Кортез, управляя десантно-штурмовым кораблем, активировал маскировку, продолжая кружить над небесным телом. Сверху хорошо просматривался окруженный скалами оплот головорезов. Действительно, здание было внушительным: три линии обороны в виде трех колец огромных двадцати пяти метровых стальных стен, вдоль которых каждые триста метров располагались зенитные башни. Три купола кинетического щита от каждой стены, каждый барьер из которых был намного сильнее предыдущего. Среди военных такую защиту называли «русской матрешкой». Энергощиты были матово-синего цвета, что не позволяло в точности разглядеть архитектуру объекта. Пред самой высадкой Купер, вспомнив слова турианки, подошел к Сальери: Девушка сидела в кресле «Сторожевой башни» и проверяла свои различные хакерские устройства.

- Лейтенант!

- Да, капитан? – посмотрев на капитана, настороженно спросила та.

- Послушай… то, что было между нами…

- А что-то было? – опустив глаза, Джессика спокойно продолжила проверять свой гаджет.

- И то верно, - задумчиво почесав затылок, ответил мужчина, - судя по твоей анкете, ты биотик-адепт с био-усилителем Lx5 девятого ранга, ничего не хочешь сказать?

- А… капитан, я… вообще-то в анкете подробности моей биотической силы описаны не были, - чуть замявшись, ответила девушка.

- Каюсь, связался с твоим директором академии. Конечно, сначала просмотрев твое дело.

- Ясно, а она не сказала, что с моей биотикой есть некоторые проблемы?

- Нет. Видимо об этом она благополучно умолчала, но я думаю, что способности адепта девятого ранга нам сейчас очень бы пригодились, пускай даже и с дефектами.

- Купер…, это не просто дефект…, - закончив с проверкой своего взламывающего устройства, с серьезным выражением лица Сальери посмотрела на капитана.

- О-о, уже не официальничаем? – мельком проговорил про себя капитан, перед тем как прервать ее, - все будет нормально, лейтенант. – Ты - сильный биотик, Джесс. В наше время это редкость, и мне нужна твоя помощь…, нам всем она нужна.

- Вы не понимаете…, - продолжала настаивать она.

- Это приказ, лейтенант, - сказал Брэдли тоном, не допускающим препирательств.

Смерившись, Сальери еще раз осуждающе посмотрела на Купера, затем повернула обратно к своему столу и тихо сказала: «Хорошо, я постараюсь».

- Вот и славно, - изобразив довольную физиономию, проговорил Брэдли. – «Если у Джона была схожая команда, то я начинаю понимать, почему он свалил», - иронично подумал он при этом.

- Так, бойцы, действуем согласно плану и без геройства! – повернувшись к остальным, объявил Купер.



Кортез незаметно подвел корабль к указанной капитаном точке, и десантная партия с помощью тросов высадилась у входа в подземный тоннель. Он находился за каменистым холмом в двух километрах от вражеской базы. Стив развернув «Возмездие» начал готовиться к маневру для атаки на «Ахиллес» с высадкой «Титанов» ведомыми Орионом. Между скалистых гор проход был один – метров двести в ширину. Для тактических маневров, конечно, маловато, но для отвлекающих в самый раз. Причем в этой не широкой области было очень много огромных булыжников – отличное место для укрытия. Заняв оборону, отряд под предводительством Купера быстро оккупировал дверь подземелья, оставалось только взломать систему замка. Пик! Пик! Пик! С разными интервалами доносился звук от нажатия кнопок электроники. Еще мгновение и проход был открыт.



Убедившись, что диверсионная группа проникла внутрь подземного прохода Кортез со словами: «Игра началась!», внезапно ударил по первой линии обороны базы всем имеющимся вооружением, а на борту «Возмездия» его вполне хватало, чтобы уничтожить мощный укрепрайон в клочья. «Бам! Бам! Бам!», - раздавался по салону корабля глухой звук отдаленного эха от попадавших снарядов вражеских ПВО. А в это время гет, успешно десантировался, и умело управляя роботами, умудрился, не потеряв ни одного «железного пехотинца», помочь уничтожить энергощит и прорвать первое кольцо обороны противника. В этот момент одновременно были нанесены бомбово-штурмовые удары по зенитным орудиям врага, точечными попаданиями разнеся их на куски. Входные ворота были уничтожены. Бандиты явно не были готовы к атаке, и второпях беспорядочно отступив, начали готовить оборону второго рубежа. Кортез, активировав маскировку, отлетел на безопасное расстояние. Нужно было восстановить щиты, да и борт после боя был слегка покорежен, хотя для «Возмездия» это были лишь, царапины. Попав на территорию базы, прайм осмотрелся. Судя по разрушенным учебным городкам и зданиям, этот двор когда-то служил учебным полигоном для разведки Альянса. Обратив внимание на следующую преграду, гет заметил множество суетящихся бандитов на стене.

