Дейдра побежала на третий этаж искать похищенный артефакт. Элия топталась рядом и, пока она собиралась с мыслями, Финч решил осмотреть помещение более внимательно. Сперва он подошел к трупу саларианского ботаника Гусса, который повсюду разбросал свои мозги.

- Эй, чувак! Я вижу твои грязные мысли! Гы-гы! - гоготнул кроган и повернулся к Элии, но та не оценила его юмора. И тут внимание Финча привлек большой электронный модуль, прикрепленный к руке Гусса поверх брони. Это был системный блок инструметрона.

- Хм... - глаза Финча зловеще блеснули и он, высунув язык, стал отковыривать пластиковые ремни блока. - Конечно, это можно считать мародерством, но я же кроган! Кто меня осудит?

Когда процедура закончилась, Финч нацепил на себя инструметрон и довольно улыбнулся. "Хороший трофей!" Азарт, охватившие загребущие лапы крогана, заставили его еще ненадолго остаться в комнате. Финч решил осмотреть голографические панели, висящие на стенах. К сожалению, он так и не понял что на них изображено, поэтому подошёл к столу, над которым была раскрыта объемная карта какой-то территории. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эта территория - ни что иное как морское дно, на котором располагалась какая-то подводная станция. Финч попытался скопировать информацию на свой (теперь уже) инструметрон, но тщетно. Доступ к компьютеру был закрыт, да и времени на копирование файлов все равно не хватило бы - не успел кроган оторваться от сенсора инструметрона, как голограмма карты сменилась на объемное изображение трех перевернутых пирамид и раздался голосовой сигнал: "Несанкционированный доступ. Запущен процесс самоуничтожения." Финч выпучил глаза и заорал:

- Генофаг мне в горб!

В этот самый момент за окном послышался грохот и одновременно с этим быстрые шаги по лестнице. Это доктор Киориус прошмыгнула с третьего этажа и даже не заметила Финча с Элией. Элия в то же самое время оцепенела и схватила крогана за руку. А кроган, в свою очередь, решил, что пора брать хвост в зубы и быстрее мотать отсюда.

Пока Элия тащила Финча за руку к лестнице, в его глазах все еще стояло изображение морского дна и цифр с координатами. Запомнил он их скорее всего от страха. Как и три перевернутые пирамиды. "Логотип Ксиморимуса!"

Элия отцепила руку и кроган никак не успевал за быстроногой азари. Когда та уже скрылась в дверной проеме, он еще только пересчитывал горбом ступени и ломал башкой перила. Спустившись таким нестандартным способом на первый этаж, кроган задержался у стола с астрономическими приборами и прихватил подмышку полутораметровый бронзовый телескоп на складных ножках.

- Уфхр... - хрипел кроган, выбегая из здания. Там его снова подхватила Элия и куда-то потащила.

Внезапно грянул взрыв и два верхних этажа обсерватории превратились в один большой факел. Финч и Элия не видели, но остальные разглядели хорошо: перед взывом сверкнула голубая вспышка и из окон вырвались потоки голубой плазмы. И лишь затем полыхнул огонь. Все содержимое "Элиссара" было уничтожено.

- Да, мистер Хилл. Я пытаюсь исправить ошибки и…

- Хорошо, - перебил её Хилл. – Возьмите Финча и Элию. Отправляйтесь в Карнаил. Нельзя оставлять «Пакман» на Тессии. А мы с Дейдрой отправимся на другую сторону залива, в город Шейвис. Есть ещё одно дело, которое я должен закончить прежде, чем покину эту планету.

Хилл ещё раз взглянул на пылающую огнём обсерваторию «Элиссар» и зашагал к воротам, не дожидаясь ответа Дейдры Киориус. Он был уверен, что она пойдёт с ним. Выйдя за пределы прилегающей территории, Хилл обернулся и увидел как «Эгеон» плавно отрывается от земли, вспыхивая соплами гравитационных двигателей.

- Таэс ушёл, - сказал он шлёпающей по лужам Дейдре. – Я вижу его в двух километрах отсюда. Странно, что он не попрощался… Ну хотя бы грузовик не угнал. – Дейдра ничего не ответила про кварианца, а Хилл добавил: - Идёмте, доктор. Нужно спешить.

Хилл стал карабкаться на крутой холм, но временами останавливался - сердце давало сбой.

