Джейн не забывала обещание, данное Лиаре. Поэтому во время посиделок с ребятами они урывками контактировали друг с другом, подтверждая, что всё хорошо. То обменивались взглядами, то говорили мимикой, то Шепард проходила мимо неё, чтобы принести новые бутылки, и легонько касалась спины азари рукой. Язык жестов в общении они использовали давно, что было следствием не только их сотрудничества в бою, но и отношений. Поэтому близость между ними, слишком явная и слишком частая, не могла ускользнуть от внимания окружающих.
Рекс любил постебать Шепард, что, если бы он тоже был азари и имел отношения с капитаном, задержался бы на корабле подольше. Грюнт же, в отличие от своего наставника, не рисковал потерять доверие Шепард, которую уважал, поэтому не говорил лишнего. Гаррус относился к Джейн и Лиаре в первую очередь как к старым товарищам и затрагивал тему их романа только мельком, нередко шутя. Тали же, наоборот, не затрагивала её: наблюдение за союзом Шепард и Т’Сони, каким бы сердечным и тёплым он ни был, не приводило её в особый восторг. Тали считала, что никакие отношения не должны проявляться на виду у окружающих, любовные они или нет.
Лояльно к ним относился Кортез, поскольку сам был нетрадиционной для людей ориентации. Как и Саманта Трейнор. Саманта когда-то испытывала интерес к СУЗИ и к Шепард, пока не узнала, что капитан уже состоит в многолетнем романе с Лиарой, а СУЗИ - с Джокером. Джокер от подколов удержаться не мог, но знал, когда стоило остановиться. В отличие от Джеймса, который не видел предела в том, чтобы подкалывать знакомых. Всех и без каких-либо угрызений совести.
И сейчас они все сидели в общем зале, вместе распивая алкоголь.
- Зато, когда ты выйдешь на берег, заживёшь как нормальный человек, - продолжал тему Кортез.
- Соглашайся, Джокер, - наставивал Джеймс. – Давно тебе предлагаю купить экзоскелет. Да, он дорогой, но Альянс выплатит компенсацию. Что мешает?
- Может, то, что с этой громадиной я буду двигаться как в «Атласе»? – Джокер изобразил походку робота. - Или как Терминатор? Привинтят мне экзоскелет, и я совсем перестану себя чувствовать человеком. Прощай, моя сексуальная жизнь.
- Да ты что, будет круто! – Джеймс вскочил и победоносно поднял руку с бутылкой пива. - «Встречайте: мега-пилот с синдромом Вролика, герой галактики, Джокер!». Про тебя снимут фантастический экшен круче «Бласто».
Параллельно крикам ребят Шепард беседовала с Лиарой об обороне Тессии, но услышала краем уха их разговор. Она дала Лиаре понять, что к этой теме они ещё вернутся, и присоединилась к разговору.
- Вега прав, Джокер. Ты слишком зациклился на потерях. Никто тебя не бросал. Можешь устроиться в Академию и обучать новичков своему лётному мастерству. Несколько пилотов, хотя бы на половину хороших как ты, принесут нам больше пользы.
Джокер представил себя суровым преподавателем в академии Арктура и захохотал до слёз. Его истерика не заканчивалась с минуту, пока Тали не покосилась на него как на психически больного и не ткнула пальцем в плечо.
Шепард налила себе ещё бренди и, только поднеся напиток к губам, поймала новый взгляд Лиары. Не слишком укоризненный, но нервирующий. Это был всего пятый стакан. Капитан не любила, когда к ней относились, как к пострадавшему. Джейн подвинулась к ней ближе и шутливо предложила выпить на брудершафт. Это подействовало: лицо азари расслабилось, хотя она продолжала смотреть на Шепард с ироничной усмешкой.
Лиара выпила не много. Больше её сбивала с толку близость с капитаном. Она не беспокоилась о реакции отряда, скрывать было нечего, все о них знали. Даже если бы кто-нибудь сказал что-то непристойное в их адрес, Лиара уже решила, что позволит себе влепить его в стену биотическим ударом.
Пока Джокер потирал плечо, космопехи обсуждали преимущества экзоскелета, а Рекс с Гаррусом – модификации на крупнокалиберные пистолеты, Тали на свою беду отвлеклась и заметила ласки Шепард и Лиары. Она уже готовилась сказать, что если они хотят слиться в объятиях вечности или что ещё, то пусть сначала уединяться. Но не успела. Лиара холодно посмотрела ей прямо в глаза и наглядно прокрутила в воздухе парой пальцев биотическое кольцо. Как всегда, положение спас Гаррус.
