|
ФРПГ "На круизном лайнере"
|
|
|
Широкая плита внешнего люка беззвучно скользнула на место и запечатала шлюз, отрезая ярко освещённый мирок переходного отсека от бездонной пустоты, царящей снаружи. Шлюз начал заполняться воздухом и в безмолвии космического вакуума проявилось тихое нарастающее шипение.
Не дожидаясь 100-процентной компрессии, Рэм снял шлем и вздрогнул, моргнув всеми четырьмя глазами. Как же тут было тепло!.. Батарианец выдохнул и в воздух взлетело сверкающее искристое облачно - то ли изморози, то ли звёздной пыли. Похоже, она покрывала весь его скафандр - недаром со смотровым щитком тоже возникли проблемы. Повертев в руках заиндевевший шлем, Рэм щёлкнул внешним переключателем, зачем-то потряс его и приложил к уху.
- Варкуса, ответь!.. Варкуса?
- Привет, Рэм. Что-то случилось?
- Аккумуляторы в скафандре сдохли. Опять, - скорбно сообщил он, стуча зубами от холода. - Я говорил, давно пора менять...
Из динамика послышался вздох.
- Знаю, знаю. Я давно подала заявку, но новых пока нет. PX-41 обещали прислать на прошлой неделе, на замену - до сих пор вот ждём.
- Ясно, - буркнул батарианец, стягивая с себя промёрзший скафандр. - В общем, как обычно.
- Раньше для наружного обслуживания у нас использовались роботы, но все эти истории с восстаниями Машин...
- Дождутся, что вместо этого у них будет восстание Техников, - хмыкнул Рэм. - Кстати, я на своём участке закончил, резервная антенна подключена. Так что на сегодня я всё.
- Правда? Вот и отлично, тем более что мы как раз уже скоро отправляемся. Начата процедура посадки - хотя, наверное, ты и так видел. А на вахте сегодня останется Нага. Постарайся зарядить батареи полностью перед следующим ВКД.
- Так и сделаю, - пообещал батарианец. - Значит, Чак пропустит прибытие? Он будет в бешенстве.
- Ничего, ты ему всё расскажешь.
- А то как же. Ладно, до связи. Снаружи -150, холодина дикая. Пойду отогреваться.
Избавившись от скафандра, Рэм зябко поёжился и поспешил покинуть шлюз, мечтая о горячей ванне и стаканчике ароматного бренди, а может даже двух.
|
- Тея, вернись немедленно. Тея!
Юная азари, может быть, лет двадцати, повернулась на зов и уже спешила по проходу между сидениями пассажирского челнока, ведя за собой совсем ещё маленькую девочку. Обе их матушки и некое странное существо, которое Фелиция из-за невнятной речи поначалу приняла за домашнего питомца, шумно собирали детские кофточки, игрушки и бутылочки, готовясь к высадке.
По дороге от поверхности планеты до лайнера, словно огромная птица дремлющего у стационарной станции снятия статического заряда с корабельного ядра, Фелиция успела с ними познакомиться и кое-что узнать об этой компании. Две азари оказались живущими вместе подругами, а необычное существо отцом младшей из девочек, и называлось оно то ли "ворчла", то ли "воркла". Фелиция слышала, что на недавно колонизированных территориях их встречается довольно много, но в своём родном мире видела такого впервые.
У этих созданий наличествовала устойчивость практически ко всем известным болезням, что в немалой степени стало причиной выбора одного из них в качества второго родителя девочки. Но жили они при этом не более полувека, а то и лет тридцать-сорок и азари, не желая растить дочь в одиночестве, нашла ещё и того, кто сможет разделить с ней бо́льшую часть жизни. Не то чтобы это встречалось так уж редко, азари не нравилось одиночество и они иногда растили детей вместе, но обычно это происходило уже после гибели их пары из другого народа, а это семейство выглядело во всех смыслах нетипично.
Пропустив их вперёд, Фелиция вышла следом и забрала из грузового отсека свои вещи. Среднего размера тёмно-синий чемодан с раскладной ручкой сполз по конвейеру и, плавно покачиваясь в антигравитационном поле, замер у её ног. Фелиции казалось, что она набрала уйму вещей, но, глядя на шумное семейство, обложенное и увешанное сумарями, сумками и сумочками, она поняла, что, в общем-то, сумела обойтись малым. Теперь бы добраться до своей каюты и, возможно, она даже успеет разложить всё это до отправления.
Один за другим с тихим гулом отстыковывались челноки. На панорамном экране мерцал голубой бок Ционы, должно быть, изображение с одной из внешних камер, и на его фоне маневрировали маленькие искорки, одна из которых только что принесла сюда Фел.
Приятно удивившись тому, что не придётся повторно проходить процедуру дезинфекции, азари подхватила чемодан и спустилась на жилую палубу, где было не так просторно, но зато и народу оказалось гораздо меньше.
Сверяясь с указателями на стенах, Фелиция нашла свою каюту, но на разбор чемодана времени, к сожалению, уже не осталось, и она вместе со всеми отправилась на центральную палубу, понаблюдать за тем, как запустят двигатели. Откровенно говоря, сейчас это не казалось ей слишком важным. Азари преследовало то лёгкое, необъяснимое беспокойство, которое бывает у каждого домоседа, когда он решается покинуть дом. Но если кто-то из-за этого готов забиться в угол и весь перелёт носа не высовывать из своей каюты, опустошая минибар, то Фелиция прекрасно знала, чем больше будет новых приятных впечатлений, тем быстрее она проникнется духом приключений. А ведь старт такого большого корабля, это поистине потрясающее зрелище.
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
"Локсия" была во всех отношениях роскошным кораблём. Созданная исключительно для круизных полётов на ближне-средние дистанции, она была спроектирована для максимально комфортабельного пребывания пассажиров на своём борту, с тем чтобы у них оставались лишь самые радужные впечатления о путешествии. Это стремление заботы о комфорте прослеживалось буквально во всём - в стиле, дизайне, цветовой гамме, материалах, деталях и качестве отделки, в сервисе и оборудовании, и особенно в обслуживании и ассортименте всевозможных развлечений. Пассажирам лайнера экстра-класса предоставлялись практически все мыслимые условия и виды развлекательных услуг, тем более что размеры и вместимость корабля позволяли взять на борт сразу несколько сотен пассажиров, так и жаждущих потратить свои кредиты. Даже форма и размещение внутренних отсеков были преобразованы в угоду эстетике и зрелищности, в результате чего в дополнение к бесчисленным панорамным экранам, по внешнему корпусу тянулись обширные смотровые галереи и обзорные палубы, оставляя у впечатлённых и потрясённых гостей смешанное чувство помпезности и заслуженного величия.
Круизный лайнер готовился к отлёту, и на смотровую палубу центральной кормовой секции уже начал стягиваться народ. Прозрачная плексигасовая перегородка в азарийский рост открывала наблюдателям замечательный вид на бриллиантовый диск Ционы и на громадные сопла четырёх субсветовых двигателей, значительно выступающих из корпуса. Скоро они должны были наполниться ослепительным неистовым пламенем, расцветающим подобно сапфировым бутонам в густой черноте космоса, и желающих узреть это становилось больше с каждой минутой.
Процедура предстартовой подготовки транслировалась с многочисленных камер и динамиков, перемежаясь занимательными фактами о корабле и экипаже, позволяя зрителям и слушателям полностью проникнуться всей значимостью момента. Восхищённые пассажиры крутили головами, с энтузиазмом делясь впечатлениями, поминутно разражаясь вздохами и даже аплодисментами. Как-никак, приключение только начиналось, и разумеется, начиналось весьма увлекательно.
В то же время технических персонал, ответственный за подготовку к отлёту находился в кормовом инженерном отсеке, более тесном и заставленным аппаратурой, откуда, впрочем, можно было видеть одновременно и двигательную систему, и галерею с пассажирами. Кругленький пузатый волус, возбуждённый до крайности, взобрался на контейнер рядом с Рэмом и теперь тыкал пальцем в иллюминатор, увлечённо комментируя происходящее.
- Фсс-с, ты только посмотри, посмотри, сколько их! Вот ведь толпа!.. И какие все важные и лощёные! Фс-с-с! Ну ещё бы! И столько восторгов! Грр. Как будто всё само делается. Знали бы они, сколько труда вложено в то, чтобы тут всё фурычило как надо, фссс-с, они бы так не удивлялись!
- Тебя это возмущает? - улыбнулся Рэм, моргнув верхней парой глаз. Он тоже с любопытством наблюдал за пассажирской палубой. Ему было интересно, кто все эти обеспеченные путешественники, чем они живут и что для них значит "красивая жизнь"... Но выделить отдельные лица из толпы становилось всё труднее, там уже стало так людно, что пыжака некуда было посадить. - Что-то ты не в духе.
- Фсс-сс, пока дежурил, Варкуса весь мозг высосала, через трубочку! Едва успел смениться, чтобы поспеть к запуску. Фсс. Я к тому, что просто мы тут пашем, как ужаленные гигантской кинзой, а у этих всё готовенькое и аккуратненькое! - распалялся Нага. - Фссс-с! Эх, хотел бы я подкопить кредитов и тоже побыть пассажиром для разнообразия. А остальные пусть вокруг шуршат, всякое дерьмище разгребают! Фссс-с.
Казалось, из клапанов скафандра Чака сейчас дым повалит.
- Будет тебе. Главное, поспел же к запуску. А насладиться путешествием мы ещё успеем, я летал и на гораздо менее комфортабельных кораблях, уж можешь мне поверить.
- Фссс, а я говорю, что нам, походу, будет не до развлечений, с таким-то графиком. Фсс-сс. Да и в самые интересные секции сделали вход только для пассажиров, метеор мне в морду!
