Она медленно шла вдоль книжного стеллажа, ведя пальцем по полке. Через мгновение рука девушки остановилась, и ладонь мягко легла на одну из книг. Достав и открыв ее на определенной странице, Эшли смотрела на вложенную туда фотографию. Ее грустный взгляд стал еще обреченнее, по щеке девушки скатилась слеза и упала на цифровую фото-рамку. Изображение иногда мерцало, но все же сохранилось в приличном виде. «Как же мне тебя не хватает, Джон» - вслух вспоминала она. «Два раза тебя потерять, это слишком ты не находишь?! Но…, я стараюсь изо всех сил, порой мне кажется, что не выдержу…, всегда прихожу сюда и смотрю на твое изображение и это…» - вытерла девушка слезы, шмыгнув носом, - «помогает мне…, знаешь, хоть ты, наверно, и против, но я каждый день молюсь за тебя, пусть ты будешь в другом мире или может быть в нашем, я уверенна, то, что я делаю, помогает тебе…» - тяжело выдохнув, прислонилась Уильямс к стене. «Что-то я совсем расклеилась» - подбадривая себя, через слезы улыбнулась она. Затем девушка встала по стойке «смирно», еще раз вытерла слезы и выпрямилась. «Так ведь намного лучше, не правда ли, Джон?!» - одиночество СПЕКТРа прервал шорох раздвижных дверей.

- Эшли, Вега только что…, - увидев заплаканное лицо девушки, Гаррус чуть замялся, но через секунду продолжил, - отправился за антидотом для Лиары, не уведомив об этом, без нас.

- Вот же… Ладно, давай, Гаррус, пошли! – что-то быстро заткнув между полок, произнесла та, и прошла к выходу.

Вакариан заметив странное поведение своего боевого товарища, не спешил следовать за ней, а первым делом решил кое-что проверить. Между томами с поэзией Теннисона он нашел небольшой электронный планшет, включив его, турианец увидел фотографию, ту самую, последнюю, после вечеринки на «Цитадели». «Да, СПЕКТР, оказывается, дела у вас идут не очень хорошо, - тут же подумал он про себя. «Ну, что, Гаррус, ты идешь?» - раздался из коридора женский голос. Задумчивый вид Вакариана преобразился, и он, вложив планшет обратно, скорее прошел к выходу.

- Эшли! Подожди! – крикнул турианец.

- В чем дело? – обернувшись, настороженно ответила та.

- Есть разговор, - предлагая обратно пройти в комнату, проговорил Вакариан.

«Что это еще за разговор? Неужели он догадался? Знаешь, Гаррус, а я не хочу вести разговоры пока мы не спасем Вегу», - хотела ответить девушка, но подозрительно поглядывая на своего боевого товарища, согласилась.

- Ну что там у тебя, Гаррус?

- Хм… Эшли, не буду врать, я нашел фотографию, - спокойно начал тот.

«Ты следишь за мной?!! Да, пошел ты, разговор закончен!!!», - все внутренности сжались от волнения, ей так хотелось закричать, но изобразив удивление, она вполне спокойно задала другой вопрос: - Какую еще такую фотографию?

- Да вот эту, - он подошел к нужной книжной полке и достал планшет.

«Ах, ты турианское…», - закипела Уильямс, но смогла только растерянно издать один непродолжительный звук: - А-а!

- Послушай, если ты подумала, что я за тобой слежу, сразу могу тебя заверить что это не так, просто я вижу твое состояние, из дня в день оно меняется и не в лучшую сторону. Это тяжелые чувства,… иногда ты ведешь себя как прежде, а иногда… безрассудно, безразлично… к себе и к нам.

Вот что тебе никогда неймется Вакариан? Что ты всегда везде лезешь? Множество вопросов крутилось в ее голове. Она явно была не восторге.

- Откуда тебе знать, Гаррус?!

- Знаю! – ответил он. – Потому как проходил уже через это…

- Но ты вряд ли терял близкого человека дважды! – девушка закрыла ладонями лицо и села на диван. – Он уже один раз воскресал, - затем прошептала тихо она.

«Весомый аргумент», - про себя подумал турианец. - Зато… я терял лучшего друга дважды. Шепард уникальный капитан, и какое бы он тогда решение не принял, правильное оно было или неправильное, бьюсь об заклад, ему оно далось нелегко, он сделал выбор и нам ничего не остается, как смириться с этим.

«Значит, ты считаешь себя самым умным, Вакариан», - злобно подумала девушка. - Твои предложения, Гаррус? – слезы так и катились по ее лицу.

- Его нужно отпустить, и жить дальше…

«Уау! Эврика!» - иронизировала про себя Уильямс, но эти мысли прервались, услышав дальнейший диалог турианца…

- Эшли, это нужно не только тебе, это нужно всей нашей команде, ты должна это сделать. Назревает очередная война, а наша Галактика даже не в курсе об этом, мы должны выбраться отсюда, но для этого нам нужна прежняя Эшли.



