-еле стоял на ногах, широко раздвинув их. Клинок был в сантиметре от горла азари.
"Вот оно! Есть шанс, по крайней мере, помочь Арли. Она успеет."
Иви выстрелила в потолок над батарианцем и быстрым рывком скользнула под террористом, воспользовавшись его замешательством. Затем она встала, выпрямилась за его спиной и ударила прикладом по затылку. Батабалл пошатнулся и ослабил хватку.
- Никто не причинит вред моим напарникам и друзьям, - сказала Иви.
|
- Я не собираюсь объясняться перед тобой, человек! –взъярился Батабалл. Его глаза, налившиеся кровью, едва не выскочили из орбит. – Что ты знаешь о потерях!?.. Вся планета, весь этот гнусный чёртовый Иллиум уже бы обратился в пыль и прах, если бы я не утопил детонатор в озере. Вы существуете сейчас только благодаря мне!! И я же, лишённый всего, что мне было дорого, должен теперь умереть, когда вы останетесь жить?? Ну уж нет… - батар плотоядно осклабился. - Смерть придёт за всеми…
Он чуть опустил и отвёл в сторону бритвенно-острое лезвие, намереваясь вонзить его в живот азари, но тут подоспела Иви.
Последовал очередной выстрел и удар. С отчётливым хрустом повреждённый хребет в области шеи батарианца подломился, и голова его рывком опустилась ниже к плечам, неестественно вытянувшись вперёд. Из-под панацеллиновых пластырей брызнула зеленоватая жижа. Но, похоже, Батабаллу, сердце которого уже остановилось, было плевать на новые травмы. Агонизирующие остатки угасающего разума просто не воспринимали фантомную боль.
Хрипя, он развернулся, полоснув клинком наотмашь, и Арли, пригнувшись, выскользнула из смертельной хватки, отчаянно рванувшись в сторону.
Пепельная мгла всколыхнулась, поглощая, растворяя в себе стены ложементного зала, сужая кольцо забвения вокруг последнего клочка последнего осознанного мыслемира. В тот же миг на другой стороне помещения, за переливчатой синеватой дымкой поля стазиса, вспыхнуло зелёное сияние, приобретая форму бешено вращающейся зеленоватой голографической сферы.
- Доктор Весси, извещаю о проблеме, - прозвучал знакомый прохладный голос. – Некроз нейроткани реципиента больше не способен поддерживать соединение, активность мозговых импульсов достигла критического предела. Необходима экстренная эвакуация из мыслемира.
|
После внезапного появления Иви Притт скривился, глядя на перекосившееся, словно подрубленное иссохшее дерево, тело батарианца.
Теперь, искалеченный, со свежими ранами, сочащимися кровью, покрытый гноем из-под многочисленных швов, злой и отчаявшийся, он больше не внушал страх. Тонкое лезвие, хоть и крепко сжималось его рукой, но выглядело не более опасно, чем сорванная ветка. Слова о его жертвах и потерях, героизме и боли стали пустым звуком, чем-то невозможным, несовместимым, не могущим существовать вместе с тем, во что он превратился. Даже его борьба со смертью и неудержимое стремление к жизни выглядели жалко, как и его яростная попытка убить доктора Весси. Теперь Батабалл вызывал только отвращение.
Отведя взгляд, Кайл наконец смог увидеть изменения, происходившие в мыслемире. Серая мгла, виденная им не так давно в коридоре, проникла в помещение и неотвратимо приближалась непреодолимой силой, вбирая в себя дальние ложементные кабинки.
Батарианец перестал быть главной проблемой. Ложементный зал постепенно превращался в мышеловку, дверца которой всегда была захлопнутой, не давая даже шанса на побег.
И в тот самый момент, когда Кайл с удивлением обнаружил, что у него задрожали руки, с другой стороны зала пришло спасение.
- ИЛМИ! – воскликнул наёмник, радостно улыбнувшись зелёному голографическому шару. Этот ИИ появился как раз вовремя, давно пора убираться отсюда!
Но как же батарианец? Спохватившись, Кайл обернулся к тому месту, где только что стоял Батабалл, однако там его уже не было...
|
Иви, всё ещё сжимая в руке пистолет, без движения лежала на полу, глаза её были закрыты.
- ИЛМИ!.. М-мы должны выбираться отсюда, – залепетала доктор Весси, бросившись к девушке, падая на колени, поднимая руками безвольно откинутую назад голову. – Богиня, помоги ей.
Она только что спасла её, Арли, и тут же сама попала под удар. В парализованном шоком сознании вспыхнуло похожее воспоминание – вот она, так же, в отчаянье склоняется над телом крогана, пытаясь привести его в чувства. И также смерть дышит в гребень... На девочке не видно было следов ран. Что Батабалл с нею сделал?..
