|
ФРПГ "Истязание"
|
|
Извините за опоздание, я заблудился на дороге под названием жизнь. 
|
День 2. Ночь. “Вскрытие покажет!”
Что такое сон для саларианца-учёного? Пара часов. Что такое сон для Киры? Лишняя трата драгоценного времени...
Вся земля покрылась одеялом холодной ночи, и лишь чистый небосвод ярко освещал дорогу путника, изучавшего новый, по-настоящему мрачный, ритм жизни.
Кира за сутки описал, не скупясь на подробности, около пятидесяти новых видов в свою бесконечную сокровищницу знаний, но ничто не шло в сравнение с хищником, который периодически издавал оглушительные рёвы по всей округе, с каждой минутой их интервал становился всё меньше и меньше, а звуковые волны были настолько сильны, что сама земля дрожала под ногами саларианца.
“Местные твари его боятся” - подумал Кира, сопровождая мысли взглядом на ближайшие заросли джунглей, куда стадом убегали шестиногие парнокопытные с ярко-оливковой шёрсткой.
Ему не терпелось встретится с этим существом настолько сильно, что совершенно забыл о какой-либо безопасности, словно, вычеркнул как ненужный элемент в системе. Сам не замечая того, он пошёл навстречу к грозному источнику шума. Терпением Кира никогда не славился…
Спустя несколько минут
Трава негромко потрескивала под аккуратными шагами саларианца, который хотел максимально близко подойти к этому агрессивному существу. И с каждым метром объект воздыхания учёного становился всё ближе и ближе…
Это была крупная махина. Три-четыре метра в длину и ещё почти двухметровый мускулистый хвост с заострённым наконечником. У него были четыре лапы, что было свойственно почти всем хищникам, но в обхвате они слишком широки, поэтому Кира сразу же понял, что если его раскроют, то одного прыжка хватит, дабы настичь жертву.
Шёрстка была у него густая серебряного оттенка с небольшими золотистыми пятнами, вскоре он повернулся своей вытянутой мордой, и тут же громко заорал, да так сильно, что звуковая волна отбросила Киру на два метра…
Тварь заметила его.
Кира судорожно поднялся, пытаясь достать оружие, но как он и предполагал, хищнику хватило одного прыжка, чтобы компенсировать расстояние между ними. Через секунду, саларианец и пистолет летели по разным сторонам, на защитном скафандре остался приличный рубец, оставленный заострённым наконечником хвоста.
Раздался ещё один раскат животного рёва, но в этот раз учёный даже не мог встать, но был настолько дезинтегрирован и напуган, что даже думать боялся, лишь только жалел.
Что не сможет сделать вскрытие…
Тварь подошла ближе. Она была спокойна, видя свою тихо лежачую пищу, её взгляд остановился на лице Киры, а он уставился на неё, пытаясь разглядеть её морду…
- Надеюсь, ты сначала убиваешь, а потом… - попытался что-то проговорить саларианец, но монстр прервал его очередным криком, а после рухнул на бок.
Кира успел ещё увидеть торчащую стрелу в левой стороне брюха, но после и сам потерял сознание, погружаясь в сон.
|
Длинные когтистые пальцы турианца уверенно скользили по интерактивной панели стола, набирая всяческие консольные команды. Перед ним была карта полигона, где сейчас происходила настоящая борьба за жизнь на смерть, между испытуемыми. Многие из них впечатляли Хорануса, но также, многие его и разочаровали.
Мужчина перевел взгляд на монитор сбоку, где находился список кандидатов. Среди них красным отображались выбывшие из испытания объекты, в том числе и подающий надежды "Самаэль", который был жестоко растоптан единственным из всей группы Ягом. Правда, Яг являлся очень серьезным противником, так что подобную смерть можно было даже назвать героической, так как бросить вызов столь суровому существу сможет лишь тот, кто имеет реальные стальные яйца. Возможно они у него и были стальными, ибо от парня мало чего живого осталось . Тело наемника буквально кишело имплантами. И всё же - он потерпел поражение.
Лицо главаря проекта вновь стало хмурым, как тогда, когда он впервые лицезрел смерть своих любимчиков. Благо, ещё остались те, кто показывал хорошие результаты. Те, кто сможет выстоять несмотря ни на что и стать главной опорой галактики. Словно, отряд самоубийц для самых невыполнимых миссий. Хоранус был чётко убежден, что сможет контролировать абсолютно всё. Даже такой сброд, который был отобран по всем жутким и темным углам бескрайней галактики. Но сможет ли он контролировать их на самом деле? Брутмиус испытывал ни капли сомнений.
- Мисс Джава, будьте добры, выполнить сейчас все указания, которые я перешлю на Ваш омнитул. Я хочу ускорить процесс. Мне нужны результаты, - обратился он к интеркому и не дожидаясь ответа, отправил задания:
“1. Испытуемый №30, гет. Слишком долго “они” находятся в мыслительной деятельности. Отправьте по его душу лавину. Посмотрим, как “они” выкрутятся. А то заржавеет скоро в этих горах.
2. Испытуемые №24 и №29, турианцы. По всему видимому объединились. Ещё одна группа. Меня это радует. Но. Пора испытать их преданность друг другу и не только. Запрограммируйте одного тураска, чтобы он нападал только на 29-ую. Мне интересно, поможет ли ей наш военный. Если не справятся, пошлите охотника. Пусть вколит 29-ой спец. заказные стимуляторы. Конечно же дистанционно.
3. Испытуемые №6 и №12. Они неплохо справились с нападением, так что можно дать им время на передышку. Но пускай не засиживаются долго на одном месте, в противном случае, используйте “ядовитый туман”.
4. 69-го и 8-го разлучите. Как неважно, главное, чтобы их союз был расторгнут. Пусть даже, если кто-то из них при этом умрёт.
5. 23-ю и 56-го столкнуть с объединившейся группой №3. Также испытание на верность для наших четырехглазых обитателей галактики.