- Лучше не стоит, - усмехнулся Рэм. - Ты и так не подарок. А я рад оказаться на "Локсии". Прошлый корабль был жутким корытом, там даже трещины на корпусе композитными заплатками приходилось латать...
Батарианец присмотрелся в разгоравшемуся мерцанию ЭМ-поля вокруг плазменных катушек, и нахмурил лоб.
- Гм.. Гляди, что-то не то. Слишком много искр. Может, не весь заряд сбросили?...
В следующее мгновение ЭМ-поле прорезали яркие синие молнии, веером расходящиеся в стороны. Зрители восхищённо ахнули и снова зааплодировали. А на панели оповещения тут же запищал тревожный сигнал многоуровневой и чуткой системы безопасности, реагирующей на малейшие инциденты.
- Твою комету, точно! - просипел Чак, забыв по обыкновению "фссс-с-нуть", и укатился из отсека с такой скоростью, будто испытал на себе неожиданное ускорение кроганского пинка.
|
Самый большой отсек "Локсии" до отказа был заполнен народом. Несколько сотен отдыхающих, любознательной и жадной до новых впечатлений молодёжи, желающих уединения пар и ищущих знакомства одиночек, богатые бездельники, предприниматели, респектабельные бандиты, актёры и музыканты, мошенники, профессиональные игроки – кого здесь только не было. Некоторых Фелиция отличала с первого взгляда. Например, тех же бандитов, окружённых квадратноголовыми охранниками и профессиональными спутницами, которым на самом деде всё равно куда лететь, лишь бы первым классом. Или золотых деток в нарочито небрежной одежде и с украшениями, стоящими как треть этого корабля, которых, видимо, заинтересовал дайвинг в кольцах Квиренции, где можно будет запечатлеть себя на экзотическом фоне с подписью: "А это меня подбило метеоритом".
Жизнь напоказ сразу бросается в глаза и позволяет обходить таких дальней дорогой. Хотя, это было скорее делом личных предпочтений, не более. А вот тех, кого избегать прямо-таки необходимо, распознать обычно не так просто. Речь шла о мошенниках всех мастей. Впрочем, их внимание можно просто не привлекать, так что Фелиция разглядывала пассажиров без какой-либо опаски. А потом и вовсе началось представление, посвящённое отправлению в очередной рейс. Именно так воспринималась слаженная работа команды, радушные интонации капитана, приветствующего пассажиров на борту, скрытая и явная реклама и прочие "прелести" любого общественного мероприятия.
Фелиция взяла себе шипуче-хрустящий коктейль, не самый лучший, что ей доводилось пробовать, но приготовленный весьма неплохо, и заняла место подальше от большого экрана. Большое вообще лучше видится на расстоянии. Неподалёку молодая саларианка весело и быстро, как это у них обычно бывает, рассказывала что-то двум турианцам, то ли братьям, то ли просто похожим друг на друга из-за одинаковых лицевых татуировок. Фелиция невольно начала присматриваться к этой троице, но, как только один из парней заметил её внимание и подмигнул в ответ, сразу же отвернулась. Сейчас она чувствовала себя не слишком уверенно, а в таком настроении знакомства заводить категорически противопоказано. Может быть чуть позже, когда коктейль подействует, но не сейчас.
А настроение, действительно, стремительно улучшалось. Может из-за вкусного напитка, а может из-за увлекательного зрелища. Скорее всего, тут было повинно и то, и другое, а ещё большое количество настроившихся на отдых и приключения существ и эмпатия. Царившее вокруг общее возбуждение постепенно передалось Фелиции и вот она уже вместе со всеми, затаив дыхание, наблюдает за пробуждением стального гиганта. По сравнению с пассажирскими челноками и принадлежащими таможне истребителями корабль, на самом деле выглядел огромным, и стайка космической мелочи спешила поскорее убраться подальше, чтобы случайно не оказаться у него на пути. Но азари знала, что это только первый акт действа. Самое интересное будет, когда они подойдут к ретранслятору и сами на его фоне окажутся такими же крошечными.
- За фееричное начало путешествия! – поднимая стакан, подал голос какой-то пожилой турианец.
Его поддержали одобрительными возгласами и аплодисментами. В этот момент, будто бы тоже соглашаясь с этим высказыванием, изображение мерцающего ядра массы полыхнуло веером ярких разрядов. Фелиция рассмеялась и захлопала в ладоши, таких спецэффектов ей прежде видеть не доводилось.
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
Удивительно, как порой не соотносится впечатление от увиденного с тем, что оно в себе таит. Как привлекающая окраска хищных цветов или обманчивая красота ядовитых серных гейзеров в окружении разводов радужных базальтовых наслоений, так и восхитительное зрелище ослепительных каскадов сапфировых молний, бьющих прямо в космос из огромных сопел, вызывала у несведущих пассажиров «Локсии» неподдельный восторг, не допуская и мысли о том, будто что-то, мягко говоря идёт не совсем так, как надо. В то же время в команде техников и инженеров, ответственных за запуск двигателей, буквально все «стояли на гребнях» - или что там у кого имелось, в попытках экстренно сбросить накопившийся заряд, по какой-то причине всё ещё оставшийся на корпусе корабля. Если ничего не предпринять, такой «фейерверк» вполне мог разворотить двигатели, оставить корабль без щитов, а то и вовсе без энергопитания. Никому не хотелось принимать на себя ответственность за возможные последствия – один-единственный субстветовой двигатель громадной «Локсии» обошёлся бы в десятки миллионов кредитов - немыслимая сумма для простого работяги, ведь даже сотня лет труда в поте лица не приблизила бы его к погашению такого долга. В то же время репутация туроператоров стоила ещё дороже. Безопасность и комфорт пассажиров декларировалась превыше всего.
Поэтому ничто не нарушало вдохновенную предстартовую трансляцию и гости оставались в блаженном неведеньи, наслаждаясь зрелищем. Благожелательный голос гида, Насаны Кломис, вещал об ионной поляризации и «горячем сбросе остаточных потенциалов» перед запуском, а между тем по всей вертикали внутренней корабельной субординации кипела лихорадочная деятельность. Всё-таки «Локсия» была огромным кораблём, соответственно, и неучтённый заряд получился нешуточным, что было уже серьёзно. Но пассажирам незачем было об этом знать.
***
- Чего я должен?... Вы спятили!? – возмутился разом взмокший Рэм, судорожно натягивая скафандр для вкд.
- Это единственный способ. Приемную мачту Станции для сброса остаточного заряда использовать нельзя – только не при работающих индукционных катушках. Это слишком опасно. Может возникнуть высокоэнергетичная дуга…
В турианском голосе, звучащем из динамиков коммуникатора, слышались извиняющиеся нотки.
- А если такая дуга всё равно шарахнет, или заряд попадёт в скафандр!?
- Штурман проводит расчеты для минимизации рисков. И, как я сказал, это единственный способ.
- То есть мне нужно вручную развернуть «громоотвод» и протянуть её от станции до корабля. Так, получается?
- Будет задействована вся команда внешнекорабельной деятельности. Остальные уже получают инструкции.
- Это радует, - мрачно заметил батарианец. – Чак точно будет в восторге.
- И поторопитесь. У вас всего 7 минут до старта «Локсии».
- Блеск. А может, просто заглушить двигатели? К чему вообще спешка?
- Не получится, предстартовый цикл уже запущен. Но мы не можем произвести старт с таким зарядом, так что вам придётся прогуляться. Да и пусковое окно не резиновое… Чего ты там говоришь?
- …Уже ничего, - буркнул Рэм, надевая шлем. – Проверка связи.
***
- Сейчас вы можете наблюдать, как в рамках предстартовых процедур группа наших высококвалифицированных специалистов по работе в открытом космосе совершает манёвры для вторичного сброса заряда, - жизнерадостно сообщила Насана, изящно махнув рукой вслед бортовому шаттлу, отстыковавшемуся от корабля. Плавно причалив к серому боку станции, предназначенной для сброса заряда, в полукилометре от «Локсии», шаттл открыл люк и выпустил наружу группу фигур. Ярко сверкая в отражённом свете планеты, фигурки сгрудились вокруг приёмного узла станции и потянулись назад к корме корабля, растягивая за собой шлейф гибких проводов или тросов, снабжённых цепочкой каких-то бакенов, будто бусин, нанизанных на длинную нить. Подобравшись к изрыгающим молнии двигателям, команда направила свободный конец шлейфа в скопление молний, и те жадно вцепились в добычу, заструившись по тросам прямо к станции. Последовала яркая вспышка, магистраль засверкала, словно гирлянда волшебных огней, а ремонтники хаотично разлетелись в стороны, как живая шрапнель.
Шаттл подобрал их одного за другим и едва успел пристыковаться, как последовал мощный нарастающий гул и все четыре огромных двигателя наполнились синим огнём, пробуждая к жизни могучее сердце «Локсии».
|
- Мне кажется, такого быть не должно. В прошлый раз точно не было, - робко заметил женский голосок.
- Прошлый раз был пятнадцать лет назад, дорогая. Не удивительно, что с того времени для развлечения туристов придумали что-то новенькое. Не переживай понапрасну.
- Шестнадцать! - поправили мужчину с шутливым возмущением, но заметно было, что его спутница успокоилась.
Фелиция не оглянулась на них, увлечённая и, что уж там, немного напуганная происходящим на мониторах. Хорошо, что это не голограмма. Трёхмерное изображение, пусть и не такое яркое, впечатляет гораздо сильнее. Хотя, может быть, когда-нибудь для любителей особенно острых ощущений поставят голопроэктор.
