В зал заседаний зашли члены комитета обороны Земли. Шепард, как капитан «Нормандии» и главное лицо боевых действий за последние годы, чувствовала себя более уверенно, чем Тали’Зора и Т’Сони. Последние же испытывали нарастающее к себе внимание землян. Подозрений к ним не было, но невербальное поведение военных напрягло ещё до начала конференции.
Лиара понимала, что большую часть доклада провести придётся ей, как историческому специалисту и аналитику. Ей же придётся отвечать на большую часть вопросов землян и приводить неоспоримые доказательства. Следовательно, в её же сторону, как докладчика, будут направлены сомнения, комментарии и… одна Богиня знает, чем ещё накручивала себя учёная.
Почему они не могли просто составить подробный отчёт обо всех пережитых событиях, связанных с гетами, Жнецами и деятельностью «Цербера»? Личное присутствие, живое участие и прямой контакт повышали убедительность. К тому же, позволяли на месте и по ходу развития конференции ответить на все вопросы.
Почему в зал заседаний не могли войти все члены команды Шепард? Подавляющее число участников на стороне Шепард могло вызвать давление на членов комитета обороны Земли, чего им хотелось меньше всего.
Почему не капитан должна объясняться? Долгие речи выматывали Шепард, ещё недостаточно окрепшую для дебатов. К тому же, она была солдатом с радикальным взглядом на проблемы, а не глубоким мыслителем, как Т’Сони, гибкий ум которой не раз помогал им найти обходные пути, скрытые причины и следствия.
Лиара не винила Джейн в этом. Наоборот, она сама была инициатором того, чтобы взять на себя роль рассказчика. Если бы в сторону Лиары начались обвиняющие вопросы, Джейн без раздумий вступилась бы за неё и прибавила веса её словам. Если бы она заметила, что Лиара сдаёт позиции или сомневается в собственных гипотезах, она бы расширила контекст обсуждаемого вопроса собственным опытом.
Крепость их союза, их преданность друг другу понимали далеко не все. И как раз поэтому сторонние лица не вмешивались в их роман, чтобы не потревожить столь бережливое ими. Любовь. Взаимное уважение. Поддержка. Казалось бы, какую роль в происходящем играют чувства? Война войной, а отношения за кулисами дебатов. Чувства чувствами, а действия должны зависеть только от приказов. Слезы, романтика, утешения, - всё это лишь аспект жизни, как естественная сторона отношений людей.
Мало кто понимал значимость отношений для Лиары и Джейн. Для Лиары капитан была самым значимым человеком в её жизни. Кто-то посчитал бы её романтичность идеалистичной, эффектом ореола, юношеским увлечением, свойственным для юных дев. Но нет. Любовь Лиары к Шепард за годы только крепла, углублялась и росла, давно выйдя из срока временной влюблённости.
Взаимность породила их близость. Время позволило её горизонтам расшириться. Доверие на поле боя – окрепнуть. Тишина – распространиться на всё их общение за гранью обывательских постельных сцен. Необязательность в разъяснениях и уточнениях – понимание. Не зря психологи азари изучали столетиями аспекты ментального слияния при объятиях вечности. Их контакты были настолько сильны, пусть и редки, что не обращать внимание друг на друга, не оказывать заботу друг другу они не могли. Один взгляд, одна улыбка, одно дрожание бровей говорили больше, чем сотни слов.
Явно не об этом должна была думать капитан до начала конференции. Шепард наблюдала за тем, как Лиара листает документ с хронологией событий за последние годы, нервно теребит подушечки пальцев друг о друга, хмурится, кривит губы, а мышцы её спины напрягаются. Нет, Лиара не обременяла её своей загруженностью. Но давала знать о мыслях намного чаще и ярче, чем предполагала.
Поймав взгляд зелёных глаз, Т’Сони обернулась и вопросительно подняла брови. Джейн облегчённо выдохнула и кивнула в сторону комитета, намекая, что стоит спуститься с электрических облаков на землю и просто отдаться ситуации, в которой она советник и помощник. Не более того. Задачей учёном было не спасти мир, а предоставить всего один долгий доклад, пусть сама она видела цель в первом.
Лиара отложила планшет и почти откинулась на спинку кресла, как в ту же секунду в зал вошёл адмирал Хакет. Поприветствовав собравшихся, он занял место рядом с командой Шепард и кивнул капитану, которая почтительно кивнула в ответ. Адмирал Хакет не говорил долгих речей, лишь дал ладонью знак начать запись И кратко повторил причину собрания и перечислил пришедших на конференцию.
- Я предлагаю начать с разбора технических вопросов, и уже от них мы перейдём к событиям, послужившим завершению войны. Думаю, это внесёт ясность для тех, кто не так хорошо осведомлён в произошедшем. Вы согласны, капитан?
- Согласна, - кивнула Шепард. - С чего начнём?
- Начнём с оснащения «Нормандии». На фрегате «Нормандия SR-2» сборки организации «Цербер» с 85-ого года устанавливались программы и фрагменты кодов Жнецов, в частности система «Свой - чужой». В последствии для Альянса это стало страховкой для успешного и быстрого проведения спецопераций в звёздных системах, уже захваченных машинами Жнецов. Можете это прокомментировать?
