— Волнуетесь?
Джон посмотрел на турианца, что стоял рядом с ним. С синей татуировкой на лице, с фирменной такой улыбочкой. Гаррус Вакариан казался ему нетипичным турианцем. В чём проявлялась эта самая «нетепичность»? В доверии. Не раз он ловил себя на мысли, что турианцы очень скептически относятся к людям. А этот Гаррус...
— Буду считать это риторическим вопросом.
Нынешние сигареты конечно же отличались от тех, что так были популярны в двадцать первом веке. В них куда меньше яда, хотя рядом с беременными по-прежнему не советовали курить. Но суть сигарет осталась прежняя.
Они успокаивали.
Учитывая то, что турианец не любитель покурить — его вопрос понятен. Однако Шепарда всё немного раздражало.
— Почему же? Вы вроде как закалённый в боях солдат. Единственный выживший из своего отряда. Настоящая машина для убийств.
Голубоглазый лишь усмехнулся и стряхнул пепел, рассматривая звёзды. Настроение было каким-то необычным, непонятным для него. Он никогда такого не испытывал. Что там, впереди? Неизвестность, целый космос. И чего он от этого ждёт? Если бы знать ответ. И если бы не этот грёбанный маяк...
— Откуда узнали про Элизиум?
— Мне искать то не пришлось. Ваша знакомая, Эшли, мне всё рассказала.
— А, Эшли...
И снова молчание. Снова он выпускает дым наружу и тот быстро растворяется в воздухе космпорта Цитадели. Турианец коснулся перил трёхпалой ладонью и посмотрел на название корабля. Сделав пару шагов к трапу, Вакариан, пребывая в некой задумчивости, вновь посмотрел на человека.
— Как вам корабль, Гаррус? Нравится?
— «Нормандия» SR-1. Неплохо звучит. Впрочем, мне что корыто, что грузовое судно — разницы никакой. Главное, чтобы противник не смог по кораблю попасть.
Шепард засмеялся и, докурив, бросил сигарету в космос. Пусть полетает. Огонёк потух, падая вниз. Туда, где царит гравитация.
Потерев ладони, Шепард скрестил руки на груди, также осматривая «Нормандию», которая теперь стала его домом. Он не особо был этому рад. Он не рвался становиться СПЕКТРом, он уж точно не хотел кошмаров, связанных со странными картинками в голове, что ему «подарил» маяк...
— Вы отдаёте отчёт в том, на что согласились? Я ведь сам не совсем понимаю, в чём наша задача.
— Хотите сказать, что если меня убьют — то это не ваша вина? Не переживайте, я в курсе. Тем более, вряд ли кто-то среди экипажа будет горевать о такой утрате.
Потирая щетину, Джон лишь кивнул и пригласил бывшего офицера СБЦ подняться всё же на корабль. Времени осталось совсем немного, и прохлаждаться Шепард не собирался.
Гаррус первым ступил на мостик и направился к шлюзу. В отличие от Шепарда, новичок «Нормандии» волновался куда больше, но это волнение старался скрыть. Он помнил заветы отца. И турианец прекрасно понимал, что во многом он не оправдал надежды родителя. Всякий СПЕКТР — выше закона. Отцу претила эта мысль.
«Хотя СПЕКТРом я так и не стал. Впрочем, это мои проблемы».
— Гаррус, подождите.
У самих дверей, турианец обернулся и посмотрел в глаза капитана.
— А эта Эшли... Она говорила обо мне что-нибудь ещё?
Вакариан лишь улыбнулся и, потирая мандибулы, отрицательно покачал головой. Его позабавил вопрос капитана. «Так и хочется подколоть этого Джона, но кто знает этого парня?! Может, он совсем не любит шуток на такие темы».
— Нет. Только то, какой вы храбрый солдат и то, что вы гордость Альянса, капитан.
— Ну, пускай так. Для начала неплохо.
Гаррус пожал плечами и потёр гребень. «Для начала? Джон Шепард что-то замыслил?». Через несколько секунд шлюз открылся.



