Трея поблагодарила Самару за познавательную тренировку и поспешила домой. Нужно было вернуться как можно быстрее, чтобы привести тело в порядок после утомительного боя и отдохнуть до того, как пересечься с родственниками.
Всю дорогу Т’Сони прокручивала в памяти каждый момент тренировки и каждое сказанное слово, чтобы отметить ошибки. А ошибок оказалась тьма.
Следовало отточить баланс тела, научиться чувствовать рефлексию в любом положении, двигаться ровно и плавно, усиливая инерционные потоки для биотических заслонов и ударов, не вкладывать много сил в движения, чтобы сохранить энергию для атаки и защиты, держать дистанцию с противником, развивать навыки владения шестом и много-много чего ещё.
Перед глазами как на повторе мелькали моменты, в которых она не выставляла блок вовремя. Когда пропускала удары и еле как уворачивалась там, где могла бы двигаться ловко. Когда проводила атаки неумело, отчаянно, ошибаясь с углом ударов. Трея болезненно признавала ошибки, чувствовала себя всё более подавленно, но это было нужно ей, чтобы научиться двигаться дальше.
В академии от неё вообще не требовали особых скиллов: держать оружие так-то, стрелять по тому-то, ударять биотикой по тому-то, ставить барьер от того-то, - может, не самое бесполезное обучение, но не такое эффективное, как занятия с юстицаром. Любое оружие казалось в руках бессмысленным булыжником, пока не начнёшь его использовать. Тренировки у Самары же давали бесценный опыт: они придавали особую эстетику техникам, проверенным тысячелетиями, и учили полагаться на тело.
Сравнивая себя с юстицаром, Трея осознала, что была ещё очень далека от мастерства Самары. Дева знала, что чувствует оружие как предмет-массу, а не продолжение тела, чтобы уверенно владеть им словно верным напарником. Она хотела обучиться всему, что могла дать юстицар. Пока что Трея компенсировала неразвитость рефлекторных навыков тактикой и хитростью.
Пусть Т’Сони смогла окончить бой по-своему, она знала, что проиграла. Достигая успехов, Трея слишком зазнавалась и расслаблялась. Стоило держать в памяти, что её достижения малы по сравнению со всем, чего она ещё не знает. С каждым разом планка поднималась всё выше, но не резко, а постепенно. Самара не торопила её, сама Трея торопила себя.
Вышагивая километры ноющими ногами, открывая дверь дрожащей рукой, оставляя сумку с формой в коридоре, бросаясь под дробящие струи душа в усталости, терпя боль от бьющей по ссадинам воды, Трея всё думала, и думала, и думала о совершаемых ошибках.
А когда удалось немного успокоиться, дева вспомнила Фалере. Долгие годы она хотела сблизиться с девой, незнание которой создавало ореол симпатии вокруг её персоны. Как же она была слепа, как наивна, когда предлагала снова и снова общаться. Неудивительно, что зажатая стереотипами и стигмами Фалере боялась даже говорить с ней. Может быть, её вообще не стоит трогать. Может быть, попытки Треи завести общение только вызовут привязанность и причинят ей боль.
Как же досадно.
Трея выключила воду и обработала открытые раны антисептиком на руках и ногах. Но при повороте заметила в зеркале тёмные пятна на спине и рёбрах. Всё тело выглядело сплошной гематомой. Если бы кто-то из домашних увидел её сейчас… Как хорошо, что дверь ванной была заперта изнутри.
Трее стало жутко от своего вида. А потом она встретила в отражении взгляд: неуверенный, испуганный, подавленный, усталый, сонный. По гребням и коже ещё стекала вода, когда она обтянулась полотенцем. Вытирать себя было бы слишком больно, и младшая Т’Сони дала влаге испариться самой.
Пока этого не случилось, Трея пересеклась взглядами со своим отражением и нагнулась над раковиной ближе. На неё смотрели яркие зелёные глаза, так напоминающие маму Джейн каждый раз, что Трея перестала смотреться в зеркалах. Обычно. Сейчас же этот взгляд говорил ей что-то важное.
Мама училась искусству боя по специальной программе, чтобы стать хорошим бойцом как можно быстрее, но у неё не было выбора: обстоятельства и короткий срок жизни здорово ограничивали временные рамки. Остальному приходилось учиться уже от врагов и суровой жизни. Мама не сдавалась, когда терпела поражения. Мама, наверно, тоже плакала в ванной, стирая слёзы в досаде от ошибок и подставляя под воду холодные руки, чтобы прийти в себя. Мама двигалась дальше, даже когда казалось, что всё безнадёжно. Она была такая сильная - не Трея.
«Кто хочет стать десантником - ты или Шепард?» - вдруг пронеслось эхо памяти.
Младшая Т’Сони осознала, что Самара ещё тогда упрекала её в слишком навязчивой идентификации себя с Джейн. Это было так давно, целых двадцать лет назад. Если бы Трея только прислушалась, если бы только поняла ещё тогда, насколько глубоки мысли наставницы, её судьба развернулась бы совсем по-другому. Самара предвидела всё с самого начала.
Трея присматривалась к чертам лица, белым узорам зрелости на коже, ровным хрящам гребней и азарийским складкам на шее, к покрытому синяками и ранами организму, натренированному для обращения с пистолетами и оказавшемуся таким бесполезным в ближнем бою, - пока не увидела в отражении себя.
Время не торопило её. Жизнь не заставляла издеваться над собой. Трея имела право ошибаться. Она имела возможность учиться в удобном темпе. Она могла начать принимать себя настоящей - такой, какая есть уже сейчас. Возможно, так даже лучше закрепятся уроки. Возможно, так успокоится эго. Возможно, так Трея сможет скорее созреть не только физически, но и как личность.
Трея оделась, заботливо минуя тканью болезненные раны, и отправилась спать в смешанных чувствах.

Лиара всегда знала, что происходило дома, когда младшая дочь уходила и когда возвращалась, но были вещи, которые она не могла разглядеть ни с помощью Глифа, ни камер наблюдения, – это чувства Треи. Лиара сразу заметила, какой ослабленной Трея вернулась после тренировки с юстицаром, но решила не вмешиваться. Самара всегда знала предел, в отличие от подверженной юношескому максимализму Треи, и, если занятие проходило неудачно, причиной всегда была сама дева. Слушать чьи-то наставления, пусть даже матери, с которой отношения были близкими, Трея не терпела и обычно удалялась в комнату, чтобы её оставили в покое.
Нужно было дождаться, когда дочь сама будет готова к разговору. Нужно, но материнское сердце Лиары сжалось при просмотре кадров, на которых Трея устало брела к себе в комнату. Было видно, что ей больно, а спокойное лицо выглядело задумчивым и хмурым. Очевидно, что-то пошло не так.
Лиара попыталась отвлечь себя выполнением задач, но мысли возвращались к Трее, спрятавшейся за стенами крепости, не пропускающими фокус зеркал. В этот час в Лиаре было слишком много матери и слишком мало – Посредника. Она оставила и терминал, и рабочий кабинет.
Перед глазами замельтешили ступеньки на этаж, в голове – вопросы. Если она подойдёт сейчас, не будет ли слишком скоро? Если спросит, что случилось, не будет ли это навязчиво? Если спросит, не получила ли Трея ушибов, не будет ли это тревожно? Вопросы исчезли, стоило Т’Сони остановиться перед дверью.
Всё было спокойно. За стеной не послышалось ответа на стук. Возможно, Трея уже отдыхала. Или не хотела с ней говорить. Лиара открыла дверь, створки еле слышно вошли в стены. Трея лежала на кровати, отвернувшись к стене.
