Всё было плохо.
Прямо-таки чертовски хреново.

Мрачная сеть бесконечных проходов и площадок петляла, расходилась во все стороны. Дрелл Стигиетс пробирался через завал разномастных трупов, пытаясь сориентироваться и разглядеть что-нибудь в оседающей пыли и дыму.
- Софи! Гет! Где вы? – закалявшись, крикнул он, - Проклятье!
Дрелл запнулся о труп каннибала и чуть не рухнул вниз, прямо в зелёную, жутко пахнущую жижу, растёкшуюся по полу. За спиной Стигиетс тащил громоздкий агрегат, и с такой ношей он не мог ни бежать, ни сражаться.
- Ребята! Эй! – он остановился, уловив какой-то звук. Чуть слышный вздох или стон.
Впереди справа, под тушей центуриона «Цербера», он разглядел знакомый скафандр. С трудом стряхнув с себя тяжелую аппаратуру, он бросился вперёд и стащил дохлого церберовца с азари. Та тихо стонала, обхватив рукой бок и не открывая глаз.
- Софи! Сейчас..
Дрелл вытащил ампулу из чехла на поясе и прижал к шее Софи. С тихим шипением панацелин покинул капсулу, вливая жизненные соки и энергию в разбитое тело азари, останавливая кровь, притупляя боль, активизируя гормоны и ферменты.
- Ох.. – Софи открыла глаза, поморщившись, приподнялась. – Спасибо. – Она с благодарностью взглянула на Стигиетса. - Что же это я.. Вот чёрт, скафандр пробит, и щитов почти нет – энергоячейки скоро сдохнут.
Софи вытянула ногу из под трупа «пухлика».
- Неужели это он меня так приложил? Ничего не помню.. – азари осторожно повела головой.
- Ты как? Ничего не сломала? Подняться можешь? – с тревогой спросил дрелл.
- Да.. То есть - нет, кажется, смогу.
Софи встала, опёршись на руку Стигиетса, мрачно посмотрела на дыру в боку скафандра.
- Панацелин еще есть?
- Это был последний. – Стигиетс отшвырнул бесполезную капсулу, которая неожиданно громко звякнула и покатилась по полу.
- Копать-колотить! – Софи обвела взглядом поле боя. - Мы влипли.
- Это точно, - помрачнел дрелл. – Первый раз такое вижу.
- И где.. где наш гет?

Повсюду вокруг, куда ни глянь, валялись мёртвые войска Жнецов, мёртвые солдаты «Цербера».. даже куски гетов попадались, словно их разорвало и разметало по всей площадке какой-то неведомой силой.
Это не укладывалось в голове. Когда отряд бойцов союзных флотов – дрелл Стигиетс, азари Софи и гет-огнемётчик высадились в этой точке - с приказом извлечь и доставить на шаттл ценный аппарат - тут уже хватало трупов. Но пришлось добавить массу новых: жнецы сновали повсюду, убивая отряды церберовцев. Но не всех! Часть пухликов сражалась за жнецов, стреляя в своих! А что за куски гетов валялись то там, то сям, и вообще загадка. Их боевой товарищ, гет-огнемётчик с непроизносимым именем здорово удивился, если можно так сказать о гете. Просканировав блок памяти одного из разорванных на куски, он обнаружил записи кода Жнецов и пришёл к выводу, что эти геты сражались на стороне «Старых Машин». Но ведь база гетов, заражённых кодом жнецов, была уничтожена спецотрядом Альянса. И этот факт вызывал сильную тревогу.
Стоило команде проникнуть в бункер и забрать агрегат, как началось что-то невообразимое. Отовсюду полезли жнецы и пухлики, пытаясь уничтожить отряд. Гет-огнемётчик тащил тяжёлый груз, а Софи со Стигиетсом орудовали биотикой, расчищая путь. Жаль, Гедиала не было с ними. Саларианца в последний момент задержало на орбите какое-то срочное сообщение.
Группы каннибалов с «шубудубами» - одурманенными турианцами, зажали отряд в проходе, окружив со всех сторон. Гет опустил агрегат возле ящиков у стены и оставил дрелла защищать его, а сам вытащил огнемёт и обрушил на противников море огня. С жутким шипением взрывались огромные наросты на спинах охваченных огнём каннибалов, вспучиваясь и лопаясь, как мыльные пузыри. Толпа пухликов, игнорируя жнецов, вклинилась в их ряды, обстреливая азари и гета. На Стигиетса насели «шубудубы», и он, пригнувшись за контейнером возле бесценного агрегата, старался биотикой лишить их равновесия и избежать смертоносно точных очередей. Софи из последних сил создала сингулярность, подняв в воздух ближайших каннибалов и церберовцев. Но вдруг из дальнего конца коридора показались огромные колышущиеся мешки на ножках, с пушками вместо голов, и вот тут всё стало совсем плохо. Мощные ракетные залпы сотрясли туннели, расшвыривая графеновые контейнеры и выламывая куски стен. Последнее, что запомнила азари, был каннибал, прорвавшийся вперёд и бросившийся на гета, широко расставив лапы и разинув пасть. Гет отшатнулся, и поток огня прервался…