По поводу нашего ученого… он сам подписался на это, и лишь чудо помогло ему выжить. И всё же… В следующий раз, тщательнее контролируйте его. Я не хочу, чтобы потом было судебное разбирательство.”
- Насколько же мы примитивны в таких условиях… смрад. Но открывает истинную суть каждой расы… - Турианец встал с кресла и посмотрел в иллюминатор, который открывал вид на зеленую планету, после чего начал тихо и злобно смеяться, неописуемо гордясь тому, что он делает.
***
День третий "Дневной конфуз"
Совместно с Ilostana...
Они шли долго. Ноги начинали ныть, дыхание учащаться, а местная звезда неуклонно двигалась к горизонту. Но батарианец и человеческая женщина были стойкими и поэтому двигались вперёд. Джарек размашистыми ударами кромсал кусты с помощью мачете, а Элис следовала за ним, прикрывая спину, то и дело оглядываясь на каждый шорох деревьев. Благо, это были всего лишь птицы. Она была не готова к встречи с противником, так как из-за жары, силы покидали её с геометрической прогрессии.
- Слышишь? - Спросила Финд, подойдя сзади к батарианцу. - Вода шумит. Неужели эти проклятые джунгли имеют край.
Девушка сняла шлем и вытерла пот со лба, который лился с неё почти ручьем. Она мечтала сейчас окунуться в прохладную воду и наконец остудиться. Но желание пришлось приубавить, когда неподалеку от них послышались выстрелы.
- Предлагаю понаблюдать и подождать, пока они друг друга перестреляют, - послышался над ее ухом голос Джарека. И отчего-то голос показался вдруг осязаемым настолько, что прошёл по ее коже касаниями пера.
Элис искоса взглянула на батарианца, мысленно соглашаясь с ним. И всё же, ждать было не в её стиле.
- Может хотя бы посмотрим что там происходит? - Предложила она, кивнув на высокие деревья над ними.
- Пошли, - кивнул Мэус. - Но не высовывайся... женщина.
И батарианец улыбнулся, наверное, потому, что на сей раз его оскорбительное "женщина" было произнесено совсем не оскорбительно. Даже по-своему мягко.
Она недовольно пихнула его в бок, после чего полезла на дерево, словно делала это уже далеко не в первый раз, забираясь всё дальше и дальше с грацией кошки. Однако, пришлось резко остановится. Внезапно в голову начали поступать странные картинки, где она также лазала по деревьям и с кем-то разговаривала. Посмотрев вниз на собеседника, она увидела батарианца. Но уже другого. Сердце закололо страшной болью, как и голова, отчего девушка чуть не свалилась вниз. Шлем выпал из рук чуть не протаранил голову Джарека, сквозь ветви с хрустом прорываясь к земле.
- Исами... - Только и сказала она, испуганно застыв между двумя деревьями.
-Ты сведёшь меня с ума, венхидис![1] Фаста вала![2] - Прошипел Джарек. Он автоматически поднял шлем, нервно оглядываясь и прикидывая, не заметили ли их. - Что опять?
Он раздраженно рыкнул себе под нос, явно сдерживая себя от того, чтобы не пристукнуть шумную спутницу.
- Воспоминания… - Она открыла глаза и протяжно выдохнула.- О боже. Я же умерла... нет... не может быть.
Элис села на широкую ветвь и свесила ноги вниз
.
- Лучше бы я ничего не помнила. Никогда.
Её глаза стали стеклянными, а сознание пульсировало от обилия поступающей информации.
- Да заткнись ты, ради предков! Они услышат! - злобно прошипел Мэус, подтягиваясь на ветке.
- Отъебись, - Элис резко достала пистолет и направила его на батарианца, - нас никто не услышит. Им и дела нет до нас, кретин.
Девушка была зла и краем уха прислушивалась к выстрелам, которые ни на секунду не замолкали. Очевидно, патронов у них было достаточно на небольшую войну.
Активировав инструментрон, она проверила есть ли кто рядом на датчике движения. Ощущать рабочую технику под рукой было непозволительной роскошью в таком месте, если вспоминать времена проведенные на почти такой же неизвестной планете без оружия и электричества.
- Ну, давай, - усмехнулся Джарек. - Стреляй.
Он спокойно сел рядом с девушкой, выжидая ее действия.
- А можешь просто рассказать, что вспомнила.
- Знаешь, а вы, батарианцы неплохие парни, но ты просто меня бесишь. Слишком много фашистских наклонностей по отношению к людям. У вас конечно есть причины, но нельзя обобщать, - так же держа его на мушке, проговорила она, чуть отстранившись от Джарека.
- И это ты вспомнила? - хмыкнул Мэус. - Отлично. Вот и поговорили.
Он недовольно нахмурится и отвернулся, выглядывая притихших вдруг врагов.
- Нет. - Отрезала Элис, - какое имеет значение что именно я вспомнила? Лучше назови мне хоть одну причину не спустить курок.
- Одному тут сложно выжить? - предложил на вскидку батарианец.
Девушка иронично хмыкнула.
- Ты может и нет, а мне не впервой. Только тогда условия были гораздо хуже и опаснее. Ещё варианты? Думаю это был единственный.
Сузив свой взгляд, Элис положила палец на курок. Но её желание выстрелить было прервано громким взрывом, который раздался относительно недалеко от их точки пребывания, судя по тому, что их задело взрывной волной. Еле успев схватить одной рукой ближайшую ветку, Элис выронила пистолет и второй рукой поймала Джарека, который рисковал себе сломать что-нибудь при падении. Здесь это было равносильно смерти.
Она раскачала его и помогла достичь другой ветви, после чего безопасно спрыгнула вниз.
- Кажется они начали переходить к радикальным мерам, - прокомментировала Финд, подбирая пистолет и убирая его на набедренный магнит.
- Уходим или добьём выживших? - деловито пропыхтел батарианец, также спускаясь на землю.