Тёмноволосая. Взгляд немного надменный, что говорит об уверенности в себе. Ещё тогда, когда он вместе с Кайденом столкнулся с ней на Иден Прайме, Шепард заметил упрямство и целеустремлённость. Она не очень-то ценила формальности, но практически всегда держала дистанцию. Довольно скрытная, но одна черта в особенности Джону понравилась.
Ей было плевать на мнение других. Специфика работы Шепарда была такой, что он не имел возможности везде вести себя так, как привык. То есть, говорить каждому, что «мне по барабану», он просто не мог.
«Нет, могу, конечно. Но это тогда приведёт к большим проблемам. А я не любитель устраивать себе ситуации, в которых говна по уши. Нужно действовать рационально».
— Эшли Уильямс, верно?
— Память отбило, капитан?
«Ты посмотри. Кусается».
— Временами случается. Так что я не против, если вы её освежите.
— Я Эшли Уильямс, солдат ВКС Альянса в звании сержанта, внучка того самого генерала Уильямса. Единственная, кто выжила из своего отряда. И очень об этом жалею. Ну, так как с памятью?
Выслушав её, он лишь отправил руки за спину и слегка кивнул. «Что же, ей палец в рот не клади».
— А что за генерал Уильямс?
— Вы, наверное, издеваетесь?
— Нет такой привычки.
Неловкое молчание. Эшли с неким сомнением посмотрела на Шепарда, при этом держа в руке любимую винтовку. Уголок губ чуть дёрнулся, и темноволосая продолжила разбирать свои оружейные запасы и перекладывать их в ящик. Джон не спешил нарушать тишину. Он вообще не любил навязываться. Захочет — скажет.
Только он хотел уже развернуться и уйти, как Уильямс всё же изъявила желание заговорить.
— Война Первого Контакта. Мой дедушка отдал Шаньси в руки турианцев. Даже ваш приятель Гаррус это знает.
— Не спешите с заявлениями о «приятельстве». Что касается вашего дедушки... Прежде всего спешу напомнить. Я солдат и не очень-то вникаю в гуманитарные науки. История — не мой конёк, сколько я помню.
— А помните вы немного, ведь у вас проблемы с памятью, не так ли? — она засмеялась, расставив на столе боеприпасы.
— Впрочем, всё это не важно. Просто я хочу, чтобы вы знали, Шепард. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть честь роду Уильямсов.
Джон посмотрел на ящички, которые предназначались членам его команды. Ящиков было много, а вот членов команды... Товарищей — по пальцам пересчитать. Невольно он даже посмотрел на ладонь, рассматривая те самые пальцы. Их пока пятеро, не считая его. Тали Зора, Гаррус Вакариан, Кайден Аленко, Эшли Уильямс и Рекс Урднот. Правда, есть ещё один паренёк, который его позабавил. Джефф Моро.
— Я не сомневаюсь. Ничуть не сомневаюсь.



Многие уже легли спать. Разбрелись кто куда. Хотя, труднее всего приходилось инженерам. За ядром «Тантал» и прочими приборами они должны были следить каждый час. Поэтому многие шутили на эту тему.
— Я не понял, кто съел мой йогурт?
— Это наверное инженеры. Наши лунатики.
Улыбнувшись, герой Элизиума сел за стол. Через тридцать два часа предстояло высадиться на некую планету. Где-то там, в системе Кносс, в скоплении Тау Артемиды находится Терум, излюбленное местечко ксеноархеолгов, любителей покопаться в древностях. Иногда его посещала безумная мысль, что он занимается совсем не тем, чем нужно. Ну, казалось бы, что интересного и дельного может рассказать археолог? Что маяк — это древняя технология?! Так и ежу понятно. Что не стоило к нему подходить? Так не его вина, что кое-кого притянуло.
Незадачливый искатель молочной продукции вместе с приятелем удалился из столовой. Оставшись один, Джон вытащил датапад и, тыкая пальцем, заполнял ячейки кроссворда.
— Что, нравится в одиночестве пребывать?
Потирая шею, Джон посмотрел в сторону вошедшей. Эшли держала в руке чашку и, судя по аромату, в этой самой чашке находился кофе.
— Просто не спится.
— Отец мне не раз говорил. Мол, «просто так не бывает».
Отложив датапад в сторону и закинув ноги на стол, Шепард как можно удобнее устроился на стульчике, отправив руки за голову.
— И что? По-твоему, есть какая-то серьёзная причина в том, что я не сплю?
— Убери ноги со стола. Люди кушают за ним.
— Ничего страшно. Кто-нибудь протрёт тряпочкой, и проблемы нет.
— Порой ты бываешь невыносим.