- Я знаю, что вы не нашли артефакт, - крикнул он Дейдре, которая немного отстала. - Он у Крауса. если у вас есть что-то, что может подсказать дальнейший путь - это хорошо. В дальнейшем я буду... Я буду чаще к вам прислушиваться, доктор... Дейдра... - Хилл остановился и дождался пока Дейдра заберётся на холм. - Там, у обсерватории я видел замечательный сон, который позволил мне иначе взглянуть на некоторые вещи. Меу и Гусс мертвы. Это хорошо. вероятно, так оно и должно было произойти. Что ж, вперёд!

Они спустились с противоположного склона холма и забрели в заросли кустарника. именно тут они оставили грузовик. Хилл сразу же залез в кузов.

Космическую яхту «Эгеон» Селиция получила в подарок от одного турианского промышленника по фамилии Ишанас. Когда-то она принадлежала его сыну Грэму, который трагически погиб 27 лет назад. Эту историю молодая азари не любила вспоминать, но яхта была ей очень дорога. И как память, и вообще...

«Эгеон» принадлежал к классу амфибий и мог передвигаться не только в открытом космосе и по воздуху, но и в воде. Примечательно то, что разработкой этого судна занимались инженеры-азари, родом из Шейвиса, которые родились и выросли на Берегу Семи Утесов.

Элия и Финч быстро вбежали по пологому трапу внутрь, и Селиция задраила люк. В дезинфекционной камере было светло и тихо. Пока проходил процесс очистки, никто не проронил ни слова. Троица обменялась лишь неловкими косыми взглядами. Селиция понимала, что еще днем она была для них ну если не заклятым врагом, то по меньшей мере той, кого лучше держать на расстоянии. А сейчас вот они вновь собрались вместе и им предстоял путь в Карнаил… «Ох… Когда же откроется эта проклятая дверь!» - думала Селиция, чувствуя на своем затылке сверлящие взгляды Финча и Элии. И когда створчатые двери начали открываться, она чуть ли не застряла между ними, пытаясь поскорее выбраться из «плена».

Внутри «Эгеон» выглядел как обычная яхта за 18 миллионов кредитов. На нижней палубе располагалась кухня, санузел, спальня, багажный и моторный отсеки. А на верхней – шикарная кают-компания, с панорамной крышей, и рубка управления, с угловым диваном из белой кожи - для пассажиров. Обстановка скорее напоминала дорогущий пентхаус в богатом районе Иллиума, чем интерьер космического корабля.

- Вы располагайтесь, а я за штурвал, - доброжелательно сказала Селиция и скрылась в узкой кабине лифта. Она понимала, что медлить нельзя. «Если полиция заметит нас, все закончится очень-очень плохо…»

«Эгеон» погасил прожекторы и плавно взмыл в воздух. До Карнаила было примерно 15 минут пути.

Бортовой компьютер давно рассчитал путь до Шейвиса, скорость на пустой дороге поддерживалась приличная, и расстояние быстро сокращалось.
- Главное, чтобы ты не умер, - шептала Дейдра. – Иначе всё, всё зря...
Экстранет тем временем продолжал вещать.
«Несколько часов назад в портовом терминале № 4, находящемся на юго-западной стороне Берега Семи Утёсов, прогремел взрыв. Прибывшие на место силы полиции обнаружили остатки саларианской взрывчатки и обломки аэрокара класса люкс. Бортовой компьютер, с помощью которого можно было бы установить владельца, не уцелел».
- Твою мать, - выдохнула Киориус. - Хорошо, что мы не поленились взорвать всё это дерьмо.
«Предполагается, что именно те, кто оставил здесь аэрокар, и совершили нападение на портовый терминал. Главный администратор порта, госпожа Альма Рангри, зверски убита нападавшими. Есть потери среди персонала».
- Да! Конечно! – рявкнула Киориус. – Предполагается! Есть потери среди персонала! Суки. Да они там вырезали весь порт. Грёбанное «Затмение»...
Дейдра не стала дожидаться, пока тессианские СМИ расскажут ей сказку о неосторожном обращении с огнём в обсерватории «Элиссар», и выключила новости.
Слушать этот бред просто не было сил, к тому же впереди замаячили очертания больших зданий. Видимо, это и был Шейвис.
На въезде в город Дейдра выбрала объездную дорогу: во-первых, соваться в город не стоило. Во-вторых, она не знала, куда именно в Шейвисе нужно было ехать.
Объездная дорога вела по склону и всё ниже спускалась к морю.
Выбрав место поудобнее, Дейдра свернула с дороги на каменистый пустырь и остановила грузовик.