Азари как-то упустила из виду, куда потом делся соединяющий их со станцией кабель, но корабль покинул орбиту Ционы и до следующей остановки можно было немного расслабиться. Получится ли это после увиденного вопрос спорный, но попытаться определённо стоило. А лучший отдых, как известно, смена деятельности. Для кого-то это посещение ресторана, для кого-то – казино. Фелиция не любила всяческие лотереи и азартные игры, абсолютно не веря сказкам про астрономические выигрыши, проголодаться ещё не успела, а развлекательные мероприятия начнутся только после ужина. Потому она просто взяла один из листов-путеводителей, разложенных на каждом углу для тех, кто не потрудился ознакомиться с планировкой лайнера, оставил в каюте инструметрон и, возможно, даже голову, и отправилась гулять.
Первым делом её заинтересовало место, названное на карте "парком". Разумеется, на самом деле, это была часть системы жизнеобеспечения. Именно часть, причём скорее образцово-показательная, потому что для такого количества путешественников её усилий катастрофически не хватало бы, и без фильтров, консервов, холодильников и бактерицидных ламп "Локсии" было не обойтись. Но на исследовательских судах, изучающих неисследованные уголки галактики, находились точно такие же, только больше, и именно это позволяло им существовать в автономном режиме десятилетиями, если не веками.
Посмотреть на такую теплицу и станцию для биологической очистки воды и воздуха даже в миниатюре было любопытно. Но, видимо, только Фелиции, потому что засунули это чудо биотехнологий, наверное, в самый дальний отсек. Оставив позади шумную толпу, азари миновала несколько магазинчиков с сувенирами и самыми необходимыми мелочами, спустилась на жилые палубы, немного поплутала там, дважды пройдя мимо своей каюты и, наконец, попала в длинный смотровой коридор, на дальнем конце которого должен был находиться спуск искусственный сад.
Здесь тоже пока совершенно никого не было. Наверное, потому что и смотреть особенно было не на что, кроме чёрного космоса и маленьких, колючих звёзд, складывающихся в привычные для Ционы созвездия. Корабль маневрировал, ненадолго подставив бок под мягкие лучи Кипладона, и стёкла иллюминаторов уменьшили пропускную способность света, погрузив и без того полутёмный коридор в практически полную тьму. Впрочем, это продлилось всего пару секунд. Автоматика подстроилась почти мгновенно, а вскоре и вовсе отключилась, потому что звезда нырнула влево и вниз и тотчас оказалась уже за кормой.
Пока всё это происходило, Фелиция остановилась перед длинным, но не слишком высоким смотровым стеклом, сквозь него задумчиво глядя на кажущийся слегка красноватым огненный шар. Но тот почти сразу же укатился из поля зрения, оставив её наедине с собственным отражением. Что ж, это зрелище было ничуть не хуже. Мама когда-то объясняла Фелиции, что тело нужно для жизни, точно так же, как инструменты нужны мастеру для работы. Если инструмент грязный, ржавый и в беспорядке, это значит и мастер так себе. Если подходишь к зеркалу без одежды, косметики и прочей мишуры, и тебе не нравится то, что там отражается, значит, ты не умеешь жить.
Это был очень важный урок. Ведь азари могут жить по тысяче лет, а если верить древним источникам, то и гораздо дольше. А сколько живут на самом деле? Статистика утверждает, что в среднем около шестисот, но Фелиции всегда казалось, что цифра эта сильно завышена. Слишком многие из них в молодости склонны к безрассудству и за пару сотен лет почти наверняка находится глупость, которая с жизнью не совместима.
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
Между тем корабль выровнялся, величественно и невесомо скользя сквозь Великую пустоту. Автоматическая навигационная система скорректировала курс, попутно запустив диагностику звёздных датчиков, частично выгоревших из-за инцидента с остаточным зарядом. Лайнер был безумно сложной, комплексной системой, состоящей из сотен тысяч элементов, модулей, датчиков и цепей, вторичных подсистем, резервных каналов и схем – неудивительно, что часть из них временами отказывала, нуждалась в ремонте и замене. Это была часть постоянного неотъемлемого процесса, сопровождающего каждый перелёт. И хотя в целом основные системы имели высокую степень отказоустойчивости, автоматике нельзя было доверять до конца – и теперь, на волне новостей, приходящих из Вуали Персея, обитатели галактики понимали это как никогда ясно. А значит, никто из экипажа не оставался без дела, ведь на фоне угрозы распространения восстания Машин люди стремились полностью контролировать все процессы, и многие тривиальные процедуры вновь приходилось делать руками, как на заре первых межзвёздных перелётов. При этом всё по-прежнему должно было функционировать, как единый отлаженный механизм – и сам корабль, и его экипаж. Никто не знал, сколько продлится такое положение, пока не установится новое равновесие взаимодействия органиков и синтетиков, какими бы ограниченными они не были.
В пустом переходе, где остановилась Фелиция, раздался какой-то звук. Свет мигнул и стал ярче. Створки дверной панели в дальнем конце коридора с тихим шипением разъехались в стороны, и в проёме показалась приземистая фигура волуса. Держа в одной руке датапад и постоянно сверяясь с омнитулом, он шустро семенил по проходу в сторону азари, то и дело останавливаясь возле одному ему известных точек на внешней стене коридора. Волус сканировал их, регистрировал полученные данные и чапал вперёд. Не замечая ничего вокруг, он поравнялся с Фел, рассеянно поводил рукой, просканировав её пониже спины, что-то неразборчиво «фс-с-нул» и деловито двинулся дальше.
Следует отметить, невеликий рост ничуть не помогал ему в его нелёгой работе – скорее наоборот. И если бы дело действительно заключалось в сканировании азари, восулу было бы проще приобнять её под колено, чем справиться с такой задачей. Дойдя до конца коридора, он повернул за угол и исчез из виду, вновь оставив Фелицию в одиночестве.
Впрочем, не совсем. Стоило ей повернуть голову к обзорной панели, азари увидела чью-то облачённую в скафандр фигуру, по ту сторону иллюминатора. Рядом, совсем близко. Там, снаружи корабля, кто-то парил в невесомости, в открытом космосе, и наблюдал за ней. Он неожиданности азари отпрянула, отшатнулась, и тот, кто был снаружи, поняв, что напугал её, скользнул куда-то в сторону, пропав из вида. Потом вновь появился, завис перед стеклом и коснулся рукой груди, не то извиняясь, не то делая попытку представиться. Зеркальный смотровой щиток шлема полностью отражал свет, не давая взгляду проникнуть дальше. Всё, что могла разглядеть азари, это своё собственное отражение в горизонтальной полосе освещённого коридора. Невозможно было определить, кто скрывается внутри, но судя по очертаниям белого скафандра, его владелец не был кроганом, волусом или элкором.
Движение в космосе – понятие относительное. Можно нестись сквозь пространство с безумной скоростью, вместе с целым лайнером, и в то же время парить в пустоте рядом с ним, оставаясь почти неподвижным. А потому ничто не препятствовало инженерам и техникам проводить работы на внешнем корпусе корабля даже в полёте, и только переливчатое разноцветье ЭМ-поля при переходе на сверхсвет прекращало любую подобную деятельность. Потому не было ничего удивительного в том, что один из ремонтников сейчас находился снаружи.
Словно зачарованный, незнакомец (или незнакомка?) подплыл ещё ближе и вновь замер, медленно дрейфуя на месте и даже не замечая, что съёмный модуль, который он до этого сжимал в руках, теперь, кувыркаясь, уплывает прочь. Фигура в скафандре, окружённая сонмом сверкающих звёзд, протянула руку к Фелиции и прижала ладонь к стеклу, словно желая коснуться её.
|
Поведение волуса настолько поразило азари, что она даже забыла возмутиться. Каков наглец! Неужели она похожа на сенсорную панель? Впрочем, ничего такого уж страшного не произошло. Биотическими усилителями, как и никакими иными физическими модификаторами и заменителями, очень чувствительными к электрическим и магнитным импульсам, Фелиция не пользовалась, потому сканирующий сигнал едва ли мог нарушить работу чего-нибудь действительно важного. Если только уни-инструмент забарахлит, но тот, вроде, должен быть устойчив к подобным воздействиям.
Проводив сопящий шарик на ножках недоумённо-негодующим взглядом, Фелиция вновь повернулась к стеклу и глаза её сделались большими и круглыми. Поначалу она очень испугалась, но не столько ремонтника за иллюминатором, сколько за него. Азари подумала, что это один из тех "высококвалифицированных специалистов по работе в открытом космосе, совершавших манёвры для вторичного сброса заряда" и что его просто позабыли вернуть обратно на борт другие специалисты по пилотированию челноков.
Если так, то нужно было срочно позвать на помощь. А когда астронавт исчез из виду, Фел и вовсе бросило в жар. Но вот он появился снова и, судя по всему, был жив-здоров и вполне комфортно чувствовал себя там, где находился. Ох, до чего же она бестолковая и впечатлительная! Разумеется, если бы в челноке кого-нибудь недосчитались, то его уже давно искала бы вся команда и, скорее всего, тогда "Локсия" вообще никуда бы не полетела.
- Привет, - произнесла Фелиция и тоже приложила руку к иллюминатору в том же самом месте, где его касалась потёртая светлая перчатка.
Разумеется, её не услышали, но это простое и повсеместно распространённое слово наверняка можно было прочесть по губам. Азари хотела сказать что-нибудь ещё, но так и не придумала ничего столь же понятного и общеизвестного, потому только улыбалась, касаясь тонкими пальчиками с чуть сиреневатыми, аккуратно обрезанными ноготками прохладной гладкой поверхности.