Через просторы голубого неба показался челнок со знаком Альянса. Он плавно опустился в гущу леса рядом со странным строением противника. Его конструкция напоминала пару человеческих сапог, сверху их соединял огромный стальной обод, скорей всего внутри пустой – похоже на некий коридор.

- Как ты собираешься проникнуть внутрь? – посматривая на сооружение, спросил Массани.

- Пока не знаю, придумаем что-нибудь, - ответил Вега.

- Два охранника патрулируют периметр, может, спросим, где вход, - разминая кулаки, внес свое предложение кроган. – Поблизости никого нет, думаю, это будет легко.

- А это шанс, - согласился бывший наемник. – Вон, они приближаются, - добавил он и снова спрятался в кустах.

- Ладно, давайте попробуем, - неуверенно одобрил Джеймс.

Боевая группа замаскировалась в рядом находившемся тропическом лесу, поляна, где они посадили челнок, была надежно укутана здешними растениями. Наемник по старой памяти кинул рядом с проходившими охранниками камень, те сразу же обернулись на шум. Через несколько секунд из кустов на полной скорости вылетел кроган. Джеймс даже моргнуть не успел, как Грюнт врезался в них, сбив с ног. Затем он рукой со всей силы пробил каждому в голову. Нокаутированный противник уже не вставал. Обшарив тела, Вега нашел магнитный пропуск с надписью на неизвестном языке.

- Так, пропуск есть, но центральный вход для нас закрыт. Хм… они шли с той стороны, - в правую сторону посмотрел мужчина, - нужно попробовать проверить стену, может, что найдем.

- Правильно ли было не говорить остальным? - пробасил кроган.

- Рассказать о чем Грюнт? Про нашу самоволку? Эшли будет готовиться три дня по проведению операции, а Гаррус ее поддержит, а у меня столько времени нет.

- Не говори ерунды, Джеймс. Лиара умирает и вряд ли бы подготовка заняла бы много времени, - высказался Массани.

- Выбор уже сделан, жребий брошен, пошлите, лучше найдем проход.

Заид, тяжело вздохнув, покачал головой. Диверсанты начали осторожно продвигаться, осматривая стену базы в направлении, которое указал Вега.



- Не знаю, сработает это или нет, но я попытаюсь, ты попытаешься, - достав знакомый девушке саквояж, сказал турианец.

- «Сундучок Лиары» (весело называли странную металлическую шкатулку друзья азари)?

- Да, подумал, сейчас она тебе будет нужнее, чем ей, - достал он из железной шкатулки сферу.

«Так, вот только мне сейчас психотерапевта и не хватает», - попыталась взять себя в руки Уильямс, но слезы продолжали ручьем бежать по ее щекам.

- Эшли, теперь представь, что Джон сейчас перед тобой, и попытайся проститься с ним, ради себя, ради всех нас, - плавно и спокойно проговорил турианец.

«Не думала, что моим врачом будет турианец. Может, все-таки ты выйдешь за дверь», - рассердившись, подумала Уильямс и удивленно посмотрела на Вакариана.

Тот, словно поняв намекающий взгляд девушки, вышел в коридор.

- Ладно, поехали, - шепотом проговорила та, повернувшись к фотографии. – Я думаю о тебе каждый день, и каждый шаг который я предпринимаю, чтобы жить дальше дается мне с трудом, говорят, время лечит, но мне становиться только хуже, - вытирая слезы, шмыгнула носом девушка, - я тебя так люблю… и до сих пор, верю, что ты жив.

- Это лишь теория, - произнес электронный голос.

«Какого…, что это? Кто здесь?» - опешила Уильямс. На сфере мигая, горел зеленый маячок. «Лиара… ученые твою… Вакариан» - мысли стремительно крутились в ее голове. Приложив ладони к лицу, сквозь пальцы которых, то и дело просачивались слезы, она, наконец, проронила: «Но не для меня».

Устройство активировалось, и появилась полуметровая голографическая копия Шепарда

- Все эти вопросы, на которые нет ответа… это путь к безумию, - продолжил гнуть свою линию ИИ устройства. – Ты должна раскрыть свое сердце. Я знаю, это будет больно, но ты должна попытаться. Скажи ему, Эшли, - говорил он, указывая на изображение капитана.

- Но он не настоящий, - тихо сквозь слезы проронила та:

- Ты же хочешь сохранить эти воспоминания, так воспользуйся ими.