- Могу, - кивнула Шепард. - «Нормандия», действительно, располагала жнецовскими технологиями и искусственным интеллектом в своих системах. Они были установлены для обхода манёвров Жнецов, преследования и незаметного проникновения в зоны боевых действий. Так думали мы. Но при сканировании пространства звёздных систем Жнецы всё равно обнаруживали наше присутствие и начинали атаковать нас как вредоносный корабль. Значит, система «Свой - чужой» в качестве прикрытия работала только в режиме бездействия навигационных систем корабля. Кроме того, такой обмен данными позволял Жнецам беспрепятственно устанавливать с фрегатом контакт и поддерживать его во время каждого пересечения с войсками Жнецов в звёздных системах. Безопасность наших систем обеспечивала СУЗИ. Без неё мы бы не выбрались ни из одной западни. Что ещё важно, именно СУЗИ координировала нас в том, где может произойти очередное столкновение. Жнецы знали, откуда мы прилетали, с какими целями и куда летели, в каком направлении отрывались от них. Исходя из этого, СУЗИ пролагала новые маршруты, позволяющие избежать атаки. То есть, нам в большинстве случаев помогала СУЗИ, а не коды и апгрейды Жнецов. Как раз последние были опасны для нас.
- Тогда почему другие корабли, на которых были установлены те же коды, переданные вами, не подвергались атаке и не преследовались?
- Тогда как «Нормандия» - фрегат разведывательный, оснащённый скан-системами. Только наша «Нормандия» могла залетать в горячие точки и совершать миссии, недоступные другим кораблям. По этой же причине только наша команда могла оказывать помощь другим отрядам и группам, которые сами справиться не могли. Поэтому она представляла для Жнецов больший интерес, чем другие корабли Альянса, принадлежащие боевому классу.
- «Изюминка» «Нормандии» шла всем на пользу. Но как сама СУЗИ реагировала на контакт со Жнецами?
- СУЗИ была «сознанием» корабля, поэтому контакт с другими фрегатами заключался и в обмене данными. У нас есть подозрение, что случайные контакты с кораблями Жнецов содержали обмен кодами и программами Жнецов, то есть их искусственного интеллекта. Мы не видели в этом угрозы, пока, - Шепард сделала короткую паузу, - на Раннохе не произошёл некий инцидент.
- Вы говорите о конце Утренней войны?
- Да, об этом. Все миссии, совершённые на Раннохе, открыли нам глаза на природу устройства внутреннего сервера гетов. Но об этом вам лучше расскажет Тали.
Тали’Зора встала, чтобы представить свою часть доклада:
- Мы ошибались насчёт гетов и их отношения к нашей расе. Это правда, что они были настроены по отношению к кварианцам дружелюбно и только защищались. Начать новую войну между гетами и кварианцами было решением адмиралов Мигрирующего флота. Но объединение части гетов со Жнецами положило конец их прежнему существованию как единой расе синтетиков.
Джейн припомнила прошлое и уточнила:
- Четыре года назад геты уже сражались на стороне Жнецов и служили Сарену.
Тали’Зора согласилась:
- Верно. В этот раз нападение со стороны кварианцев заставило гетов добровольно присоединиться к Жнецам, чтобы повысить вооружение, защиту, а также динамику развития серверов. Используя программные коды Жнецов, геты усовершенствовали сеть платформ до полностью развитого ИИ. Мы с Шепард видели динамику этого развития, которую нам представил гет по прозвищу Легион.
Тали отобразила запись голограммы над информационной платформой. Доктор Т’Сони дополнила её слова недавними событиями на «Нормандии»:
- Легион заверил нас, что сотрудничество гетов и «старых машин», как они называли Жнецов, было выгодным для выживания синтетиков, но якобы не оказывало воздействия на отдельные платформы. Позже и сам Легион признался нам, что его система располагает этими «усовершенствованиями». Конечно, располагал. Мы нашли его в самом ядре корабля гетов, отмеченного координатами как место, откуда всем гетам передавался вирусный сигнал Жнецов. Легион и был передающей код платформой.
Капитан Шепард подключилась:
- Да, и даже когда мы освободили его, Легион несколько раз настаивал на том, что коды Жнецов могли бы улучшить интеллект гетов. Он буквально восторгался развитием синтетиков под управлением «старых машин». Каждый раз, когда мы выбирались на миссии, Легион только по дороге раскрывал свои мотивы. Возможно, он надеялся, что так я передумаю и соглашусь, что гетов стоит спасти вместе с их «улучшениями».
Тали согласилась:
- Шепард права. Мы не могли доверять Легиону до конца, он очевидно обманывал нас много раз. Да, он настаивал, что геты присоединятся в органикам и буду сражаться против Жнецов. Вот только сознания гетов всё равно оставались объединены между собой воедино с помощью серверов. И распространение кода Жнецов проводилось независимо от того, поддерживали её все платформы или нет.
- При попытке исправить ошибку и очистить сервер, - уточнила Лиара, - капитан Шепард согласилась на матризацию. То есть, передачу своего сознания на сервер гетов. Мы не знали, к чему это может привести, поэтому были готовы ко всему.
- Уничтожение кодов не прошло бесследно, - Тали отобразила запись с Ранноха, на которой отряд Шепард, состоящий из их троицы, вступил в контакт с праймами. - Стали отключаться платформы и целые корабли гетов в самой гуще сражения с Мигрирующим флотом, в том числе Легион. А после перезагрузки системы, - на записи отобразилось, как праймы расступились, открывая дорогу отряду капитана, - все платформы выразили желание присоединиться к нам. Геты не отдельные сознания одного сервера, рассредоточенные по платформам. ИИ гетов – единое сознание, совершенствующееся вместе с технологиями гетов как машин, разделённое между этими платформами. В зависимости от ситуации платформы реагируют индивидуально на ситуацию среды, но синхронизацию данных друг с другом они производят непрерывно. Что ещё раз подтверждает синхронизацию данных и обмен кодами Жнецов между платформами гетов вне зависимости от их убеждений. Геты-еретики или сопротивляющиеся «старым машинам» - это уже не играет разницы, если все они сообщаются друг с другом.
