Ветер медленно поднимал и перетаскивал пыль с одного места на другое. В небе собирались тучи. Скоро пойдет дождь. Но мужчина на этот факт не обращал никого внимания, а просто сидел на лавке и смотрел на сделанную им могилу. Вдруг на плечо опустилась чья-то рука, она слегка сжала его и отпустила. Через мгновение рядом с ним сел пожилой офицер:

- Так и будешь здесь сидеть?! Послушай, я потерял жену во время войны и… дочь после. Но я потерял не все. У меня еще осталось то, ради чего стоит жить – это моя внучка. И ты должен жить ради нее. Ведь она все, что у нас осталось, и ты все, что осталось у нее. А теперь подотри сопли и марш на свой корабль, даю тебе десять минут.

Пожилой офицер встал и осторожно подошел к могиле, проведя плавно рукой по кресту, он резко развернулся и прошел на выход, вытирая по пути слезы. До сих пор сидевший на скамье мужчина, тяжело вздохнув, встал и проследовал к месту захоронения своей жены.

- Помнишь, когда мы венчались,… ты как-то мне сказала,… что теперь мы стали одним целым и любить я должен тебя, как самого себя, - прошел он чуть в сторону, обойдя могилу. – А я тогда еще рассмеялся и сказал, что тебя я люблю намного больше и счел это все за глупости, - сквозь слезы заулыбался мужчина. - Но… недавно тебя не стало… и меня, словно распилили надвое,… такое чувство, что все хорошее, что было во мне сейчас вместе с тобой покоиться под землей, а во второй половине осталась только тьма… и месть. Насчет Маши можешь, не беспокоиться она в безопасности. Они ее никогда не найдут, а если и найдут, то об этом очень сильно пожалеют. Но одно тебе могу пообещать точно…, я найду его… и убью.



Корабль «Возмездие». Капитанская каюта, «8:34» утра.

- Капитан, на ваш почтовый терминал поступило новое сообщение, - эхом раздался по каюте электронный голос.

Но на ВИ Купер не обращал никакого внимания, он просто лежал в постели обнявшись с своей подушкой, переворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Сон был явно не из приятных, либо его не было вообще.

- Капитан, к вам посетитель, - просигнализировал виртуальный помощник.

- Ну, кто там еще? - провопил от бессонницы Купер.

Капитан медленно встал и, обернувшись одеялом закрепив его на поясе, прошел к двери. Активировав на голографической панели нужную функцию, дверь открылась, на пороге стоял кроган (тот самый, что присоединился к дреллу в Москве и помог ему).

- Капитан! Меня зовут…, - начал здоровяк из клана Урднот. – О! Спите голым?! – неожиданно переключился он.

- Я думал, смерть выглядит по-другому, - сострил Брэдли в ответ, - да, сплю.

- Я тоже, - с ноткой радости коротко сказал тот.

- А вы кто? – удивленно спросил Брэдли.

- Хм… Я думал, вас обо всем уже уведомили, - чуть озадачено, ответил кроган.

- Ага, уведомили, - вспомнив о недавно оповещенном его сообщении, проронил Купер.

- Итак, на чем я там остановился?!…, - почесав лобовой щиток, призадумался гость. – А! Меня зовут Урднот Брикс, - протянул он руку Брэдли, - друг и доверенное лицо всем известного вождя кроганов Урднота Рекса. Слышал, вы занимаетесь поисками капитана Шепарда и нескольких членов его команды, в этом наши интересы сходятся, поэтому я попросил ваше руководство приписать меня к этому кораблю.

- Эм… как вы так легко получили согласие генерала Конрада и адмирала Хэккета? – немного поразмыслив, спросил Купер, смотря на протянутую кроганом руку.

- Очень просто. С вашим генералом мы со жнецами сражались плечом к плечу, и этого, как ни странно оказалось достаточно, - сообразив, что рукопожатия не будет, кроган опустил свою ладонь.

- Я прочитал доклад Колята, там есть кое-какая информация о целях вашего присоединения к нам, - проговорил капитан, поновляя одеяло, - добро пожаловать в команду, Брикс, - подозрительно добавил он, и они скрепили союз крепким рукопожатием.

Новоиспеченный член экипажа тут же вышел в коридор и прошел к лифту.

- Кортез! Свяжи меня с генералом Конрадом, - распорядился Брэдли.

- Секунду, капитан.

- В чем дело, Купер? – раздался по связи недовольный голос генерала.

- Генерал, почему все кадровые перестановки ведутся без учета моего мнения? Вы мне до сих пор не доверяете? – с неким раздражением произнес тот.

- Я еще пока до сих пор генерал и это мой проект капитан, так что будьте любезны…

- А! Так мы оказывается проект?! – резко прервал его Купер.