Эшли прошла к столу и, отодвинув один из стульев, уселась на него и поставила чашку на поверхность гладкого стола. Схватив ложку, она принялась мешать столь любимый ею кофе. Аромат горячего напитка всё настойчивее щекотал ноздри Джона. Недовольный, он почесал кончик носа и всё же убрал ноги со стола.
— Я и не знал, что ты любитель кофе.
— Ты многого обо мне не знаешь.
С укором посмотрев на Уильямс, он вновь взялся за датапад. Очередной вопрос его смутил. Шесть букв по горизонтали. Напрягая мозг, Джон всё время пытался вспомнить героя кинокартины, но никак не удавалось. Отчаявшись, он посмотрела на собеседницу.
— Что ты на меня так уставился?
— Я почти разгадал кроссворд. Но вот не могу вспомнить кое-что. Как зовут главного героя нашумевшей картины «Вечность навсегда»? Шесть букв.
— Боже мой, Шепард. Ты кино не смотришь? Конечно, это ханар Бласто.
Многозначительно кивнув пару раз головой и всё также с укором взирая на Эшли, он посмотрел на планшет и убедился. Действительно, имя Бласто подходит, и кроссворд полностью разгадан. За неделю. «Впрочем, о сроках говорить не стоит. Наверняка начнёт меня подкалывать. И так уже поиздевалась над моей заботой о Шиале». Но всё же Шепарду кое-что не давало покоя. Джон вновь облокотился на спинку стула, но на этот раз, он был настроен на более серьёзный разговор.
— Ты сказала: «Боже мой». Ты веруешь в Бога?
— Да. И не вижу этом ничего предосудительного, — она тут же поднесла чашку к губам и, отпив немного, продолжила говорить. — Вера во многом мне помогает.
— Я также не вижу в этом ничего ненормального. Я тебя не осуждаю, Эшли. Просто это странно. Знаешь, мы вышли в космос и...
Она лишь закатила глаза и резко поставила чашку на стол. Ещё бы немного — и пришлось бы отчищать форму от коричневых пятен.
— И ты туда же. Сколько раз объяснять всем, что Вселенная — это то, что не поддаётся какому либо логическому объяснению. Сколького мы не знаем?! А сколько нам предстоит узнать, Джон? Каждый раз я спрашивала себя: разве возможно, что из-за каких-то там частиц, взрывов или чего-то другого, могло возникнуть такое разнообразие?! Всё, что ты видишь, чувствуешь... Мне кажется, человек слишком много потерял после того, как нашёл технологии на Луне. Но почему-то каждый из нас решил, что эта технология просто так нам досталась. Мы её вроде как заслужили. А может, это было предначертано Богом, Шепард? А может то, что мы вышли в космос, повоевали с турианцами, уже стучимся в Совет... Что если это и есть план Бога? Вот я в это верю. И во многом поэтому чувствую себя человеком.
«Как же ей доходчиво сказать, что меня она не убедила, но мнение её я уважаю? Не задеть бы, уж больно она вспыльчива и агрессивна».
— Быть может Бог и есть. Я не отрицаю, Эшли. Но мне как-то легче верить в самого себя, чем в того, кто сидит где-то там на небесах или быть может, в центре Вселенной и пальцем не двинет, чтобы найти некую безумную учёную на Теруме.
Покачав головой, Эшли вновь отпила из чашки и, придвинув стул, подалась ближе, чтобы разглядеть глаза Шепарда, так как в столовой не везде был свет. Энергию экономили. Да и зачем её тратить, если почти все храпят в своих кроватках?
— Значит, я с атеистом разговариваю?
«Доходчиво объяснить не получилось».
— Называй меня как хочешь. То, что я не разделяю твоего мнения, не значит, что я стал к тебе хуже относится, сержант.
— Ты так говоришь, словно для меня важно твоё мнение.
Недоверчиво глянув на Джона, с усмешкой даже, Уильямс вновь облокотилась на спинку мебели и, наконец допив кофе, находясь в некой прострации, смотрела в одну точку.

