Сегодня местное солнце грело по-особенному, температура воздуха в тени доходила аж до тридцати пяти градусов. Жара! После удачного приземления Тали на угнанном вражеском корабле миновало десять минут. Команда вновь собралась вся вместе. Воины «Нормандии» быстро перенесли «спящую» азари и раненную воровку в танк подальше от наружного пекла, Джокер и СУЗИ до сих пор занимались его ремонтом, кажется, не хватало каких-то запчастей. Конечно, можно было бы разобрать двигатель угнанного «мусоровоза», но он слишком отличался конструкцией, хотя некоторые детали были схожи. Пока Моро со своей ИИ чинили боевую машину, остальная команда неподалеку от них организовала привал и, укрывшись огромными лопухами местных растений от «обжигающих» лучей светила, расселись, создав круг.

-… из загруженных данных, которые мы благополучно позаимствовали у «имперцев» стало известно следующее. Местных здоровенных червяков, а вернее их свойства организма, ускоряющие функции метаболизма, они используют в исследованиях по изменению своей ДНК. Вот почему у некоторых из них, особенно у особей в черно-красных шлемах раны заживают почти через несколько секунд, - начала Уильямс.

- Создают из себя долбанных «терминаторов», - с ухмылкой проговорил Вега.

- Кого? – недоумевающее переспросил кроган.

- Джеймс имел виду, вот почему они такие живучие и им просто на…ть на получаемые в ходе боев ранения, - по-своему объяснил Массани.

- В общем, нам повезло, что в данных находится и формула абсолютно нового средства, наш панацелин и рядом с ним не стоит, - продолжила Эшли. – И еще, я не знаю, как так получилось, что возле вас валяется столько ошметков частей тела нужного нам представителя здешней животной фауны, но это сэкономит нам уйму времени.

- То есть, из этой слизи можно сделать средство которое моментально заживляет раны? – немного удивленно спросил турианец.

- Да! Ну, не моментально, все зависит от тяжести травмы, например, если основываться на полученной информации, то рана нашей азиатской девочки должна затянуться примерно через десять минут.

- И это действует на всех представителей любой расы нашей Галактики, она взаимодействует с любой органической тканью, - добавила кварианка.

- Это же настоящий прорыв в медицине, - быстро проронил удивленный саларианец.

- Теперь главное, что оно есть и у нас, - подытожила Уильямс. – Сейчас о Лиаре.

- А что с ней? - напряженно спросил Вега.

- Меня тоже очень интересует этот вопрос? – чуть в стороне раздался голос азари.

- Лиара?! – вскочил Джеймс.

Вега быстро подбежал к ней и крепко обнял. Но через несколько секунд он чуть отстранился, обошел ее вокруг, взял за подбородок, наклонил голову влево потом вправо, его серьезный взгляд как будто искал что-то.

- Джеймс!... Ты осматриваешь меня?! – настороженно спросила азари.

- Ам… эм… хм… Девчонки просто… сказали что ты…, - растерянно начал он.

- Что же они тебе такого сказали обо мне, - зло, посмотрев на своих боевых подруг, сказала девушка. – Ну, так что там со мной? – затем повторила она вопрос, обратившись к Эшли.

- Ты как себя чувствуешь, Лиара? – переспросила та.

- Очень хорошо, а что? – удивленно ответила азари.

- «А что?»! Ты же на базе превратила наших врагов, просто в фарш… я еще никогда не видела такой биотической силы, - вмешалась кварианка.

- На какой базе? И о какой силе ты говоришь Тали? – взволновано спросила азари.

- Вот гадость! - выругалась Уильямс.

- Эшли! – взволновавшись, воскликнул Вега.

- В общем,… когда Лиара поцарапала руку в лаборатории, кажется, в ее кровь попал один из их экспериментальных препаратов, который наши враги используют для своей мышечной силы…

- Это как протеины для качков что ли? – посматривая на Джеймса, проговорил Заид.

- Э-э-э! Я ими некогда не пользовался…, - растерянно проговорил тот.

- Типа того! – в ответ кивнула Уильямс. – Это вещество дает им неимоверную силу, впрочем, вы поняли, о чем я. То, что сейчас происходит с Лиарой, если верить данным по проведенным ими исследованиям, можно назвать побочным эффектом.

- Побочным…, - взволновано прошептала вслух азари.

- Судя по информации, для своих экспериментов дэдруги уже крали представителей наших рас, симптомы были у всех разные, у одних потеря памяти, у вторых буквально высасывалась жизнь, ну, а у третьих полностью без остатка пропадали все воспоминания и они постепенно превращались в существ под стать какой-нибудь амебе. У нашей ученой пока я заметила два симптома. Плюс ко всему, похоже, этот вирус тебе дал не физическую силу, а биотическую…, на обладателях современной «магии» оно никогда не испытывалось, дэдруги обычно искали чистый материал, ты первая случайная подопытная, - с грустью констатировала Уильямс.