Это чем-то напоминало сцену из фильма. Правда, из какого именно Фел тоже не смогла припомнить. Может быть, ей только показалось, что ситуации схожи. Так иногда случается, когда разные вещи вызывают одинаковые эмоции, а от этой встречи так и веяло какой-то загадочностью и мистикой. Впрочем, не обошлось и без комической нотки. Разглядывая астронавта, Фелиция внезапно заметила, что он потерял какую-то вещь. Азари замахала руками, указывая на улетающую деталь, но опять же, была понята далеко не сразу.
Когда же смысл пантомимы, наконец, удалось объяснить, фигура в скафандре вновь исчезла из поля зрения. Фелиция постояла ещё несколько минут, ожидая, что её необычный знакомец вернётся. Но он так и не появился, поэтому азари решила сходить туда, куда собиралась с самого начала. Оранжерея оказалась похожа на двойное кольцо, в центре которого сияла маленькая "звёздочка", а гравитация позволяла гулять по большому кругу. По внешнему кольцу проходила дорожка с несколькими скамьями, а внутреннее состояло из переплетения прозрачных трубок, наполненных водой с цветными водорослями.
Гравитация коридора была направлена под углом к парковой, но неудобств это не доставляло. Фелиция спустилась на петляющую между вертикальными клумбами тропинку и для начала сделала полный круг. В зарослях цветущего вьюнка скрывался небольшой фонтанчик. Азари посидела рядом с ним, раздумывая над тем, что нудно как-нибудь вернуться сюда с чем-нибудь вкусненьким и хорошим чтивом или фильмом. И, когда почувствовала, что отдышалась после недавнего обилия впечатлений, отправилась к себе в каюту, разбирать вещи.
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
В маленьком, самом дальнем кормовом отсеке было темно. Сюда вёл целый ряд помещений, заполненных крупногабаритной аппаратурой. Путь среди неё был довольно извилист, и когда его проектировали, должно быть, решили не заморачиваться с дополнительным освещением каморки, заставленной резервным оборудованием – всё равно раньше сюда никто не заглядывал, если не возникало нужды.
Единственным источником света здесь служил большой стробоскопический фонарь с правого борта «Локсии», списанный за ненадобностью. Фонарь уже давно практически израсходовал свой ресурс, и теперь вместо ослепительно-яркого бирюзового пламени еле теплился таинственным голубоватым мерцанием, то разгораясь, то едва тлея где-то в глубине.
Фонарь этот был раздобыт и притаранен сюда предприимчивым Чаком, когда ремонтники облюбовали себе это местечко для спокойных посиделок, где можно было собраться и отдохнуть после работы, так чтобы никто не стоял над душой – подальше от суеты и начальников. Ведь общеизвестно – чем дольше находишься рядом с начальством, тем больше возникает срочных дел. Так что теперь светильник гордо стоял в центре комнатки, на перевёрнутом контейнере, озаряя помещение своим мягким колеблющимся сиянием.
Когда Рэм переступил порог, он обнаружил, что вездесущий Нага уже здесь – как и ещё один техник, зеленокожий саларианец по имени Репталод. Оба расположились поближе к источнику света, потягивая саларианский бренди и с азартом играя в карточный Магнетар. Слабый свет фонаря выхватывал из темноты их склонённые вперёд фигуры, контрастно обрисовывая контуры костюмов. Хотя, к волусу это не относилось, его габариты оставались почти шарообразными, какой стороной не переверни.
- Челнок, четыре…
- Десятка, крейсер. Два крейсера!
- Да ты что, пузырь!.. Красного песка объелся!? Дредноут!
- Тогда на тебе, «Путь Предназначения!»
Нага захихикал, дрыгая в воздухе короткими ножками, не достающими до пола.
- О, привет, Ананта! Будешь с нами? Разложим новую партию, - Репталод подвинулся, освобождая место.
- Фсс, а мы тебя ждали! – сходу начал Чак. – У нас возникла идея… Фсс-с, чего это с тобой? Ты какой-то взбудораженный.
- Всё прекрасно, - улыбнулся батарианец, усаживаясь на ящики. Он решил не рассказывать о своей удивительной встрече – такой яркой и внезапной. Она была полна эмоций и какой-то романтичной загадочности - практичный саларианец всё равно вряд ли оценит. – Я был снаружи, устанавливал модули ориентации.
- Мерзкая работёнка! – заметил Репталод, тасуя колоду. – Мелкие гады постоянно перегорают.
- Фсс-с, да ладно, Репт – это ты ещё не проводил их диагностику! Хреновины рассыпаны по всему кораблю, фс-с – попробуй доберись до каждой!..
Рэм прикрыл верхнюю пару век, всё ещё преисполненный впечатлений. Та азари, за стеклом – такая милая, чарующе привлекательная… Сколько бы Чак не утверждал, что большинство пассажиров круизного лайнера – сплошь чванливые ханжи и зазнайки – глядя на неё, батарианец никогда бы не поверил в это. Она не такая, совсем нет!.. Она едва ли могла видеть его, сквозь все отражательные и защитные слои шлема, но всё же проявила искренний интерес и дружелюбие. Воистину азари были эталоном красоты, мудрости и изящества – воплощением всего самого прекрасного, венцом разумной жизни в галактике. Раньше Рэм не думал об этом, но теперь, кажется, смог ощутить на себе в полной мере. И даже что-то ещё… что-то большее. Будто намёк на присутствие, прикосновение к общему откровению или тайне, отголосок эмоций, как если бы стекла между ними и вовсе не было. Это было удивительно. Он думал о её дивной улыбке, красивых губах, потрясающем цвете кожи... Как азари смотрела на него, а в глазах её сияли звёзды… А сам он мог лишь с восхищением таращиться в ответ, позабыв обо всём на свете. Рэм вспомнил, как их ладони почти соприкасались, разделённые лишь прозрачной переборкой иллюминатора. При мысли о ней Ананта вновь почувствовал, как его сердце забилось чаще. А ведь он даже не знал её имени.
- Эй, Рэм! Фсс-с, совсем оглох, что ли? Головой не шибанулся, когда в шлюз влезал?
- Ты что-то говорил? – встрепенулся батарианец.
Чак возмущённо фсс-нул, и поелозив на сиденьи, вновь принялся рассказывать свою сногсшибательную новость – о том, что вечером для пассажиров состоится «бал-маскарад», где все будут в масках и смогут инкогнито насладиться общением и различными увеселениями на самой комфортабельной и роскошной палубе «Локсии» - а уж там явно будет, на что поглядеть и чем заняться. А затем, заговорщицки понизив голос, поведал и о возникшем в связи с этим у них дерзком и грандиозном плане.
Рэм слушал, и все четыре глаза его расширились. У обычного персонала не было доступа к самым интересным и комфортабельным секциям, предназначенным для туристов. Это действительно была редкая возможность. К тому же, туда могла прийти и та азари… В груди батарианца затеплилась трепетная надежда.
- Но всё равно ведь это только для пассажиров, ты сам говорил!
- Фс-с, так ведь все будут в масках! А подменить индивидуальный код на омнитуле – дело техники.
- Хах, тебе и маска не нужна! – заметил Репталод, раздавая карты. – Всё равно всегда в скафандре ходишь.
- Э, нет, ф-с-с, я тоже хочу придумать что-нибудь особенное!..
|
На обратном пути Фел снова заглянула в иллюминатор, но, разумеется, больше никого там не увидела. Да и если бы увидела, что бы это изменило? Всё равно узнать, что от неё хотел загадочный незнакомец или незнакомка азари бы не смогла. Да и самой Фелиции сказать особо было нечего, разве что спросить, чем вообще руководствуются разумные существа, выбирая себе такую вот работу. Ещё будучи совсем молоденькой, Фел доводилось подрабатывать в рекламном агентстве и попробовать несколько других интересных занятий, пока она не остановилась на профессии менеджера.
Первым товаром, который она продала, был «Свиппи». Умная игрушка, четвероногий дрон, выполненный в виде домашнего животного, способный в игровой форме обучать детей или просто бегать по дому, урчать, фырчать, встречать с работы, требовать прогулок и внимания. Это на случай, если хозяином окажется взрослый. Потом мода на них прошла и Фелиции пришлось заняться продажей более серьёзных вещей, практически оружия, хотя условно биотические усилители к нему не относились. Но азари всё равно не совсем понимала, как и зачем становятся полицейскими, военными, пилотами, особенно испытателями конструкторских новинок, или соглашаются на то, чтобы каждый день забираться в скафандр и оставаться один на один с бездной.
Прогуляв по лайнеру ещё добрых три часа, Фелиция пропустила обед и чувствовала себя так, будто стоптала ноги по колено, но эти мелочи ничуть не мешали ей радоваться жизни и представлять себя исследовательницей великого и неизвестного. Это, конечно, было не настоящее первооткрывательсьво, а великое неизвестное было не так уж велико и весьма известно, но суть ведь вовсе не в этом, а в том, чтобы вернуть разуму способность восхищаться и мечтать, которую с возрастом всё больше вытесняют серьёзность, предусмотрительность и умение вести бухгалтерскую отчётность.
И, надо сказать, с поставленной задачей азари справлялась вполне неплохо. А ягодкой на торте первого дня весёлых приключений стала подготовка к маскараду. Предстоящую программу развлечений Фелиция изучила ещё до отлёта и взяла с собой подходящее платье для каждого случая. На нынешний вечер имелась пепельно-розовая прелесть с открытой спиной и украшенным кружевной вышивкой подолом, невесомая и нежная, правда, делающая Фел немного похожей на фруктовое мороженное.