Спящее лицо немного расслабилось, но осталось всё таким же хмурым. Грудь почти не поднималась от замедленного дыхания. Тело лежало в неестественной позе, под краями свободной одежды виднелись мышцы. Несмотря на крепость, дочь выглядела настолько уязвимой, что хотелось её защитить от любых напастей. Лиара подошла ближе тихой поступью и присела рядом. На коже показались рубцы с натянутой кожей и красными припухлостями. Одеяло скомкалось в большой мягкий рулон, который Трея обнимала во сне. Выглядело настолько мило, что хотелось запечатлеть момент на фото, но… Под краем футболки Лиара заметила кровоподтёк.
Нежные трепетные чувства сменились тревогой. Т’Сони не тронула одежду и одеяло, чтобы не нарушать сон Треи. Девочка восстанавливала силы после тяжёлого во всех смыслах дня. Противоречиво, неправильно, неестественно, чтобы ребёнок терпел столько боли, особенно в начале пути. Этого всего можно было избежать?
Лиара не могла себе ответить, и вряд ли ещё кто-то сможет. Переходный возраст – вообще сложная вещь, во всём хочется проверить границы дозволенного и свои возможности. А учитывая, что Трее передались биотические данные от неё, Лиара не ждала другого. Дочь хотела понять себя, только разрушительным путём.
Тренировки её закалят и придадут веры в себя, но к чему Трея так отчаянно готовилась? Никакой войны не близится. Или для самой Треи война должна начаться? Она жила историями, ставшими легендами, и видела будущее путём героя, которому предстоит оставить отчий дом и отправиться в странствие, чтобы столкнуться с демонами – как внутренними, так и внешними.
«Куда же ты так торопишься, Трея? Останься со мной подольше, дома, не испытывай судьбу», - Лиара наклонилась над дочерью, чтобы поцеловать в висок. В ответ донеслось короткое мычание.
«А может, ты хочешь уйти? - грусть подкралась к сердцу Т’Сони. – Тяготит тебя всё это, одиноко здесь. И Джейн с нами нет, и Элира улетела на учёбу. И из друзей ты доверяешь только Самаре. А как же я? Я же всегда с тобой – всегда была и буду». Рука ласково опустилась над щекой. Трея в ответ сжала ткань крепче.
«Звездочка моя, у тебя же впереди целая жизнь. Наслаждайся настоящим».
Лиара любовно оставила дочь в объятиях одеяла и глубокого сна.



Лазерные лучи прорезали прокуренный воздух клуба «Infinity». Смог дополнялся сладкими запахами генераторов дыма. Туман обволакивал людей в интимной близости на площадках. Десятки человек покачиваясь в такт мягкого техно, знакомились, влюблялись, флиртовали, развлекались – словом, отдыхали как могли. Азари танцевали на подиумах, сверкая высокими каблуками и блёстками на обнажённой коже, чтобы привлечь и расслабить клиентов. Посетители терялись в алкоголе, смехе и музыке, убегая от личных тревог.
Биты просачивались через преграды, заставляя пульсировать и кровь органиков, и материю клуба. Вибрации отдавались в каждой ткани, каждом бокале, каждом танцующем теле, каждом сознании. Звуковой наркотик вгонял в транс, манил раствориться в ритме, резонировал с сердцами сотни посетителей. Среди пришедших не было ни одного усомнившегося в силе царствующего здесь бога ощущений, ибо музыка – сильнейшая из религий станции, храм которой – клуб. Музыка – то, в чём перестаешь существовать, но без чего не можешь чувствовать себя живым.
Отдаваясь в объятья друг друга, незнакомцы расходились по столикам. Ухажёры заказывали алкоголь в баре, чтобы соблазнить любовников. Те в ответ посылали улыбки и феромоны, чтобы усилить симпатию. Были и полиаморы, уже снявшие на вечер приватные номера в отеле. Потоки людей, череда встреч, паутины случайных связей, гомон разговоров, какофония звуков – всё бесконечно двигалось и менялось в вечном темпе жизни, общения и сексуальности.
В эпицентре всего этого хаоса сидел Рик, лениво глотая ринкол. Бутылки хватало каждый раз на один-два глотка, и приход крогана в бар всегда сулил высокую выручку в ночь посещения. Но толерантность к алкоголю, живущая в генах рептилии, не позволяла опьянеть даже на два часа. Он знал, что пойло не даст ничего, кроме нескольких минут свободы. Рик приходил не за этим.
Взгляд широко посаженных глаз крогана обращался к посетителям: тем самым танцующим и флиртующим, опьянённым алкоголем и обстановкой и потом блюющим в туалетах от токсикации, плачущим от одиночества и ободранности до нитки, переговаривающимся о бизнесе, легальном или нет. Рика окружали служащие, официанты, танцовщицы, уборщицы, проститутки, алкоголики, наркоманы, военные, ветераны, студенты, безработные, обездоленные, разведённые, многодетные, униженные, властные, криминалы, наёмники, торговцы, клерки, бизнесмены…
Приходя в клуб, Рик пытался найти то, что объединяло их всех, но чего не чувствовал он сам. В окружении разношёрстной толпы кроган чувствовал себя причастным к миру общества, но всё же отрешённым, чужим. Это был не его мир. Это был мир, который он к наблюдал в пол-оборота.
Когда нутро Рика пресыщалось алкоголем и чувством стыда за современников, внимание обращалось к единственной королеве, чьё сердце не омрачалось злобой на потерявших сознательность клиентов, а разум не поддавался соблазнам быстрых утех. По крайней мере, так Рику казалось.
Азари за барной стойкой мешала коктейли для заказчиков, но делала это так гармонично и красиво, что даже её работа выглядела сакральным ритуалом. Дева покачивалась в такт мелодий, блаженно закрыв глаза. Шейкер мелькал, мешая напитки со льдом, в искусных и ловких руках. Химия реакций в эти моменты дополнялась особым ингредиентом - принятием бытия во всех его противоречиях и проявлениях.
Бармен любила посетителей, знала каждого в лицо, запоминала черты, особенности и привычки и даже была готова помочь прийти в себя от похмелья. Рик не раз замечал, как к ней подходят знакомиться, но не знал, кому из храбрецов довелось стать счастливым любовником. Он был уверен только в том, что она безгранично добра и относится непредвзято ко всем.
Бармен была уверенной в себе, харизматичной, притягательной и, храни предки его жилы, такой соблазнительной, что при одном выходе этой красавицы в смену музыка становилась тоньше и ярче, а с ней замирал танцпол. Была ли это магия феромонов азари, Рик не понимал, но тем интереснее казалась её персона.
Чудесный момент наблюдения был испорчен турианцем, протиснувшимся через толпу. Ещё при его появлении Рик вдохнул отвратительный запах наркотиков, наглости и лжи. Турианец толкнул костлявым плечом беседующих за стойкой гостей.
- Эй, девчуля, сделай мне два «Полных залпа».
Хищный глаз Рика беспрестанно наблюдал за нахалом, пронизывая его череп насквозь. Бармен слила коктейль из шейкера, чтобы выполнить крайний заказ и взяться за новый. Турианец нетерпеливо дёргал ногой, мандибулы возбуждённо двигались в стороны, зрачки были расширены до предела. Он был под кайфом.
- Не в мою смену, Вильгус! – ответила азари, перекрикивая музыку. - Ты опять накурился. Если тебя накроет передоз, ответственность нести мне.
В ответ донёсся дребезжащий металлический голос:
- Что я курю и пью, моё дело. А твоё дело – мешать алкан. Так что заливай уже в бутылку, а не в уши.
Бармен тотчас обернулась в подсобку:
- Таша, помоги, пожалуйста!