Ее губы сжались, взгляд девушки был отведен в сторону, тогда она еще подумала: «Какого черта я делаю? Я же солдат Альянса! Стойкость это моя самая сильная сторона», но в очередной раз Уильямс изменила себе: «Привет, Джон», - еле подняв взгляд на голограмму, прихлюпывая носом, продолжила она. «Боже, как я по тебе скучаю, и я так рада тебя видеть…», - казалось, камень застрял в горле и не давал произносить слова. «Я пыталась изо всех сил вернуться к тебе… Я так хочу встретиться с тобой на земле и обнять тебя», - в очередной раз тяжело вздохнув и вытерев слезы, девушка продолжила: «Мне очень жаль, что я толком так и не попрощалась. Я люблю тебя, я скучаю по тебе каждый день, я всегда буду любить тебя, я всегда буду с тобой, обещаю», - Эшли опустила голову вниз, потом резко встала и подошла вплотную к голограмме. «Джон… если б ты мог приложить руку, ты бы почувствовал, как колотится мое сердце, в любой момент готовое выпрыгнуть из моей груди, и как тяжелы оковы времени без тебя» - подумала с горечью она. – А теперь я отпущу тебя…».

- Я люблю тебя, - раздался электронный голос из уст электронного Шепарда.

- И я люблю тебя Джон, - тихо ответила та.

Капитан обнял ее и растворился в воздухе.

- Прозвучало много правды…, но ты его не отпустила, - заметил ИИ.

- Нет. Я не смогу.

- Возможно, и не придется, но что-то должно было измениться.

- Я знаю, я должна смириться с тем, что его уже нет, и не будет рядом с нами, рядом со мной, - швыркая носом продолжая вытирать слезы, сказала Уильямс.

- И что же мы будим делать дальше? – продолжал докучать своими вопросами ИИ.

- Раз уж нам здесь еще придется задержаться на неопределенный срок, без боя мы не сдадимся, - уверенно и в тоже время грозно произнесла та.

- Мы рады, что вы опять с нами, СПЕКТР Эшли Меделин Уильямс, - зеленый огонек на сфере перестал мигать и медленно угас.

- Ну, что ж, - прогнулась она, размяв спину. - Гаррус! Ты не хочешь мне ничего объяснить?



Тем временем диверсанты «Нормандии» все шли по периметру вокруг базы, пока не наткнулись на небольшой разлом, в стене.

- Умно! Так замаскировать, - пробасил кроган.

- С чего ты взял? – удивленно спросил Вега.

- Видишь, здесь прикреплена коробка с выемкой, как раз подойдет для нашей карты.

- Ха! Магнитные карты?! У этих гуманоидов не поймешь, корабли оружие передовое, а все остальное пережитки прошлого, - рассуждал Массани.

Джеймс аккуратно вставил ключ в проем и быстро провел вниз – раздался писк, и загорелась мини-лампочка зеленным мигающим сигналом.

- Ну вот, я же говорил, - гордо проговорил воин Тучанки.

Команда, пройдя внутрь, обнаружила узкий длинный коридор полутораметровой ширины. Через каждые десять метров наблюдался встроенный в стену источник света. Группа решила пойти колонной по одному. Вскоре слева показалась дверь. Вега хотел ее открыть, но услышал голоса дэдругов, подав сигнал своим товарищам, он сразу же прижался к стене.

- Тела хорошо спрятали? - прошептал своим приятелям Вега.

Ничего не отвечая, кроган только задумчиво смотрел в пол.

- Грюнт!? – пихнув в бок громилу, настороженно спросил Массани.

- Что!? Я вам не гробовщик, закинул в кусты, да и все – раздраженно посмотрел он своих товарищей.

- Ладно, нужно двигаться, охрана вроде бы как прошла, - проговорил Вега, прислушиваясь к двери. – Чисто! Пошли! Пошли! Пошли!

Двери, надо сказать, были здесь странные и в тоже время технологичные – представляли, из себя что-то типа складывающегося веера.

- А как мы узнаем какое лекарство нужное? – прорычал Грюнт.

- Об этом я позаботился, - ответил Джеймс, активировав на своем инструментроне изображение лекарства.

- Осталось только, узнать где оно находится, - с полной серьезностью добавил Массани.

Пробравшись в следующее помещение, отряд наблюдал огромный холл и кучу гуманоидов одетых в белое одеяние видимо ученые противника, спешивших в различных направлениях по своим делам. Все вокруг было выполнено в серых тонах. Окон почти не было, так что за освещение отвечали две огромных лампы встроенных в потолок. Так же возле входа наблюдалось некое ремонтное отделение. Кроме множества «имперцев» и широких стальных скамеек какая-либо другая мебель отсутствовала. Спрятавшись за одну из них, которая располагалась в углу команда начала развертывание своего плана.

- О! Сколько здесь этих засранцев, и все как на ладони! – раздраженно проговорил Массани.

- Хм… смотрите! Роботы, похожие на «Атлас», но чуть другие…, - заметил Вега.

- Судя потому, что на их манипуляторах отсутствует вооружение, они предназначены явно не для ведения боевых действий, - прервал своим рассуждением тот.

- Да и наш бравый кроган влезет, - улыбнувшись, посмотрел в сторону воина Тучанки Джеймс.

- Там рядом с ними вьется какая-то автоматическая «клешня»…, - присмотревшись получше прорычал Грюнт, - она их вроде как чинит, - основываясь на летящих искрах от прикосновений механической руки предположил он.

- Какого хрена здесь делает ремонтная техника?! – возмутился наемник. – Это же вроде как биохимическая лаборатория.