- Добьем. - хмыкнула она, уверенно направившись к эпицентру взрыва, - Кроме нас их много кто мог услышать. Так что, давай поторопимся.
Было тихо. Даже очень. И это немало волновало Элис, которая медленным шагом, прорываясь к цели. Джарек шёл позади, готовясь в случае чего пусть в ход биотику, чтобы покончить с теми, кто устроил такую разруху.
Девушка подала знак, что они уже близко и призвала батарианца к внезапной атаке, жестами показывая, что их там всего трое. Он согласно кивнул и они по команде выскочили из-за кустов, направив на незнакомцев оружие.
Элис обомлела при виде огромной воронки и три не очень приятных фигуры вокруг неё. Тут она поняла, что по уши в дерьме.
- Твою же мать… - Только и смогла сказать она, даже не предполагая, что произойдет дальше.
1. Венхидис - (бат.) Проклятие.
2. Фаста вала - (бат.) Неразумная женщина.
Извините за опоздание, я заблудился на дороге под названием жизнь.
|
Совместно с Я-туман
День второй
Полдень
Костёр тлел, временами вспыхивая робким невысоким пламенем. Весёлые искорки, разбежавшиеся по дереву, прогоняли прочь мысли и лицо женщины с пустыми окровавленными глазницами. Угрюмо ковыряя в костре веткой, Варха гнала потрясшую её картину прочь, и постепенно образ мёртвой изуродованной мечницы бледнел.
Солнце поднялось в зенит, воздух наполнялся духотой, а лес гремел звуками, не обращая внимания на ещё две смерти среди своих зарослей. Это было неотъемлемой и естественной частью круговорота событий, происходивших в нём изо дня в день, из года в год. Он не обратил на них никакого внимания, тут же забыл, принимая в себя окончательно и навсегда: на кровь потянулись первые мошки, присаживаясь на тела и начиная свой неизменный обряд погребения. Всё шло своим чередом.
Мучивший с утра голод исчез, как не бывало. Осталась лишь озлобленность и ощущение холода, и только рассудком Варха понимала, что день только начался и что надо есть, если она хочет двигаться вперёд - через береговые заросли, вдоль реки, в неизвестную даль. Но двигаться, потому что сидение на одном месте сводило с ума ещё больше, чем осознание полного неведения относительно конечного пункта её пути.
Позади послышался шорох. Варха оглянулась и увидела дрелла, собравшего найденные на телах вещи в небольшую кучку в корнях дерева, под которым они заночевали.
Пара дубинок перекочевали на пояс дрелла, а арбалет - на его предплечье. Пяток стрел в небольшом колчане тоже висел на поясе. Но остальное еще предстояло поделить. Пожитки до боли напоминали их собственные вещи: питьевые трубки, пара ножей и с полдюжины пищевых брикетов. А также пара пистолетов - если один отдать батарианке, то у дрелла их становилось уже три. Если первые два еще могли пригодиться, то последний явно становился лишним. Зверь разрядил оружие, закинув термозаряды в свою сумку, а сам пистолет забросил в реку. И перевел взгляд на женщину, что молча наблюдала за ним.
- Пора двигаться, - оптимистично заявил Дантал.
- Вопрос, куда мы придём?.. - отозвалась батарианка. Спешить она не собиралась и, вытащив из сумки сухпай, принялась неторопливо распаковывать его пока не добралась до какого-то тюбика, в котором, судя по надписи, было какое-то мясное блюдо. По вкусу оно не сильно почему-то отличалось от галет - такое же безвкусное. Разве что более солёное и в виде плохо прокрученного пюре - на зубы то и дело попадали мелкие плотные частицы, похожие на непротёртые до конца хрящики.
Заставив себя проглотить содержимое тюбика, Варха встала и тоскливо посмотрела на реку, словно та была виновата, что батарианка застряла в здешних дебрях. Но идти надо было. Повинуясь снова непонятно откуда взявшемуся знанию, женщина сгребла к костру кучу земли и дёрна и засыпала его так, словно здесь и не было костра.
- Идём, - коротко сказала она дреллу. Дантал равнодушно пожал плечами, быстро сложив запасы к себе в сумку и прихватив две дубинки, двинулся следом за батарианкой, будто она знала куда идти.
Но не прошли они и пару сотен шагов, как Варха услышала вопрос:
- Что нибудь вспомнила? - дрелла все чаще и чаще стали посещать эти, как он стал называть, проблески. Иногда они накатывали потоком - бессвязные, а змея в его голове куда-то пропала. И перестала с ним говорить. Это было странно, но Зверь почувствовал себя брошенным и никому ненужным. Если даже твоя галлюцинация не хочет с тобой разговаривать, то дела плохи.
- С того момента, как ты последний раз меня спрашивал, ничего. Не считая пары кошмарных сновидений, - не оборачиваясь и тяжело ловя губами воздух, ответила женщина, пробиваясь через высокие заросли травы.
Под ногами снова начинало хлюпать. Похоже было, что они забрели в очередное болотце - уже далеко не первое, встретившееся им на берегу этой реки. Болотца были странные - с едва успевшим набраться по щиколотку илом. Пока что ни одного глубокого - бездонного - на их счастье батарианке и дреллу не попадалось. Ощущение неестественности скользило где-то по краю сознания, не выливаясь в прямой вопрос: “Что именно здесь не так?..” - но и не исчезая полностью.
- А ты? - спросила Варха, в свою очередь, Дантала. - Ты вспомнил хоть что-то?
- Именно что “что-то”. Ничего определенного, - дрелл с нескрываемым разочарованием вздохнул и вдруг выдал: - Нам ведь с тобой даже и поговорить не о чем?
- Меня это не угнетает, - хмыкнула женщина. - Мог бы найти себе спутника поразговорчивее, если тебе нравится болтать.
Заросли травы закончились, впереди снова потянулся однообразный берег реки. Неожиданно Варха остановилась и подняла голову вверх.
