Кабинет Призрака. Пепел с очередной сигары медленно опустился в пепельницу, после чего глава “Цербера” снова с удовольствием затянулся. Сейчас было непростое время, и курение зачастую помогало ему справиться с нахлынувшими, словно рой саранчи, проблемами. Они были так же навязчивы и многочисленны. И их так же нельзя было игнорировать. Очередная затяжка. “Цербер” был сейчас не в идеальной форме. Организация держалась крепко, цель их была верна, но некоторые члены подумали, что проще будет вести собственную игру, нежели подчиняться кому-то ещё. Это, вместе с несколькими крайне неприятными инцидентами в наиболее многообещающих проектах, заставили Призрака пересмотреть многие свои планы. Но в этот раз их ждал успех. В этот раз они выйдут победителями. “Цербер” никогда не проигрывал, Призрак не допустит этого. Назойливый писк сигнала входящего сообщения вырвал главу “Цербера” из его размышлений.
-Сэр, он пришёл. – Отрапортовал его секретарь.
-Впустите. – Коротко сказал Призрак.
-Открыть панорамное окно. – Последовал следующий приказ, и створки позади него медленно распахнулись. Сейчас его станция была поблизости от крупной красной звезды. Завораживающее зрелище, которое всегда благотворно действовало на Призрака. Сочетание красоты и безудержной, первобытной мощи казалось таким естественным и идеальным, что глава Цербера никогда не упускал возможности посмотреть на такое зрелище. Равно как и впечатлить своего собеседника. Сейчас, к сожалению, ситуация требовала быстрой реакции. «Промедление смерти подобно» - это старое выражение с Земли как нельзя лучше характеризовало ситуацию, в которой оказалась галактика в данный момент. Вот только понимали это совсем немногие.
- Вы меня вызывали? – Раздался ровный, спокойный голос позади Призрака. Он видел руководителя “Цербера” лично не в первый раз, но всё же такие личные встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки.
-Да… - Последняя затяжка, после чего сигарета оказалась раздавлена о пепельницу. Призрак не стал вставать со своего кресла, и лишь заставил многочисленные голограммы погаснуть, чтобы видеть лицо собеседника.
-Мы добились успеха. Существа Света реальны. Надеюсь, я не должен объяснять тебе, почему мы не можем упустить этот шанс? – Про пронзительный, но спокойный, взгляд Призрака в рядах “Цербера” ходили легенды. Даже при разговоре через коммуникатор он пробирал до дрожи.
-Конечно, нет. Полагаю, у меня появилась работа?
-Мы запускаем проект «Прометей». «Искра» будет в центре событий, и мне нужны только лучшие в этом месте. Руководство кораблём и этой частью проекта я доверяю тебе. Провал неприемлем. Не подведи меня, слишком многое зависит от успеха. – Последняя фраза была сказана настолько категоричным тоном, что ни у кого не возникло бы сомнений насчёт того, что станет с тем, кто посмеет поступить иначе.
-Я не подведу.

Элизиум. Один из баров недалеко от космопорта. В таких заведениях часто было полно народу. Портовые служащие забегают расслабиться после смены. Свободный от смены экипаж кораблей приходил пропустить стаканчик. Некоторые пассажиры тоже заходили, ввиду удобного расположения. Вот и сейчас большая часть бара была занята. По местному времени сейчас была глубокая ночь, но расписание космопорта не зависело от времени суток на планете.
За дальним столиком в углу сидели двое, мужчина и женщина, оба выглядели старше среднего. У мужчины была небольшая бородка с проседью. Это был Сэм Маккалистер, капитан “Искры”. Женщина рядом с ним - Анна Кольм. Они сидели, попивали слабоалкогольные напитки и делали вид, что непринужденно беседуют. На самом деле они ждали. Ждали встречи, которую им назначил один человек. Ждали вот уже минут 15. Наконец к ним подошел мужчина в сопровождении девушки. Мужчина был среднего возраста, обладал строгими чертами лица, черными волосами, зачесанными назад. Одет он был в черный плащ, на руках черные перчатки, на вид кожаные, но достать натуральную кожу было сегодня непросто. Сопровождавшая его девушка шла чуть позади. Немного ниже мужчины, она обладала весьма привлекательной внешностью: почти правильные черты лица, длинные черные волосы, кожа чуть бледновата, отличная фигура. Одета она была в черное полупальто и черные же облегающие брюки, подчеркивающие ее ноги, на руках тоже черные кожаные перчатки. Мужчина и девушка сохраняли каменные, ничего не выражающие лица, пока шли к столику, за которым сидели Сэм Маккалистер и Анна Кольм.