- Значит, это место более универсально используется, как сначала мы подумали, жаль, что эти штуковины на ремонте, - проговорил Джеймс.

- Скорей всего на обслуживании, вон те три машины стоят пока без дела, - показывал своим товарищам Заид. – Давайте, возвратимся обратно и обойдем по коридору, я так понял он идет вокруг этого здания, может быть и дверь с той стороны найдется? – затем предложил он.

- Хм,… да и работают там по ходу ралойцы, ладно, давайте попробуем, - согласился тот.

Грюнт только одобрительно кивнул в ответ.

- Сколько у нас осталось времени? – с волнением спросил Вега.

- Пятнадцать часов, - ответил бывший наемник.



Ангар. Команда «Нормандии» не спеша расположилась в М-44 «Молот». Киррахе, следуя указаниям турианца, залез на водительское сиденье машины.

- Майор! Навыки вождения данной боевой техники есть? – настороженно спросила Уильямс.

- Ну, учитывая несколько уроков вождения челнока, я могу сказать, что навыки, определенные у меня есть, - изучая голографическую панель управления, быстро проговорил тот.

- СУЗИ, ты глаза и уши, как там наши дезертиры?

- Их датчики работают, скоро передам координаты. Удачи! И когда вы их найдете, передайте, что я неодобрительно отношусь к их глупому поступку.

- «Глупый поступок» - это еще мягко сказано, - ответила Эшли, посматривая на турианца. – Так, учитывая наши потери, будем действовать быстро и смертоносно, забираем наших горе-солдат, противоядие и обратно на базу. После у нас с вами еще будет одно важное задание, - огласила она приказ, пройдя на место второго пилота.

Гаррус, как и следовало ожидать, занял место стрелка, Тали – связиста, а Касуми прошла в инженерный отсек, села на корточки и, закрыв глаза, начала медитацию. Раздался шум трех твердотопливных ракетных двигателей, и боевая единица неуверенно поднялась в воздух. Затем, наклонившись влево, потом чуть вправо, плавно выплыла из ангара.



Массани оказался прав, двери кругового туннеля располагались в ключевых точках – холл, ремонтный отсек и столовая или что-то похожее на нее. Найдя нужный проход, боевая группа, укрывшись какими-то грязными мешками, которые лежали прямо возле входа, на удивление беспрепятственно прокрались к машинам. В постоянной суете здешнего персонала, смешавшись с рабами-механиками, это было сделать не трудно. Вместо лобового окна крыша ремонтной машины была укрыта стальными щитками, соответственно водителя видно не было. Так как она была открыта, диверсанты тут же залезли внутрь. Прозвучал небольшой щелчок и кабина закрылась. Перед водителями предстала панель управления.

- Вот это да! – вслух подумал Вега. – Здесь ничего непонятно, кругом столько кнопок с написанными на них непонятными иероглифами.

- Зато просторно, - пробасил по связи кроган.

- Ага! Огромное сиденье и куча неизвестных нам кнопок, будем разбираться, - прохрипел бывший наемник. – А что если нажать вот эту зеленную кнопку…

- Подожди, Заид! Мы еще толком не разобрались, - взволновано крикнул по связи Джеймс.

Раздался глухой щелчок и располагавшиеся по плечам робота прожектора извергли свет, манипуляторы задвигались, прямо перед Массани стальные створки разошлись в стороны, и показался электронный дисплей. Наемник незамедлительно передал информацию по связи, своим боевым товарищам.

- Ха! Не так уж у них все примитивно, кроме отсутствия ИИ, все очень даже современно, - ухмыльнулся Вега. - Так, теперь попробуем двинуться, я так понял одну руку сюда, вторую сюда, - комментировал свои действия лейтенант, всунув в створки (вместо подлокотников) кресла свои руки.

Вдруг сиденье резко упало, и Джеймс словно повис как на гимнастических брусьях, его ноги сразу же зафиксировались внезапно неоткуда появившимися стальными ободками. Кресло водителя словно обволокло лейтенанта, сжав его в своих объятьях. Он попробовал дернуться. Машина повторила движение.

- Ого! Класс! – восторженно сказал Вега.

- Охринеть! – добавил по связи наемник.

- У нас в Галактике таких нет, кроганам они бы понравились, - прорычал воин Тучанки.

- Хорошо! Руководить вроде как понятно, давайте попробуем пройти во-о-о-н за тем здоровяком, - показывая на похожего робота, подошедшего к воротам, произнес Джеймс.