- Нам нужно как можно быстрее вернуться на «Нормандию», всю остальную информацию мы проанализируем уже там, Касуми на одном панацелине долго не протянет, а если учесть тот факт что он у нас почти кончился, нужно действовать быстро, - вмешался турианец.

- Гаррус прав, местность здесь открытая, и если мы вступим в бой, нас эти гуманоиды быстро перестреляют! – подхватил Массани.

Обсудив данную ситуацию, команда быстро начала сборы, вот только растерянный голос СУЗИ заставил всех притормозить:

- Джефф пропал! Я его нигде не могу найти!

- Пропал?! – озабочено воскликнул турианец.

- Мы закончили ремонт двигателя, и я решила проверить его работу. Попытка оказалась удачной, но когда я пришла обратно, его уже не было. Датчики жизнеобеспечения не работают, - с неким замешательством докладывала ИИ.

- Что будем делать? – немного растерявшись, спросил Вега.

- После того как мы с Джеффом починили «Молот», я успешно связалась с нашим спутником, - продолжила СУЗИ.

- Значит, мы рядом с «Нормандией»? – спросила Уильямс.

- Да! Сигнал наших врагов на эту часть планеты оказывает слабое влияние, но я нашла способ обойти их частоты безболезненно для нашей связи, другими словами, теперь мы будим в курсе всего, что происходит в любом участке этой планеты.

- Хм… Они же не могут засечь «Нормандию», а спутник связан с ней напрямую, в принципе, как и все наши компьютеры, значит, вот зачем им понадобился Джокер, - проанализировал ситуацию Гаррус.



- Ну и жара! – произнес Джокер, вглядываясь в механизм двигателя. – СУЗИ, возле водительского сиденья небольшой сундучок с инструментами принеси мне его, пожалуйста.

- Сейчас! – синтетическая девушка, оторвавшись от своих дел, быстро заглянула на место водителя и достала нужный саквояж. Обойдя танк, она благополучно доставила его адресату.

- О! Спасибо, я знал, что могу всегда на тебя положиться, - с улыбкой произнес пилот.

- Всегда рада помочь, Джефф, - взаимно ответила та.

- Так, эта сюда, а… эта сюда… зараза! – сам собой разговаривал мужчина, во время ремонта.

- Ну, все… СУЗИ попробуй завести.

Хоть мистер Моро и мало понимал в инженерии и механике, но основные азы знал. ИИ немного покопавшись в управлении, и сделав все как нужно, услышала рев двигателей вновь отремонтированной машины.

- Я же говорил, что все сделаю, - с гордостью громко объявил пилот. Скатившись с крыши машины на спине вдоль борта, мужчина мягко приземлился на сделанный им лежак. Обошлось без происшествий. Пилот плавно провел рукой по корпусу машины и собирался отклоняться на водительское место, как вдруг чья-то большая и тяжелая ладонь опустилась на его плечо.

- Хм… Мистер Джокер, сейчас вы пройдете с нами, - проговорил загадочный голос из-за спины мужчины.

А пилот и двинуться то не мог. Зажали рот, вкололи какое-то средство. На голову обмякшего Моро, быстро надели мешок и тихо беспрепятственно оттащили в высокие кусты.



- Они похитили Джокера, думая, что тот знает где «Нормандия», решили сделать ход конем,
- подумала вслух Уильямс. – И все это у нас под носом, - затем расстроено покачала она головой.

- Ну, что ж, настало время сделать наш ход, - сострил Массани.

- Так, - произнес турианец, выводя голографическую карту на своем инструментроне. – Далеко они его унести не могли, если только не обратно к себе на базу, что вряд ли.

- Почему? – вдруг спросил Вега.

- Незачем! Они его допросят и убьют! Наши гости не любят возиться… Ага! – воскликнул Вакариан. – Они здесь.

- С чего ты взял? – спросила Уильямс.

- Они там! – уверенно ответил турианец. – СУЗИ, я понимаю, ты хотела бы сейчас больше всего пойти с нами, - повернулся он в сторону ИИ. - Но нам нужен навигатор, будешь направлять нас с «Нормандии», с этим заданием никто из нас не справится лучше тебя, заодно отвезешь пока не поздно Касуми. По поводу нового препарата, всю информацию передашь доктору Чаквас, дальше она разберется сама. А может…

- Об этом даже не мечтай Гаррус, - грозно отреагировала азари.

- Ладно, тогда только Касуми, - быстро добавил тот.

СУЗИ недовольно посмотрела на Вакариана, но все-таки соглачившись с ним кивнула головой и прошла к машине.

- А если мы ошибаемся? – продолжала волноваться Уильямс.

