- Чёрт возьми! - Ругалась турианка, глядя на следы бойцов, оставленные в рыхлом красновато-рыжем песке. - Сплошные следы...

Они уже приземлились на одном из спутников газового гиганта Раута. У этого спутника даже названия не было, только номер Z-13. Он представлял собой в основном пустыню. По идее, тут должны быть постоянные дикие ураганы, но этому препятствовало наличие кислородной атмосферы, даже пригодной для дыхания, плотный озоновый слой, и высокие, отвесные, но малые в диаметре скалы, больше похожие на обелиски или клыки, тут и там торчащие из барханов песка. Разбросаны эти скалы были, метров на 500 друг от друга, не меньше, но и не больше, как правило.

Поэтому, ураганы были редкостью, но постоянный тёплый ветер присутствовал. Причём, ощущение было такое, что дул он, одновременно со всех сторон.

А ещё, тут было жутко... из-за постоянного, низкочастотного завывания этого ветра, проходящего между скал. Амонис поёжилась, вспомнив рассказ Матуса, о его сне.

Полезных ископаемых на спутнике не было, а в сухом песке ничего, кроме местной специфической растительности, не приживалось, поэтому, планета пустовала, до недавних пор. Пока тут не обосновалась Кровавая Стая, нападающая на суда, которые подходят к заправочной станции на орбите Раута. Этим, Стая подписала себе приговор, и выдала базу.

Великолепной Пятёрке, требовалось лишь узнать точное местоположение, что они уже сделали, и количество бойцов и техники. Одно дело, если это просто временная база и кучка бойцов до 50ти, тогда просто пальнут с орбиты, другое дело - конкретная база, схрон, ангары, данные, припасы... свыше 150ти бойцов, тогда другие методы, зачистка, например, для сохранения "добра", но это, уже чужая головная боль.

Разведать всё это с воздуха, было невозможно, потому, что пришлось бы снизиться, для адекватной работы теплового сканера, километра на два над базой, а это уже в поле видимости, как ни крути, деревьев нет, а облака, окутывающие плотным слоем Z-13, в пяти километрах над поверхностью земли. К тому же над базой периодически, без всякого графика летают корабли Кровавой Стаи.

С орбиты видно только множество построек на поверхности, но насколько они "заселены", предстоит узнать "пешком".

- Идеальное место для Кровавой Стаи... - сказал Матус. - Тут, кстати, флора и фауна имеется. И есть вода, в подземных реках.

- Что за фауна? - Поинтересовался Таер.

- Да так, небольшие ползучие и летающие ящеры, змеи... в общем, пресмыкающиеся, и какие-то огромные лохматые млекопитающие, с толстенной кожей, они едят местную растительность, а их не ест никто.... - Пояснила Амонис, внимательно изучившая все данные по планете. - Странно, да? Всё, обязую вас всех, изучать информацию по планетам, куда будем высаживаться. Ну, вперёд!

Группа двинулась к назначенной точке. Фрифаллин, как обычно замаскированный от сканеров, остался позади, но даже визуально его сложно было различить: серебристое покрытие без всяких надписей, банально отражает окружающее корабль пространство. Оранжевато-бурое небо, напрочь затянутое тучами, медные столбы скал, рыжевато-бурый песок... через пол километра, Амонис уже с трудом различала контуры Фифы.

Идти было легко, гравитация на Z-13 составляла две трети от Палавенской, по умолчанию установленной на всех турианских кораблях и базах. Единственная пакость - чёткие ямы следов, которые при таком ветерке, очень не скоро занесёт песком. "Эх, вот где пригодились бы платформы..." сокрушалась турианка.

Арида семенила впереди отряда. Варренша оказалась весьма способной, и прекрасно обучалась. Генетически заложенные данные, и занятия Матуса, возымели свой эффект. Арида видела то, что упускали турианцы, прекрасно брала след, (без этого они и не нашли бы так быстро, того работорговца). Вообще она оказалась весьма полезной в деле, хотя Матус изначально не планировал её обучать. Но в бездействии, такая "специализированная" порода, просто зачахла бы.

Идти осталось около километра. Все напряглись, внимательно наблюдая за окружающим пространством: тут запросто могли быть часовые, или патрули. Амонис смотрела то на визор, то на Ариду.