- Вы забываетесь, капитан, конец связи!

- Какой же у тебя Алексей все-таки тесть мудак! – выругался Брэдли.

Затем он немного протер покрасневшие от бессонницы глаза и прошел в ванную комнату. Не успел капитан залезть в душ, как опять раздался этот пресловутый электронный голос:

- Капитан, на ваш почтовый терминал поступило новое голосовое сообщение.

- Переведи сюда, - отдал капитан приказ своему ВИ.

- Купер, это адмирал Хэккет. У меня есть зацепки по нашему заданию, это чрезвычайно важно, вам нужно прибыть…



-… Я убью ее! – возмущенно кричала азари.

- Ария, нам неизвестно предатель она или нет, - успокаивал ее Брэдли. – У нас разведывательная операция, выяснить, что к чему, и домой, или наоборот вызвать штурмовую группу по устранению террористов.

- Купер! Я не верю! Ты согласился на разведку?! - вставил Маслов.

- Спасибо Алексей, что помогаешь мне, - недовольно отреагировал капитан, в тоже время, подмигивая ему. – Ария, держи себя в руках, нам сейчас конфликты с другими обитателями нашей галактики ни к чему. Да и тебе тоже, - продолжил он.

- Посмотрим, - недовольно смягчилась та.

- Итак, повторю еще раз. Нам поручена только разведка укрепрайона лунной базы «Аполлон». Если возникнут трудности, наше место дислокации – лагерь гетов на южном полушарии спутника и вызов оттуда штурмового отряда, - водя лазерной указкой по карте, вводил в курс задания Купер. - Единственная неясность – что там делают геты? – задавшись вопросом, обратился он к прайму.

- Я не располагаю данной информацией, - ответил тот. – Коммандер, можно предложить?

- Слушаю.

- Когда прибудем на место, я прошу разрешить мне отправиться к своим, и выяснить их цели. Так будет намного проще и полезнее.

- Хорошо. Есть информация, что на лунной базе формируются террористические отряды, целью которых убийство высокопоставленных лиц. И есть вероятность, что за всем этим стоит матриарх Розалия.

- Из-за этой су…, - лицо азари еще больше помрачнело, - я осталась на Земле! – в очередной раз, ударив кулаком по своему столику, выпалила она.

- «Аполлон» - это уничтоженная жнецами база Альянса, так что теперь там одни развалины. Осматриваемся, сканируем территорию, высаживаемся, проверяем и улетаем, все просто, - не обращая внимания на поведение Т’Лоак продолжил излагать детали операции Брэдли.



После обсуждения предстоящего задания команда разошлась по своим местам, только дрелл не спешил уходить. Когда комната окончательно опустела, он подошел к капитану.

- Купер, по поводу ордена «Черный дракон»… - начал бывший убийца.

- Я ознакомился с твоим отчетом Колят, после «лунной прогулки» мы обязательно поговорим с тобой о нем, хорошо? – прервал его капитан.
Дрелл соглашаясь, кивнул в ответ.



Космический спутник Земли. Заглушив основные двигатели и включив вспомогательные, «Возмездие» плавно начал приближался к своей цели. Пролетая над фортом гетов, десантировался Орион. Капитан еще тогда приметил тот факт, что сверху гетская база выглядела совсем пустой, ни намека на присутствие кого-либо. Но так как прайм по этому поводу никак не отреагировал, Брэдли просто сослался на свои предрассудки. Через несколько минут корабль уже висел над «Аполлоном». Прошел уже битый час, а звездная машина все крутилась, сканируя базу.

- Кортез! Мы уже второй час кружимся, - нервничал капитан.

- Не могу понять, вроде бы все чисто и в то же время наоборот, ничего не пойму, - растерянно ответил тот.

- Щиты закрывают пробоину в крыше, удерживая воздух внутри здания, энергоснабжение в норме, база полностью функционирует и ни живой души, очень странно не находишь?! Нужно проверить, - внес свое предложение Маслов.

- Хм… ладно. Алексей проинформируй экипаж, мы высаживаемся.



Поднимая лунную пыль с небольшого пригорка, Кортез плавно посадил свой корабль за сто метров от разрушенной базы и, высадив отряд, испарился во мраке космоса.

- Что думаешь? – спросил Брэдли своего майора.

- Для начала было бы не плохо здесь осмотреться, но решать тебе, - ответил тот.

- Так, поступим следующим образом, эта база разделена на две части, первая центральная часть, там располагается центр управления и офицерские апартаменты, во втором космопорт и казармы. Брикс, Ария, Бау и Астрид, вторая часть ваша, территория большая, так что будьте осторожны.