Гаррус молча, тяжело вздохнул, посмотрел на небо и прошел собираться в дорогу.

- Не волнуйся СУЗИ, спасем мы твоего дружка, он хоть и хрупкий малый, но крепкий внутри! – прорычал слова поддержки кроган.



Очнувшись в пыльном мешке, мужчина поначалу пытался барахтаться, переворачиваясь, то в одну строну, то в другую, но вскоре понял, что выбраться он не сможет и прекратил сопротивление. Сначала пленника несли прямо, но позже его понесли по наклонной, похоже, на небольшой холм. Повсюду слышались незнакомые голоса, но звук одного отличался. Он больше напоминал голос офицера командующего своим отрядом. Вскоре группа из нескольких гуманоидов прошла в какое-то здание, может быть в дом. Почему в здание?! Было понятно по глухому звуку эха от мусора, щелкающего под шагами похитителей, чувство пустоты помещения, скрип дверей. Еще через некоторое время начался спуск, судя по всему по лестнице. Бах! И мешок рухнул на пол.

- А-а-а! Осторожнее, не дрова несете! – возмутился мужчина, выпав из мешка. – Какого хрена! – выругался он, осматриваясь вокруг. – Где это я?! – наконец, удивленно спросил он сам себя.

Помещение было похоже на пустой подвал: сухой и мрачный, только из множественных небольших дыр и щелей потолка прорезался тусклый свет.

- Джокер, я полагаю?! Меня зовут Берилл. Нас кое-что интересует, и мы подумали, что вы располагаете необходимыми нам сведениями, - маячил вокруг Моро дэдруг в красно-черной маске.

- А если не располагаю? - насторожено спросил тот.

- О-о-о! Тогда ваш организм немного пострадает, - съязвил командир гуманоидов в ответ.

Пилот, оглядываясь по сторонам, сначала сел на корточки, а потом медленно встал. Вокруг него стояли пять дэдругов в масках, которые цветовой гаммой ничуть не отличались от шлема их вожака. Его трудно было не заметить – самый здоровый среди них, ходил кругами вокруг пленника и постоянно его о чем-то расспрашивал.

- Боюсь, вы опоздали, болезнь, которой я болею, уже все сделала за вас, - с усмешкой произнес Моро.

- Керк, дай ему дозу! – мрачным голосом, распорядился вожак.

- Решили меня своими наркотиками накачать?! – продолжал ухмыляться Джокер.

Почувствовав небольшой, напоминавший комариный укус в правом плече, пилот закатил глаза и, чуть выдохнув, без сознания рухнул на пол.



Рык двигателей «Молота», раздавшийся чуть сзади уходящей от него группы бойцов, ознаменовал возвращение СУЗИ на «Нормандию». Касуми все еще была без сознания, но пульс прощупывался, своевременно оказанная друзьями ей первой помощи и уход немного продлил ей жизнь. Турианец шел чуть сзади и недоверчиво посматривал на азари, как будто на преступницу, сбежавшей из тюрьмы.

- В чем дело, Гаррус? – заметив его волнение, спросила кварианка.

- Пока не в чем! – просто ответил он. – Судя по карте, в двух километрах от нас есть какое-то строение… и скорей всего старое, - использовав возможности спутника, продолжил Вакариан. – Предположительно, Джокер там.

- Будем надеется, - добавила Уильямс.

По совету ИИ «Нормандии» для того чтобы наверняка пробивать броню противника бойцы вооружились более мощным но менее скорострельным оружием. Пятью штурмовыми винтовками М-99 «Сабля», двумя N7 «Пиранья» и одним М-77 «Паладин». Благо на борту танка этого стрелкового вооружения хватало.



Открыв глаза, Джокер смотрел в прогнивший потолок и на проржавевшую трубу идущею по верхнему плинтусу уходящую куда-то вверх. Сквозь щели досок было немного видно небо. Тело больше не болело, мало того руки и ноги двигались просто великолепно. Наверно я в раю! Но через несколько минут вместо ангельского лика над мужчиной склонился страшенный демон. Похоже, что все-таки ад! Моро от ужаса хотел было закричать, но тот просто рассматривал его своими маленькими желто-оранжевыми глазами. Только окончательно придя в себя, Джокер догадался, кто это был. Да, без своих шлемов они просто красавцы. Пошевелив своими мерзкими жвалами, дэдруг сказал:

- Готово! Можно начинать.

- Эй-эй-эй, - от грубого захвата закричал мужчина, но потом когда его подняли, он осознал всю прелесть той сыворотки, что ему вкололи недавно.

- Ну, что ж, мистер Джокер, теперь вы готовы к небольшой игре, которую мы подготовили для вас.

- Что эта еще за игра? – спросил мужчина все время, ощупывая свое мускулистое тело.

