|
ФРПГ "Лабиринты мысли"
|
|
ФРПГ "Лабиринты мысли"
В ролях:Vladimir_N7
- ИЛМИ -
синтетик, проводник и советчик в мире лабиринта мыслей Дополнительный персонаж: - Арлиа Весси - азари, учёныйМеломан
- Кайл "Меломан" Притт -
человек, наёмник, бывший солдат АльянсаIlostana
- Франи Ли -
человек, ворUnukalhai
- Алекс Рашен -
человек, военнослужащая АльянсаGordon_Freeman
- Эвелин Скотт -
человек, тайный агентМасяныч
- Эндрю Айвенофф -
человек, безработный
Обсуждение игры: http://masseffect-universe.com/forum/53-1407-1
Набор игроков закрыт.
|
Блестящее чешуйчатое тело яростно выгибалось в немыслимом танце, пульсируя всполохами биотики, поднимая вокруг себя вихри песка, пока совсем не потонуло в слепящем мелкими песчинками смерче.
- Лар... - Франи открыла было рот, но тут же закашлялась, набрав полные легкие песка. Дракон же приподнявшись на хвосте словно исполинская змея, раздувал биотические волны как тончайшую вуаль - безупречное и бесценное украшение, его немыслимо смертельное оружие. Закручиваясь кольцами, хвостом-молотом взбивая песок вокруг их фигур, господствуя над смерчем словно лишь он один тут полновластный хозяин, дракон все же бережливо огибал незначительную в его великолепии фигуру чумазой девчонки. А та, с трудом дыша через ладонь, щурясь и часто моргая от попадающего в глаза песка, едва стояла на ногах от все поднимающегося вихря, не смея отвести взгляд возвышающегося над ней гигантского змея. Повелитель песка, ныряя в волны пустыни, словно настоящий молотильщик, наращивал биотические крылья, рискуя обнять ими весь мир, рискуя утопить в песке планету, рискуя поглотить и мысли, и чувства, и всю Франи с головой.
Но вот, приглушенный то ли зов, то ли крик “лрк!” поднялся вместе со смерчем, уходя в бескрайнее небо, а потом погас, так и не выбравшись из биотического кокона.
Девчонка зачарованно молчала, чувствуя, как усиливается ветер, как рвутся под его порывами превращенные в малиновое желе рукава скафандра; как шипящими змеями извиваются огненные волосы; как танцуют, словно восставшие из мертвых, громадины древних кубов, бывшие некогда стенами похороненными под толщами песка древних храмов; как поднимаются безмолвными войнами столпы потонувших во времени колизеев и дворцов. Закрывая лицо, лишь через щелку между пальцами разглядывая безумные изменения мира, Франи едва держалась на ногах. Застывший перед ней Ларик, управляя биотикой, не сводил с крохотной, почти незаметной в песке малышки отливающих лазурью глаз. Но вот взвилась к небесам последняя нота его безумного рева, и все застыло: показалось вывернутое наизнанку нутро пустыни, являя растерянно озирающейся девушке покосившиеся останки былой забытой цивилизации.
Франи подняла голову, стараясь в пугающем свете разгорающегося светила рассмотреть исполинского дракона. От оглушающей тишины едва не лопались перепонки, и, не произойди хоть чего-то, пусть совсем уж малозначительного, девчонка бы завизжала в попытке прорезать криком как ножом этот тугой, вязкий вакуум. Но Ларик, благосклонно вильнув головой, приблизил свой нос к ее лицу и, шумно дохнув, пошел биотической рябью…
Пустыня не исчезла, нет. Лишь опустилась куда-то далеко вниз, позволяя Франи, оттолкнувшись от земли, взлететь в слепящее сияние звезды. Она повернула голову, и объемной картой перед ней раскинулась вся пустыня. Где-то вдалеке брели ее уставшие спутники, растянувшись темной лентой. На востоке темнели гребни гор, омываясь в жгучих лучах светила как саламандры в огне. На юге уходили в никуда последние волны океана из то ли сиропа, то ли киселя. И только север, ослепляя красотой, мерцал тысячами безупречных кристаллов в шапках снега. Как саван покойника, огибали горы сугробов застывшие в льде фьорды, опасно блестели острые скалы изо льда, закручивались веселым хороводом снежинки, танцуя в пронизывающем, морозном ветре…
Но стоило ей еще раз моргнуть, и видение исчезло.
- Ларик... - совсем уж печально проговорила Франи, вглядываясь в глаза дракона.
Теперь, осознав, что новый друг, прикоснувшись к ее разуму, подарил ей видение своего мира, девчонка отпустила суеверный страх и совсем без опаски протянула ладонь к его носу. Дракон утробно прорычал, склонил голову и спокойно опустился на песок. В его тени, прохладной, спасительной, почти не чувствовалась изматывающая жара, и Франи, устало привалившись к его гладкому боку, устало выдохнула и потерла слипающиеся глаза. Судя по тому, что она видела, команда ушла далеко на запад, спасаясь то ли от пустыни, то ли он морового солнца. Догнать их, если Ларик вызвался помочь, не составило бы труда, вот только… Вот только так безжалостно палило солнце, так тяжело было вдыхать раскаленный воздух, так жестоко опаливала жара оголенные ее, усыпанные веснушками плечи.
Еще раз моргнуло тусклое воспоминание о загадочном турианце, потерянном в шахтах космической станции, а в ушах ее прозвучал размеренный его баритон:
“...Как только в месте тихом мы окажемся, то сразу же уснем - о часовых бы только озаботиться сначала...”
Звезда нагревала песок. Тяжело дышал дракон, изредка походя биотической рябью. Мирно спала Франи.
...emma lath, emma sa'lath, emma vhenan...
|
Успенская была заметно озабочена долгим отсутствием Франи. Ее выдавали постоянные попытки передернуть тяжелый груз на себя без осознания того, что доктору Весси это поведение может доставить определенные неудобства: азари отчаянно цеплялась за постоянно ускользающий из ее рук терминал, из-за чего передвигалась пара по синусоиде небольшой амплитуды.
Рашен еще на момент обсуждения не была в восторге от вынужденного решения оставить девчушку, хотя и поддержала его вместе со всеми. И, дабы не заниматься самоедством, на автопилоте она начала решать проблему по-солдатски. Арли пару раз пыталась аккуратно обратить внимание женщины на факт присутствия себя по другую сторону, но Алекс, если и отзывалась на просьбу, то эффект ее внимания длился не более нескольких секунд. После чего "танцы" начинались снова, так что в конце концов надежда покинула азари, и она молча придерживала терминал в силу возможностей.
К счастью, если вообще можно было так говорить, пекло, груз и неприятно текущая липка субстанция, которая некогда состояла из раздельных элементов - желатина и пота, а так же то, что Рашен несколько раз пропускала свою очередь на отдых от работы носильщиком, а привалы было решено отменить... Все это сделало свое дело. Тревога уже не так сильно сверлила мозг, ибо ее собой закрыло желание оказаться в температурных условиях Мавигона, если возможно, в одних плавках и в замороженном виде. Вследствие чего соревнования в перетягивании ноши почти прекратились.