- Пусть будут осторожны те, кто здесь прячется, если конечно они здесь есть, а мне нужна всего лишь одна, - грозно ответила азари.

Неодобрительно покачав головой, капитан продолжил:

- Я, Алексей и Колят, попытаемся пробраться в комнату управления, то есть в командный центр, по пути заскочив в генеральский штаб.

- Это еще зачем? – удивленно спросил Маслов.

- Хэккет попросил достать ему там своего рода «черный ящик», самописец. После войны Альянс собирает их по всем своим базам, - ответил Брэдли. - «Аполлон» смог выдержать атаку жнецов всего каких-то пять минут…, - на секунду задумался он. - Алексей, Колят за мной. Проводим быстро осмотр и обратно, все, что вы сочтете подозрительным, докладывайте мне. За работу, - продолжив, скомандовал капитан.

- Чего уставился, кроган? – рявкнула Ария.

- Всегда был неравнодушен к азари, а к королеве наемников…

- Даже не думай, - ускорив шаг, прошипела та.

- Ну почему же, помню, у меня была одна азари…



База «Аполлон» представляла собой два овала, один чуть больше другого. В том, что поменьше располагались административные здания и апартаменты офицеров, а в том, что больше – космопорт и казармы. Два овальных комплекса были соединены одной единственной магнитной магистралью, по которой в мирное время каждый час двигались вагонетки, и еще был путь подземный - он предназначался для передвижений в военное время. Бойцы быстро достигли центрального входа защитного ограждения, хотя теперь вместо него в железобетонной стене красовалась огромная дыра. Пробравшись через нее, они быстро, но осторожно, начали свое продвижение дальше.

- Главный саркофаг, - проговорил капитан.

- Что еще за саркофаг? – настороженно спросила азари.

- Два огромных купола скрывают под собой большой город, только военный, - коротко пояснил тот.

- Да, жутковато, - высказалась турианка.

- Обычное мертвое сооружение, сейчас после войны таких полно, - проговорила глава Омеги.

- Когда кроган с вами, можете ничего не бояться! – гордо, но задорно прорычал Брикс.

- А как ловко жнец попал внутрь! Просто сел сверху и разломал крышу. А если верить слухам, то защита этой базы одна из лучших… была когда-то, - вслух подумал саларианец.

После того, как Брэдли набрал на панели управления нужную команду, створки двери со скрипом разошлись в стороны. Внутри купола был полнейший разгром, сломанная мебель, различный мусор, везде валялись иссохшие трупы солдат. Пустота и мрак этого безжизненного небесного тела со временем поглотили это место. Группа двигалась медленно, всматриваясь в каждый угол здания, но здешняя мертвая обстановка говорила об исключении какой-либо опасности для отряда. Не спеша бойцы прошли в зал ожидания и достигли отделения вагонеток.

- Здесь наши пути разойдутся. Ария! Помни, ты возглавляешь отряд, - напомнил капитан.

- Вот только не нужно меня учить командовать, Купер! – в ответ огрызнулась та.

- У меня очень плохое предчувствие насчет этого места, - проговорил Маслов.

- Может быть, те, кто здесь был, уже покинули это место?! – предположил Брэдли.

- Ага! А когда уходили, забыли выключить свет, - улыбнувшись, прошипела азари. – Да и среди трупов как-то не очень живется, все это попахивает ловушкой, - уже серьезно продолжила она.

- Задание, полученное от самого адмирала, вряд ли обманка, - не согласился Брэдли.

- Так, посмотрим, работает ли еще эта рухлядь, - приговаривая, нажал кнопку вызова кроган.

Двери затрещали и медленно разошлись, вход в магнитно-дорожный челнок был открыт.

- Капитан! – раздался по связи голос пилота.

- Кортез! – ответил тот.

- Есть некоторые проблемы со спуском в отделение казарм. Цел только один путь, второй и обратный разрушен. - И еще, после того как я вас высадил сила сигнала связи начала слабеть, пытаюсь исправить, возможны помехи.

- Делай все возможное, а мы пока будем действовать по плану.

- Принято, капитан.

- Не нравится мне все это, - в очередной раз промолвил Маслов.

- Ну, вот, первое отклонение от плана, - настороженно проговорила турианка.

Группа Арии в полном составе быстро прошла внутрь вагона. Активировав нужную команду на панели управления, вагон с режущим скрипом начал свое движение в сторону космопорта. А группа Купера продолжила свой путь в административную часть базы.



Пробравшись через развалины нескольких домов, капитан со своей группой вышел к штабу генеральской ставки. Сквозь здешнюю гробовую тишину постоянно отдавались эхом различные звуки. Чувствовался каждый шорох, каждый треск, каждый скрип, независимо далеко ли это было или близко. Бойцы остановились в ста метрах напротив главной резиденции за разбитым «МАКО».