- Вижу, вы счастливы?! Но это ненадолго, действие инъекции, что мы вам вкололи, действует двадцать четыре часа. Мы пошли на этот шаг потому как посчитали ниже своего достоинства бить неполноценного…

- Сами вы не полноценные, - с горечью ответил мужчина.

- Ну так докажите нам обратное, - прорычал вожак похитителей резко приблизившись почти в упор к пилоту. – Игра называется «Избранный»…

- Я не солдат, я пилот…, - попытался возразить Джокер.

- О! Мы знаем кто вы такой, мистер Моро, поэтому вы и находитесь здесь.

- Что вам нужно?

- Самую малость, всего лишь узнать, где находится ваш корабль или база?!

- Я не знаю! Всю связь глушит ваш сигнал.

- Неправильный ответ, мистер Джокер, - после этих слов он отдал команду рядом стоявшему с ним дэдругу.

«Каратель» налетел на бедного мужчину как коршун на свою жертву. Моро от страха сразу вспомнил навыки рукопашного армейского боя преподаваемого в учебке. Враг нанес прямой удар! Затем удар справа! Но Джокер держался молодцом, даже иногда отвечал. После обмена ударами соперники чуть отошли друг от друга. Не отводя взглядов, они сделали полный круг. Джокер подумал сигануть вверх по лестнице, но везде стоявшие противники сделать бы это вряд ли ему позволили. И вот второй раунд начался. После серии ударов по корпусу пилот пропустил резкий выпад «Карателя» слева. Удар точнехонько пришелся в область печени. К сожалению, после этого концентрация была потеряна: мужчина сразу же пропустил прямой удар ногой в живот и удар в челюсть. Моро так и вылетел в соседнее помещение, пробив по пути стену.

- Ну, так что, мистер Джокер! Вы начнете говорить? – вожак блистал самоуверенностью.

- Я уже сказал, что не знаю, - провопил сквозь боль пилот, переворачиваясь на живот.

- Кстати, когда действие вещества закончится, ваше тело вернется в прежние состояние. Другими словами, после ее действия все полученные сейчас травмы и увечья, ваш организм попросту не выдержит. Надеюсь, последствия объяснять вам не нужно. А теперь я спрашиваю в последний раз…, - пнул он ногой под живот лежачего мужчину, перевернув его обратно на спину.

Берилл присев на одно колено склонился над лицом избитого и, взяв его за подбородок, хотел продолжить допрос, но получил плевок в лицо. «Продолжайте!», – отпустив пленника, прорычал он и, отойдя чуть в сторону, кинул между дерущимися две железных палки.



Группа бойцов «Нормандии», следуя навигатору инструментрона турианца, быстро преодолела небольшую равнину и вышла к лесу. День близился к вечеру, здешние тропики были до того густыми, что даже днем свет от солнца едва проходил сквозь листву. Сейчас же была кромешная тьма. Надев визоры и активировав режим ночного виденья отряд медленно, но верно продолжил, пробирался сквозь местную растительность: через большие лопухи, через высокую траву, через множество веток деревьев. Гаррус с Эшли шли впереди, за ними двигался Киррахе, в центре группы находились Тали и Лиара, а замыкали группу Заид, Грюнт и Джеймс.

- Хм… Так, стоп! – остановился турианец. – Рядом с нами находятся два здания, одно чуть больше второго, уверен, Джокер в одном из них?!

- Придется разделиться, - предложила Уильямс.

- В последний раз для нас это кончилось не очень хорошо, - проговорил наемник.

- Сейчас другое, от наших действий зависит жизнь нашего друга, - ответил турианец.

- Давайте так: Гаррус, Заид, Грюнт и Тали в правый дом. Я, Джеймс, Лиара и майор в левый дом, - предложила Эшли.

- ХА! Настало время очередной драки! – радостно пробасил кроган.

Выбравшись окончательно из лесных зарослей, бойцы вышли к пологому холму. Действительно, на возвышенности располагались два двухэтажных дома, и один был чуть больше другого. Территория каждого была огорожена деревянной изгородью. Врагов поблизости замечено не было, везде была подозрительная тишина, ночь делала это место жутким. В такой ситуации штурмовать напролом было бессмысленно, оставалось только провести разведку и бесшумно ликвидировать опасность. Такое решение приняли и наши герои. Два квартета мелкими перебежками под прикрытием густых зарослей начали подбираться к своим целям. Спасательная операция началась.