Бам! Бам! Раздавались тяжелые звуки от шагов механических монстров. Бойцы, руководя внутри железного «дровосека», осторожно подошли и встали сзади своего серийного экземпляра, началось нервозное ожидание. Видимо это был какой-то пункт таможни. В проходе рядом с офицером противника работало устройство, сканирующее входящих в другое крыло базы. Ситуация становилось критической, если бы не странный случай: Быстро подошедший в белом одеянии дэдруг, что-то сказал своему сородичу и проверяющий показал пальцем на три машины, в которых находилась диверсанты «Нормандии». По жестам гуманоида стало понятно, что нужно двигаться за ним, бойцам под угрозой разоблачения ничего не оставалось ничего, как подчинится. Повернув назад, они прошли в точности такую же дверь только в левый корпус. Створки двери раскрылись, и показалась площадка похожая на лифт. Действительно это был лифт, теперь-то стало понятно, что это за полукруг, соединяющий два здания. Как на колесе обозрения менял он свое положение двигаясь по ободу с одного здания в другое.

- Что бы кто ни говорил, а строить они умеют, - подумал про себя Вега, когда лифт прошел самую верхнюю точку и начал свое снижение.

Наконец, платформа опустилась, и группа вышла в холл. Он был абсолютно такой же, как и тот, из которого они только что прибыли. Успешно миновав его, делегация очутилась еще перед одним лифтом, только уже ходившим под землю. Немного спустившись вниз, бойцы оказались в какой-то лаборатории. Там произошел обвал, и помещение почти полностью завалило землей – вот зачем ученому-дэдругу понадобилась помощь механики!



- Хм… Клос! Дорг! А разве мы не оставляли наших «мехов» на тех обслуживание? – держа в руке стакан и попивая из трубочки какую-то слизистую жидкость обратился гуманоид к своим коллегам.

- Оставляли…, - почти синхронно и растерянно ответили те.



Тем временем, «Молот» ведомый Эшли подлетел на достаточное расстояние до базы противника, и чтобы спокойно проанализировать ситуацию спрятался в больших тропических лопухах.

- Пока все спокойно, - просканировав территорию со спутника, сказала Уильямс. – СУЗИ! Как там наши пациенты?

- Джокер идет на поправку, когда выйдет из комы неизвестно, но его организм функционирует нормально, - доложила ИИ. – Касуми выписана и в строю, хотя вы и сами можете это видеть. Лиара… все хуже.

- Сколько у нас времени?

- Десять часов.

- Мне показалась или ты нервничаешь? – вдруг подозрительно спросила Эшли.

- Чувства органиков мне чуждо, но в некоторой степени вы правы, - уклончиво ответила та.

- В смысле?

- В последнее время что-то заставляет меня так себя вести.

- Поздравляю СУЗИ – ты познала волнение, - слегка улыбнувшись, подвела итог Эшли. – Отвлеклись! Работаем.

- Вижу системы ПВО противника – огромные многоствольные пушки, четыре штуки, четыре ракетные установки по шесть сопл в каждой. Очень хорошо охраняемый объект, важный объект, - проинформировал группу турианец.

- Если наши парни уже там, то пока они незаметны для врага, предлагаю подождать, - произнесла девушка. СУЗИ! Их датчики в норме?

- Да! И они там, должна заметить постоянно в движении, сейчас например, они переместились из правого крыла здания в левое, причем, судя из сканированной схемы здания очень странным образом.

- Джеймс, Джеймс, Джеймс, такого безрассудства я от тебя не ожидала, - про себя вслух рассуждала Уильямс.

- А я почему-то ожидала, - вставила кварианка. – Джеймс последнее время взвинчен.

- Еще бы, - добавил Гаррус.

- СУЗИ! Я активировала в нашем угнанном челноке автопилот, отправляю его к тебе, - проинформировала Эшли. – Наших дезертиров мы заберем.



- Что мы здесь делаем?! Занимаемся не пойми чем! – недовольно бурчал Массани, разгребая камни.

- А я думаю парни, мы там, где и должны быть, - убирая очередной булыжник, ответил Вега.

- О чем ты говоришь?

- Вон там, на столике антидот.

- Откуда ты знаешь?

- Ну, оно похоже на ту фотографию, что я скачал из компьютера доктора, пока та отсутствовала, хорошо, что она никогда не держит его под паролем, - посматривая на изображение с дисплея своего инструментрона, ответил Вега.

- Хм… доктор выходит из своей лаборатории? Не знал, - размышлял вслух кроган.

- Так чего мы ждем, хватаем его и уносим отсюда ноги, - предложил Заид.

- Нельзя, если нас заметят раньше времени, то мы отсюда уже не выберемся, - отрицательно отреагировал тот.

- А строители-то, они не какие, - пробасил кроган, - одна балка обвалилась и помещение засыпало.

- Да нет. Видишь воронка на столе с химикатами?! Они что-то испытывают, - возразил бывший наемник.

Вдруг раздался звук тревоги, свет погас, и помещение окрасило в красный мигающий цвет.

- А вот теперь валим! – прокричал по связи Вега.

Ученый врага даже не успел понять, что происходит, как его за голову схватила механическая рука меха и размозжила об стену.

- Грюнт, а понежнее нельзя было это сделать, а то от их внутренностей меня просто воротит, - пожаловался Вега.

- А меня заводит, - поддержал крогана Заид.

- Да вы просто извращенцы, - заметил Джеймс.