«Прямолинейная. Это конечно же ценно для солдата. Но вот насколько она ладит с людьми — тот ещё вопрос. Впрочем, чего это я? Пора и правда ложиться спать. Скоро предстоит очередная вылазка».
— Ладно. Эшли, я тебя понял. Мы с тобой говорим о таких вещах, о которых обычно рассуждают гражданские.
Поправив чёлку, она лишь улыбнулась и, пальцами стуча по столику, молвила:
— Не вижу в этом ничего плохого.
— Верно, но не сейчас. Так что предлагаю сменить тему и...
Шепард встал со стула и, поставив его на место, подтянулся на цыпочки, после чего протёр глаза и почесал поясницу. «Проклятое зелёное растение. И чего Сарена с синтетиками потянуло узнавать про грёбаного Торианина? А планета хорошая, красивая... А превратили её в памятник».
— Что и?
— Хочешь йогурт?



— Ну как ты? Рассказывай.
Гаррус и Рекс не скрывали своего любопытства. На собрании Джон поделился данными протеанского маяка с Лиарой Т’Сони, молодой азари, которая тут же после получения картинок направилась к доктору Чаквас.
— Не стоит переживать. Лучше об азари подумайте.
— Шепард, я же сказал. Биотики — это очень даже неплохо. Они сильные.
Кроган и правда заявил при всех, что присутствие Лиары на борту «Нормандии» — есть хорошая новость. А вот недовольство Эшли неприятно удивило Джона. Нет, не то чтобы он испытывал восторг от того, что симпатичная молодая учёная азари теперь в его команде... Хотя нет, испытывал.
«Но всё же, теперь она член моего отряда. И не стоит сразу высказывать претензии. На этот счёт надо обязательно поговорить с Эшли. Разумеется, с чашкой кофе. Чтобы она не сразу догадалась о том, чего именно я от неё хочу».
— Я тоже рад такому пополнению, Рекс. Но давай не будем делать выводов заранее. Кто знает, кто она такая. Нужно всегда быть начеку.
— Да? — Гаррус тут же поспешил вмешаться в разговор, — То есть, ты и от меня подвоха ждёшь?
— А ты бы на моём месте думал иначе?

Не дав турианцу возможности ответить, Шепард тут направился к лифту. Эшли, вероятнее всего, снова торчит в оружейной. И что же она теперь чувствует? Радость, смятение, злость? «Если бы люди могли читать мысли других, жизнь наверняка была бы проще».
Нажав на кнопку лифта, он дождался, когда двери закроются, и лишь когда помещение стало замкнутым — закрыл глаза. С каждой последующей миссией становилось сложнее. А работы — непочатый край. Влияние Сарена росло, гетов меньше не становилось, а Эшли... А Эшли всё та же. И чёрт её разберёт, это женщину.
Однако, в оружейной её не нашлось. У своего ящика разве что находился Кайден, да парень, что продавал оружие (его имя Джон никак не мог запомнить). Преодолев небольшое расстояние, Шепард уверенным голосом нарушил тишину.
— Кайден, ты видел Эшли?
— Эшли? А, ну да... Видел. Я буквально пять минут назад общался с ней.
«Общался с ней? О чём же, мой биотичный друг?»
— Вот как. И куда она направилась, ты не в курсе?
Аленко лишь улыбнулся и указал на лифт. «Разминулись значит». Дав понять Кайдену, что от него более ничего не требуется, Шепард не мог не заметить то, как изменилось лицо Кайдена, когда Джон заговорил об Эшли. А может, ему просто показалось? «Впрочем, кажется, не кажется — главное я узнал. „Солдафонши" тут нет».
Снова замкнутое пространство. Но на этот раз он движется вверх, а не вниз. И что более всего интересно — он всё в той же начальной точке. В голове те же вопросы. Он до сих пор в поиске. Ну и в придачу не терпится отправиться на Новерию...
«Может, она в своей каюте? Сидит там где-то...»
Он действительно хотел с ней поговорить, но тут раздался голос Джокера.
— Капитан Шепард, адмирал Хаккет на связи.
— Очень вовремя.