- Что же нам делать? – пробормотала она.
Пока Софи приходила в себя, насколько это возможно, Стигиетс бродил среди побоища, разглядывая останки. Куски гетов, к счастью, были явно незнакомой окраски.
- Смотри-ка!
В стороне в зеленоватых лужах торчали какие-то жалкие дымящиеся огрызки – всё, что осталось от рахни. Кажется, их называли опустошителями – за ужасную огневую мощь, в клочья разносящую всё на своём пути.
- Нам, кажется, еще повезло. Это ты их так? – спросил он.
- Нет..
- Среди трупов нашего гета нет.
- Хвала Богине! Надеюсь, он цел.
- Да.. Но оставаться тут нельзя. Он нас нагонит, ведь он знает точку сбора. С такой катавасией я и не знаю, чего теперь ожидать. Вот ты когда-нибудь видела целый отряд одурманенных пухликов?
Азари покачала головой.
- И я теперь совсем тихоходка. А для чего мы тут подставляемся? Что это за агрегат хоть?
- Не знаю, мне забыли сообщить. О таких вещах бойцам обычно не говорят, - ответила Софи.
- Как у тебя с биотикой? «Броски» сможешь делать?
Софи попробовала.
- Нет, пока не получается. Я выжата, как мелс. Но у меня есть пистолет с полным зарядом.
Дрелл кивнул, вновь взвалил на плечи аппарат и медленно двинулся вперёд. Азари вытащила «аколит», прикрывая его.
Под ногами хрустели и лопались мелкие жучки, вылезшие из чрева рахни. Стигиетса передёрнуло от отвращения.
- Не люблю жуков. Мерзкие они.
- Скажи спасибо, что крупные сдохли. Я помню, на задании в какой-то пещере на спутнике Руама были такие жуки!.. До сих пор в дрожь бросает. Ох..
- Что?
- Всё нормально.
Потихоньку они добрались до выхода тоннелей на поверхность. В тусклом, неверном свете сквозь дымку проглядывали очертания каких то строений, возвышающихся со всех сторон. Путь постоянно поворачивал, опускался и поднимался. Команда прибыла сюда в темноте, и теперь местность казалось неузнаваемой. Без координат местоположения здесь легко можно было заблудиться. Пару раз они натыкались на тела штурмовиков «Цербера», но живых врагов видно не было. Правда, со всех сторон стоял низкий гул, смесь невнятных отдалённых шумов, тревожащих слух.
- Чёрт! - Софи охнула, споткнулась, и чуть не упала. - Последняя ячейка сдохла.
Сразу навалилась тяжесть местной гравитации – дополнительные 0,2 g по данным баро-датчика. Но ей показалось, на плечи сел целый варрен.
- Давай отдохнём. – Софи тяжело опустилась прямо на выщербленные плиты пола.
Стигиетс поскорее освободится от тяжёлого аппарата, спустил его на пол, радуясь передышке. У него жутко ныла спина.
- Ты как?
- Действие панацелина скоро закончится, и я совсем расклеюсь. Кажется, помимо этой бандуры, скоро тебе придётся нести еще одну симпатичную азари.
- Не шути так, я вас двоих не утащу, - пробурчал Стигиетс.
Софи лишь слабо улыбнулась.
- Ладно, Колготки, ради тебя постараюсь не отключаться.
- Эм.. Чего?
- Да так. У вас, дреллов, костюмы такие.. обтягивающие.
«Она уже бредит» - испугался Стигиетс.