- Не нравится мне все это, - продолжал недоверчиво повторять Маслов. – Слишком тихо!

И тут, словно в ответ на его слова, с крыши дома с громким треском упала балка. Затем последовало некое шуршание, похожее на звук передвижения мыши или ящерицы, который прекратился через несколько секунд после возникновения.

- Этот звук исходил из этого здания, - заметил дрелл.

- Хм… как раз оттуда, куда нам нужно, - отметил майор.

После команды капитана: «Пошли!», бойцы мелкими перебежками приблизились к цели. Здание состояло из пяти этажей, простой архитектуры, похожее на коробку. Команда, не спеша, начала свое продвижение, все время перебегая из-за угла в угол. Достигнув парадных дверей и активировав маскировку, дрелл подошел к панели активации. «Гр-р-р!» - прорычал кто-то и с шорохом переместился в неизвестное место.

- Приготовиться! - по связи донесся голос капитана.

- Опустошители? – вдруг произнес Маслов.

- Без понятия! – ответил тот.

Офицеры так и засели в своих укрытиях, ожидая команды Криоса, когда тот откроет дверь. Проблема заключалась в том, что это могла быть засада и основная опасность таилась на крышах зданий, которыми они были окружены со всех сторон – очень хорошая местность для ведения скрытных боевых действий. Время шло, но никто и не нападал. А страх вперемешку с волнением медленно брал свое.

- Открыто! – сказал дрелл.

- Вовремя! – произнес Брэдли.

Как только дверь открылась, бойцы быстро вбежали внутрь. В здании отсутствовали лифты, были только лестницы, причем по одной на каждом этаже в противоположных концах коридора. То есть, если вам нужно подняться наверх, вы идете через весь холл до конца, поднимаетесь на второй этаж и так далее до самого верха. Резиденция строилась по замыслу местного генерала и много говорила о том, какой он был начальник. Купер заметил рядом с дверью слегка поврежденную, но еще действующую голографическую панель ВИ.

- Так, нам нужен пятый этаж. Лифтов не предусмотрено, придется подниматься по лестнице, - коротко повторил он информацию, полученную от ВИ.

- Что за невменяемый строитель возводил это здание, - недовольно проговорил Маслов.



Через некоторое время раздражающий азари скрип прекратился. Вагонетка медленно и на удивление тихо продолжила спуск. Салон был удобным и просторным, мог вместить примерно около пятнадцати человек. Сразу как тронулся вагон, Кроган развалился на одном из мягких кресел. Турианка и саларианец присели напротив, и только азари, ходившая то туда, то сюда, не могла успокоиться. Ведущая группы явно нервничала. А какое настроение у командира, такое настроение и у его бойцов – неизменное правило в армии.

- Послушай, Ария, как я могу помочь тебе? Только скажи…, - ласково прорычал Брикс.

- Послушай, кроган! Если ты еще раз…, - резко прервала его азари.

- Ария! Если она здесь, то мы об этом бы уже наверняка знали, твое настроение может сказаться на выполнении данного задания, - настойчиво сказал СПЕКТР.

- Ох, ты! Ах, ты! Кто у нас здесь заговорил! Мое настроение, Бау, может и…

Разгорающейся конфликт прервал звук открывающейся двери вагонетки. Турианка первой поспешила выйти наружу, за ней, передернув затвор дробовика, прошел кроган. Глава наемников «Омеги», словно забыв недавнее недопонимание, вскинула оружие и осторожно проследовала за остальными. Первым, что бросилось в глаза, было освещение, в этой части базы оно было в разы хуже. Свет везде был мутным, оранжевого оттенка, но этого было достаточно для разведки и оценки ситуации. Азари тут же загрузила со своего инструментрона всю необходимую информацию в специальный картограф нового поколения (данное устройство проектирует любую загруженную карту в трехмерном изображении в виде голограммы). После, Т’Лоак вытянула вперед руку и активировала круглое, как яйцо, устройство. Новейшее изобретение человечества через свой почти невидимый проектор впервые продемонстрировало себя в действии.

- Хм… интересная вещица, - начала азари. – Всего-то с ладонь…

- Интересные вещи - это мой профиль, - прогрохотав, сострил кроган.

- Итак, сейчас мы находимся в военизированном жилом районе, - не обращая внимания на шутника, продолжила азари. – Казармы находятся совсем рядом с космодромом, вернее они отделены друг от друга толстой стеной. Мы же находимся на центральной дороге, которая прямиком нас выведет к нашей цели, всем быть наготове, если появится враг, уничтожаем на месте.

- А если это будет не враг? – вдруг прервал саларианец.