Джокер, посмотрев на любезно предоставленный противником стальной «бонус», медленно поднялся и посмотрел на врага – тот в полный рост, закрыв глаза, стоял в метрах десяти, напротив, мужчина тогда еще подумал – «а вдруг», - и бросился к палке. Противник резко открыл глаза и молниеносно схватил металлический предмет. Пилот даже не успел защититься, как ощутил боковой удар по ребрам справа, потом слева и последний пришелся точно в голову. Тело мужчины влетело в противоположную стенку, и вдоль нее медленно скатилось вниз. Кровь так и сочилась из разбитой головы Моро. Берилл, перед тем как задать свой любимый вопрос, медленно подошел и склонился над телом пленного.

- Мистер Джокер! Мы все ровно рано или поздно узнаем, где находится ваша база, может вы нам, все-таки облегчите поиски?

- Да пошел ты! – сплюнув кровавую слюну, ответил тот.

- Еще сопротивляемся, значит! Ну что ж, мне не остается ничего другого, как продолжить ваши страдания, но на этот раз это будет последние испытание.

- Я же говорю, я не знаю, где находится наш корабль, - продолжал сквозь боль доказывать Моро.

- Это уже не важно, - как-то безразлично, сказал главный дэдруг и бросил на пол, похожий на нож предмет. – Мне очень жаль, мистер Джокер.

Еще раз, сплюнув кровь, мужчина перевернулся на живот и, приложив немного усилий, встал на четвереньки. Мотнув головой в сторону холодного оружия, он посмотрел на оппонента. Тот, обнажив свой трезубец, стоял где-то в четырех метрах от него. Выбора не было. Двое подчиненных Берилла помогли Джокеру подняться и вложили в его дрожащие руки нож, мужчина пытался хоть как-то сжать рукоятку, но пальцы его не слушались. Еще недавно «хрустальный человек» радовался произошедшему чуду с его телом, а теперь старая боль вернулась, и вернул ее тот, кто тридцати минутами ранее дал надежду на исцеление.

- Тьфу! Убожество! Вы, мистер Джокер, думаете, что это вы своими силами смогли победить жнецов? Хм… Призрак – дурак. Он думал, что склонит вашего бывшего капитана на его сторону. Чокнутый первородный, - покачивая головой, прошелся Берилл вдоль стены комнаты. – Да, сначала это все было для него игрой, но когда он узнал, что в соседней Галактике существует жизнь… Ладно, что-то я заговорился. Время! Заканчивайте!

Подчиненный кивнул головой и начал стремительно подходить к своей жертве. Мужчина закричав: «А-а-а!», кинулся к нему на встречу. Но до полноценной схватки дело так и не дошло, дэдруг первый схватил мужчину за голову и с громким рыком откинул его к стене. Джокер, рухнув на пол, только тихо прокряхтел и, чуть приподнявшись на локтях, отползал к стене.

- Керк, как убьешь эту мерзость, сразу же уходи, - распорядился Берилл и встал возле некой двери.

Двое подчиненных в очередной раз приподняли избитого пилота и усадили на корточки. Он хотел было посмотреть на своего убийцу да не смог, так как с обеих сторон его лица наблюдались сильнейшая гематома, глаз почти не было видно. Джокер нащупал и достал из кармана стальной маленький круг в виде дисплея, он все время показывал одно только изображение, видимо служил вроде чем-то фотографии. Мужчина крепко и сильно сжимал девайс в своей ладони, но вдруг его пальцы чуть дрогнули, и предмет выпал из руки. Ударившись об пол, он встал на ребро и укатился куда-то в противоположный конец комнаты.

- Держите его так, чтобы он видел свою смерть, а не захлебнулся в ней, хотя… теперь это уже не так важно, - приказал дэдруг и, оттянув голову мужчины назад, приготовился нанести удар.



- СУЗИ! Ты добралась до «Нормандии»? – настроила связь Уильямс.

- Только что прибыла! Всю имеющую информацию по лекарству передала доктору Чаквас!

- Хорошо! Как Касуми?

- В тяжелом состоянии.

- Она сильная девочка, выкарабкается! – подключился турианец. – Мы на позиции! Когда начинаем?

СУЗИ быстро переместилась в кабину корабля, и немного покопавшись в компьютере, передала по связи: - «В ста метрах от вас стоят два дома, провожу анализ в инфракрасном спектре. Анализ закончен. В обоих зданиях по пять теплокровных сигналов, но на объекте что справа наблюдается небольшое скопление, четыре точки в центре комнаты первого этажа.

- Датчики жизнеобеспечения Джокера? – спросила Уильямс.

- …Сигнал отсутствует! – после короткой паузы ответила ИИ. – Эм… Гаррус! Вы уже начали штурм? – удивленно продолжила она.

- Что?! Да чтоб тебя!…, - воскликнул, растерянно турианец.

- Гаррус! Что происходит?! – встревожено воскликнула Уильямс.

- Я сказал Заиду с Грюнтом поискать и занять удобные позиции для штурма, - начал докладывать Ваккариан, - в итоге они залезли на крышу. – Заид! Вы что творите? – тут же переключился он.