- Я тогда спросила, почему Легион не признался нам раньше, что носит в себе коды Жнецов, - призналась Шепард, но произнесла последнюю фразу с нажимом в голосе. - Мы стали доверять ему намного меньше. Мы не знали, чего от Легиона можно ждать.
- Почему вы сразу не деактивировали его? – спросил Хакет без обвинения. - Всё это время вы держали его на корабле. Это было слишком опасно.
- Верно, очень опасно. Мы, в частности СУЗИ, следили за ним. И в то же время надеялись, что удастся достичь союза между гетами и кварианцами, чтобы повысить боевую мощь на войне. Легион согласился нам помочь, - вздохнула капитан, - и убедил нас, что не все геты хотят примкнуть к Жнецам. Для этого мы и очистили сервер от вируса Жнецов, чтобы освободить их от контроля и предоставить возможность решать самим, на какую сторону перейти. И всё это время именно Легион оставался ключом к установке контакта с армией гетов. Он был нужен нам для выполнения задания. Если бы что-то пошло не так, мы уже были начеку и готовились к предательству.
- Если бы Шепард отказалась передать код Жнецов, - Тали отобразила запись, на которой Жнец на Раннохе пал под обстрелом орбитальных орудий флота кварианцев, - Легион мог изменить к нам отношение. Мы ждали и такого варианта, и я находилась поблизости на случай измены. Кила, всё закончилось мирно. И часть гетов присоединилась к нам. Другие платформы отключились.
Хакет насторожился, но не мог не задать следующий вопрос:
- Капитан, вы понимаете, что поставили на кон судьбу целой расы?
- Я знала, на что иду, - ответила Шепард, смело глядя ему в глаза. - И чем грозила ошибка. Но давайте признаем факт: все наши миссии – один сплошной риск, и мы не добивались бы своего, если бы не умели прыгать в неизвестность. То, что геты, пусть и заражённые, хотели установить с нами союз, показывало, что им нужно было сотрудничество. Геты хотели свободы.
- Правильно ли мы поняли, – спросил мужчина из комитета обороны, - что вы позволили гету передать всему его флоту систему противника, чтобы, - он нахмурился, - они присоединились к вам? Заражённые платформы, которые могли предать нас в любой момент?
- Это так, - согласилась Шепард, расслышав в его голосе недоверие, в чём не могла винить военного. – Но в итоге геты обеспечили нам преимущество, существенно помогли кварианцам при колонизации Ранноха, а нам – в строительстве Горна. Мы использовали их. Геты уже были обречены на смерть, как и все мы.
- Чёрт побери, - не сдержался человек. - Адмирал Тали’Зора вас Раннох, вы, как высокопоставленное лицо Мигрирующего флота, можете ответить нам, почему поддерживаете позицию капитана Шепард? Она чуть не подвергла гибели всю вашу цивилизацию! Геты же синтетики и заклятые враги кварианцев.
Тали нервно вздохнула с дрожью в голосе и ответила:
- Конечно, когда Шепард дала разрешение Легиону на передачу кода, я беспокоилась за безопасность моего народа. Но я привыкла доверять ей. Не только как бывшему командиру. И сейчас ещё больше уверена в том, что...
Член комитета перебил её:
- Нам нужны доказательства. Чёткое и логичное объяснение, а не слепая вера в вашу подругу. Капитан Шепард, вы можете обосновать правильность своего выбора?
- Конечно, - ответила Шепард без колебаний.
Все члены комитета перевели дух и принялись внимательно её слушать.
- Я поняла, что Жнецы вели на наши расы не прямое наступление. Чтобы завершить свою программу «жатвы», им требовалось, чтобы мы завершили свой виток в развитии. И построили Горн. Если бы было не так, они разрушили бы Землю и родные планеты других рас в один момент всей своей огневой мощью.
- Это какая-то бессмыслица, - продолжал мужчина, но Хакет не остановил его. Вопросы, которые он задавал, были правильными и логичными. - Полгода мы собирали средства на постройку проекта «Горн», задействовали лучших учёных, инженеров, техников, ожидая, что он поможет нам уничтожить Жнецов. Вы сами передали нам чертежи, полученные в протеанских руинах на Марсе. И сейчас говорите, что спасти заражённых гетов было правильным решением?
- Верно. Я же искала союзные силы. Геты примкнули на нашу сторону – значит, выбор был сделан верно. Сопротивление Жнецам стало сильнее. Это дало нам шанс закончить постройку Горна в срок и повысить шансы на выживание.
- Жаль только, что мёртвые не говорят.
Джейн решительно махнула рукой и сказала:
- Горн был средством прекращения жатвы. Не просто оружием для уничтожения Жнецов, как вы думаете. Это не какая-нибудь ракетница, а сложное устройство, запуск которого зависел от того, как именно использовать энергию Горна и куда направить. Да, чертежи для строительства оказались достаточно понятными для тех, кто занимался постройкой оружия. Но мы до сих пор не знаем, как оно сработало.
- Но чертежи Горна придумали протеане. Это-то так?
По залу раскатился мягкий голос азарийской учёной:
- Горн не протеанское устройство.