-…Тогда перед тем как стрелять одного вопроса будет достаточно, - раздраженно вздохнула азари. – Двигаемся в быстром темпе, впереди жилые районы, потом казармы, последний – космодром – наша точка эвакуации. Итак, мальчики и девочки, начинаем!

Боевой отряд быстрым шагом начал свое продвижение. Вокруг рисовалась необычная послевоенная картина: пустые улицы, брошенный посреди дороги транспорт, неповрежденные дома и военная техника.

- Не похоже, что здесь был бой, - проговорил кроган.

- Мне интересно, где все трупы жителей?! - добавила азари.

- Может их, утащили жнецы на переработку? - удивленно моргал своими глазами саларианец, вглядываясь в кровавые пятна на стене одного из домов.

- Стоп! – остановилась турианка. – Здесь кто-то есть.

- Или что-то, - произнесла шепотом королева «Омеги».



Группа, под предводительством своего капитана быстро преодолев расстояние в четыре этажа, поднялась на последний. Дрелл шел чуть впереди, остальные в пяти метрах за ним. Постоянные звуки неизвестного скрипа и шуршания сопровождали отряд, но отвлекаться на его источник Брэдли не хотел.

- Кортез! – связался капитан.

- Сэр! – ответил тот.

- От Ориона что-нибудь слышно?

- Нет, сэр!

- От Арии?

- В их части базы сигнал идет с помехами, не могу определить, что может мешать. А если исходить от датчиков жизнеобеспечения, то они довольно-таки быстро двигаются, все согласно плану.

- Конец связи! Похоже, наша разведка из категории простой переводится в категорию сложной, - подумал вслух Брэдли.

- А у нас по-другому и быть не могло, - подоткнул его Маслов.

- Слушай..., по поводу Кристины…

- Все нормально, Брэд, я в норме, - тут же прервал его майор.

- Точно! А то потеря жены это…, - продолжал переживать тот.

- Больно… очень больно. Как будто половина тебя сломалась и не подлежит восстановлению. Единственное, что помогает мне жить дальше – моя дочь.

- Мне очень жаль, – вздохнул Купер. – Не могу себе представить, - с горечью добавил он.

- А ты, я смотрю, все еще переживаешь по поводу Сальери?

- Так заметно? – удивленно отреагировал капитан.

- Ведь на то я и зам. Капитана, чтобы замечать все незаметное, - с улыбкой ответил Маслов. – Послушай, Брэдли, что произошло, то произошло, ты капитан и принял решение. Мы не ясновидящие, чтобы предсказывать, что произойдет с нами в будущем, мы простые люди, попавшие в ловушку, о которой и знать никто не мог. Ошибиться может каждый, главное не повторять ошибок вновь. Про Сальери не переживай, судя по тому, что там у вас приключилось, я думаю она скоро найдет нас сама.

- Ух, ты! И кто должен кого подбадривать?! Кстати, ты этого делать не умеешь, – перепрыгнув через дыру в полу, капитан продолжил, - а что ты имел в виду, когда сказал: «сама найдет»?

- Просто одна из догадок, - ответил тот.

- Стоп! – прервал их диалог дрелл. – Опять этот шорох.

- Свежие трупы! Половина из них…, съедены, - заметил Маслов.

- Похоже на работу «Опустошителя». Так вот как жнецы прорвали оборону базы…, - догадался капитан. - Нужно уходить отсюда! Кортез! – лишь громкое шипение в ответ.

- Опять попали, - как-то тяжело вздохнув, произнес Маслов.

- Так ладно, - подойдя к кабинету бывшего генерала базы начал Брэдли. – Связи с нашим кораблем нет, со второй группой тоже…, - на секунду задумался он, - Приготовились!

Колят включив маскировку, встал напротив двери, майор и капитан слева и справа соответственно. Штурм! Выбив дверь, группа ворвалась в комнату. «Чисто! Чисто!» - почти синхронно сказал каждый член команды, проверив свое направление. Вокруг было все разбросанно, под завалом электронных книг (планшеты) лежало тело генерала, правда, без головы. Вдоль мебели, которая стояла справа у стены, тянулась огромная и глубокая царапина. «Голодный «Опустошитель» - машина для убийства», - подумал про себя Купер. Кабинет был просторный, около сорока квадратных метров. Везде лежала пыль, кроме одного сундука, его явно принесли недавно и поставили прямо на столе начальника. Ловушка?! Капитан хотел было осторожно подойти, но тут же замер на месте, когда «ларец» сам как по волшебству открылся перед ним.

- Датчики, реагирующие на движение! Кажется, я догадываюсь, кто здесь, - злобно проворчал Маслов.

- И по ходу, он здесь не один, - заключил Купер, рассматривая еще одну деталь от так уже знакомого ему таинственного артефакта, лежащего в сундуке.



