Лиара Т’Сони увлечённо обрабатывала информацию, поступающую со всех уголков галактики на терминал Серого Посредника. С тех пор как появилась возможность выйти в Экстранет, она не покидала кабинет. Даже в минуты усталости учёная обрабатывала информацию с планшета, настолько сильным казался прилив энергии. Лиара стремилась узнать, что происходило за всё то время, пока они были вне контакта с внешним миром, а информация лилась потоком.
Здесь же в каюте находилась Тали’Зора, которая с нескрываемым интересом наблюдала за её быстрой печатью по клавиатуре, дефрагментацией паролей, вскрытием архивов данных, мигающим списком поступающих сообщений, сменяющими друг друга со скоростью света вкладками... Но Лиара не замечала её ошеломлённого взгляда. Она давно привыкла, что узнать настроение Тали может только по интонациям голоса кварианки, а не по лицу, скрытому за фильтрующей маской.
- Ох, Кила… Чудо, что мы смогли настроиться на канал связи с Альянсом, - начала Тали, надеясь отвлечь учёную от работы хотя бы на пару минут. Безуспешно. – Уже через пару дней мы доберёмся до Земли.
- Да. Это великолепно, - обронила Т’Сони, не обернувшись.
- Я хочу сказать, Лиара, что беспокоюсь за тебя. Не нужно изводить себя работой. Шепард жива, уже скоро ты увидишь её.
- Я не извожу, Тали.
Лиара продолжала истязать клавиатуру с немыслимой гибкостью пальцев. Она печатала так быстро, что звуки клавиш терминала наслаивались друг на друга в один непрекращающийся тон.
- Я понимаю, ты беспокоишься за неё. Мы все беспокоимся. Но сейчас ты о ней ничего нового не узнаешь. Хакет бы отправил тебе письмо с деталями.
- Он уже отправил.
Тали не выдержала её холодного спокойствия:
- Тогда что ты там делаешь?
Ровно через секунду Лиара нажала комбинацию клавиш и отправила письмо. Это было её последним главным делом после девяти часов напряжённой работы нон-стоп. Выполнение гигантского объёма задач, выполненного в сжатые сроки успешно и продуктивно, доставило ей азартное удовольствие. Вроде игры с собой наперегонки. Т’Сони размяла шейные позвонки, потянулась, обернулась и ответила кварианке с насмешливой улыбкой:
- Что ж. Если тебе интересно, сейчас я отправила Мигрирующему флоту парочку тонн с продовольствиями и декстромедикаментами. Насколько помню, вы в еде прихотливы, но турианскую есть можете.
- «Парочку»… – спросила кварианка с подозрением, - это сколько?
- Может, не пару. Может, тонн шесть.
Тали тут же захотела извиниться за навязчивость и отблагодарить Т’Сони за помощь. Но не могла подобрать подходящих слов. Лиара решила нарушить возникший между ними барьер сама и присела рядом.
- Спасибо, Лиара. Я очень ценю, что ты помогаешь моему народу.
- Мне это ничего не стоило, - улыбнулась та.
По кабинету разносилось тихое гудение двигателя «Нормандии». Казалось, всё вернулось на круги своя. В лучшем свете. Лиара с блаженством откинулась на кровати, слушая любимый звук. Наконец-то без тревоги и страха уснуть.
- На Раннохе всё кажется спокойным, - продолжила она, не открывая глаз. - Только должна тебя огорчить. Все праймы, помогавшие вам на плантациях, и некоторые системы энергоснабжения отключились.
- Что ж, с этим мы справимся, - ответила Тали. - Главное, что у нас теперь есть своя планета. Свой дом. Может, какое-то время часть флота будет обитать на кораблях, как раньше. Но это лучше, чем ничего, - и добавила со смешком. – А с помощью Серого Посредника выживание нам гарантировано.
- Я тоже так думаю.
Лиара представила себе Тессию, на которой закончилась война, кристально чистое лазурное небо, освещающее разрушенные здания, построенные кварианцами в кратчайшие сроки. И жителей колоний, празднующих победу. То же могло бы быть и на планетах других рас. Она представила Цитадель, висящую над Землёй, разрушенную и окружённую ремонтными платформами.
Вторя её мыслям, Тали’Зора сказала:
- Жаль только, что Легион не увидел конца войны.