-Фарш... - задумчиво протянула Успенская, оглядев масштабы разрухи, которую представил всеобщему обозрению наемник, выполнявший как раз обязанности Сусанина, - что-то ты не радуешь новостями.
-Вот это было побоище, - она как бы обратилась с этими словами к подгребающему Эндрю, не поворачивая к нему головы. Вид разметанных по земле останков с такого ракурса приковали внимание капитана.
"Быть внутри и жить там, или наблюдать со стороны сквозь время... Вот и разница."
Она утерла лицо от соленого пота вперемешку с тающим мармеладом.
На костюм постепенно начинал налипать песок, а в местах, где желатин был достаточно поврежден, и проникать под него, отчего то тут, то там стало неприятно натирать. Переступив с ноги на ногу, капитан услышала хруст и посмотрела на землю. Еще одна конечность, сжатая (как ни странно) в кулак, будто бы была изъятая у владельца в самый неподходящий момент.
Алекс пнула от себя чью-то руку в сторону Айвеноффа без особого пиетета к погибшему батарианцу:
-Не нужно? - и обратилась уже ко всем, - Я никого не удивлю, если скажу, что не хочу знакомиться с причиной этого?
Она перехватила поудобнее терминал, готовясь идти по головам в прямом смысле этих слов.
"Где там мелкая?" - вид побоища заставил женщину вновь вспомнить о рыжей.
Одинокая часть батарианского тела откатилась и, оставшись без внимания, бессильно разогнула пальцы.
Не тупой, а узкоспециализированный.
|
Эндрю, кажется, уже в сотый раз попытался поудобнее перехватить русалочку, хотя та напоминала сейчас скорее вяленную воблу - ее хвост окончательно высох и чешуя, на вид, стала хрупкой настолько, что грозила осыпаться от малейшего прикосновения. Лицо Эвелины приобрело нежно салатовый оттенок, она тихонько стонала при каждом шаге десантника и конвульсивно вздрагивала всякий раз, когда тот оборачивался, надеясь высмотреть догоняющую их Франи. Айвенофф так и не смог понять потеряла ли его ноша сознание по дороге, или же просто экономит силы. Липкий пот смешивающийся с тающим желатином оказался сомнтельным лакомством, да к тому же немилосердно заливал глаза, так что Эндрю сперва не разобрался в причине неожиданной остановки. Покатав по песку большую кость, чуть было не ставшую причиной красивого полета через голову, он в тон Рашен попытался пошутить:
- Скорее это похоже на столовую, и судя по состоянию останков, либо ее хозяин благополучно издох, либо просто сменил место обитания. В любом случае давайте поскорее уйдем отсюда, отдыхать на кладбище - сомнительное удовольствие.
|
Фрагментированные инертные сигнатуры батарианцев, бессистемно рассредоточенные по поверхности тверди, насчитывали сотни и тысячи единиц. На самом деле, из-за сбоя пространственного ориентирования по оси силикат ИЛМИ не мог постулировать, что они располагались именно на поверхности, но такое предположение находилось в пределах допустимой погрешности высот. Просканировав несколько сигнатур, ИИ определил наличие разнообразной экипировки и оружия, которые можно было использовать, о чём и уведомил участников миссии - всего после 0,0043 секунд расчётов оценочных вероятностей. Расчёты также выявили, что данные сигнатуры являлись проекциями более глубинных слоёв, и причины их возникновения могли указывать на каскадную деградацию нервных путей реципиента. Введя новый поправочный параметр в систему мониторинга биохимических показателей мозга батарианца, ИЛМИ пришёл к заключению, что скорость его разрушения почти немедленно возрастёт на 1129% - с вероятностью в 93% в ближайшие несколько минут относительного времени, которого было явно недостаточно для открытия точки перехода, изоляции и инкапсуляции каналов нейросинхронизации. Потому всего через 15,43 секунды после завершения расчетов сияющий зелёный шар, зависнув высоко над головами приключенцев, дополнительно уведомил их о прогнозируемом обрыве нейросвязи, с логическим рекомендательным вердиктом – не дожидаться его, а самостоятельно и как можно скорее перейти в инертное состояние, в соответствии с психологическими профилями органиков, поднимающих приоритет свободы выбора. Правда, реакция их оказалась полна эмоций и совершенно не соответствовала как прогнозам, так и законам логики.
Услыхав, как ИЛМИ внезапно предложил им всем устроить групповое самоубийство, доктор Весси чуть не споткнулась об очередного покойника и едва не выронила терминал, который тащила вместе с Рашен, не веря собственным ушам. Сбои в системах ИИ начались ещё в прошлом мыслемире, но до сих пор он не давал им столь… странных рекомендаций. Азари была шокирована, как и остальные, но всё же воздержалась от предложений засунуть оценочный блок ИИ ему в задницу. Конечно, Батабалл, в чьём разуме они находились, продолжал жить только за счёт медицинских систем, искусственно поддерживающих жизнедеятельность мозга, но при этом для своего состояния он был очень стабилен, и никаких признаков непрогнозируемого ухудшения не наблюдалось.
Арли всё ещё не пришла в себя после обнаружения мёртвых тел, полузасыпанных песком, и чем дальше продвигались участники миссии, тем больше убитых батарианцев им попадалось. Почему именно батарианцы, что означают эти проекции мыслемира, и главное – как они встретили свою смерть?.. Все эти вопросы не давали ей покоя. Было ли это пробуждённое к жизни воспоминание, или нагромождение образов замкнувшегося на самом себе сознания – оставалось только гадать. В любом случае, мёртвые, изувеченные сородичи реципиента, окружавшие их со всех сторон, сами по себе были молчаливым свидетельством возможной угрозы. Повсюду вокруг их маленького отряда поднималась рваная, клубящаяся пелена, набрасывая на безрадостный ландшафт пепельный саван дымчатой тени, постепенно скрывая за собой и горизонт, и близлежащие песчаные холмы. Азари снедало беспокойство за рыжую непоседу, оставшуюся где-то позади. Как она найдёт их тут, посреди давнего, колоссального побоища?.. Пересиливая себя, доктор желала лишь помочь дотащить громоздкий терминал до точки открытия перехода и самостоятельно отправиться на поиски Франи.
Запинаясь о многочисленные тела и едва поспевая за рослой Алекс, Весси тяжело дышала, хватая ртом раскалённый воздух. В пустыне, возникшей на месте океана, было иссушающее жарко, и губы болезненно потрескались. Странно, но она совсем не чувствовала запаха разложения… Пот застилал глаза, а в сгущающихся, танцующих клочьях тумана Арли начали мерещиться какие-то смутные образы. Одно радовало – прогнозы ИЛМИ не сбылись, и никакого массового смертоубийства не приключилось. Хоть в чём-то им везёт…
И когда она уже была готова свалиться от усталости на песок, путники, наконец, достигли точки перехода.
|
- Что-о?! - услышав о предложении покончить с собой, с Кайла слетело всё спокойствие. Он всплеснул руками, и выдал длинную ругательную тираду о том, что лучше бы сделать вместо самоубийства и с Батабаллом, и с ИЛМИ, если тот не прекратит так шутить. Затем он надолго затих, на ругань ушли те остатки сил, что оставались у наёмника, и он просто брёл, по костям и барханам, мысленно готовясь принять смерть.