- Эти звуки меня доконают... - в пол голоса прошипел Террон. - Чёртов ветер!

- Не нагнетай... и смотри в оба. - Так же прошипел ему Таер.

"Похоже, ребятки так и не помирились..." вздохнула Амонис, и хотела было "отставить разговорчики" но, продолжения беседы не последовало.

Они подошли близко к одной из скал, и увидели местные растения, которые исключительно вокруг скал и росли: это были стелящиеся по земле бурые стебли, больше похожие на толстую колючую проволоку, и рыжие водянистые шарики с ладонь размером, тут и там крепящиеся на "проволоке". Видимо, эти штуки служили листьями, а может, и плодами, и накапливали какую-то жидкость.

Любопытный Матус, ткнул защищённым бронёй когтем ноги, в один такой "листок". Тот лопнул и облил его стопу липким соком, к которому тут же прилип песок.

- Вот дрянь... - выругался он, безуспешно пытаясь стряхнуть это.

- Сам виноват. - Улыбнулся Вирекеррон.

- Знаю, но интересно же...

- А ну, циц! - Шикнула Амонис, на "исследователей". - Нашли чем заниматься, а главное, где...

На очередном пологом склоне бархана, Арида "залегла". Это означало, что она кого-то чует. На визорах пока ничего не было видно, значит, потенциальный противник далее, чем в трёхстах метрах от них. Турианка залегла рядом с варреншей, и настроила визор на функции бинокля. "Эх, ни черта не видно!" Она махнула Вирекеррону, и тот посмотрел в нормальный, мощный бинокль.

- Кроган и три ворча, на открытом военном каре... мгм.. ВКС Альянса, трофей видать... едут в сторону базы... на ангар похожее строение есть. О, перевалили на ту сторону бархана, больше их не видно. - Вир убрал оптику. - Похоже, Стая действительно основательно развернулась тут.

Добравшись до точки, разведчики снова залегли. Амонис разложила снайперскую винтовку и приникла к её мощной оптике. "Так, ого... неплохо!"

Она увидела два открытых ангара, в одном стоял корабль класса M, пассажирский, саларианский. "Скорее всего, дипломатов...", в другом просматривалось несколько малых кораблей, и разнообразные кары.
Между ангарами было множество мелких построек, сколоченных то ли "на скорую руку", то ли лапами ворча, и несколько основательных, продолговатых зданий "казармы". Туда - сюда сновали, ворча, подгоняемые кроганами. Что было за ангарами, не видно.

- Надо обойти справа, посмотреть, что за этой площадкой. - Прошептала она. - Хотя, уже понятно, что тут есть склады, схроны, и около сотни бойцов. - Двинули!

Пятёрка почти по-пластунски обогнула бархан, добравшись до очередной скалы. Вдруг Арида снова "залегла", и команда последовала её примеру.

Вскоре на визоре показались фигуры, судя по всему - два ворча. Они шли к лагерю.

"Снять их?" спросил знаками Вир, держа наготове винтовку.

В принципе, можно было это сделать, выстрелы будут настолько тихими, что их не услышат. Но, вдруг этих двоих ждут, или они только что сообщали, что на подходе? Лучше пусть пройдут мимо, рассудила Амонис.

"Нет. Залегли" показала турианка, и все затаились за скалой. Благо, бойцам ворча, ни визоры, ни шлемы не полагались.
Эти двое, прошли мимо "схрона" разведчиков, метрах в сорока, при этом споря между собой:

- Не говорри Рассту! Нельзя!

- А ессли он узнает ссам?!

- Не узнает! Это посследние ссвободные ворча... нельзя, что бы ихх как насс... переделали.

- Тогда... надо ухходить к ним.

- Нет! Мы... другие. Нельзя к ним! Это ссвободные должны ухходить. Дальшше ухходить...

- Они не ссмогут. Там же черрви...

Ворча, миновали скалу, и спустились вниз. "Странный диалог..." Амонис переглянулась с бойцами. "Чёрт их поймёт, этих ворча... вот же мерзкие создания. Полуразумные..."