Лиара Т’Сони уверенно справлялась с церберовцами. Казалось, от былой скромности, очарования ничего не осталось. Лиара бросала врагов в разные стороны, стреляла по людям редко промахиваясь и не оставляла шансов на выживание кому-либо. Он весьма удивился прыти юного археолога, при этом едва успевая перезарядить оружие и убить жертву, прежде чем азари доберётся до неё.
— Что, Джон, как тебе она?
— Неплохо. Очень даже неплохо.
— Нравится наблюдать, как азари убивает людей?
Эшли выглянула из укрытия и, прицелившись, попала противнику в голову. Довольная собой, она снова присела, словно наслаждаясь музыкой боя. Она, как и всякий вояка, любила поиграть в войну. И как заметил СПЕКТР, весьма умело справлялась с противником. Весьма точно.
— Мне плевать, кого она убивает, Эшли. Главное чтобы не меня и моих товарищей.
— Знаешь, я тебя не совсем понимаю.
Раздались выстрелы. К его сожалению, в противника он не попал. «Не мой день? Встал не с той ноги? Быть может. Правда, если я скажу об этом ей — вряд ли поверит».
— Что же ты не понимаешь, Уильямс? Враг Сарена — мой друг.
— Я не про это. Альянс — это прежде всего человеческая военная организация. И она обеспечивает безопасность человечества. А на самом лучше корабле Альянса находятся... Враги Сарена, которые на нас с тобой совсем не похожи.
Шепард тут же посмотрел на Эшли с удивлением. «Она расистка? Чем больше я узнаю эту женщину, тем меньше её понимаю. Вот почему она об этом заговорила сейчас?!»
— Какая тебе разница, сержант? Они тебе угрожают? Спать не дают? Что тебе плохого сделали Гаррус, Тали или та же Лиара?
Эшли лишь махнула рукой, после чего поправила шлем на голове.
— Давай не будем об этом сейчас. Иначе твоя азари мне никого не оставит «Что?! Сама начала разговор на эту тему и сама его прекратила?! И это я потом виноват?!»
Глубоко вздохнув и выдохнув, Шепард крикнул Лиаре, чтобы она далеко не уходила. Пусть прикроет их, пока он будет взламывать сейф.

Цитадель. Истинное совершенство. Могучее сооружение, которому неизвестно сколько десятков, а может сотен тысяч лет. Каждая, более-менее развивающаяся раса, желающая наладить контакты с другими цивилизациями, в первую очередь стремится открыть посольство в этой огромной лепестковой станции. Хотя вот геты явно не спешили оказаться среди прочих.
Цитадель действительно красива. Ничто так не умиротворяло Джона, как вид десятков тысяч мигающих, снующих в разные стороны огней Цитадели. И эта суета... Суета — признак жизни. И всё это вмиг может нарушить безумный турианец Сарен, бывший член Специального Корпуса Тактической разведки. К чему именно он стремиться, пока не понятно. Встреча с Бенезией и последовавшая за ней схватка дали большую пищу для размышлений. И собрать мозаику всё никак не получалось.

— Ты отпустил рахни. Зачем?
— Она дала обещание.
— С каких пор ты веришь обещаниям, Шепард?
— Ты меня так хорошо знаешь? — поспешил парировать Шепард и посмотрел на стоящую рядом напарницу, Эшли Уильямс. Настоящий солдат, преданный Альянсу.
Но не это привлекало Джона в ней. Всё то время, что он общался с этой боевой женщиной, он для себя пытался обрисовать максимально точный портрет. Её портрет.
«...В какой-то даже мере властная, но требующая внимания. А взгляд такой... Не рентген конечно, но кто-нибудь порой возьмёт, да отвернётся. Не любит, когда юлят, говорят вокруг да около. Прямая, честная. И в отношениях — тоже. Хотя вот, пошутить может. Вот только чёрт ногу сломит понять, чего же действительно она хочет».
— Не так быть может хорошо, как хотела бы. Но достаточно.
Подняв бровь, он не смог сдержать улыбку.
— Как хотела бы?
— Шепард, не надо разыгрывать тут удивление... Но мы отвлеклись от темы, — Эшли коснулась прозрачного стекла, наблюдая за отлётом корабля «Байнери Хеликс». — Например, Совет тебе обещал разобраться с Сареном. Ты поверил их словам? Нет, ты продолжил разбираться, кто он такой, чего же он хочет... Обещания тебя не останавливают.
— Ситуация с рахни — она особая.
— Вся наша миссия — это большая, особенная такая ситуация. И, возможно, с фатальным для нас всех исходом.
Возразить чем-либо трудно. Вот сказала — и отрезала. Но Шепард не хочется с ней спорить. Настроение, во всяком случае, такое, что совсем не хочется дискутировать.
— Ты не хочешь пожрать, опрокинуть стаканчик? В «Сверхновой».
— Джон, что за грубый тон? Что значит «пожрать»?
— А, ну да, я забыл, что ты очень ранимое существо.
— Чего стоишь тогда? Пойдём, коли пригласил даму.