Возглас Кайла звенел в ушах. Столько потерь… Спутники Арли, товарищи по несчастью, бросившие вызов судьбе, в последний раз… Даже сейчас расширяющаяся серая пустота поглощала их неподвижные тела в ложементных кабинках – одного за другим. Неужели они с Кайлом остались единственными выжившими?..
Забвение подступало со всех сторон, пространства становилось всё меньше и меньше.
-Что… за…!?
Батарианец стоял прямо перед зелёным светящимся шаром, нанося удары по воздуху, но острое лезвие клинка снова и снова проходило сквозь голографическую оболочку ИИ, как сквозь пустоту. Захрипев, батар развёл в сторону скорченные пальцы, будто пытаясь разорвать само пространство в том месте, где находился ИЛМИ.
-Доктор Весси. Данные локализации детонатора загружены в центральное ядро. Подготавливаю экстренную процедуру терминации каналов нейросвязи. – Всколыхнувшись, светящая сфера ИИ поплыла в их направлении, прочь от Батабалла. - Готовьтесь к переходу. Критическая вероятность сбоя подсистем – 37%. Критическая вероятность потери контроля безопасного вывода субэлементов – 65%. Критическая вероятность обрыва затухающих сигналов…
Равномерный вибрирующий голос ИЛМИ казался абсолютно, неуместно спокойным.
- Но ты не успеешь открыть переход, - в полузабытьи прошептала азари, дрожа всем телом, позабыв, что это был не очередной портал, не переход в другой мыслемир. Другого больше не существовало, и переходить было некуда.
- Возможность иметь подвижную аппаратную оболочку повышает напряжение моих потенциалов на данный приоритет… Иметь схожий с органиками набор степеней свобод… Спасибо за её воплощение, доктор Весси, даже лимитированное. – Вдруг сообщил ИИ. - Создание дампа... Архивация....
В один момент он вспыхнул яркой зеленой звездой, заливая светом оставшейся клочок пространства, а потом ИЛМИ не стало. Вместо него возник ослепительно-белый круг света посреди растворяющегося в пустоте комнаты, а на его фоне – тёмная искалеченная фигура хозяина мыслемира, последняя искра угасающего сознания, всё-таки выдавшего ответ на вопрос, способный спасти миллионы жизней. Принёсшего невероятную жертву... Или же ведомого волей случая.
Пространство угасало, сужалось, а время утекало сквозь пальцы.
- Вы... не оставите меня... здесь! – прорычал батарианец, слепо рванувшись к точке выхода. Голова на перебитом хребте свисала ниже плеч.
Нужно было сделать последнее усилие, выбраться отсюда, пока не поздно! Арли содрогнулась. Ноги азари не слушались, отказывались служить…
Стазис-поле, до сих пор удерживающее застрявший в воздухе термозаряд, исчезло, и тут же смертоносная молния выстрела продолжила своё неотвратимое движение - прямиком к цели.
|
В то время пока доктор Весси пыталась привести в чувство Эвелин, Батабалл, забыв о путешественниках, прыгнул к ИЛМИ, и нанёс быстрый удар по его голографической оболочке, замахнувшись для ещё одного. Кайл, видевший это, бросился было на помощь, презрев опасность, но вовремя заметил, что удары батарианца проходят сквозь «тело» ИИ, не нанося ему никакого вреда. А это значит, что ИЛМИ снова всех спас, отвлекая на себя хозяина мыслемира, и давая возможность выжившим немного отдышаться.
Комната с каждой секундой становилась меньше, исчезала в небытии, сжимавшимся кольцом вокруг путешественников. Мыслемир доживал свои последние мгновения, и, возможно, только благодаря их силе воли и злому отчаянию Батабалла он продолжал ещё существовать, а не исчез в один миг.
Поняв вскоре, что остановить ИЛМИ не удастся, Батабалл прыгнул к Кайлу, по-видимому вспомнив его недавние слова. Лезвие сверкнуло в отблесках яркого зелёного света. Человек ничего не успел понять, и почувствовал резкую боль в груди. Тело сильно потяжелело, и Притту пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться на ногах. В глазах потемнело. Расплывающийся изуродованный силуэт батарианца на мгновение ухмыльнулся, намереваясь закончить начатое, но яркий свет привлёк его внимание, заставив опустить нож и отступить.
- Вы… не оставите меня… здесь! – словно из глубокого колодца донёсся до Кайла его яростный голос.
Человек, дрожа от боли, посмотрел ему вслед. Батарианец, с трудом волоча ноги, рвался к ослепительно-белому кругу портала, и к Арли, что неподвижно смотрела на открывшийся путь домой. ИЛМИ нигде не было.
«Портал… только бы добраться до портала…»
Превозмогая боль, Кайл, шатаясь, двинулся к манящему белому свечению. Он чувствовал могильный холод серого тумана, что постепенно догонял его, но человек надеялся успеть раньше.
