"ОБНАРУЖЕНО НАВЕДЕНЕНИЕ!"
Заряд плазмы из орудия робота снёс часть лаборатории, из которой вырвался целый рой огромных жуков. А пока ВИ жжёт продукты экспериментов из огнемёта я добегу до лифта, вылезу на поверхность, сяду на свой корабль и, надеюсь, улечу отсюда и из Андромеды вообще. Но одно из родовых проклятий Шепардов - это то, что в самый нужный момент ничего и никогда не идёт по плану. Большая часть панели управления лифтом горела красным, похоже - блокировка по тревоге. Что же, поеду куда-нибудь ближе к поверхности. Лифт привёз меня на технический этаж - просторные помещения реакторных залов и сборочных цехов. И тут тоже из стен полезли чёртовы роботы. О перестрелке с этими ребятами не было и речи - огнемёты, плазменные пушки и ракетные установки оставят от меня груду хлама. Поэтому мне приходилось петлять через затихшие реакторы и рабочие помещения, не давая захватить себя в прицел. Я пробежал уже большую половину этажа, но вынужден был остановиться перед неожиданным препятствием в виде слизи, покрывавшей остатки уничтоженной обвалом части помещения. Можно было продолжать идти впер1д и исследовать пещеры или вернуться назад и опять убегать от роботов. Ядерного топлива в моей силовой установке оставалось ещё на 3,2 года, так что, я выбрал первое. Попал я из огня да в полымя - из комплекса мстительных гетов протеанского цикла в улей элоров (Ульи и гнёзда представляют собой многокилометровые подземные сооружения, в которых находятся инкубаторы, где выращиваются боевые виды. Создаются ульи и гнёзда червём-смертником, жизненный цикл которого начинается от личинки и кончается двухсотметровой особью, цель которой - забуриться на километр в поверхность планеты и выпустить из себя рабочих. Рабочие - умные трёхметровые сколопендры, половина расширяют пещеру, другая - мутируют в инкубаторы - гибрид королевы в гнезде термитов и растения. Инкубаторы используют останки червя для порождения новых рабочих и создания биопреобразователей - органов, медленно перерабатывающих почву вокруг себя в органику для порождения боевых видов. Со временем улей может разрастись на десятки километров и порождать десятки видов элоров по тысяче в день. Это важно для сюжета, поэтому так подробно). Прекрасно, просто прекрасно. Несколько километров подземных пещер, наполненных сотнями или даже тысячами плюющихся, ползающих, летающих и ещё неизвестно каких тварей. Для полного счастья остаётся прямо сейчас провалиться прямиком в Ад, хотя неизвестно, что будет хуже. Там-то, как сказала Нили, я был бы механическим демоном, а здесь всего одно движение подпишет мне смертную казнь методом нападения бесконечных волн тварей. По мере продвижения вглубь улья мне стали попадаться оплавленные дыры в стенах и скелеты элоров. Да и тишина стояла могильная, что необычно для живого улья. А этот был кем-то зачищен, по результатам анализа следа от выстрела омни-сканером, несколько сотен лет назад. Надеюсь, что зачистили до конца, ведь если выживет хоть один инкубатор, то улей через некоторое время восстановит полную функциональность. Наконец датчики показали, что я приближаюсь к поверхности планеты. Света в конце туннеля, конечно, не было. Из-за двадцати семи сантиметров камня. Не проблема для лазерного резака, если бы он у меня был, так как мой отцепился от крепления на спине, скорее всего, когда я убегал от ангарских шаттлов. Ну, если нечем резать - придётся взрывать. Оставшихся гранат для "Молотобойца" должно хватить. Пару минут работы, немного омни-клея и к преграде приклеено семнадцать зарядов, которые только остаётся подорвать выстрелом из трофейной разрядной винтовки. Взрыв! Сквозь пыль пробиваются слабые лучи света. Свобода. "Шершень" был в двадцати минутах полёта Я выбрался на поверхность семью километрами западнее и немного выше места, где я упал. Я даже видел отблеск закатывающейся звезды на бортах продолжавших поиски шаттлов, но о них я не беспокоился - рельсовые миномёты корабля уничтожат их за секунды. Горное плато, возвышенность и закат. Я сделал пару фотографий уником, потому что пейзаж был действительно неплохим. До прибытия корабля было около двадцати минут, так что я просто сел на землю и решил немного порыться в кибернетике, немного откалибровать системы наведения, добавить для прицельных компьютеров конфигурацию для разрядной винтовки. Если бы. Процесс отдыха прервали предупреждения от ВИ. Ну вот почему эти лопоухие мрази не могут оставить меня в покое, а?