Из помещения для персонала вышла начальница - высокая афроамериканка с цепью украшений на лице. Непослушные волосы, хаотично вьющиеся на голове, были уложены в волну набок, окаймлённую выбритыми висками. И без того узкое лицо Ташан обострилось при виде турианца.
- Чего тебе, Вильгус?
Турианец развёл руками в негодовании:
- Твоя девка не хочет меня обслуживать. Уволь её наконец или сама выполни заказ.
Лицо женщины отражало верх самообладания, но глаза выдавали неприязнь. По правилам клуба персонал был обязан выполнять заказы всех клиентов без исключения. По штрафному перечню этого же заведения работники, обслуживающие в смену инцидента, были обязаны выплачивать штраф при угрозе здоровью посетителей. Такие, как Вильгус, безответственно относились к смешиванию токсинов и пользовались ролевым положением, чтобы получить выгодную компенсацию, на которую снова купят порошок.
Ташан взяла разрешение конфликта в свои руки, игнорируя и высокомерное отношение Вильгуса, и его надменный тон. Женщина склонилась над стойкой, чтобы переговорить о выборе напитка. Сошлись на лёгком коктейле, который не приведёт к летальному исходу. Недовольный Вильгус отвёл взгляд на танцпол в ожидании. Ташан склонилась к азари и прошептала:
- Делай ему «Безупречность», нам не нужен скандал.
Бармен обречённо взялась за шейкер и приступила к делу уже без прежнего энтузиазма. Она постаралась отвлечься от инцидента на музыку, чтобы осадок злости не испортил смену. Через пять минут азари выставила напиток и рассчитала заказ.
Конфликт мог бы на этом закончиться, а бармен нажила неприятности через двадцать минут, если бы Рик не остановил Вильгуса грубым хватом за плечо.
- Ты что творишь? – пригрозил кроган рычащим басом.
- Это ты что творишь? – Вильгус дёрнул рукой в попытке выбраться. – Я из-за тебя напитки разолью, придурок, отойди и не лезь.
Рик злобно сверкнул глазами и дёрнул широкой челюстью, указывая на бутыли.
- Ты про химозу, которую плеснул в коктейли? Да я за милю учую красный песок.
Бармен напряглась и оставила все заказы, чтобы проследить, чем закончится стычка. Ей могли урезать выручку даже за драку.
Рик опустил лицо так низко, что казалось, ещё секунда – и крепкая голова рептилии разобьёт череп Вильгуса в крошку. Бармен надеялась на самообладание крогана – она наблюдала за ним давно и не заметила ни одного проявления агрессии. Впрочем, турианца исход не волновал.
- Да отцепись ты уже, долбанный… О!
Крепкая рука пригвоздила Вильгуса к стене. Напитки в плотно закрытых бутылях чудом не разлились, а рядом с ними из рукава турианца выпал неприметный мешочек. Рик поднял его, вдохнул широкими ноздрями отвратительный запах и для наглядности размял улику перед лицом Вильгуса.
- Убирайся, щербатый гад, пока я не сделал то же с твоими яйцами.
Униженный клиент поспешил к охраннику заведения. Вильгус слёзно просил вступиться за него, тряс и тряс костлявой рукой в сторону Рика, пока вышибала не обратил на турианца внимание всех четырёх глаз. Рик переглянулся с Блейзом: они уже были знакомы и частенько перебрасывались о том о сём в курилке. Блейз, жутковатый на вид батарианец, но в остальном чёткий и сообразительный мужик, сразу всё понял.
- Он угрожал мне. Он ударил меня в живот, - скулил Вильгус. - Выгони его, ты, туполобый амбал!
Блейз сдержанным жестом подхватил назойливого клиента и повёл в сторону выхода. Вильгус понял, что правда не на его стороне, и закричал на весь клуб, чтобы привлечь внимание окружающих.
– Я вас всех засужу! А когда вернусь, ни тебя, ни эту девку в клуб больше не пустят!
Рик и бармен следили за происходящим, пока вышибала не скрылся с наркоманом за дверьми. Посетители, чтобы не портить веселье, вернулись к прежним делам. После ухода Вильгуса к стойке подошёл его знакомый, чтобы спросить о случившемся. Сквозь музыку не было слышно разговора, но турианец оказался вовсе не приятелем Вильгуса, а потенциальным партнёром по бизнесу. Стало ясно, что его либо пытались смести, либо убить, либо подсадить на наркоту. В любом случае, клиент был благодарен за спасение и предложил оставить чаевые за своё спасение.
Но бармен указала в сторону Рика: не её, а крогана стоило благодарить. Дрожащий турианец обмяк от тревоги перед высоким сутулым кроганом. И всё же он нашёл в себе смелость подойти. Рик, высящийся на победном пьедестале у стойки, бросил в сторону собеседника короткий взгляд.
- Привет, приятель. Кажется, ты только что спас мне жизнь. Можешь показать, что ты забрал у Вильгуса?
Рик впечатал в столешницу пакет с наркотиками, чтобы развеять сомнения турианца, и безразлично вернулся к ринколу. Клиент рассыпался в благодарностях и попытался расплатиться снова, но в ответ Рик проигнорировал его.

Музыка продолжала играть, всё вернулось на круги своя, кроме сердца бармена-азари, тронутой поступком Рика. Завершив крайний заказ после целый волны посетителей, она наконец смогла прошмыгнуть к нему. Дева нагнулась через стойку и одарила крогана светлой улыбкой.
- Ловко ты расправился с Вильгусом. Кстати, я Элира. А как зовут тебя?
Члены Рика встали от напряжения. Он никак не ожидал, что азари, за которой он столько времени наблюдал, вдруг проникнется к нему симпатией. Рик поёрзал ногами, похрипел и мельком посмотрел на Элиру. Она ещё была здесь, она была заинтересована в нём и улыбалась с чистейшей открытостью сердца. Кроган произнёс как можно сдержаннее, чтобы не выдать сентиментальность:
- Рик.
Элира улыбнулась ещё шире так, что всё лицо оживилось, и сказала:
- Кажется, ты хороший парень, Рик. Спасибо за помощь.
Кроган угрюмо промычал куда-то в стол:
- Угу-м.
На подработке в баре Элира скоро открыла для себя, что такое мимолетность. Каждый день она встречала новых особей, новые лица, новые судьбы. А приходил разный контингент: азари, люди, турианцы, кроганы, батарианцы, волусы, саларианцы и даже ханары. Один раз Элире посчастливилось встретить настоящего пьющего элкора, который после первой же стопки стал невероятно эмоциональным и разговорчивым, пусть и медлительнее раза в три.
Все посетители и компании были уникальны, интересны, трогательны, но в то же время так обыденны и похожи, что замечалась их предсказуемость. Ещё с походки посетителей Элира могла понять, кто как будет себя вести, с виду оценивала статус и размер счёта, запоминала, кто какие напитки предпочитает, вслушивалась в разговоры и старалась создать нужную атмосферу для каждого. Кто-то возвращался много раз за год, кто-то - реже, кто-то - никогда.
А Элира смена к смене оставалась за стойкой, играла роль понимающего бармена и слушала, слушала, слушала их истории, с каждой открывая новый опыт для себя. Сколько таких встреч она впитала за неделю, месяцы работы? Иногда Элире казалось, что она начинает понимать матриархов, с таким же терпением общающихся с кем угодно. В отличие от них, благородных и возвышенных, в нашей деве очаровывали добросердечность и простота.
Работа в клубе в целом была грязной и однообразной, зато полезной в плане приобретения навыков общения с многообразием рас, культур, верований, возрастов, нравов и гендерных различий. Для Элиры каждая смена была настоящим праздником. К тому же, за этот праздник она получала приличную сумму кредитов.