- Милая, - прокашлялся турианец, обращаясь к Тали, - если тебе так нужно внимание, можем укрыться в стенах моей каюты. Не обязательно сердить доктора Т’Сони.
Немая стычка между азари и кварианкой привлекла внимание Шепард, но она продолжила разговор, как если бы ничего не заметила:
- А у других какие планы?
Специалист Трейнор как будто ждала этого вопроса и нетерпеливо выпалила:
- Я думаю продолжить службу на Земле в качестве технического специалиста. За прошедший год, что я работала под вашим крылом, меня посетило множество интересных идей. Думаю, мои разработки пригодились бы Альянсу. Например, система мгновенного сообщения между кораблями, о которой я рассказывала вам, - аналитик осеклась. - Конечно, если вы останетесь, капитан, я с радостью вернусь на «Нормандию». Если нет… Что ж, надеюсь, Альянс предложит мне местечко на другом фрегате. Космические полёты просто нечто по сравнению со скучной работой в лаборатории.
- Ты напоминаешь мне меня в молодости, - задорно рассмеялась Карин.
Её сердечность, доброта и простота подействовали на команду расслабляюще. В том числе Тали, хотя никто не заметил этого за маской её костюма.
- Капитан, в рядах прошёл слух, что вы намерены уйти в отставку, - продолжила Саманта. – Это правда?
«Быстро же слухи разносятся», - подумала Шепард и ответила:
- Собиралась. Но кто, если не я, поможет Альянсу нагнать упущенное?
- Шепард следовало бы «нагонять упущенное» в другой среде, - съязвила Тали.
- Эй? - протянула Джейн. – Да что с тобой?
- Просто посмотрите на себя, - не выдержала кварианка. – Вы двое весь вечер друг от друга не отлепляетесь, как будто вам костюмы сшили. Хотя что говорить про пару, которая занимается сексом раз в год.
Тут вся команда обернулась на Тали в недоумении. Рекс, понимая, что намечается потасовка, поспешил к стойке взять себе ещё бутыль. Гаррус закрыл лицо трёхпалыми руками и пожалел, что не увёл Тали вовремя. Космопехи Альянса вовсе решили не встревать в ссору техника и биотика, чтобы им тоже не досталось искр.
Шепард не обиделась. Она привыкла, что по пьяни Тали несла полную чушь и говорила что угодно, порой неожиданное и непристойное. А вот Лиара – да. Вся стойкость и сдержанность азари, всего после второго бренди, пропала бесследно. Она легко пьянела, и начиналось это ровно тогда, когда она думала, что ситуация полностью под её контролем. Серый Посредник с громким стуком поставил стакан на стол.
Шепард, пользуясь моментом, подлила ей ещё вина.
- Тали’Зора вашу Нормандию. Если ты имеешь какие-то претензии к нашим отношениям, обрати внимание на себя. Я бы не переспала с Вакарианом только потому, что у меня секса ни с кем не было три... ах да, точно, никогда!
Гаррус подавился декстро-пивом и прокряхтел. Глаза Лиары тем временем блестели от злости, а тело окутало биотическое поле. Азари пригрозила кулаком.
- И если ты ещё раз назовёшь союз азари банальным словом «секс», клянусь, я тут же узнаю об этом через свои связи и объясню разницу. А не поможет…
- Отставить, - звонко скомандовала Шепард. - Не поможет, я вам обеим на пальцах покажу, что и куда. Уже не мягко.
Тали присмирела. Голос капитана оказал на неё отрезвляющее воздействие. Лиара же победоносно устроилась на подушках и продолжала наблюдать за кварианкой с гневным прищуром. Если бы нападки со стороны Тали продолжились, она не побрезговала бы пустить в ход компромат.
- Я… прости, Шепард. Лиара права.
Раздался щелчок. Обстановку разрядил Рекс, открыв пиво. Где-то за его спиной в холодильнике лазал Грюнт, разыскивая, чем бы поживиться.
- Всегда мечтал посмотреть, как Лиара надерёт кому-нибудь из вас задницу, - он поднял бутылку, демонстративно выпивая за друга. – Шепард.
- Рекс, - кивнула ему капитан.
Урднот бухнулся в кресло, которое жалобно протрещало под весом крогана.