Но к счастью, по прошествии обещанных нескольких минут ничего не случилось, и отряд беспрепятственно (если не считать убийственно жарящее солнце, растекающееся прямо на глазах желе, и лежащие под ногами останки за препятствия) добрался до точки перехода. Наёмник как стоял, так и сел на песок, прикрывая руками голову и глаза от солнца. Неутомимый ИИ, путеводной звездой блиставший перед путниками, просканировал состояние каждого участника проекта, после чего, сообщив об отсутствии аномалий, предложил органикам передохнуть пять минут и, при необходимости, снять снаряжение с мёртвых батарианцев.
Воды и еды не было - всё что когда-то было взято на базе посреди океана давно превратилось в желе и растаяло по дороге. Поэтому оставалось только ждать перехода.
Воспользовавшись советом ИЛМИ, Кайл решил присмотреть себе броню и оружие. Задумчиво разбирая останки и стараясь не замечать брезгливых взглядов, кои некоторые участники экспедиции на него бросали, он обнаружил странного фасона броню - по классификации её можно было бы отнести к среднему бронекостюму, но по виду... она больше напоминала современную броню диверсантов, напичканную электроникой более чем полностью. Только... когда Кайл облачался в неё, он задел локтем что-то в бронекостюме. Раздался хохот. Непонимающим взглядом окинув присутствующих и проследив за их взглядами наёмник посмотрел на свою броню и ужаснулся - всю её поверхность покрывал... ярко розовый цвет с бледно-розовыми цветочками. "Вот уж не повезло, так не повезло..." - подумал он, и с самым серьёзным видом, стараясь не обращать внимания на насмешки, принялся выбирать оружие.
Его выбор пал на помесь строительного инструмента и штурмвинтовки - гвоздомёт. Боеприпасы к нему будет найти трудно, и в дополнение к нему Кайл прихватил два пп на радиаторах - в условиях жары сомнительное оружие, зато возможность практически вечно вести огонь без перезарядки дорогого стоила. Для ближнего же боя Кайл нашёл пару боевых ножей, один из которых с помощью уни-геля прикрепил к гвоздомёту в качестве штыка, а другой примагнитил к броне.
Когда с экипировкой и вооружением было покончено, Притт заметил что доктор Весси собирается уходить в, как минимум, долгий военный поход. Азари, хоть и еле передвигалась от усталости, собирала оружие, то и дело поглядывая в ту сторону, откуда они только что пришли.
- Ты куда? - спросил он. - ИЛМИ же скоро переход откроет.
- Прошло уже много времени, - девушка прикрепила к кобуре пистолет, - а Франи нет. Её нужно найти.
Не успел Кайл ничего ответить, как ИЛМИ, сообщив о начале открытия точки перехода, против всех ожиданий взмыл вверх метров на пять и начал вращаться, открывая портал на той же высоте.
И Кайл обязательно бы задал вопрос о странном поведении ИИ, но его внимание привлекли необычные силуэты вдали над песками. Неизвестная опасность хуже известной, и наёмник присмотрелся к силуэтам. То что он увидел, заставило его поежиться.
Над песками, с характерным эхом, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах, плыли картины многочисленных зверских убийств. Кроганы с варренами, азари, люди резали, били, рвали, расстреливали мирных батарианцев. Силуэты постепенно приближались, крики, звуки выстрелов, взрывов, ломающихся костей становились громче, и голос, с горечью, и с характерной для батарианцев хриплостью говорил о светлых днях Батарианской Гегемонии.
- Но затем, - голос повысился, - появились люди. Невежественные новички сразу же стали захватывать наши системы, а Совет сделал ставку на них!
Голос - судя по всему это был голос самого Батабалла - говорил о том что Совет не засчитал батарианцам открытия панацелина, хотя оно было сделано раньше людей, он говорил о том как батарианцы потеряли надежду на правосудие и обратились к каперам. А за это под ударами людей и рас Совета запылали мирные батарианские планеты. Все стали считать батарианцев пиратами, хотя те просто пытались защитить свои земли. Тогда-то Батабалл, молодой батарианец, и совершил свою первую диверсию.
|
Растрескавшиеся на солнце губы слабо закровоточили, стоило Франи спросонья поморщиться и повернуться на бок. И что хуже - тут же засаднило опалённые щеки и плечи, измазанные подтеками желе. Приподняв с песка руку, девчонка поняла: она окончательно, бесповоротно и ужасно сгорела на солнцепеке. И помимо прочего лишилась одежды. Теперь уцелевшие куски скафандра сползли неопрятным тряпьем, явив свету красные коленки, усыпанную веснушками кожу и припухшие ссадины.
- Проклятье... - прохрипела Франи, шипя и поскуливая от боли, аккуратно поднявшись на ноги. Намертво прилипшие к животу и ногам куски брони оторвать вот просто так было совсем уж нереально, и девушка, просто оставила все как есть. Оглянувшись по сторонам, она, опираясь рукой о чешуйчатый бок Ларика, сделала несколько шагов, стараясь размяться.
- Вот дерьмо, Ларик, - проворчала, едва ворочая распухшим от обезвоживания языком, Франи. Она цепко проводила взглядом сдвинувшиеся далеко на восток тени, понимая, что продрыхла тут не час и не два, а почти весь день. А значит, команда ушла далеко, и догнать их без труда не получится. Особенно, если не поторопиться. И Франи, стараясь не дотрагиваться до обожженной кожи пальцами, принялась оценивать масштабы собственных потерь.
Припорошенный песком рюкзак валялся около ее импровизированного лежбища почти целехонький; все также болтался на запястье кулон матери; из превратившейся в растаявшее желе кобуры вывалился в песок пистолет отца - отличный набор для выживания. Вот только если бы ещё была...
- Вода! Она закончилась! Твою ж... - Франи пнула песок, не обнаружив во фляге ни капли. Участливый Ларик скорбно махнул исполинской головой и тускло блеснул умным глазом. Девушка подняла на него взгляд.
- Ты поможешь мне? Вода... Мне очень хочется пить...
Он согласно крикнул и кивнул на украшенную шипами спину. Чуть помедлив, стесняясь своей наготы, терпя жуткую боль от ожогов, Франи, покорно подхватив рюкзак, оседлала дракона.
- Прям сказочка-фигазочка, - недовольно пробурчала она, устраиваясь поудобнее. - Голая обгоревшая дура решила прокатиться на биотическом драконе во сне какого-то долбобатара... Чудненько.
Ларик утробно рыкнул, и Франи вдруг показалось, что он смеётся. Перед парой приключенцев белела бескрайняя пустыня.