- Элемент внезапности, Гаррус, мы нападем сверху, через трубу, она здесь очень большая, даже наш кроган поместиться, - как-то задорно ответил тот.

- Через что!… Это плохая идея, Заид, дом старый, его деревянная крыша наверняка вся прохудела…

Внезапный грохот внутри дома прервали возмущения турианца и подтвердили его опасения. Насквозь прогнившие доски под массой крогана шедшего следом за Массани не выдержали и надломились, провалившись вниз. Заид только и слышал постепенно удаляющийся рык крогана, как эхо в тоннеле метро.

- А-а-а, твою… Все, пошли, пошли, - скомандовала по связи Уильямс.

- Когда с нами эти парни, гладко ничего не может пройти, - немного улыбнувшись, отреагировал Вега.

- Бош'тед! И почему я не удивлена?! - недовольно отреагировала кварианка.



Вражеское лезвие было готово разрезать горло мужчины. Но нанесению смертельного удара помешал громкий шум сверху, напоминавший грохот падающего тяжелого предмета. Бабах! Бабах! Каждый последующий звук набирал силу, словно сигнализируя о неминуемом приближении чего-то очень большого. Чем ближе он становился, тем больше осыпалась грязь и пыль с потолка. Крупные ее кусочки стремительно падали в низ, а мелкие словно «парашютисты», медленно качаясь, плыли по воздуху. Стены дрожали, словно началось землетрясение.

- Что за…, - удивленно проговорил Берилл.

БАБАХ!!! – Упал рядом огромный кусок отломившегося потолка. Выстрел! Еще выстрел! Вокруг все было как в тумане, только вместо мельчайших продуктов конденсации водяного пара, была сплошная пыль да грязь. Мужчина сразу почувствовал, что его уже никто не держит, он хотел встать, но мешали слабость, боль и истощенность, поэтому Джокер смог только завалится на пол и ожидать окончание все этой суматохи. Было ощущение, что свалившийся сверху неизвестный просто палил вразнобой, не целясь, да еще, судя по всему из дробовика.

- Они его нашли быстрее, чем я предполагал, - размышлял вслух Берилл. - Уходим!

- Наверно, им кто-то помогает, - ответил Керк.

- Нет! Здесь что-то другое, - двигаясь вдоль какого-то подземного туннеля, не согласился тот.



Тем временем турианец с разбегу вынес входную дверь ногой, и быстро вбежал с кварианкой внутрь. Осмотревшись, гости сразу же заметили клубы пыли исходящие из дыры в полу. Скрип! И незнакомец на лестнице был на прицеле. Но это всего лишь на всего оказался Массани спускавшийся со второго этажа вниз, по пути проверяя каждый темный угол дома.

- СУЗИ! – по связи вызвал турианец.

- Гаррус!

- Ситуация!

- Двое рядом с вами, еще трое, двигаются к другому дому! – отрапортовала та.

- Подвал! Активировать тепловизоры, судя по дыму нам без них не обойтись, - распорядился Ваккариан. – Эшли! К вам гости, подземный туннель!



Ночь в этом уголке планеты была особенно темной, даже отражение света лучей звезды от ее спутника не разбавляли окружающий мрак. Внутри дома в это время суток было еще темнее и с каждой проведенной в нем секундой становилось все более не по себе: звуки скрипящих дверей не давали толком сосредоточиться, все время вокруг слышалось чье-то шуршание, от которого посетителей держало в постоянном напряжении. Группа Эшли шла осторожно, реагируя на каждый шорох в доме. Пройдя в холл, бойцы увидели пять силуэтов дэдругов стоявших неподвижно.

- Здесь что-то не так, - прошептал Вега.

- СУЗИ, ты уверена, что в этом доме кто-то есть? – тут же связалась Уильямс.

- Ошибки быть не может, - ответила та.

Подойдя ближе к противнику, стало понятно – это мертвые тела ралойцев, привязанные к металлическим шестам с тепловым сигнальным чипом – обманка.

- О, богиня! Столько мертвых тел, - произнесла с ужасом азари.

- Гаррус! У нас пустышка…, – сразу связалась Уильямс.

- …Подземный туннель! – прервав ее, кричал по связи турианец.



Взрыв! Раздался в коридоре дома где-то в подсобке.

- Так, занять позиции. Лиара! Свои способности не используй, только оружие.

Как только рассеялся дым, три врага вылезли из проделанной дыры в коридор, и быстро направились на задний двор дома.

- Керк! Они здесь, будьте начеку! – раздался голос во мраке.

- Транспорт на подходе, сэр! – ответил другой.

- Сколько у нас еще времени? – пройдя в холл дома, продолжал спрашивать первый.

- Времени до чего? – чуть в стороне раздался женский голос.