- В тебе есть что-то кроганское, Лиара. Да, ты не говоришь прямо, что думаешь. И чаще идёшь на компромиссы. Но если кому-то приспичит тебя достать, ты этого терпеть не станешь. Мне нравится. Если бы ты ещё умела в ближнем бою, цены бы тебе не было.
Лиара откинулась на спинку дивана и скрестила ноги, заинтересованно слушая его. В стакане забавно раскачивался ещё не тронутый алкоголь.
- Продолжай.
- Ты изменилась. Выросла, что ли. Конечно, к вам, азари, это слово так себе относится. Но я чую, ты изменилась. Не удивлюсь, если через десяток лет ты станешь второй Т’Лоак. Захватишь Цитадель или ещё что. Позвони, если надумаешь.
Из груди Лиары вырвался гортанный смешок. Синие губы очертила усмешка:
- Мне пока хватает той власти, что я имею.
Рекс оскалено улыбнулся, расслышав её ударение на слове «пока».
- Я мог бы научить тебя драться. Представь ваше трио: ты, кулаки и биотика. Ты же сможешь пробивать броню любому штурмовику. Травмировать кости. Вырывать органы силой мысли.
- Кила… - выдохнула Тали. - Надеюсь, вы не будете проверять это на мне, - кварианка нагнулась к Вакариану. - Гаррус, ты там что-то предлагал?
Товарищи уже не обращали на них внимания, заинтересованные тем, к чему может привести разговор Рекса и Лиары. Гаррус и Тали воспользовались моментом затишья, оставили стаканы и направились в сторону жилых комнат, пока в них не полетела сингулярность. Дождавшись, когда инопланетники покинут гостиную, Лиара ответила Рексу, пьяно растягивая слова:
- Наверно, не сегодня, Рекс. Для боя нужна свежая голова.
Урднот отставил бутылку с пивом и взял в руки съёмный подлокотник дивана. Инженеры и солдаты Альянса заметили, что намечается потасовка, и обратили всё внимание на учёную. Лиара еле заметно улыбнулась. Ей и хотелось сбросить напряжение, и в то же время она чувствовала, что в крови слишком много алкоголей.
- Да будет тебе, давай, - Рекс ударил по воображаемой груше. - Врежь мне как следует. Хорошие драки – пьяные драки.
Доктор Т’Сони, ещё раздумывая над предложением друга, погладила пальцами стакан. Искоса она заметила выжидающий взгляд Шепард, как бы подначивающий: «Да ладно, неужели тебе не хочется побить Рекса?» Она знала, что где-то глубоко Лиара, подобно ей, жаждала сражений и агрессивной экспрессии.
Джейн даже не нужно было ничего говорить.
- Вперёд, Лиара, - присоединился Джокер. – Я видел в нашем бедламе что угодно, но только не то, как ты дерёшься с кроганом.
Джеймс толкнул Кортеза в плечо локтём:
- Мы сейчас быстро всё сдвинем, чтобы расчистить место. Да, Эстебан?
- Вега, я тебе ногу прострелю, если ещё раз меня так назовёшь.
- Да что угодно, лишь бы ко мне не лез твой ствол.
Стивен рассмеялся, на что Вега только повёл руками. Он знал, что нравится Кортезу, и обожал подстёбывать его за гейские замашки.
- Стивен, и ты с ними? – спросила Т’Сони.
- Простите, доктор, но такое зрелище нельзя пропустить.
Кортез улыбнулся так мило, что на него невозможно было сердиться. Лиара отставила стакан и двинулась в сторону Урднота.
- Ох, ладно.
Рекс, Джеймс и Стивен поспешно занялись тем, чтобы отодвинуть диваны и кресла подальше к стенам. Грохот и скрип мебели раскатился в стенах с такой силой, что мог бы помешать Гаррусу и Тали’Зоре, уединившимся в дальнем крыле.
- Отлично. Ты готова?
Лиара подняла кулаки на уровень лица.
- Готова, как никогда, Рекс.
Доктор Т’Сони направила всю силу в плечевой пояс и ударила подлокотник. Ей казалось, что она ударила в среднюю силу, но «груша» даже не шелохнулась. Урднот хмыкнул:
- Неплохо. Давай в следующий раз сильнее.
Шепард, видя абсолютную неопытность Лиары в ближнем бою, покачала головой.
- Нет, не могу на это смотреть. Давай покажу, как правильно.
Джейн встала позади Лиары и направила её тело, обхватив руками талию.