Как бы то ни было, платье ей очень нравилось и, гуляя мимо торговцев, Фелиция увидела кружевную чёрную маску, которая прекрасно к нему бы подошла. Естественно, её тут же решено было купить, но стоило расспросить поподробнее и оказалось, что к этой маске тут продаётся и костюм. Всё того же чёрного, почти отсутствующего в гардеробе Фелиции цвета, он представлял собой украшенное блёстками сочетание плотной и полупрозрачной ткани, а пошит был так, что от одного его вида даже азари залилась бы краской смущения.
В подобном наряде не пойдёшь на прогулку с друзьями или свидание, да и вообще, скорее всего, надеть его удастся только один раз, ибо больше не подвернётся подходящего случая. Но именно сегодняшний вечер как нельзя лучше подходил для такого. Прежде всего, потому что Фелиция путешествовала одна, здесь её никто не знал и вряд ли новые знакомые, неизбежно обретаемые в дороге, напомнят о себе когда-нибудь ещё. К тому же, её всё равно никто не узнает, ведь вечером на Фел будет маска. Так когда же ещё примерять на себя новый, неожиданный образ, если не сейчас?
Забрав с собой причудливое творение кутюрье цвета безлунной ночи, оставшееся время азари посвятила самым обычным делам. Наконец-то разложив вещи по полкам, она немного перекусила, вздремнула, приняла душ и начала наряжаться. Последняя часть заняла больше всего времени, потому что Фел нервничала и долго, неуверенно разглядывала своё отражение, но стоило только примерить маску и последние сомнения остались позади. Азари развернула веер и кокетливо склонила голову набок; эта роковая красотка совсем не походила на Фелицию Тарис, но ведь иногда бывает так интересно ненадолго стать кем-нибудь другим.
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
Сегодня все палубы на центральном уровне «Локсии» сияли радужными огнями, вспыхивая в иллюминаторах и завлекая гостей своим блеском, шиком и атмосферой праздника. Отовсюду звучала музыка, и даже в смежных коридорах и отсеках слышались её отголоски.
Осторожно заглянув за угол, Рэм огляделся и вернулся назад, к зияющей в стене дыре. Наклонился и нетерпеливо спросил:
- Ну, чего копаетесь?
Уходящий вглубь туннель отозвался гулким шумом и оттуда выкатился Чак, едва не ударившись о противоположную сторону коридора.
- Фсс-с, говорю же, я чуть не застрял! Проходы слишком узкие!
Следом выполз Репталод, озираясь по сторонам. Правда, на лице его красовалась довольно реалистичная маска варрена, так что выглядело это жутковато.
- А может, просто кто-то слишком много ест? – предположила голова варрена.
- Нам вообще не стоило туда лезть! – «взорвался» волус. – Говорил же, надо в обход…
- Так это же была твоя идея!
- Шшш! – Рэм прислушался, а затем быстро вернул на место съёмную панель, скрывшую за собой технический туннель, по которому они втроём только что тайком проникли на пассажирскую палубу. Что ни говори, вход на вечеринку из инженерной был не предусмотрен, как и приглашения для тех. персонала.
- Хррр-р! Лесса пищать, всё время пищать, а Нга хотеть пить, хотеть моя Нелина. Везде хотеть!..
- О, тогда нам лучше всего подойдёт «Лазурный берег». Ты взял мазь, ту, в синей баночке?
- Я уже намазать!!!..
По коридору, спеша на праздник, проплыла высокая статная азари в белом пушистом платье под руку с жилистым созданием в чёрной клыкастой маске, чьё ворчливое шипение выдавало в нём ворку. Пара, увлечённая беседой, даже не обратила внимание на отступивших к стене Ананту с товарищами. Взгляд азари рассеянно скользнул по ним, и она любезно кивнула, не замедляя шага. Просто ещё одни из сотен респектабельных пассажиров «Локсии». Тем более что все они были в масках, и почти единственное, что можно было определить наверняка, это расовую принадлежность гостя, и то не всегда.
Говорливый пузан Чак, твёрдо решивший принарядиться к празднику, разукрасил свой скафандр в сочный оранжевый цвет и добавил голографическую светящуюся маску, также подсвечивающую все стыки и сочленения скафандра. Рэм же надел серебристо-сизый комбинезон и элегантную бежевую маску с коротким и плотным красно-чёрным оперением по обеим сторонам.
На входе в центральный отсек стоял кроган и проверял пропуска, сканируя личные данные каждого гостя. Перед ним даже образовалась небольшая очередь.
- А если нас поймают? – в который раз забеспокоился Репталод.
- Да кто этим станет заниматься? Здесь сотни гостей, практически все пассажиры корабля. К тому же ты – это не ты, – ответил Рэм. - И как упускать такой шанс?..
- Фсс, помни, Рэм - ты не Рэм, а Чарм, - шепнул Нага. - Я, стало быть, Кафка Мур… Мда. Фссс.. А Репт у нас – Шелдс Вазон.
- Не мог выбрать более удачного имечка, - буркнул саларианец.
- Фсс, было б из чего выбирать!..
Чак забрался в базу данных туроператора полёта и вытащил полный список пассажиров, включая тех, кто опоздал на свой рейс. А потом просто эмулировал их данные в омнитул, с тем чтобы система распознала права пользователя как пассажира «Локсии». Оставалось лишь проверить план в деле.
Очередь продвигалась. Азари с воркой растворились в толпе отдыхающих. Наконец, Рэм вышел вперёд, провёл своим омнитулом над прорезью сканера. Последовал короткий писк.
- Чарм? – рыкнул кроган-вышибала, глянув на экран. – Здесь сказано, что ты – дрелл.
- А разве не похож? – невозмутимо спросил Рэм. Чуть не склонил голову на бок, но вовремя сдержался.
Кроган вновь взглянул в его закрытое маской лицо и неопределённо уркнул.
- Неважно. Проходи. Приятного вечера.
Не прошло и минуты, как саларианец с волусом присоединились к нему в огромном отсеке, заполненном музыкой, барами, танцплощадками, игровыми автоматами, фонтанами и вообще всем, чего душа пожелает. Повсюду сновали шикарно разодетые гости, в воздухе чувствовалось радостное возбуждение.
- Ух, ты только посмотри! – ахнул новоиспечённый «Вазон». – В рот мне…
- Сработало! Фссс-с, разрази меня понос, сработало! – восхищённо просипел Чак.
- Да, настоящий праздник жизни, - улыбнулся Рэм, оглядываясь вокруг.
|
На этот раз обычно пунктуальная Фелиция немного опоздала. Ну, а что такого? Это же была не она. Платье оказалось невесомым и на удивление удобным, что, надо признать, редкость для красивой одежды. Фел чувствовала себя так же хорошо, как если бы была вовсе обнажена, только длинная юбка скользила по ногам, при каждом шаге обнимая колени.
Фелиция вошла в длинный зал, дальний конец которого практически невозможно было рассмотреть, до того он был велик и заполнен народом, огнями и музыкой. Конечно, маскарад это, прежде всего, танцы, и не абы какие, а непременно парные. Занятно, что танец как вид искусства присутствует практически в любой культуре, уходя корнями в поединки и прочие способы демонстрации силы и ловкости между сородичами, а так же в шаманские ритуалы, но танцевать вдвоём, общаясь через движения и прикосновения, галактику научили именно азари.
Впрочем, они и сами охотно усваивали опыт иных народов и благодаря этому появились определённые неписанные правил поведения, подходящие абсолютно для любого празднества. Первое и главное из них гласило: хочешь, чтобы было весело, - веселись. Да, вот так просто. Если весь вечер топтаться в дальнем углу с кислым выражением лица, то даже самые задорные и пышные развлечения не смогут поднять тебе настроение, ведь они пройдут мимо. Поэтому приходить надо со своим хорошим настроением и тогда любая, даже самая простенькая затея будет в радость.
Настроение Фелиция себе уже нагуляла, но теперь вела себя так, будто ничего не знала о первом правиле вечеринок. Азари отошла в сторонку и неспешно побрела вдоль стеночки, присматриваясь и прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. Несколько раз с ней заговаривали, приглашали танцевать, делали комплименты. Бесспорно, это было приятно, Фелиция улыбалась, благодарила, иногда шутила, но неизменно отвечала отказом и шла дальше.
Секрет подобного противоречия крылся в самом рецепте азарийского веселья, которое ни в коем случае не должно было происходить в одиночестве и не важно шла речь о настоящем уединении или об одиночестве в толпе. Для синекожих дев не было ничего более естественного, чем нравится окружающим. Потому чужая симпатия хоть и поднимала самооценку, подтверждая очевидный факт их привлекательности, но ни на что более повлиять не могла. Куда важнее для Фелиции было сейчас найти того, кто понравится ей самой.
Стоять в сторонке и ждать, пока её осчастливят, она не собиралась, но и выбирала очень придирчиво, так что прошло не менее получаса, прежде чем внимание азари привлёк немолодой уже турианец, даже не озаботившийся поисками костюма и явившийся на маскарад в парадной военной форме. Впрочем, судя по знакам различия и почтенному возрасту, он уже, наверное, позабыл каково это, носить гражданскую одежду.
Остановившись неподалёку, Фел чуть склонила голову набок и окинула понравившегося мужчину внимательным взглядом. Да, этот будет в самый раз. Едва ли покрытого шрамами турианца с сетью мелких морщинок на шее и вокруг глаз можно было назвать красавцем, но того и не требовалось. Насколько Фелиция знала эту расу, куда больше их красила гордая стать, армейская выправка и непоколебимая уверенность в себе. При наличии таких качеств внешность вообще имеет небольшое значение, а уж когда они буквально заложены в генах, то привлекательность прилагается по умолчанию.
