Был прекрасный солнечный день. Капитан Карнейд находился в комнате отдыха. Как вдруг по всему комплексу раздалась тревога. В туже секунду по интеркому послышался голос:

— Капитан Карнейд наши датчики только что засекли прорыв воздушного периметра, - доложил молодой рядовой.

— Капитан обнаружен неизвестный враг. Он только что прорвал оборону первого блокпоста.

— Немедленно включить противовоздушную оборону, отправить подкрепление на второй блокпост. Всем перейти к протоколу номер 3. — С этими словами, капитан, не мешкая, отправился в комнату для ведения боевых действий.

После нападения на турианские корабли-разведчики, сларианцы предположили, что может случится нечто подобное. Поэтому Советник отдал приказ быть в боевой готовности. Но это относилось к кораблям. Никто не мог предположить, что неизвестный враг будет бить по базе ГОР, которая располагалась на родной планете сларианцев — Сур’кеше. Карнейд никогда не любил все эти политические ходы и тем более никогда не поступал так, как ему приказывали, ну, почти ни когда. В этот раз он решил ослушаться свое начальство, несмотря на то, что ему был отдан приказ работать в обычном режиме. Он, следуя зову своей интуиции, а может быть потому, что был немного параноиком, все же решил усилить охрану комплекса. И, как ни странно, оказался прав. Логично было предположить, что ни одна обычная банда не станет без веских причин нападать на турианских разведчиков, тем более ни у одной группировки не хватит столько сил, чтобы разнести их корабли в клочья. Значит, сделав вывод, мы получим, что эта было не простая шайка бандитов, и раз они напали на турианцев, значит, им определенно нужны были какие-то данные. Не забавы же ради они это сделали. А где, как ни на этой станции больше всего данных касаемо галактики, ну, не считая архива на Цитадели, на который они точно не станут нападать — слишком рискованно, и Серого Посредника. Что вряд ли, ведь он уже слишком давно не выходил на связь. Карнейд был просто уверен, что следующий жертвой этой группировки будет именно база ГОР.

Он вошел в комнату и сразу же устремил свой взор на сканеры. То, что увидел сларианец поразило его. Сколько бы расчетов он не делал, что бы не предполагал, но такое количество вражеских сил он никак не предвидел. Монитор сканера был усеян красными точками, которые, словно изголодавшийся зверь, поглащал оборонительные силы.

— Капитан они наступают с неведомой силой. Второй блокпост пал, выживших не осталось. Примерно через три минуты они уже будут здесь, — доложил рядовой.

— Я вижу. Доложить Совету, – резко ответил капитан.

— Мы не можем, все наши радиопередачи глушат. Сэр…

Бабах… Все вокруг затрясло, а сверху посыпалась пыль. Снизу послышалась стрельба и пронзительные крики его товарищей. Еще взрыв и снова стрельба. Капитан резко схватил оружие из шкафа и направился вниз. Вокруг все грохотало и осыпалось, земля под ногами сотрясалась. Когда он спустился на нижний этаж, то не поверил своим глазам. Большая часть отряда была уничтожена. А те, кто еще мог сопротивляться, держались из последних сил. И все это произошло всего за несколько минут. Он видел, как огромные фигуры разносили все кругом. Они действовали быстро и стремительно, словно вихрь, сметая все на своем пути. Они были большими, нет большие это не то слово, которым можно было их описать. Монументальные? Да это подходит больше. Монументальные свирепые монстры, словно восставшие из преисподней демоны. Он быстро отправился в укрытие к своим соплеменникам.

— Сэр, кто это? Как с ними бороться? Их не берут ни пули ни ракеты.

— Что значит, не берут? У них же не бесконечные щиты. Так, сколько нас?

— Примерно пятьдесят.

— А противника?

— Около сотни, и это только на этом этаже.

— Твою… Ладно, рассредоточиваемся. Вы идете в укрытие на той стороне зала, вы на середину, а мы остаемся здесь. По моей команде начинаем огонь. Бить из всего что есть.