- Сначала займи правильную стойку. Вот так, - она сдвинула правое бедро Т’Сони назад, - чтобы ведущей была левая сторона, всегда левая.
Лиара выставила левую ногу вперёд, хотя инстинктивно ей хотелось поддаться назад навстречу Джейн. Она гнала прочь эротичные мысли, бывшие совсем не к месту сейчас.
- Да, и так же плечо, чтобы левая рука была всегда впереди. Я знаю, это сложно, твоё тело ещё не научилось. Но так ты сохранишь силу для удара.
Шепард прилегла рукой вплотную к руке Лиары, чтобы направить её. Она произвела с ней несколько замедленных движений вперёд, чтобы показать, по какой траектории должен производиться удар. Лиара отвлеклась на грудь женщины, упирающуюся в лопатки. Постаралась снова переключиться на руки.
- Теперь расставь ноги шире, чтобы они были на ширине плеч.
Джейн провела руками вдоль спины азари и остановилась на бёдрах. Лиара расставила ноги шире, не забывая вывести левую чуть вперёд. А в мыслях кричала: «Богиня, сейчас есть только одна причина, по которой я хочу раздвинуть для тебя ноги».
- Хорошо, теперь распредели вес. Не наклоняйся, лучше отклонись назад, смести нагрузку на заднюю ногу, чтобы она сильнее давила в пол.
«Я бы надавила на другое место, Джейн», - улыбнулась Лиара про себя и наклонилась корпусом навстречу Шепард.
Рекс оскалил клыки:
- Девочки, вы вроде только не начали, а я уже заинтригован.
Джейн снова положила руки на плечи Т’Сони и поддержала бёдра:
- Смести вес на правую ногу. Попружинь, согни колени. Да, вот так, - она сделала вид, что не заметила насмешки крогана. Всё равно ему прилетит, а сейчас они были заняты делом. - Не забывай про руку, - пальцы пробежали до сустава. - Локти должны быть параллельно корпусу, не разворачивай их. Теперь опусти.
«Я хочу опустить руку в другое место», - подумала азари и последовала совету.
- Не так низко, чтобы кулак был на уровне виска, - Джейн оценила правильность положения. – Да, чтобы рука прикрывала корпус. Теперь правую руку опусти на уровень плеча, чтобы подготовиться для удара.
Лиара, обхваченная руками Шепард с двух сторон, чувствовала, как крепкие руки женщины направляли её тело, нежно и плавно, заставляя кровь бежать в венах как бешеную и приливать к горящим щекам. Правый кулак прикрыл подбородок, а левый защищал от ударов воображаемого противника, которым пока что выступал Рекс.
- Да, капитан.
Джейн усмехнулась, расслышав в её голосе притягательность и сексуальность:
- Это не сделает тебя маленьким боксёром, но для защиты и нанесения урона достаточно. Теперь попробуй сделать удар.
Лиара сосредоточилась на стойке и собрала силы в правой руке. Она нанесла средний по силе удар по подлокотнику, и тот еле заметно качнулся в руке Урднота.
Военнослужащие продолжали наблюдать за их не то боевыми, не то интимными танцами. Шепард снова встала сзади азари вплотную, чтобы направить корпус и руки. Она прошептала совсем рядом с лицом Лиары, распевая слова:
- Отклонись назад, вес на правой ноге, руки вперёд. Отклонись, покачайся вперёд-назад, вперёд-назад.
Доктор Т’Сони прислушалась к ощущениям и исполнила инструкцию, перемещая вес с правой ноги на левую и обратно. Руки Джейн всё меньше придерживали её.
- Опусти правое плечо, расслабься. Левое впереди. Молодец.
Лиара отработала движения, чтобы запомнить их и выполнить быстрее. Шепард остановилась на бёдрах Лиары и продолжила уже громче:
- Теперь покрутись на носках, переноси вес с правой стороны на левую, - повторяла Джейн, направляя повороты азари движениями рук, - с правой на левую.
Доктор Т’Сони вздохнула и продолжила разворачиваться на носках, раскручиваясь на месте. Она быстро схватывала суть. Возможно, ещё потому, что тело Лиары привыкло к выпуску сильных биотических импульсов.
- Теперь нанеси удар.
Лиара выпрямила руку, ударяя по «груше». С приложением веса корпуса сила стала намного больше. Руки Рекса согнулись, и он настроился на защиту. Лиара била прямые удары снова и снова то правой, то левой рукой.