"Обнаружены неизвестные радиосигналы. Предположительно, ангарские солдаты. Рекомендуется уничтожение."
О, да, будет вам уничтожение. В унике я зарядил "Воспламенение", разрядная винтовка удобно легла в руки, модули дополненной реальности отрисовали голограммы ЛЦУ и шкалы накопления заряда и перегрева. В камбузе "Шершня" сегодня в меню будет жареная ангарятина. На радаре появилось восемь точек. Трупы, которые ещё и не подозревают, что они трупы. Ну всё, хватит трепаться самому с собой.
Свист воспламеняющего заряда рассёк вечерний воздух. Один из ангарских солдат превратился в живой факел. Ни воды, ни песка в округе не было, так что остальным пришлось разбежаться по укрытиям, бросив горящего товарища. Между противниками пролетали редкие выстрелы и вспышки молний, потому что Питт не хотел высовываться под семь стволов, а ангара не знали, чего ожидать от таинственного врага.
В камень надо мной ударила пуля, в ответ я выдал два разряда. Надо будет как-нибудь обвесить оружие камерами, чтобы стрелять, не высовываясь из-за укрытия. Всё-таки две тысячи двести сорок шестой год (2186 - война со Жнецами + 60 лет = 2246), а до такой простой вещи так никто и не додумался. "Шершню" оставалось до меня ещё двенадцать минут полёта.
"Обнаружена воздушная техника. Принадлежность: ангара. Рекомендуется использование стандартных средств ПВО"
-Вашу же мать, лопоухие, вы ещё и "птичек" притащили?!
В небе появились пять силуэтов шаттлов. Сволочи, просто сволочи. В одном таком поместится десять десантников. Один против пятидесяти семи, ну не крысы ли, или это кетты их так допекли, что на любую угрозу они бросают все силы? Стоп, шкала накопления заряда? Посмотрим... Я зажал спуск. От винтовки стало исходить гудение, как от трансформаторной будки. Самый первый шаттл я пометил красной точкой. Полоса достигла середины шкалы. Излучатели немного выдвинулись из корпуса и между ними стали проскакивать маленькие искры. Шаттлы начали тормозить и снижаться для сброса десанта. Шкала полностью заполнилась. Излучатели ещё немного выдвинулись и раздвинулись в стороны. Вокруг помеченного шаттла отрисовался красный квадрат
"Захват цели"
Точки шаттлов прошли сетке радаре ещё несколько делений. Уже не надо было пользоваться приближением, чтобы их разглядеть. Квадрат превратился в зелёную линию, которая выделяла летящую машину
"Цель захвачена. Дистанция - 1003,2 м; скорость - 130,7 км\ч; высота - 23,4 м"
"Активация автокоррекции наведения"
Излучатели винтовки смотрели точно на нос шаттла. Я убрал палец со спуска. Яркая молния ударила в переднюю часть машины. От перегрузки управление вышло из строя, из-за чего шаттл начал выписывать невероятные фигуры пилотажа и наконец воткнулся в землю. Шкала нагрева наполовину заполнилась красной полосой. Двигатели второго шаттла после попадания просто вырубились и он, пролетев несколько метров по инерции, отправился вслед за первым. Два гулких хлопка раздались над полем боя. А дальше энергоблок винтовки полностью сдох, излучатели вдвинулись внутрь корпуса и оружие полностью отключилось. Зато, к этому моменту перезарядилось "Воспламенение". Заряд плазмы я послал куда-то в кучу выпрыгивающих из шаттлов солдат, но, похоже, ни в кого не попал. Разряженная винтовка отправилась на спину, а место в моих руках занял пистолет М-11 со стреловидными пулями.
"Система активной маскировки "Ghost Mk.5" подключена"
Жаль, под маскировкой отсидеться всё оставшееся время не получится, так что, it's time to improvise. Невидимость продержится ещё полминуты, надо что-то быстро придумывать. Взламывать уником гранаты? Нет, это трюк из кино. Заложник? Херня идея, максимум на пару минут отвлечение. Тем временем последние солдаты продолжали высаживаться из шаттлов. Минутку, шаттлы! С их турбиной в задней части можно будет неплохо поразвлечься.