Разведчики добрались до точки, с которой смогли рассмотреть другую сторону лагеря. Это действительно была большая база - склад. И техники, и боезапасов навалом, и бойцов за двести. Сканер, наконец, просчитал и запечатлел расположение и количество техники, строений и органики.

Дело было сделано.

"Поворачиваем" показала Амонис, и они по собственным следам добрались до места, где впервые залегла Арида. "Хорошо, что не успели наследить перед носом у тех ворча, иначе пришлось бы убить свидетелей, а если их хватятся... перед такими силами противника, долго не продержишься, как ни старайся".

Через километр они уже шли спокойно в полный рост.

Арида неожиданно отбежала вперёд, а потом резко влево. Амонис напряглась, но увидела, что варренша просто нашла местного жителя, довольно большого шестилалого ящера, рыже-бурого цвета. Ящер, до ужаса напуганный пришельцами заметался, хотя Арида не нападала на него, а потом быстро зарылся в песок.

До корабля осталось километра два, но тут варренша остановилась, припала на передние лапы, и, поджав мощный хвост, стала озираться по сторонам.

- Что за чёрт... - удивился Матус, доставая штурмовую винтовку, и тоже огляделся.

Они стояли в низине посреди открытого участка, между тремя скалами.

- Может звук... - предположил Вир. Сейчас, в это охотно верилось.

Вой ветра взял такой жуткий тембр, что казалось, земля под ногами вибрирует...

- Шаста Вирта... - в ужасе прошептала Амонис... - только не это... - Затем крикнула: - Бегом! К скале, прямо по курсу!

Вибрация была вовсе не фантомной, а самой реальной. Разведчики рванули вперёд, вслед за Аридой.

- Тяжёлое оружие к бою, щиты активировать! - Кричала Амонис, замыкая отряд, но бойцы уже поняли, почему дрожит земля, и о каких червях толковали ворча. И как на - зло, на визорах, эти твари не отображались, пока находились под землёй.

Тяжёлое оружие в виде ракетниц, имелось только у Вира и Террона и они его уже активировали.

- Откуда здесь, на хрен, молотильщики?! - Орал Таер на ходу, доставая гранаты. Воспользоваться гранатами, равно как и ракетами, означало выдать себя с потрохами, но выбора не было.

До более-менее спасительной колонны, оставалось метров двести.

Дрожь земли, разродилась появлением из фонтана песка, отвратительной морды, сравнительно небольшого подземного червя. Он был того же, осточертевшего цвета, как и всё остальное на Z-13.

Вынырнул молотильщик, метров за десять перед Терроном и Аридой. Те рассыпались в разные стороны, И Террон припав на колено, выпустил в монстра две самонаводящиеся ракеты подряд, и немного отполз назад.

Амонис и Таер палили из штурмовок.

Всё. В лагере Кровавой Стаи, скорее всего, прекрасно слышали громкие взрывы ракет, всего-то полтора километра прошли...

Молотильщик взревел так, что у Амонис пластины на спине зашевелились, но она продолжала стрелять, пока не перегрелась винтовка. Червь сдался и начал втягиваться под землю, но прежде, чем скрыться, успел выплюнуть кислоту прямо в Террона...

- Тер!!! - Вскрикнул Таер и, швырнув гранату вдогонку молотильщику, и подскочил к Террону.

- О, Духи... Террон! - Вскрикнула Амонис, несясь к братьям. - Нет, нет, нет! - В жасе бормотала она на ходу, осознавая, что кислота пострашнее пуль.

Кислота попала на голову и торс Террона... конечно щиты тут ничем не помогли, да и броня не спасала, тлея на глазах, как и его кожа, его пластины... Террон заорал так, что Амонис остановилась, не в силах сделать шаг, и чуть сознания не лишилась от того, что сердце замерло, в прямом смысле.

Она чётко осознала, что этот безумный крик будет преследовать её до конца жизни.

Таер тоже кричал, не ведая, что творит и пытался стряхнуть кислоту с лица брата руками. Матус уже оттаскивал Таера, пока тот не сжёг себе руки, а Террон уже перестал кричать и двигаться, помочь ему было никак нельзя...

И даже, забрать с собой тело, они не смогут...