- Коммандер! – связался он по связи.

- Орион!

- Мы прошли первую линию обороны.

- Отлично! Действуй дальше согласно плану.

- Есть, коммандер!

- Кортез! – вызвал капитан. – Подбирай вышедших из строя роботов, они нам еще пригодиться. В любом состоянии.

- Да, сэр.



Стены туннеля были мокрыми, что странно, ведь на спутнике самой большой планеты солнечной системы предполагаемую воду так и не нашли, а здесь… Но если присмотреться, то это капли от труб, которые тянулись вдоль всего туннеля. Видимо, по ним происходила подача воды, так как рядом располагался под двадцатикилометровым слоем земли резервуар. Раньше сюда прилетал специальный транспортный корабль, по-другому его называли «водовоз», и наполнял его водой. Может быть, он прилетал и сейчас. Шлеп! Шлеп! Шлеп! Двигалась группа по грязевым лужам все быстрее и быстрее. Наконец, на горизонте замаячила еще одна дверь, но уже выводящая бойцов вовнутрь здания. Сальери немного повозилась с замком, и со звуком: «Шууухх!» дверь отошла.



Начав атаку вражеского второго рубежа, «железная команда» Ориона попала под массированный огонь противника - со всех сторон велся стрелковый обстрел, иногда даже с более тяжелого оружия. Гет, немного высунувшись из-за каменной глыбы, сразу же юркнул обратно – вражеская пуля слегка поцарапала обшивку головной брони. Орион понимал, для того чтобы пробить второй щит, огневой мощи, как это сначала было задумано «Титанов» не хватит, нужна была поддержка с воздуха.

- «Возмездие»! Запрашиваю воздушный удар. Под таким шквальным огнем мне прорваться, - связался гет.

- Орион! Чтобы взломать второе кольцо обороны придется ударить «Дротиком»! Я могу зацепить вас, - ответил Кортез.

- Я готов!

- Ладно, пригнитесь. Десять секунд.

Когда корабль вышел на угол атаки, с двух его бортов заработали торпедные отсеки – снаряды со сверхзвуковой скоростью просто дробили укрепления противника. Все попытки врага перегруппироваться были тщетными, зенитные установки на удивление не справлялись. От мощных и интенсивных ударов бортовых орудий корабля пал очередной щит и наиболее массивные укрепления головорезов. Но враг и не думал сдаваться, тут же вступив в ожесточенные бои с «железной командой» Ориона. Сталь против плоти – печальный итог! Жертвуя своими одной за другой «машинами войны» гет подавлял все активные огневые точки противника. Кортез, видя, что такими темпами «запала» у наземных сил точно не хватит, направил «Возмездие» на позиции противника, продемонстрировав все прелести ковровой бомбардировки. Складывалось такое ощущение, что работала не одна воздушная единица, а целый флот. Второй защитный гарнизон был полностью разбит. Пока все шло по плану, осталось последнее кольцо обороны, теперь дело было уже за диверсантами. Первая фаза операции была завершена.



Следуя плану, капитан поделил свой десант на две группы. В первую вошли: Бау, Сальери, Купер, а во вторую: Астрид, Маслов и Колят. Времени было в обрез, а чтобы захватить базу полностью, нужно было снять защиту, но при этом не упустить «Одиссея». Брэдли сосредоточено посмотрел на Алексея и раздал указания:

- Захватываете диспетчерскую, снимаете оборону, дальше работает Кортез. А мы пока поищем нашего ученого, действуем согласно плану.

- Хорошо, – одобрительно кивнул тот в ответ и добавил, – будь осторожен, даже если учитывать, что все внимание местных засранцев отвлек на себя Орион, здесь подозрительно тихо. Одиссей - это очень хитрый малый. Попробуй обойтись без глупостей.

- Этого я не обещаю. Глупости преследуют меня с самого детства, куда я без них, - пожав плечами, съязвил капитан.

Быстро обсудив последние детали плана своих будущих действий, два отряда начали их реализацию. Центральное здание состояло из пяти этажей, пятый – диспетчерская. У Купера же было более сложное задание - найти доктора. Он мог бы быть в любой точке базы, но почему-то интуиция подсказывала начать поиски с лаборатории. Так и поступил отряд Купера. Из схемы здания было ясно, что она состоит из трех комплексов: первый - лаборантская, второй – экспериментальный, и третий - административный – главное отделение. Добравшись до третьего этажа, группа Купера в быстром темпе миновала коридор-переход в соседнее здание и очутилась напротив центральных дверей лаборатории. Возле них изумленные неожиданной встречей, почти не шевелясь, стояли два охранника. Они были облаченные в черные бронекостюмы, а на их грудных щитках красовалась выполненная в красном цвете эмблема – «рожа» дьявола. Как символично! Помещение было полукруглым и пустым, подкрасться не заметно, шансов было мало. Капитан и СПЕКТР резко изготовили свои пистолеты и после двух одновременных выстрелов сторожа, плавно скользя по стене, опустились на корточки. Из-под пробитых шлемов медленно сочилась кровь.