После всего, что случилось на войне, работы у капитана Бейли стало только больше. После неожиданного притяжения станции Цитадель в Солнечную систему Жнецами и призыва военных Альянса в сопротивление у Бейли, впервые на десятки лет, появилась возможность посетить родную планету, на которой отдельной судьбой продолжала жить его семья. Да, ввиду обстоятельств сейчас он находился в Лондоне, а его жена и сын – в Нью-Йорке, но резкое сокращение пространства между ними вселяло надежду на возможную скорую встречу, когда будут улажены самые серьёзные вопросы по службе. Капитан Бейли надеялся договориться с Хакетом о переводе на материк Северной Америки, хотя бы на месяц в качестве заслуженного отпуска. Слишком долго он лгал себе в том, что не нуждается в общении с сыном, в воспитании которого и так не мог участвовать всё его детство из-за постоянных командировок.
Бейли сделал глубокий глоток воздуха, ещё полный пыли городских руин и синтетических веществ, используемых в космопорте для обслуживания кораблей. Даже он казался куда свежее и свободнее, чем атмосфера станции Цитадель, обжитой представителями всех рас и видов, которых ему только приходилось встречать. «В чёрту всю эту бумажную волокиту, к чёрту давление Советников. Пора отвлечься и лететь домой», - сказал себе капитан.
Он надеялся поставить точку в личной военной истории, но после того, как встретит команду капитана Шепард. Поэтому встреча экипажа «Нормандии» в космопорте на посадочной площадке была для него чем-то большим, чем выполнением служебного приказа от адмирала Хакета, – она была последним делом, которое капитан планировал закрыть, чтобы символично подвести итоги.
В этот час его окружали другие служащие Альянса – бригада медиков, солдаты, выполняющие роль охранников и запасных рук на случай критической ситуации, инженеров, готовых тут же начать обслуживание корабля. Когда ещё на их памяти «Нормандия», чудеснейший и быстрейший фрегат в распоряжении человечества, пролетал тысячи звёздных лет на нулевом топливе без использования ретранслятора? Никогда за всю историю эксплуатации, ни разу. Это был выматывающий полёт как для команды, так и корабля. Оставалось верить, что экипаж не столкнулся с трудностями при возвращении, жив и здоров.
По сообщению диспетчера, «Нормандия» успешно преодолела космическую орбиту Земли. Бейли представил, что мог бы увидеть экипаж из иллюминаторов корабля, прежде чем войти в атмосферу: явно не радужные облака, заселённые херувимами, и не светлую зарю. Космическое кладбище – обломки флотских кораблей, Жнецов, Цитадели, Горна и остального мусора, ещё не убранного после сражения, - неприятнейшее напоминание о потерях, которое будут убирать до победного, пока не сотрут всё до последней детали двигателя. В чём люди были великолепны, так это в навыке забывать свою историю.
Приближаясь к космопорту, Джокер подал просьбу о стыковке, не зная, что бригада уже ждала их сорок минут. С приятным знакомым свистом двигатели «Нормандии» сбавили обороты и затихли. Корабль плавно сел в стыковочном шлюзе на воздушной подушке, словно вернулся в руки давно оставленной матери. Мягко и чётко, за чем Бейли сразу узнал работу Джокера и был сердечно рад. Только один пилот знал, как управлять таким драгоценным фрегатом, чувствовал каждое его движение, если не сказать «стал его полноценной частью».
Когда открылась бортовая дверь, на мостике первым показался Джокер, защищая глаза от Солнца, успевшие отвыкнуть от излучения родной звезды. За ним спустились и другие члены команды. Бейли было совсем непривычно видеть корабль без своего капитана - и не важно, была бы им Шепард или адмирал Андерсон, ныне уже покойный.
Бейли дождался, пока весь экипаж, включая обслуживающий персонал, покинет фрегат. Встречающая бригада занялась обслуживанием и осмотром корабля. Капитан улыбнулся с хитринкой на губах, вокруг карих глаз пробежал рой мелких возрастных морщин, выдающих пожилой возраст мужчины.
- Вот и всё, ребята. Добро пожаловать домой. Все целы?
- Больше чем, - Джокер добрался до Бейли хромой походкой и отдал честь. – Корабль получил всего несколько царапин.
- Хорошая работа, Моро. Адмирал приказал встретить вас. Мало ли что, сами знаете. Ну что, - Бейли оглядел всех и махнул рукой, предложив следовать за собой, – отправляемся в Штаб.
Джокер не удержался от сарказма:
- Хакет снова так занят, что даже не поздравит нас с концом войны?
- Обещал отправить открытку на день N7.