Немаловажную роль сыграл и возраст. Разумеется, они не были ровесниками, но всё же с сим почтенным господином можно было поговорить о минувших днях и обсудить темы, о которых большинство присутствующих инопланетян не имели ни малейшего представления. И последним, хотя отнюдь не по значению, фактором такого выбора стало сочувствие. Отмеченный былыми заслугами генерал стоял один, покачивая бокалом в такт музыке и удовлетворённо, хоть и немного печально глядя на танцующих. Когда-то на этих плечах лежала ответственность за мир в галактике и эта ноша не заставила их ссутулиться, а теперь победы и поражения остались позади, герой прежних дней был окружён почётом и убран под стекло, вместе с прочими трофеями и наградами.
И из всего многообразия развлечений, имеющихся на сияющей "Локсии", больше всего удовольствия Фелиции доставило бы напомнить ему о славном прошлом. Генерал рассеянно взглянул на неё и азари одарила его долгим взглядом и приветливой улыбкой. Турианец улыбнулся в ответ, но отвернулся, видимо не придав этому значения. Фел продолжала стоять и смотреть и, когда их взгляды снова пересеклись, рассеянность господина генерала стала уступать место недоумению. Действительно, с чего бы вдруг незнакомой азари его так разглядывать, может они всё-таки знакомы или ещё что. Улыбка Фелиции сделалась загадочной, мол, теплее, сударь, теплее… Игра началась.
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
- Мелсы. Сладкие мелсы. Не хотите попробовать?...
Фигуристая азари в сверкающем костюмчике, столь тесном и облегающем, что прямо дух захватывало, легко и изящно скользила среди гостей, придерживая на кончиках пальцев широкий поднос с ярко оранжевыми дольками фруктов, обворожительно улыбаясь и предлагая пассажирам засахарённое лакомство. На плечах азари сверкали нашивки, стилизованные под логотип турагентства, и, как и все вокруг, она носила маску. Точнее, лёгкую полумаску, прикрывающую лишь верхнюю часть лица. Кажется, восхитительные синекожие инопланетянки вовсе не стремились сегодня скрывать свою красоту, предпочитая минимум одежды лишь для поддержания инкогнито. Как результат, их наряды были чрезвычайно впечатляющими, и ещё сильнее подчёркивали достоинства фигуры – притом весьма выдающиеся!.. Заглядевшись, Рэм едва не налетел на какого-то франтоватого вида саларианца в золотистом костюме, и тот отскочил в сторону, разразившись торопливой тирадой. И хоть слова звучали на незнакомом языке, общий смысл Ананта уловил.
- Фсс, есть на что посмотреть, а, дружище? – Сверкающий, как яркий терминал, Нага ткнул его в бедро, понимающе кивая. Вокруг сновали, отдыхали и кружились в танце десятки и сотни празднично разодетых гостей, совершенно довольных жизнью и собой, и ощущение праздника разливалось рекой в приглушённом золотистом свете, под звон бокалов, музыку, смех улыбающихся губ и блеск сияющих глаз. А если где и возникали недовольные, они быстро терялись но фоне всеобщего веселья.
Приблизившись, азари-официантка вручила им по кусочку мелса, причём для Чака заботливо воткнула трубочку. Выпущенный из рук поднос сам собой завис в воздухе, тихо загудев очерченным прямоугольником Эм-поля. Да, для своих пассажиров компания не скупилась на технические изыски.
- Хотите напитки? «Синяя звезда», саларианский виски? Попробуйте наш фирменный, шипучую «Локсию»! – сахарным голоском предложила азари.
Друзья взяли по «Локсии» и официантка просияла, будто они доставили ей этим громадное удовольствие. Рэм же, с любопытством вглядываясь в прорезь элегантной маски, в который раз подумал о том, не могла ли она быть той самой?.. Батарианцу казалось, что он должен был узнать дивные глаза и глубокий взгляд незнакомки, встреченной за стеклом коридора, он был просто очарован ею… Но вокруг было столько азари, самых разных оттенков кожи, и каждая скрывала лицо, как и он сам. Изначально простая задача оказалась вовсе не из лёгких. Взор просто терялся, тонул во множестве ярких образов и царящем вокруг многоцветном великолепии. И всё равно каждый раз при виде обладательницы изящных гребней Ананта замирал, и в груди его что-то сладко ёкало.
«Локсия» оказалась действительно восхитительным напитком, немного пряным и очень ароматным, оставляющим долгое послевкусие с нотками каких-то тонких незнакомых добавок, вкусовых изюминок. И особенно хороша она была вприкуску с оранжевой долькой фруктового лакомства, буквально тающего во рту. Рэм и не помнил, когда последний раз пробовал что-то с таким богатым и насыщенным вкусом. Так вот он какой, вкус лучшей жизни.
- Фссс! Ого! А «Локсия»-то безобразно дорогая, подери мою комету! – воскликнул Нага, проверив свой омнитул. – Фсс-с, 20 кредитов за стаканчик - едрить меня в клапан. Фс-с, опухли что ли, такие цены задирать!? – возмущался волус. – Фсс-с-с. У них там попы не слипнутся? Мягкие азарийские попки, - со знанием дела добавил он, глядя вслед исчезнувшей официантке.
Шипучие пузырьки попали Рэму в нос и он закашлялся.
Попивая напитки, волус и батарианец продолжили неспешное движение вдоль вешнего борта, опоясанного колоннадой высоких декоративных опор, поддерживающих высокий потолок. Отовсюду лилась музыка, но умелая акустическая планировка и направленное секторное звучание, ограничивающее распространение звука, позволяло избежать какофонии, и при пересечении звуковых зон одна мелодия просто мягко и естественно переходила в другую. Музыка разливалась в воздухе, захватывая ритмом, увлекая за собой, но Рэм с Чаком хотели сперва осмотреться, исследовать самую шикарную палубу «Локсии» - вряд ли ещё когда доведётся сделать это. Репталод-то сразу засел за автоматы с «Квазаром», уверив, что непременно сорвёт сегодня куш. Но для Рэма это было бы большим упущением! Здесь было столько всего, что просто глаза разбегались – что касательно батарианцев уже говорило о многом.
Помимо танцполов, столиков с отдыхающими и целого «сада» с фонтанами и укромными уголками повсюду сияло бесконечное множество ярких витрин с разного рода развлечениями, тянулись ряды магазинов, сувенирных лавок и ресторанчиков, массажных и косметических салонов, офисов «спутниц», контактных и тактильных павильонов, динамичных игр и прочих занимательных представлений. В одном из таких павильонов за прозрачной переборкой проходили состязания по парным танцам, причём весьма пикантным. Партнёры должны были танцевать, стоя очень близко друг к другу, на одном маленьком белом квадрате, не выходя за его границы. Тот же, кто оступался, должен был снять с себя какой-нибудь элемент одежды. И так каждый раз… В зоне риска оказывалось всё, за исключением масок – уж те-то оставались в неприкосновенности. Каждый звуковой сигнал промаха, сопровождающийся красной индикацией, встречался хлопками и восторженным поощрением зрителей, которые, похоже, и сами были не прочь занять место «на сцене».
Учитывая, что квадраты на полу предательски «пульсировали», то расширяясь, то неожиданно сжимаясь (причём скорее - последнее), «не проиграть» тут было очень сложно. И к тому времени как музыка замирала, прижимавшиеся друг к другу, разгорячённые танцем пары на тесном пятачке белого света смотрелись… весьма зажигательно.
|
Поединок взглядов турианец проиграл. Впрочем, в том практически не было заслуги Фелиции. Генерал оказался повержен собственным любопытством. Он подошёл, наклонился к азари чуть ближе, чем следует и тихо спросил:
- Я вас знаю?
- Вполне возможно, - неопределённо повела плечиком Фел. – Разве вы знаете так много азари, что не уверены?
Видимо, таких знакомых у генерала было немало, потому что ещё добрых пару минут на его лице поочерёдно сменялись задумчивость, просветление узнавания, сомнения и снова задумчивость. М-да, тяжело вспомнить, когда не знаешь, да ещё и забудешь. Фелиция с интересом наблюдала за его потугами, пока турианец, наконец, не остановился на одном из своих воспоминаний.
- Тиза! – прямо-таки просиял он, неловко оглянулся по сторонам и добавил уже значительно тише и не столь уверенно: - Тиза?..
Ну, Тиза, так Тиза. Фелиция не сказала ни да, ни нет, просто улыбнулась ещё очаровательнее и тут же была переименована.
- Как приятно встретить тебя здесь! Всё хорошеешь, даже и не узнать.
По всему было похоже, что встретить эту загадочною Тизу ему и правда было бы очень приятно. Настолько, что Фел даже стало немного неловко выдавать себя за неё. Впрочем, она не собиралась делать ничего дурного, да и обманом это, в общем-то, не являлось, ведь турианец сам назвал её этим именем. Успокоив себя таким нехитрым способом, Фелиция рассмеялась и тоже переняла манеру общения давних знакомых.
- А вот ты совсем не изменился, - вернула она комплимент, беря польщённого генерала под локоть. – Как поживаешь? Всё ли у тебя благополучно?
- С тех пор, как мы виделись в последний раз, столько всего произошло. Не знаю, с чего и начать. Как видишь, я уже давно не тот бравый лейтенант, которого ты помнишь. – Фелиции оставалось только мысленно присвистнуть, какие давние события он вспомнил при виде её; азари не слишком хорошо разбиралась в таких делах, но чтоб дослужиться от лейтенанта до генерала, наверное, нужно лет пятьдесят, если не больше. А турианец тем временем продолжал. – Жаловаться не на что. Хотя, годы, конечно, берут своё. Но с тобой я бы ещё тряхнул стариной.
