- Амм... Я Гретта... – неуверенно пробормотала кварианка и захотела протянуть руку, чтобы скрепить знакомство рукопожатием, но передумала. Она потерла ладони и так же неуверенно продолжила: - Гретта’Химма... Я инженер и... Вообще я не только инженер, я могу управлять кораблями и программировать системы виртуального интеллекта. Немного разбираюсь в молекулярной химии и физике элементарных частиц... - Гретта осеклась, решив, что ее слова очень похожи на хвастовство. - А как твое имя?

Саларианец и азари еще долго пререкались и спорили о том, может ли биотика влиять на исход игры. Но игра продолжалась не смотря на то, что все жетоны Дирка постепенно переходили в карман Ианы.

Гретта села за стол и включила инструментрон.

- Знаешь, я просканировала систему жизнеобеспечения этого модуля и пришла к выводу, что у нас может возникнуть нехватка электроэнергии. Я могу заняться подведением кабелей от солнечных батарей. На мне уже есть защитный костюм и я смогу без проблем работать снаружи. Только, помощь конечно не помешает... Одна я не справлюсь с тяжелыми кабелями... Не могла бы ты попросить кого-нибудь из мужчин вашей расы помочь мне? – кварианка взглянула на Ким и быстро опустила голову, стараясь скрыть смущение за оранжевой голограммой инструментрона.

Ким села за стол напротив кварианки, и, облокотившись спиной на стул, сложила руки на груди.
- Попроси сама. - Дагмер слегка пожала плечами и безразлично взглянула на Гретту, услышав в ее голосе явное смущение. - Я уверена, тебе не откажут.

Иана не стала возражать. Саларианец и азари оставили палатку и потащили вещи к машине.

- Понимаешь, я плохо схожусь с представителями вашей расы, - солгала кварианка. - Одно дело, волусы... И совсем другое - люди. Вы такие странные!

По стеклу ударили первые капли дождя. Гретта замолчала и уставилась в окно. Снаружи поднялся сильный ветер. Он раскачивал кроны вековых деревьев, растущих вокруг дворика и поднимал в воздух вихри сухих листьев. Немного помолчав, Гретта продолжила свою мысль:

- Я долгое время жила в одиночестве. И работала в одиночестве. Так было лучше... Мне. Отдаленная колония, никто не мешает и не навязывает ответственность за то, к чему ты не имеешь отношения... Те малые часы свободного времени, которые у меня были, я проводила в обществе волуса и пары саларианцев. Ну и роботов, само собой. и мне было с ними комфортно. А те люди, которых я знала, были неприятны мне. Особенно ваши мужские особи... - Гретта посмотрела на девушку и отключила инструментрон. - Поэтому я прошу тебя быть... посредницей в моем общении с коллегами... Хотя бы первое время.

Ким слегка нахмурилась, смотря на кварианку. Ей пришлось немного повысить голос, чтобы та ясно ее слышала.
- Если ты плохо сходишься с людьми, то это не мои проблемы, а твои. - отрезала Дагмер. - Один совет. Если оказываешься в новой обстановке - приспособляйся к ней, иначе не выживешь, грубо говоря... Никто вечно тебе не будет помогать. Пора бы уже самой научится о себе заботиться. - с серьезным оттенком в голосе произнесла девушка.

На кухне, за широким металлическим столиком, сидели Далия и Сергей. Они распивали алкогольный напиток и вели оживленную беседу. Когда Гретта показалась в дверном проеме, азари и человек моментально замолкли и уставились на нее. Кварианка от смущения включила инструментрон и пробормотала:
- Я не хотела вам мешать... Я насчет кабелей...
- Каких кабелей? – спросил Сергей.
- Эм... Силовых кабелей.
- И что с ними?
- Пока ничего...
- Может быть, присядете? – предложил человек и указал на третий стул. – Напомните, как Вас зовут?
- Меня зовут Гретта’Химма.
- А я Сергей. Вам налить? – человек поднял бутылку и развернул ее этикеткой вперед, чтобы кварианка смогла определить содержимое.
- Нет, спасибо.
- Ну что же вы так? У нас принято выпить за знакомство!
- У вас?..
- А нас на планете, на моей Родине.
- Я кварианка, - намекнула Гретта. – Я не такая, как вы...
- Вы не пьете?
- Такое я не пью и вообще не пью...
- Ну хотя бы чуть-чуть, самую малость. За кварианцев, а?