Вот и портал. Батабалл почти дотянулся до него, но в этот момент голубая молния промелькнула рядом с Кайлом и исчезла из виду, потерявшись на фоне света из портала. Батарианец зашатался и упал, в последнем порыве выставив вперёд руки, направляя падение, но потерпев неудачу.
Кайл зашагал быстрее, чувствуя, как кровь пропитывает одежду и экипировку. Каждый шаг вызывал сильную боль, но он должен был выбраться.
Никогда, думал он, приближаясь всё ближе к точке выхода, никогда больше я не подпишусь на подобные авантюры! Заберу всё что причитается – и сбегу куда-нибудь подальше от батарианцев, от учёных всех мастей, и от Иллиума. Никиких больше контрактов, даже лёгких! Ни один человек не стоит этого. Осяду на какой-нибудь планете в самом сердце пространства Альянса, и устроюсь на честную, рутинную, низкооплачиваемую, но БЕЗОПАСНУЮ работу в офисе!
- Пора уходить отсюда, - сказал он, подойдя к Арли. Серая пустота была уже в нескольких метрах за его спиной и продолжала приближаться.
|
- Пора уходить отсюда, - услышала Иви.
Девушка открыла глаза и увидела Арли и Кайла. Азари сидела возле неё, а человек стоял рядом. Ощупав пространство вокруг себя, Иви почувствовала, что с одного края, где она лежала, уже не было пола. Она вскочила на ноги, но, вспомнив про боль в них, чуть не упала обратно.
- Кайл прав. Надо уходить, - согласилась Иви.
|
Там, в реальности, истекали последние мгновения останавливающихся биохимических процессов в мозгу батарианца. Разрушение достигло терминальной стадии, и больше не могло поддерживать разум в умирающем теле.
У вконец изнеможённой, парализованной шоком и поражённой пережитыми ужасами азари не было сил даже на то, чтобы удивиться или обрадоваться внезапному «воскрешению» Эвелин. Пространство качалось, плыло перед глазами, растворяясь в глухом сером мареве. Странная апатия завладела ею. Дрожащие руки и ноги не слушались её, казались чужими. Столько смертей, трагедий, ужаса. Эмпатия жгла её изнутри, разрывала сознание. Всё вокруг рушилось, исчезало… Может, так и должно быть? Нужно лишь дождаться, когда серое небытие поглотит и её?..Арли почувствовала, как чьи-то руки рывком подхватили её и потянули за собой, в сторону сияющего пятна света, прочь от надвигающейся стены смертельной пустоты, алчно пожирающей последние крохи пространства. Находясь в полуобморочном состоянии, она едва ли осознавала, как Иви вскочила на ноги, как Кайл, скрипя зубами от боли, затаскивает её в ослепляющее сияние. Мимо лежащего на боку, изломанного батарианца, распростёртого на полу, с вытянутой вперёд рукой, словно в последней отчаянной попытке дотянуться до выхода из мыслемира.
В груди его зияла дыра – заряд от выстрела, вырвавшийся из стазиса, прошёл навылет. Глаза Батабалла стекленели, слепо глядя в никуда. Лицо было жутко неподвижным.
- Жить…. Я хочу жить… Мне больно, - вдруг беззвучно шепнули его уста. Сияние погасло. Серая пелена рывком надвинулась и схлопнулась, и разум хозяина мыслемира перестал существовать.
А потом из небытия вновь возникли очертания ложементного зала, совершенно целого, не пожираемого пустотой забвения. Возник шум, и краски, и голоса, и гладкий силикон датчиков на лбу, лицо шмыгающей носом Даэссы, улыбающейся сквозь слёзы.
- Я думала, уже не увижу вас живой, доктор Весси, - пробормотала она. - Мы так переживали!.. Думали, этот жуткий батаринец вас убил. А у вас получилось!.. ИЛМИ передал данные, и к озеру в каньон Марсини уже направили поисковые шаттлы с командой дайверов. Вы спасли нас всех! –воскликнула она, переходя к очнувшемуся Кайлу, низко склоняясь над его ложементом.
Полупрозрачные перегородки между кабинками были опущены, и можно было видеть всех участников проекта «Лабиринты мысли». Азари-лаборантки сновали по залу, переходя от капсулы к капсуле, всячески помогая вернувшимся прийти в себя, а также оценить состояние тех, кто так и остался неподвижно лежать в своих ложементах.
Арли встретилась взглядом с Эвелинн, с Меломаном, и взгляд этот нёс в себе больше, чем можно передать словами. Но тут же разрумянилась и отвернулась.
"Неужели это всё, неужели они действительно выжили, спаслись, наконец, вернулись в реальность? Как можно до конца поверить в это, после всего случившегося?..
Арли неуверенно подняла тонкие обнажённые руки, пошевелив пальцами, изумлённо разглядывая их. Не было никакого глубоко пореза на предплечье, что так сноровисто обрабатывала Кальпурния, как не было боли, жжения внизу живота… Синяя кожа была гладкой, совершенно целой.