-Приветствую. - совершенно безэмоционально поздоровался мужчина в плаще.
-Здравствуйте. - ответил Сэм.
-Разрешите представиться. - вежливо продолжил мужчина. -Эдвард Сноу.
Капитан и научный руководитель ответили взаимностью, соблюдая приличия, хотя в этом не было необходимости - человек перед ними наверняка знал гораздо больше нежели их имена. Эдвард Сноу также жестом указал своей спутнице выйти немного вперед.
-Эрика Фильхарт. Моя ассистентка, если хотите. - девушка утвердительно кивнула.
Закончив с любезностями Эдвард и Эрика присели за столик.
-Однако, вы не слишком спешили. - укоризненно заметила Анна Кольм, обращаясь к Эдварду.
-Была пара неотложных дел. Поверьте, я бы поспешил, но в данном случае это было неуместно.
Вскоре подошла официантка. Эрика и Эдвард заказали безалкогольные напитки. Разговор продолжился лишь после того, как официантка доставила заказ и ушла.
-Итак, по какому же поводу вы назначили нам встречу? - сходу спросил Сэм, отпив немного из своего стакана.
-По поводу вашей миссии. - спокойно ответил Сноу. -Теперь я ее руководитель. Но мы ведь не в военной организации, поэтому решил сначала сказать вам и обсудить детали.
-То есть вы теперь командуете на моем корабле? - возмущенно переспросил капитан.
-Моя задача - наблюдение и общий контроль над миссией. Командование кораблем остается у вас, я лишь задаю общее направление и слежу, чтобы все работало как надо. Пока вы и ваша команда делаете все верно, я не вмешиваюсь в вашу деятельность, за исключением особо важных заданий.
-Значит нам решили приставить большого босса? - усмехнулся Маккалистер.
-Ваша часть работы самая важная. И “вы сами знаете кто” хочет быть уверен в этой части проекта. - ответил Эдвард, все с таким же каменным лицом.
-Что ж, тогда хорошо, что вас не поставили напрямую командовать кораблем вместо меня. - заметил капитан.
-Я сам решил, что такой подход будет наилучшим, никаких инструкций мне не давали. - пояснил Сноу. -В конце концов вы знаете экипаж и судно. Мне ни к чему роль капитана корабля.
-Тогда выпьем, за начало новой совместной работы! - объявил Сэм. Все четверо подняли стаканы и выпили.

“Искра” шла хорошо. Ровно и мягко. Она была очень быстрым фрегатом, что компенсировало малую огневую мощь и слабую защиту. В конце концов, это не боевой корабль, а летающая лаборатория. “Цербер” лишь недавно стал создавать такие суда и, все они конечно отличались исключительным качеством и передовыми технологиями. И все эти корабли выполняли крайне важную роль в своих ячейках. Сейчас “Искра” летела через космическое пространство системы Ветус, удерживая субсветовую скорость, обычную для столь оживленных систем. Хотя можно было лететь быстрее. Но пока было неясно куда именно лететь. Как раз в данный момент этот вопрос решался в радиорубке.
Коммуникационное сердце “Искры” было сделано по образу и подобию “Нормандии” SR2, разве что несколько уступая в размерах. Прямоугольное помещение, в центре стол для совещаний и переговоров, снабженный встроенным голографическим проектором, прекрасные средства связи, включая квантовый коммуникатор, способный установить прямую связь с Призраком в любой момент. Сейчас за столом собралась верхушка корабля. Капитан Маккалистер, научный руководитель Анна Кольм и их новый начальник Эдвард Сноу. Последний привел также свою помощницу, Эрику Фильхарт. Старпом капитана, Дженнифер Браун, сейчас была на мостике и выполняла свои обязанности.
-Итак,что у нас есть? - спросил Сноу, тем самым дав старт совещанию.
-Думаю все здесь слышали про волуса-миллиардера, ведущего раскопки на Кленкори. - начала Эрика. -Если эти слухи верны хоть на половину, то там явно есть нечто интересное.
-Насколько я знаю у этого денежного шарика там целая армия наемников. - вставил Сэм. -Так просто туда не пробиться.
-Верно. Здесь требуется осторожный подход. - согласился Эдвард. -Поручу это другой группе. Думаю у нас нет времени вести затяжные переговоры с мистером Шолом. Что еще?