- У нас чисто, - передал по связи Купер второму отряду.

Пройдя внутрь лаборатории, команда осмотрелась. Внутри лаборантского отделения было подозрительно пусто. Свет был настолько тусклым, что почти ничего не было видно, только центр комнаты едва просматривался, остальное - полнейший мрак. Обходя еле заметную при таком освещении различную специальную для этих помещений утварь Брэдли начал продвижение вперед. Его инстинкты шептали ему на ухо: «Не ходи туда. Это ловушка», - но он как всегда сделал все по-своему. Только боевая группа пересекла центр комнаты, со всех сторон повыскакивали вражеские бойцы, словно ниндзя из теней. Купер, Бау и Сальери тут же изготовили свое оружие, но что было толку, когда численное преимущество противника перевешивает почти в десять раз. На открытом пространстве – мгновенная смерть. Спустя несколько секунд на них обрушился град термозарядов, стрельба велась со всех сторон. Слегка прищурив глаза, Брэдли начал стрелять в ответ, уже думая о смерти, но немного погодя шум от боя незаметно стих, кроме ответных выстрелов бойцов команды «Возмездия». После нескольких холостых выстрелов бойцы прекратили перестрелку. Свое негодование, выразил даже всегда сконцентрированный саларианец. Он смотрел на Сальери и быстро моргал своими большими глазами. Вот тебе на! Купер со своей командой оказался под биотическим защитным куполом, а рядом с ним стояла светящаяся с переливающимся эффектом голубых волн девушка. Отряды «падших» не сводили с нее прицелов, но и стрелять смысла тоже не было. Этот защитный барьер их оружию не поддавался. Повисла пауза.

- Джесс! – тихо и очень осторожно прошептал Брэдли.

Девушка, медленно повернув голову, обратила свое внимание на командира. Ее глаза были как два ярких синих ока, одновременно красивых и пугающих. Взгляд лейтенанта скорей напоминал взгляд «снежной королевы» - такой же холодный и безэмоциональный. Вдруг очертания лица девушки поменялись, и ее облик принял более грозный вид. Через доли секунды последовал оглушительный женский крик, от которого сразу же заложило уши. Бах! И защитный купол с еще более, громким звуком хлопнул как «воздушный шарик». Последовавшие за тем волны энергии разлетелись во все стороны, смяв по пути все живое. Через некоторое время капитан открыл глаза, окружающая его картина была чрезвычайно страшная: переломанная мебель, обломки которой торчали из большинства трупов солдат, и доносившиеся отовсюду стоны выживших. Некоторым повезло – смерть наступила мгновенно. Придя в себя от произошедшего, Брэдли посмотрел в сторону Джессики.

- Джесс! Это мы, я твой капитан и… - понемногу приближаясь к девушке, начал говорить он.

- Купер, по-моему, она вас не слышит, - настороженно заметил стоявший рядом саларианец.



Несмотря на то, что враг, прорвав два кольца обороны, уже долгое время не начинает решающий штурм, отряды «Падших» обратно в здание возвращаться не желали. Их командиры все продолжали укреплять ключевые позиции, уводя из комплекса все больше людей. Но, увы, у команды «Возмездия» план был совсем другим. Вскоре здание осталось почти совсем пустым. Благодаря этому группа Маслова совместно с группой Купера (позже разойдясь на третьем этаже), не встретив сопротивления, быстро достигла пятого этажа. Дойдя до своей цели, бойцы обнаружили трех охранников: двое стояли возле двери, а третий то в одну сторону пройдет, то в другую, то в окно напротив, посмотрит. Возле него постоянно блестел и переливался биотический барьер, а в руках он держал активатор тревоги. Умно, очень умно. Как и все здесь, они носили черно-матовую броню.
Колят, активировав маскировку, подобрался почти в упор к противникам. «Сигнальный враг», постоянно маячил перед двумя охранниками, которые не сводили с него глаз. Они держали оружие на изготовке и в любой момент были готовы принять возможный бой. Дрелл понимал, что применять оружие в данной ситуации было не целесообразно – услышат. Единственный вариант – это положиться на быстроту собственной реакции, скрытность и интуицию, которые ничем не уступали отцовским. «Яблоко от яблони…». Как только главная цель в очередной раз подошла к окну, Колят начал действовать.
Активировав уни-лезвие, он быстро вышел из-за укрытия и стремительным движением руки, правым боковым ударом, разрезал горло ближайшему охраннику. Затем, мгновенно проделав разворот на сто восемьдесят градусов, дрелл вонзив лезвие второму прямо в шлем, пронзив его насквозь. Не создав лишнего шума, он нежно уложил обоих на пол. Ничего не подозревавший третий страж «Падших» продолжал смотреть в окно. Подкравшись к нему, Криос быстрым движением рук совершил захват. Хруст! И уже мертвое тело врага, сначала опустившись на колени, бревном рухнуло на пол.