Справа темнели скалы, слева бушевало растревоженное штормом тессианское море. Вдали сквозь густой серый туман проступали очертания каких-то строений, ютившихся на самой кромке берега. Там уже начинался город.
Дейдра выпрыгнула из кабины и с тревогой подбежала к автоматически открывшемуся кузову.
- Мистер Хилл, мы на месте. Куда дальше? Мистер Хилл?

Хилл вылез из кузова грузовика и посмотрел вдаль. Маленькие одноэтажные домики, рассыпанные по берегу моря, образовывали узкие петляющие улицы. Основная часть поселения тонула в серой мгле и с высоты горного склона, где остановились Хилл и Дейдра, можно было разглядеть лишь окраину Шейвиса – первые два или три квартала. Сумерки пришли рано, поэтому в окнах домов уже горел свет.

- Нам нужно проехать к набережной улице, с восточной стороны. Двести метров от моста, дом на сваях, - сказал Хилл, подключившись к одному из метеорологических спутников Тессии и получая подробный план города в режиме реального времени. – При взрыве обсерватории произошёл большой выброс энергии. Полиция Шейвиса почти в полном составе была призвана на другую сторону залива, к мысу Ле’Крик. Здесь осталась лишь помощница шерифа и одна патрульная азари. Сейчас они обе сидят в экстранете и следят за новостями с того берега. Горожан на улицах почти нет из-за непогоды. У нас есть шанс проехать незамеченными… - добавил Хилл, подключившись к сети конфедерации через ретранслятор, стоящий на вершине утёса неподалёку.

Грузовик тронулся вниз по склону и, погасив фары, свернул к городским улицам. Дорога вела по самой окраине поселения, огибая Шейвис с восточной стороны. За поворотом показался старый каменный мост и послышался шум водопада. Тут, собственно, и начиналась набережная. Но единственный в округе дом на сваях находился не на ней, а чуть выше. Стоял он посередине маленького пресного озера, который питался многочисленными горными ручьями и ниспадал шумным водопадом под каменистый слон. От дома к берегу озера вёл узкий деревянный мостик, заканчивающийся резной аркой и табличкой с надписью «Витания Т’Тила, дочь Нэрии».

Дейдра проехала мимо арки, бросив взгляд на табличку с древнеазарийскими надписями, и хотела остановить грузовик в каком-нибудь неприметном месте, но поняла, что это бессмысленно. На мосту виднелась фигурка человека, точнее азари, которая внимательно следила за странным транспортным средством, нарушившим тишину. Грузовик проехал ещё пару десятков метров и остановился.

- Я пойду один… - сказал Хилл и медленно направился к арке.

Туман постепенно рассеивался, над гладью воды возникали длинные белесые перья. Хилл остановился у арки, прочитал надпись и ступил на хлипкий деревянный мостик, который под его 400-килограммовой поступью страшно скрипел и подрагивал.

Почти у самого дома, на краю мостика сидела маленькая азари, одетая в жёлтый дождевик с капюшоном и желтые резиновые сапожки. Она бросала в озеро какие-то странные цветы, которые вспыхивали голубым светом, едва касаясь воды. На вид девочке было не больше 9 – 10 лет.

- Вы друг дяди Крауса? – спросила она, не оборачиваясь. Хилл сложил фронтальную часть шлема, так как сейчас ему меньше всего хотелось напугать свою родную дочь.
- Да, в некотором роде, - ответил он, а маленькая азари осмотрела его снизу вверх и сказала:
- Ты странный.
- Да, это факт… - Хилл подошёл ближе и указал на место рядом с ней. – Ты позволишь?
Девочка одобрительно кивнула и когда он сел рядом, на край мостика, опустив стальные ноги в воду, улыбнулась и спросила:
- Как тебя зовут?
- Хилл.
- А меня Хиллаиса.
Киборг покачал головой:
- У твоей мамы было отличное чувство юмора.
- Она не вернётся, так? – азари бросила в воду очередной цветок.
- Нет, не вернётся, – ответил Хилл и спросил: - Что это у тебя?
- Акварины. Они появляются возле озера каждую весну, как только сходит снег, и цветут до первого весеннего дождя. Сегодня был их последний день… Они сгорают от воды и умирают. Смотри, - она бросила в воду цветок. Он вспыхнул синим цветом, почернел и, как будто бы, исчез в тёмной озерной воде. – Дядя Краус говорил, что однажды явится человек по имени Хилл и нам придётся покинуть этот дом. Это правда?
- Да, это правда. Именно за этим я здесь.
- Дядя Краус пойдёт с нами?
- Нет, он появится не скоро.
- А Витания?
- Кто это?
- Моя няня. Она тоже пойдёт с нами?
Хилл взглянул на дом. Там, в дверях, стояла азари в синем халате и внимательно наблюдала за их разговором.