Полусвет вокруг постепенно сгущался, и не понять было, утро здесь, вечер или такое явление природы. С момента высадки прошло уже 8 часов независимого времени – никак не совпадающего с периодом вращения этой планеты.
- Может, перекусим? – предложил Стигиетс.
- Давай.. – вяло согласилась азари. Она вытащила пластинки питательного концентрата, и протянув половину дреллу, принялась жевать.
- Как насчёт того, чтобы вызвать помощь? – чуть погодя спросила она.
- Радиус передатчика слишком слаб, да и нельзя выходить на связь. Если нас засекут..
- Наш гет давно уже должен был догнать нас. Ведь мы даже не знаем, что с ним!
- Его сигнала я до сих пор не зафиксировал.
- Эй! Слышишь? – шепнула Софи.
- Мм?
- Шшш.. – Софи вскинула голову. – Слушай.
Справа под нависающей стеной чернел наклонный спуск в очередной тоннель. И оттуда, сквозь гул, слышались тяжёлые мерные шаги. Очень тяжёлые.

***

Азари потрясённо переглянулась с дреллом.
- Едрить меня в.. проехали. Уходим!
Стигиетс схватился за агрегат, бросился помочь подняться Софи, а шаги тем временем раздавались всё ближе и ближе. Грузное мерное топанье, с клацаньем по полу.
Высокий вой разодрал воздух – сверху, по стене, спускались хаски.
- Во чёрт!
Софи выхватила «аколит», и первого же хаска, спрыгнувшего вниз, размазало по стене. Несмотря на мощь, пистолет долго накапливал заряд перед выстрелом, да и самих термозарядов было немного – против проворных хасков нужно что-нибудь другое. Если бы оно ещё было.. Рассчитывая на биотику, Софи со Стигиетсом почти не обременяли себя оружием, а обыскать мёртвых пухликов по пути как-то не подумали. Оружие жнецов и вовсе непригодно – конечно, можно оторвать лапу каннибалу – ту, в которую встроена пушка, но как из неё стрелять?..
Дрелл тащил аппарат, одновременно отстреливаясь из «фаланги» и успел уничтожить уже нескольких врагов. Бойцы медленно отступали, а со стены лезли всё новые хаски.
Тут раздалось низкое рычание.
Софи попятилась в сторону, нацелив «аколит» на выход из туннеля.
Во тьме зажглась пара багровых глаз. Что-то огромное замерло на миг на границе туманной дымки и тьмы, и с рёвом, сотрясающим стены, вылетело из туннеля. Чудовищная туша с огромной клешнёй метнулась вперёд, и дрелл еле успел увернуться.
- Дьявол! Брут!
Отступая в сторону, он осыпал нападающего градом выстрелов, но казалось, бронированной шкуре чудища это никак не повредило – только еще больше разозлило его. Тварь опять взревела, разворачиваясь для новой атаки. Продолжая пятиться назад, Стигиетс убрал бесполезное оружие и сконцентрировался для биотического удара.
В это время Софи зашла за спину новому врагу, по дороге сшибая хасков биотикой, и разрядила в него «аколит».
Это возымело эффект. Мощные выстрелы кое-где пробили броню, и туша, агрессивно развернувшись, кинулась на азари.
У той уже не было сил отскочить.
Тут сгусток деформации, посланный дреллом, настиг монстра. Биотический взрыв сбил его с ног. Хасков же просто расшвыряло, как тряпичные куклы.
Софи благодарно кивнула Стигиетсу, продолжая отступать. У неё тряслись руки, и «аколит» выпал из непослушных пальцев. Сзади приближались ещё хаски. Тварь поднялась на лапы, с рёвом тряся головой, и пошла следом. Огромные когти лязгали по плитам пола.
Дрелл с грузом за плечами двигался медленно, но как мог, спешил на помощь, сшибая хасков биотическими бросками.
Отступая, бойцы оказались в тупике – с одной стороны возвышалась стена, с другой – пол обрывался тёмным провалом, противоположная сторона которого едва виднелась сквозь дымку - на границе видимости проступали очертания каких-то строений. Обратный путь был отрезан – оттуда бежали хаски и приближалась тварь.
- «Клира», приём! Нужна помощь, срочно! – терять было нечего, и дрелл включил передатчик. – Приём! Вызываю базу!
Чудовище, жуткая помесь крогана с турианцем, выскочило вперёд, и дрелл, собрав силы, отскочил от стены. Здоровенная клешня выбила каменную крошку из неё в том, месте, где только что находилась голова Стигиетса. Он атаковал чудище биотикой.
Софи окружили хаски. Она послала во все стороны биотическую волну, расшвыряв нападающих. И без сил опустилась на пол.
Стигиетс едва избежал нового прыжка твари. Клешня пронеслась у него над головой. Он отпрыгнул назад, послав во врага новый биотический бросок. Тварь это не остановило, и она вновь бросилась на него. Дрелл, пригнувшись, отшатнулся, на миг застыл на самом краю площадки, покачнулся и с криком исчез в черноте провала.
Софи с ужасом обернулась, привстала.
- Неееет!..
С рёвом Брут бросился следом и ухнул вниз.
Всхлипнув, азари поднялась и, преодолевая слабость, проковыляла к краю. В голове звенело.
- Стигиетс!..
Дрелл и его ужасный противник исчезли во тьме, ничего нельзя было разглядеть.
Сзади раздался шорох, и Софи повернулась.
На неё бросился хаск. Не выдержав веса, азари упала. Холодные сухие пальцы обхватили её шею, не давая вздохнуть. Сил сопротивляться уже не оставалось, и только ярость и обида позволили сконцентрироваться для биотического броска. Хаска отбросило вниз, во тьму…