Музыка в «Сверхновой» зачастую навевала на Шепарда скуку. Ему куда больше нравилось «Логово Коры», где музыка посовременней, можно встретить знакомых личностей, а азари танцуют в весьма соблазнительных нарядах... «Но мои похотливые взгляды вряд ли она оценит», — с горечью признал про себя Джон, рассматривая кубики льда в стакане, который был наполнен виски.
Хотя, вот у барной стойки видно Аленко. Рядом с ним — инженер Адамс, что души не чаял в кварианке Тали Зоре. К удивлению капитана, Гаррус разговаривал с некой азари, облокотившись спиной об стену развлекательного заведения.
«Они меня преследуют? Глупая мысль».
— Спасибо, что пригласил, Шепард. А коньяк и правда восхитительный. Должна признать, ты отлично разбираешься в алкогольной продукции.
— Вот только не надо делать из меня пьяницу.
Оба засмеялись, и Джон снова отпил из стакана. Холодный виски словно обжёг его пищевод. Знакомый привкус остаётся на губах. Лишь на секунду он закрыл глаза и снова поднял веки, пристально рассматривая лицо Эшли Уильямс.

«Красивая, что ни говори. Статная, высокая. Да, ножки длинные, глазки карие... Любит сострить... Зря она волосы в хвостик заплетает. Мне всегда нравились девушки с длинными волосами. Или без волос, как у Лиары.
Как же забавно. Сравниваю её с Лиарой, а они ведь такие разные. ... Что за ерунда. О чём я думаю. Либо на меня так действует вискарь, либо я и правда к ней неравнодушен».
— Ты кстати, отличный снайпер. Впору вам с Гаррусом провести конкурс на звание самого точного стрелка «Нормандии».
— Джон, на комплименты ты, вроде как, не падок.
— Это не комплимент. Это факт, Эшли. Ты отличный боец. Должен признать, я думал, круче меня по попаданию в яблочко быть никого не может.
— Ну, то, что ты эгоист, для меня секретом не было.
СПЕКТР улыбнулся и, пожав плечами, посмотрел на танцплощадку. Народу становилось всё больше. Оно и не мудрено. Уже многие пришли с работы и хотели бы отдохнуть. В этом плане Цитадель очень была похожа на мегаполисы Земли.
Потерев шею, он вновь посмотрел на женщину, что с нескрываемым любопытством рассматривала бутылку коньяка.
— Эшли, помнишь наш разговор во время атаки на странных типов из Цербера?
— Которую? Последнюю?
— Да. Именно. Ты тогда вроде как обмолвилась. Мол, не понимаешь, что делают другие на корабле Альянса.
Сержант медленно поставила бутылку на стол, посмотрела вначале отчего-то на потолок, а потом снова на лицо собеседника. Отодвинувшись чуть назад, прислонившись к спинке дивана, она подставила обе руки на стол, скрепив ладони.
— Мы совсем новая для них раса. Мы для них — выскочки. Нас не было, а тут — бац! — и мы тут. Уже здесь. И требуем того, о чём на момент своего появления не смели требовать кроганы или саларианцы. Да чего тут рассуждать, если была война... Я им не доверяю. И я уверена — они мне не доверяю также.
Фраза эта Шепарду откровенно говоря, не понравилось.
— То есть, по-твоему, лучше было бы отказаться от их помощи и самим попытаться дойти до цели?
— Я не расистка, если ты об этом. Я не одобряю всё то, чем занимается «Цербер». В конце концов, все эти «чужие» добились куда большего, чем мы. Но нужно учитывать, что «Нормандия» — это военное судно Альянса. Это жемчужина флота. И ты готов пойти на такой риск, приглашая тех, кого толком не знаешь?
Почесав подбородок, Джон снял берет со значком Альянса и протёр устало глаза. «К чёрту все эти разговоры. Я хочу отдыхать. Я и буду отдыхать».
— Я готов пойти на что угодно, ради достижения цели. А сейчас я хочу потанцевать.
— Что? — теперь настал черёд Эшли удивляться.
— Пойдём потанцуем. Я не хочу, чтобы этот вечер был банальным.
Уильямс улыбнулась, склонила голову набок и, словно в нерешительности, коснулась подушечкой пальца губ. И раздался тихий голос, едва слышимый из-за музыки.
— Не думала, что ты умеешь танцевать. Впрочем, я сама не уверена, что смогу... И наверное не стоит, мы всё таки на службе...
— О, я король танцпола! Пошли. Нужно расслабиться. Заодно ты убедишься в этом.
Встав резко со мягкой мебели, он осторожно взял её за руку и повёл в центр клуба.