...emma lath, emma sa'lath, emma vhenan...
|
Хотя ИЛМИ старательно пытался повысить градус паники в и без того достаточно напряженной атмосфере, Алекс, подхватывая споткнувшуюся Арли вместе с терминалом, лишь холодно донесла до сведения ИИ, что план паршивый, а писарь – охальник. Впрочем, и то было не обязательно – Мел вполне себе доходчиво объяснил. Благо, долго размышлять над выданной ИЛМИ информацией не пришлось (по крайней мере, так показалось Успенской.) Команда достигла точки перехода. Несколько минут необходимо было потратить с пользой: продолжать путешествие в желе не входило в планы приключенцев.
Театр начинается с вешалки, а сборка обмундирования на этот раз началась с батарианских перчаток. Одна из них, облачив собою кулак Рашен тут же продефилировала в паре сантиметрах от носа Эндрю, сопровождаемая комментариями женщины, описывающими новую, улучшенную мыслемирную модель только сегодня, только сейчас, бесплатно и без регистрации. Броню женщине посчастливилось найти без сюрпризов, подобных тем, что случились с Кайлом: розовый в цветочек никогда не был к лицу капитану. Впрочем, она бы не побрезговала. Однако в случае Алекс комплект собрался чуть более увесистый, чем изначально подобранный ею для великой миссии, так сказать, тяжелый среди средних. Зато сохранность частей тел, некогда находящихся в них, внушала доверие к каждой составляющей. Ко всему прочему – не в цветочек – сплошные плюсы. Не мудрствуя лукаво, Рашен вытащила в дополнение дробовик из чьей-то цепкой лапы (да, пришлось побороться). Побродив еще пару минут, женщина обнаружила и штурмовую винтовку и наковыряла небольшой боезапас для пушек. Как будто и не случилось ничего.
- Еды и воды нет, планета населена… не населена, - Алекс обозрела владения, тщетно пытаясь выискать какую-нибудь жидкость для приема внутрь. Оной в наличии не оказалось. Зато нашлась пара нетронутых осколочных гранат, которые вовнутрь принимать не стоило, по крайней мере самому.
Краем глаза Рашен засекла какое-то движение, что при первом рассмотрении оказалось взмывающим в воздух ИЛМИ. Время «Ч» близилось неумолимо. Женщина оглянулась на Арли в ожидании отмашки на старт, но быстро смекнул, что азари сейчас более озабочена не этим, а с большей долей вероятности - пропажей юного рыжего члена отряда. Успенская тут же оказалась рядом с Кайлом и Арли.
- Доктор Весси, мэм, Вам потребуется помощь, - с уверенностью сказать, было это вопросом или утверждением, или даже приказом, мог лишь творец человеческий, и то вряд ли. Могло показаться, что с высоты своего роста она смотрит на азари будто бы с позиции главнокомандующего.
За спиной капитана тем временем нарастали гул и шум сражения. Взявшаяся из ниоткуда и текущая везде, звучала батарианская речь. Это заставило-таки Успенскую обратить отвести взгляд от Арли и повернуться на звук.
-Что за дерь… - Рашен была явно не в восторге от проникновенной речи кого бы там ни было, равно как и от представляемых картин.
Александра непременно завершила бы начатую фразу (которая оказалась на удивление кстати), если бы не глухое пошкрябывание откуда-то слева, дополнившее какофонию: кучка бронированных останков «уходила на дно». Причиной служила «песчаная воронка», которая, решив для себя, что она – вода, утаскивала вслед за собой все находящееся на поверхности в режиме slow motion. Радиус воронки неспешно рос, увлекая в кружение все новые тела. Следующим телом должна была стать вяленая русалка, заботливо «сложенная» Эндрю неподалеку ото всех, но думать о ней Алекс уже забыла: не она же эту рыбу несла, в конце концов.
Не тупой, а узкоспециализированный.
|
Прошло немного времени, после того как группа путешественников пришла к точке перехода. Иви, так как она была без сознания, аккуратно уложили на песок неподалёку. Вдруг девушка, чуть придя в себя, услышала какое-то шуршание совсем близко. Превозмогая боль, Иви открыла глаза, осторожно присела и огляделась. Группа находилась на каком-то подобии кладбища батарианцев. Опёршись о песок, девушка почувствовала небольшое скольжение. Она посмотрела на руку и заметила, что песок, словно вода, "стекался" в песчаную воронку. Сама воронка была уже достаточно близко к девушке. Посмотрев на свои ноги, на которых теперь вместо хвоста болтались остатки "ленточного" симбионта, торчащие из глубоких ран, Иви не решилась делать попытки, в надежде встать на ноги. Песок всё сползал и сползал в воронку. Наконец, она увеличилась настолько, что Иви, сидя на самом её краю, потеряла равновесие и покатилась вниз. Пока она скатывалась в центр воронки, песчинки попадали в её раны, отчего боль была жуткая. Быстро заметив торчащую корягу из песка, Иви схватилась за неё обеими руками.
|
Пост Масяныча
Легкий шелест песка, шуршание уходящего времени, секунды утекающие сквозь пальцы. Есть много способов осознать абстрактное понятие времени при помощи материальных костылей - кто-то использует воду и наблюдает за вращением колеса клепсидры, кому-то ближе огонь и запах тлеющего шнура, у Эндрю были песочные часы - антиквариат, анахронизм, предмет как нельзя лучше овеществляющий время. Когда часы только начинают свой отсчет, первые песчинки с грохотом обрушивается на дно, кроме этого грохота не слышно ничего больше, но когда песка в верхней колбе останется мало - шум стихнет и можно будет уловить едва заметный звук, с которым перекатываются оставшиеся песчинки, словно желая как можно скорее нырнуть в воронку. Когда песок шелестит - времени нет.
Легкий шелест песка уходящего уже из-под плавника русалочьего хвоста. Шаг. Недлинный. Всего лишь начало рывка. Морпехов учат немногому, но если уж учат, то навсегда, тело само выбирает тот или иной алгоритм действий - мозг это сейчас просто ненужный придаток. Левая рука продолжает удерживать за цевьё только подобранную штурмовую винтовку, не очень мощная, зато и нетяжелая - как знал. Правая безошибочно сдёргивает с пояса карабин. Щелчок. Это не отсек корабля, здесь нет страховочных скоб, труб, силовых кабелей, но вдруг импровизация сработает, думать всё равно времени нет.
Второй шаг. Тело уже набрало инерцию и пути назад нет. Нет и песка под серебристым хвостом, еще миг и Эвелину увлечет в центр воронки. Швырнуть винтовку назад себя, наотмашь, не глядя, но точно зная, что в Алекс, чувствуя спиной где она стоит, прямо в голову, не хочешь - поймаешь.