- Вот так, замечательно, - кивнула лаборантка, сменившая Даэссу. – А теперь попробуйте пошевелить ногами…
|
Иви открыла глаза и увидела перед собой белый потолок. Она почувствовала, как датчики отцепились от головы, и лаборантка-азари помогла девушке выбраться из ложемента. Поблагодарив за помощь, Иви осмотрелась и встретилась взглядом с Арли и Кайлом. Они находились в реальном мире. Уже нет мрачной пустоты, умирающего батарианца, а всего лишь большой зал Лаборатории Церебропутешествий и милые улыбающиеся азари-лаборантки. Девушка вытянула руки, разминая их. Затем она посмотрела на ноги. На них не было ни следа царапин и частичек какого-то симбионта. А ещё... она всё ещё была без одежды, всё-таки только что из ложемента вылезла. Посмотрев на Кайла, Иви слегка покраснела и отвернулась.
|
Яркий свет портала ослепил Кайла, и за черту он шагнул вслепую, надеясь, что по ту сторону больше не будет ни злых батарианцев, ни не менее злых варренов-мутантов, ни внезапных стихийных бедствий.
Когда он открыл глаза, то поначалу даже не поверил происходящему – прохладный светлый зал перехода, подключенные к телу многочисленные датчики, суетящиеся вокруг разумные в белых халатах, преимущественно азари, тихий шелест оборудования. Казалось, что спасшись, наконец, от батарианца и покинув мыслемир, участники эксперимента должны будут вернуться в реальность, но можно ли так уверенно утверждать, что то, что Кайл видел и слышал вокруг себя не есть на самом деле ещё один мыслемир? Ведь в прошлый раз он оказался в этом же зале, на этом же самом ложементе, но события тогда сложились не лучшим образом. А что его ждёт теперь?
Но, глядя на насыщенные краски окружающих его вещей, ощущая этот усталый энтузиазм, что витал над учёными (интересно, по сколько смен они работали, отслеживая показатели участников эксперимента и поддерживая жизнь в батарианце, чтобы он не умер раньше времени?), Кайл всё понял, и лицо его посветлело. Он встретился взглядами с Арли и Эвелин, и почувствовал, что в помещении после этого стало как-то теплее, чем раньше.
Но в следующую минуту он на мгновение почувствовал резкую боль в груди – как раз там, куда пришёлся удар ножа. Рефлекторно схватившись за повреждённое место, он ничего не обнаружил. Кожа была цела, словно и не было ни этого удара, ни большой кровопотери. Когда боль прошла, Кайл увидел над собой обеспокоенное лицо молодой азари. Впрочем, во взгляде её было что-то сосредоточенно изучающее, словно она видела не разумное существо, а некий новый вид животного, доселе неоткрытый.
На её бейдже человек успел прочитать только одно: «Даэсса».
- Вы в порядке? – спросила она участливо. – После церебропутешествия возможны некоторые побочные эффекты, проявление пережитых вами событий и чувств, носящее инерционный характер. Они не опасны, и пройдут с течением времени! – заверила она успевшего было испугаться человека. – Но... вам может потребоваться дополнительное медицинское освидетельствование. Мы не можем никого отпускать, пока не удостоверимся, что последствия эксперимента не будут оказывать влияния на вашу жизнь. Это для вашей же безопасности! – не терпящим возражений тоном заявила она. - А ещё… - она наклонилась чуть ниже и практически прошептала: - Спасибо вам, что спасли доктора Весси! Мы зафиксировали на экранах… Она… замечательный специалист, лучший! Спасибо вам!
Сказав это, и не дожидаясь ответа, азари с именем Даэсса с достоинством исчезла. Её место у ложемента вскоре заняла другая азари, с инфопланшетом. Начался быстрый медосмотр.
|
ЭПИЛОГ
.....
Привычно теребя воротник повседневного лабораторного комбинезона, плотно облегающего тело, доктор Весси в одиночестве стояла у прозрачной перегородки, отделяющей смотровое помещение от конференц-зала с большим круглым столом, за которым так недавно - а казалось, целую жизнь назад, собралась команда энтузиастов-путешественников, решивших отправиться в мыслемиры. Но сейчас в зале было тихо и пусто. Почти все, кто вызвался испытать судьбу, отправиться в путешествие по чужому разуму, оказались так или иначе поглощены им, лишившись возможности вернуться к прежней жизни. Кто бы мог подумать, что это путешествие так сильно повлияет на их личные судьбы, а также на судьбы тысяч и миллионов жителей всего Иллиума?
Им действительно удалось, удалось выполнить миссию, и по предварительным данным проект "Лабиринты Мысли" оказался полностью успешным, что сулило интенсивное расширение научной деятельности и приток финансирования для дальнейших прогрессивных разработок и исследований, и даже заключение контрактов с различными способами прикладного применения технологии. У Лаборатории Церебропутешествий в частности и всего Института в целом перспективы ныне открывались самые радужные, и матриарх Бенезия даже нанесла им личный визит, впечатлённая выдающимися достижениями организаторов и участников проекта.