- Астрид! Что случилось? – спросила азари.

- Я, кажется, заметила кое-что?

- Кажется? – удивленно переспросила та.

- Нужно скорее уносить отсюда ноги! – сказала турианка, показывая на извивающийся хвост «Опустошителя» за стеной дома.

- Вот и разведали, эта мерзость тоже здесь! – злобно проговорила азари, продолжая двигаться дальше по дороге. – Прибавили шаг, уходим!

- Опять эти твари! – прорычал кроган. – Бывало, уже сталкивался я с ними на Земле, намного крепче, умнее и ловчее, чем рахни.

Как только бойцы «Возмездия» начали в спешке продвигаться дальше по дороге, порождения жнецов, словно чувствуя это, засуетились. Пустой и мертвый городок за секунду превратился в «кипящее логово змей». Все вокруг зашевелилось, захрустело.

- Да их здесь тьма! – все время, оглядываясь по сторонам, причитала турианка.

- Смотрите! Танк! – воскликнул радостно саларианец. – Выглядит вроде бы целым.

- Бау! У нас нет времени осматривать его…, - возмутилась азари.

- Да ладно, принцесса, нас все равно сожрут, стоит попытаться, - нежно пробубнил здоровяк из клана Урнод, хлопнув по упругим ягодицам азари.

От неожиданного шлепка Т’Лоак чуть подпрыгнула. Но состояние ступора было недолгим, отойдя от него, королева наемников смачно попала левым хуком по челюсти коргана.

- Не смей больше этого делать! – свирепо прошипела азари и прошла к «МАКО».

- Атомная женщина! – игриво проговорил кроган, посмотрев на остальных.

Но те словно не заметив произошедшего, прошли следом за Арией.

СПЕКТР, быстро подбежав к боевой единице и стал пытаться завести ее, но все попытки были тщетными. Параллельно хищные существа подкрадывались все ближе, казалось, что это была уже не база Альянса, а муравейник, только кишащий «Опустошителями».

- Гадство! – выругалась азари. – Связи нет, ни с Купером, ни с «Возмездием», ее вообще нет.

- Зато жилой квартал прошли почти без помех, - проговорил саларианец, копаясь в компьютере танка.

- Не в электронике дело, - вдруг сказал кроган. – А в двигателе, - продолжил он.

- Ты инженер? – удивленно спросила азари.

- Для вас я могу быть, кем угодно, - сострил тот в ответ и прошел в двигательный отсек.

- Я на место стрелка, - вызвалась Аврелиан, - По ходу нам придется отстреливаться.

Ария только одобрительно кивнула головой в ответ.

- Хм… Я здесь покопалась в информации о базе и, судя по довоенным фотографиям, на входе в космодром присутствуют датчики, сканирования личности… надеюсь, дверь будет открыта, - проговорила Ария.



Выйдя из кабинета, группа Купера начала быстро спускаться по этажам вниз. Вскоре когда команда проходила третий этаж, послышался уже знакомый им звук. Эту «мелодию» мог производить только «Опустошитель»! Источник находился на пятом этаже, но с каждой секундой звук становился все четче. В связи с этим, бойцы начали стремительно набирать ход, спустившись на первый этаж, все члены группы уже просто бежали до выхода. Но за пять метров до заветной двери, сзади, под чьими-то чудовищно тяжёлыми шагами потолок начал осыпаться. Постепенно увеличивая скорость своего передвижения, нечто с реактивной скоростью приближалось к убегающим. Оставалось только думать об одном - либо хищник свалиться на них сверху, тем самым они не успеют выбежать на улицу или он уже их будет ждать снаружи - второй вариант был более реалистичен. Так почти и произошло с единственной лишь разницей – их там уже ждали другие.

- Какого хрена! – выругался капитан при виде спецотрядов «Цербера», «Падших» и «Пепла». – Как же вам парни не повезло! – затем спокойно произнес он. – За мной! – скомандовал Купер, и со своими бойцами резко отпрыгнул вправо за бетонное ограждение.

Раздался треск автоматных очередей! Застоявшиеся за пару лет здешняя пыль от вражеского огня, словно клубы дыма, начала подниматься вверх. Затем раздался просто оглушительный грохот, снаряд попал в угол здания. Промах! Осколки строения стали падать прямо на укрытие бойцов первой группы. Немного ловкости и под пеленой пылевого тумана отряд быстро переместился в рядом стоящий дом, избежав тем самым опасность оказаться под завалом. Стрельба стихла.

- Охренеть! У них танк! – выругался тихо Маслов, осторожно выглядывая в окно.

- Где же эта тварь? – вслух подумал капитан.