- Чисто, - по связи передал дрелл.



Экспериментальный корпус лаборатории. Сальери вся была охвачена полыхающим пламенем биотической «магии». Казалось, ее безумию не было предела, она стремительно приближалась к главному помещению, разнося в клочья все, что попадалось у нее на пути. Купер с Бау не обращая внимания на обстановку бежали за девушкой, постоянно крича что-то ей вслед. В их головах крутилось много мыслей о том, что происходит с лейтенантом, но ни одна не объясняла, как биотика сводит ее с ума.

- Лейтенант! Джессика! – кричал бежавший следом капитан.

- Купер! Она вас не слышит! Что с ней вообще происходит? – обеспокоенно спросил саларианец.

- Без понятия! Но…, похоже, это я виноват.

Джессика неслась по всей лаборатории, испуская волны мощнейшей энергии впереди себя. Сколько не старались сдерживать лейтенанта бойцы «Падших» все было без толку. Если оглянуться назад, то можно было увидеть своеобразный туннель с расчищенной дорогой, а по обочинам груды трупов с различным переломанным оборудованием и специальным инвентарем. Картина не из приятных. Но когда-нибудь у нее должно было закончиться «горючее». Буквально выбив перед собой очередную дверь, девушка бегом влетела внутрь. Врагов в помещении нигде не было видно, но она продолжала, суетясь, оглядываться по сторонам. Как будто «озлобленный зверь» жаждущий мести упустил свою «жертву». Вбежавшие за ней ее товарищи резко остановились. Купер медленно и постепенно начал приближаться к лейтенанту, не переставая предпринимать попытки образумить ее. «Джесс!», - какой уже раз прошептал он. Наконец, голубое свечение угасло, она села на колени и с тяжелым вздохом упала на пол. Только после того, когда капитан взвалил ее тело на свое плечо, они со СПЕКТРом немного осмотрелись. Хоть свет в помещение и поступал только из дверного проема, но этого вполне хватало для того чтобы осмотреться. К удивлению, кроме пола, стен, окон и потолка вокруг больше ничего не наблюдалось. Очень странная комната. Но позже стало понятно, что, если судить по схеме здания, это и был главный корпус здешних ученых.

- Купер! Это же…, - настороженно произнес саларианец.

- Наша цель. Только здесь походу никого нет. Гадость! Пустышка! – немного раздосадовано, ответил капитан.



- Алексей! Чокнутого профессора здесь нет, продолжаем поиски, – раздался по связи голос Купера, - Хотя…, а подожди…

Сигнал резко пропал.

- Купер! Брэдли! Приехали! – вздохнул Маслов, ударив кулаком по консоли управления главного компьютера базы.

Команда Маслова в это время уже работала над деактивацией щита и защиты средств ПВО. Соорудив из всех подручных средств заслон в гостином холле диспетчерской, бойцы группы Маслова вели бой с превосходящими силами «Падших» пришедших в себя после дерзкой на них атаки. Но после того, как оборвалась связь с отрядом Купера, майор начал поиск возможности еще более быстрого способа устранения энергетического щита «Ахиллеса». Основной офис диспетчерской был не слишком большой, но скрывал в себе небольшие секреты, например, скрытый ход к пульту управления энергетическим ядром базы, и майор знал об этом, ведь он как агент разведки Альянса в недалеком прошлом здесь преподавал и даже успел немного побыть исполняющим директором данного учреждения.

- К нам на подходе ИМИР! – воскликнула турианка. – И не один!

Шшшш! – раздался сквозь бой звук открывающейся двери.

- А вот и вход в центральный пульт управления, - сказал майор. – Колят! Теперь дело за тобой. Ты должен отключить ядро, а мы с Астрид сколько сможем, будем сдерживать противника.

Дрелл только кивнул в ответ. Спустя секунды он растворился во тьме вновь образовавшегося коридора.



Купер с трудом раскрыл глаза. Тело не двигалось, как будто было сковано или… оно действительно было сковано. Подняв и тряхнув головой, капитан попытался встать, но это было невозможно. Напротив него сидела Сальери, с провинившимся взглядом наблюдала за ним. А если посмотреть еще чуть в сторону, то можно было заметить и сидевшего рядом Бау. Вокруг темнота, единственный яркий источник света падал откуда-то с потолка, да так, что даже немного слепило глаза. Все трое располагались в стальных креслах, руки и ноги были связаны какой-то худой веревкой. Свет падал четко вокруг них, было такое чувство, что они находились на сцене театра, и играли одну из главных ролей в каком-то спектакле. Немного погодя из тени выплыла физиономия ученого, да еще в маске древнегреческого бога любви. Романтика!