- Отлично. Тренируйтесь.
Шепард оставила Т’Сони наедине с кроганом и «грушей», а сама вернулась к товарищам и распитию алкоголя.
- Ты ещё переживаешь из-за Роберта, Стив?
- Нет, капитан. На вашем примере я решил, что должен жить настоящим.
- Молодец. А ты, Джеймс?
- Ну… Меня взяли в «N7», и… Хакет намекнул, что мне лучше продвигаться по службе, чтобы заслужить признание Совета, - Вега пожал плечами. - Я останусь в программе. Без вопросов. Но звание спектра не для меня. Я не готов к такой ответственности.
- К таким вещам никто не бывает готов, Джеймс. Все с чего-то начинают.
- Но вы приняли звание спектра, когда… закончили спасать мир.
- Потому что так было нужно Альянсу. Потому что у людей вообще не было права голоса в Совете. И единственным, кто за нас говорил, был Удина. Про Удину ты сам знаешь, что он мог бы натворить. Думаю, Хакет потому и обратил на тебя внимание. Ему не столько нужен ты, сколько доверенное лицо на Цитадели.
- Понял, капитан, - кивнул Джеймс.
- Если ты не уверен в себе, это одно. Но если ты не уверен в том, что справишься, это другое. Прокачаешься за пять лет и тогда увидишь, на что ты способен. Потому что «N7» выжмет из тебя всё: всё, что ты знал и не знал о себе, что обязан знать по военному делу и даже больше, хочешь ты того или нет.
- Да, я уже заметил. Это трудное решение.
- Хакет сильно настаивал, да?
Было слышно, как на заднем фоне Лиара сопровождает удары усталыми стонами.
- Пока только предложил. Но от звания спектра всё же откажусь, если предложат, - Джеймс хмыкнул и добавил: – Сами знаете, я же в одном месте просто дуб.
- Надеюсь, ты имеешь в виду голову.
- Да, её, - засмеялся космопех. – Я уверен в том, что я хороший солдат. Что как боец в первых рядах, «танк» и «штурмовик» просто отменный. Моё место там, где нужны мускулы, силы и сноровка. Но не менталитет. Я помню Андерсона, знаю Хакета, восторгаюсь тобой. И поэтому думаю, лучше узнать, как дела у дяди и где он служит сейчас. Если смогу, присоединюсь к нему.
- Андерсон… - Джейн пыталась подобрать слова, что от охмеления давалось всё труднее, - был бы рад узнать, что мы положили конец этой войне.
- И гордился бы вами, Шепард, - сказала Карин. – Вы сделали то, во что все боялись даже поверить. Если бы не ваше упорство, мы бы сейчас не сидели здесь.
Доктор Чаквас вспомнила своё похищение и ночные кошмары о коллекционерах, о которых она позволила себе рассказать разве что инженеру Адамсу.
- Минутку, - очнулась Трейнор. – Вы знали адмирала Андерсона? Лично?
- Звучит так, будто я столетний ветеран. Но да, Сэм, знала.
- И служили на первой «Нормандии»? Так вы знаете всю историю корабля!
- Я знала адмирала Андерсона дольше вас всех. Ещё со времён его службы в Альянсе рядовым, когда нас призвали на войну Первого контакта. Я была свидетелем того, как он стал первым человеком-спектром, как стучался в двери Совета, как работал вместе с Сареном и был предан им.
- Подождите, - пазлы в голове аналитика явно не стыковались, - я думала, первым человеком-спектром была капитан…
- Приключения рядом, да, Трейнор? – улыбнулась Шепард.
- Он был действительно необыкновенным человеком, - подтвердила доктор Чаквас. - Больше него для людей сделала только капитан.
Шепард вспомнила, как Совет Цитадели отнёсся к человечеству в год пришествия Властелина. Тогда она была не больше, чем рядовым, и относилась к Андерсону ещё как к своему капитану, которого не смела ослушаться ни в одном приказе. И как после, спустя каких-то пару лет, они стали хорошими товарищами – такими, как будто и не было между ними ограничений в ранге и военной этики обращения... Она вспомнила, как они с адмиралом подбадривали друг друга, когда удавалось наладить связь с Землёй. И как Андерсон умер при ней на Цитадели, истекая кровью.
Как они могли быть там? Почему она здесь?