Всё бы ничего, но бар есть бар, а клиенты есть клиенты. Элира вела беседы непринужденно, но готовилась каждую ночь ко всему. Много раз ей предлагали секс в подсобке, на складе, в дорогущем отеле и даже в доках - каждый раз дева вежливо отказывала. Эту вежливость ценили далеко не все, и в лицо Элира научилась различать личных обожателей и надоедливых "романтиков", убежденных, что они могут осчастливить девочку своими гениталиями.
Но Рик был исключительным для Элиры клиентом. Склонный к постоянству, кроган приходил каждый выходной, угрюмый и уставший, но вёл себя совсем иначе, чем другие посетители. Рик всегда держался в стороне, не лез в неприятности, не хотел ни с кем знакомиться и одним своим видом давал понять, что чихать от хотел и на танцульки, и разговоры, и случайный секс.
В отличие от самого Рика, Элира прекрасного знала, что он ищет понимания. Крогану было одиноко и среди воинственных сородичей, жаждущих признания и независимости от галактического мира, и среди представителей других рас, взгляды и ценности которых не мог разделить. Его тяготила жажда, чтобы кто-то его нашёл, - его, настоящего Рика, спрятанного под жёстким панцирем и стальной бронёй. Было Рику одиноко из-за отсутствия интимных отношений или близкой дружбы, не так важно. Кто из нас хотя бы не страдал раз от глубокого одиночества?
В баре снова показалась Ташан, чтобы проверить обстановку.
- Howzit, Эли?
Дева показала жестом, что всё под контролем. Но Ташан не ушла. Женщина сделала вид, что помогает с расстановкой барного инвентаря, а сама продолжила, чтобы предупредить работницу:
- Блейз вышвырнул Вильгуса, но этот domkop околачивается где-то в районе. Не расслабляйся сильно. Verstaan?
Элира кивнула. Встроенный переводчик не всегда корректно понимал речь женщины. Ташан, умышленно или нет, часто использовала в речи редкие обороты, даже не задумываясь, что может быть понята инопланетниками частично. А её частое «Verstaan?», которым Ташан удивительно быстро заставляла понять всю серьёзность ситуации, и вовсе стало её фишкой.
Элира с воодушевлением принялась за микс коктейля. За основу она взяла обычный кроганский ринкол, который смешала с абсентом, чтобы добавить напитку глубины, и гренадин для насыщенности вкуса. Сочетание двух видов алкоголя сулило незабываемые ощущения. Проделав флейринг со стаканами, Элира засыпала и залила их нужным содержимым, взбила шейкер несколько раз, прислушиваясь к дрожанию льда в руках, и вылила в ёмкость, украсив для подачи фруктом.
Рик тоскливо наблюдал за потоком угрюмых мыслей, когда ноздри учуяли незнакомый ранее, но приятный даже для крогана запах. Элира поставила перед ним бокал, от которого клубами дымился холодный пар.
- За счёт заведения.
Рик не очень-то умел выражать благодарность. Но по опешившему взгляду и широко раздувающимся ноздрям было видно, как он рад. Рокочущий бас из груди крогана зазвучал ещё мягче, чем прежде:
- Тебя кто-нибудь обижает?
- Нет, Рик, всё в порядке.
- Если обидят, скажи.
Элира заулыбалась и вернулась к делам, оставив клиента наедине с авторским рецептом. Уже от одного взгляда азари, обращённого лично к нему, у Рика появилось приятное опьянение в голове. А ведь он ещё даже не выпил.

Через час обстановка изменилась. Музыка стала живее и громче, а посетителей - больше. Обычно к этому времени Рик допивал пятый бокал и уходил, но что-то его держало. Какое-то беспокойство за Элиру. Что если Вильгус вернётся, чтобы отомстить? Или какой-то парень пристанет к ней в безлюдном коридоре? А если завалится отряд вояк, желающих устроить дебош во имя народной славы?
Пораскинув мозгами, Рик остался. Он старался меньше смотреть на Элиру, хотя скрывать интерес уже не имело смысла. Ну, сделал он доброе дело. Ну, предложил свою помощь. Элира окончит смену и пойдёт домой. Увидятся они через неделю, когда Рик выделит выходной после работы. На что он рассчитывал – он, пыльный, неуклюжий, грубый кроган? Ему не было места рядом с такой невинной душой, как…
- Хочешь прогуляться?
Элира встала рядом с Риком, сверкая широкой улыбкой и взглядом синих глаз. Она уже была готова к выходу: и бар прибрала, и смену закрыла, и переоделась, и даже подкрасилась немного. Кроган поднял грубые брови от удивления. Грузный такой, большой, бесстрашный – рядом с Элирой он просто млел.
- Куда?
- Куда-нибудь, только подальше отсюда.
Рик промычал в ответ и вышел за Элирой к чёрному ходу. Дева ступала уверенно и ловко, даже припрыгивая в походке от долгожданной свободы. Рик брёл за ней слепо: он не знал, куда шёл, зачем шёл, сколько шёл. Пара остановилась только в районе рынков у широкого вида на жилые сектора.
Элира встала у перил, чтобы выдохнуть впервые за шесть часов. Когда напряжение от работы отпустило, дрожь в руках прошла, а уши наконец-то отпустила глухота после басов музыки, она обратилась к Рику:
- Я хотела поговорить с тобой. Можно?
Ну вот, снова разговоры. Рик был не очень-то хорош в коммуникации. Особенно сейчас. Коктейль оказался отличным, просто отменным. От опьянения у крогана схватывало горло, а туман в голове не прояснялся.
- О чём?
Взгляд Элиры стал более серьёзным и вдумчивым. Рику тут же захотелось, чтобы лицо девы снова стало мечтательным и беззаботным, как прежде. Она стала совсем другой. Печальной, что ли.
- То, что было в клубе… кажется мне неправильным. Но на станции столько разных вещей происходит, и все делают вид, что так и должно быть. Как думаешь, для Цитадели наркотики и драки в порядке вещей?
Рик попытался уловить, о чём Элира спрашивает на самом деле. Кажется, она ни разу не связывалась с дурными компаниями. Оно и к лучшему. Зачем в это лезть?
- Здесь всегда происходят грязные вещи, - увесисто ответил кроган.
- Ясно, - Элира ненадолго погрузилась в мысли. - А ты давно здесь живёшь?
Рик пробасил:
- С конца войны.
Элира родилась уже после войны со Жнецами и была значительно моложе Рика. Она оживилась, словно разговора про преступность между ними не было.
- Правда? Значит, ты прилетел, когда я только родилась. Знаешь район Силверсан Стрит?
- Слышал.
Что значит «слышал»: ни разу не посещал, хотел побывать или избегал? В любом случае, ответ Рика дал понять, что он не принадлежит высокому классу. А то, что кроган сказал про теневой рынок, могло означать только одно.
- Ты наёмник, да?
Рик кивнул и напрягся, преступное ремесло могло отпугнуть Элиру. Однако что-то пошло не так. Дева заговорила воодушевлённо:
- Здорово. У меня есть друг, дядя Рекс. Он тоже был наёмником. Сражался на Тучанке, на Цитадели, на других планетах и на Земле. Вы знакомы?
Рик выглядел настолько сконфуженно, насколько это вообще возможно для среднестатистического крогана. Лицо вытянулось вниз.
- Урднот Рекс? Лидер клана Урднот, спасший Тучанку от генофага? Отец нового поколения от матери Бакары? Боевой мастер, крантт капитана Шепард, который остановил Жнецов? Твой дядя?!
Это была самая длинная речь, которую доводилось говорить Рику когда-либо.