- Приветствую вас, голубки! – сказал он мерзким тонким голосом.

- Явился! Тебе говорили, что с электричеством баловаться нельзя?! – крикнул в темную пустоту Купер. – Как ты вообще умудрился спрятаться в той комнате? Она же была пуста!

Одиссей ничего не отвечал, он просто со скрипом к ним подкатил тележку с каким-то электрическим генератором, вся фишка заключалась в том, что кресла были оборудованы электро-датчиками, нетрудно было догадаться, для чего нужна была эта машина. Вскоре со стороны начал доноситься шум ерзанья и кряхтения - СПЕКТР очнулся.



Преодолев небольшой коридор, дрелл добрался до центрального пульта. Комната была скромных размеров, пол был стеклянный, под которым виднелось ядро. Колят всегда осторожничал. Осмотревшись, он заметил небольшие волны, искажающие пространство и быстро приближающиеся к нему. Молниеносные рефлексы позволили дреллу отбить атаку «фантома», вот только это был не «фантом».

- Норт?! – немного удивился бывший убийца.

- Рад тебя снова видеть, - маскировка спала, и из тени вышел еще один дрелл.

Его кожа имела темно красную окраску, правая половина лица Норта скрыта под металлической пластиной, и вместо одного глаза – декоративный элемент, похожий на сложный механический имплантат, выполняющий не только функции зрительного органа, но, как оказалось позже, и функции оружия. От глазного устройства постоянно исходило красное свечение - явное вмешательство современной кибернетики. Одет он был в черный кожаный плащ с нашивкой на плече символики «Цербера».

- Я смотрю, после последней нашей встречи лицо подправил, - съязвил Колят.

- А я смотрю, ты в Альянс подался. Решил поискать укрытия там, вот только от нас не скроешься. Один раз тебя капитан спас, больше этого не произойдет…, я об этом позабочусь, - ответил ему Норт.

Приняв боевую стойку, два соперника не сводя друг с друга глаз, начали ходить короткими переставными шагами, нарезая круги по комнате.

- Но ты можешь еще все исправить. Возвращайся. Мы так прекрасно работали вместе.

- Да, но только до того момента, как я узнал, что работаю на «Цербер»!

После этих слов два дрелла схлестнулись в рукопашном бою. Норт сразу начал яростно атаковать. Удар в корпус. Блок! Левый хук! Блок! Удар с разворота ногой! Опять блок! Успешно защитившись, Колят предпринял свою стремительную атаку. Двойка по корпусу! Один удар прошел, второй был блокирован. Сразу же последовал удар ногой в голову. Опять блок! Но резкий удар с разворота рукой попал в цель! Бац! И соперник прижался к стене. Незамедлительно Колят провел удар в живот, но угодил в стену. В этот момент соперник, ловко ушел в сторону и провел прямой удар рукой в грудь. Немного отступив назад, дреллы вновь приняли боевые стойки.

- А знаешь, ты мне оказал даже услугу, выбив мне глаз, - вдруг прошипел Норт.

- Это еще почему? – еще более напрягшись, спросил младший Криос.

- Технологии жнецов такие непредсказуемые, - как-то кровожадно улыбнулся тот.

Глаз агента «Цербера» еще больше засветился и словно из «лазерной указки» выпустил луч в Колята. Дрелл успел отпрыгнуть в сторону.

- Ха! Люблю жнецов из плоти и крови! – воодушевленно воскликнул диверсант Альянса и, увернувшись от очередного выстрела, прыгнул на врага, нанеся удар коленом в челюсть.

Норта отбросило аж до противоположной стены. Моргнув один раз глазами, Криос начал быстрым шагом приближаться с трудом поднимающемуся оппоненту. Пламя биотического огня обволакивало его сжатые в кулак руки. Но при нанесении завершающего удара темно красный дрелл сумел увернуться и нанести серию ответных ударов – два по корпусу и один в челюсть. Колят немного пошатнулся и рухнул на пол.

- Ты же не думал, что будет так все просто? – подходя к нему, промолвил Норт и попытался нанести удар под живот сопернику.

- А разве есть сложности? – вдруг прокряхтел лежащий дрелл, поймав стопу атакующего.

У удивленного Норта даже синтетический глаз приобрел свойство расширения. Ударом с ноги Колят сначала попал ему под колено, а затем, моментально поднявшись, провел удар сопернику в область горла. Дрелл «Цербера» даже не успел прокашляться, как ощутил на своей металлической части лица въехавшую туда стопу Колята. Дзынь! И Норт повалился на лопатки. Но даже после такого тяжелого нокдауна он все-таки сумел подняться сев на колени, хотя быстро придти в себя так и не сумел. Младший Криос, не раздумывая, вытащил свою М-5 «Фалангу» и выстрелил в механическую часть лица врага. Хрясь! Заряд пробил кибернетический имплантат насквозь. Через несколько секунд его труп повалился обратно на пол. Голова чуть наклонилась, и красно сияющая сфера вывалилась наружу. Хрум! И синтетическое глазное яблоко расплющило под давлением стопы дрелла «Возмездия».