Спустя пару секунд задача была выполнена. Незаметно для противника, два отряда сларианцев рассредоточились по залу. Теперь оставалось лишь ждать приказаний капитана. Карнейд выжидал, он обдумывал план действий. Спустя мгновение у всех в наушниках послышалось:

— Новый план. Все, у кого есть гранаты липучки, кидаем их как можно ближе к лестнице. Затем я их выманиваю. Как только они окажутся в радиусе поражения гранатами взрывайте их, а после огонь на поражение. Все поняли? Начинаем, – скомандовал капитан, не дожидаясь ответа.

Двадцать гранат полетели к лестнице, в то время как противник стоял к ним спиной, отстреливая нерасторопных ученых. Карнейд выбежал из укрытия, выпустив пару очередей в противника. И вот теперь эти громады направилась к нему, без перерыва стреляя в этого щуплого саларианца. Порадовало лишь то, что он успел добежать до укрытия, хотя щит потрепало изрядно. Перепрыгивая за небольшую преграду, саларианец отдал приказ на активирование гранат, прижимаясь как можно ближе к полу. И в туже минут все затряслось, осколки полетели в разные стороны, с потолка посыпалась штукатурка.

— Огонь, — прокричал командир. И в ту же секунду бойцы приподнялись из-за укрытий и открыли огонь по противнику. Когда патроны закончились, отряд саларианцев быстро начал перезарядку, тем временем пыль немного осела. И перед их взором открылась картина… Бойцы врага были практически все живы, лишь пара бездыханных тел виднелись на заднем фоне, остальные же были без единой царапинки. Словно все то, что только произошло, было не сними. Как будто их охраняли боги. Последствия не стали себя долго ждать. Оставшийся отряд противника начал немедленное наступление, они стреляли, бросали гранаты и снова стреляли. Нет, они не торопились. Да они наступали, но наступали так, что бы как можно дольше не убивать этот последний отряд. Создавалось ощущение того, что все это они делают нарочно, они издеваются, мучают бойцов, лишают их последних сил. Чтобы в решающий момент нанести сокрушающий удар. Капитан саларианцев не знал когда наступит решающий момент, поэтому медлить было нельзя. Они сопротивлялись, стреляя и забрасывая противника гранатами, но все это не увенчалось успехом. Когда последний боец отряда Карнейда пал, он сдался. Сдался, потому что не представлял, как можно было убить этого неизвестно противника.

Высокая фигура медленно подошла к капитану и подняла его, удерживая за шею. Нет, он пока не собирался его убивать. Он медленно снял свой шлем и пристально посмотрел на саларианца. Он видел как и без того большие глаза капитана стали еще больше. Он видел в них страх, он чувствовал как щуплый саларианец излучает его. Страх витал в зале. Он наслаждался этим.

— Этого не может быть! Как вы… почему? — прошептал саларианец.

На что фигура лишь ухмыльнулась, и с силой кинула его в стену.

— Капитан Тиркъян, мы здесь закончили, — отчеканил грубый, утробный голос.

— Вас понял, забрать образцы и выполнить протокол «Призрак». После возвращаемся на корабль.

Спустя пару минут они вернулись на корабль.

— Капитан Крейг, цель повержена. Свидетелей не осталось. — доложил холодной голос.

— Хорошо, приступаем к плану «Б», и не забывайте, никто не должен знать о нашем существовании и, тем более, о вашем задании. Саларианцы должны думать, что на них напал их давний враг. Груз доставите на станцию Форсети. Конец связи.

***

— Гаррус! — протяжно крикнула Эшли, наблюдая за тем, как турианец падает вниз. Мешкать было нельзя, женщина понимала, что если она начнет спускаться за ним, то ни чем не сможет ему помочь и они оба окажутся в ловушке.

Уильямс поднялась наверх. Карты комплекса у нее не было, а единственным путем, ведущим вниз, был только что обрушившийся туннель. Женщину одолевали сомнения: с одной стороны надо было как можно скорее восстановить запись, которую она обнаружила на инструментроне одного из наемников, с другой спасти напарника. И если с первым вариантом все было предельно ясно, то со вторым оставалась лишь куча проблем. Женщина изменилась и если раньше, лет десять назад, она бы без сомнения кинулась на помощь напарнику, другу… то сейчас приоритетом она ставила лишь задания. Вывод был очевиден. Недолго думая, Уильямс отправилась к кораблю.