Ответ доктора Т’Сони окончательно убедил членов комитета в том, что они не понимают ни черта. Теперь им оставалось только слушать её. Лиара, заслужив внимание людей, продолжила:
– Нет ни одного доказательства, что чертежи Горна создали протеанские учёные. Больше вам скажу, протеане успели закончить Горн. Подобно нам, они оттесняли войска Жнецов в течение нескольких сотен лет. И активировали устройство, только использовали его ошибочно. Нам об этом рассказал Явик - последний выживший протеанин, которого мы обнаружили в криостазисе на Иден Прайм. Судьбу империи протеан подтвердил и протеанский ВИ «Месть» на Тессии – память протеанина Пашека Врана, координатора проекта «Горн» цикл назад. И даже отчасти ВИ «Страж» архива на Илосе – память протеанина Ксада Ишана. Ещё четыре года назад.
Земляне затихли. Мужчина, который давил на Шепард и ещё пытался её в чём-то обвинить, теперь не решался сказать ничего. Один Хакет не сомневался в достоверности фактов, предоставляемой командой Шепард. И поэтому один он задал наводящий вопрос, уже заранее зная, что умница доктор Т’Сони ответ ему и в этот раз:
- Тогда кто создал чертежи Горна?
Лиара же пожала плечами:
- Мы не знаем. ВИ Пашека Врана рассказал нам, что Горн цикл от цикла совершенствовали расы, которые были в своих циклах наиболее приспособленными в сравнении с другими. И делали они это с той же целью, что и мы, - выжить. Но самому чертежу миллионы лет. Все мы ошибались, и я в том числе. Ошибались, когда сталкивались с технологиями, которые были за гранью нашего понимания, и причисляли все заслуги протеанам – единственной расе, о существовании которой мы знали. Но протеане оказались не столько высокоразвитой индустриальной цивилизацией, сколько могущественной империей, присваивающей богатства, технологии, плоды культур и даже генофонд других рас. Явик рассказывал нам, что их Империя была основана на руинах цивилизации, живущей ещё до них. Дошедшие до их времени маяки, неорганические аналитические системы, накопители информации, энергетические батареи и целые здания вроде тех пирамид, что мы видели на планетах в разных системах, – всё, что мы относим к их достижениям, было создано тысячи и тысячи лет назад. И никто не знает, даже я не смогу дать вам ответ, кто породил всё то, что мы знаем, и передал нам всё то, чем мы пользуемся так, как будто это плоды наших умов. Не понимая истинного назначения этих вещей, их взаимосвязи и мощи. Явик и ВИ говорили о народе инусаннон, но сколько ещё было народов и циклов до них? Может, протеане почитали инусаннон развитой цивилизацией так же ошибочно, как мы – самих протеан.
Адмирал Хакет уточнил, вопросительно подняв брови:
- Что это за раса, «инусаннон»?
- О них я знаю не больше, чем Шепард. Когда мы преследовали Сарена на Илосе, то видели в древнем городе протеан подобия статуй на тронах. На самом же деле это были чудом сохранившиеся представители той самой древнейшей расы инусаннон, только кибернизированные. На протеан они не похожи. Я подозреваю, что их война со Жнецами закончилась плачевно как раз потому, что те, кто решал судьбу всего общества, выбрали объединение с «расой древних машин», о которых ничего не знали. Или что мы видели уже захваченных и превращённых существ, вроде солдат Жнецов в нашем цикле, но тогда остаётся вопрос, почему они сидели на тронах…
Хакет задумчиво кивнул:
- Картина начинает проясняться. Доктор Т’Сони, у вас есть хоть какие-то версии, кто мог создать чертежи Горна? Нам важно ваше мнение.
До адмирала донесся тяжёлый вздох кого-то из комитета. В отличие от него, земляне не понимали ничего. Лиара согласилась:
- Конечно, есть. Но их много и все они альтернативны.
- Расскажите нам, что думаете о происхождении чертежей оружия.
Отобразилась голограмма с чертежами «Горн» и его полного образа на стадии завершения проекта. Доктор Т’Сони ответила:
- Возможно, чертежи Горна, действительно, создали расы сотни циклов назад, и затем устройство раз за разом совершенствовалось именно как оружие, чтобы раз и навсегда уничтожить Жнецов. Может, и нет, тогда чертежи Горна должна была построить могущественная раса, которая знала устройство Жнецов лучше, чем кто-либо ещё за всё время их существования, их цели, их мотивы, их программу изнутри. Но не успела или не сумела сама построить оружие по какой-то причине. Под описание такой расы идеально подходят Левиафаны, потомков которых мы обнаружили в Колыбели Сигурда. Может, Левиафаны стремились исправить свою ошибку и уничтожить Жнецов и Катализатор. Но так как не хотели выдать своё существование, могли подбросить чертежи расе в следующем цикле, значительно менее развитую, чем они.
Шепард мягко прервала её:
- Тогда я не понимаю. Во-первых, для Левиафанов «жатва» не была чем-то ошибочным. Они сами сказали мне, что не считают создание Катализатора ошибкой, что он продолжал выполнять поставленную ими задачу в течение миллионов лет. У Левиафанов не было причин прекращать «жатву». Во-вторых, я очень надеюсь, что кто-нибудь мне объяснит, зачем они предусмотрели столько вариантов окончания войны?
Ещё один член комитета оживился и сказал с ироничным смешком:
- «Вариантов»? Капитан, вам на Цитадели ещё и выбор предоставили?
Шепард покачала головой и сказала:
- Да, и не смейтесь. Вообще всё, что было на станции, выглядело странно. Так, как будто я нахожусь в открытом космосе, но без скафандра. Как будто до меня там никогда никого не было, и мне единственной предоставили сделать решение. Что ещё более странно, до меня в центре запуска уже находились адмирал Андерсон и Призрак. Но Горн почему-то активировала я.