Долгожданный выход на берег и ироничный юмор Бейли подняли боевой настрой. Гаррус, Джеймс, Тали и Лиара сели в шаттл с офицером СБЦ. Остальные разделились группами по пять человек и разошлись по другим челнокам. Когда все устроились, Бейли отдал приказ подняться. Добраться по воздуху до командного пункта было всё же быстрее и безопаснее, чем наземным транспортом. Ещё не все улицы Лондона расчистили от разрушений.
- Приятно вернуться на Землю, - произнёс Джеймс и вдохнул полной грудью. - Что успело произойти, пока мы загорали на Терра Нове?
- Поиски, - мрачно ответил капитан Бейли. - По большей части находим тела солдат, меньше раненных. Много хороших космопехов и морпехов полегло. Было бы хуже, если бы не год суровой подготовки.
Лиара Т’Сони открыла уни-инструмент, чтобы ознакомиться со списком погибших, и быстро нашла с помощью Глифа нужные документы на защищённых каналах сети Альянса благодаря тому, что Хакет любезно предоставил ей ключи доступа. На официальном сайте справочного центра, очевидно, мог быть залит разве что отфильтрованный список, - этот же пополнялся ежечасно, по численности был дольше в десятки раз и потому считался более достоверным. Лиара, не скупясь, разослала файл всем членам отряда и служащим «Нормандии», летевшим в это время в соседних шаттлах, чтобы у них появилась возможность с помощью быстрого поиска найти нужные имена. Некоторые люди ещё до подлёта к Штабу действительно нашли их: сослуживцев, друзей, родственников, знакомых. Весомые потери понесли все флоты, и потому каждый член отряда понимал, что чувствуют остальные, и не нарушал воцарившегося молчания.
- А как адмирал Андерсон? – всё же спросил Вега, нахмурив густые брови.
- Мёртв. И Кайден Аленко тоже.
Капитан Бейли заметил, как все внезапно притихли, и прервал их траур:
- Не всё потеряно. Много кого нашли.
Так как выживших в списке не значилось, присутствующие с интересом обратились к нему. Бейли помолчал, припоминая имена, которые могли бы заинтересовать членов команды, летящих с ним.
- Кто там из ваших… Тейлор жив. Как только отчитался по служебным делам, улетел к жене. Хвастался, что скоро станет отцом. В таком-то аду нельзя не порадоваться за него. Масани решил пока остаться на Земле. Джек тоже не подала заявку на отлёт. Если бы не её упорство, не знаю, как бы продержался юг. Кроганы не отправились на Тучанку. Сказали, с места не сдвинутся, пока не увидят Шепард.
- Может, кто-то ещё? Касуми Гото, например? – уточнила Лиара.
- Касуми никто не видел. Её сложно засечь, особенно в такой толпе, - Бейли припомнил ещё одно лицо. - А вот кто показался очень ярко, так это юстицар. Самара решила остаться, чтобы помочь выжившим. Наверно, из-за глубокого чувства долга перед пострадавшими в войне.
Люди, летевшие в шаттле с капитаном Бейли, с облегчением выдохнули. От ряда положительных новостей, пусть даже не связанных с ценными им людьми, появилось светлое чувство. Они обрели надежду пересечься со старыми товарищами, которых не было в списках погибших.
- В лазаретах для всех места не хватает, - тем временем продолжал Бейли. - Приходится отделять под лежаки целые здания, иногда частично разрушенные. Инопланетников почти не осталось. Флоты разлетелись по родным планетам, как будто они совсем не участвовали в боевых действиях на Земле. Совет молчит, все кредиты положили на ремонт Цитадели. Бюрократы…
Лиара оставила себе личную заметку, чтобы позже прочесть о стоимости восстановительных работ в колонизированных мирах разных рас. Она могла найти ценные сведения, которые позволят предсказать экономические курсы и вести более успешные политические игры. Может быть, даже кому-то помочь.
Тали’Зору заинтересовал другой вопрос:
- Совет Цитадели планирует оставить станцию над Землёй?
- Пока да. Но я не удивлюсь, если советники решат свернуть вещички и улететь в Туманность Змея, пока не начались перепалки, кто претендует на владение станцией.
Тали возмутилась:
- Но зачем? Здесь же проходило сражение. Здесь закончилась война!
- Откуда мне знать, - раздражённо пожал плечами Бейли. - Это же советники, они всегда паранойят.

В кабинете, убранном и оборудованном под зал совещаний, в несколько рядов стояли военные. Среди них был и майор Коутс, задачей которого было на этот раз отправиться на Цитадель для поиска информации о погибших людях. Шансы на то, что кто-то мог выжить среди пепелища, были равны нулю. На то, чтобы найти ценные документы, тоже, и потому ещё страннее выглядел приказ. Истинные задачи майора Коутса и его отряда оставались скрыты.