Взглянув на собственное неясное отражение, Арли почувствовала жгучую, глухую горечь. Да, они достигли цели, но какой ценой для самих себя? Те, кто всё-таки смог вернуться из этого путешествия, останутся такими же, как были, оно оказало на них глубокий и неизгладимый след. У азари до сих пор перед глазами проносились чередой яркие картины пережитого, рушащихся миров и катаклизмов, нахождения на краю пропасти, среди ужаса и отчаяния, но вместе с тем - верности, самоотверженности, взаимопомощи и поддержки, оставившей отпечаток пылкой признательности к её спутникам, товарищам, друзьям. Пусть у каждого были свои мотивы, стремления и мечты, им удалось по настоящему сплотиться, стать единой командой и не раз спасать друг друга от забвения, действовать ради общей цели, чтобы пережить всё путешествие - вместе.
Но даже этого оказалось недостаточно. Лишь они втроём, она сама, Кайл и Эвелин, смогли добраться до самого конца и вернуться в реальный мир в полном сознании. Те, кто был убит в мыслемире, погибли и в реальности. Или же их состояние было настолько безнадёжным, вегетативным, а повреждения центральной нервной системы столь обширными, что надежды на ремиссию практически не оставалось. У Алекс, Айвеноффа и Франи, пропавших без вести в последнем целостном мыслемире, наблюдалось стойкое торможение проводящих путей, приведших практически к полному коллапсу, отчего мозговая активность упала до минимума, они так и не пришли в сознание. И глядя, как их увозят в Центр церебрально-коматозной терапии, азари уткнулась в плечо Меломана и не смогла сдержать слёз.
Весёлая, непоседливая, улыбчивая и жизнерадостная Франи стала ей самой близкой из всех остальных спутников. Она как никто умела разрядить обстановку, поднять дух и вдохновить на собственном примере. И вот теперь она неподвижно лежала в капсуле диагностики, отправляемой в ЦКТ, рыжие волосы потускнели, на лице застыл отпечаток расслабленного спокойствия, даже отстранённости. "А ведь она ещё так юна, на вид едва ли не моложе Иви! По меркам азари и вовсе - дитя. Такая хрупкая, такая маленькая", - горестно подумала Весси. И сморгнув с ресниц слёзы, не смогла сдержать улыбки, вспоминая возмущённый возглас Франи "Я НЕ МЕЛКАЯ!!" в ответ на чью-то реплику. Даже находясь в полузабытьи под действием психотропных препаратов батарианских бандитов, она смогла припомнить этот момент.
- Прощай, подруга! - одними губами шепнула Арли, провожая взглядом уплывающую капсулу.
Следом отправились и бравые солдаты Альянса, Айвенофф и Рашен, столь же оцепеневшие и неподвижные в своих капсулах. Пусть они присоединились к мисси лишь в последнем полноценном мыслемире, неунывающие и деятельные вояки с непрошибаемым оптимизмом, ироией и сноровкой справлялись с возникавшими трудностями и лишениями, одним этим располагая к себе и вызывая уважение.
Что же говорить обо всех остальных!.. Турианец Падший героически принёс себя в жертву, позволив им всем спастись с космической станции, а Рокс с Альбой смогли обрести друг друга в этом путешествии вопреки всему, и продолжали цепляться за жизнь из последних сил. Арли и сейчас не переставало казаться, что их зародившаяся любовь сильнее смерти.
Даже весьма неординарная азари-коммандос сыграла свою роль, оказывая поддержку в самые критические моменты. Сноровисто подлечила раненую руку доктору Весси, истратив на нёё весь панацеллин. И даже Батабалл, сам хозяин мыслемира, в итоге оказался не тем, кем его считали... А человек Гордон с самого начала помог им продержаться, выбраться из первого мыслемира, и без него вся миссия закончилась бы, даже не начавшись. Но его среди остальных не было - Де Санту ещё раньше увезли в госпиталь.
Глядя в пространство, Арли вспоминала их всех, потерянных и ушедших безвозвратно - Гордона, Рокса, Альбу, Падшего, Франи, Эндрю и Алекс, Кальпурнию, даже биотического дракона, с подачи рыжей ласково наречённого Лариком, который хоть и был порождением мыслемира, тоже смог оказать им неоценимую помощь. Азари знала, что расставание со всеми ними навсегда оставит в её душе щемящую зияющую пустоту, которую вряд ли удастся восполнить.
И тем большую благодарность и признательность Арли чувствовала по отношению к уцелевшим, к Иви и Меломану, которые были с нею до самого конца, и каждый из них успел спасти ей жизнь. Доктор Весси хотела столько всего сказать им, выразить переполняющие её эмоции и чувствовала, что у неё действительно может быть эта редкая возможность, ведь Иллиум, похоже, не собирался взрываться, а значит, впереди была целая жизнь.