Оптимизм Хакета придал отряду сил. Адмирал защитил Шепард:
- Вопросы – это хорошо. Тогда давайте разбираться с ними по порядку. Мы не до конца понимаем природу Катализатора. Капитан Шепард, можете ли вы объяснить нам в простых словах, что это такое?
Шепард посмотрела на Лиару, которой было уже известно всё, что знала сама она. Вызывающий взгляд был немой просьбой изложить гипотезу, которая вертелась в голове учёной. Джейн словно сказала ей: «Ваш выход, доктор. Жги». Лиара приблизила ядро Горна на чертеже, выпрямилась и продолжила с решительностью:
- Когда мы искали правду о Катализаторе, то опирались на то, что это некая недостающая Горну деталь или пусковая установка, - она пожала плечами. - Он не оказался ни тем, ни другим. Из разных источников, в том числе от одурманенных людей, мы слышали, как «Катализатор» называли «существом света, защищённым металлически руками», «голосом Цитадели». Прямо «призраком в доспехах», если хотите. На деле же Катализатор – искусственный разум, созданный Левиафанами для разрешения проблемы противодействия между органиками и синтетиками, которых они создают. Катализатор был не первым в галактике искусственным интеллектом, но за циклы своего существования стал самым развитым и могущественным из них.
- Сам Катализатор сказал, что развился настолько, что стал «больше, чем простым ИИ», - припомнила Шепард. - Я не знаю, что он имел в виду. Может быть, влияние на разум органиков. Например, мне он представился в виде мальчика, которого я видела на Земле перед самым отлётом. Но откуда ему было знать об этом мальчике? Может, он каким-то образом проник в мою голову… или в мои сны.
- Так этот ИИ был рассредоточен в Жнецах? – уточнил Хакет.
- Скорее всего, - согласилась Лиара. Изображение Горна сменилось схемами изучаемых «Цербером» гигантских машин. - Но Жнецы были для него всего лишь носителями. Катализатор мог управлять ими, а также всеми другими синтетиками, на которых оказывали влияние Жнецы. Управлять, но не содержаться в них. Как разум, он мог спокойно покидать синтетический корпус без потери данных. Я подозреваю, что он перемещался между носителями не как программный код, а как данные на своей частоте, которая распространялась по всему пространству, и при помощи электромагнитных импульсов влиял на структуру веществ и органики в том числе, на их мысли и восприятие. Вот почему Жнецы обладали повсеместным влиянием, а их машины выступали как резонаторы для передачи сигнала, обладающие и другими функциями. И оружием для уничтожения. Поэтому уже одурманенные слышали звуковые галлюцинации в виде голоса Жнецов и не могли избавиться от них. Эти голоса были импульсами на той самой частоте Катализатора и вызывали психические расстройства. И на отдельных личностей, при длительной и тщательной обработке. Для Катализатора одурманивание не было сложной задачей, требующей усердия или внимания. Скорее, оно являлось следствием, отпечатком его присутствия, который оставался после воздействия машинами на организмы. В этом и состоит ключевая разница между Жнецами и Левиафанами. Первые воздействуют на всё, что видят, им нечего терять, они действуют по давно заданной и проверенной миллионами лет программе. Вторые же действуют избирательно и дальновидно, но их выживание зависит от возможных ошибок, поэтому так важен опыт предков. Конечно, это только предположение.
Времени было не так уж много. Адмирал Хакет продолжил:
- Хорошо. Теперь нам более-менее понятно, как был запущен Горн. Капитан, расскажите подробнее, какие варианты вам предоставил Катализатор?
Шепард ответила:
- Я могла выбрать контроль, чтобы объединить своё сознание с ИИ Жнецов и стать новым Катализатором. -Тогда сохранились бы все технологии, ретрансляторы, Цитадель, Горн и сами Жнецы. Все, кто жил в этом цикле, выжили бы и могли использовать технологии Жнецов дальше. Это выглядит, как самый мирный способ прекращения войны.
У Лиары явно была гипотеза и на этот счёт. Учёная подключилась:
- И самый ошибочный. Если позволите, - она дождалась согласия Джейн. - За годы странствий мы с Шепард уже наблюдали, к чему приводит объединение органического и синтетического разумов. В особенности, человека с ИИ. Как в системе электронной матрицы, так и в нашей реальности. Мы уже знаем из многократных примеров, что объединение разумов органиков с машинами не приводит ни к чему хорошему. ИИ полностью подчиняет разум подключенного, самообучается и стремится умножить своё присутствие. Один такой ИИ даже смог создать электронную матрицу в пределах здания, в которую угодила Шепард. Создавать защитные барьеры, управлять пространством, материализовывать защитные программы в виде врагов. Если это смог сделать обыкновенный ИИ, созданный людьми, то что говорить о древних ИИ, созданных более развитыми видами?
Хакет уважал увлечённость Т’Сони наукой и логикой, однако времени оставалось не так много для заседания. Если бы он не успокоил её, Лиара могла бы часами говорить о своих теориях. Адмирал снова перевёл тему:
- Я понял вашу мысль. Спасибо за разъяснение, доктор. Но неужели все предыдущие расы совершали одну и ту же ошибку?