В виде лёгкого облака человек тихо крался мимо высадившихся подкреплений ангара к готовящемуся улететь шаттлу. Из люка выпрыгивали последние пехотинцы. Инженер всё же не сдержался от глупости, активировал гранату на разгрузке последнего солдата, подставил ему подножку и запрыгнул внутрь машины, захлопнув люк. В иллюминаторе Питт успел заметить искалеченного взрывом ангара и вызванную суматоху в рядах ничего не подозревающих противников. Пилот высунулся на шум от люка и поймал по пуле в каждый глаз.
Я подбежал к креслу пилота и занял место трупа, отбросив тело куда-то вглубь шаттла. Под моим управлением машина устремилась вверх, на голограмме появились предупреждения, но оружие пехоты не могло ничего противопоставить щитам шаттла. Набрав высоту около пяти сотен метров я стал кружить над небольшой армией, открыл уник и начал рыться в компьютерах шаттла, собираясь переключить направление вращения турбины в задней части техники, чтобы превратить всех снизу в кровавый фарш. Наконец, разобравшись в инопланетных закорючках и уничтожив большую часть операционной системы компьютеров я сделал, что хотел и... Начал падать. Только теперь до меня дошло, что я натворил. Винт турбины работал на батареях, но реактивные двигатели заглохли и летательный аппарат нёсся без управления по инерции вперёд, и уже начинал пикировать прямо в землю. Всю энергию я перебрасывал в турбину, оставляя лишь чуть-чуть для стабилизаторов, чтобы держать направление на скопление ангарских солдат и замесить турбиной как можно больше. За несколько метров до удара об землю я задрал нос шаттла вверх. Турбина заревела от натуги, значит, моя маленькая кровавая жатва началась. Не дожидаясь, столкновения с землей я открыл люк и выскочил из шаттла, а он полетел дальше, как огромная мясорубка. Механические ноги погасили большую часть удара и я, кувыркнувшись, забежал за ближайший камень, спасаясь от выстрелов выживших в бойне. До прибытия корабля оставалось ещё три минуты. Где-то позади раздался металлический скрежет, но до этого мне уже не было дела. Точное количество противников я установить не мог из-за помех от повреждённых передатчиков откуда-то из кровавых ошмётков на всём пути шаттла. А мясорубка знатная получилась, надо будет как-нибудь повторить. Верхушка камня начала крошиться от непрерывной стрельбы
"Обнаружена воздушная техника. Принадлежность: ангара. Рекомендуется использование тяжёлых комплексов ПВО"
В небе появились силуэты ещё двенадцати шаттлов, скорее всего, основные силы с тяжёлой пехотой. Если Нили не появится, меня разберут на опыты в местных лабораториях. От мысли, что какая-то ангарская свинья будет рыться в моих железяках меня мысленно передёрнуло и я, высунувшись из укрытия, ударил "Перегрузкой" бегущего солдата и нафаршировал пулями. Я едва успел укрыться от ответного огня, по звуку, похоже, семи штурмовых винтовок и двух снайперских. Строй шаттлов снизился и они приземлились, открывая люки для выброски десанта. Высунувшись из-за камня, я стал расстреливать всё, во что успевал попасть, не пытаясь убить кого-то, а зацепить как можно больше, чтобы не дать им просто задавить меня огнём, заставить применять различные тактики и лечить раненых, что замедлит противника. Я включил маскировку и пригнувшись побежал к другому укрытию, изредка постреливая по ангара, к счастью, пистолет с глушителем, а пятый "Призрак" хоть и не усиливает оружие остаточной энергией при преждевременном отключении, создавая эффект усиления выстрела, но позволяет стрелять не выходя из невидимости. Новое укрытие я нашёл за обломками шаттла, к сожалению, включить турбину ещё раз не получится, но остатки топлива при попадании зажигательного патрона или ракеты взорвутся. К моему старому укрытию полетели ракеты. После череды взрывов все высадившиеся вылезли из укрытий и побежали на меня. Вот и всё, конец. Даже если я и успею забрать десять или двадцать, остальные превратят меня в хлам. Как только толпа пересекла границу зоны поражения пистолета я начал палить не целясь и меняя термозаряды не считая выстрелов. С неба послышался нарастающий рёв. Знакомый шум двигателей "Шершня". Следом за двигателями я услышал свист рельсовых миномётов (осколочно-фугасные и кумулятивные снаряды в последовательности ОФ-КС-КС-КС-ОФ разгоняются ускорителем массы до 45% скорости света. Орудия установлены по одному под крыльями и два на носу, огонь ведётся поочерёдно, с каждой пары. Скорострельность: 2 выстрела в секунду). Толпа стала понемногу разлетаться на куски от осколков и взрывов и испаряться в плазменных вспышках кумулятивных снарядов. Когда взрывы стихли, чёрная громада фрегата зависла в нескольких метрах над землёй и стала искать ровное место для посадки. Пора отправляться на "Тету" и обратно в Млечный Путь, может быть, я успею до прибытия тварей.