Смущение внутри Греты резко сменилось на злость. "Какой же он приставучий!" - подумала девушка. Выключив инструментрон, она приставила руки к бокам и быстро проговорила:

- Послушайте, вы вообще что-нибудь слышали про кварианцев?
- Да... Вы довольно слабый народец. Можете умереть от пореза пальца. Ну что-то в этом духе... Далия, я прав? – Сергей обратился к азари, чтобы та его поддержала. Кварианка же помотала головой и сказала:
- Это глупое заблуждение. Мы не умираем от пореза пальца. Мы умираем от бактерий!
- В этом вине нет бактерий! - возразил человек.
- Ох, Кила... Короче, я хотела попросить у вас помощи, но вижу это бессмысленно. Мы с вами не сработаемся, Сергей! – Гретта стремительно вышла из комнаты, а человек крикнул ей вслед:
- Эй, что я такого сказал?! И что там насчет кабелей? Я же связист!

Гретта была зла и не захотела возвращаться в свою комнату. Она нырнула в дезинфекционный отсек и, сама не зная зачем, выскочила на улицу. Кварианка оказалась под проливным дождем. Дул сильный ветер, небо сокрушали чудовищные раскаты грома. А молнии ежесекундно били в башню Картайн-1, на вершине которой был установлен длинный громоотвод. Гретта машинально стерла со стекла шлема капли дождя и побежала к воротам башни.

В результате диалога между Ковалёвым и кварианкой, та, с злобными возгласами, вылетела с кухни и тут же нырнула в дезинфекционный отсек. "Похоже ей не понравилась традиция русских... Надо было ей помочь." - пожалела девушка, следя за Греттой. Дагмер поспешила к окну, чтобы проследить дальнейшие действия кварианки. Сквозь проливной дождь можно было разглядеть, как темная фигурка быстро приближалась к воротам башни Картайн-1. "Она сума сошла?! Мы не проверяли башню. Там может быть опасно." Девушка достала из под кровати металлический контейнер. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы надеть скафандр. Броне костюм был легкого типа с матовым покрытием черного цвета, местами покрашенный абстрактными непонятными узорами серебристого цвета. На лодыжке имелось крепление для ножа. Девушка выскочила из комнаты и рванула к выходу.

Пройдя дезинфекционный отсек, Дагмер оказалась на улице. Вода заливала стекло шлема, так что девушке пришлось периодически смахивать капли с него, дабы улучшить обзор. Ким направилась в палатку наемников, но там никого не обнаружила. "Вот когда надо их нет. А зато грабить грузовые корабли и нападать на колонии тут как тут." Плюнув, Дагмер решила не тратить время на поиски наемников и побежала к башне.

Ворота были слегка приоткрыты. Ким проскользнула внутрь. Взору девушки открылось большой помещение - проходная, которая была окутана полумраком, а слабый свет попадал в нее только через небольшие заляпанные окна. Комната проходной была довольно в плачевном состоянии: вырванное в некоторых местах напольное покрытие, торчащие из поврежденных стен оборванные части кабеля, разбитые стекла перегородки и всяческий мусор. Дагмер еще раз пробежала взглядом по помещению. Затем свернула в ближайший узкий коридор. Там Ким и обнаружила беглянку. Кварианка стола слегка нагнувшись и опираясь рукой на стену. Очевидно, пыталась отдышатся. Дагмер не спеша подошла к ней.

- Скажи мне. У тебя там под шлемом совсем все дег... - девушка осеклась на полу слове. Она схватила Гретту за руку и дернула, поспешно пихнув кварианку к себе за спину. Причиной такого поступка стало нечто, точней некто: в конце коридора, медленно помахивая длинным хвостом и уставившись на парочку, стоял представитель местной фауны, и, отнюдь, не травоядное. Тварь была размером в два раза больше варрена. Имела тонкие передние и такие же задние лапы, с длинными когтями. Тело покрыто черной, как смола, гладкой безволосой кожей. На длинной морде по бокам можно было разглядеть узкие, ярко-зеленые глаза, чем-то напоминавшие глаза земных кошек. Ноздри располагались промеж глаз, то расширяясь, то сужаясь в процессе вдоха и выдоха. Тварь слегка оскалилась и издала приглушенный рык. Очевидно животное забрело сюда, скрываясь от непогоды, так как его шкура была мокрой. Но каким путем она сюда попала- неизвестно.

- Гретта. - тихо и спокойно обратилась Ким к кварианке, - Сейчас медленно и осторожно начинаешь двигаться к выходу. Как только выйдешь за пределы ворот, тут же беги к жилому модулю. Все понятно? - Дагмер старалась говорить как можно тише и спокойней, чтобы не спровоцировать тварь.