На шаги нет времени, песок шелестит так громко, что заглушает даже истошный визг ретрактора, девушка сползает с края. Прыжок. В космосе нет гравитации и прыжок должен был быть не мощным, а очень точным, чтобы не промахнуться мимо улетающего в бесконечный вакуум товарища. Тут всё иначе, а тяжелая батарианская броня, еще недавно облачавшая чей-то остов как доспех древнего короля, наскоро надетая, не подогнанная под себя, явно предназначалась не для этого. Тем хуже ей. Значит оставшиеся пол метра придется скользить по песку, обдирая нагрудник. Инерция великая вещь, особенно если речь идет о соревнованиях по скоростному спуску на песчаных склонах между хрупкой русалкой и десантником в груде железа, тут заранее понятно кто победит.
Левая рука обхватывает Иви поперек туловища, правая блокирует катушку ретрактора, теперь тонкий леер - всё, что удерживает их от падения в очередной безумный кошмар агонизирующего мозга проклятого батарианца.
|
Восставшие из песка стены бывших некогда великолепными храмов давали благодатную тень. Франи, жмурясь от боли в натертых почти до крови лямками рюкзака плечах, упрямо тянулась от одних руин к другим.
- Должны же быть... - бормотала она, рассеянно озираясь и смахивая за плечи волосы. - Ну, не знаю... Какая-то вода... и одежда...
Она стыдливо покосилась на усыпанные веснушками плечи, раскрасневшиеся на солнце живот и острые коленки. Скафандр растаял миражом, впитавшись в песок малиновым желе, остались только рюкзак, пистолет и призывно подзынкивающий при ходьбе браслет. Нужно было искать одежду, вот только где...
- Твоя ж саларианская бабушка! - Франи дёрнулась всем телом, попятилась, утопая в вязком песке, запнулась и шлепнулась на пятую точку, хорошенько приложившись спиной о нагретую стену. Загадочно улыбаясь, перед ней расслаблено полусидел выбеленный от солнца и времени скелет.
- Кто ж так пугает-то, дедуля? - и она, тяжело дыша, приложила ладонь к груди, стараясь унять бешеное сердцебиение. - Предупреждать надо!
Она укоризненно покачала головой, вот только скелет даже не посчитал нужным извиниться, все так же задумчиво вглядываюсь в неизвестные пустынные дали проваленными глазницами. Где-то поблизости раздалось знакомое "лрк", и Франи уже куда более спокойно подползла к покойничку ближе. Чуть продолговатый череп, небольшие зубы и скулы выдавали в усопшем азари - такое строение скелета было знакомо Франи ещё с младшей школы.
- Вот так-так... - девчонка, ничуть не брезгуя, ладонями принялась раскапывать покойницу, заинтересованно рассматривая не успевшую до конца истлеть одежду. Очевидно, стены и развалины эти в пустыне были остатками былых храмов Атамэ - на груди длинной рубахи покойницы красовался знак Богини. Не долго думая, Франи, особо не церемонясь с трупом, стянула рубаху, затем и штаны, слегка провозившись лишь с застежками на сандалях почившей. Когда дело было сделано, рыжая выпрямилась, в руках держа добычу, пристально рассмотрела осиротевший труп и задумчиво прищурилась.
- Хм... Отправляйся в объятия Богини, - буркнула она попровляя лямку рюкзака. - Пусть вечность будет сладка... Если ты, конечно, не сон этого батарианского мудазвона.
Франи хотела было уйти, но замедлила, а потом и вовсе отложила пожитки в сторону, и ловкими быстрыми движениями принялась рыть углубление в песке. Останки азари казались теперь почти детскими - до того та стала невесомой. Франи аккуратно переложила скелет в ямку и засыпала ее песком. На могилу это походило мало, но так хотя бы умолкала взвившаяся вдруг совесть.
- Вот и славно, - проговорила Франи и закинула рюкзак на спину. - А теперь на поиски воды...
...emma lath, emma sa'lath, emma vhenan...
|
Алекс ловко пригнулась и тяжёлой приклад летящей винтовки ударил в плечо азари, едва не сбив её с ног. Руку обожгло болью и Арли пошатнулась, схватившись за ушибленное плечо. Тем временем Рашен, не теряя времени даром, уже бросилась на помощь сползающим, вытягивая за тросик из расширяющейся воронки бравого товарища по оружию, ухнувшего туда за Иви и теперь цепко придерживающего едва живую девушку, кривившуюся от боли.
Расширение воронки замедлилось, но та всё ещё продолжала расти, стягиваясь к центру сыпучими струйками, уходя вглубь и вширь. Мёртвые батарианцы один за другим соскальзывали в неё, погружаясь в горячий песок.
- Стабильность точки перехода: 3 процента, - сообщил ИЛМИ, бешено вращаясь вокруг своей оси над головами приключенцев. Сияющий прямоугольник света, формирующийся испускаемыми им мерцающими лучами, находился там же, на высоте 4-5 метров, и доктор Весси с трудом себе представляла, как им добраться до него. Кроме того, проход получался ну совсем уж крохотным - всего около полуметра в высоту и вдвое больше – в ширину... Размером с коробку от терминала. А уж если воронка не перестанет расти и окажется под точкой перехода, "просочиться" через портал станет ещё более нереальной задачей… Впрочем, сейчас у них были заботы и поважнее этого.
Уложив девушку на горячий песок, в стороне от предательского оползня, они попытались облегчить её страдания, но ни панацелина, ни воды ни у кого не оказалось. Сочувственно глядя на её воспалённые раны, Арли невольно задумалась о том, что же сподвигло её отправиться в мыслемир, насколько неподготовлена оказалась Иви к его испытаниям.. Насколько все они оказались не готовы к ним. Тут она ничем не могла помочь. В следующий раз надо будет требовать от Даэссы более тщательный отбор и подготовку кандидатов... Если он вообще будет. А теперь нужно разыскать рыжую непоседу, и как можно скорее. Арли переглянулась с Рашен, и та согласно кивнула.
- Мы с Арекс возвращаемся за Франи. Нужно дождаться стабилизации перехода, хотя бы до 65%, - торопливо сообщила азари, украдкой облизнув потрескавшиеся, пересохшие губы. - ИЛМИ будет извещать вас о степени стабильности портала. Когда показатель достигнет 65% - отправляйтесь... уж как-нибудь. - Она взглянула наверх, на маленький прямоугольник яркого света, до которого было не достать, не допрыгнуть... - Не ждите нас, ведь он не может оставаться открытым надолго. – Доктор подняла руку, пресекая возможные возражения. - Это очень важно, правда. И обязательно захватите с собой вычислительный блок, если.. если мы не вернёмся.
- Стабильность перехода - 5 процентов, - уведомил ИИ.
Арли пыталась говорить бодро и уверенно, но сама не чувствовала и толики той решимости, что звучала в её собственных словах. Лишь беспокойство и тревога за Франи побуждали её пересилить страх, сомнения и крайнее утомление, отправиться на поиски через туманную дымку мелькающих образов - войны и кровопролития. К слову, теперь они вроде бы начали тускнеть и рассеиваться.. Хоть какое-то утешение. И терминал теперь тащить с собой не придётся...