Ему было хорошо. Ему было хорошо хотя бы потому, что он наблюдал улыбку на её лице. Вот повернётся, изящное, плавное движение... Слышен смех. «Она и правда думала, что я не решусь пригласить её на танец?»
— Шепард, ты ужасно танцуешь.
— Это всё из-за виски, поверь.
Стало чуть темнее. Цвета приглушены, разговоры стали тише. В «Сверхновой» традиционные пять минут для медленного танца. Большинство решило разойтись кто куда. Оно и понятно. Немногие понимают эту страсть людей станцевать что-то медленное, когда партнёры смотрят друг другу в глаза, держась за руки. Но учитывая то, что клуб частенько навещали высокопоставленные лица Альянса, дань уважения людям проявили. И молодые ещё ребята, одетые в военную форму, приглашают скромных дам.
«Её ладонь в моей руке. Приятная на ощупь кожа. Гладкая... Так, касаемся спинки. Нет, она поправляет мою руку, устремив её выше, чуть ли не на лопатки, при этом с укором, но не без улыбки, смотря на меня. Кто ведёт? Я веду. Шаг маленький вперёд. Ещё один. Я не вызвался танцевать что-то вроде вальса. Поворот.... Чёрт! На ногу наступила. Зачем?! Чего улыбаешься? Ах, вот как ты решила. Месть за моё „нахальство", я правильно понял?
Кружимся, кружимся... Да, Эшли. Покружись. Пусть немного закружится голова».

Они чуть не сбили соседей, но во время успели вильнуть вправо. Посмотрев в сторону, Шепард мельком заметил Кайдена, который явно был хмурым. Скрестил руки, взгляд немного понурый. «Может, выпил что-то не то?».
— Ты не знаешь случайно, отчего так Аленко смотрит на твою спину?
Эшли очень хотелось посмотреть назад, чтобы увидеть тот самый взгляд товарища, но сдержала порыв. Укусив нижнюю губу, она повернула слегка голову в сторону и, не нарушая по-прежнему ритма, ответила на вопрос:
— Честно говоря, он мне надоел своим нытьём.
— Он тебе докучает?
— Нет, просто... Он вчера позвал меня сюда же, а до этого успел мне дырку в голове просверлить, рассказывая о своей жизни.
Джон лишь хмыкнул. В какой-то мере он был согласен со словами Эшли. Кайден и правда любил рассказать о том, как сложно складывается его жизнь и как трудно быть биотиком. Но всё же, Чаквас подтвердила слова Аленко об имплатантах L2. Постоянно жить с головной болью — то ещё занятие
— Между прочим, он убил своего учителя. Я бы на твоём месте был бы осторожным.
— Шутка не удалась, Шепард. Я понимаю как ему тяжело, но... Вообщем, давай не будем об этом. Не порть хороший вечер.
Этот вечер и правда был неплохим. Хотя бы потому, что он смог вдохнуть её аромат и смог оказаться как можно ближе. И судя по всему, Уильямс не против, если он предложит ей развить эти только начавшиеся отношения.
«Вопрос только в том, доживём ли мы до того дня, когда эти отношения действительно станут по-настоящему серьёзными?».