- Смотри!
Небо медленно пересек корабль, напоминающий шаттл. Дойдя до края лесного полога где-то почти у самого горизонта, шаттл выбросил нечто вроде огромного ящика, на ракетных двигателях мягко приземлившегося где-то за лесом в стороне от реки.
- Пойдем посмотрим? - предложил Дантал, проводив взглядом сброшенный ящик. - Всё равно идти некуда.
- Далеко… - Варха мысленно прикинула примерное расстояние до места падения ящика. - Если повезёт, дойдём туда к вечеру. А ночью… ночью здесь лучше без особой надобности не ходить.
Но в одном дрелл был прав: идти им, по сути, было некуда. Батарианка выбрала направление вдоль реки элементарно потому, что так сводился к минимуму шанс заблудиться, да и по пути к низовью они могли набрести хоть на какое-то жильё. Теперь же альтернативой цели смутной и сомнительной стала цель более чем конкретная. В ящике могло оказаться то, что объясняло всю происходящую вокруг них херню. А ещё Варха задумалась над тем, что они с дреллом могли оказаться не единственными, кто видел падение ящика. Если так, то встреча с другими гуманоидами могла пройти не самым мирным образом - она вспомнила утренний бой и поморщилась, когда перед глазами снова возник призрак мечницы. Однако же выбор был невелик.
Глухо заворчав, баратианка направилась в лес.
- Если не успеем дойти засветло, заночуем в лесу, а ящик осмотрим утром.
Зверь молча кивнул, мысленно соглашаясь с женщиной.
- Только, может, вылезем из этого гребанного болота? - дрелла начинала напрягать эта вязкая субстанция, что уже добралась до щиколоток. Хорошо хоть броня была герметичная. Всё таки здесь было очень влажно, без респиратора дышать было почти невозможно.
- Прежде ты впечатления неженки не производил, - хмыкнула Варха. - Думаю, болото кончится у того пригорка.
Прямо перед ними шагах в шестидесяти виднелась возвышенность с более высокими и ветвистыми деревьями и пёстрым ковром из мелких цветов.
Дрелл неожиданно пригнулся и замер, глядя куда-то в сторону сплошной стены джунглей, что была в шагах пятидесяти слева. Батарианка сама напряглась и тоже пригнулась.
- Что там? - спросила она.
- Тихо, - прошептал Дантал. - Пошли к холму, мы в этом болоте, как на ладони.
Варха поверх травы пыталась рассмотреть, что именно увидел дрелл у края болота, но там никого не было. Стараясь не высовываться и особо не шуметь, она, насколько могла быстро, стала продвигаться к пригорку. И уже у самого подъёма увидела вдалеке исчезающую в лесу широкую спину с большим горбом. “Кроган,” - слово заставило потянуться к оружию, хотя было очевидно, что либо новый потенциальный противник их не заметил, либо он не горел желанием ввязываться в драку. Во всяком случае, Вархе стало очевидно, что падение ящика привлекло внимание не только их.
Дантал двигался следом, но противник, видимо, был один и ввязываться в схватку с двумя врагами не рискнул. Дантал был уверен, что он уже сражался с такими, и, учитывая, что он жив, видимо, побеждал. Но где-то крепла уверенность что победить такого сложно, очень сложно, даже почти невозможно, но именно “почти”. Дрелл и батарианка добрались до холма и рухнули в траву. Идти куда бы то ни было уже не хотелось.
По телу разливалась тяжесть, тянувшая к земле подобно камню. Едва Варха коснулась руками земли, как на языке появился горьковато-стальной привкус, а горло сдавило, точно удавкой. Дышать было тяжело. Батарианка перевалилась на спину, раскидывая руки в стороны и жадно вдыхая плотный влажный воздух. В ушах стоял звон, а мир вокруг поплыл в дымке. Подниматься на ноги не было ни сил, ни желания. Хотелось вот так лежать на траве и отдыхать долго-долго.
Но как только первая усталость начала проходить, в голове запульсировала занозой мысль, что если они хотят добраться до ящика, то надо вставать и двигаться вперёд. И помнить, что где-то там впереди их путь может пересечься с путём того крогана, которого они видели на краю болота. А, возможно, и не крогана, или не только с его путём…
- Надо. Идти. Дальше, - в три выдоха сказала Варха, заставляя себя подняться.
Дрелл с явной неохотой поднялся и протянул руку батарианке, помогая ей подняться.
- Слушай, я конечно, понимаю, что сейчас не время, но как твоё имя? - задал странный в своей несвоевременности вопрос дрелл.
- Варха, - автоматически отозвалась батарианка. И ошарашенно уставилась на дрелла, словно желая услышать у него подтверждение того, что он тоже слышал. Имя сорвалось с языка неосознанно, словно было нечейным. Но женщина поняла, что это её имя. Она не была бы так поражена, даже если бы у её ног разорвалась ракета, не причинив никакого вреда.
- Ясно, - пробубнил в ответ дрелл. - Думаю, особо спешить не стоит, - продолжил он, сменяя тему, и не называя батарианке своего имени. - Пусть наш попутчик уйдет подальше. Я предлагаю идти по руслу, - дреллу не особо хотелось пробираться через джунгли к этому ящику, причем к нему рвались не они одни.
- Русло сворачивает в бок, - Варха рассеянно покачала головой. - Мы сильно уйдём в сторону, и добираться до ящика придётся не один день, а два. Если хочешь пропустить крогана вперёд, можно передохнуть пару часов, а потом продолжить идти. Думаю, этого времени будет вполне достаточно, чтобы он ушёл далеко.
- Я согласен, - Дантал с удовольствием присел на землю, вытянув ноги. - Как ты думаешь, что в нём?
Батарианка легла в корнях дерева, положив голову на широкий корень.
- Надеюсь то, что ответит на вопросы про эту дыру.