-Ходят слухи о планете Армени в скоплении Тау Артемиды. - вновь взялась за выдачу информации помощница Эдварда. -Сканирование с орбиты выявило на поверхности гробницы расы зейофов. Есть мнение, что они как-то связаны с Существами Света.
-Однако Совет Цитадели объявил планету неприкосновенной. Ученые разных рас вот уже десяток лет бьются в судах за право проведения археологических раскопок. - возразила Анна Кольм.
-К тому же это лишь слухи. - поддержал ее капитан. -Мы же не можем руководствоваться только ими.
-Верно. Нам нужны доказательства связи зейофов с Существами Света. - подтеврдил Эдвард. -Нельзя рисковать из-за неподтвержденных слухов. Какие еще есть зацепки?
-Больше никаких слухов. - усмехнувшись ответила Эрика. -Наш человек на Иллиуме сообщает, что у одного местного торговца информацией есть что-то насчет Существ Света. Еще один наш информатор на Новерии говорит, что туда недавно доставили для изучения загадочный артефакт. Судя по описанию не протеанский, больше похоже на тот, который вы недавно нашли.
-Хорошо. Оба варианта стоящие. - продолжил Эдвард. -Но куда лететь сначала?
-Нужно скорее заняться артефактом. - Анне Кольм не терпелось удовлетворить научный интерес. -Если мы помедлим, то возможно его успеют исследовать или по неосторожности испортить.
-Нет, думаю это может подождать. - Сэм не согласился с Анной. -Надо достать эту информацию. Здесь промедление серьезней. Этот торговец информацией может успеть продать данные кому-нибудь другому, если мы замешкаемся.
-Согласен. - Сноу поддержал эту точку зрения. -Если мы упустим эту информацию, то уже можем не найти. А артефакт будет в относительной безопасности до тех пор. К тому же у нас на Новерии есть свои глаза и уши. Артефакт никуда не денется.
-Значит Иллиум. - констатировал Маккалистер.
-Именно. Направляйте судно на Иллиум, капитан. - подтвердил Эдвард. -Думаю на этом пока все.

Вскоре после перехода через ретранслятор Эдвард Сноу решил заглянуть в лабораторию “Искры”. В лаборатории была Анна Кольм, чего и следовало ожидать, сидящая за рабочим столом недалеко от входа. Она научный руководитель, более чем логично встретить здесь эту женщину. Так же в лабораторном отсеке оказался Акира Танака, специалист по точным наукам. Он устроился в дальнем конце помещения и похоже был занят какими-то приборами.
-Здравствуйте, мистер Сноу. - вежливо поприветствовала Анна Кольм, вошедшего оперативника.
-Приветствую. - достаточно сухо и холодно ответил мужчина. -Думаю вы догадываетесь зачем я здесь. Артефакт. Конечно у меня есть ваши рапорты, но хотелось бы получить эту информацию из первых рук. Расскажите мне все о вашей находке.
-Ну что ж, - женщина встала из-а стола и жестом пригласила следовать за ним. Они подошли к одной из камер для хранения таких особых предметов, как этот артефакт. Герметичный контейнер был экранирован, вдобавок закрыт переборкой из высокопрочного сплава. Доктор Кольм нажала кнопку на панели и переборка поднялась, демонстрируя через стекло, содержащийся внутри объект.
-Еще до изъятия его у Альянса был проведен полный набор исследований. Артефакт не поддается сканированию. Ни оборудование Альянса, ни наше не дало результатов. По крайней мере когда объект в пассивном состоянии. Благодаря Мишель Тильен у нас есть один зафиксированный случай активации артефакта. При этом было обнаружено нечто вроде сигнала. Исходя из этого можно сделать вывод, что объект является приемником или ретранслятором такого сигнала. Увы, природу сигнала мы пока установить не можем, но скорее всего это какая-то продвинутая технология сверхсветовой передачи данных на большие расстояния, как известная нам квантовая передача данных.
Сноу спокойно слушал женщину. Он знал, что вопросы ни к чему, она и так скажет все что нужно.
-Так же сигнал вызывает некие видения. Нет, не как Маяки протеан. Судя по свидетельствам Мишель, это не размытые образы, какие видел Шепард. Она описывала просторное помещение, залитое светом и некую сущность, гигантского гуманоида с крыльями за спиной. И эта сущность с ней общалась. Был диалог, ну или что-то вроде того. Доктор Тильен уверенна, что это и есть Существо Света.
-А вы как думаете? - задал наконец вопрос Эдвард.