- Похоже на то, - усмехнувшись, ответил тот.

Быстро схватив лекарство, боевая группа переместилась обратно в лифт.

- Как ты думаешь, Джеймс, что первым заметили? Два неудачно спрятанных труппа или исчезнувших роботов? – вдруг спросил бывший наемник.

- Естественно роботов, чего ж еще?! – как ни в чем не бывало, уверенно ответил за него кроган.

Движение вверх стальной платформы длилось всего несколько минут. Когда двери лифта разошлись, боевая группа наблюдала многочисленную охрану дэдругов. Они удивленно смотрели на своих «мехов», маленькая энергетическая пушка на их плече медленно ходила вслед за головой.

- А эта чудо-хрень у них на плече…, - вспоминал Массани.

- Вперед!!! – крикнул Джеймс и на полной скорости влетел в толпу.

Но так как наружные ворота были закрыты, три робота от безысходности буквально протаранив себе путь через живую силу врага, устремились к центральной платформе, на которой прибыли сюда из правого крыла базы. Под постоянным обстрелом, три боевых товарища все-таки добежали до цели, чуть ли не «щучкой» прыгнув в щель между медленно закрывающимися дверьми лифта. Удачно проскользнули!

- А броня то у них хороша, - обнаружил дымящиеся вмятины на корпусе своего робота кроган.

- Грюнт, ты уже определись, нравятся тебе технологии врага или нет, а то нравится, то не нравится, - тяжело дыша после пробежки, проговорил Вега.

- Так, нужно отсюда выбираться, - подумал вслух Зид и нажал желтую кнопку на панели.

На спине машины открылись створки и показались небольшие сопла. Зажигание! И робот уже висел в десяти сантиметрах над полом.

- Ого! Заид! Ты точно из нашей галактики?! – усмехнулся Вега.

- «Метод тыка», Джеймс, лучший метод, когда не знаешь, как пользоваться чужой техникой, но очень нужно, - с иронией ответил тот.

- План! – прорычал кроган.

- Как поднимемся на самый пик, проламываем стену и улетаем, - ответил Вега.

- И все? – удивленно спросил бывший наемник.

- Ну да, а что здесь думать?! Так, пора!

Один удар механизированной клешни и стена развалилась на части, вернее на осколки, ведь коридор состоял из материала подобному стеклу.

- Вот ведь хитрожопые ублюдки, так замаскировать, - с неким восхищением проговорил Массани. – Да еще материалом, который сканер обманывает.

Стенки коридора продолжали рассыпаться, дойдя почти до основания. День близился к своему логическому завершению, а погода тем временем испортилась совсем. Чугунное небо немного разбавляли серые тучи, отдаленные звуки раската грома говорили о приближающейся грозе, порывистый ветер дул все сильнее, даже в кабине «меха» ощущались небольшие его толчки.



- Они спускаются вниз, разрешите применить пушечное вооружение! – раздался по связи голос подчиненного.

- Разрешаю! И уведомите командующего Берилла о наших гостях, - распорядился начальник базы.



- Вижу движение, - раздался по связи голос СУЗИ. – Они… летят…

- Арка разрушилась… вернее ее оболочка, видим… трех роботов, плавно спускающихся вниз, - наблюдала в монитор Уильямс. БАБАХ! Грохот разрывающихся снарядов в воздухе разносился на многие километры. – Так, похоже, это наши парни, вперед! – отдала она приказ.

Танк в сопровождении грома стремительно рванул из прикрывающего его леса к воротам вражеской базы. ПВО противника продолжали обстрел спускающихся как на парашюте роботов. Наконец, один из снарядов разорвался рядом с одним из «мехов» и он сразу же поспешил рухнуть на землю, по пути виляя в разные стороны. Благо развалиться он не успел, конструкция «меха» была надежной. После жесткого падения прямо под заградительной стеной базы, собрав при этом горсти земли, прозвенел небольшой скрип. Металлическая покореженная кабина открылась и оттуда еле дыша выпал Вега – лицо черное, от бронированного костюма идет пар. Чуть приподняв голову, он увидел знакомый танк и Эшли кричащую ему что-то. Разобрать слова было трудно, от почти прямого попадания вражеского снаряда в ушах стоял сплошной гул. Вскоре его кто-то схватил за подмышки и потащил к «Молоту», но у Веги хватило сил, чтобы вырваться, и проковылять обратно. Лейтенант, вытащив из поврежденного манипулятора прозрачную как стекло, но крепкую как метал, пол-литровую квадратную емкость, прижал ее к груди. Он уже не сопротивлялся, когда его схватили снова. Через мгновение Джеймс уже лежал в салоне прибывшего ему на помощь танка. Он, спокойно наблюдал за суетой своих боевых друзей, которые были чем-то заняты, затем мужчина посмотрел на цифровые часы встроенные прямо под потолок перед входной дверью в кабину пилотов. Оставалось пять часов.