"Шершень". Где-то в Андромеде, на пути к станции "Тета - 1".
"Разрядка батарей"
(Силовая установка на ядерном топливе питает основные системы (руки\ноги), а остальное, вроде автонаведения, маскировки и прочего питается от специальных батарей, которые заряжаются от энергосети корабля\базы или встроенного биореактора. Такая система сделана для снижения нагрузки на реактор, чтобы уменьшить размеры силовой установки)
Вовремя, однако. В этот раз скафандр оказался не особо грязным, так что я отправился в кабину пилота. Из-за спинки кресла торчал белый капюшон, а трёхпалые руки метались по консолям, перераспределяя энергию от ядра, корректируя курс и совершая ещё множество действий, потому что ИИ я отключил от управления. Теперь он управлял только наведением оружия и различной бортовой автоматикой. О недоверии речи не было, только расчёт: выделить больше ресурсов на точный прицел.
-Нили, вот ты где. Ну и как тебе корабль?
-А? Что? Кила, я тебя и не заметила.
Вдруг она схватилась за живот. Я активировал омни-сканер и наверное засмеялся, будь я человеком. Неделя без еды, конечно, тут схватишься за живот.
-Скажи, когда ты в последний раз ела?
-Давно
-Я понял. Ставь эту хрень на автопилот и пошли в камбуз. Трупы мне на борту не нужны.
Я всё-таки сумел прихватить немного жареной ангарятины

Тем временем. Млечный Путь, Местное скопление, Солнечная система, орбита Земли. Командный супердредноут Альянса "Эссекс". Адмирал флота Фридрих Геринг.
В командном центре стояло четыре человека: Адмирал флота Фридрих Геринг, Контр-адмирал Тарас Кларк, Контр-адмирал Иво Саябо и Контр-адмирал Абдулла-ибн-Хоттаб. На новеньком голографическом проекторе крутилось видео, запись с камеры заправочной станции из системы Урла Раст. На заднем плане органический объект, размером, с небольшую планету двигался по космосу в сторону Доз Атаб. Талис Фиа была полностью разорена, на орбите вспыхнуло несколько ядерных взрывов, но огромные существа продолжали сброс капсул с пришельцами с орбиты на поверхность планеты. Вскоре в кадре появилось несколько насекомовидных органических кораблей, от которых отделились симбионты-торпеды и растворили взрывами кислоты станцию и камеру. На этом запись обрывалась. Волусы молчали не хуже трупов. Никаких заявлений об атаках или просьб о помощи. Адмирала распирало от злости, ведь молчание может привести к миллиардам жертв. Но как всегда, жадность и алчность сыграли свою роль. Знают ли турианцы? Вероятно, нет. Геринга распирало от неприятного предчувствия грядущей войны. В этом он не сомневался точно и был готов приказать всадить заряд из "Вдовы" в голову тому, кто заговорит о дипломатии с пришельцами. Как заявил Герингу Кларк, запись была перехвачена из экстранет-каналов волусов несколько часов назад. Адмирал затянулся трубкой и собирался было начать, но остановился. С чего начинать он не знал. Но хотя бы ему предстояло общение с военными, теми, кто его понимал, а политические срачи адмирал решил свалить на дипломатов и политиков. Короткое совещание с адмиралами Альянса сведётся к плану действий в войне, обсуждению стратегии. Дальше Геринг планировал устроить совещание между Альянсом, Иерархией, Синтетическим Конгломератом и кварианцами, как крупнейшими военными силами галактики, учитывая тот факт, что после Первой Галактической никто особо не следил за Фариксенским соглашением все активно наращивали численность флота. Геты и Жнецы работали без отдыха и теперь имеют тотальное преимущество в военной силе. Кварианцы получают от гетов лучшие технологии и не отстают от всех. Турианцы, они и есть турианцы, наняли два миллиона гетов-инженеров и настроили дредноутов на несколько лет затяжной войны, а Альянс обзавёлся двумя десятками "Властелинов". Словом, военной техники хватало у всех на неоднократное уничтожение целой галактики. После нескольких приказов, отданных через уник рядом с голограммой появились проекции прайма гетов, пяти кварианцев, турианца и Предвестника. Наконец, Геринг начал
-Господа, мы в полной заднице...