Не теряя времени даром, Рашен и доктор Весси собрали самое необходимое и двинулись в обратный путь, медленно взбираясь по пологому склону, увязая в песке, запинаясь о падших батарианцев и чувствуя, как свинцовой тяжестью нарастает усталость, давит на ноющие плечи и шею. А может, это гравитация становилась сильнее... Наглядевшись чудес в разных мыслемирах, Арли даже не удивилась бы, будь это и в самом деле так.
Она не питала иллюзий по поводу шансов нахождения Франи в этой огромной иссушенной пустыне, совсем недавно бывшей океаном. Как и временем, отпущенным им на это предприятие – о чём и сообщила напарнице. Не будь ИЛМИ всецело поглощён стабилизацией перехода, он бы обязательно сообщил им точные цифры, и азари не сомневалась, что это уж точно не прибавило бы им с Алекс воодушевления. Не надо было отпускать рыжую к тому змееящеру…
Низина с точкой перехода давно уже осталась позади, за чередой холмов, окутанных призрачным дымчатым мороком, когда шум над головой резко привлёк их внимание. Доктор Весси и капитан Альянса почти одновременно заметили большой, идущий на посадку корабль, направляющийся туда, где остались ИЛМИ и остальные участники миссии.
Тот самый корабль, что преследовал их у станции "Гипус-2"
Батарианский.
|
Местный день был в самом разгаре. За прошедшее время солнце ни на йоту не ослабило свой жар. Не было ни ветра, ни какого бы то ни было движения светила. Только видения страшных расправ то появлялись, то исчезали в раскалённом воздухе. Создавалось впечатление что вечеров, и тем более ночей здесь не предвидится ближайшие лет десять тысяч, если не больше.
На глазах у Кайла какая-то безумная птица, вздумавшая пересечь пустыню по воздуху, закачалась в полёте и рухнула вниз, куда-то за песчаные курганы.
«Солнечный удар» - констатировал его внутренний голос.
Похоже Батабалл, отчаявшись устранить вторженцев физически, решил их расплавить. Что, впрочем, у него отчасти получалось – если посмотреть на то как мучились от высокой температуры и духоты трое приключенцев, оставшихся у портала. Каждый из них старался не производить лишних движений, чтобы не тратить силы. Да и что они могли сделать? Оставалось только ждать.
- И вот зачем они это сделали? – вопросил Кайл, приложив руку к глазам на манер козырька и вглядываясь в яркую даль, куда ушли Арли и Алекс. – Переход открывается, нужно ждать открытия и не ходить никуда, - он повернулся к десантнику. - Сейчас самое время быть здесь, а кто опоздал, тот опоздал. Ничего не поделаешь. Верно ведь? – он повернулся к «русалке», которая устроила голову в тени терминала, ожидая что она поддержит его. Но новенькая была истощена и немного напугана недавним происшествием, поэтому ответа от неё наёмник не получил.
- Стабильность перехода – 8%, - оповестил ИЛМИ.
- Понятно, - как бы между прочим кивнул любитель музыки. Его взгляд упал на чёрный зёв воронки, подбирающийся к порталу. Но, к счастью, провал уже практически прекратил расширяться, и не представлял угрозы ни для кого.
– И вот серьёзно, чем нас было бы здесь больше, тем больше шансы каждого, - вновь обратился Кайл к сотоварищам. – Неужели стоило уходить вдвоём на поиски девчонки, которую даже неизвестно где искать? Не понимаю.
Разглагольствования наёмника прервал стальной рокот. Обернувшись, воин в розовой броне увидел приближающийся корабль, но определить кому он принадлежит было нельзя из-за расстояния и колебаний горячего воздуха. На судно обратили внимание и другие участники миссии.
Тем временем корабль приблизился и сделал заход на приключенцев, поливая их из бортовых пушек. Отброшенный взрывной волной Кайл рассмотрел на днище атакующего знак «Рассвета Кхар’Шана» - батарианской террористической организации, за которой числилось много грехов.
|
Иви лежала на горячем от солнца песке, укрывшись в тени терминала. Она всё думала о недавнем происшествии.
- "Если бы не этот бывший военный Эндрю, я бы уже не была здесь," - думала девушка. – "А, может, даже и погибла бы в реальном мире. Но зачем он прыгнул за мной, он же мог сам погибнуть? Мы ведь знакомы всего несколько часов. Это был смелый поступок."
Отвлёкшись от своих мыслей, Иви посмотрела в сторону Эндрю Айвеноффа. В первый раз, когда они встретились ещё в лаборатории, ей этот человек показался не очень приятным в своём характере, но теперь, после этого случая, девушка поняла, что Эндрю на самом деле хороший и добрый.
- Стабильность перехода – 15%, - снова оповестил всех ИЛМИ.
Портал расширялся. Когда Айвенофф ненадолго обернулся на голос, и Иви снова увидела его лицо, ей показалось, что ей начинает нравиться этот человек. Вдруг её мысли прервал стальной рокот. Двое участников миссии резко обернулись, а Иви даже немного привстала. Вдалеке, прямо на них "шёл" корабль. Ещё немного приблизившись, он открыл огонь из бортовых пушек. Двоих парней отбросило взрывной волной. Девушка, как можно осторожнее, перебралась за терминал и спряталась за ним.
|
Пронесясь над приключенцами, корабль сделал несколько выстрелов по разбросанному отряду, подняв тучу песка.
Песок-то и спас путешественников, скрыв их от приборов наведения, пока пушка выплёвывала всё новые и новые капсулы смерти. Дождавшись когда песок осядет, корабль заложил вираж над местом стоянки, и, обдав землю волной раскалённого воздуха из сопел, снизился для выгрузки десанта.
Из раскрытого отсека, во главе трёх террористов, с дробовиком наперевес и в тяжёлой броне с лезвиями вышел сам Батабалл и осмотрел местность. Приметив два еле шевелящихся силуэта, батарианец сделал знак одному из своих солдат, и они вдвоём направились к одному из пытавшихся прийти в себя бойцов.
Глаза и ноздри забило песком, песок накрыл руки и ноги, песок попадал под скафандр, щедро забившись внутрь через открытое забрало шлема. Песок хрустел на зубах. Песок был везде. Кайл даже слегка удивился что он остался жив после мощного обстрела, и, что немаловажно, сам не состоит из песка. Мужчина едва шевелился, пытаясь выкарабкаться из песчаного плена, старался высвободить хотя бы руку с оружием, но когда заслышал шаги подле себя, замер и прислушался.
Шаги подступали всё ближе, и шагавших, судя по всему, было двое.
*Хрусть-хрусть, хрусть-хрусть* - шагали они не спеша, вдавливая песок тяжёлой обувью.
"Ну вот и конец", - острая как бритва мысль пронзила его.
Хотелось бежать и прятаться, начать бой или хотя бы скрыться, лишь бы только не лежать вот так, беззащитным и практически безоружным мешком с костями. Но пошевелиться было нельзя - застрелят ещё издали, увидев что он жив.