- Заид, Грюнт, по местам, с вами поговорим позже. Уходим майор! – скомандовала Уильямс. – Эх, Вега! Откуда такое безрассудство, лейтенант? - посмотрев на своего раненого товарища, вслух подумала она.

Танк развернуло на месте, и он быстро рванул в гущу леса.



- К нам приближаются три «трезубца» противника, - проинформировал экипаж саларианец.

- Приготовиться к бою! – распорядилась Уильямс. - СУЗИ! Есть мысли как нам оторваться, не обнаружив «Нормандии»? – тут же связалась она.

- Сейчас будет открытая местность, примерно двести метров, потом земляной разлом, много разломов, я буду вести вас через ваш компьютер, скоро на мониторе управления будет видна стрелка, двигайтесь за ней.

- Постараюсь, - ответил Киррахе, вытирая пот со лба.

Кроны здешних деревьев раскачивались все сильнее и сильнее – гроза подходила все ближе. Танк, набрав максимальную скорость передвижения, летел к намеченному каньону. Вылетев в поле, «Молот» разрывал высокую траву в клочья, оставляя за собой туннель скошенных растений. С заднего борта боевой машины можно было уже хорошо разглядеть преследовавших его три вражеских истребителя. По конструкции те же трезубцы, только чересчур уж плоские для того что бы там помещался пилот – дроны. Выйдя на угол атаки, противник начал обстрел своей цели. В салоне М-44-го так и слышался глухой стук от попадания снарядов в борт.

- Эшли! Может мы активируем бортовые пулеметы? - предложил Массани, посматривая на крогона.

- Нельзя! Скоро каньон, - ответила та. – Все по своим местам, приготовьтесь, чувствую, нас немного потрясет.

- До цели… десять метров… пять метров… цель достигнута, - отчитал ВИ машины.

- Что?! Я не чего не вижу…, - заволновался саларианец, все больше всматриваясь в голографический монитор.

Вдруг танк резко потянуло вниз – обрыв. После недолгого, но резкого падения, вдоль склона оставляя за собой шлейф пыли, боевая машина остановилась. Наступила минута паузы, не отпуская поручней, команда осторожно посматривала на встроенный в стену планшет, на котором вырисовывалась-таки грандиозная картина. Каньон был похож на земной, только немного со странностями, его разломы были всячески изогнуты, некоторые напоминали даже морскую волну. Минуту молчания, прервал электронный голос СУЗИ.

- Эшли! Гаррус! Тали! Как слышите меня? Я на секунду потеряла вас на радаре.

- Все в порядке СУЗИ, веди нас, - переведя дух, откликнулась на позывные СПЕКТР.

В это время не ожидавший такого поворота событий враг сделал небольшой круг и устремился за своей жертвой. Послышался бортовой пулемет противника – очередь прошла совсем радом с «Молотом».

- Майор, погнали, погнали! – воскликнул Гаррус, направляя все имеющие орудия на врага.

Каньон поражал своим разнообразием, в каких-то его местах наблюдалась пустыня и песок, а в каких-то вода и растительность. Киррахе руководствуясь указателями ИИ «Нормандии» на полной скорости направил танк вглубь каньона. «Налево… направо… прямо», - все диктовала по связи ИИ. Бабах! Наконец, прицельным выстрелом из ракетной установки турианец поразил одного дрона противника. Но тому только помяло обшивку, зато его откинуло в сторону так, что вырулить было не реально. Минус один. «Прямо», - продолжала СУЗИ.

- Но… там же водопад, - недоумевал Киррахе.

- Доверитесь мне майор, - настойчиво отвечала та.

Боевая единица, увернувшись от очередного выстрела неприятеля, стремительно влетела в гущу падающей воды, прорезав ее насквозь и вылетев какой-то туннель. «Прямо», - в очередной раз проговорила СУЗИ. Включив прожектора, майор продолжал направлять машину по инструкциям механической девушки. Звуки стрельбы здесь сопровождались оглушительным эхом. Вскоре, в конце горного туннеля показался свет.
Огромный водопад, с разных сторон создаваемый руслами трех рек. Вдруг сквозь его массивный столб падающей воды прорезается маленькая точка, которая быстро начинает свой спуск по хребту водопада, ее преследуют две отставших от нее похожих на диски маленькие тарелки. Через мгновение точки достигли основания и скрылись в водяном тумане. Миновало несколько минут, и они уже плавно скользили над рекой. Снаряды крупнокалиберных пулеметов преследующих дронов часто пролетали мимо цели, создавая столбы воды. Беглецы же пыталась отстреливаться, но так же не отличались точностью.

- Ну, давай, подлети поближе! – приговаривал турианец. – Эти сволочи очень резкие и быстрые!

- Но ты же как-то сбил одного, - подбадривала кварианка.

- Не сбил, а попал,… просто попал, - с грустью подумал про себя Вакариан.