- «Цербер»! - плюнув на поверженного врага, произнес победитель.

- Колят! – по связи раздавался встревоженный голос Маслова. – С тобой все в порядке?

- Да! Работаю!

- Давай быстрее, долго мы их не удержим, - через грохот боя доносились слова майора.



- Я знаю, кто ты такой! – проорал Купер человеку в маске «Купидона», сидевшему возле электрической машины.

- Значит, она мне больше не понадобиться, - сказал тот, сняв маску, и подошел к пленным.

Одиссей выглядел как обычный человек, правда, его глаза все время бегали, а левый глаз как-то чудно дергался. Европейской внешности, скорее скандинавской, небольшие усы, острый подбородок, глаза узкие. Худощав, рост примерно сто восемьдесят шесть сантиметров, вес – около семидесяти килограмм.

- Ну что? Время развлечься у меня еще есть до того, как я освобожу от влияния капитана эту милую девушку, - проговорил ученый.

- В смысле?! - влезла Сальери.

- А ты думаешь, вы случайно попали сюда?! – задорно произнес он. – Конечно, нет! Очень большое спасибо СПЕКТРу за то, что так скоро привел их сюда.

- Не понял, - растерянно посмотрел капитан на саларианца.

- О-о-о! Нет, он здесь не причем, просто наши агенты слили ему ложную информацию…, мне оставалось только ждать, когда вы придете сюда.

- Купер, я…, - попытался осознать случившееся Йондум.

- Все нормально, Бау, - прервал его капитан. – И это все ради одной девушки? – обратился он уже к ученому.

- Не строй из себя дурака, Купер! Это не обычная девушка, а адепт девятого ранга, но с моей технологией я сделаю из нее бога биотики.

- Ты же уничтожишь ее! Есть определенное отклонение…

- Поверь, я знаю о нем и это просто замечательно. Идеальная машина для убийства, - взяв за подбородок девушку, улыбаясь, разглядывал ее ученый. – Нас ждет с тобой великое будущее,… но довольно болтовни! Я и так рассказал вам больше, чем нужно, давайте немного поиграем.

- Какая, мать его, еще игра? – разгневался Купер.

- Ну, она всего лишь отчасти игра. Это проверка. Чтобы узнать вас поближе, - подозрительно, спокойно ответил, копаясь в своем электрическом механизме, Одиссей.

- Послушай, псих! Почему бы тебе просто не убить нас? – вмешалась Сальери.

- Это скучно, - печально ответил тот. – Да и… менее увлекательно. К вашим стульям прикреплены датчики правды - это мое изобретение. Чтобы вы не сказали по отношению к друг другу, они покажут правду. За каждый ложный ответ я награжу порцией электрического тока вашего соседа. Это касается только человеческих особей, так что, как все закончиться, СПЕКТР тоже покинет наш мир, но чуть позже, почти сразу за капитаном.

- Это просто бред! – возмущался капитан.

- Итак, пожалуй, начнем. Ты когда-нибудь изменяла этому мужчине? – спросил он девушку.

- Нет! Что за чушь?! – разгневано, выпалила та.

Ток пронзил тело Купера, заставляя его только кряхтеть сквозь зажатые губы, но кричать не закричал. Как результат – холодный пот и бегущая из носа струйка крови.

- Что ты делаешь, ты же его убьешь?! – испугано закричала лейтенант.

- Нет! Его убьет твоя ложь, - сказал сумасшедший в ответ.

- Ладно! Ладно! Я буду говорить правду, только не мучай его больше!

- Все будет зависеть от тебя.

Купер после случившегося был немного не в себе: тяжелое дыхание, глаза немного закрывались, веки тяжелели. Сальери с ужасом смотрела на него. Ее губы тряслись, а испуганный вид девушки отчетливо отражался в его зрачках. Слезы безудержно скатывались по ее щекам.

- Скотина! – тихо, но четко проронил Купер.

- Да, я такой! – гордо ответил Одиссей.

- Слушай, я добровольно пойду с тобой, только отпусти их! – взмолилась Джессика.

- О! Поверь, мне этого не нужно, - с улыбкой ответил тот. – Следующий вопрос. Где-то в глубине души ты любишь этого мужчину?

Взгляд Сальери все время смотрел вниз, губы слегка сжимались, то разжимались, дыхание участилось, она знала ответ, но признавать его никак не желала. А если сказать ложь, то следующий разряд тока организм капитана вряд ли бы выдержал.

- Отвечай, Джесс. Первое, что придет в голову. Просто правду, - тяжело дыша, подсказывал ей Купер.

- Ты его любишь? - еще ближе подошел к ней доктор.