- Ну как «дядя» - говорю же, друг семьи.
Элира сдерживалась, но лицо Рика выглядело таким забавным, что заливистый смех вырвался из груди девы и раскатился по всему этажу. Прохожие удивлённо обернулись на крогана и азари: опять молодёжь напилась и шумит.
- Ну что ты уставился, как пыжака съел. Да, дядя Рекс – друг моей мамы.
- Ага, - пробасил Рик, - ещё скажи, что твоей мамой была капитан Шепард.
Элира расхохоталась ещё громче, пока открывала на инструментроне свидетельство о рождении. Рик заглянул в документ, пощурился. Ему снится? Он обомлел ещё больше.
- Великий Аралах, схвати меня за яйца.
Т’Сони свернула экран и продолжила тему:
- Ещё у меня есть друг, Грюнт Урднот. Ты сам-то из какого клана?
Лицо Рика медленно сменилось от удивления к угрюмости.
- Раванор.
- Жаль, я о нём совсем не слышала. Можешь рассказать?
- Нечего о нём рассказывать.
Элира заметила, что крогану было очень неловко говорить о прошлом. Наверняка клан Раванор был очень древним, со своей историей и культурой, состоял в каких-то отношениях с кланом Урднот, но она не решалась расспросить больше.
- Тогда не буду спрашивать.
Ведь, если Рик захочет, он расскажет сам, когда будет готов. Кроган посмотрел в сторону жилых кварталов и прищурился. Элира посмотрела туда же, чтобы понять, что отвлекло Раванора. Существенное ничего.
Рик вспомнил о своём происхождении. Одинокое младенчество под присмотром деспотичного отца. Рассказы о матери, умершей, когда ему не исполнилось даже года. Обвинения в его адрес в её смерти. Детство, прошедшее на песчаных руинах и горах металлического мусора. Обряд посвящения в клане Раванор, пройденный в одиночку. Попытки найти хоть какую-то работу на планете голода, жары и радиации. Полнейшее запустение в консервативном клане с устаревшими догмами. Как итог, уход к наёмникам и выполнение грязных дел, чтобы выжить. Челюсть крогана приоткрылась, как будто он собрался что-то сказать. Но его прервали.
- Какие люди, а мы вас везде ищем!
Элира и Рик развернулись на голос. В нескольких метрах от них стоял Вильгус, разжёвывая длинную самокрутку. Смазливый взгляд турианца пробежался по парочке и особенно задержался на формах азари. Но Вильгус был не один.
Зрелый кроган разминал крепкие кулаки. Турианец ростом выше Вильгуса на голову, но с более тупым и злобным взглядом, зарядил патроны штурмовой винтовки. Неприметный саларианец, увешанный инструментами и кабелями, ждал команды, чтобы усилить союзников в атаке. Странная команда.
Рик угрожающе прорычал, скаля клыки цвета слоновой кости:
- Грязный alchak, так и знал, что ты вернёшься.
Кроган в отряде обернулся к лидеру:
- А с этим что делать?
- Что хочешь, можешь убить, - небрежно обронил Вильгус. - Но девчонку оставь мне.
Рик продолжал рычать, нагибаясь всё больше и больше от нарастающей ярости. Он оттолкнул Элиру назад, чтобы она не попала под раздачу. Т’Сони застыла: что она могла сделать? Она никогда не участвовала в драках. Элира снова пересеклась взглядами с Вильгусом: разжёвывая траву на языке, турианец предвкушал, как повеселится с ней. Стало не по себе от его уверенности. И грязных намерений. И вседозволенности. Впервые Элира испытала, что по-настоящему значит потерять чувство безопасности.
Элира обернулась на нового друга в надежде: она видела, как тяжело и часто дышит Рик, мощные плечи крогана поднимались под тяжёлой бронёй. Раньше она не замечала, какой Рик крепкий и высокий. Он не уступит. Он в гневе. Будет бойня.
Т’Сони огляделась в поиске укрытия. Единственной преградой оказались перила у витража. Она побежала изо всех сил. С первым её шагом завязалась драка.
С оглушительным криком Рик набросился на крогана – верная цель, ведь он был самый крупный. Столкнувшись лбами, бойцы бодались и пытались перевалить друг друга, чтобы определить победителя.
В это же время турианец спрятался за стеной. Он понял, что Рик слишком силён и нужно его остановить. Стрелок тщательно прицелился. Раздались выстрелы.
Вильгус, пользуясь моментом, побежал к Элире. Он рассчитывал, что Рик, занятый напарником и россыпью пуль, не сможет его остановить.
Но рассчитал неверно. Огромная туша союзника пригвоздила турианца к земле.
Раздался выстрел пистолета. Рик отдышался от натуги и посмотрел в сторону, откуда раздался звук. С другой стороны коридора, за спиной стрелявшего из винтовки турианца стоял Блейз.
- Беги!
Батарианец спрятался, чтобы увернуться от пуль.
- С ума сошёл, - крикнул Рик, - я только начал.
Игнорируя винтовку, он побежал на стрелявшего в лоб. Стрелок замер на месте от ужаса. Нет участи хуже, чем попасть под разбег крогана. Хрупкое тело впечаталось в стену и упало на плиты.
Блейз сменил позицию и подобрался ближе – туда, где спрятался саларианец, уже лишённый головы. Не глядя на кровавые ошмётки, батарианец прицелился в крогана Вильгуса. Пули отлетали рикошетом от технического щита.
Блейз потратил целую обойму и, пока перезаряжал оружие, настоял:
- Я сказал, уходи, без тебя разберусь.
Рик не послушал и побежал на противника. Раздался скрежет металла - пули из дробовика крогана прошили броню. Рик разогнался ещё быстрее от злости и сбил противника с ног. Дробовик упёрся прямо в его шею. Ещё секунда, и Рик не жилец.
Но он успел выбить оружие прежде, чем дробь пролетела рядом с лицом. Мощный удар пришёлся по плечу крогана. Следующий – по пасти. Следующий – в глаз. Рик бил и бил сородича, пока тот не потерял сознание. Кроганы были слишком живучи, чтобы умереть от такого.
Показалось шевеление. Вильгус уже пришёл в себя и стонал от боли, его рёбра точно не выдержали падения двухсот килограмм туши. Рик раздражённо прорычал, присел рядом на корточки и поднял Вильгуса за воротник. Тяжёлый горячий воздух обжёг лицо турианца, мешая дышать. В одном рычании Рика было слышно, что живым он Вильгуса не отпустит. Какое-то доисторическое, древнее, зверское чувство поселилось в турианце. Животный страх за жизнь. Вильгус заплакал.
- Пощади. Пощади меня, - молил турианец дрожащим голосом, в котором уже не было и следа самоуверенности. - Ты же отпустил меня в баре.
- Ага, отпустил, - пробасил Рик, - и ты решил меня убить.
Зрачки Вильгуса мельтешили от страха, а безвольное тело, несмотря на боль, пыталось свернуться в клубок.
- Умоляю… Не делай этого.
- Рик, - раздалось рядом.
Взмахом пистолета Блейз указал в сторону азари. Рик вспомнил: всё, что он делал, видела Элира, застывшая за преградой от страха. Даже если ему поможет Блейз, и они прикончат группу Вильгуса, Т’Сони не забудет увиденного никогда. А ещё прибежит отряд СБЦ на сигнал тревоги. Начнётся судебное разбирательство, кто в кого стрелял первым. Элиру будут допрашивать, почему она связалась с наёмниками. Арест поставит на её будущем жирный крест.