- Да, конечно. Витания тоже может пойти с нами.
- А куда мы отправимся?
- На корабль. На очень большой корабль.
- Больше, чем наш дом?
- Больше, чем твой город.
- И я увижу разговаривающих медуз?
- О да, у нас на борту есть один ханар. Он пилот, управляет кораблём. Хотя, он не очень разговорчивый.
Хиллаиса вновь улыбнулась и посмотрела в глаза Хиллу.
- Я знала, что ты придёшь именно сегодня, в канун Янириса.
- Знала? – переспросил Хилл, а Хиллаиса лишь кивнула. – И ты готова улететь со мной?
- Да.
- Тогда не будем терять время. Я поговорю с твоей няней, а ты пока собери вещи…

Хиллаиса сразу же убежала в дом готовиться к отъезду, а Хилл остался на улице. Витания вышла ему навстречу и злобно проговорила:
- Зачем вы пришли, мистер Хилл?
- Я пришёл за своей дочерью, мисс Т’Тива.
- Я не позволю забрать её! Дарина была бы…
- Дарины больше нет, - перебил её Хилл. - А вы не имеете права запрещать мне что-либо.
- Краус говорил, что…
- Меня не интересует…
- …вы убили Дарину ради мести!
- …что говорил Краус! Я ещё раз повторяю: меня не интересует, что говорил этот предатель. Сегодня я заберу свою дочь. А у вас, Витания, есть выбор: пойти с нами или остаться здесь в ожидании Крауса. Или, быть может, вы хотите дождаться своей матери?
- Нет… - Витания опустила голову. – Она не простит мне этого…
- Да, я знаю.
- Но я не хочу отправляться в бега и всю жизнь прятаться! Это не для меня.
- Вы нужны Хиллаисе, мисс Т’Тива. Она к вам привыкла и на моём корабле ей будет не так одиноко вместе с вами.
- Я нужна вам, а не Хиллаисе, мистер Хилл. Вы боитесь, что не справитесь.
- Пожалуй, это так.
- Хорошо. Если обещаете, что не сдадите меня моей матери, я готова пойти с вами.
- Собирайте вещи. Жду вас обеих возле грузовика.

За время полета Селиция произнесла лишь три слова, причем по бортовому передатчику: "Подлетаем к Карнаилу" - когда "Эгеон" обогнул горный хребет и начал спускаться к заливу. Путь от обсерватории "Элиссар" до рыбной фермы занял всего 17 минут.

На радость Финчу, "Пакман" был на месте. А куда бы ему деться? Своей полиции в Карнаиле нет, а единственный на всю округу шериф - старая и дряхлая Дина Клэб - вряд ли сунет свой нос в заброшенную рыбную ферму. А местным жителям не было никакого дела до одиноко стоящего космического корабля. Тем более что раньше они тут часто приземлялись, когда рыбная ферма еще действовала.

- Мы на месте, - сообщила Селиция по передатчику и спустя пару минут спустилась на первую палубу. Финч и Элия уже топтались возле люка, пытаясь определить какая же кнопка на сенсорной панели его открывает. Селиция сделала все сама и первая вошла в дезинфекционный отсек.
- Я провожу вас до корабля, - сказала она. - А потом вернусь на "Эгеон" и полечу на помощь Хиллу. Его и доктора Киориус необходимо забрать из Шейвиса. Я это сделаю... А вы... Вы куда?

- С нами поедут ещё две азари. Их нужно отвезти на "Кайнсирстезу". Кстати, станция уже подходит к орбите "Тессии"... - он остановился у кабины, посмотрел на доктора и спросил: - Как вы себя чувствуете, Дейдра? Вид у вас неважный.