Цитадель. Кабинет Тали. Время 10:00

Тали сидела за рабочим столом, читая сообщение от Веги.

«Дорогая Тали. Ты вчера так быстро ушла, что я не успел сказать самого главного. Надеюсь, ты не откажешь мне. Приглашаю тебя на наше первое свидание. Я заеду за тобой сегодня в семь. Отказ не принимается.
Джеймс»

— К Вам Тифани Адкинс, по поводу улучшения систем защиты Цитадели. Мне впустить ее? — послышался звонкий голос из интеркома.

— Да, конечно. Пускай заходит.

В кабинет Тали зашла молодая женщина, на вид ей было около 25 лет. Она была высокого роста с белыми волосами, аккуратно убранными в небольшой хвостик. Одета была в черно-синий комбинезон.

— Я Вас слушаю, - спокойно спросила женщина.

— Я пришла по поводу охранной системы Цитадели. Вы установили новые датчики и лазерную систему по всем вентиляционным шахтам, даже в шахтах хранителей она стоит. Но понимаете в чем дело. Вы запрограммировали их так, чтобы они считывали информацию с хранителей, не принося им при этом урон. А что же делать с детьми, которые лазают по этим шахтам, я имею в виду беспризорников?

— А что с ними? – отвлеченно спросила кварианка.

— Они гибнут. Ведь как только срабатывают датчик все входы и выходы в шахте закрываются. И срабатывает протокол очистки.

— А Вам не кажется, что самым простым выходом было бы пристроить этих детей в какой - нибудь приют?

— Это не в моей компетенции, Вы так не считаете?

— Ну, тогда Вам стоит обратиться к представителю, который обладает такими возможностями, а не приходить ко мне с постоянными жалобами. Все, что требовалось от меня, я сделала. Устранила все слабые места Цитадели. Остальное дело, за… — но не успела кварианка договорить, как на ее инструментон пришло сообщение.

«Тали жду тебя в доке номер 25. Это срочно, приходи как можно скорее.
Эшли.»

Сказать, что она была удивленна, это ни чего не сказать. Три года от Эшли не было ничего слышно. Она даже не пришла на церемонию в честь Шепард. А сейчас она просит о встрече. Нет, они никогда не были подругами. С первых дней на Нормандии Тали всегда ощущала ее пристальный взгляд на своем затылке. Она прекрасно видела, как Уильямс реагировала на всех инопланетян на корабле. Но все-таки они все были семьей на Нормандии и не явится на встречу Тали никак не могла. Женщина оторвала взгляд от инструментрона и встала с кресла.

— Тифани, я считаю, наш с вами разговор окончен. Что-либо изменять в системе я не намерена. Тем более из-за бездомных детей. Обратитесь с этой проблемой к вашему послу, Джорджу Тимлану, пускай он с этим разбирается. А сейчас прошу меня простить, — с этими словами женщина показала на дверь. Как только девушка покинула ее кабинет, она сразу же отправилась в док, где ее уже должна была ждать Эшли.

Всю дорогу она размышляла о том, что такого могло произойти, что Эшли попросила ее так срочно придти? Да еще и в безлюдное место. Почему она сама не пришла к ней? Тали, безусловно была рада выбраться из своего кабинета и ненадолго оторваться от этой рутинной работы. Ей всегда нравились различные авантюры, но эта внезапность заставляла насторожиться. Когда что-то происходит слишком неожиданно, это ни когда не приводит к добру. Эту истину она постигла, будучи еще под командованием Шепард. Тем временем женщина уже подошла к назначенной точке встречи, но Эшли там не было. Спустя пятнадцать минут, к стыковочному доку подлетел небольшой корабль из которого вышла женщина. На ней была броня черного цвета.

— Тали, прости за такую внезапность, но дело срочное, — начала говорить Эшли.

— Что случилось? — Серьезным голосом спросила кварианка.

— Вот инструментрон, ты можешь восстановить запись на нем?

— Эш, ты серьезно? Ты позвала меня только для того, чтобы я восстановила тебе запись? Поручи это своим ребятам из отдела СПЕКТРов. — недовольно сказала кварианка.