Питт Шепард. Андромеда, система Дар'Хега, станция "Тета - 1"
Командование станции пришло в шок от увиденного и мне выделили рейс транспортника до Млечного Пути без лишних уговоров, да ещё и восстановили в звании. Заскочив напоследок к интенданту за парочкой модификаций я вернулся на "Шершень" и вскоре я и Нили сидели в каюте дредноута, мой корабль, на этот раз с выключенным ядром, стоял в грузовом отсеке. Всё было готово к отправке. Три коротких сирены и прыжок...

Где-то в тёмном космосе, ближайшая система: Тиккун. Через двадцать часов.
Автоматика безупречно исполнила свои функции. Транспорт вышел из прыжка в тёмном космосе вблизи Тиккуна. Значит, кварианцы. Что же, пусть они. Без разницы, кто узнает первым, главное - чтобы начали готовиться без очередных "Ах, да, Жнецы". Надеюсь, жизнь хоть чему-то учит цитадельских идиотов. В размышлениях я незаметно добрался до грузового отсека. Он встретил меня темнотой и вакуумом. За несколько секунд давление восстановилось, а системы "Шершня", получив команду начали оживать. Нили заняла своё место в кресле пилота, а я отправился в арсенал - веселиться с образцами технологий из Андромеды. Первая моя идея - орудие "Ravager" - объединение пушки Опустошителя и кеттской трёхзарядной винтовки. Всё равно лететь ещё пять часов. В процессе паяния контуров, сборки, вытачивания и калибровок незаметно пролетели пять часов полёта. С лёгким толчком корабль замедлился до субсветовой скорости. Звёздная система встретила меня длинной полосой кораблей от ретранслятора до Ранноха и гетских станций, висящих на "пятачке" (точка Лангража L5). Я опоздал
-Блять!
От удара верстак отвалился от креплений и с грохотом рухнул на пол
-Нили, бери курс на Раннох.
Что же, да будет так. Я поднял с пола винтовку, подключил элемент питания и сказал сам себе с улыбкой
-Значит, будем воевать, хе-хе-хе.
Индикаторы винтовки словно мигнули утвердительным зелёным цветом. Корабль двинулся в сторону Ранноха.

Раннох. Дом Шепарда.
"Шершень" приземлился на посадочной площадке у дома деда. Дом был построен в виде шестиугольника и был угольно-чёрного цвета. Нили осталась на корабле, а я отправился внутрь дома. Налётчики в позолоченной броне у входа отсалютовали мне винтовками и я вошёл. Дома никого не оказалось, лишь блок данных с запиской ждал меня у входа
"Я и Тали ушли воевать. В лабораториях тебя ждут модификации и бронекостюм. Твоими первыми заданиями будет добыть мне "Нормандию", в последний раз её видели на Иллиуме, на аукционе, как раз перед атакой и отправиться на завод огнемётного топлива на Горизонте, там какие-то проблемы. Куда лететь сначала - решай сам.
Удачи."
Иллиум или Горизонт. Наверное, отправлюсь сначала на Горизонт. Я побежал в лабораторное отделение. Жилой отсек, технический отсек. Лаборатории. Двери разъехались, пропуская меня внутрь. Похоже, к моему приходу уже было всё готово. Голограммы привели меня к РМС (ремонтно-модификационная станция). Сняв скафандр, я влез внутрь
"Обнаружена РМС"
"Подключение..."