- О! Какие же вы предсказуемые! – съязвил самый здоровый дэдруг. – Хм… свойства женских организмов вашей Галактики как раз подходит нам, кто-то больше, кто-то меньше, но…, - медленно почти незаметно начал он движение в сторону Уильямс. - Как оказалась, вы нам обходитесь слишком дорого, наш Император счел вас за угрозу, а каждую угрозу нужно уничтожать.

- Император?! – Воскликнул Вега, выйдя сзади противника.

- Керк! – неожиданно крикнул тот в ответ. Вырезы для глаз в маске Берилла как в сказке загорелись ярко золотым цветом, Уильямс ни секунды не раздумывая, открыла огонь, но тот быстрым движением корпуса ушел в сторону и атаковал девушку. Та только успела произвести пару выстрелов, прежде чем он на полной скорости схватил и сжал ее горло, приподняв чуть вверх, и впечатал СПЕКТРа в стенку. Однако долго сопротивляться удушью той не пришлось, от ответных выстрелов, произведенных из «Сабли» Киррахе, дэдруг ослабил хватку, и прыгнул прямо в стену дома, пробив ее, через несколько секунд он уже стоял за спиной майора. Удар! И саларианец моментально оказался в нокдауне. Тем временем Вега вел борьбу с помощником вражеского офицера, но перед началом схватки, он точным выстрелом в голову убрал одного из трио противников. А во второго прицелится, не успел, двойка ударов и лейтенанта отбросило почти на два метра. Эшли, отойдя от недавнего удушья и подхватив с собой оправившегося от апперкота Киррахе, выдвинулась на звуки борьбы. Вскоре посреди узкого коридора они увидели сидячего на корточках Джеймса с приставленным оружием к его виску. А напротив них за темным углом одной из комнат пряталась азари.

- Отпусти его! – раздался угрожающий голос Уильямс.

- Ну, что ж, лейтенант Вега…, - не обращая внимания начал свой диалог Берилл.

Спокойная, и в тоже время самоуверенная речь, прервалась сгустком красной энергии. Командира дэдругов с огромной силой вынесло из дома наружу, пробив почти две стены. Керку же повезло меньше, вторым движением азари произвела рядом с ним алую сингулярность, и враг угодил в ловушку. Последовавшие затем пара выстрелов окончательно оборвали жизнь дэдруга.

- Джеймс!

- Все нормально, Лиара, проверь остальных, - приподнявшись, опираясь об стену, сказал Вега.

Лейтенант не мог не заметить красное биотическое пламя исходящие из глаз его возлюбленной. Эффект этой силы был просто великолепен, как и ее дефект. Вскоре показались ярки огни в сопровождении гула двигателей, но этот момент продлился не долго, через несколько секунд все стихло, возвратив первичную темноту.

- Что за… у него на руке отчет, странные иероглифы…, - осматривая тело дэдруга, сказал саларианец.

- Быстрее уходим, - догадавшись, прокричала Уильямс. – Гаррус!

- Эшли! Джокер у нас, пришлось повозиться, но мы выбрались. Кстати у этих гуманоидов, которых мы убили, на руке надеты странные устройства похожие на манжеты, а на их дисплее как мозаика складывается какой-то символ.

- Нужно уходить! Встретимся за оградой! – скомандовала Уильямс.

А весь израненный Джокер все повторял:

- Я ничего не сказал ему, Гаррус! Ничего не сказал!

Две группы быстрым маршем выбрались из обоих домов и, отбежав около ста метров, собрались чуть ниже пологого склона холма. Они даже не успели еще толком осмотреть своего пилота, как с оглушительным громом возникла яркая вспышка света и ударная волна накрыла их. Даже СУЗИ наблюдая картинку в монитор своего планшета, неожиданно замерла. Взрыв по мощности был примерно сравним со взрывом атомной бомбы, огромной силы как ураган пронеслась разрушительная волна. Вокруг все сжигалось в огненных вихрях смерти. Казалось бы, это был конец, но азари отсрочила этот момент до лучших времен, создав защитный сияющий красно-алым цветом биотический купол. Она, так же как и огонь, полыхавший вокруг, ярко сияла подстать своей новой способности. Когда «огнедышащий» ветер стих, и грибок дыма от взрыва поднялся высоко в небо, Т’Сони деактивировала защитный купол и обессиленная рухнула на землю.