***

Боль в боку жгла, как огнём. Во рту стоял привкус крови, сознание пульсировало на грани обморока. Должно быть, прошло много времени.
«..Разлеглась тут. Вставай, вставай!.. Надо спасти их! Помочь... »
Преодолевая боль, Софи вновь приподнялась. Тут чьи-то руки схватили её, рывком подняв на ноги.
Инженер «Цербера» встряхнул её, чуть не оторвав от пола.
- Что тут произошло? Где аппарат, который вы унесли? Отвечай, сука-азари!
Жгучая злость предала ей сил. Вместо ответа Софи разбила ему смотровой щиток.
Пухлик отшатнулся, выпустив её, скинул шлем.
- Ах ты!...
И бросился на неё, занося стилет. Но тут его голова разлетелась вдребезги, забрызгав всё вокруг кровавыми ошмётками и белёсым месивом с кусочками кости..

Это было слишком для одного дня. Софи оторопело уставилась на труп у своих ног. Затем осмотрелась по сторонам. К ней спешил высокий саларианец.
- Гедиал!
Он улыбнулся.
- Он самый. Ждал на точке встречи. Услышал ваш вызов. Смотрю, я как раз вовремя. Где остальные? Что с аппаратом?
- Остальные..
Софи пошатнулась, и Гедиал подхватил её.

Порция панацелина прояснила сознание. Азари поведала снайперу о последних событиях.
- Я пойду их выручать. Аппарат нужно доставить – он необходим для строительства секретного оружия против Жнецов. Какой-то глобальный проект, над ним работают почти все расы Галактики. Но сначала отведём тебя в безопасное место. Ты явно не в кондиции, - снайпер критически оглядел её. - Тут оставаться нельзя. Ваш сигнал засёк вот этот, - он пнул безголовый труп инженера, - Могли засечь и другие. Держи – твой «аколит». Вот запас термозарядов и энергоячейки для скафандра. И еще панацелин.
Гедиал помог приладить ячейки к скафандру азари, и щиты вновь ожили, восстанавливая комфортный уровень гравитации. Софи охнула, прикрыв глаза.
- Спасибо. Идём.

Вокруг опять посветлело, но всё небо было затянуто низкой облачностью.
Покинув ловушку тупика, они медленно двинулись вперёд. Ландшафт не изменился. Гедиал взял азари под руку, помогая идти. Сам же зорко осматривался по сторонам, выявляя возможную угрозу. По пути он еще сканировал местность, нанося её на карту инструментрона.
То и дело попадались одиночные трупы жнецов и церберовцев – все безголовые.
- До точки эвакуации осталось 3 километра. Я оставил сигнал, надеюсь, нам пришлют помощь.
- Да, меня поражает, что на такое задание посылают всего горстку бойцов.
- Ты же знаешь, людей вечно не хватает. Кроме того – мы лучшие, - улыбнулся Гедиал.
- В …….. такие задания! – с негодованием произнесла азари. – Хватит с меня! Наши друзья пропали!
- Я их разыщу, - пообещал саларианец.
И резко остановился.
- Проклятье!
- Что?
- На сканере помехи. Мне это не нравится.
Софи повернулась, и вдруг заметила в тени, за спиной товарища, неясный блик. Смутный силуэт, рельефно проступивший на фоне стены.
-Скорее. Там кто-то есть, - шепнула она.
Словно почувствовав, Гедиал пригнулся. И в этот момент грохнул выстрел из дробовика. Большая часть заряда пролетела у него над головой, не причинив вреда, а отдельные частицы были поглощены щитами. В момент выстрела Софи померещился силуэт гета, тут же вновь растворившегося в тени.
- Бежим!..
Они укрылись в каком-то строении, пытаясь отдышаться. Азари сильно хромала.
- Вот же напасть! Еще гетов под маскировкой нам не хватало! Причём геты должны быть нашими союзниками, а не шмалять в нас из дробовиков, - распалялся Гедиал. – Связь и сканер по-прежнему не работают..
Он выглянул из проёма в стене.
- Твою ж за ногу!!
- Богиня… Что там еще?
Он навёл «чёрную вдову» на брешь.
- Вот, взгляни в прицел.
Сквозь прицел снайперской винтовки в дальнем конце прохода, откуда они шли, виднелась кишащая тёмная масса, и она двигалась вперёд.
- Что… это?
- Это кобздец. Пошли, надо дрыкать.
Игнорируя боль, Софи последовала за Гедиалом. За спиной нарастал гул, жутких гортанных звуков. Так звучали жнецы.