- Зачем тебе так нужны ответы жен… Варха, - Дрелл подошел ближе и привалился к стволу рядом с батарианкой. - Ты ищешь в этой ситуации какой-то скрытый смысл? - маска с респиратором с шипением отсоединилась, и на батариаку посмотрело равнодушное желтое лицо ксеноса с темными провалами глаз.
- Я ищу из этой грёбанной ситуации выход, - резко отозвалась батарианка. - Хочу понять, как здесь оказалась, что с моей памятью. Хочу вспомнить, кто я вообще такая.
Рядом зашуршали кусты, и Варха потянулась к катару, но из зарослей выползло всего лишь небольшое медлительное существо, похожее на широкую жирную ящерицу и мордой едва ли достававшее до колена. Успокоившись, женщина прикрыла глаза и вздохнула. Её бесило то, что приходится вздрагивать при каждом доносящемся из леса звуке.
- Вспомнишь и так со временем, - расслабленно проговорил Зверь, наблюдая за ящерицей. Затем хмыкнул и вновь надел респиратор. - Кстати, можешь называть меня Зверь, Варха.
Она ничего не сказала. Только хмуро посмотрела на дрелла, а потом уставилась на болото и на стайки шустрых насекомых, сновавших над водой.
|
Раннее утро 4-го дня. "Детские пальчики"
Ночь дарила жаркие прикосновения, влагой стекая по коже и душа безветрием. Они вышли к краю джунглей, за которым начинался острый оскал каменной гряды. И зеленые щупальца джунглей похотливо ласкали безжизненные скалы, но, напарываясь, спешили скатиться вниз - горы не жаловали чужаков. Наверное, потому, что ледяной венец снега на их вершинах не позволял желать иных признаний собственного всемогущества.
“Как мы желаем тебя… как любим тебя… как ненавидим тебя…”
Мойра хорошо понимала эти путаные мотивы, что учащенным сердцебиением отдавались под кожей, под рёбрами, в сосредоточии сердца, что ежесекундно гоняло литры не такой сладкой как у саларианца крови.
А белые пики манили, притягивали, увещевали на все лады. Как мы желаем тебя… как хотим… Отзываясь едва заметным движением искусанных губ, азари молча поклялась вернуться. Но только потом. Потом - когда Элизиум грёз пожелает украсить чело потрясающей красоты и леденящего холода короной. А пока…
Пока грудь сдавливали тиски горячего влажного воздуха. И Мойра, неотрывно любующаяся светящейся в звездном свете грядой гор, лишь мечтала о прохладе. Но уйти сейчас… Бросить… Бросить его…
-Душа моя, - тяжко, с придыханием произнесла она. И слова азари потонули в ленивом хрусте костра. Джек нервно дёрнул плечом, спрятанным теперь, как и все его тело, под добротной броней, стянутой с обезображенного трупа ещё одного бедолаги.
Но на этот раз несчастный распрощался с жизнью до встречи с ними: над упавшим в размягшую землю трупом кружилась стая жирных блестящих мух. Защищая от лучей стоящего в зените солнца лицо, Мойра пнула ногу покойника.
-Жалко! Ой, как жалко! - мурлыкнула она, прижимаясь грудью к плечу Джека. - Котик мертв. Насовсем мертв!
Она рассмеялась собственной шутке и потянулась губами к шее мужчины. А тот лишь отпихнул ее - помнил о первом и последнем их поцелуе, смазанном кровью и болью укуса. Повторять не хотелось.
Джек ногой брезгливо перевернул покойника на спину, рассмотрел прошедшее сквозь щиты и безвозвратно уничтожевшее не только шлем, но и лицо незнакомца, свидетельство выстрела. В глазнице уже начинали копошиться личинки мух.
-А размерчик-то твой, сладкий! - напела ему на ухо Мойра. -Твой размерчик.
Она с интересом рассматривала обезобразившую труп рану с обугленными краями, взглядом обласкала подгнивающую плоть и скользнула глазами вниз к груди, на которой интимно выделялась цифра 38.
-Ты, любовь моя, безусловно хорош, - она юрко обошла Джека с другой стороны, широко лизнула украшенное бисеринками пота плечо, а потом, томно закатив глаза, продолжила. - Ты сладок, любовь моя, сладок! Но!
Джек, отчего-то не смеющий ни оттолкнуть ее, не сбросить с руки, на которой та висла, все больше увязал в липком сиропе ее голоса, ее присутствия и прикосновений. Жутко было понимать, что заносчивая убийца потихоньку становится частью его мыслей, а что хуже - действительно Богиней. Той самой, о которой она шепчет ему каждую ночь, подбираясь все ближе и ближе, предлагая срывать с ее губ не только укусы, но и поцелуи со стонами. Но Джек отталкивал Мойру. Не позволял ее короткими, по-детски припухлым пальчикам пробежаться по его груди, а потом пропихнуть ладошку между рёбер, чтобы вырвать его, Джеково, сердце и съесть как самый сладкий десерт.
-Не лучше ли защитить себя, о мой край обетованный? - голос азари наполнился издевательскими нотками как шампанское пузырьками: словно настоящая Богиня, та легко прочитала его мысли и теперь прикрывала улыбающиеся губы теми самыми пальчиками. Короткими и по-детски припухлыми.
-Да… Наверное, - выдохнул он и отвернулся. А азари звонко рассмеялась. И тогда запихнула пальчик в глазницу покойника. Тот самый пальчик в ту самую глазницу - кишащую личинками.
Джек принялся стягивать с трупа броню.
И вот, давно оставив позади и разлагающегося, а теперь и нагого, трупа позади, они пережидали ночь. Мойра - любуясь пиками гор, шепча нежности и находя одинаковую прелесть как в гниющей мертвячине, так и в коронованной гордости неприступного хребта. Джек - любуясь Богиней, ненавидя ее… и боясь. Ее ладная фигурка в легком скафандре мягко оттенялась звездным светом и бликами костра, а невинное личико с веснушками сонно морщилось.