-Я не уверенна насчет этого. Мы не знаем ничего о принципах работы этих технологий и не знаем какого рода воздействию подверглась Мишель. Судя по всему диалог был у нее в голове. Это вполне могла быть галлюцинация. Может у Существ Света такой способ общения.
-Возможно. - согласился Эдвард. -И почему бы не дать этим Существам Света более научное название? Это слишком отдает религиозностью и суевериями.
-Я думала назвать их люксари, от латинского “Lux”, свет.
-Пожалуй это подойдет.

Эдвард сидел за рабочим столом в каюте первого помощника, которую ему любезно предоставили. До Иллиума оставалось еще пара часов полета и Сноу заканчивал изучение личных дел экипажа. Основной состав он прошерстил заранее, а вот второстепенных членов экипажа только сейчас. Ему как фактическому оператору ячейки “Прометей” нужно было знать все о людях с которыми предстоит работать. Это занятие прервало шипение открывающейся двери. Эдвард оторвал взгляд от датапада и поднял его на дверной проем. На пороге была Эрика, его помощница. Она не спрашивала разрешения войти, а сразу вошла. Эдварда не волновала подобная мелочь, ведь они вместе через многое прошли. Эрика заперла за собой дверь и прошла ближе к столу, за которым сидел Сноу.
-Ну как тебе экипаж? - сходу начала Эрика.
-Сложно сказать. - ответил Сноу. -Что касается навыков, здесь все на должном уровне. Все они профессионалы, знают свою работу. Что касается личных качеств - в целом неплохо, но индивидуально конечно есть разброс. И конечно они все лояльны Церберу, но у некоторых порог лояльности может оказаться слишком низок. Это как всегда выявится лишь при сложных ситуациях. Некоторые не смогут идти вместе с нами достаточно далеко, чтобы достичь успеха.
-Как и всегда. В любой миссии есть такие индивиды, ты сам прекрасно это знаешь. И ты так же прекрасно знаешь, что их нужно отсеивать заранее.
-Да, знаю. Но от этого легче не становится.

Иллиум. Планета на перепутье между Терминусом и пространством Цитадели. Это мир двойственности и противоположностей. Красивая и безопасная как Цитадель с виду, а стоит капнуть глубже и здесь не безопасней чем на Омеге. Богатые в огромных башнях и бедные в низинах. Рядом с чистыми и красивыми авеню - темные и грязные переулки, полные не самых приятных личностей. Единственное в чем здесь можно быть уверенным - Иллиум живет торговлей. Продается все - от различных диковинок и артефактов, до наркотиков и даже рабов, пускай их и назвали “законтрактованными работниками”. А один из самых ценных товаров - информация. Именно за этим товаром сюда прибыл человеческий фрегат “Искра”. На Иллиуме уже было несколько агентов “Цербера”, Эдвард раздал им кое-какие поручения. Непосредственно искомой информацией он собирался заняться лично.

Эдвард только что прибыл в офисный центр Энтарус. Информацию предлагал независимый торговец информацией, саларианец Тореанник Брелиани. И его предложением заинтересовались многие. Чтобы честно выявить покупателя был объявлен аукцион. Именно здесь, в офисном центре Энтарус, совладельцем которого являлся мистер Брелиани.
-Добро пожаловать, мистер Торн. - вежливо поприветствовала азари у дверей после того как проверила приглашение. Да, в приглашении значилось имя Себастьян Торн. Легенда состояла в том, что он молодой и успешный торговец из Скиллианского Предела, начинающий вести дела на Иллиуме. Было маловероятно, что среди приглашенных есть кто-то кто знает его лично. Всех таких личностей он уже проверил и они здесь появиться не должны были. Поэтому легенда останется не раскрыта столько, сколько нужно.
Себастьян, то есть Эдвард, прошел в зал, где проходил прием приглашенных гостей. По центру помещения расположились ряды стульев, расставленных достаточно просторно. Справа, у стены, расположился фуршет с различными угощениями для разных рас. Большая часть гостей сосредоточились именно в этой части зала. Слева было большое обзорное окно во всю стену. Отсюда открывался действительно замечательный вид на Нос-Астра. А снайперам “Цербера” в соседнем здании - еще лучший вид на это помещение. В дальнем же конце зала была видна дверь в подсобное помещение. Эдвард знал, что судя по планам дальше шли технические помещения. И там уже был отряд проникновения под командованием Эрики. Ниже офисного центра расположилась штурмовая группа с шатлом “Кодиак”, которая только и ждала команды оператора Сноу. Зачем все это? Эдвард конечно имел некоторые средства на подобные мероприятия, но они были все же не бесконечны. Поэтому следовало подготовить запасной план. Сноу так и сделал. Осмотрев гостей он убедился в своей правоте.