- Выходит, что так, - ответила Лиара с улыбкой, которую не ожидал увидеть никто. - Но в этом не совсем их вина. Жнецы всегда действовали по одной программе: появлялись внезапно, одурманивали, собирали материал, уничтожали развитые расы, исчезали. Также они хотели поступить с нами. Но в нашем цикле Шепард противостояла им. Тогда как Призрак был очарован могуществом Жнецов, использовал их технологии и был готов на всё ради превосходства человечества – даже на уничтожение самого человечества и других рас. Всё сходится к тому, что Джек Харпер вошёл в слишком тесный контакт со Жнецами, думая, что сможет управлять ими, и был одурманен. Это было ошибкой, которая положила начало их со Жнецами «сотрудничеству». Такой же, какую когда-то совершил Сарен, общаясь с Властелином. Через Сарена же одурманивание распространялось на тех, кто работал с ним. Одурманивание, которое оказывал Жнец Властелин на Сарена, механизировало его тело. Также было потом и с телом Призрака.
- Это серьёзное обвинение. Вы можете доказать, что Джек Харпер подвергся одурманиванию, а не просто использовал технологии Жнецов?
- Могу.
Лиара продолжила, как ни в чём не бывало. Но Шепард расслышала в её голосе большую уверенность и наслаждение тем, что ей - конечно, не одной - наконец удастся убедить адмирала Хакета в своей правоте. Если бы их также внимательно выслушал Совет Цитадели несколько лет назад, вся история развернулась бы совсем по-другому сценарию.
- Факт первый состоит в том, что любой прямой контакт с технологиями Жнецов служит началом процесса индокринации. Мы сталкивались с примерами все эти годы. Концом одурманивания служит только конечное устранение источника, отправляющего сигнал. Или смерть объекта. Призрак же очень увлечённо изучал технологии Жнецов.
Члены комитета не готовы были ей поверить. Доводы учёной доносились до них как бред научного фантаста, коей вполне могла возомнить себя учёная. Как вдруг Шепард вступилась за доктора Т’Сони и привела в доказательство несколько показательных примеров. Вот тогда-то члены комитета вернулись к позиции пассивных слушателей.
- Азари с Фероса, Шиала, рассказывала мне, что слышала голос Торианина и заглушающий его голос Властелина. Голос Властелина и его приказы она перестала слышать, только когда мы остановили и уничтожили Властелина и Сарена. Голос Торианина – когда убили и сожгли при взрыве на Надежде Чжу самого Торианина. Это самый простой пример. Голоса других Жнецов она слышала вплоть до того, как мы активировали Горн. Сопротивляться приказам Жнецов колонистам с Надежды Чжу помогала тесная связь, которая осталась вместе со спорами Торианина в их телах. И таких примеров мы встречали очень много. Учёные проекта «Аврора», тридцать лет работавшие с объектом «Левиафан Диса». Учёные «Цербера», изучавшие «мёртвых» Жнецов и даже превратившие одного из них в свою базу, что послужило тотальному превращению их всех в хасков. Рана Таноптис, которая работала на Сарена долгие годы и в конце концов умерла в мучительных кошмарах. Матриарх Бенезия…
- Случайно, не мать доктора Т’Сони?
- Да… - неловко согласилась Лиара.
- Лояльность доктора Т’Сони не требует подтверждения, - как ни в чём не бывало опрокинула Шепард, но Лиару её слова тронули. – И таких примеров ещё много, начиная с первой встречи с Властелином на Иден Прайм. Посмотрите сами отчёты по нашим миссиям, все они хранятся в архивах Альянса. Что там дальше, доктор Т’Сони?
Лиара сдержала улыбку и ответила:
- Вторым фактом одурманивания Джека Харпера и всех работников его организации является одно странное обстоятельство. ВИ на Тессии, который мы обнаружили внутри протеанского маяка, обозначил Кай Ленга как «одурманенного».
Один из членов комитета воскликнул:
- Протеанский маяк? В столице азари?
- Да, но об этом никто из нас не знал. В маяке находилась недостающая информация о Горне и Катализаторе. Точнее, ещё один ВИ, который её содержал. ВИ «Месть» был готов передать нам её, но вмешался Кай Ленг. «Месть» вошёл в режим блокировки и сообщил, что обнаружил присутствие одурманенного. Я не могу объяснить это иначе чем тем, что одурманивание через Призрака распространялось на всех его подчинённых.
- Шепард, что вы в таком случае думаете насчёт Миранды Лоусон?
«Ох, понеслась», - подумала про себя Шепард и ответила:
- Миранда работала на Призрака и была уверена, что то, что он делает, продвигает человечество на галактической арене. Но сама Миранда не знала все его планы и методы их реализации, как и другие работники организации. Когда она поняла, что Призрак одержим, она помогла мне в борьбе с коллекционерами. Потом покинула «Цербер». Миранда вынуждена была скрываться целый год как от Альянса, так и Призрака. И скрытно делала всё, чтобы помочь нам остановить Жнецов. Я не знаю точно, чем Миранда занималась, так как на связь она не выходила, пока не попросила обеспечить ей доступ к сети Альянса, чтобы остановить Генри Лоусона. Доктор Лоусон, отец Миранды, вёл проект «Святилище» : превращал беженцев в хасков и проводил над ними эксперименты, чтобы понять природу одурманивания. Такую задачу поставил перед ним Джек Харпер, чтобы узнать, сможет ли он управлять Жнецами.
Адмирал спросил для протокола:
- Вы предоставили Миранде Лоусон доступ к сети Альянса?
- Нет, это была бы измена Альянсу. Как бы я ни была благодарна Миранде за своё спасение, слишком высока была цена в поимке Лоусона. Да, я доверяла ей, но понимала, что через неё Призрак сможет зайти в нашу сеть.
- Тогда как она вышла на Генри Лоусона?
- Я не знаю, адмирал.
- И где она сейчас?