***
Показавшись в дверях бара "Тессианская лилия"Арли увидела, что Кайл с Эвелин уже сидят за столиком, дожидаясь её, и радостно помахала в ответ. Чувствуя бо́льшую уверенность от посещения подобного места, чем в прошлые времена, азари летящей походкой направилась к ним. Да, путешествие в "Лабиринтах Мысли" определённо изменило её, и наверняка это было лишь к лучшему.
- Три "Синих звезды", - заказала она у робота-официанта и, закинув ногу на ногу, устроилась рядом с Мелом и Иви, тепло поприветствовав их.
- Я решила, что лучше будет встретиться тут, - улыбнулась она, - чем устраивать официальное сборище в лаборатории. Последние дни нас и так продержали на территории ИИР, проводя разные диагностические процедуры...
- С целью оценки возможных стохастических эффектов от последствий путешествия в мыслемир, - послышался знакомый прохладный вибрирующий голос из омнитула на руке доктора Весси. - И комплекс процедур совершенно недостаточен для установления степени достоверности в три сигма...
- Всё верно, ИЛМИ, - вновь улыбнулась Арли. - Но это успеется. У нас теперь есть время. И есть будущее.
Азари сияющим взором взглянула на Кайла и Эвелин.
- Дайверы их каньона Марсини сообщили, что детонатор успешно обезврежен, а контейнеры с похищенным антивеществом в скором времени переправят куда-то в Системы Терминус. Так что нашу миссию можно считать полностью выполненной, а новостями о нашем успехе скоро будут пестреть все заголовки на иллиумских терминалах экстранета. Кстати, по воспоминаниям Батабалла даже удалось идентифицировать штурмовой корабль "Рассвета Кхар'Шана" и разослать предупреждение патрульным орбитальным службам, так что вторжение нам тоже не грозит. Это всё благодаря вам, и всем участникам проекта.
"Локи" принёс выпивку и Арли подняла прозрачный бокал с сапфировой жидкостью.
- За наших друзей, - произнесла она. - Как жаль, что их нет сейчас с нами.
И три фужера соприкоснулись с хрустальным звоном.
- Если бы не вы, меня бы тоже здесь не было. И, возможно, никого вокруг, всей Нос Астры, и не только её. Богиня, едва ли найдётся слова, чтобы выразить, как много это значит - для меня, и для всех. За вас! - подняла азари следующий тост.
- Спасибо, что спасли меня. - Доктор Весси улыбнулась сидящей напротив Эвелин, неизъяснимо взглянула на Кайла и, потянувшись к нему, мягко поцеловала его в щёку и смущённо опустила взгляд.
А затем достала два небольших светящихся прямоугольника, похожих на портативные датапады.
- Здесь ваша оплата за выполнение миссии. На каждом треккоине - ровно 1 миллион кредитов. Как и было обещано, Институт Исследования Разума поделил сумму награды между теми добровольцами, которым удалось выжить в мыслемире. Просто подключите устройство к вашему инструментрону и оплата будет перечислена на указанный счёт. А что касается Лаборатории Церебропутешествий и тех, кто пострадал или погиб в "Лабиринтах Мысли", ИИР позаботится о них и обеспечит должный уход тем, кому ещё можно помочь. С нашими технологиями надежда на восстановление всегда остаётся.
- Доктор Весси, извещаю о решении, - последовала неожиданная ремарка из азарийского омнитула. - На основе расчётов и экстраполирования данных для восстановления нейропроводящих путей и функций центральной нервной системы участников проекта, пребывающих в коме, следует применить технологию "Лабиринтов Мысли".
- Что? - ахнула Весси. - Ты предлагаешь... Задействовать их в качестве доноров, как Батабалла, пробиться в их разум?
- И вернуть его в адекватно функционирующее состояние, - подтвердил ИЛМИ. Обработка симуляции ещё не завершена, но с вероятностью 87,3 процента такой алгоритм окажется действенным.
- ИЛМИ! Это же просто чудесно! - воскликнула азари. Руки её задрожали и по пальцам заискрились синие биотические сполохи.
- Принято.
Арли почувствовала, что впервые за прошедшее время ей стало необыкновенно легко, и взглянула на сияющий закат, озаряющий шпили небоскрёбов города. Ей было так хорошо, отчаянно хотелось задержаться на этом моменте хотя бы немного, прежде чем настанет пора уходить.