Наибольшее внимание привлекала одна особа, азари, леди Алакрия. Мало кто на Иллиуме не знал эту успешную бизнесменку (пускай у азари и нет пола, но с человеческими привычками бороться трудно). Она владеет крупной строительной фирмой, кроме того содержит свой собственный небольшой торговый порт на другой стороне планеты. С ней будет сложно тягаться на торгах. Так же Эдвард быстро узнал одного турианца. Долециус Торвус, ранее элитный наемник, успевший за свою карьеру разнести славу о себе на большую часть освоенной галактики. Однако с десяток лет он не занимается этой работой, став торговцем оружием и всем что с этим связано. Его торговая сеть весьма обширна и приносит немалые доходы. Еще один серьезный конкурент. Третья персона, которую узнал Эдвард была Ленора Иолис. Эта азари владеет одним из крупнейших частных флотов своей расы. Занимается грузоперевозками, пассажирскими рейсами, исследовательскими и разведывательными полетами в малоизученные области космоса. Пожалуй она имеет самое прямое отношение к сегодняшнему лоту и как никто другой должна понимать возможную его ценность. Очередной конкурент. В той же стороне было видно волуса. Не сразу, но Эдвард узнал его. Витне Джор, крупный торговец почти всем, что можно продать. Вести дела на Иллиуме начал недавно, до этого в поле зрения почти не попадал, поэтому о нем трудно сказать что-то большее. Об остальных он не знал вообще ничего, разве что слышал, что на торги так же прибыл представитель Бариа Фронтирс, но не знал кто это.
-Прошу внимания! - от дальнейших выискиваний знакомых ему персон Эдварда отвлекла азари, вставшая за трибуну. -Пожалуйста занимайте места. Аукцион скоро начнется.
Сноу занял свободное место недалеко от края. Всего было 14 мест, выставленных в 3 ряда. Первый ряд - 4 места, остальные два - по пять. Наиболее значимые и знаменитые персоны заняли именно первый ряд: леди Алакрия, Долециус Торвус, Ленора Иолис и Витне Джор.
-Итак, все мы здесь собрались ради аукциона, устроенного мистером Брелиани. - как раз в этот момент из подсобного помещения вышел организатор аукциона.
-Здравствуйте, здравствуйте. - поприветствовал он собравшихся, выйдя к трибуне, кое-кто приветствовал его в ответ. -Вижу все собрались и никто не передумал. Хорошо. Значит торги обещают быть интересными. Ведь всем вам известна прелесть личного участия в таком мероприятии. Азарт и адреналин! Так пусть же сегодня все мы получим то самое ни с чем не сравнимое удовольствие! И пусть победит богатейший! - с улыбкой завершил вступительную речь Брелиани и отошел в сторону, уступив место азари.
-Первый и единственный лот нашего сегодняшнего аукциона - координаты неисследованной планеты, на которой подтверждено наличие древнего артефакта. - собравшиеся тихо пошептались на эту тему. -Начальная цена лота - 50000 кредитов.
-55 тысяч. - тут же высказал свое предложение один из гостей, человек с другого конца зала от Эдварда.
-60 - ответила азари из второго ряда.
-62 - ставку поднял саларианец, сидевший перед Эдвардом.
-65 - наконец свою ставку предложил и сам Сноу. Однако ее быстро перебили.
-70 - выкрикнула другая азари. Большинство гостей стали нервно озираться по сторонам, похоже их запас денег был сильно ограничен.
-Пора заканчивать этот детский сад. - проговорила леди Алакрия своим женственным, но властным и надменным голосом. -Сотня. - большая часть зала охнула от этой цифры. Эдвард тоже чуть было не ахнул. Это было больше половины его средств. Некоторые откинулись на спинки стульев, давая понять, что больше не участвуют в торгах.
-Согласен. - встрял Торвус. -Настоящие торги здесь способны вести только мы четверо. Остальных можно было не приглашать. Моя ставка 110!
-Наконец-то дело пошло. - сказал волус, Витне Джор. -120!
-125! - воскликнула женщина, сидевшая через одно место от Эдварда.
-130. - надбавила Ленора Иолис. Джулиана выказала недовольство ситуацией, громко вздохнув и махнув рукой.
-150. - неожиданно произнесла азари с другого конца второго ряда. Раздалось еще больше недовольных вздохов. Похоже большинство не рассчитывали на такую цену.