"Синхронизация... 7%"
"Синхронизация... 19%"
"Синхронизация... 31%"
"Синхронизация... 52%"
"Синхронизация... 100%"
"Переход в сервисный режим"
"Отключение нейропроцессоров"
"Подготовка к обновлению оборудования"
"Установка драйвера t5vturret.drv"
"Установка драйвера eagle_x_1_FS.drv"
"Установка драйвера eezo_core.drv"
"Установка библиотеки biotics.dll"
"Найдено оборудование: ракетная турель T5V"
"Найдено оборудование: ранцевый АМ-двигатель "Орёл X-1"" (На самом деле, двигатель прикреплён к бронекостюму, но для управления требуется подключить разъём TPAC (Thruster Power And Control - питание и управление двигателем))
"Найдено оборудование: масс-ядро Core Mk. II"
"Обнаружено утолщение брони"
"Калибровка сервомоторов"
"Обнаружен кинетический барьер"
"Настройка реактора"
"Выход из сервисного режима"
"Активация нейропроцессоров"
"Отключение от РМС"
Ознакомившись со списком модификаций, я вылез из металлического гроба станции и подошёл к стойке с бронёй. Лазер, конечно, жалко, но зато теперь есть биотика. Меня ждал экзоскелет "Зора", новейшая разработка кварианцев и гетов, главной особенностью которого была способность отводить медленные снаряды, такие как ракеты, костяные иглы и всё в этом духе. Хорошо хоть, что не стали красить в фиолетовый. Внешним видом он мало отличался от обычного скафандра, разве что имел место под ранцевый двигатель, крылья на манер костюма-крыла и турель на правом плече. Я вернулся на корабль. Лифт привёз меня на первую палубу. Нили, обычно постоянно что-то делавшая с системами корабля сейчас сидела неподвижно. Глаза её, обычно светившие из-под маски выглядели... потухшими. Только этого не хватало, только не говори мне, что "бла - бла - бла, твари напали на мою родную планету и переебали там всю мою семью, а давай туда слетаем, поищем бабу Сраку". Я прислушался. Она шептала что-то "Кила, они живы". Пронесло
-Больше тут делать нечего. Следующая цель - Горизонт
Уже я собирался спуститься на лифте в арсенал, как Нили меня позвала
-Питт, подожди
Да твою мать
-Да, чего?
-В Андромеде я собиралась отправиться своим путём, когда мы окажемся дома, но... Иденна разрушена... Так что идти мне больше некуда
-Ну что же, оставайся на "Шершне", если так
Я шагнул в лифт. Пока я ехал вниз, Корабль набрал высоту и взял курс на ретранслятор

Через тридцать часов. Горизонт.
Горизонт. Здесь было первое открытое сражение с Коллекционерами, лаборатория "Цербера", а теперь здесь стоит завод боеприпасов. Как ещё Космос пошутит над этой тихой планетой? В ангаре не было ни челнока ни штурмовой машины, корабль сажать я тоже не хотел. Аппарель опустилась, ангар наполнился свистом ветра. Я разбежался и раздвинув крылья экзоскелета выпрыгнул из корабля, активируя двигатели уже в падении. Потоки воздуха подхватили меня и я начал снижаться. Сверху я видел лишь очертания производственного комплекса. Итак, что мне известно: это стандартный модульный комплекс по производству огнемётного топлива, элементов питания для тяжёлого оружия и термозарядов. В системе были замечены несколько крупных органических объектов, на планету была произведена попытка сброса Червя, но тот был обстрелян системой ПОИСК колонии, упал в нескольких десятках километров от завода, дальнейшая его судьба неизвестна. Колонисты обороняются остатками продуктов завода, но запустить линии производства не могут. Сигнал бедствия был послан сержантом ВКС Альянса Томасом Питерсоном. Я уже почти приземлился, до земли оставалось несколько десятков метров, а меня уже ждали. В одном человеке из толпы система распознала Питерсона. Немного развернувшись в воздухе, я приземлился прямо перед ним. По толпе прошли недовольные и обеспокоенные шепотки "Кварианец? Они прислали кварика?". Я поднял стекло шлема
-Лейтенант ВКС Альянса Питт Шепард.
Толпа заметно успокоилась, увидев "человеческое" лицо. Киборги в Альянсе хоть и были редки, но встречались всё чаще. Всё равно колонисты выглядели ненормально: в глазах была смесь страха и такой неповторимый блеск, словно у подозреваемого в убийстве на станции СБЦ, на лицах многих были капли пота несмотря на температуру воздуха в девятнадцать градусов по Цельсию. Они определённо что-то скрывают. По КМК я отправил Нили сообщение "Попробуй взломать сервер колонии, всё подозрительное отправляй мне, здесь творится какая-то херня.". Сержант отдал мне честь
-Сержант ВКС Альянса Томас Питерсон, сэр
-Доложите обстановку
-Три дня назад заво...