В его поле зрения появилось два батарианца. Один из них наставил оружие на лежащего, в то время как другой, склонив голову, внимательно рассматривал розовый в цветочек шлем наёмника.
|
- Найдется, Док, найдется. Либо она нас, либо мы ее. Если, конечно, не сваримся здесь заживо... , - бросив беглый взгляд на изможденное лицо Арли, Рашен хохотнула, как могла задорно, и ободряюще хлопнула азари по плечу, - Да не сваримся, расслабьтесь.
Ободряющий жест, конечно, можно было бы и пересчитать на массу субтильной, по мнению капитана, азари. Но, тут же, как говорится, от души.
Успенская как могла поддерживала боевой дух этой дуэт-армии, хотя в сложившихся обстоятельствах дело то было неблагодарное.
-... Ведь мы же за ней возвращаемся, - как бы в продолжение предыдущей мысли проговорила Алекс.
Конечно, логика была странная: Рашен идет на задание - следствие - задание выполнено. Но попытка выполнения заведомо провальной миссии - такая стратегия в голове Успенской не могла существовать в принципе. Следовательно, раз она здесь, то инициатива априори не лишена вероятность благоприятного исхода.
Шум.
Обе задрали головы, провожая взглядом темную махину, явно устремившуюся к их точке "перевала" в другую недействительность.
-С**а, - бранное слово незамедлительно слетело с потрескавшихся губ Рашен.
"Снова Иванов в ж**е", - мало кто мог понять, насколько объемным было это "снова", всплывшее в памяти капитана.
-Док, слушайте, теперь я даже не знаю, кто из нас больше в дерьме, - поделилась она соображениями на счет происходящего, - но что-то не похожа эта дура на голубой вертолет с эскимо.
Глупо было надеяться, что азари поймет столь глубокую иронию на основе национального фольклора, но это никого не интересовало.
-Как думаете, какой шанс, что наш переход накрылся медным тазом? Так, чтобы понимать, в какую сторону стоит....
Звуки бортовых орудий были неплохо слышны отсюда. Успенская так и не договорила, будто пытаясь взглядом проделать дыру в пространственно-временном континууме и оказаться в той горячей точке.
Не тупой, а узкоспециализированный.
|
Арли с трудом поднялась повыше, на гребень бархана, пытаясь разглядеть что-либо в дымчатом, ещё не до конца развеявшемся мареве. Её сердце готово было выскочить из груди.
- Корабль сел, - выдохнула она, прикрывая глаза от солнца и пыли. – Больше не стреляют… Неужели они...?
Впрочем, это было слышно и так. Последнее раскатистое эхо, с запозданием докатившееся до них с Рашен, угасло в песчаных холмах, сменившись зловещей тишиной. Тревога за попавших в беду товарищей заставила азари броситься назад.
- Им может быть нужна наша помощь, - будто оправдываясь, ответила она. – ИЛМИ вряд ли успел открыть переход и ничего не сможет… А мы не так далеко ушли.
Конечно, и Франи может нуждаться в помощи – одна, затерянная в бескрайней раскалённой пустыне… Это было весьма вероятно. Но новая угроза оказалась более чем реальной. Медлить было нельзя.
Очень скоро длинноногая Алекс, бодро двинувшись назад по своим же следам, обогнала запыхавшуюся азари, и доктор Весси постаралась хотя бы не отстать ещё больше. Идти становилось всё тяжелее, будто груз свалившихся на ни неприятностей физически давил на плечи, пригибая к песку. Охх, как же ей претил подобный климат!.. Вот почему на экваторе Иллиума не было городов – такое же самое пекло, что и тут. Только жрицы Атаме умели игнорировать его. Эх, если бы ещё жизнеобеспечение в скафандре работало…
- ИЛМИ, ИЛМИ, ответь, - позвала она, ни на что не надеясь.
Бесполезно, связь молчала.
Да что же это… Арли запнулась, упала, и песок мерзко заскрипел на зубах. Это снова начали попадаться мёртвые батарианцы.
Азари сразу же, ещё в полёте узнала очертания того самого корабля, что совершил нападение на станцию «Гипус-2» и обстреливал их у точки перехода в открытом космосе. Частички мозаики складывались воедино, и Весси чувствовала, что разгадка близка. Вот только какой ценой?..
Снедаемая ужасом за судьбу своих спутников, она ускорила шаг и всё-таки догнала широкоплечую Рашен. Добравшись до последнего высокого холма, скрывавшего их лагерь и место посадки вражеского корабля, обе осторожно взобрались на вершину, чутко прислушиваясь и стараясь остаться незамеченными. Двигаться пришлось ползком, пробираясь среди полупогружённых в барханы мёртвецов, и Арли казалось, что жар от песка ощущается прямо сквозь костюм.
Раздался одиночный выстрел, хлестнув по ушам, и внутри у неё всё просто сжалось от испуга. Прежде за ними охотились лишь безмозглые твари, а не расчетливые и разумные убийцы, и очень трудно было попытаться убедить себя, что всё это не наяву.
Первым, кого заметили укрывшиеся на холме Рашен и Весси, был сияющий шар ИИ, всё также вращающийся высоко над поверхностью пустыни. Сформированный им прямоугольник портала по-прежнему был до безобразия мал. Следом показался металлический бок космического корабля, опустившегося прямо по ту сторону бархана, а за ним – воронка осыпавшегося песка и всё, что осталось от их лагеря. Песок разметало взрывами, и если бы не ИЛМИ, едва ли можно было бы определить, где он находился.
Похоже, батарианцам не пришлось долго воевать, а может быть, они просто не стали расходовать боеприпасы. Группа вооружённых фигур оцепила территорию, а остальные выгружали какие-то большие, странного вида контейнеры, оттаскивая их к песчаной воронке. Ни Мела, ни Эндрю, ни прожаренной на солнце русалочки нигде не было видно. По крайней мере, среди оставшихся на виду мёртвых тел батаров, бывших тут ещё загодя.
- Что будем делать? – неуверенно спросила Арли, расширившимися глазами оглядывая поле боя. – Как думаешь, что с ними… Ох, это же Кайл!..
Несколько батарианцев тащили за собой фигуру в розовом скафандре, направляясь к своему командиру, но, видимо, порыв ветра донёс до них с вершины холма нечаянный звонкий возглас азари, и боевики открыли огонь. Раздались крики, ещё больше фигур вынырнули из раскрытого люка корабля, рассредоточившись по территории и бросившись на штурм бархана. Повсюду загрохотали выстрелы и Арли упала на живот, отчаянно вжимаясь в песок. В тот же момент сквозь шум и треск разрывов прозвучало знакомое «Лрк !..» и над головами Рашен и Весси пронеслась громадная тёмная чешуйчатая туша летающего ящера, спикировавшего на батаринцев. Азари и представить себе не могла, что питомец Франи на самом деле столь огромен.
|
"Проклятая жара..." - устало думал наёмник, которого куда-то тащили за руки. Его мутило. Конечности потеряли чувствительность и с трудом слушались после укола какой-то дряни, а жёлтая гладь песка перед глазами становилась похожа на воду и то исходила волнами, то закручивалась в воронку.