За очередным поворотом внезапно показался огромный силуэт гета. Это был настоящий исполин, более 5 метров высотой. Блестящий метал его брони искрился электроразрядами. Софи замерла на миг, и устремилась к нему.
- Джаггернаут Скопф! Давно не виделись!
Она обняла гета за ногу – выше просто не дотягивалась.
- Скофф. Странное произношение. Я рад вас видеть, - низким голосом прогудел гет.
- Как ты вовремя! – воскликнул Гедиал. – У нас тут полная ...опа. Принял моё сообщение на точке сбора?
- Да.
Тут сзади появился отряд каннибалов с налётчиками и несколько одурманенных пухликов - стало не до разговоров.
- Встаньте позади, - велел джаггернаут.
Он выставил турель с огнемётом и огромный энергетический барьер перед собой. В гущу врагов полетели наводящиеся ракеты и вспышки молний. Одних сжигало, других разрывало на куски. От мощи энергии трещал и искрился воздух. Электрические дуги вытягивали энергию щитов налётчиков, переводя её в конденсаторы джаггернаута и только усиливая его мощь. Довершил дело огненный взрыв, разнёсший в клочья последних каннибалов и снёсший маскировочный щит гету-охотнику.
- Обнаружен гет-еретик, - спокойно произнёс Скофф.
Охотник в упор выстрелил по энергобарьеру из дробовика, но тот лишь чуть заискрился, полностью поглотив выстрел. Змеящиеся молнии вылетели из руки джаггернаута, подняв над полом охотника, трясущегося в каскаде искр. Затем тот с лязгом рухнул на пол.
Над полем боя тянулся дымок. Пахло озоном и жареным мясом.
- Твой стиль боя меня впечатляет, - произнёс Гедиал.
- Спасибо.
- Нужно эвакуироваться, а то здесь скоро будут еще гости. Это были только разведчики. Софи ранена, помоги ей добраться до шаттла – осталось всего полкилометра. А мне нужно найти товарищей, и аппарат. На моём сканере помехи. Может, у тебя приём лучше?
- Принято. Принимаю слабый сигнал от платформы взбПП5677//1823ХахрГГГ. Передаю координаты на ваш инструментрон, - ответил Скофф.
- Отлично! Спасибо. Софи, держись, осталось немного. Не забудьте вернуться за нами!
С этими словами Гедиал исчез в одном из боковых проходов.

Под прикрытием джаггернаута Софи, хромая, шла вперёд. Уже видна была точка эвакуации.
- Шаттл прибудет через 3 минуты.
У азари не было сил даже ответить.
Позади в проходе показалась сплошное море врагов. Скофф преградил им путь, создав новый барьер.
- Азари-Софи, бегите к шаттлу. Здесь лучшее место для обороны, я останусь тут и буду вас прикрывать.
- А как же ты?
- Они - лишь батарейки для моего щита, - ответил Скофф.
И повернулся к нападающим. Жнецы шли сплошной массой. С ними были рахни-опустошители. Но впереди летела огромная фиолетовая «голова», и Софи с ужасом узнала в ней преторианца. Множество залпов обрушилось на энергетический барьер джаггернаута. Скоффа окутало искрящееся сияние, змеящиеся заряды рвали врагов на части, опутывали огромную «голову».
Ужасный дым и грохот сопровождали битву.
Над головой пролетел шаттл, идя на посадку. Софи ковыляла вперёд. Боль в боку была невыносимой, и панацелин уже не помогал. В голове вновь нарастал звон, и азари изо всех сил пыталась удержать уплывающее сознание. Сзади раздался мощный взрыв. Обернувшись, она увидела хасков, преследующих её. Некоторые были словно объяты пламенем. В глазах всё расплывалось. Рванувшись вперёд, она ввалилась в шаттл и рухнула на пол.

Боль куда-то исчезла. Хоровод огней перед её глазами потянулся вдаль, растворяясь в вечной тьме…