- «Опустошитель»? Это твой план? – растерянно спросил майор. – Да ему по барабану кого жрать, он сам за себя.

- В первую очередь он начнет с тех, кто первый окажет ему сопротивление, - просто произнес дрелл.



… - Ты их видишь? – доносился голос снаружи.

- Нет! Здесь ни хрена не видно. Пыль поднялась.

- Говорил же, лучше бы снайперы сработали.

- Погодите-ка здесь, что-то есть…

- Что там? Фил?! Фил?! А-а-а…



- Все пошли! Пошли! – скомандовал Купер.

С такой видимостью, которую создал противник – рай для «Опустошителя». Началась беспорядочная стрельба. Взобравшись на крышу, и перебравшись на соседний дом, Купер обнаружил пожарную лестницу как раз ведущую к подножью танка. Боевая группа проскользив по ней быстро спустилась вниз.

- Колят, теперь твой выход, - произнес капитан.

Дрелл сразу же подлез под машину и активировал какое-то устройство. Танк словно парализовало, ни стрелять, ни ехать он смог. Вскоре после безуспешных попыток завести боевую единицу из нее вылез экипаж. Выстрел! Еще выстрел! И два бездыханных тела, сначала навалившись на борт, упали на землю.

- Так, быстрее в танк! – прокричал Брэдли.

- Колят, это что только что было? – спросил Маслов.

- Специальное устройство для диверсантов, Альянс Систем рекомендует, - съязвил тот в ответ.

Майор только улыбнулся. Крики, стоны, взрывы гранат, в песочном тумане ощущалось еще страшнее. А существо продолжало свирепствовать, убивая и пожирая все, что движется вокруг. Это стало понятно после того, как его огромный хвост пронесся возле кабины танка.

- А вот это уже серьезно! – сказал капитан. – Это взрослый самец!

- Откуда ты знаешь? – спросил Маслов.

- Такой был в монастыре юстицаров на Земле!

- Да, самец действительно огромен! – с неким восхищением произнес тот.

- Ладно, поехали отсюда, сейчас для нас главное пульт управления. Нужно связаться с Кортезом, - сказал Купер. – Колят отвечаешь за связь, Алексей боевая машина на тебе, я на место стрелка. Уходим!

Танк резво крутанулся на месте и, выехав на центральную дорогу, рванул к высотному зданию, которое находилось в километре от них. Уничтожив последних бойцов противника существо, с бешеной скоростью буквально пробив насквозь расположенный рядом с ней дом, устремилось за боевой машиной Купера.



Пустая тишина. Освещение – словно сумерки оранжевого оттенка. Старые казармы с нетронутой техникой, дом военного начальника, за ним казармы рядовых солдат и гаражи с нетронутой тяжелой техникой. Центральная дорога проходила ровно посередине этой части базы, от поворота стального разграничительного забора до стены – входа в космопорт. Вдруг недалеко стали слышны выстрелы, сначала рокот пулемета, затем звон крупнокалиберной пушки, с небольшим интервалом, они сменяли друг друга. Звуки становился все ближе и ближе. И вот из-за поворота на полной скорости вылетел «МАКО». Треск! Свист! Навалившись на один бок, в сопровождении дыма горящей резины входила в поворот боевая машина. А почти в пяти метрах за ней гналась целая стая «Опустошителей» Бабах! Прогремел пушечный залп, а затем зазвенела стрельба из пулемета! Порождения жнецов валились один за другим, оставляя после себя ямы разъеденного кислотой бетона, но этого было явно не достаточно.

- Сколько до цели? - кричала азари.

- Пять минут! – ответил Бау. – Приготовьтесь!

- К чему? – прорычал кроган.

- К прыжку! – просто ответил тот.

Впереди показался небольшой завал, видимо на этом участке дороги должны были вестись работы, поэтому СПЕКТР решил объехать его справа, а с этой стороны волею судьбы лежала чуть приподнятая вверх дорожная плита. Танк на полной скорости залетел на нее и через секунду уже тяжелая, бронированная единица взмыла в воздух. Перепрыгнув препятствие, МАКО врезался в стену казармы.
Пробивая стенку за стенкой, машина неслась сквозь здание, естественно потеряв всю начальную скорость. А если посмотреть в бортовое окно танка, то можно было заметить, бегущего рядом и пытающегося ухватится за броню машины «Опустошителя». Наконец, пробив очередную стену, машина выехала из здания и, повернув влево, вышла обратно на центральную дорогу, оставалось около пятисот метров до цели. Еще чуть-чуть и «черная волна» тварей накрыло бы МАКО полностью.

- Астрид! Разверни пушку, мы на прямой! – кричал саларианец.

- Зачем? – растерянно ответила та, продолжая вести огонь.