- Чем вы теперь собираетесь заняться? - спросила она, глядя на своих спутников, без слов разделяя с ними воспоминания обо всёх пережитом, что связывало их. Глядела, и не в силах была наглядеться. - Мы ведь ещё увидимся, правда?
|
Иви смотрела на свой бокал и размышляла о недавних событиях, одновременно слушая доктора Весси. Она хоть и пришла в проект почти в самом его завершении, но уже хорошо привязалась к Алекс и Эндрю, также появившихся вместе с ней, и ей сейчас их очень не хватало. Алекс - храбрая и воинственная, ей она напомнила сотрудников СБЦ, которых Иви считала своей семьёй. Эндрю - бывший военный, стойкий, несмотря на инвалидность в виде отсутствия руки и замене её на протез. Поначалу девушке он показался грубым и "холодным" в характере, но потом, когда она видела его в последний раз, он начал ей понемногу нравиться. С девочкой Франи они встретились уже в самом мыслемире, перекинулись парой слов и... всё. Дальше Иви уже плохо помнила, что происходило, из-за ужасной колющей боли в ногах.
Услышав ИЛМИ, Иви подняла взгляд и посмотрела на Арли.
- Значит, мы сможем их вернуть? - спросила она. - Новые "экспедиции"?
Немного подумав, девушка добавила:
- У меня есть теория. Наши напарники же остались в мыслемирах, но когда миры исчезли, их разумы могли остаться где-то в киберпространстве, в глубине устройств ложементов и нейросинхронизатора. То есть, если бы можно было снова положить их в ложементы, каждого в "свой", а группе путешественников отправиться в это самое киберпространство и организовать поиски их разумов.
|
В баре было тихо и уютно, в воздухе витал едва ощутимый запах завариваемого кофе, а из динамиков мурлыкала какая-то известная песня прошлого десятилетия, унося в прекрасные дали три разных, но за время испытаний ставших друг для друга чуть более близкими души… и мешая Кайлу сосредоточиться на осознании суммы полученного вознаграждения. Близость Арли, её красивое, скроенное по современному фасону платье, а также приятный аромат её духов, пойманный во время поцелуя, и определённый процент алкоголя в «Синей звезде» единым фронтом выступили против его силы воли, медленно подтачивая самоконтроль.
В голове Меломана подобно молекулам разогретого газа летали разнородные мысли, сталкиваясь и меняя свою форму, и сливаясь в общий безликий фон, развязывая язык и настраивая на непринуждённый лад.
Другие участники были умнее, выносливее, опытнее, сильнее, проворнее - но по какому-то стечению обстоятельств выбраться сумели только они трое. И сейчас, когда уже всё было позади, Кайл был доволен. Доволен тем, что выжил в этой миссии, и сохранил свой разум. Не поддерживая с другими добровольцами особо тёплых взаимоотношений, он встретил известие о возможности реанимации погибших в мыслемирах с вежливой радостью, чтобы не разрушать атмосферу встречи. В конце концов, одной из тех, кто сейчас пребывал в коме, была Кальпурния, азари, которую он застрелил, и вряд ли они так же мирно поговорят, когда (и если) увидятся вновь.
О своих дальнейших планах молодой человек не стал много рассказывать. Не столько из-за скрытности, сколько из-за того что особо не о чем было говорить – строить долгосрочные планы темноволосый не любил, да и не считал это нужным, предпочитая жить здесь и сейчас.
- Разве только отдохну хорошенько после всех этих событий. А там видно будет, - завершил сказанное Кайл, и, поинтересовался о том же у Иви.
Когда разговоры были проговорены, впечатления пережиты, и над столиком воцарилась та разновидность молчания, когда понимание не нуждается в словах, Кайлу неожиданно даже для самого себя пришло в голову кое-что, показавшееся ему весьма интересным:
- А может, сфотографируемся на память?
И сразу же возник спор. Каждому хотелось добавить в фотографию что-то от себя, у каждого было своё видение идеального снимка, и, чего греха таить, каждому не хотелось расставаться. Поэтому детали обсуждались долго, и всевозможных перестановок было много. Но в конце концов ИЛМИ в виде небольшой голограммы завис перед сидящей рядом троицей. Проиграла мелодия – и уже через секунду все трое могли на своих инструметронах видеть не только себя, но и ИЛМИ, застывшего над их головами привычным голографическим шаром, празднично переливающимся разными цветами.
|
- О, Богиня! Иви, пожалуйста, не путай сладкое с твёрдым! - всплеснула руками Арли. - Киберпространство - это совершенно иная технология, там искусственно создаётся окружение, напрямую воздействующее на органы чувств. Мы же взаимодействовали с мыслеобразами Батабалла на биологическом уровне. И разум реципиента не может просто "застрять"где-то в кресле, как и вовсе оказаться вне тела! Путешествуют только нервные импульсы от головного мозга, происходит нейросинхронизация, взаимодействующая с сознанием. Это канал связи, а не телепорт. Хотя переходы между мыслемирами и правда выглядят как порталы.
Доктор Весси поставила опустевший фужер.
- В случае попытки вернуть наших друзей и спутников в осознанное состояние, реципиенты также отправлялись бы в мыслемиры, чтобы отыскать там воплощение их создателя, добиться узнавания и убедить его или её в необходимости вернуться в реальность. Их мыслемиры наверняка будут более закрытыми и травмированными, чем у батарианца, но в то же время и более дружелюбными к тем, кто попытается взаимодействовать с ними.