- Тер... чёрт! Надо уходить! Уходить! - Орал Вирекеррон, схватив за руку, впавшую в ступор Амонис, впрочем, она моментально очнулась, и пошла на ватных ногах вперёд, но остановилась, перед Таером, увидев его руки.

- Шаста! Вода! Вода... - она судорожно открыла свою флягу и стала поливать ладони Таера, параллельно посыпая их песком, который намокая, стекал с водой, забирая остатки тягучей кислоты. Защитные перчатки, многое взяли на себя, собственно, перчаток на руках Таера уже не было, кожа на ладонях, была порядочно обожжена, местами до мяса, а на суставах больших пальцев - до кости, но главное, смыть остатки кислоты.

- Быстрее! Быстрее! - Подгонял Матус, и сам же взялся за свою флягу, помогая Амонис.

- Куда же ты полез-то... о, шатдар тартус... потерпи, потерпи... - приговаривала она, но Таер, похоже, был в самом натуральном шоке, и моральном и болевом, сидел, молча, ошарашено глядя то на свои руки, то на Амонис.

Наконец, они смыли всю кислоту, и вскочили на ноги, Матус поддерживал Таера, а Вир взглянув на изуродованное тело Террона, поёжился, и активировал пушку.

- Ты мне ответишь, кземна... я тебя из-под земли достану, - рычал он.
- Она сейчас сама вылезет... шаста грёбанная... - бормотал Матус.

Амонис глядя на Ариду, поняла, что скоро молотильщик снова явится на поверхность, и, приготовив винтовку, сняла с Таера гранаты. "Странно, червь полуживой остался, какого чёрта он снова лезет?"

Опомнившись, Амонис послала флоту сигнал SOS и полученные данные.

Турианка всё ещё не могла осознать, что Террона больше нет. Ей казалось, что он просто ранен, просто без сознания... но ужасная картина его тлеющих лицевых пластин и его предсмертный крик, говорили об обратном.

Нет больше Великолепной Пятёрки...

Таер начал приходить в себя, и шёл теперь сам, постоянно оглядываясь, потом попытался достать винтовку, но скорчившись, зарычал от боли, и, аж присел, глядя на прожженные ладони.

- Стоп! - Крикнул Вир, червь за добычей вернётся, мы ему уже не нужны, но и... Террона я ему не отдам.
Никто не стал спорить, только Арида отползла подальше.

Через минуту, дрожь усилилась, и снова показался монстр, действительно, ближе к телу Террона, чем к ним. Он повернул морду, будто удивившись "Как? вы ещё здесь?" И в этот момент, получил залп из всех орудий и ещё пару гранат следом. Этого ему хватило.
Червь снова дико взревел, и его туша, грохнулась на песок, подняв столб пыли.

- Так тебе, урррод! - Прорычал Таер, задыхаясь от боли, отчаяния и бессилия. Победа над молотильщиком, уже никак не поможет Террону.

Вдруг, послышались крики со стороны лагеря, а следом и выстрелы. В зоне видимости визоров появились первые фигуры ворча. Конечно, в лагере слышали шумный бой и выслали разведку.

- Бегом! Бегом, за скалу! - Преодолев оставшиеся метры, разведчики, укрылись за массивным обелиском.

- Их около десятка... а точнее... десять. Без машин. - Откомментировал Вир и выстрелил из снайперки. - Девять.

- Значит, уйдём, - ответила Амонис, прицелившись в голову, одному из ворча, и сделав поправку на его движение, выстрелила, - восемь.
- Главное, чтоб ещё один отряд следом не пустили... - сказал Матус, тоже целясь. - Семь.

Ворча бежали по низине, не имея возможности укрыться, и были как на ладони, без брони, без щитов, идеальные мишени. Стрелять на ходу они, почти не пытались.

- Вир, пусти в них ракету, и всё бегом к кораблю... шесть. Но, сдается мне, это просто пушечное мясо... - пять!

- Есть! - Вирекеррон быстро сменив снайперку на ракетницу, пустил ракету в двух, близко бегущих ворча. - Три, один из них обезврежен, пока.

Разведчики во весь опор рванули к Фрифаллину, не оборачиваясь. "А если... и впереди молотильщики?" Промелькнула жуткая мысль, в голове турианки.