С трудом ему удалось поднять голову и сфокусировать взгляд на двух дюжих молодцах, что его тащили. Память подсказывала что это были батарианцы.
"Проклятые батарианцы..." - Кайл попытался пошевелить руками, но движения получились слишком слабыми, а те кто его вёл остановились и, обменявшись какими-то фразами с весёлой интонацией, нанесли человеку по короткому удару в нижнюю часть живота. Боль донеслась до Кайла откуда-то издалека, словно её с опозданием выпустили на свободу, однако ноги сами собой подогнулись и он повис на руках головорезов. Батарианцы что-то зло процедили и, подняв его на ноги, потащили за собой.
Потерявший все силы, Притт устремил взгляд на небо, такое спокойное и величественное, необычайно чистое и бесконечно далёкое, испещрённое тонкими белыми полосками редких облаков, которые, если выжать их, дадут стакан хорошей, вкусной, холодной воды...
- Лрк! - как из-под воды послышался ему знакомый клич.
"Галлюцинации", - подумал Кайл. Он был уверен что морской дракон, с которым не расставалась Франи, давно уже мёртв, и теперь это только плод его воображения.
Однако в следующую секунду гигантская тень закрыла от Кайла солнце. Батарианцы бросили Кайла и выхватили оружие, целясь куда-то вверх. Наёмник успел только моргнуть, как неведомая сила отбросила в сторону тех кто его тащил, а его самого непрозрачным коконом окутало голубое свечение.
|
Дракон ревел, летая кругами и пикируя вниз, батарианцы кричали и усиленно поливали его шквальным огнём, постепенно отступая к кораблю, но биотические «доспехи» защищали ящера куда надёжнее толстой шкуры. Только Арли всего этого не видела. Доктор Весси сжалась в комок, прикрывая голову и вслушиваясь в творящееся вокруг светопреставление. Расширившимися от ужаса глазами она глядела в лицо мёртвого батарианца, выглядывающее из песка прямо перед ней. Она могла погибнуть… Они все могли погибнуть. Возможно, это и произошло с её спутниками. Арли боялась пошевелиться, привстать, но даже без этого тучи песка, поднятые выстрелами и взмахами огромных крыльев Ларика, не давали разглядеть что-либо. Если бы не биотический дракон, многократно подросший в размерах, отрастивший крылья и появившийся в последнюю минуту, террористы уже добрались бы до них с Рашен…
Вспомнив о боевой напарнице, азари окликнула её по имени и поползла в том направлении, где видела Алекс в последний раз, боясь обнаружить её среди устилающих дюны мертвецов. Но там никого не было. Она замерла, задыхаясь в приступе паники. Как же так… На миг азари показалось, что она осталась совершенно одна. Одна в целом мыслемире, окружённая порождениями агонизирующего разума Батабалла.
Но ведь ИЛМИ всё ещё здесь…
Арли не знала и не могла знать, что случилось с её спутниками, где они и целы ли, но она точно видела приметную цветочную броню Кайла. Ему она могла помочь. Должна была. Быть может, только она и могла сделать это.
Собравшись с духом и подавив плещущийся в разуме страх, азари, пригибаясь, устремилась к подножию холма, прикрывая лицо от песчаных вихрей.
|
Дрожащий голубой кокон рассеялся, и Кайла тут же захлестнула туча песка, мгновенно забившаяся в нос, рот, попавшая в глаза, и в сочленения брони. Он балансировал на ослабевших коленях, пока следующий ком песка не свалил его.
Бушующий песок начал заносить упавшего наёмника.
Вскоре песок под ним куда-то поехал.
«Что происходит?»
Он напряг все чувства. Через пару секунд движение повторилось.
Кайл усилием воли пытался пробиться через блокаду лишившей его чувствительности отравы. Прошло немало времени прежде чем он понял, что его куда-то тащат. Без возможности повернуть голову, он мог только догадываться, кто мог его волочить.
Он вспомнил о батарианцах. Тихий рык вырвался из его груди, и Кайл в ярости и испуге зашевелился, лишь бы не попасться в лапы врагам.
Движение прекратилось, человек ощутил, как его уложили на землю.
Знакомое лицо склонилось над ним.
Арли? Как… почему? Тут бой, что она тут делает?! Это же опасно!
Азари что-то говорила, но её голос доносился до него словно откуда-то издалека.
«Что эти гады мне вкололи?»
- Ты в порядке? – спрашивала Арли, тряся его за плечи. – Кайл?
- Они… вкололи мне какую-то дрянь, - он резко поднял голову. – Где ИЛМИ? И... остальные? Что происходит?
Арли разъяснила ситуацию.
- Пока тут свистят пули, искать кого-то бессмысленно, - сказал наёмник. - Нужно уходить. Если мы не поторопимся, ИЛМИ откроет переход без нас.
|
- Стабильность перехода – 87 процентов, - как раз в это время подал голос ИИ.
Продолжая вращаться высоко над поверхностью пустыни, он удерживал портал открытым.
Азари уставилась на Кайла широко распахнутыми глазами, пытаясь отдышаться и унять дрожь в негнущихся руках – наёмник был для неё чересчур тяжёл.
Его слова были кристально ясно, безжалостно правильными и логичными. Но как же Эндрю и Алекс, и Эвелин, и Франи?.. Как же они все!? Арли показалось, что мир вокруг рушится. Но медлить было нельзя.
- Это правда, - непослушными губами вымолвила она, помогая человеку привстать. – Проход не останется открыт надолго…
Доктор Весси огляделась. Батарианцы отступили к трапу корабля, отстреливаясь от яростных нападений гипертрофированного Ларика, пикирующего на них с неба. При его внезапном появлении у Арли вспыхнула отчаянная надежда, что может быть, может быть… он принёс с собой и Франи, но она так и не смогла разглядеть крохотной рыжей фигурки на чешуйчатой спине ящера, сколько не вглядывалась.
Если батарианцы улетят, может, они с Кайлом смогут взобраться по спине биотического дракона и дотянуться до светового спасительного прямоугольника?.. Тот был очень мал, и находился слишком высоко, через него придётся просто протискиваться.
- Идти сможешь? – выдохнула Арли. – Надо попробовать как-то привлечь внимание этого дракона….
Выгруженные террористами контейнеры так и остались в песчаной воронке, и азари со своим последним спутником поспешила укрыться за ними от выстрелов. Сейчас, при ближайшем рассмотрении, больше не было сомнений – это и есть пропажа со станции «Гипус-2». На внешнем корпусе одного из контейнеров виднелось прикреплённое боевое устройство снятия плазменных полей – единственного, что могло сдерживать аннигиляцию вещества и антивещества. Своего рода – контактный детонатор.
- Смотри! – воскликнула она, указывая на устройство. – Вот как они собирались устроить подрыв!..
Так значит, это Иллиум. Такой, каким запомнился реципиенту. Причуды восприятия, памяти или фантазии, сплетённые воедино, были виной тому, что океан превратился в пустыню, и именно это место оказалось точкой схождения ключевых воспоминаний Батабалла.
|