-Похоже у нас появился еще один конкурент. - спокойно проговорила леди Алакрия. -160.
-180! - Эдвард решил пойти ва-банк, поставив все доступные средства.
-И еще один. - буркнул Торвус. -185.
-Ага, старый наемник не может дать больше денег? - дразнила турианца Ленора. -Я знаю сколь ценной может быть эта информация. 190. - Торвус тихо выругался и прекратил участие в торгах. Эдвард тоже больше не мог повысить ставку. Похоже все таки придется забирать лот самому.
-200. - ответила леди Алакрия. Теперь похоже остались только они вдвоем, остальные выбыли.
-220! - Ленора Иолис не сдавалась, однако в голосе чувствовалось близкое отчаяние. У нее тоже деньги подходили к концу. Ледяное спокойствие сохраняла только леди Алакрия.
-250. - спокойно сказала она. Весь зал охнул от такой суммы. Ленора молчала.
-250 тысяч, раз! - стала говорить азари-аукционистка. -250 тысяч, два! - В зале сохранялось гробовое молчание. Похоже леди Алакрия все же победила. -250 тысяч, три! Координаты планеты с артефактом проданы леди Алакрии! Мои поздравления!
-Спасибо. С самого начала было понятно кто выиграет эти торги. - проговорила победительница. Организатор торгов же, мистер Брелиани стоял с довольной улыбкой. Ему явно нравилась сумма, которую совсем скоро получит за свой товар. Остальные участники аукциона начали вставать, отправлять сообщения о провале покупки. Эдвард тоже отправил такое сообщение. Закодированный приказ начинать действовать пришел всем трем группам “Цербера”. Еще до того как гости успели отойти далеко от рядов стульев за окном показался шатл “Кодиак”, подлетающий к зданию. Дверца десантного отсека раскрылась и показала группу вооруженных бойцов. Шатл подлетел к окну соседнего помещения. Из-за двери раздался звон разбитого текла, затем крики и выстрелы. Участники аукциона начали шептаться и нервничать. В них начал подниматься страх, который скоро дойдет до паники. Два охранника у двери достали оружие и приготовились открыть дверь. Эдвард отошел в сторону, чтобы дать снайперам обзор.

Мэт Хоринкс, снайпер первого класса, бывший космопех Альянса, состоящий теперь в Цербере. Он во главе отряда снайперов занял одно из пустых помещений для обеспечения снайперского прикрытия оператору Сноу. Только что от него поступил приказ приготовиться открыть огонь. Все снайперы прильнули к прицелам винтовок. Мощных и дальнобойных М-98 “Вдова”. В помещении под прицелом была видна группа людей и инопланетян, среди них был Эдвард Сноу. Он слегка отошел в сторону, чтобы дать снайперам чистую линию огня. Мэт и его отряд были готовы открыть огонь в любой момент. Снизу к тому месту подлетел шатл. Снайпер знал, что это свои, штурмовая группа. Бойцы начали высадку в соседнее с аукционным залом помещение. Судя по вспышкам, были выстрелы. Похоже охрана попыталась оказать сопротивление. Внутри зала тоже было двое охранников. Они взяли в руки пистолеты и приготовились, стоя у двери. Мэт уже прицелился в голову одному из них, в другого целился еще один снайпер. Хоринкс уже хотел нажать на курок, как вдруг...

-Все взорвалось! - рассказывал Сивакс Моривус, турианец, охранник в офисном центре Энтарус. Спустя несколько часов после происшествия он сидел в кабинете детектива Таниты Вейни. -Дикий грохот пронесся по помещению, меня и моего коллегу повалило на пол. Еще минут двадцать в ушах звенело. Все вокруг было в дыму и пыли. Почти ничего не было видно. Я ничего не понимал. Еще прежде чем я смог прийти в себя какая-то азари забрала мой пистолет. Как оказалось вовремя. В дверь вошли те, кто перед этим десантировался в соседнее помещение. Эта азари без колебаний прикончила первого вошедшего несколькими точными выстрелами. Остальные попытались вести ответный огонь, но эта азари... Она просто швырнула их биотикой, да так, что у некоторых броня погнулась. Кажется я даже слышал хруст костей. Не уверен. После этого они начали трубить отход. Не знаю что это за азари, но она как минимум Коммандос.
-Хорошо. Вы можете описать тех, кто ворвался в помещение? - спросила детектив Вейни.