- А старина не отвалится? – неожиданно прозвучал за их спинами недовольный женский голос, с характерным для центральных колоний Иерархии воркующим «Р».
Фелиция оглянулась и увидела почтенно немолодую, желтоглазую турианку, которая разглядывала её с таким видом, будто перебирала в голове возможные способы убийства. Похоже, после окончания общения с Тизой, новый знакомый Фелиции не только успел порядком вырасти в звании, но и обзавестись семьёй. Интересно, это его старшая дочь или супруга так хорошо выглядит? Хотя, дочь, пожалуй, так с отцом разговаривать бы не стала.
И верно. В следующее мгновение генерал сам подтвердил догадки азари, неловко высвободив руку и закашлявшись.
- О, дорогая… Партия в сорг уже закончилась?
- Только началась, но за столом уже появилась парочка жуликов. – Турианка положил ладонь на освободившуюся руку. – Пусть попытаются ограбить туристическое агентство, если жить надоело. Но свои кредиты я им не отдам. Ни тем, ни другим. – Очередной взгляд на Фел красноречиво говорил о том, что и ей тоже отдавать ничего не собираются.
Впрочем, азари и не претендовала. Генерал замялся, переводя взгляд то на одну, то на другую, снова прокашлялся.
- Познакомься, дорогая, это Тиза… - начал было он, но Фелиция отрицательно покачала головой.
- Вовсе нет, господин генерал обознался и я как раз собиралась ему это объяснить, - спокойно выдержав взгляд жёлтых глаз, возразила она. – Всего доброго, - и вежливо кивнув на прощание пожилой паре, неторопливо направилась прочь.
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
Под высокими сводами в дальнем конце зала исполнялась живая музыка. Стройная азари в маске и пышном длинном платье, охватывающем её стан, легко парила в невесомости, прижимая к плечу изящный смычковый инструмент, и самозабвенно играла, чуть откинув голову, легко дрейфуя в лишённом гравитации пространстве, то поднимаясь, плавно перебирая ножками, то опускаясь вниз. Многочисленные оборки и юбки свободно парили вместе с ней, расправляясь, как лепестки бутона, но при этом каким-то образом оставались на приличествующем им месте, не вздымаясь выше головы прекрасной исполнительницы. Нежно-бирюзовая кожа азари, освещённая скрещенными лучами прожекторов, словно сияла, мягко контрастируя с бездонной чернотой открытого космоса, усеянного мириадами острых, сверкающих звёзд. Прямо за спиной азари находилось огромная смотровая галерея, обширное пространство, заполненное прозрачными панелями в сетке поддерживающих рамок. Рэму никогда не доводилось ещё видеть столь обширного массива иллюминаторов, соединённых вместе лишь тонким опорным каркасом. Это ж надо было - соорудить подобную конструкцию на комическом корабле! Такая площадь на корпусе – из прозрачного плексигласа! А уж какого труда стоит защитить её от метеоритов и космической пыли, а уж тем более - ремонтировать, он и представить не мог. Батарианец не переставал поражаться безумной расточительности средств и материалов, затраченных на создание «Локсии», не говоря уже о шикарном уровне пассажирского сервиса. Он словно очутился в каком-то ином мире, где всё, абсолютно всё было нацелено на комфорт, удобства и бесконечные развлечения. Подумать только, и кто-то ведь принимает всё это как должное!..
Вокруг парящей в воздухе азари собралась толпа восторженных слушателей, расположившись широким полукругом, запрокинув скрытые масками лица. Что ни говори, выступление было потрясающим. Музыкальный инструмент в умелых руках азари пел, словно обрёл собственный голос, и его прекрасные и сложные переливы завораживали своей волшебной мелодичностью.
- Это ещё что, фссс, - пробормотал вездесущий Нага. – Представь, как она бы смотрелась на фоне целой планеты, фссс, когда «Локсия» выйдет на орбиту! Вот это настоящее искусство, а не всякие там «Бласто» и «Рахнийские войны»!
- На самом деле там не полная невесомость, - послышался со стороны торопливый саларианский шёпот. – Микрогравитация - 0,005 g. Потому-то она и скользит вверх-вниз – просто отталкивается от пола и вновь взлетает в воздух, как пёрышко.
Ананта заинтересованно повернул голову и вновь сердце его ёкнуло. В который раз уже за этот вечер ему казалось, что краем глаза он заметил ту самую удивительную незнакомку, встреченную за иллюминатором – её взгляд… силуэт… Но каждый раз его ждало разочарование. К тому же, носимые всеми маски просто не позволяли узнать наверняка, а долго приглядываться Рэм тоже не мог – его могли неправильно понять. Так, приняв его за кого-то другого, либо просто отвечая на проявленный интерес, его уже не раз пытались увлечь в бар или на танцы. Многие азари, наслаждаясь вниманием, буквально не сходили с танцпола, меняя кавалеров одного за другим, но батарианец, чувствуя, что вновь обознался, ощущал себя неуютно. А один раз к нему подошёл здоровенный кроган в скафандре и шлеме, полностью скрывающем лицо, и попытался молча всучить какой-то чёрный чемоданчик. Не желая впутываться в неприятности, Ананта представился Чармом и извинился, а громила, поняв что ошибся, уркнул и мигом растворился в толпе.
Под гром аплодисментов выступление закончилось и азари плавно спустилась вниз. А потом опять были танцы. Разгорячённый возлияниями Чак, оттеснив толпу и урвав себе побольше места, разошёлся не на шутку, выплясывая, вытворяя невообразимые кульбиты, сверкая всеми иллюминациями своего яркого скафандра.
- Фсссс! Смотри, Рэм, как я могу!... Оп!... Хоп!… Хоба!!
Нага завертелся волчком, перекатился через голову и вдруг пошёл колесом, как перевёрнутый волчок, болтая в воздухе коротенькими ножками. Народ смеялся и аплодировал, собравшись в круг, но неожиданно какая-та кроганша прорвалась сквозь оцепление и навалилась на Чака, гнусавя: «Ага!! Вот ты где, стервец! Плут! Пройдоха!! Где мои алименты?? Развлекаешься тут, а за три цикла уже задолжал!! И мне ещё тебя разыскивать! Поганец, чтоб тебя пыжаки драли, пузырь! Всё равно не отвертишься! А ну, СТОЙ!! КУДА!?...
Не сумев объясниться, Нага вывернулся из хватки великанши, вскочил и бросился наутёк, только его и видели. Кроганша резво помчалась за ним, испуская проклятия, а невольные зрители неожиданной сцены посыпались со смеху.
|
Первое сегодняшнее развлечение подошло к концу неожиданно быстро, но Фелицию это ничуть не расстроило. Хотя, уходя от турианской пары, азари и постаралась принять огорчённый вид, чтобы оставить о себе нужное впечатление. На самом деле, она рассчитывала вытащить дедушку-генерала потанцевать, но в итоге всё получилось даже лучше, потому что интерес ревнивой супруги явно значил для него куда больше, чем внимание толпы.
Теперь без вины виноватому генералу придётся постараться, чтобы вернуть своей даме хорошее расположение духа, а насколько Фел знала представителей этой расы, ничто не порадует их больше, чем очередная боевая задача. Тем более что при завоевании женского сердца прямой штурм эффективен далеко не всегда. Тут понадобится и тактика, и стратегия, а стало быть, хлопот ему хватит до конца вечера, если не до конца круиза. Азари отошла на достаточное по её мнению расстояние, оглянулась и весело рассмеялась, прикрывая рот ладошкой и хитренько оглядываясь по сторонам, нырнула за степенно вышагивающего элкора и окончательно растворилась в толпе.
После недавней маленькой шалости настроение было приподнятым и ноги сами вынесли Фел на один из подвесных мостов, откуда маскарад открывался как на ладони. Она высмотрела столы для игроков в сорг. Сходила посмотреть на жуликов, но Фелиции явно недоставало "боевого опыта" и в отличие от турианки она их попросту не нашла. Зато ей встретилось то шумное семейство, с которым Фелиция познакомилась на пути от Ционы к "Локсии".
Одна из азари, с которой Фел так толком тогда и не поговорила, играла с девочками на детской площадке, а вторая и её врчла появились чуть позже. Они прошли мимо, даже не взглянув на переодетую Фелицию. Да и она, пожалуй, не обратила бы на них внимания, если бы не любопытный покрой белого платья второй азари, которое выглядело так, будто от подола отгрызли несколько кусков. То ли это было сделано намеренно, чтобы смущать незадачливых зрителей, то ли наряд и правда пострадал от зубов и когтей её любовника, но как бы то ни было, задумка удалась на славу и на эту пару просто невозможно было не оглянуться.
Фелиция тоже оглянулась и, откровенно говоря, немного позавидовала. Нет, такое зубастое, странно пахнущее чудо она бы себе не хотела, но Фел подумалось, что будет неплохо сделать сегодня чуть больше глупостей, чем она планировала изначально. Правда, что-либо предпринять, чтобы воплотить это желание, она не успела. Внизу началась какая-то суета, смех, крики, музыка ненадолго смолкла и в ту сторону, раздвигая толпу, двинулся внушительного вида охранник. Фелиция тоже подошла поближе и увидела того, кого ей непременно захотелось поцеловать.
Занятно, но она пока не смогла определить даже расу понравившегося ей мужчины. С точки зрения гибких, утончённых азари, легко компенсирующих нехватку физической силы биотикой, он, пожалуй, выглядел слишком крупным, но Фел уже знала, что для не владеющих биотикой существ это нормально. И не просто нормально, а очень даже хорошо. Но понравилось ей не столько это, сколько не до конца скрытая маской нижняя часть лица, строгая линия губ и иногда показывающиеся из-за них острые зубы.