- Скажи правду, - все повторял капитан.

- Ты его любишь? - немного повысив тон, садист почти в упор наклонился к лицу девушки.

Ее губы дрожали все сильнее, она то и дело не сводила глаз с капитана. Слезы, наращивая темп, «ручьем» скатывались по ее щекам. Различные мысли не покидали ее, опустив свой взгляд вниз и через секунду подняв, она опять посмотрела на Брэдли. Можно было прочитать по ее лицу слово «прости», но она в сопровождении звуков своего хлюпающего носа тихо произнесла совсем другое:

- Да!

Купер уже приготовился принять очередную порцию электричества, сгруппировавшись как мог на этом жестяном кресле, но как он понял позже – это была правда. Довольный Одиссей, отойдя от нее, приблизился к капитану. Брэдли не нужно было догадываться, что теперь настала его очередь. Игры насмерть никогда не привлекали капитана, но иногда, в них было просто необходимо сыграть. Изредка он посматривал на девушку, которая при встрече взглядом с ним лихорадочно отводила его в сторону. А СПЕКТР, пользуясь данной ситуацией, успевал за спиной Одиссея нервно грызть скрепляющую руки веревку. А грызлась она замечательно, просто легко! При этом Йоднум невольно задумывался: «Почему имея внушительный бюджет, даже ссылкой на консерватизм Одиссея, он продолжал использовать методы прошлого века Очередной коварный план?».



Пятый этаж превратился в сплошную зону боевых действий. В гостином холле от местной мебели, служившей защищающимся укрытием, остались только щепки, оставалось прятаться за небольшие углы коридорных стен. Аврелиан и Маслов, меняя позиции, заставляли врага то отступать, то опять давали занимать потерянные им позиции. Термозаряды кончались. Алексей вообще, надо сказать, был удивлен боеспособностью Астрид, так владеть оружием и чувствовать ритм боя может не каждый.

- Колят! Ну что у тебя? – вызвал по связи майор дрелла.

- Пять секунд!

- Поторопись. Здесь становиться слишком жалко. Боюсь, мы не удержим позицию.

- Я кое-что нашел для вас, майор, - вдруг радостно сказал дрелл по связи.

- Что?

- В диспетчерской вы мне сказали про затемненные капсулы, их было невозможно открыть. Мы еще тогда подумали, что они просто пустые, но оказывается, что нет – там черные модернизированные «Атлас М+», те самые машины, с которыми мы столкнулись при штурме монастыря, только у этой модели вместо лобового стекла бронированная крыша. Исходя из данных, они производились именно здесь, но серийное производство наладить не удалось в связи с захватом базы. Странно. Тем не менее, аналогов в галактике нет. Еще ко всему есть пять дронов. Я активирую их, перед тем, как отключить ядро.

- Это просто отличные новости Колят, всю добытую информацию берем с собой, - повеселел Алексей.

Астрид и Маслов все время перемещались то за металлический стол, то за какое-либо обрушение, нормальная ситуация когда особого выбора нет, кроме как отстреливаться и держать позицию. А с недавним появлением охранных роботов сдерживать врага так вообще стало туго. Пехота противника то и дело пряталась за этих механических монстров. Но с донесением дрелла ситуация стала не такой уж безнадежной.



- Ну, а ты, Купер? Любишь эту женщину? – показывая на Сальери, продолжил издевательский допрос сумасшедший.

Видя колебания Купера от заданного вопроса доктор, подошел к нему поближе. Может он в глубине души и хотел сказать правду, но предпочел промолчать, чтобы заманить на опасное расстояние «психа». Как только профессор подошел, чтобы в очередной раз повторить вопрос, Брэдли мощным ударом головы попал прямо ему в переносицу. Одиссей, прикрыв руками свой нос и слегка пошатнувшись, свалился за кресло Джессики. Одновременно с этим действом отключился свет. В это время Бау, все-таки успев перегрызть веревки, достал откуда-то пистолет и прокричал: «Стоять!». Он незамедлительно активировал на своем визоре ночное виденье, но ученого нигде не было видно, впрочем, как и Сальери. Окончательно освободив свои ноги от веревок, Йондум подбежал к Куперу.

- Капитан, как вы?

- В порядке, - ответил тот. – Где взял оружие?

- Небольшие хитрости СПЕКТРов.

- О да! Это я уже понял, - съязвил капитан. – Нужно осмотреться, может здесь есть антидот для Арии. Так, Сальери! Можешь проанализировать своими компьютерными штучками эту комнату? - включив ночное виденье, посмотрел он на пустой стул, где недавно располагалась Джессика. – Вот д…мо! – тут же громко выругался он.

Недалеко эхом раздался звук открывающейся двери. Капитан обернулся и увидел хромающего мужчину, уносившего на своем плече девушку. Хиляк хиляком, а Сальери поднять смог. Пожалуй, рассказывая про Одиссея, стоило бы упомянуть, что, несмотря на его худощавость, по слухам, он дал бы фору любому спортсмену по тяжелой атлетике.