Хотел ли этого Рик для Элиры? Конечно, нет. Он тяжело выдохнул и с сожалением бросил Вильгуса. Блейз тут же взял турианца на прицел, чтобы тот не убежал снова. Рик, оставивший дело незаконченным, вернулся к своей королеве.
- Рик, - сдавленно позвала Элира.
- Потом.
Рик закинул азари на плечо и побежал к лестнице, ведущей к чёрному рынку. Он успел заметить только то, как Блейз одобрительно кивнул ему в след. Дальше он справится сам.
Элира заворошилась на плече Рика, мешая бежать.
- Рик, там Блейз? Это, правда, Блейз? Рик, мы должны ему помочь!
Кроган вложил все силы в ноги, чтобы умчаться прочь. Наконец, добежав до чёрного рынка, он опустил Элиру и оценил её состояние. Жива, цела, здорова. Только дрожит как лепесточек на ветру.
- Рик…
Элира умоляюще смотрела на своего спасителя. Ведь она знала Блейза все месяцы, что проработала в клубе. Может, она не вернётся к Ташан. Но не стоило вот так бросать в беде кого-то, какой бы расы он ни был.
С верхнего яруса донёсся выстрел. Одиночный. По эху Рик понял, что Блейз убил Вильгуса из пистолета. Хреново. На Блейза повесят все три убийства. Даже если СБЦ заметит тяжёлые раны, которые мог нанести только кроган с огромной массой, никто не станет разбираться в том, что произошло. Батариацы – лёгкая мишень, на них можно повесить что угодно.
Рик шумно выдохнул. На несколько секунд нависло молчание. Элира быстро сообразила, почему Рик не стал возвращаться. Он уже не смог бы помочь Блейзу, который и так оказал им обоим огромную услугу.
- Скоро придёт СБЦ, – наконец сказала Элира. – Куда нам идти?
Бас Рика наполнил помещение, заваленное контейнерами из космопорта:
- Нас видели прохожие. Может, тебя позовут в СБЦ для дачи показаний. Но ты ничего не сделала. Не бойся. Скажи, что наркоман пристал.
Как не бояться в такой ситуации? Элира только что видела собственными глазами смерть целой группы людей. Может, не самых хороших, но они были живы всего час назад. Наравне с шоком она трезво оценила ситуацию.
- Я могу вернуться домой?
- Да.
- Ты пойдёшь со мной?
Рик не ответил. Думал. Он не мог вернуться в снятый отсек. Но и к Элире лететь нельзя. Его могут искать как преступника. А если обнаружат связь с Элирой, её посчитают соучастницей. Может, перекантоваться где-нибудь в доке?
Нежные ладошки Элиры впились в крупную руку крогана, которая была шире её собственной в пять раз.
- Я боюсь за тебя.
Не за себя, за Рика. За Рика, чёрт возьми. Они знакомы всего пару часов, а Элира уже прониклась к нему доверием. Хотя знала, что он наёмник. О чём эта азари только думает? Точно, она же назвала его хорошим парнем. Она так наивна?
- Ты ранен.
- Нет.
- Посмотри, это кровь.
Элира приложила руку к груди крогана. В бою от прилива гормонов Рик не заметил, как по нему попали пули. Россыпь из дробовика застряла в жёсткой коже. И в броне остались дырки, придётся чинить, через сутки уже на работу. Неприятно.
- Заживёт.
Конечно, заживёт. Элира прекрасно знала о быстрой регенерации и высоком иммунитете кроганов. Но смотрела на рану Рика с сожалением. Какое-то время они молчали и не смели посмотреть друг на друга. Только ладошка Элиры сжималась крепче.
- Не надо было звать тебя с собой, ничего бы не случилось.
Грудной бас Рика прозвучал мрачно:
- Если бы ты меня не позвала, тебя бы насиловали на этом же складе.
- Ну да, - быстро вспомнила Элира.
С верхнего яруса донеслась возня. Топот шагов. Скрежет винтовок. Крик.
- СБЦ, всем положить оружие!
Блейза уже арестовывали, и отряд стражей порядка вот-вот спуститься вниз, чтобы проверить, не скрывается ли там кто-то. Т’Сони быстро пришла в себя.
- Идём, я вызову такси.
- Куда?
- Как «куда»? Ко мне. Тебе же некуда идти.
Второй раз за ночь Элира повела Рика в неизвестность. Он побежал следом к транспортной площадке. Стоило подлететь аэрокару, Элира запрыгнула в машину и указала в навигаторе домашний адрес.

Безумная ночка. Загруженная смена в баре, разборка в клубе, наркотики, нападение Вильгуса, драка, перестрелка, смерть наёмников, арест Блейза, ранение Рика, бегство от СБЦ. В стенах уютной квартирки Элиры всё произошедшее казалось нереальным. Приснившимся. Вымышленным. Но обо всём, что случилось, невозможно было забыть, даже если очень хотелось.
На улицах станции уже сменилась подсветка, уведомляя жителей о начале новых суток. Элира сидела на кухне, склонившись над раненным Риком. Она уже ввела крогану этамзилат, никетамид, глюкокортикоиды, антибиотики и промыла раны раствором антисептиков. Осталось вытащить дробные и костные осколки, промыть отверстия ещё раз от сгустков крови и затянуть ранения бинтами.
Рика спасла броня не только как преграда: ремни зажимали сосуды, и стоило их снять, кровотечение усилилось. Сейчас, после ряда введённых препаратов, кровь текла уже не так быстро. Но Элира работала одна, а входных отверстий было много. К сожалению, панцирь оказался достаточно жёстким, чтобы часть пуль задержалась внутри тела. Регенерация крогана приведёт к быстрому зарастанию ран и покрытию инородных предметов соединительной тканью. Внутреннее кровотечение Рику не грозит. Но останутся шрамы как напоминание о пережитой схватке.
Сам Рик всё время процедуры сидел неподвижно и тяжело дышал. Благодаря гормонам он терпимо справлялся с болью, но был в сонном состоянии от лекарств и стресса. Прикрыв глаза и от света лампы, Рик присматривал за девой. Элира работала методично, она точно знала, что делает, и имела в запасе все необходимые средства, как будто оказывала помощь раненным каждый день.
Его новая подружка медик. Надо же, как Рику повезло.
Элира понимала, что кроган ни за что не обратится в местную клинику. Он был нелегалом, наёмником, к тому же убийцей. Обратись Рик в больницу, он тут же попадёт под прицел СБЦ. Так что Элира в роли добровольного спасателя старалась оказать всю возможную помощь. Руки Т’Сони дрожали от непрошедшего шока, она делала короткие паузы, чтобы успокоиться, и снова возвращалась к работе.
В миске на столе лежали комки окровавленной марли, пустые шприцы, колпачки от использованных доз и восемь дробных осколков. Элира промыла раны ещё раз, наложила и затянула повязку.
- Всё, - победно заявила она. - Молодец, ты хорошо держался.
Рик размял охладевшие пальцы с хрустом и пробасил:
- Что теперь?
- Тебе нужно прилечь, - дева указала на кровать. - Ничего, если я не буду перестилать?
- Ничего.
Рик отказался от протянутой руки и встал. Но от низкого давления его ещё качало, так что кроган едва успел рухнуть на постель. Кровать жалобно проскрипела.
Элира укрыла гостя одеялом, чтобы согреть, и ушла на кухню. Нужно было убрать отходы после операции и приготовить кофе: и себе, чтобы прийти в чувство, и Рику, чтобы разогнать кровь. Кухня была совмещена с единственной комнатой, что не мешало ей наблюдать за состоянием “пациента”.
Рик продолжал лежать, глядя в пустой потолок. Думал. Много. Размышления – вообще не привычная для кроганов вещь. Так что для крогана Рик был удивительно сообразительным, а для наёмника - непозволительно любопытным.