- Мертва. Миранда получила тяжёлое ранение в перестрелке с Лоусоном.
Адмирал Хакет задумчиво почесал щетинистый подбородок и сказал в итог размышлениям:
- Понятно. Если я правильно понимаю ситуацию, мисс Лоусон после ухода из «Цербера» ничего не имела против Альянса и могла бы стать ценным кадром в проекте «Горн». Но былого не вернёшь. Есть ещё какие-то доказательства, доктор Т’Сони?
Лиара ответила:
- Всего один факт, и он уже известен вам. Это самоубийство Джека Харпера. Но об этом вам пусть расскажет Шепард.
- Когда я и Дэвид Андерсон столкнулись с Призраком в пространстве Горна, Харпер пытался подчинить нашу волю через внушение и убить друг друга. Уговорами нам удалось убедить его самого в том, что он подчиняется Жнецам и просто исполняет их волю. Призрак на какой-то миг смог избавиться от их влияния и выстрелил себе в голову. Совершённый им суицид очень похож на поступок Сарена тремя годами ранее.
- Доказательств достаточно, и вашу теорию насчёт Джека Харпера можно считать доказанной, доктор Т’Сони. Но как это связано с использованием Горна?
Лиара отобразила запись с Тессии, на которой ВИ «Месть» рассказывал отряду Шепард о совпадениях в развитии цивилизаций. Учёная сопроводила видео словами:
- Цикл назад протеане не использовали Горн, потому что их предала группа ренегатов, которая считала, что нужно подчинить Жнецов. Эта группа была уже одурманена Жнецами и следовала их воле, как в нашем цикле – «Цербер». Нам поведал об этом ВИ «Месть» на Тессии. И ещё три года назад намекал ВИ «Страж» на Илосе, - Лиара включила аудиозапись. В зале послышался голос протеанина: – «Вы должны нарушить цикл, продолжавшийся миллионы лет. Но чтобы его прервать, вы должны сначала понять его, или вы совершите те же ошибки, что и мы».
Лиара свернула и голограмму, и аудио, чтобы дать землянам возможность осмыслить информацию. Люди были явно взбудоражены, утомлены и, как ей показалось, напуганы. Она осторожно добавила, чтобы подвести итог:
- Мы стали первыми, кто использовал Горн правильно.
Женщина из комитета обороны спросила дрожащим голосом:
- Почему вы так уверены?
- Если бы Жнецы стремились уничтожить нас как можно скорее, они бы не церемонились, истребляли нас как мушек и задействовали весь резерв своих сил. И главное – давно бы убили всех нас и Шепард в частности, так как она могла им противостоять. Уничтожили бы чертежи Горна, как только узнали о том, что мы их нашли. Или ещё раньше. Свели бы нас всех с ума с помощью одурманивания и заставили перестрелять друг друга, как сделали это с Батарианской Гегемонией. Взрывали бы планеты целиком, а то и звёзды, целые скопления звёзд. Разрушили бы галактику дотла ещё в период первого цикла. Но нет. Их задачей было не уничтожение жизни, а проведение «жатвы», чтобы эволюция этой самой жизни развивалась дальше. Чтобы совершенствовались технологии, и им было, с кого собирать «урожай». Иначе само их существование было бы обречено на провал. Левиафаны создали их, чтобы сохранить жизнь в галактике любой ценой. Жизнь, но не сами расы и цивилизации, которые становились продуктом сбора.
Адмирал наградил учёную уважительным поклоном:
- Хорошая работа, доктор. Спасибо вам за доскональный анализ и представленные доказательства. – Хакет перевёл взгляд на Шепард, которая была напряжена не меньше, чем он. - Вы говорили о выборе, капитан. Какие ещё были варианты окончания войны?
Джейн вздохнула:
- Вторым вариантом, о котором говорил Катализатор, был «синтез» синтетической и органической жизни. Создание нового ДНК. Чудесное превращение всего и вся в новую форму жизни, чтобы синтетики могли познать суть филогенеза, и органики переняли их технологическое совершенство. В этот раз доктор Т’Сони тоже объяснит вам лучше.
Лиара улыбнулась и согласилась с ней. Глаза учёной блестели от поглощённости обсуждаемыми темами и азарта. Она была явно в форме продолжать доклад:
- Не до конца понятно, зачем Катализатору понадобилось бы расщеплять тело Шепард на атомы и белки. Он мог просто взять несколько её живых клеток и забросить их в энергетический луч Горна, чтобы совершилась пусковая реакция. Убивать её было незачем. Также на месте Шепард мог бы оказаться любой другой человек и не только человек, а Жнецы достаточно собрали генетического материала, чтобы произвести синтез органической и синтетической форм жизни, - голос учёной стал чуть громче. - Ещё я думаю, что при выборе синтеза произошло бы совсем не то, о чём говорил Катализатор. По моей версии, Катализатор передал бы Жнецам сигнал о прекращении атаки органиков, то есть флотов сопротивления. Этот сигнал приняли бы и солдаты Жнецов, и все ИИ, потенциально существующие в галактике. Но материальное устройство накопителей синтетиков бы не изменилось – каким образом? Или ИИ должны были внезапно понять ценность органической жизни – как, на уровне передачи на определённых частотах? Если даже допустить последний вариант, синтетики не могут «принять ДНК», так как не состоят из органических соединений, а ДНК и есть наша суть. Максимум, они могли бы принять ДНК в форме матрикс-информации, но она не имела бы для них первичного значения, как для нас, чья жизнь полностью зависит от химических, биологических и репродуктивных процессов. Синтетики в любом случае остались бы синтетиками, то есть ИИ, загруженными в искусственно созданные платформы.