Его оборвал вой сирены. Колонисты вытащили из-за спин штурмовые винтовки и дробовики. Я тоже снял с пояса свой М-6
-Лейтенант, твари наступают, сейчас надо защитить баррикаду.
Толпа с оружием наголо побежала на восток, я побежал за ними. Уже на подходе к нагромождению листов металла, камней и омни-геля я начал слышать треск автоматов, гром снайперских винтовок, дробовиков и вой боли, страха и голода. На секунду раздался крик человека, но сразу был заглушён звуками борьбы. Наконец, мы всей толпой начали забираться на баррикаду. Бой кипел на полную: вот снайпер разносит из "Богомола" большую голову незнакомого мне вида элора со змеевидным туловищем, одновременно кучка уже виденных мной в Андромеде гадов разрывает на куски женщину со штурмовой винтовкой. Незнакомый колонист рядом со мной издал приглушённый звук и упал на землю. Змеевидные, оказывается, плюются. Я на секунду повернул голову и заметил торчащую из его глазницы длинную костяную иглу. В моих руках быстро оказался его LS-80 ("Потрошитель"). Я в долгу не остался и спрыгнув с баррикады высадил в толпу зверей весь термозаряд. Не успел сменить его, как мне пришлось отбиваться от инфицированных варренов, которые были крупнее и сильнее в два раза своей обычной версии. Двоих я насадил на клинок уника, но их было двадцать! Скрутив в руке сингулярность я закинул её в самый центр стаи, поднимая в воздух элоров, части человеческих тел, отработанные термозаряды. Следом полетела "Деформация", детонируя гравитационную аномалию. Мощный биотический взрыв калечил и оглушал гадов. Я бросил разряженный дробовик и начал расстреливать из пистолета покалеченных или оглушённых взрывом. Колонисты спрыгивали с баррикады ко мне и помогали. Вскоре живых уже не оставалось. Обрадованные лёгкой победой колонисты возвращались на баррикаду, а я на немного задержался в поисках оружия и уни-имплантатов, которые облегчали диагностику для медицинских служб, а я же хотел проверить жителей на инфекцию. Но планам моим сбыться было не суждено. Сейсмические датчики выдали бешеные показатели и из-под земли выползло нечто четвероногое и паукообразное размерами 10х5х8 метров. Сразу же это существо кинулось на таран, пытаясь схватить меня своей пастью. Из-за баррикады послышались напуганные крики, следом оттуда вылетел "Клеймор". Сопла двигателей выдвинулись из ранца, унося меня с траектории удара. В полёте я несколько раз выстрелил из "Палача" по зверю, но пули застряли в броне. Совершив ещё несколько прыжков-перелётов я включил маскировку и стал подкрадываться со спины, чтобы запрыгнуть на это сверху и пустить лезвием на фарш. Сначала туша стояла неподвижно, но затем из её спины вылезло три отростка с жёлтыми пузырями по центру. Некоторое время отростки бесцельно шарили по воздуху, потом все три повернулись в мою сторону и потом зверь кинулся прямо на меня. Я выстрелил из М-300 в приближающегося зверя и уже готовил двигатели для отхода от удара, как существо издав громкий крик завалилось на заднюю правую ногу. Дробина угодила в пузырь и один из отростков отвалился. Новый термозаряд занял своё место, а одновременно с ударом отработанного от землю мне в голову пришёл план по убийству этого монстра. Я вновь активировал невидимость и стал заходить со спины. Моя нога ударилась по чему-то мягкому, кажется, труп заражённого варрена. Я пошёл дальше. Паук вновь стал выпускать из спины отростки, а я стал брать на прицел один из них. Дробовик выплюнул порцию металлических шариков и тут же на меня что-то налетело сзади и повалило на землю. Справа от головы щёлкнули челюсти. Это был варрен. На моей правой руке активировалось лезвие и я резким движением перекатился на спину, ударом локтя сбивая с себя животное. Варрен успел отскочить и вновь кинулся на меня, пока я не успел встать. Пасть, целившаяся в мою шею напоролась на карборундовый клинок уника. Псина окончательно сдохла. И тут я услышал топот. Двигатели взревели на форсаже, унося меня от пасти, но не от удара ноги. В глазах на секунду появились