“Убью ее, - подумал Джек и подбросил в костёр веток. - Убью. Но сначала пересплю.”
За спиной Мойры розовели в первых лучах рассвета горы.
...emma lath, emma sa'lath, emma vhenan...
|
Ночь с дня второго на день третий.
Два охотника.
Ливень не торопился стихать. Напротив, насколько могла оценить Нэдрис, дождь только усиливался. Конечно, это была мелочь, но вот то, что под ногами земля начинала постепенно превращаться в хлябь, мелочью не было. День выдался трудным, и следующий не обещал быть простым. Следовало отдохнуть - хотя бы немного, но там, где было посуше и безопаснее, чем здесь, на небольшой полянке посреди недружелюбного леса.
Стоило ли ему доверять? Женщина в сомнении следила за новым, нежданно свалившемся на голову знакомым. Видимых признаков агрессии он не проявлял, да и ощущения прямой угрозы не вызывал, но… он был силён и потенциально опасен, и списывать это со счетов было бы верхом опрометчивости.
- Зачем тебе парашют? - спросила Нэдрис, проследив взгляд мужчины, направленный в сторону, где полотнище зацепилось за ветки.
|
- Пригодится, - Кветус спокойно ответил, убирая пистолет в кобуру. - У меня рюкзак почти пустой - беру все, что нахожу.
Турианец пошел в сторону парашюта, поглядывая на Нэдрис краем глаза, все еще ей не доверяя. Когда он перестал видеть ее боковым зрением, он развернулся и пошел спиной вперед к кусту.
- Я не в восторге от дождя, и хочу найти сухое место по понятным причинам, - дойдя в этот момент до парашюта, он наклонился, вылив воду, скопившуюся под подбородком.
Схватив полотно за угол, он резко дернул, сорвав его с куста. Раздался звук рвущейся ткани - надо было аккуратно снять, но Кветус применил силу, мысленно ругнувшись на себя самого за это решение. Тем не менее, он сделал вид, что ничего не произошло и что он так в принципе и хотел.
Мракобесие и джаз.
|
- Успешно, апирик, - хмыкнула женщина. - Даже чтобы обеспечить себе укрытие, надо иметь терпение и мозги, - сложив руки под воротником, она с интересом наблюдала за мужчиной.
Темень стала настолько густой, что человек не смог бы различить в ней собственных рук. Но хищная природа турианцев позволяли вылавливать из этой тьмы последние крупицы света и видеть, что происходит вокруг. Новый порыв ветра - и одна из строп, зацепившаяся за толстый сук с треском лопнула.
- Духи дают совет - тебе остаётся лишь услышать его, - она похлопала ладонью по ножу, лежавшему в ножнах на её поясе, и кивнула на стропы, плотно обмотавшиеся вокруг веток.
|
Турианец достал свой нож, раздумывая о словах о духах. Это казалось чем-то бесконечно близким, но в то же время настолько взятым с потолка, что не к месту было это говорить. Отрезав веревки, он упаковал парашют, скрутил остатки строп, которые тоже могли бы пригодиться. Шестеренки в голове постепенно начинали шуршать и шевелиться, в памяти всплывали некоторые знания по теме духов. Через мгновение он окончательно понял, о чем речь, и даже успел порадоваться, что, похоже, возвращается память.
- Ну что, покажи, как использовать терпение и мозги, - он ответил совершенно спокойно, не показывая, что язвительное замечание ему пришлось не по душе.
Мракобесие и джаз.
|
Нэдрис несколько удивило сказанное незнакомцем. Слова его она истолковала, как предложение помочь ему с организацией места ночлега, где его не будет беспокоить ни ветер, ни ливень. Предложение было откровенным, прямым и, на взгляд женщины, излишне наглым.
- Пффф... Предлагаешь мне построить для тебя уютное гнёздышко?
|
- Нет, - турианец развел руками в недоумении. - Я предложил показать, а не построить. Ты ведь намекала на то, что я этим пользоваться не умею? - После этих слов он сложил руки на груди, ожидая ответ.
Манера общения Нэдрис раздражала Кветуса, даже несмотря на то, что он от природы невозмутимый как камень, но делать было нечего.
Мракобесие и джаз.
|
- Кто-то разве сказал, что это был только намёк? Ха! - Нэдрис пару раз коротко щёлкнула мандибулами. - Для начала я бы нашла нечто вроде густого куста, или дерева, или каменного навеса. Любое место, где меньше течёт и хоть одна сторона укрыта от ветра. Сложи парашют вдвое, накинь поверх того, что нашёл, и не забудь хорошо привязать, а то сорвёт. Надеюсь, тебе хватит терпения на поиски и мозгов - на обустройство. Скажу сразу, дерево, откуда ты ссыпался, не пойдёт: ветви сорвёт вместе с куполом.
"Какого кземна я ему помогаю?" - промелькнула у турианки мысль. Давно уже пора было возвращаться обратно в "пещерку": судя по ощущениям, время близилось к середине ночи.
|
Турианец многозначительно промычал, сухо контрольно поблагодарил и начал осматриваться - вдруг где-то по близости найдется место. В принципе, валун, по которому он забирался на дерево, подходил, а рядом как раз был куст без листьев внизу и с пышной кроной. Странно, как Кветус не заметил его ранее. Кивнув, он пошел к этому кусту располагаться.
Мракобесие и джаз.
|
Уходя в сторону, противоположную той, где находилась "пещерка", Нэдрис через какое-то время остановилась, свернула в сторону и, проверяя, не идёт ли кто позади неё, по большому кругу обошла полянку, где встретила незнакомца. В "пещерке" было по-прежнему сухо: плотно переплетённые сучья и каменные выступы хорошо защищали от воды. Если её и начнёт заливать, то только к утру. На всякий случай, турианка подкорректировала подогрев брони и, согревшись и высохнув, задремала.