- Вон он! За ним! – крикнул Купер.

Но добежать до преступника капитан не сумел, дверь закрылась у него прямо перед самым носом.

- Бау! Я надеюсь, ты захватил с собой свои игрушки?

Заминировав по краям дверь, капитан и майор отошли на безопасное расстояние. Бабах! Взрыв раскурочил проход, буквально выдавив дверной люк в проход. Пробравшись через завал, Брэдли устремился за ученым. Минуя этаж за этажом, команда выбралась на взлетную площадку, откуда уже стартовал небольшой корабль. Гиппер-скачок – и судно растворилось во мраке космоса.

- Капитан! - раздался по связи голос пилота. – Вижу воздушный объект, сбить?

- Нет! Там Джессика, - с грустью ответил тот. - А-а-а! – затем со всей своей злостью ударил кулаком по стене капитан. – Почему этих подонков всегда ждет где-нибудь какая-нибудь воздушная хрень?! – отчаянно воскликнул мужчина.

Через несколько секунд Купер пришел в себя, он прекрасно понимал, что впадать в депрессию было не самое лучшее время. Да и ярлык капитана не давал этого ему сделать.

- Мы обязательно найдем ее, капитан, - попытался подбодрить его Бау.



Как только питание базы отключилось, огневая поддержка с воздуха была оказана моментально. Все наземные средства ПВО были уничтожены, огневые точки живой силы подавлены. Орион, высадился на крышу и пробрался через специальные люки в диспетчерскую, для оказания помощи своим товарищам, но встретил лишь двух окрашенных в черный цвет роботов. Стальные крышки, защищающие водительские места открылись, и оттуда показались знакомые синтетику лица. Вокруг также наблюдалось «море» трупов врагов, и горы покореженной стали их механических слуг. Через несколько минут ядро перезагрузилось, темнота под постепенно включающимся везде светом быстро рассеялась.

- Купер! Купер! – по связи раздался голос Алексея.

- На связи, - ответил тот.

- Наконец-то, а то я уж начал беспокоится, но прорваться к вам так и не смог, ваши датчики жизнеобеспечения отключились, даже не знал что думать. У вас все в порядке?

- Нет. Одиссей… Этот ублюдок забрал Сальери, - злобно ответил капитан.

- Как забрал? Зачем она ему? – Маслов мгновенно помрачнел.

- У «Падших» есть свои агенты в системе СПЕКТРов. В общем, все объясню, как только мы уберемся отсюда, - как-то подавленно отвечал Брэдли. - Насчет Арии, мы с Бау нашли здесь небольшую «конуру» Одиссея, сейчас занимаемся сбором необходимой информации, есть кое-что, что поможет нашей «спящей красавице».

- Хорошо. Мы тоже не без подарков, - грустно ответил майор. И, Брэд… мы найдем ее, - высказал, он свою поддержку. – Орион, забираем их. Посмотри, может еще, что можно улучшить, - показывая на боевые машины, продолжил Маслов.

Как только экипаж «Возмездия» собрал весь необходимый груз и собирался уходить, показался флот Альянса. Силы Земли быстро заняли базу и начали работы по ее восстановлению. Присутствующей здесь уже команде, как и самому кораблю «Возмездие» солдаты Альянса странным образом не удивились. Брэдли сразу заметил командный челнок, потому и не замедлил, подойти к нему.

- Адмирал Хэккет! – поприветствовал Купер.

- Капитан, – поприветствовал тот в ответ. – Как вы догадались, что мы планируем взять эту стратегическую точку?

- Эм… Интуиция, сэр, - с горечью проговаривал Купер.

- Очень хорошо. Я знаю, генерал о вас не очень хорошего мнения, но на меня можете полностью рассчитывать. Что с голосом? – адмирал сразу обратил на явно не радостный голос капитана.

- Несем потери, сэр.

- Потери… даже после войны они круглосуточно преследуют нас.

После небольшого разговора капитан попрощался с адмиралом и быстро прошел к своему кораблю, где его ждала очередное известие с Земли.

- Капитан! Пришло сообщение от генерала армии. Нас срочно вызывают домой.

Брэдли, посмотрев на пилота, ничего не ответил, приказы начальства сейчас беспокоили его меньше всего, он просто развернулся и направился к себе в каюту. Полностью опустошенный и растерянный. «Возмездие» резко поднялся с небесного тела и, облетев его еще раз, стремительно взмыл в пустоту космоса. Со спутника наблюдался отличный и красивый вид Юпитера, особенно его «вихрь» выглядел отсюда очень впечатляюще. Но восхищаться этим зрелищем времени не было, и корабль на полном ходу отправился дальше. Первый уровень «игр без правил» пройден, предстоял еще один, еще более сложный.