Тишина. В медицинском отделе «Нормандии» только наблюдались белые приборы и инструменты, разбросанные вокруг операционных столов. Доктор Чаквас что-то все время набивала на своем планшете, изучая материалы, найденные в цитадели – тюрьме врага. Вдруг входная дверца разошлась, и в помещение вошел турианец. Он шел тихо, словно боясь разбудить своих товарищей. Они лежали возле окна слева направо: Лиара, Касуми и Джокер. Напротив девушек сидел Джеймс - лицо опухшее, синяки под глазами - было видно, что человек уже очень долго не спал. Еще через одну койку, у самой стенки, сидела СУЗИ и, не отводя глаз, все время смотрела на своего пилота. Кроме головы он был полностью перебинтован, как мумия в своем саркофаге, но его выражение лица почему-то у всех вызывал оптимизм, может это был знак? А вот боец из солнечной Азии, еще пока не ходила, но уже улыбалась, что не могло не радовать.

- Гаррус! – приветствовала его она.

- Касуми! Как у тебя дела?

- Иду на поправку, нам все-таки повезло, что я скачала ту информацию, а то сейчас бы уже делали бы мне гроб из местных деревьев, - отшутилась Гото.

Гаррус одобрительно посмотрел на нее и легко вздохнув, прошел к кровати Моро.

- СУЗИ, а что имел ввиду Джокер, когда говорил что «он не сказал»? – спросил он присев рядом.

- «Нормандия». Он знал ее расположение, так как сразу проверил связь со спутником, - ответила ИИ.

- Ты уже здесь почти два дня, этим ты ему не поможешь.

- Я просто хочу, что когда он очнется, он был не один.

Турианец задумался и через некоторое время громко сказал:

- Так, СУЗИ, Джеймс, через пять минут мы вас ждем в отделе для совещаний, есть информация, которая вам будет интересна.

- Слушай, Гаррус! Я на кухне видела рис быстрого приготовления… по-японски и…, - ласковым голосом потянула Гото.

- И ты хочешь, чтобы я тебе его принес, - продолжил турианец.

- Эм… если тебе конечно не сложно? – согласилась девушка.

- Нет, Гаррус! – вмешалась Чаквас, все так же набивая что-то на своем компьютере. – Я настойчиво вам это есть не рекомендую, для вашего же блага и выздоровления, - обратилась она к Гото.

- У нас доктор просто садист, - неодобрительно высказалась та, скрестив руки у себя на груди и надувшись, смотрела в потолок.

- Обижайтесь сколько вам влезет, мисс Гото, я на корабле не для того чтобы меня любили, а для того чтобы экипаж «Нормандии» во время этого путешествия выжил и вернулся на родину целым и невредимым, - твердым голосом проговорила Чаквас.

Немного понаблюдав за этой сценой, турианец вскоре вышел за дверь, за ним не спеша потянулись Вега с СУЗИ. Доктор «Нормандии», забрав собой планшет, прошла за ними.



Трио друзей и врач вошли в нужное помещение. Их там уже ждала остальная команда. Чаквас, положив планшет на стол, сразу же начала свой доклад.

- Итак, из полученной информации мы имеем следующие. Я синтезировала все элементы исходя из формулы, и получила это их «чудо лекарство». Я назвала его «Солярис». Оно заживляет любые раны - некоторые быстро, некоторые долго - но все же восстанавливает ткани организма, все зависит от степени повреждения. По Джеффу Моро: ситуация критическая, но поправимая, я не знаю сколько он будет восстанавливаться, после истечения срока сыворотки дэдругов его организм пришел в норму, но зная, чем он болел… в общем живого следа на его теле не осталось, но опять же повторюсь «Солярис» знает свое дело и он должен поправится. Но есть одно «но»… основной ресурс, который необходим для его создания – органическое вещество, которое вы мне принесли, будем наедятся что эти животные живут не только здесь. Теперь о докторе Т’Сони. Здесь ситуация прямо сказать патовая. Ознакомившись с веществом, попавшим в ее кровь, я могу сказать, что оно разрушает ее, в принципе вы и сами об этом знаете и убедились несколько дней назад. Но дело даже не в этом, а в том что, использовав всю свою новоприобретенную силу, защитив вас, ее организм почти полностью истощился…

- Через сколько? – тихо задал вопрос Вега.

- Двадцать четыре часа! – ответила та. – И это только в лучшем случае. Но есть и хорошая новость. В полученных данных есть формула, по которой можно создать антидот, но ее я синтезировала только на компьютерной схеме, потому как одного элемента не хватает, и что-то мне подсказывает, что в нашей галактике вы его не найдете. Исходя из информации, он находится в стане врага, в лаборатории под названием «№13».

- Нужно выдвигаться! – не колеблясь, воскликнул Вега.

- Подожди! Джеймс! Нужно подготовиться! – возразила Уильямс.

- В ж…пу подготовку! – выкрикнув, выругался лейтенант и вышел за дверь.

- Хе-хе! Не успел отдохнуть и сразу в бой, прямо как кроган! – разминая кулаки, прорычал Грюнт.

- Ну, что за дело! – прохрипел Заид и прошел за лейтенантом.

- Да, чтоб тебя! – недовольно отреагировала Эшли.