— Не могу. Дело очень важное и требует быстрого реагирования, а они будут долго с этим возится. Так ты поможешь?

— Только если ты мне все расскажешь.

— Я не могу.

— Тогда отдавай это своим экспертам. Пускай они разбираются.

— И когда ты только успела такой стать? — недовольно спросила женщина, и продолжила. — Ты, наверное слышала что на разведчиков турианцев было совершенно нападение? Так вот, примарх Виктус поручил узнать об этом происшествии Гарруса, а меня отправил Совет. В общем, мы пошли по следам преступников, и вышли на какой-то комплекс. Там я нашла вот эту запись. Но на ней ничего не понятно. Ты можешь ее восстановить?

— Так погоди, а где Гаррус, — взволнованно спросила Тали.

— Там случился взрыв… и мы разошлись. Я думаю, что с ним все хорошо, — на отмашку сказала Эшли.

С этими словами все внутри кварианки словно перевернулось. А сердце кольнуло, будто его пронзила стрела. Она была готова все бросить и отправится на поиски своего любимого.

— Тали?! Да говорю я тебе все с ним хорошо. Если хочешь помочь ему, восстанови эту запись.

— А… Да, конечно, но надо сказать Совету, пусть вышлют какую-то спасательную группу, ну или еще что-нибудь. Нельзя его там оставлять! А если… если, что-то случилось? Что если он умрет там?

— Хорошо, я все сделаю, только восстанови мне запись. — наотмашь сказала женщина.

— Да, я заберу ее и посмотрю в своем офисе.

— Нет! Я не могу отдать ее тебе, это наша единственная улика. Я иду с тобой.

— Хорошо, тогда пошли.

Девушки направились к выходу, как вдруг к ногам Тали покатился небольшой черный шарик.

— Эш, в сторону! — крикнула кварианка, и побежала назад.

Неожиданно шарик открылся и начал разбрызгивать какой-то серый дым. Эшли быстро достала оружие: пистолет она кинула Тали, а сама воспользовалась штурмовой винтовкой. Укрывшись за небольшими ящиками, женщина включила щиты, то же самое сделала и кварианка. Но противник так и не появлялся. Тали стала осматриваться на наличие других дверей, так как основная была заблокирована. Эшли в это время попыталась связаться с СБЦ, но ее попытка не увенчалась успехом.

— Я не могу связаться СБЦ, — нервно сказала Эшли.

— И не сможешь, у нас на сегодня назначен тест радиосвязи. Все каналы в режиме тестирования, даже аварийный. Придется выбираться самим. Ты знаешь, кто это?

— Нет! Но догадываюсь что это за инструментроном того наемника пришли.

— А откуда они узнали?

— Не знаю!

— Дамы, зачем вы спорите. Вам все равно не узнать. А теперь будьте лапочками, отдайте нам инструментрон, в противном случае, мне придется отдать приказ на ваше уничтожение. А этого знаете, как-то не хочется делать, ведь вы легенды. А я, как ярая поклонница Шепард, не хочу убивать ее друзей. Поэтому будьте добры, отдайте его. — надменно и с ноткой злорадства говорил женский голос.

— Пошла ты! — Выкрикнула Эшли и начала стрелять. Выпустив небольшую очередь наугад, женщина снова села в укрытие.

— О, это же Эшли Уильямс. Ну что же, вы дали свой ответ. Мальчики, вперед. Убейте их.

В ту же секунду со всех сторон начался шквальный огонь. Казалось, что наемники расположились по всему периметру стыковочного дока. Тали хотела было немного высунуться из укрытия, как вдруг почувствовала резкую боль в плече. Шальная пуля прошла на вылет, повредив скафандр. Заметив это, Эшли кинула женщине панацилин. Не теряя время, кварианка быстро применила его.

- Ну и как мы будем с этим разбираться? – иронично спросила кварианка.

- Я ничего не вижу из-за этого треклятого дыма. Помнится, у тебя раньше были дроны?

- Ты молодец Эш, я совсем про них забыла. Кстати я их усовершенствовала. Как раз опробуем несколько новых примочек, – радостно ответила кварианка, и быстро вызвала дрона.