Ещё когда доносилось журчание кофемашины, он спросил:
- Ты врач?
- Только учусь, - отозвалась Элира.
Она вдыхала запах напитка, ожидая, когда до конца сольются кофейные масла, и смотрела на гостя с лёгкой улыбкой на губах. Заметив её взгляд, Рик смутился.
- Ну что ты улыбаешься?
- Ты будешь жить.
Странная дева. Подружилась с Риком, зная, что он наёмник, не испугалась драки, ещё пригласила его домой, лечит, ухаживает, обещает не выдать СБЦ… Никто никогда не относился к нему так дружелюбно.
Элира присела рядом и поставила две чашки на прикроватную тумбу. Рик старался не смотреть в глаза азари. Какое-то странное чувство подкрадывалось.
- Что это?
- Кофе, - Элира осеклась, вспомнив, что не все инопланетники знакомы с этим напитком. – Это безопасно, вкусно и немного тебя взбодрит.
- Спасибо.
Она же не дура, учится на доктора, всякие умные штуки делает, даже инопланетную биологию знает. Не наивная, всё понимает и тоже боится налёта. Но вот Элира сидит рядом, улыбается и смотрит на него блестящими синими глазами. Рик выдохнул и спросил тихим рычащим басом:
- Давай честно, почему ты мне помогаешь?
Элира пожала плечом:
- Потому что ты меня спас. Потому что хочу помочь. А что, нужна ещё какая-то причина?
Элире всё кажется таким простым и понятным. А Рику – не очень. Он пронаблюдал, как Т’Сони потянулась к чашке и отхлебнула маленький глоток. На губах остался поблёскивающий след. Элира быстро слизнула капли.
- Как тебя вообще занесло в «Infinity»?
Дева поджала колено к груди и ответила в полголоса:
- Знакомая попросила как-то подменить её на смене, показала, что да как, и вот. Я устроилась на стажировку. Оказалось всё не сложно.
Рик пошевелился от дискомфорта и прохрипел:
- А учёба?
- Работа не мешает учиться. Ну да, не высыпаюсь. Ничего.
Рик не понимал. Вообще не понимал. Должно быть что-то ещё.
- А родители?
Элира вспомнила о доме на Тессии. Своей тёплой комнате. Рассадах семян. Комфортной подсветке. Пустых залах. Невыносимом затишье. Пропадающей сестре. Матери, уходящей в гору работы. Не было Элире места там, где нет жизни. Дома царила лишь смерть.
- Мама… ничего не говорит. Да и не расскажет. Я же просто напитки разливала и ничего такого не сделала. Ну, подлатала тебя разок.
Рик молча смотрел на неё. Чем больше дева говорила, тем больше он понимал. Что ещё прекраснее, Элира умела вести диалог сама, так что его участия вообще не требовалось. С ней было легко и интересно.
Элира продолжала:
- Я хотела заработать деньги, чтобы после диплома улететь на практику. У меня нет руководителя, который бы вступился за меня для лёгкого пути, и приходится самой... искать деньги. Может, подвернётся подработка, а нет - придумаю что-нибудь.
Элира всё тараторила и тараторила, рассказывая Рику, как скучала на Тессии, как ссорилась с сестрой, но очень её любит, как прилетела на Цитадель в поисках более яркой жизни, как терпела лекции от Этиты, порицающей работу в баре, и одногруппниках, живущих в роскоши, в отличие от неё. Элира не скучала никогда: либо училась до рассвета, либо работала до глубокой ночи, пока ноги не подкосятся. Перед экзаменами ей всё равно пришлось бы уйти, чтобы сдать сессию. Может и к лучшему, что так повернулось, получит хорошие баллы.
Рик начал дремать под мелодичный голос Элиры, как вдруг:
- А ты? Что ты будешь делать? Скрываться от СБЦ?
- Наверно.
Если сотрудники правопорядка решат посмотреть записи со скрытых камер, они обязательно увидят на кадрах и его, и Элиру. Рик надеялся, что этого не случится, в противном случае он возьмёт всю вину на себя.
Элира замолчала. Ах да, он же не ответил.
- Ты улетишь, да?
- Если придётся.
В одном из исходов событий Рик присоединится к группе наёмников, той же «Кровавой стае», и умчит подальше от Солнечной системы. «Стая» занимается поставкой оружия и запрещённых веществ, но Рик ведь тоже не дурак, чтобы лезть под пули ради всякой дряни. Он достаточно повидал и уйдёт, как только сможет.
Веко рефлекторно дёрнулось от боли, когда Рик потянулся к кофе. Жадным глотком он проглотил весь объём чашки вместе с помолом. Элира сдержала смешок. Тогда же на инструментрон старенькой модели поступило сообщение.
Адресат был скрыт. Сначала Рик подумал, что пришёл спам, но в шапке значилось предложение контракта. Рик открыл письмо. Прочитал. Сначала ничего не понял. Снова посмотрел в шапку письма. И только когда взгляд опустился на подпись, Рик осознал, что ему невероятно повезло.

«От: <нет данных>
Тема: Новый контракт

Рик Раванор,
Вам предлагается заключение контракта по ставке «агент» с организацией, занимающейся продажей информационных данных. В дополнение к основной ставке предлагаем работу в качестве телохранителя Элиры Т’Сони.
Мы знаем о вашей роли в инциденте, произошедшем прошлой ночью в торговом районе Цитадели. Все свидетельства вашей причастности к преступлению удалены из базы данных СБЦ. Обвиняемым в убийствах значится Блейз Таунт, подписавший договор о неразглашении сведений по делу.
В случае согласия вам будут даны трое суток на завершение всех связей со сторонними работодателями. По готовности заключить трудовой договор пройдите в банк волусов финансового района Президиума, вас встретит консультант Вон.
В случае отказа рекомендуем не вступать в контакт со всеми лицами, перечисленными в данном письме. При попытке причинить вред Элире Т’Сони за вами будет выслан агент для ликвидации.

С.П.»

Элира ждала, когда Рик заговорит, но, даже свернув экран, он продолжал смотреть в пустоту с круглыми от удивления глазами. Деву раздирало любопытство.
- Рик, почему ты молчишь? Что случилось?
Что ж, в другом исходе событий Рик получил крайне выгодное предложение от влиятельнейшей персоны и больше не зависел от поиска чёрных заказов с риском попасть на обман. Он не понимал, по каким критериям Серый Посредник выделил именно его. И не хотел понимать. Потому что Рика заботило совсем другое.
- Я остаюсь.
Элира радостно затараторила пуще прежнего:
- Правда? Ох, как здорово. Тебе предложили заказ? Ты надолго останешься? Тебя не будут искать? С тобой ничего не случится? Я так рада за тебя, Рик! Ты ещё придёшь ко мне? Мы можем общаться?
На все вопросы Рик только молча кивнул. Он ещё обдумывал информацию из полученного письма. Элира же была под бурей впечатлений от радостной новости. Так же быстро, как загорелась, она успокоилась.
- Прости, иногда меня заносит. В общем, - дева смущённо погладила гребни, - можешь переночевать у меня, если хочешь.
Единственным спальным местом в квартирке Элиры служила кровать, которая едва удерживала вес одного крогана.
- А мы поместимся?
- Конечно, поместимся. Посмотри, сколько места!
Рик не стал спорить с хозяйкой.

Элира отправилась в душ. Если уж Рик останется, стоит привести себя в лучший вид. Может, между ними ничего не будет (может, будет?), но не могла же она так неуважительно отнестись к гостю. Дева пританцовывала на носочках, осматриваясь и прихорашиваясь перед зеркалом, возбуждённая и радостная от вести, что неприятная история для них обоих закончилась хорошо.