Вокруг уютно переговаривались посетители бара, за стойкой о чём-то спорили два турианца. Никто из них не догадывался, что все они только что находились на краю гибели, и почти чудом избежали её. Что ж, придёт пора и они узнают. А пока была возможность наслаждаться моментом, и азари всецело отдалась этому занятию.
Ей не хотелось сейчас задумываться о том, то будет дальше. Приятное тепло, разливающееся по телу, вспыхивающее биотическими искорками на кончиках пальцев, присутствие её товарищей и трепет скорого расставания побуждали её запечатлеть в памяти эти прекрасные минуты и постараться продлить их как можно дольше.
Ни Кайл, ни Эвелин тоже не спешили делиться своими мыслями о будущем. Арли не знала, что ожидала услышать от них, но всё равно почувствовала горечь. Всё было так, как и должно было быть.
- Новые экспедиции, безусловно, будут, - подтвердила она. - С тем объёмом финансирования и перспективами технологии "Лабиринтов Мысли" может начаться широкомасштабная экспансия исследований в этой области, и разумеется, увеличится количество путешествий в мыслемиры. Вот только... Мне бы не хотелось так сразу вновь отправляться туда, после всего... К тому же, там не будет вас, - тихо добавила она, положив узкую синюю ладонь на руку Меломана. - На самом деле мне бы хотелось побыть в реальности, ощутить себя живой, если вы понимаете, о чём я. Отправиться куда-нибудь физически и своими глазами увидеть чудеса нашей галактики...
Они понимали её, как никто. Арли знала это и была благодарна им за то, что они разделяют её чувства.
А потом Мел предложил сфотографироваться и азари откликнулась с большим энтузиазмом. И даже ИЛМИ изобразил в кадре собственное воплощение из мыслемира. Глядя на великолепно получившийся снимок, где они стоят все вместе, счастливо обнявшись, в лучах пламенеющего заката Тезале, она с трудом подавила судорожный вздох. Этот запечатлённый образ как будто объединял все их общие приключения, воспоминания и пережитые события, такие разные судьбы и пути, сведённые воедино - на миг, или на целую жизнь. Он будет их идеальным подарком на долгую и счастливую память.
|
[ЭПИЛОГ - Эвелин Скотт]
После приключений в "Лабиринтах Мысли" Иви, спустя ещё неделю отпуска, вернулась в Цитадель. И сразу же отправилась к капитану СБЦ.
- Здравствуй, Иви, - тепло обняв, поприветствовал капитан свою подопечную. – Рад тебя видеть.
- Здравствуйте, капитан, - ответила Иви. – Я тоже рада Вас видеть.
- Я уже читал ту статью в Экстранете, где несколько добровольцев принимали участие в проекте "Лабиринты Мысли" и спасли целую планету от уничтожения, - сказал капитан. - Наш отдел гордится тем, что среди тех участников была и наша любимая "Призрачная кошка".
- Просто захотела помочь, - смутившись, сказала Иви. – Это было интересное путешествие. Только… закончилось оно не совсем хорошо. Не все вернулись в реальность.
- Понимаю твои чувства, - сказал капитан. – Но не будем о грустном. Ты всё-таки вернулась к нам. И у меня есть для тебя подарок.
Он отошёл к своему столу, достал папку с документами и сказал:
- Я и весь наш отдел решили, что ты уже достаточно проработала в СБЦ и набралась опыта. Так что, высшее руководство официально принимает тебя на службу. А лично от меня, я сразу повышаю тебя в звании до старшего лейтенанта.
- Спасибо, капитан, - поблагодарила Иви. – Это так неожиданно, но приятно.
- Кстати, - добавил капитан. – Работать ты теперь будешь в Президиуме. Но не волнуйся, это недалеко от Академии СБЦ, так что наш отдел всегда будет рядом.
Получив свой значок и пожав руку капитану, Иви пошла на свой новый пост.
Прошло два года.
Однажды, патрулируя улицы Президиума, Иви проходила рядом с Монументом Ретранслятора, и вдруг её сознание помутнело. Появилось мимолётное видение. Какие-то образы живых и механических существ, разрушения, огонь. Разобрать хоть что-нибудь было невозможно, да и не успела бы она. Видение длилось всего секунду. А когда сознание прояснилось, Иви заметила, что сидит на скамейке, и вокруг никого нет. Также, она почувствовала резкую боль в ногах. Ту боль, которая она чувствовала два года назад, ещё в мыслемире, когда "приобрела" некоего симбионта, который подарил ей хвост. Иви кое-как поднялась со скамейки и направилась к Академии СБЦ.
***
Иви стояла перед стеклянной дверью Института Исследования Разума, в нерешительности зайти. Через несколько минут, снова почувствовав резкую боль в ногах, она всё же открыла дверь.
КОНЕЦ
|