Если бы не этот червь, они давно бы улетели отсюда. Все вместе... От этой мысли стало совсем горько. "Почему нигде не указано, что тут водятся молотильщики?!"

Остановившись на полминуты, Амонис и Матус сняли ещё двоих, а позже, Вир добил третьего - раненого.

Они уже вышли на "финишную прямую", до Фрифаллина осталось метров восемьсот.

Но тут, на грани видимости визора, появились очертания кара, и крогана с тремя ворча в нём. "Те самые что - ли?" Кар стремительно нагонял беглецов.

- Шатдар! У них тяжёлая ракетница! - Заорал Вир, глядя на дисплей. Самое грамотное сейчас было, не бежать организованной толпой, а разбежаться подальше друг от друга, что они и сделали. Прятаться совершенно негде, даже барханы тут низкие.

Сработало:
Мощная ракета угодила в землю, и глухо рванула, оглушив и засыпав турианцев песком.

Второй раз, это может не сработать.

- Вир! Их надо взорвать! Нельзя допустить второго залпа! - Орала Амонис, не узнавая собственный голос.

- Попробую! - Отозвался он, доставая ракетницу.

- Ни хрена себе... - удивился Таер, а следом и остальные, увидев, что в месте, куда попала ракета Кровавой Стаи, земля обвалилась, открыв их взорам довольно большой туннель. Очевидно, прорытый молотильщиком, но судя по тому, что Арида смело, прыгнула вниз, червя поблизости не было.

Как и выбора у разведчиков.

Открытый кар Альянса, с кроганом и ворча на борту, был всего в сотне метров от них. Ворча перезаряжали тяжёлую ракетницу, установленную в задней части кара.

Таер спрыгнул в яму вслед за Аридой и тут же загнулся от боли в потревоженных руках. За ним спрыгнул Матус он, похоже, был сильно контужен, или ранен и, упав на спину, вколол панацелин себе, а затем и Таеру.

Тем временем, Вирекеррон, присев выпустил оставшиеся ракеты, а их было две, в остановившийся кар.

После попадания, ракетница Стаи взорвалась, вместе с заряженной в неё ракетой. Ворча разлетелись в разные стороны, а кроган был пристёгнут, и потому, лишился шлема и частично гребня, и всё-таки вылетел на метр вперёд из кара. Затем в крогана угодила вторая ракета.

Пока дым рассеивался, турианка выцеливала по визору ворча. Все трое, как ни странно были живы. Амонис и Вир, подошли ближе, и по ориентировке визора расстреляли первого ворча, пока тот не видел их в клубах дыма.

Затем, разделились и Амонис наскочила на ближайшего к себе матёрого ворча, который успел выстрелить в неё из дробовика дважды и сбить щиты, пока она расстреливала его из штурмовки почти в упор.

- Кземн! - Выругалась турианка, когда туша, ворча наконец, обмякла, а её винтовка окончательно перегрелась, и вдруг услышала выстрелы такого же дробовика справа.

- Вир! - Сердце опять куском льда свалилось куда-то вниз. Дым почти рассеялся, она кинулась на звук и увидела за каром силуэт Вирекеррона, тот отступал назад, за кар, потому, что его щиты тоже были сбиты, а оружие перегрелось. И ещё, он был ранен...

Амонис, злобно рыча, обогнула кар и расстреляла полуживого ворча в спину, в упор, из уже остывшей винтовки. Затем, прошила, на всякий случай и крогана.

- Ты как? - Спросила она, подскочив к Вирекеррону и пытаясь отдышаться.

- Плечо, ерунда... - Ответил тот, показывая, в общем-то, незначительное повреждение, в основном брони. - Нет времени. Сюда могут нагрянуть...

- Да, пойдём... - Амонис зашагала к яме, где их дожидались Таер и Матус. - Ты напугал меня, Вир. - Тихо сказала она, но турианец услышал, и улыбнулся:

- Я всегда буду рядом с тобой... - так же тихо ответил он, и Амонис это услышала.

В любой другой день, ей бы не очень понравилась эта фраза, но сейчас, сказанное было к месту, и придало Амонис сил.