- Видишь, недалеко стоят фуры с топливом для истребителей?

- Да!

- Стреляй по ним! Танку огонь нипочем! А вот им...

- Поняла!

- Надеюсь, Бау, ты знаешь, что делаешь! – неуверенно произнесла азари.

Как только танк приблизился на расстояние точечного поражения, Астрид произвела из пушки залп. Бабах! Прямым попаданием цель была уничтожена. Взрыв! Огненная ударная волна моментально накрыла убегающую машину вместе с ее кровожадными преследователями.
Через минуту машина выехала из огненного вихря, до ворот космодрома оставалось более ста метров, погони обнаружено не было. Только один лишь визг горящих «Опустошителей». Дверь была закрыта, но с множеством пробоин.

- Астрид! Стреляй! – скомандовала Ария, указывая на вход в стене.

Залп! И входную дверь разорвало на куски. Произведенный выстрел открыл проход, создав при этом облако пыли, которое через несколько секунд накрыло танк.



- Зараза! У нас хвост! – крикнул Купер. Да это тварь просто громадная! Намного больше, чем в монастыре!

- Самка! – как-то задумчиво отреагировал майор.

- Самка?! Что за самка?! – удивленно прокричал капитан.

- У нас проблемы! – машина немного подпрыгнула, налетев на неровность на дороге, - Купер стреляй в нее из всего что есть, не дай ей атаковать нас или мы пропали, - ответил Маслов.

- Я еще таких огромных «Опустошителей» не видел! – воскликнул Брэдли. – Колят, что со связью!?

- Работаю! – ответил тот.

Майор на полной скорости пытался увести МАКО от преследователя. Но тварь и не думала сдаваться. По истечении трех минут преследования она продемонстрировала свой ожидаемый трюк – плевок кислотой. Первый прошел мимо, а вот второй задел задний бампер танка.

- Вот же мразь! – резко выругался Маслов. – Слюна этой с…ки, прожигает нам броню! Брэд! Чего ты ждешь? Стреляй из пушки! Пулеметы ей нипочем!

- Этот «МАКО» совсем другой, глупо прозвучит, но террористы его модернизировали, - удивленно произнес капитан. – Огневая мощь пушки увеличена в разы, а перезаряжается она долго, сейчас всего тридцать процентов! – продолжил он.

- Что за…, какие еще тридцать процентов? – растерянным голосом спросил Алексей.

- «Таникс»! - магнитно-гидродинамическое орудие, - рядом послышался голос дрелла. – Когда я состоял в ордене, на охранных башнях монастыря таких было полно.

- Откуда у террористов оружие турианской разработки?! – подумал вслух майор. – Ладно, выжму из этой «консервной банки» все что смогу, главное чтобы эта тварь не расплавила нас раньше времени.

По мере приближения к главному зданию освещение становилось все хуже и хуже, вскоре вообще заработало резервное питание и все вокруг погрузилось в полумрак. Майор тут же включил передние прожектора машины. Капитан крутил башню то влево, то вправо направляя пулеметные очереди в постоянно извивающую тварь. Монстр постепенно приближался к своей жертве, а опасность попадания жидкой все разъедающей субстанции выпущенной им возрастала до критического предела.

- Купер! Впереди виднеется… возвышение, - с некой опаской проговорил майор.

- Что за возвышение?!! – спросил тот.

- Мост! – подъехав чуть ближе, рассмотрел Малов. – И приподнят…

- Что это значит?! На карте нет никого моста! – удивленно воскликнул Купер.

- Я не знаю, откуда он здесь взялся, но я знаю только лишь то, что мы сейчас взлетим. Всем приготовится!!! – проинформировал Алексей.

«МАКО», легко взобравшись на препятствие, взмыл воздух. Но самка «Опустошителей» как и подобает ярому хищнику, кинулась за ними. В прицельном обзоре голографического монитора перед капитаном возникла прямо-таки кровожадная картина – огромный, летящий ксеноморф с открытой зубастой пастью, из которой выдвинулась примерно на тридцать, сорок сантиметров внутренняя челюсть, стремительно приближался к нему. И только пикающий сигнал, сигнализирующий о ста процентной заряженности основной пушки танка, вывел капитана из состояния ужаса. Выстрел! Тяжелое орудие танка изрыгнуло яркий синий луч, очень похожий по форме на красный шлейф от выстрела жнеца, который пронзил насквозь многотонную тушу внеземного хищника. Опустошитель с умирающим визгом исчез в черной пропасти. Машина после недолгого полета с грохотом опустилась на землю, мостовая ее часть покосилась, корпус слегка наклонило влево. Свист тормозной колодки! И «МАКО» чуть развернувшись, остановился.

- Приехали, - выдохнув, произнес Маслов.