***
День 3
Утро
Разбудили её странные лесные звуки, неуверенные и, как будто, неспокойные. Сквозь ветви проникал серо-лиловый свет, и Нэдрис осторожно выползла из-под гостеприимно приютившего её на ночь куста, на выходе коснувшись одного из сучьев и мысленно поблагодарив место, давшее ей приют и защиту от ливня. Снаружи было сыро и пасмурно, но дождь успел закончиться. Редкие капли, что продолжали падать на землю, были уже каплями воды, скопившимися на листьях деревьев.
У входа в "пещерку" Нэдрис снова прислушалась. Лес "ворковал", "всхлипывал" и словно ждал чего-то, или за кем-то наблюдал, временами "вздрагивая" от одиночного высокого и резкого звука птичьего голоса. Ощущение, рождаемое лесом, было знакомо. Оно заставляло кровь быстрее бежать по жилам, а тело - не находиться долго повёрнутым спиной в одну и ту же сторону. Не переставая задавать себе вопрос, что происходит, Нэдрис неожиданно получила из глубин сознания ответ: опасность. Опасность пришла в лес. И скоро турианка поняла, какого рода опасность: на грани слышимого до неё донёсся звук низкого грудного рыка. Хищник. Хищник вышел на охоту.
По коже пробежала приятно наэлектризованная волна, жвала турианки дрогнули, пуская в горло больше воздуха и запахов, что он нёс. Здесь было слишком узко: кусты и камни обступали её со всех сторон. Ночью это защищало от ветра, но сейчас, против крупного хищника, напротив делало Нэдрис более уязвимой. Нужно было выбираться куда-то, где было больше открытого пространства. Сжимая в руке пистолет, турианка двинулась в сторону уже известной ей полянки.
|
Кветус долго не мог уснуть из-за погоды. Гром постоянно выдергивал из дремы, а молния ослепляла даже несмотря на то, что над головой было укрытие. Турианец несколько раз выходил из укрытия и просто стоял на берегу, смотря на бушующее море. Ветер был очень сильный на побережье, буквально сдувал. Еще долгое время ливень не стихал, по ощущениям была уже глубокая ночь, когда мужчина все же смог уснуть, устав достаточно, чтобы игнорировать непогоду.
Проснулся он, услышав, как неестественно шелестят листья рядом. Открыв глаза, он увидел, как прямо над его головой нависла голова тураска, который обнюхивал Кветуса. Он лежал на спине, и пистолет был прижат бедром, поэтому без резких движений было его не достать. Внезапно зверь, фыркнув, развернулся и ушел восвояси. Мужчина еще некоторое время пролежал в той же позе, отходя от шока.
Кветус принял решение проследовать за зверем. Оставив укрытие и рюкзак, турианец начал красться в направлении, куда ушел тураск, держа пистолет наготове. Нельзя было просто так его отпустить, потому что хищник знает, где его искать и может вернуться.
Мракобесие и джаз.
|
Она ступила на поляну, когда зверь уже скрылся из виду, а ночной знакомый - только вышел из своего укрытия. Судя по его сосредоточенному виду и тому, как напряжённо он всматривался в кустарник, его тоже разбудили подозрительные звуки, нарушившие покой утреннего леса.
Нэдрис ступала абсолютно бесшумно и, подойдя достаточно близко, тихонько зашипела, привлекая внимание мужчины.
- Э-ей-ррр-шшш... Апирик... Не спится с утра? Ил тоже "гости" разбудили?
|
- Его морда прямо вот тут была, - шепотом ответил Кветус, поднеся ладонь у лицу на несколько сантиметров.
Турианец всматривался в каждую травинку на поляне, будто сканируя местность.
- Он знает, где я. Если я его не найду, то мне надо будет уходить, - на расстоянии метров десяти стоял высокий куст, оттуда донесся шорох, внимание мужчины было моментально переключено именно туда.
Он вытянул пистолет, держа его обеими руками, стоя немного повернувшись боком, но звук снова донесся уже из другого куста. Кветус резко развернулся и задержал дыхание, готовясь стрелять.
Мракобесие и джаз.
|
Нэдрис медленно сделала пару шагов вперёд, двигаясь по дуге локтях в десяти от мужчины. И тоже не спускала глаз с кустов, за которыми шёл зверь. Две хищные породы сходились в схватке из терпения, умения ждать, слышать, чуять и понимать тот момент, когда нужно сделать один-единственный бросок. Турианцев было двое, но зверь превосходил их размерами. Пистолеты, ножи и острые когти против ещё более длинных и острых когтей и ещё более длинных зубов и мощных челюстей. Охотник дикий, первозданный и охотники, прошедшие путь познания длинной в десятки тысяч лет.
Ощущения обострились до предела. По жилам бежал огненный поток охотничьего азарта и нетерпения, чуть приправленный тенью здорового страха перед заслуживающим уважения противником. Нэдрис мутно ощущала движение там, за кустами. Движение, целью которого было найти точку, с которой можно совершить тот самый единственный бросок.
Со стороны турианцев к кустам подул лёгкий ветерок - и движение прекратилось. Зверь замер, изучая новые запахи, а потом из-за зарослей раздалось глухое ворчание. Турианка почуяла изменение в настроении зверя - его начинало снедать нетерпение, словно её появление на поляне было более желанным для хищника, чем появление её ночного знакомого. Нэдрис уловила интерес к ней, словно когда тебя берёт на прицел снайпер. По коже пробежала новая приятная волна, добираясь до глубин турианского существа - до древнего охотника, таящегося в недрах души. Она уже дышала через раз, сердце отсчитывало ровный ритм, а тело было готово совершить рывок в любую секунду. Такое знакомое чувство… Знакомое и до безумия приятное. Чувство единения со своей древней натурой. Она уже испытывала его много раз в те времена, о которых не помнила сейчас. Испытывала и контролировала эти огненные потоки, разливавшиеся по телу и рвавшиеся наружу в желании сплестись в единое целое с окружающим миром.