Шепард покачала головой. Она обо всём подумает позже, сейчас же от неё зависело настроение команды. Капитан поднялась, чтобы сказать тост:
- Что ж… Не все здесь служили с адмиралом Андерсоном. Но я уверена, что каждый слышал о его заслугах. Андерсон много сделал для галактики. Особенно для человечества, в трудные первые годы. Андерсон мотивировал нас не сдаваться, не падать духом, не отступать назад. Он удерживал сопротивление на Земле до победного, до самого последнего дня этой чёртовой войны. Именно благодаря ему мы продержались так долго.
- Это точно… - Моро поднял напиток. - Грех не выпить за это.
Шепард чокнулась с товарищами и сделала большой глоток. Опустив стакан, она заметила, что специалист Трейнор не пьёт. Девушка пожирала глазами доктора Т’Сони, которая уже порядком выдохлась, но продолжала наносить удары в сторону Урднота.
- Сильная же вам досталась женщина, капитан.
Джейн усмехнулась комплименту и ответила Саманте:
- Да, терпения ей не занимать, - она похлопала аналитика по плечу и вернулась к тренирующимся. – Как успехи?
Лиара сопроводила стоном ещё один удар и согнулась от усталости. Рекс ответил за неё:
- Не думал, что Т’Сони продержится так долго, - и наигранно спросил: - Чем вы занимаетесь наедине, Шепард?
Решив обыграть крогана в отместку за всё сказанное, Лиара нанесла удар прямо по подлокотнику, окружив кулак биотическим полем. Рекс покачнулся и прокряхтел:
- Хах! Неплохо. Но ты всё ещё бьёшь впустую. Давай! – гаркнул он. – Ударь меня так, чтобы искры из глаз посыпались.
Т’Сони ударила. Рука азари, окутанная биотической волной, была последним, что увидел Урднот перед тем, как кулак врезался по лицу и в глазах заискрилось. Крогана отбросило в стену, и он рухнул прямо на диван.
Джеймс вскочил и воскликнул:
- Ох чёрт, она это сделала! Я же говорил. Стив, гони двадцатку.
Рекс подёргал головой в стороны и гортанно засмеялся. Шепард тоже не сдержала улыбки. Лиара тем временем еле держалась и тяжело дышала.
- Как тебе такое, вожак Урднот?
- Я знал, – прорычал Рекс сквозь хохот, - что когда-нибудь ты мне вмажешь.
Джейн протянула ему руку, чтобы помочь встать.
- Не, Шепард, - отмахнулся Рекс, - засунь обратно свои милости.
Рекс продолжал лежать на диване, посмеиваясь в передышке от произошедшего. Он был рад получить кулак Лиары меж глаз, рад так, как если бы его собственный ребёнок научился защищать себя и показал силу.
- А ты как, Лиара? – обернулась капитан.
- Устала. Взволнована, - подтвердила Т’Сони, выпрямляясь. – И, кажется, выпила слишком много. Пойду прилягу.
Джейн проследила с прищуром, как учёная, едва добравшись до сидения, свалилась безвольным листом в дрёму. Она решила не беспокоить её.
- Так что, Рекс, – перевела тему Шепард, - утром вы отправитесь на Тучанку?
- А что нам ещё делать, Шепард? – кроган потёр ноющий нос. - Ты знаешь, я бы с радостью остался. Но нужно возвращаться. У кроганов много дел: отстраивать города, собирать армии, завоёвывать планеты. Восстанавливать род и былую славу.
- Ты, кажется, в прошлый раз жаловался, что все тебя эксплуатируют.
Рекс недовольно пробубнил:
- Не напоминай. Даже думать не хочу, что меня ждёт на Тучанке.
Джейн усмехнулась:
- Передавай привет от нас Бакаре. И другим любовницам в твоём большом-большом гареме. Разве не чудесно, когда дома тебя ждут сотни маленьких кроганов?
- Ты умеешь поддержать.
- Стараюсь. Принести тебе льда?
Рекс вспомнил их последний поход в бар и усмехнулся. Кроганок на Земле, к счастью для Рекса, не было, и его никто не донимал. Но он решил, что не будет лишним остудить голову. Пока Шепард пыталась отогнать Грюнта от холодильника, чтобы достать из морозилки лёд, беседу продолжили люди.
- Так значит, доктор Чаквас, - неловко обратилась Саманта после длительного молчания, - вы останетесь на Земле?