Меньше чем через час Элира вернулась в комнату и защебетала:
- Когда у тебя будет выходной, можем сходить куда-нибудь. Я знаю пару интересных мест, чтобы развлечься. Например, площадку со стрельбой в виртуальной реальности. Ты когда-нибудь был в парке развлечений? Если любишь перестрелки, там можно подраться, никому не причиняя вреда. Что скажешь?
Ответа не послышалось. Рик уже спал. Он очень старался освободить место на кровати для Элиры, но даже на боку, прижавшись к стене всеми конечностями, занял две трети кровати. Массивное кроганское тело вот так не спрячешь.
Элира не обижалась. Она понимала, что после коктейля введённых лекарств Рик сильно захочет спать. И есть. В холодильнике из недельного запаса провизии остались только соусы.
Элира быстро переключилась на домашние заботы: навела порядок в квартире, заказала доставку продуктов на двух человек (она рассчитывала, что Рик останется на выходной) и взялась за дело, на которое никак не могла решиться, хотя его следовало сделать давным-давно.
Из динамиков послышалось шуршание постельного белья, а на мониторе показалось недовольное лицо Треи. Сонным хрипловатым голосом сестра пробубнила:
- Богиня, я же сплю, зачем так рано звонить?
- Привет. Ну что, как ты там?
Трея явно захотела послать старшую сестру с её глупыми вопросами куда подальше, но не стала. Может, ей тоже хотелось поговорить?
Элира радостно подёргала ногой. Ей нравилось общаться с Треей, даже когда та не была расположена к разговорам и всем своим видом давала это понять.
- Нормально. Это у тебя новости, а у меня каждый день – временная петля.
Трея потянулась к воде у кровати и резко сщурилась.
- Кого ты обманываешь? Давай, рассказывай. В академии побили?
- Нет, я сама. С Самарой на тренировке.
Это было чем-то новеньким, даже если самой Трее так не казалось.
- Ого, ты сражалась с юстицаром?
Младшая сестра съязвила:
- Да, вчера. Хочешь посмотреть на ссадины?
- Нет, я верю, просто… Я помню, как ты переживала, что занятия проходят не так, как тебе бы хотелось, - Элира улыбнулась, чтобы подбодрить её. - Я рада, что есть результат.
Трея сделала паузу на то, чтобы жадно сглотнуть воду.
- Если побитое во всех местах тело – это для тебя результат, то дела у меня прекрасно.
Элира не до конца понимала, почему сестра разговаривает с ней грубо.
- Ну ладно, не обижайся ты. Обещаю, в следующий раз я сверю часы и позвоню тебе вечером. Или напишу прежде, чем позвонить.
Трея хохотнула и кинула взгляд на часы. Лучше бы не смотрела.
- Ты обещаешь мне это каждый раз, когда звонишь в дикую рань.
- А в остальном? Всё по-старому?
Конечно, Элиру интересовала личная жизнь сестры. И не только из любопытства. Она беспокоилась, что после отлёта Трея осталась совсем одна, если не считать мамы, но последняя всегда «где-то там», а не «здесь», и не тогда, когда «нужно», а когда «может».
Трея покачала головой:
- Ничего не получилось.
Элира искала слова поддержки. Не любила опускать руки, в том числе за сестру.
- Хочешь, познакомлю тебя со школьными подругами?
- Не хочу, - резко ответила Трея. - И давай не будем об этом больше.
Элира проследила за тем, как сестра перевернулась лицом к потолку. Контакт между ними шёл не так, как она надеялась. Не покидало предчувствие, что Трея не в лучшем настроении. Может, дело в неудачном опыте знакомств?
- Я понимаю, тебе больно от…
- Не будем, Эли, - снова отрезала Трея.
Понятно, неправильный подход.
- Прости, что не позвонила раньше.
Младшая сестра вздохнула настолько глубоко, что даже Элира заметила движение её диафрагмы, прерывистое от боли. Трея ждала извинений?
- И что не поддержала тебя сразу, когда ты рассталась с подружкой. Я понимаю, правда, всегда больно прекращать отношения. Это пройдёт, и потом всё получится.
- Что получится? - Трея разозлилась, но не повернулась к камере. Кажется, она говорила с пустотой. - Построить отношения? Это тебе легко знакомиться, Эли, а для меня - мучительно. Первые встречи, вопросы ни о чём, пустая болтовня, попытки понравиться, милые взгляды, интимная близость, недоговорки, ссоры, разочарование... Каждый раз одно и то же, я не хочу это терпеть.
Сестра наконец-то разговорилась. Этого Элира и добивалась. Она покивала, хотя знала, что Трея на неё даже не смотрит. Элира выждала паузу, когда той будет больше нечего добавить, и поддержала:
- Всё получится. Я уверена, ты найдёшь кого-нибудь, кто полюбит тебя.
Младшая сестра помолчала в пустоте и развернулась на бок.
- Может быть. Иногда счастье кажется нереальным.
Куда реальнее любого счастья по квартире раздался громкий храп.
- Это… что?
Элира пожала плечами и ответила:
- Друг.
Как в подтверждение, из комнаты донесся раскатистый аккорд. Элира поджала к груди ноги и потеребила пальцами затылок. Как неудобно. Сейчас Трея решит, что Элира спит со всеми подряд.
- У тебя что, спит кроган?
Элира шикнула на сестру и заулыбалась:
- Не кричи.
Чтобы не разбудить Рика, она ушла в ванную, по пути не сворачивая экран над рукой. Элира пропустила мимо ушей ругательства сестры в духе «ничего себе».
- Ты сейчас очень неправа, Трея. Рик хороший парень, если узнать его получше.
- И… когда ты узнала его получше, чтобы впустить к себе домой?
- Сегодня.
Младшая сестра только покивала головой с ироничным взглядом.
- Ты же знаешь, я сближаюсь только с теми, кто мне нравится.
Трея зажмурилась, чтобы размять мышцы лица, и сказала в полголоса:
- А нравятся тебе все.
Элира не обиделась, но всё же сказала в защиту:
- Не надо меня осуждать.
- Я и не осуждаю, просто знаю тебя, - быстро ответила Трея. - Ты состаришься над пробирками, если не будешь общаться с людьми. Только будь осторожнее, ладно? В клубах всякая дичь происходит.
Элира вспомнила, что если бы её не спас случайный незнакомец, она вообще не сидела бы этим утром в ванной и не разговаривала с сестрой вот так.
- Ладно. Спасибо. Ты единственная, кто не читает мне мораль.
- Что, Этита ещё достаёт тебя с нравоучениями?
- Нет…
Элира отвела взгляд.
- Ты не читаешь её письма, да?
И кивнула.
- Понятно.
Элира затараторила с отголоском обиды:
- Я уже не могу с ней общаться. Каждый раз Этита пишет по какой-нибудь ерунде, но стоит мне начать отвечать её ради приличия, диалог срывается в «Ну что, нашла себе кого-нибудь?» или «Думай о будущем серьёзно». Агрх, - прорычала Элира. - Всё время интересуется моей жизнью, как будто больше заняться нечем.
- Кто бы говорил.
- Эй!
Элира звонко засмеялась и закрыла рот рукой, вспомнив, что сама может разбудить Рика. Если бы Трея была рядом, она обязательно потрепала бы младшую за плечи и прижала к себе. Как жаль, что через звонки нельзя передать прикосновения.
Но можно передать улыбку. На лице Треи показалась добрая усмешка.

________
Примечания:
Biotic storm: Spotify VK
Infinity: Spotify VK
Rick's voice: Spotify VK