Шаг, ещё шаг. Напряжение приближалось к своей наивысшей точке, и теперь лишь оставалось ждать, у кого из охотников нервы сдадут раньше. Интерес к ней достиг пика, турианка инстинктивно замерла и приготовилась… К чему? - Она поняла в следующий миг, когда из кустов на неё вылетел зверь. Огромная туша, раза в четыре тяжелее её самой одним прыжком, почти без звука, преодолела полдюжины шагов, разделявших их, и упала бы на Нэдрис, не метнись она в сторону за долю секунды до этого. Воздух разрезала вспышка - залп из пистолета скользнул по чешуе зверя, оставляя на ней слабый ожёг, который, казалось хищник даже не почувствовал.
|
Второй заряд, выпущенный из пистолета Кветуса прошел так же по касательной, но немного глубже, оставив полосу на спине в пару десятков сантиметров длиной. Зверь пролетел мимо турианца, который тут же развернулся и сделал еще два выстрела - один пролетел мимо, другой угодил около сустава лапы, на этот раз ранив серьезней. Мужчина вспомнил первую встречу с таким же зверем на второй день - ему тогда пришлось разрядить весь термозаряд, чтобы убить его, но тот был значительно более вялым и неповоротливым. Этот же рвал и метал, ни секунды не стоял на месте и постоянно и быстро передвигался, так что и попасть по жизненно важным органам было гораздо сложнее. Кветус обратил внимание, что он хищнику совершенно не интересен, что вызывало некоторые вопросы, потому что несколько раз Лилан находился ближе к тураску, который мог спокойно атаковать, и турианец мог не успеть отскочить, потому что он был намного более неповоротлив, чем Нэдрис. Видя, что зверь вот-вот застанет врасплох постоянно уворачивающуюся от ударов и скачков турианку, Кветус прыгнул наперерез, сделав ставку на то, что хищник его снова проигнорирует, и сбил его с траектории полета, перевернув на бок, тем самым выиграв для Нэдрис несколько секунд. Естественно, такую тушу удержать было совершенно невозможно, и тураск мгновенно вырвался, не дав даже выхватить нож, чтобы поразить врага в ближнем бою. Ставка сыграла, и надо было продолжать бой, так что мужчина схватил свой пистолет и снова начал стрелять, то попадая, то нет, но, казалось, будто эта махина свои ранения, пусть и в какой-то степени незначительные, вообще не замечает.
Мракобесие и джаз.
|
- Я на месте. Вижу цель, - проговорил человеческий мужчина в броне разведчика во встроенную в шлем рацию . Он сидел почти на верхушке дерева, наблюдая через длинный прицел объект №24 и №29.
Его не заметил бы даже самый зоркий зверь, так как тактическая маскировка отлично выполняла свою функцию, буквально скрывая само существование охотника.
- Делай свою работу, - послышалось в ухе.
Мужчина, прицелившись в Нэдрис, затаил дыхание и нажал на курок своей инъекционной винтовки. Дротик полетел чётко в цель и попал в открытую и мягкую часть турианки. В шею.
- Сюрприз доставлен, повторяю, сюрприз доставлен.
- Отлично. Высылаю координаты эвакуации.
Солдат почти начал спускаться, как невменяемый тураск, врезался своей массивной тушей прямо в то дерево, на котором сидел мужчина. Конечно это было рискованно выполнять свою работу так близко от самого места действий, но даже самые продвинутые технологии не позволяли стрелять сквозь деревья, кусты и прочие преграды на линии огня. Впрочем, человек был профессионалом и знал на что идёт, так даже такой сильный удар не дал ему раскрыть своё местоположение. Он крепко держался за ветви, выжидая момент, когда можно будет покинуть это проклятое место и проклятую планету в целом. Главное, дело было сделано, а остальное уже не так важно. Для тех, кто проводит эксперимент конечно же.
Извините за опоздание, я заблудился на дороге под названием жизнь.
|
Ощущение, что на неё смотрят через прицел было коротким и туманным, возможно, потому, что снайпер, в отличие от тураска перед ней, не желал ей смерти, и большая угроза поглотила меньшую. Но вот укол в загребник Нэдрис почувствовала в полной мере. Тихо “крякнув”, она схватилась за шею и, выдернув дротик-ампулу, удивлённо задержала на ней взгляд на пару секунд, которые дал ей тураск, врезавшись в дерево. От места укола по телу разошлась быстрая волна не тепла и не холода - чего-то иного, от чего огонь в жилах превратился в лаву - раскалённую, но неестественно спокойную. В голове стало чисто и звонко, а тело словно превратилось в лёгкий, удивительно подвижный и сильный механизм, способный сейчас, казалось, не только крушить всё вокруг, но и прогибать под себя нити вероятностей реальности.
Знакомое состояние. Знакомое и привычное. Нэдрис знала его, умела им управлять, но не помнила, откуда у неё эти знания. Она лишь понимала, что содержимое ампулы сейчас дополнило и окончательно разбудило в ней гармонию и совершенство охотника и бойца. Кто-то знал её секрет…
Мысль зародилась - и тут же исчезла: развернувшись, тураск атаковал её сбоку. От массивной туши ей удалось увернуться, но кончик длинного крепкого хвоста всё же дотянулся до её пальцев, сжимавших пистолет - и выбил оружие из рук турианки. Мягкость и гибкость тела спасли Нэдрис от перелома, но пистолет улетел к противоположному концу поляны. Выругавшись, она ухватила рукоять ножа и с глухим рычанием отступила в сторону, уходя с линии прямой атаки зверя. Что ж… раз уж ей вложили в когти инструмент иного рода и порядка, раз теперь Духи всецело вели её своим словом, она примет бой даже с одним мономолекуляром в руке. У края серых глаз промелькнула жёлтая хищная искорка, а зрачки сжались в тонкие иглы, ловя малейшее движение тураска.
|