- Движение? - Вир обернулся, направляя винтовку в сторону кара. Амонис тоже заметила мерцание на дисплее и стала оборачиваться.

К сожалению, визоры не определяли биение сердца органика, и только что убитые, пока не остынут, отображались как живые, либо раненные.

Она не успела понять, какая именно фигура шевельнулась, но услышала противное шипение, совсем рядом, и увидела, как Вирекеррон отлетел на пару метров, и жёстко упал на спину, получив ракетой в живот. Его щит, только что начавший восстанавливаться, не смог обеспечить защиты.

Турианка заорала не своим голосом, и кинулась в сторону кара, стреляя на ходу в... крогана, который всё ещё был жив, после взрыва, прямого попадания ракеты и очереди, которую турианка в него пустила лично.

Он стоял на коленях, и уже выронил свою ракетницу, и только дёргался под напором пронизывающих его пуль и как будто ухмылялся. Или, так выглядела его морда, искорёженная взрывом.

Когда Амонис подбежала к крогану, тот был в сознании, но уже заваливался на бок. Она придала его падению ускорение, с криком врезав перегретым уже стволом штурмовки, по тому, что осталось от кроганского гребня, после взрыва.

А затем, выхватив молекулярку, почти оттяпала крогану голову, чтобы уж наверняка.

Но, было уже поздно. И силы покидали её. Давясь слезами и спотыкаясь, она бежала к Вирекеррону, к нему же, со стороны ямы хромал Матус.

Амонис добежала первой, Вир был жив, но держался в сознании явно из последних сил, он что-то бормотал...

Тарианка вколола ему панацелин и антибиотик, но видела, что дело плохо.

Живот Вира представлял собой синевато-черную кашу, с торчащими из неё осколками брони, и его собственных пластин...

- Держись, держись, Вир! Милый, не засыпай! - Кричала турианка, уже понимая, что должной, сиюминутной помощи, они оказать никак не смогут.

- ... буду рядом... - разобрала она тихое бормотание Вира. - Значит, я врал тебе... - он слабо шевельнул жвалами, пытаясь улыбнуться, - я правда хотел... всегда быть с тобой... но не смогу... - прохрипел он - ...уже не больно...

Матус подошёл, осмотрел рану, и тоже понял, что они не спасут его. Как подкошенный Матус осел на колени и осторожно положил ладонь на руку Вирекеррона.

- Вир! - Амонис не верила в происходящее, не хотела верить. Никогда ей не было, так страшно, как сейчас. Она склонилась над самым лицом турианца и её слёзы капали на его лицевые пластины. - Прости меня, Вир! - Она считала себя виновной, в том, что не убедилась в смерти крогана, и вообще...

- ... Никогда не видел... как ты плачешь... - Вир судорожно вздохнул... и взгляд его застыл на месте.

У Амонис не осталось сил даже вскрикнуть. Её душа, будто покинула тело, не желая терпеть такой боли, не желая оставаться в этом месте, в этом мире....

Но, пришлось очень скоро вернуться: к ним бежал Таер, он что-то кричал и показывал ей за спину, но Амонис была словно под водой, и не могла разобрать слов.

Тогда она встала, обернулась и будто чужими глазами увидела, как со стороны базы Кровавой Стаи, надвигается новый отряд противников.

Кажется, она на автомате, потянулась за штурмовой винтовкой, но почему-то, не нащупала её на положенном месте. Тогда Амонис достала пистолет.

Бойцы Кровавой Стаи, стреляли куда-то поверх её головы. Турианка снова обернулась, и увидела как в тумане, ещё один отряд ворча. Ничего не понимая, она наблюдала за сторонами, и уже подняла пистолет. Краем глаза, заметила, как кувыркнулся и упал Таер. И всё это почти без звуков... только низкий, жуткий гул ветра... или шум в голове.

Вот Матус прыгает в её сторону и, кажется, что-то кричит. Вот сердце опять больно ёкнуло... и восстановившийся щит снова лопнул. "Слишком больно... щит?..." Амонис посмотрела на свою грудь, но кроме голубоватого тумана, ничего не увидела... потом мелькнуло лицо Таера... или Матуса...

А потом, пришла долгожданная тишина и покой.