Небольшой голубоватый шарик сразу же оправился поражать свою новую цель. Пройдя сквозь дым и обнаружив противника. Он закрутился, разделяясь на пять таких же голубоватых шариков. Обозначив цели, шарики направились к ним. Один из дронов, увидев своего противника, сразу же окрасился в красный цвет и закрутился, поражая несколько целей разрядом тока. Второй начал стрелять электрическими импульсами, третий ракетами, четвертый лазером, а пятый подлетел к большому количеству противника и взорвался, отбрасывая недоброжелателей сильной ударной волной. Хоть все это и имело толк, только вот противники все появлялись и появлялись. Неизвестно откуда. Но Тали так и не успокаивалась, отправляя все новых и новых дронов. В конечном итоге все стихло. Девушки высунулись из укрытия, чтобы проверить как обстоят дела, но из-за все еще не рассеившегося дыма ничего не было видно. Тогда они решили на свой страх и риск пойти вперед. Как только они зашли в клуб дыма, их словно парализовало - они не могли пошевелится. Перед глазами стало все расплываться, а звуки стали слышаться приглушенно, словно ты находишься под водой. Женщины заметили, как к ним стал подходить женский силуэт. Она шла медленно, грациозно, словно кошка. Каждый ее шаг был тихий, будто бы она идет босиком. Эшли не могла разглядеть ее лица. Оно казалось ей расплывчатым, но она четко видела ее черные волосы, она видела цвет ее брони: он был черным с красными узорами, такой же как и у Шепард, только без символа N7 на груди. Тали могла разглядеть женщину более четко благодаря ее новым фильтрам, которые она поставила еще год назад для того, чтобы лазить по вентиляционной шахте и самолично контролировать процесс установки датчика. И так их не сняла. Постоянно забывая. Это была темноволосая девушка, невысокого роста - примерно как Шепард, стройная. Вокруг нее было голубоватое свечение, она шла медленно. Подойдя к Эшли, она забрала у нее инструментрон.

- Ну вот зачем надо было сопротивляться? Я бы все равного его забрала. А ну да, вы же все равно не можете мне ответить. Прощайте дамы, было приятно с вами познакомиться. – ехидно сказала девушка и направилась к выходу, отдав приказ солдатам.

Ее силуэт скрылся за открывшимися дверьми. Теперь их ждала только смерть, и не было надежды на спасение. Единственное о чем сейчас думала Тали, это Гаррус. Она думала о том, как много не сказала ему, как много не сделала. Она жалела о том, что все это время была так нерешительна, что так и не призналась ему…

Мысли Эшли были заняты лишь ее сестрой. Она сожалела, что за все те годы, которые провела на службе у Совета, она так редко видела свою сестру. Жалела о том, что не сможет выполнить свое обещание, не сможет побывать на ее свадьбе, не увидит своих будущих племянников. Не сможет простится с матерью.

И вот когда женщины уже были готовы смирится со своей участью, как вдруг Тали услышала по радиосвязи сообщение о том что, тестирование закончено и все радиопередачи работают в штатном режиме. Ликованию девушки не было предела. Благодаря фильтрам, встроенным в ее костюм, газ подействовал не так сильно как на Эшли. Тали быстро связалась с СБЦ и попросила о помощи. Все офицеры СБЦ, находившиеся неподалеку, откликнулись на ее сообщение, и вот спустя несколько мгновений по отряду противника был нанесен сокрушительный удар. Они спасены. Находясь на волосок от смерти, каждая успела сделать для себя вывод. Разобравшись с противником, отряд вызвал сотрудников скорой помощи и женщин отвезли в больницу Гуэрта, где им стали оказывать необходимую медицинскую помощь.

***

Мужчина средних лет сидел у себя в кабинете и любовался видом на Президиум из своих панорамных окон. Но его отвлек входящий видео звонок.

- Сэр, задание выполнено. Данные у меня.

- Что с Уильямс?

- С ней была Тали Зора, я отдала приказ на их уничтожение.

- Дура, этого нельзя допускать! – мужчина отключил связь. И набрал какой-то номер. – Добрый день, запрашиваю экстренное отключение проверки радиосвязи, код доступа 154351.

- Код доступа принят, Советник О’рейли. Тестирование систем прекращено. Связь доступна. Всего доброго.