- Да, останусь, - задорно прозвучал пьяный голос доктора. - Я всегда мечтала открыть частную клинику. Но в то же время – работать с солдатами. А потом подумала, что если капитан покинет нас, придётся выбрать что-то одно.
- И что вы выбрали?
Карин пожала плечами:
- Я не выбрала. Просто подвернулась возможность. За последний месяц на Земле открылось не меньше пятидесяти больниц для военных. И я решила, что это хороший шанс устроиться в одну из них.
- Доктор Чаквас своё дело знает, - сказал Джокер и допил последний глоток на дне бутылки. - Такой специалист, как она, заслуживает хорошей должности.
Пока лейтенанты обсуждали планы на будущее, Шепард обернулась к Лиаре. Та слишком разомлела и задремала, происходящее порядком успело ей надоесть. Лиара приоткрыла глаза в истоме. Джейн ласково погладила её по плечу, подтверждая, что базу пока не разнесли, все целы, и она может спать дальше.
- Шепард. Могу я? – спросил Рекс, простучав когтистым пальцем по стакану. Капитан кивнула ему. – Кхе-грм… Я не мастер говорить речи. Но даже такой старой рептилии, как я, есть что сказать. Я был наёмником, как большинство кроганов, пока не встретил Шепард. Меня переполняла ненависть к саларианцам, турианцам, ко всем учёным. Мордин тоже доверия не внушал. Я готов был пристрелить его, если бы он сделал что-то не так. Но Мордин работал чисто. Больше того, он пожертвовал собой, чтобы спасти Бакару и мой народ. Я никогда не видел, чтобы саларианец сделал подобное. И сейчас я жалею, что не могу сказать ему это в лицо.
- Ну, раз пошла такая пьянка, - присоединился Джокер. – Я не скажу ничего нового. Война – та ещё сволочь. Она забрала у нас ценных товарищей. Друзей. Семьи. Близких. Но я рад, что всё закончилось. И что мы можем выпить за тех, кого с нами нет.
Кортез прикрыл лицо рукой, чтобы спрятать слёзы. Чаквас представила знакомых солдат Альянса. Трейнор – друзей, родителей и сестру. Джеймс – дядю, последнего родственника, который у него остался. Джокер вспомнил Тейна и его похороны, его доброго сына Колята, свою семью на Типтри, Хилари и любимую СУЗИ. Рекс – кроганов из клана Урднот, но затем и бойцов других рас, которых когда-то признавал за врагов.
Шепард – слишком многих для перечисления, за миг до их смерти…
- Я рада, что мы успели познакомиться с Легионом, - присоединилась Джейн. - Он дал нам понять, что геты не желали нам смерти, что они тоже заслуживают второго шанса. И это геты – синтетики, которые смотрели на жизнь совсем не так, как мы. Мне… жаль, что не довелось спасти их флот. И самого Легиона. И СУЗИ… Прости, Джокер.
- Да нормально, переживу как-нибудь, - пилот опустил взгляд в стакан, разглядывая мутную поверхность напитка, и вдруг припомнил. – А ещё такие примитивы, как мы, потеряли последнего протеанина.
Шепард кивнула в сторону коридора, где находились жилые комнаты.
- А что, Явик не с вами?
Лиара раздражённо пробубнила сонным голосом:
- Император Явик соизволил покинуть Землю.
Учёная повернулась на другой бок, уткнулась в воротник и продолжила мирно дремать, как будто не она была единственным в команде ксеноархеологом, который интересовался протеанами половину своей жизни, пока не разочаровался в них. Шепард бы улыбнулась лёгкости её слов, но не в этот раз. Речь шла об одном из товарищей, которых она надеялась увидеть снова.
- И никто не знает, что с ним?
- Мы думали, ты нам скажешь.
Тост получился бы слишком длинным. Ребята видно наклюкались, следовало заканчивать. Так что Шепард только пожала плечами в ответ.
- Явик пережил больше нашего, - продолжил Джокер. - И присоединился в войне, в которой его не должно было быть, чтобы отомстить за всех умерших протеан. Думаю, он отомстил сполна. Стоит отдать ему уважение. Хоть в этот раз.
- Да. Это точно, - Шепард наконец подняла стакан. – Предлагаю выпить за всех, кого вы знали, за всех, кто пожертвовал собой в этой треклятой войне. Пусть память о них никогда не умрёт. А заслуги не канут в лету. За павших товарищей.
- За павших товарищей, - вторила ей команда.

________
Примечания:
Let Us Burn: Spotify VK