Тучанка, недалёкое прошлое
Кварианец стоял на холодном камне темницы, наблюдая за раненой Меу. Хилл показал себя достаточно честным – Таэс уже знал, что странный незнакомец не причинит зла азари. Но остальные были в опасности, оставить их – значит дать смерти лишний шанс. Для жизни Меу сделают всё возможное, а кварианец не простил бы себе гибели тех, кому мог помочь.
- Я не оставлю команду.
Шлюзы закрыты, реакторы запущены. Обратного пути уже нет. По стальной маске нельзя было прочитать, удивлён ли странный собеседник – полу-гет, полу-человек. Даже эмпатия давала сбои – уж слишком много функций мозга было реализовано через процессоры. Но кварианец знал, что азари действительно помогут.

…

Тессия, несколько часов назад
Таэс почувствовал, как из груди течёт кровь. Грудная клетка болела от попавшей в неё пули, а сердце еле билось. С трудом приподнявшись, кварианец повернулся к Меу.
Коснувшись в первый – и последний – раз кожи азари, Таэс закрыл веки девушки и вновь надел перчатку. Одновременно он понял, что его разум заперт – он не способен уловить что-либо. Даже его собственные чувства спрятались в глубинах подсознания, эмоциональная пустота казалась следом от раны, которую он нанёс любимой.
«Она думала, я его союзник, она пыталась защититься. Идиот, нужно было придти раньше, отдельно от них. Оооо!..»
Кварианец не мог ничего делать, он просто опустился на колени рядом с убитой. Мысли, слова, решения – это ничем не могло помочь любимой Меу. Но существовали ещё и другие – те, кто мог стать следующей жертвой Хилла и его странного корабля. Этот «Правильный путь» сменил нескольких хозяев, оставляя за собой след преступлений и смертей. Название корабля было подобрано неверно – какой бы ни была цель, средства ужасали. Но скоро это будет в прошлом. Кварианец уже знал, что скоро стены, возведённые его сознанием, исчезнут, он вновь сможет ощущать чужой разум. И ради тех, кому он сочувствовал, ради Меу, он должен прекратить блуждание одного из самых опасных кораблей галактики.
Медленно поднявшись на ноги, полуоглушённый, Таэс побрёл к лестнице, ведущей вниз. Ему нужно искать, записывать, изучать странный дар обитателей Тессии – к тому моменту, как вернётся эмпатия, он должен быть готов. И лишь на краю сознания, подчинённого кварианскому пониманию Долга, теплилась игнорируемая мысль: он должен изучать не для того, чтобы использовать дар подобно оружию, а для того, чтобы вновь ощущать других. Ведь суд и наказание без сострадания – всего лишь убийство.

…

Тессия, сейчас
Таэс, наконец, вышел на улицу небольшого посёлка. Буря загнала жительниц в дома, а потому никто не видел медленно бредущего, чуть пошатывающегося, словно от усталости, кварианца в сопровождении крупной змеи. Больше всего технику сейчас хотелось прострелить себе голову - но это вряд ли решило бы его проблемы. Вздохнув, он поплёлся дальше - к пристани. Утром надо будет нанять лодку, а пока… у него есть целая ночь на то, чтобы попытаться найти сверкающее чудо среди обжигающей пустоты.

Грузовик отъехал от озера и медленно пополз вверх по горному склону. Шейвис постепенно скрывался за густой пеленой тумана и вскоре вовсе исчез из виду. На побережье опускались сумерки и Дейдре пришлось включить фары, чтобы не потерять управление на скользкой горной дороге.

Хиллаиса с большим любопытством рассматривала странное существо, сидящее за рулём грузовика. Она никогда раньше не видела людей вживую и белокожая азари с шерстью на голове её очень заинтересовала.
- Как тебя зовут? - спросила девочка, выглядывая из-за Витании и хлопая голубыми глазами.

Тем временем, Хилл пытался связаться с Финчем. Точнее, с бортовым передатчиком "Пакмана", но ответа не было. С момента расставания у обсерватории прошло как минимум полтора часа. Селиция уже давно должна была привезти Финча и Элию в Карнаил. "Что-то случилось..." - решил Хилл и связался с "Кайнсирстезой".

- Мы на орбите, капитан. Ждём вашего приказа, - рапортовал электронный голос.
- Мне нужен подробный снимок участка на побережье, в двух километрах от Карнаила, - сказал Хилл - Высылаю координаты.
- Уже получил. Искусственные спутники Тессии будут в указанной зоне через семь минут...
- Хорошо. Если мне не удасться наладить связь с судном "Пакман", будьте готовы выслать шаттл для эвакуации. Возможно потребуется огневая поддержка. Активировать дройдов второго ранга. Упреждающий удар по южному полюсу планеты по моему приказу.
- Вас понял, капитан.