-Плохо помню... После взрыва четкость зрения вернулась не сразу... Да и задымление от взрыва... Но это были люди, совершенно точно. Броня...черная или темно-синяя с оранжевыми вставками, если не ошибаюсь. Вооружены они совершенно точно были штурмовыми винтовками М-96 “Мотыга”. Может быть у меня и звенело в ушах, но выстрелы оружия, второго по популярности среди наемников, я узнаю.
-Так, что было дальше? После того как отряд начал трубить отход.
-Та азари раскидала еще пару человек, и они запрыгнули в шатл, после чего улетели. К этому времени подоспели наши, то есть сотрудники службы безопасности Энтарус. К этому времени я увидел, что почти все, кто был в помещении мертвы или серьезно ранены. Я и мой коллега выжили только потому что были слишком далеко от эпицентра взрыва. Как выжила та азари я не знаю. Но выжил еще один человек. - детектив внимательно слушала, не прерывая рассказ. -Когда вошла азари и наши, то есть сотрудники службы безопасности...
-Можете называть их “наши”. Так короче.
-Точно. Так вот, когда наши подошли, дверь в подсобку открылась, оттуда вышли еще люди. Стало понятно, что они за одно с теми, что были до этого. Началась перестрелка. А тот другой выживший, из гостей откуда-то достал пистолет и стал тоже отстреливаться. Один из наших попытался к нему приблизиться, но мы тогда не знали, что он биотик. Того турианца просто вышвырнуло в окно. Потом этого человека остальные прикрыли огнем и он отступил к ним. Все вместе они ушли в подсобку. Азари и наши ринулись за ними. Больше я их не видел. Потом меня вывели подоспевшие медики.
-Спасибо, мистер Моривус. Пока вы свободны. - сказала детектив. Все это дело пахло весьма скверно. Стоило ожидать что все эти слухи вокруг торгов закончатся чем-то не очень хорошим. Но кто же знал, что этим “не хорошим” будет мощный взрыв и штурм офисного центра группой вооруженных людей. Но сейчас следовало сосредоточиться на сборе информации об этом происшествии. До ясности здесь еще очень далеко.

Когда Сивакс Моривус покинул кабинет детектива, вошла азари. Она проходила по делу как свидетель. Однако она была не совсем обычным свидетелем.
-Мисс Тэви. - детектив поприветствовала гостью. -Только что послушала о вас от одного из охранников. Впечатляет.
-Спасибо. Но я здесь не для того, чтобы слушать комплименты. - ответила азари, Синалла Тэви. -Я здесь чтобы помочь вашему расследованию.
-Да? Ну судя по тому как вы сражались, вы отнюдь не из торговой сферы. И все же, как вы мне собираетесь помогать и почему я должна принимать эту помощь?
-Вы правы, я не из торговой сферы. Однако я могу помочь вам своими связями. К тому же у меня больше полномочий. Или вам не нужна помощь Спектра?
-Спектр? Вау! Я могла поспорить, что вы из Коммандос или элитных наемников, но вот Спектр... Я конечно понимаю, невежливо отказываться от помощи, но вам какой прок от помощи мне?
-У нас одинаковые цели: найти виновных в этом происшествии. Так почему бы не работать вместе?
-Верно. Правда обычно у вас, Спектров, дела покрупнее. Спасти Галактику, все такое.
-Быть может я этим и занимаюсь в итоге.

-Итак, что вам известно? - спросила Синалла Тэви, сидя в кабинете детектива Вейни.
-Немного. - начала детектив. -Взрыв в офисном центре пережили пять гостей, включая вас. Один из них - Себастьян Торн, тот что ушел с нападавшими. Также выжили Долециус Торвус и Ленора Иолис. Леди Алакрия, выигравшая торги, погибла на месте от полученных ранений. Еще выжил один саларианец. Мне не удалось подтвердить его личность, он пропал вскоре после происшествия. Так же мистер Брелиани, организатор аукциона, тяжело ранен и сейчас находится в реанимационном отделении госпиталя Алуне. Его состояние сейчас оценивается как стабильно-тяжелое. Врачи делают все что могут. - доложила Танита.
-У него должен быть ассистент, вы с ним уже говорили? - продолжала Спектр.
-Да, его зовут Сиджарес Ароллеан, саларианец. - подтвердила детектив. -Похоже он был шокирован произошедшим, но мне удалось с ним поговорить. Он сказал, что доступ к информации, которая была лотом аукциона была только у мистера Брелианни и только он знал где именно она находится.