Капитан сосредоточенно смотрела на Лиару, не в силах оторвать от неё взгляда. Чтобы не вызвать подозрения со стороны командования, Джейн прикрыла краснеющее лицо рукой, сделав вид, что внимательно слушает доклад. А сама в это время думала: «Господи, как я люблю Лиару в таком состоянии, когда она перевоплощается в неудержимого интеллектуала и начинает быстро говорить без умолку на научном языке, ещё и таким серьёзным голосом, делающим её ещё более сексуальной, - у Джейн перехватило дух и нутро затрепетало от восторга. - Что сказать, она неподражаема. Интересно, Лиара сама догадывается об этом?»
Лиара тем временем продолжала доклад, активно жестикулировала, меняла позы и отображала над столом всё новые и новые голограммы, всё новые и новые доказательства. Командование пыталось понять её точку зрения, но информация в таком гигантском объёме без подготовки и личного представления, о чём шла речь, которое имелось только у членов команды Шепард, давалась им с огромным трудом.
- Что тогда говорить об органических формах жизни? Единственный вариант - это слияние искусственно созданных разумов в один, и уже после – слияние его с органическими разумами отдельных существ. Но сохранились бы наши личности, отношение к окружающему миру, другим индивидам, когнитивные функции, психологические особенности, чувства? Я уверена, что при подобном синтезе мы перестали бы быть теми, кто есть сейчас. Тогда менее развитые виды развились бы и никогда не узнали, что есть жизнь иная, чем синтетическая. Я подозреваю, что Катализатор имел в виду тотальный контроль Жнецами всех форм жизни и их цепей развития. Достичь его они могли бы только при помощи Горна.
Капитан Шепард снова внесла ясность:
- Я помню, что спросила тогда Катализатора, кто или что он такое. Страшно подумать, но возможно, что Левиафаны действительно создали нечто разумное и бестелесное, существование которого не зависело ни от чего, кроме собственного самосознания. Нечто такое, что ещё могло совершенствоваться. А между тем с момента создания этого нечто прошли миллионы лет и сотни циклов. Поэтому, - она вздохнула, - я даже представить не могу, какую угрозу Катализатор таил в себе. И единственно верным вариантом увидела только уничтожение. Раз и навсегда.
Кусочки загадки начали складываться. Адмирал Хакет с облегчением подвёл черту:
- Я начинаю понимать, что произошло, когда вы активировали Горн.
- А что случилось? – спросила Шепард.
- Горн выпустил огромный заряд энергии по всему пространству галактики.
- Я ничего не помню после того, как я выстрелила в энергетический канал. Доктор Т’Сони уже рассказала мне, что Жнецы пали, ретрансляторы разрушились, а Горн и Цитадель взорвались. Что Цитадель сейчас отстраивают заново. Это правда, адмирал?
- Да, правда. И свидетелями этого являются все, кто сейчас в живых.
Адмирал Хакет снова подал знак рукой, говорящий о том, что запись можно остановить. Но разговор ещё не был закончен. Оставались сомнения, будоражащие нервы как адмирала, так и Шепард. Сомнения, побуждающие вместе разобраться в том, что же произошло.
Один за другим члены комитета стали расходиться. Каждый из них ещё раздумывал над услышанным. Кто-то нашёл ответы и убедился в том, что война с гигантскими машинами была чем-то большим, чем просто попыткой выжить. Кто-то ещё противился поверить в то, что рассказали капитан Шепард, доктор Т’Сони и адмирал Тали’Зора. Так или иначе, все предоставленные факты были изъяснены, вопросы разобраны, доказательства представлены.
Пережитые командой Шепард события стали полноценной частью хронологии. Только будущее могло показать плоды нелёгких решений, которые выпали на долю капитана. Поступала она правильно или нет, каким был масштаб её действий теперь уже никто не смог бы объяснить.
Не каждому хватит смелости в лицо посмотреть пугающей истине. Не каждому хватит сил её принять и пережить всё то, что она за собой несёт. Всё уже было кончено. Не ими. Весь этот хаос, что творился на протяжении миллионов лет, прекратился. Тоже не ими, а всего лишь одним человеком, которому теперь предстояло до конца своих дней жить с тяжёлыми воспоминаниями.
Никто не сомневался в том, что капитан Шепард взяла на себя огромную роль. Как и в том, что она с этой ролью справилась прекрасно. Никто её не винил. Но во многом капитан Шепард винила себя сама. Во многом она сама, в отличие от членов комитета, ещё сомневалась, принимала ли она правильные решения. Загруженная, уставшая, измождённая.
Адмирал Хакет отпустил секретаря и попросил оставить их наедине. Капитан не меняла позы, за полчаса тишины даже не перемолвилась ни с кем ни словом. Джейн размышляла, усердно и болезненно, не меньше чем доктор Т’Сони, над тем, что же произошло.
Хакет передвинул один из стульев и устроился напротив Шепард, но молчания не прерывал. Он дал самое дорогое - время обдумать всё трезво и прийти в себя. Тали вовсе чувствовала себя лишней. Несмотря на стремление присоединиться в конференции, её участия почти не понадобилось, разве что в разборе вопросов устройства сервера гетов.
Первым, что донеслось в стенах зала с момента ухода членов комитета, были слова капитана Шепард, произнесённые неуверенно и тихо:
- Я не понимаю, адмирал. Если Горн разлетелся в щепки, если Цитадель разрушилась, а башня Президиума сгорела дотла… какого чёрта я ещё жива?