Азари обошла его со спины, с интересом разглядывая причудливый рисунок, образованный на затылке складками золотисто-коричневой кожи. Почему-то казалось, что на ощупь она непременно должна быть бархатистой и горячей, в контраст с металлически поблёскивающей тканью комбинезона. Но проверять это Фел пока поостереглась. Она просто рассеяно посмотрела в другую сторону и сделала несколько шагов, наткнувшись на спину незнакомца, как капелька воды в невесомости наталкивается на стену. Отступила назад, удивлённо взглянула на него и смущённо улыбнулась.
- Прошу прощения, я не сразу вас заметила, - мягко произнесла она и указала на шумную кроганскую матрону. – Вы тоже слышали, что она только что сказала? Крогону… алименты? От волуса?..
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
Рэм на секунду остолбенел, завороженный, не находясь с ответом, колеблясь на грани узнавания и сомнения. Ощущения сменяли друг друга со скоростью мысли, бросая в жар и в холод, то наполняя надеждой, то опасением обознаться, в который раз за этот вечер.
- Э.. Да, точно, - кивнул он, сам не зная, с чем соглашается. - Я думаю, у них случилось недоразумение. Чак... В смысле, Кафка, никогда не упоминал о знакомых кроганшах... Да и он бы физически не смог... То есть, с кроганшей...
Ананта совсем смешался и замолчал, неотрывно глядя на возникшую перед ним азари, восхищённо склонив голову влево. Ох, до чего же она была хороша!.. Такая стройная, изящная, гибкая, в открытом чёрном платье, идеально облегающем восхитительную фигуру. А вдруг эта она, действительно она - та, которую он всюду искал?.. Глаза, что ярко блестели в прорезях кожаной полумаски, вполне могли быть глазами той незнакомки, чей образ поразил его тогда в самое сердце. Красивые губы, чувственные и нежные, чуть приоткрытые и с намёком на улыбку, могли быть её губами... И вместе с тем, неверный свет прожекторов, музыка, бесконечные образы и лица, скрытые под масками... Он так настойчиво, пусть и неосознанно, искал её черты среди стольких многих, что теперь не был уверен, что правильно запомнил их... И столько раз обманывался. Да и зачем, в конце концов? Ведь без сомнения, все азари были прекрасны, это... открытие даже слегка потрясло его, а может просто он раньше не вглядывался так пристально, до неприличия... Уж эта роковая красотка в чёрном стильном платье была просто обворожительна. Он бы желал, чтобы она оказалась той самой... И не желал. Куда лучше, что она была самой собой. Буря эмоций захватила Рэма, его неудержимо влекло к ней. Её наряд акцентировал внимание, притягивал взгляд, формируя облик почти пикантной, порывистой, опрометчивой вседозволенности... Чёрная ткань будто подчёркивала нежную бирюзу открытых участков гладкой кожи, горящей в изысканном цветочном обрамлении... Поняв, что взор его спустился к обширному вырезу, да так и застрял там, Рэм ещё больше смутился и вновь встретился взглядом с азари, дружелюбно улыбнувшись острым частоколом зубов. Спохватился, прикрыл рот.
- Ча-а..-Рэм, - неуклюже представился он, в последний момент пожелав назваться собственным именем. - Вам потрясающе идёт этот наряд! Я хотел сказать, вы и без него просто красавица...
Щёки его вспыхнули. Вот ведь ляпнул!.. За спиной азари замаячил высокий горб приближающегося охранника, и это немного отрезвило батарианца.
- А давайте прогуляемся? - быстро предложил он. - Вы ведь пришли сюда развлечься и отдохнуть? В такой чудесный вечер буду счастлив составить вам компанию.
Опрометчиво. Но он и так уже накуролесил, так к чему останавливаться?
Рэм шагнул вперёд, легонько приобнял азари за талию и смело увлёк за собой, буквально всей кожей ощущая её манящую головокружительную близость, мягкость и тепло упругого тела сквозь тонкую материю платья.
|
Довольная произведённым эффектом Фел весело прищурилась. Заикающиеся парни всегда выглядят исключительно мило. Ведь давно известно, что тот, кто может красиво говорить о чувствах, скорее всего, не испытывает ничего. А вот тот, кто умудрился обнять ханара, сесть на кактус, вляпаться рукой в желе и отдавить лапу вашей зверушке наверняка искренне хотел вам понравиться.
- Надо же… у меня есть друг с таким же именем. Его зовут Ча К’Норис, - улыбнулась азари и в следующее мгновение была чуть ли не похищена Рэмом. – Вы что, тоже задолжали той очаровательной рептилоидной особе, из-за которой с танцпола укатился волус? – рассмеялась она.
Впрочем, сопротивляться Фелиция и не думала, совсем наоборот. Сбегать так сбегать. И азари ловко лавировала между фигурами в масках, следуя за своим "похитителем". Они преодолели уже значительное расстояние, перебравшись в другой сектор зала, где звучала более зажигательная музыка и толпа оказалась гораздо плотнее. Беглецов оттеснили к колонне и, если бы Рэм вовремя не подставил руку, то Фелицию точно бы к ней прижало.
Её всё равно прижало, но мягко, без удара и новый знакомый получил возможность оценить все прелести скромной и в то же время ничего не скрывающей азарийской моды. Когда легко можно прикоснуться к нежной ямочке между ключиц или к плавному изгибу талии, но стоит только скользнуть чуть дальше дозволенного и пальцы натыкаются на полупрозрачные кружева, не позволяющие перейти невидимую границу.
- Значит Рэм?.. – Азари прислонилась спиной к прохладному сизому покрытию и приподнялась на цыпочки, неожиданно оказавшееся так близко, что можно было даже заглянуть под нижний край маски батарианца. – А моё имя Фелиция.
Она касалась его только плечом, что в такой тесноте было даже удивительно, но и этого оказалось довольно, чтобы чувствовать тепло тела, напряжённые мышцы и своеобразную смесь запахов наэлектризованной синтетической ткани, моющего средства и каких-то сладковатых и нежных фруктов. Но самым главным сейчас было ощущение, что этот мужчина отгораживал её собой от всех на свете, и в огромном, полном народу зале они будто остались одни. Пожалуй, Фелиция воплотила бы своё желание прямо сейчас, если бы не условности приличий и некоторая неуверенность, что это желание взаимно.
- Знаете, ведь есть масса способов хорошо провести время и помимо прогулок, – заметила она, чуть склонив голову влево, подумала и немного погодя поинтересовалась: - Вы умеете танцевать?
Играю в ФРПГ, ценю грамотных собеседников, придумываю сюжеты, создаю проблемы, усугубляю комплексы.
|
- Немного умею… По крайней мере мне так кажется, - улыбнулся Ананта, и вновь, спохватившись, спрятал острые зубы. – Может не так зажигательно, как Чак… Постараюсь не сорвать с вас платье своей неуклюжестью.
Батарианец вспыхнул, под маской вмиг стало жарко. Длинное чёрное платье в обтяжку доходило до пола, «подметая» его самым краем, и не наступить на него представлялось Рэму целой задачей, так что опасение и впрямь казалось реальным… В то же время он с успехом пополнил свой сегодняшний торжественный марафон безобразных двусмысленностей, с чем и поздравил себя, мрачно удивляясь, как партнёрша до сих пор ещё не сбежала от него. Наоборот, даже предложила продолжить знакомство, а ведь он сейчас отдал бы всё на свете, чтобы только не выпускать её из рук. А уж подарить ему танец!.. О лучшем и мечтать было нельзя.
Предыдущая мелодия угасла и тут же сменилась новой, увлекая переменчивым ритмом. Вокруг было тесно от танцующих и Рэм шагнул ещё ближе, погружаясь в чарующую магию парного танца, следуя за музыкой, стараясь поспевать за плавными и быстрыми движениями. Сперва он чувствовал себя неуверенно, но затем дело пошло на лад. Фелиция то направляла его, то вдруг полностью отдавала инициативу, дразняще и податливо следуя уже заданному ритму. Ладони жгло скользящими прикосновениями к тонкой материи платья, охватывающей соблазнительные изгибы и выпуклости. Они так и манили продолжить движение рук, ощутить под пальцами восхитительную упругость и мягкость… Но музыка не позволяла задержаться, остановиться. Азари была такой гибкой, подвижной и изящной, что Ананта сам себе казался примороженным к полу куском ископаемого камнетопа.
- Вы восхитительно танцуете, Фелиция, - с чувством отметил он, почти коснувшись губами её ушной щели.
«Фелиция». Какое красивое имя. Рэм произнёс его, будто пробуя на вкус, и у него сразу возникли неясные ассоциации с чем-то инопланетным и цветочным. Они представились друг другу, хотя сегодняшний маскарад располагал к анонимности, и это знание теперь казалось их общей маленькой тайной, запечатлённой в благожелательном взгляде блестящих глаз за прорезями масок.
Ананта был бесконечно польщён знаком восхищённого внимания, изящно повторённым его потрясающей спутницей. А может она неосознанно переняла жест, уловив заложенный в нём глубокий смысл, ведь известно, что азари лучше всех приспосабливаются к представителям других рас… Достаточно припомнить того зубастого, Нга. Что не могло не воодушевлять.
Толпа почти прижала их к колонне и друг к другу, умножив число нечаянных соприкосновений. Фелиция была так близко!.. Ладони будто сами собой соскользнули с изящной талии и устроились немного пониже, уютно охватывая нежные формы. Рэм был всецело опьянён, очарован ею и наслаждался каждым мгновением танца, бережно удерживая азари в объятиях, как новообретённое сокровище.
|