-Думаю очевидно, что взрыв устроили именно ради получения этой информации. - заключила Синалла. -Учитывая, что взрыв произошел после окончания торгов и определения победителя, я делаю вывод, что инициатор хотел получить ее законным путем, выиграв аукцион. Но не вышло.
-Под подозрение попадают все выжившие гости. Ну кроме вас конечно.
-Я уже могу исключить этого мистера Торна. - продолжала рассуждать Спектр. -Он точно не устраивал взрыв. Потому что он пытался взять здание штурмом. Скорее всего хотели захватить Брелианни, ведь только он знал где находится информация.
-Если их целью был мистер Брелианни, то почему они его не взяли? - спросила детектив.
-Он был ранен взрывом. Пришлось бы его тащить, это могло серьезно их замедлить. К тому же было непонятно, сможет ли он пережить такую транспортировку. Поэтому они решили его оставить. Они попытаются снова добраться до него.
-Мы оцепили весь этаж в госпитале Алуне. Персонал так же проверяется. - уверила Танита свою собеседницу.
-Хорошо. - кивнула Синалла.
-Что с остальными?
-Ленору Иолис тоже можно исключить. Конечно она крайне заинтересована в получении лота и способна на многое пойти ради такого. Но взрыв... нет, она привыкла работать гораздо более тонкими методами. Подкуп, шантаж, похищение, может даже заказное убийство отдельных персон, но взорвать целое помещение, полное народом - это уже слишком.
-У нас остаются двое. Я бы поставила на того саларианца. Учитывая, что его личность не подтверждается, думаю мы попали в точку.
-Да, он подозреваемый номер один. Но не стоит забывать про последнего оставшегося. Долециус Торвус. В Терминусе его имя давно на слуху. Он бывший наемник, охотник за головами. Из всех я бы поставила именно на него. Вполне его стиль работы. Много шума, много крови, грубо, но эффективно. Проблема в том, что он тоже попал под взрыв, как и все мы, получил ранение.
-Может он специально подставился под взрыв, чтобы отвести подозрения?
-Может... Этому старому наемнику не привыкать к ранениям. Думаю он за свою жизнь столько раз был ранен, что вам и не снилось. Тут его лишь немного зацепило, раскроило осколком левую бровь и пара осколков попало в левую руку. Для него это не страшнее ссадины.
-Значит у нас два главных подозреваемых. - заключила Танита Вейна.
-Не стоит забывать про Торна. Ведь вы же не забыли что он устроил штурм здания?
-Нет, не забыла. И он за это ответит.

Через несколько часов в офисе детектива Вейни. Синалла сидела на стуле у окна и задумчиво смотрела на виды Иллиума. Тут в кабинет вошла детектив и села на свое место. Она только что завершила допрос Леноры Иолис и Долециуса Торвуса.
-От этих двоих сейчас похоже ничего не добиться. Они говорят что ничего не знают и просто участвовали в аукционе. - проговорила Танита, небрежно бросая на стол инфопланшет с протоколом допроса.
-Ну вы же не думали, что они вам сразу же во всем признаются? - усмехнулась Спектр.
-Да, это верно. Но нужно же было соблюсти протокол.
-Не важно. У меня есть зацепка. - сказала Спектр.
-Я внимательно слушаю. - детектив подалась немного вперед.
-Тот саларианец, похоже он из “Затмения”. По крайней мере так говорит мой информатор.
-”Затмение”. Их только не хватало. - выдохнула Танита.
-Еще я могу сказать где он скорее всего засел. - продолжала Синалла. -Небольшой коммерческий космопорт. “Затмение” снимает там несколько доков через подставные фирмы. - Синалла активировала инструментрон и вывела голографическую карту Нос-Астра. Красным отметилось нужное здание. Затем картинка приблизилась к этому зданию и теперь выделились три дока, стоящие в один ряд.
-Я подозревала, что у них там что-то есть! - стукнула по столу детектив. -Слишком часто ошиваются рядом. Но у меня не было на них ничего конкретного.
-Теперь у вас есть моя наводка. Думаю вам стоит взять людей и пойти туда. - предложила Спектр.
-Мне потребуется ордер...
-У вас есть мое разрешение действовать. Будем считать что этого достаточно.
-Не уверена, что начальство будет с вами согласно.
-Не беспокойтесь, всю ответственность за операцию я беру на себя.
-Ладно, как скажите. Но разве вы сами не пойдете туда?
-Пойду. Но вы идете через парадный вход, а я - с черного.
-Хорошо. Надеюсь ваш информатор не ошибся.
-Этот информатор никогда не ошибается. - Синалла украдкой улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.