«Налево», - нарисовалась на мониторе стрелка. «Молот» резко влетел во множество похожих на земные папоротники растения. Преодолев несколько сот метров, боевая машина оказалась перед каменистым склоном огромной горы, места для маневра не было. «Направо», - сигнализировал очередной указатель. И тут же раздалось предупреждение от ВИ машины: «Столкновение через… пять секунд… четыре…». У Киррахе еще сильнее начал выступать пот. В попытках уйти от столкновения его руки метались по всему монитору, активируя различные приложения рулевой системы машины. «Три… две… одна… контакт», - закончил отчет ВИ. Левый двигатель «Молота» всего на миллиметр разминулся с каменным выступом, создав лишь на нем небольшой клуб пыли. Бабах! Раздался сзади взрыв разлетевшихся обломков дрона.

- Еще минус с один! – прокричал турианец.

Стена горы представляла, из себя хоть местами и ухабистую поверхность, но это лучше чем пробираться через местные тропики. «Прямо как в гонках серии «NASCAR», - с улыбкой представил наемник. Две машины, приняв вертикальное положение, стремительно неслись по напоминающему морскую волну склону горы, оставляя за собой столбы пыли. «Через пятьсот метров начнется пустыня, неподалеку от нее будет скала, двигайтесь к ней», - прозвучал по связи голос СУЗИ. Взрыв! Снаряд разорвался чуть в стороне. Еще взрыв! Теперь уже прямо перед носом у «Молота». «Железный стервятник» продолжал вести огонь по преследователям, но все так же криво. Как и говорила ИИ «Нормандии» вскоре началась пустыня. Танк, быстро съехав со склона горы, устремился к своей следующей цели. Новая скалистая гора представляла из себя новогоднюю елку, со спиралевидными снизу вверх вокруг нее выступами, напоминающую дорогу. В постоянной перестрелке с врагом саларианец управляя «Молотом» смог взобраться на самую ее вершину (тысяча метров) и по указке СУЗИ направил машину с пологого спуска вниз. Пролетев примерно двести метров, майор вдруг воскликнул: «Обрыв!».

- СУЗИ! – громко сказала Уильямс.

- Доверьтесь мне, СПЕКТР, - спокойно ответила та.

Боевая машина, разогнавшись до максимума, влетела на выступ и как с трамплина устремилась ввысь. В салоне стоял кромешный ругательский ор. Пролетев около пятидесяти метров, вся электроника отключилась и танк, вращаясь вокруг своей оси начал падать вниз. Один лишь Вега лежал смирно на специальной кровати и не прекращал смотреть на часы – оставалось полчаса. Вскоре послышался гул двигателей корабля, машина, пикировавшая вниз, стабилизировалась и плавно приземлилась за несколько метров до земли. Спустя несколько секунд донесся громкий приближающийся свист. Бабах! Радом раздался взрыв – дроны были уничтожены.

- СУЗИ! – еле встав с сиденья хриплым голос вызвала Уильямс. – Что это только что было?

- Электромагнитная пушка! – ответила ИИ. – Мы с Тали встроили ее для исследований и проверки, но испытать пришлось ее только сейчас. Другого выбора у меня просто не было. Хотя погрешность попадания еще нужно доработать, луч прошел всего в паре сантиметрах от вас.

- Игрушки ученых, - недовольно подумала Эшли. – Ладно, майор выдвигаемся на базу, у Лиары времени осталось не так уж много, - посмотрев на Вегу, добавила она.



- Вот д…мо! – раздражительно выкрикнул дэдруг, вглядываясь в монитор. – Никогда не доверял роботам.

- Зато это сокращает наши потери, - ответил подчиненный.

- Для нас главное подготовить плацдарм для императорских войск умник…, - вспылил начальник. - Хр-р-р…, - тут же прорычал он и быстро вышел из кабинета.



Молот подлетел к «Нормандии» и удачно состыковался в ангаре корабля. Вега, как будто забыв про боль, открепился от кровати, встал на ноги, и быстро проследовал на выход. Не ожидая такой прыти от своего дезертира, команда выбежала за ним.

- Джеймс! Ты же не один! Позволь нам помочь тебе?! – прокричала Уильямс.

Но мужчина не обращал на это никакого внимания. Доковыляв до лифта, он нажал на нужную кнопку и его двери открылись – лифт оказался внизу. Мужчина зашел внутрь и платформа, закрывшись, мягко тронулась, начав подъем вверх. Никто из команды «Нормандии» преследовать его не стал.

- Главное, что он смог достать антидот, - облегченно вздохнув, сказал Гаррус.

- Главное это то, что он перестал доверять нам, - угрюмо добавила Уильямс.

Как только Джеймс оказался на третьем этаже, он сразу же поспешил пройти в медицинский отсек. Зайдя внутрь и посмотрев на печальный взгляд доктора Чаквас, лейтенант положил на ее стол противоядие и прошел чуть дальше. «Что означает ее взгляд? Успел ли я? Я должен был успеть!» - нервничал Вега, но его мысли сразу же растворились, как только он подошел к своей девушке. Присев на корточки возле кровати своей любимой, он склонил голову и горько заплакал.