Саларианец стукнул от злости по переборке и поднялся на ноги. Когда он вошел в кабину, напарница сразу же показала на экран радара, где мигала желтая точка. Этот цвет обозначал невооруженных "своих".
- Кому-то нетерпиться начать работать, - раздраженно сказал Дирк. Иана включила камеры внешнего обзора и вывела на монитор изображение. Было видно, как от жилого модуля бежит кварианка. - Я так и подумал! Этим бродягам на месте не сидиться! Даже в такую погоду!
- Смотри, там еще кто-то! - Иана ткнула пальцем в экран.
- Человек. Женщина. У них там что, вечерняя пробежка? - Дирк сел в кресло пилота и завел двигатели. - Подъедем, посмотрим хотя бы со стороны.
- Тут идти всего 50 метров... - азари улыбнулась.
- В такую погоду? - Дирк прищурил правый глаз и нажал на педальакселератора. Бронемашина провернула на намокшем бетоне все шесть колес, дернулась с места и через несколько секунд также резко остановилась. Прямо у ворот здания Картайн-1.

Хищник замер. Теперь он точно смотрел на свои потенциальные жертвы. Ким, до этого медленно пятившаяся назад к выходу вместе с Греттой, остановилась, придерживая за руку и свою спутницу. - Тише... - еле слышно выдохнула девушка, обращаясь к кварианке, и в мыслях проклиная эту планету и все что с ней связано, попутно пожалев об отсутствии оружия.

Тело девушки, несмотря на её внешнее спокойствие и невозмутимость, было напряжено. Сердце учащенно билось, стараясь как можно быстрей распространить "чудодейственный" адреналин по всему телу. Ким была готова в любую секунду сорваться с места и двинутся к выходу, или же принять на себя и отразить нападение твари, так как за ее спиной находилась беззащитная кварианка.

Ким слегка подтолкнула Гретту, побуждая ту к дальнейшему продвижению. На этот раз они еще осторожней пошли к выходу, вскоре достигнув помещения проходной. Тварь все так же неподвижно стояла на месте, наблюдая за ними. До спасительного выхода оставалось чуть меньше десятка метров. Девушка, вместе с кварианкой, сделала еще один шаг и тут под ногой предательски хрустнуло разбитое стекло. Этого было достаточно. Хищник сорвался с места и рванул к парочке людей. Ким резко развернулась. - Быстрей! Быстрей! - выкрикнула девушка, толкая к выходу Гретту. Она только успела пропихнуть кварианку через приоткрытый проход, как почувствовала сдавливающую боль в ноге.

Земля резко ушла из под ног. Дагмер упала лицом вниз и ударилась, к счастью шлем воспрепятствовал возможному получению травмы. Тут же ее тело куда-то потащило по полу. Через несколько секунд давящая боль в ноге исчезла. Девушка успела перевернутся на спину. Жесткий удар по груди, заставил выпустить из легких воздух. Перед глазами мелькнула челюсть, усеянная короткими острыми зубами, но крепкая броня скафандра мешала чудовищу добраться до шеи Ким. Хищник оставил попытки задушить и вновь вцепился в ногу жертвы, начиная мотать из стороны в сторону. Дагмер, не растерявшись, со всей дури дала твари по морде второй ногой. Та, с непонятным жалобным звуком, отпустила ногу девушки. "Нож!" - мелькнула мысль в голове Ким. Тварь быстро оправилась, и коротко рыкнув, с большей злобой метнулась на жертву. Через мгновение все было кончено. Хищник, издав истошный вопль, пошатнулся и рухнул на бок рядом с Дагмер. Она потупила взгляд на мертвое тело чудовища: из под передней лапы, на грудине, торчал клинок, вогнанный по самую рукоять. Только сейчас девушка почувствовала, как ее тело пробирала легкая дрожь, сама же она быстро и тяжело дышала. В голове не было мыслей, лишь отдавалась пульсирующая и постепенно затихающая боль.

- Где? Где она?!

Не дождавшись когда наемники выползут из броневика, Гретта побежала обратно к башне и нырнула в щель. Вновь окунувшись в полумрак, кварианка сделала несколько неуверенных шагов и вскоре заприметила в нескольких метрах от двери лежащую на полу девушку. Возле нее лежало бездыханное тело хищника.

- Ким! - закричала кварианка и подбежала к своей спасительнице. - Как ты? Ты ранена?