помехи и сразу пропали. Двигатели я отключил, чтобы беспорядочно не вертеться в воздухе. Ударившись об землю, я рывком вскочил на ноги и снова удалился серией прыжков от паука. И опять маскировка. Выстрел. Оглушённый от боли зверь ненадолго застыл на месте. Разбежавшись, я взлетел и приземлился на спину. Я нашёл уязвимое место и включив клинок начал широкими движениями вырезать дыру, ориентируясь по датчикам на узел нервной системы. Зверь с рёвом, полным боли начал хаотично метаться, но я уже забурился на половину тела. Вырывая левой рукой куски мяса и перерезая сосуды и мышцы правой я углубился внутрь примерно на два метра и наконец-то добрался до пульсирующего узла нервов, который я превратил лезвием в лохмотья мяса. Датчики передали сигнал о перегрузке и ударе. Паук сдох. Выбравшись изнутри я несколько минут стряхивал с себя куски мяса и двинулся обратно к заводу. Колонисты встретили меня полными ужаса взглядами, но у меня не было времени на успокоительные речи
-Чего встали?! Тащите брандспойт, или вы мне в этом дерьме ходить предлагаете?- Я повернул голову к Тому: -Докладывайте, сержант
-Д-да, сэр. Н-неделю назад нам поступил приказ немедленно привести завод в полную готовность и начать производство, н-но весь комплекс был отключен и местные дети повредили линии производства, а-а некоторые из них три дня назад залезли внутрь и оказались заблокированы там. Линии мы восстановили, н-но в-включение убьёт д-детей.
На него было жалко смотреть. Мой вид приводил его в ужас, голос дрожал, казалось, он каждую секунду готовится поймать пулю. Тем временем колонисты притянули сюда шланг
-Вам особое приглашение нужно? Смывайте с меня эту дрянь!
Струя воды ударила в спину, смывая с меня корку крови, хорошо ещё, что я перед боем опустил стекло шлема. После водных процедур я приказал ему двигаться к комплексу. Трёхмерные схемы комплекса в моей голове были заранее загружены из сети Альянса, я просто шёл по заранее простроенному маршруту, Том же трусливо шёл за мной. Поблуждав немного по коридорам мы вышли к главной панели управления. Я немедленно приступил к вводу команд активации с панели. Системы начинали оживать после многолетнего простоя. Оставалось ввести последние строчки кода, отвечающие за подачу реагентов для производства топлива, но Том, до сих пор молча стоявший в углу, отдёрнул мою руку
-Какого хуя, сержант?
-Вы не понимаете, там мой сын! Ему же всего десять!
-И что теперь? Солдаты дохнут пачками без огнемётного топлива, а меня должна волновать кучка малолетних идиотов? Немедленно отойдите!
-НЕТ!
Питерсон снял с пояса "Фалангу" и навёл её на меня. Конечно, я не боялся этого, барьер выдержит весь термозаряд, не то, что один выстрел
-Отставить, сержант. Последнее предупреждение.
-Нет
Он спустил курок. Пуля застряла в барьере. В этот же момент я схватил его за предплечье, переломил пополам и оторвал часть руки, выдергивая из расслабившихся пальцев пистолет. Том заорал от боли, а потом его голова взорвалась от выстрела его же пистолета. Я ввёл последние строчки, приложил оторванную руку к панели, подтверждая полномочия управляющего. От Нили пришло сообщение: "Я сканировала с планету из космоса и обнаружила в нескольких десятках километров гнездо неизвестных мутантов. Электрическая торпеда "Шершня" целиком его выжжет. Стрелять?". Желания ехать и выжигать гнездо у меня не было, так что я ответил "Да, выжги их". После небольшой задержки аварийное освещение сменилось на основное, коридоры наполнились гулом производственных машин. Через панель завода я подключился к громкоговорителям по всей колонии
-Говорит лейтенант Питт Шепард. Завод активирован. Питерсон нёс херь про детей внутри, но не будем о мёртвых. Вы все БУДЕТЕ обслуживать производство. Если кто-нибудь попробует бежать с планеты, повредить комплекс или ещё как-то изъебнётся, я лично прилечу, убью уёбка, превращу в хаска и всё равно заставлю работать! Конец связи.
Я вышел на улицу и включил двигатели, попутно вызывая Нили. Следующая цель: Иллиум.

Паук