Команда «Нормандии» подошла как раз в тот момент, когда адмирал Хакет закончил отдавать указания. Лиара помнила майора с момента их первой встречи при финальном сражении на Земле. Она где угодно узнала бы морпехов по беретам и самого Коутса с его примечательным лицом, хотя не так часто встречала людей, чтобы различать их по тонким генетическим отличиям. Лиара пристально наблюдала за ним, пытаясь ответить себе мысленно на вопрос: как отряд майора выжил при штурме Луча? Может, ей мерещилось, и в рядах стоял вовсе не Коутс? Но нет, он самый, выглядел сосредоточенным и самым что ни на есть живым.
Майор Коутс отдал честь контр-адмиралу и покинул зал, выводя за собой отряд. Хакет, чтобы сразу привлечь внимание команды Шепард, сказал:
- Вижу, все в сборе. Хорошо. Капитан Бейли уже ввёл вас в курс дела?
- Частично, адмирал, - ответила Трейнор. – Капитан Бейли не сказал, зачем вы вызвали нас всех сразу после посадки.
- Чтобы прояснить важнейшие детали, - Хакет указал им взглядом на стоявшее через улицу здание. – Первое и самое основное: мы оборудовали для вас базу. Первые два этажа – для младших членов экипажа, по комнате на двоих. Для старших, - адмирал обвёл взглядом Вегу и инопланетников, - третий, по комнате на каждого. Здание небольшое и помещения тоже, но пока это лучшее, что мы можем вам предложить. Там сухо, тепло, стерильно, есть водопровод с фильтрами, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно в условиях чужой для вас биосферы. Если кто-то из вас собирается покинуть Землю, дайте знать и заполните заявки на вылет. Сейчас с междзвёздными перелётами дела обстоят туго, вылета придётся ждать несколько дней, а то и недель.
Адмирал говорил ровно, даже суховато, как по уставу. Но новость обрадовала экипаж, наконец-то можно было отдохнуть на ровном месте и прийти в себя после острого стресса. До Хакета донёсся металлический голос Вакариана:
- Адмирал Хакет, мы посовещались и решили, что не улетим, пока не увидим капитана Шепард. Хотя бы раз.
Ответ главнокомандующего был неожиданным:
- В таком случае должен вас огорчить. Капитан всё ещё лежит без сознания, и мы не знаем, когда она придёт в себя.
- Всё настолько плохо? – спросила Лиара, сдерживая тревогу.
Адмирал кивнул:
- Прогнозы неясные, лучше о состоянии Шепард осведомлены медики, - Хакет невозмутимо сменил тему. - Мы передадим вашим посольствам, что вы задержитесь здесь, пока не получится устроить вас в очереди на межпланетные шаттлы. И ещё мне нужно переговорить с некоторыми из вас, - адмирал посмотрел на Моро, Вегу и Т’Сони, - лично. В первую очередь с вами, доктор.
Лиара удивилась. Хакет не предупреждал её о том, что есть вопросы, которые требовали бы её присутствия прямо сейчас.
- Чем я могу помочь?
Адмирал жестом освободил остальных членов команды и не продолжал беседу, пока все лишние присутствующие не покинули зал совещаний. Нерешительно экипаж «Нормандии» вышел, оборачиваясь на сопартийцев.
Как только это произошло, Хакет прошёл до окон и опустил жалюзи, оставив лишь небольшие щели для просвета в зале. Запустил коммуникатор на столе, чтобы проверить, нет ли в помещении прослушивающих устройств. Делал он это по выработанной за десятилетия привычке. Хакет снова встал перед членами команды, внимательно рассмотрел их лица и только тогда перешёл к делу.
- Джек Харпер мёртв. Это подтвердили патологоанатомы, работавшие с его телом. Труп обнаружили рядом с устройством Жнецов, от которого исходил уже известный вам Луч. Как Призрак пролетел на Землю мимо нас, мы не знаем. Что там произошло и почему, тоже. Что действительно представляет интерес, медики идентифицировали начало кибернизации его организма.
Лиара вспомнила Сарена, перемещающегося по галактике с гетами на Властелине, и испытала ужас, сковавший её плечи. С Сареном у Лиары были свои личные счёты, даже если отчасти они были сведены ещё четыре года назад. Учёная прошептала:
- Святая Богиня… Может ли быть, что он?..
- Был одурманен Жнецами, как спектр Сарен три года назад? Возможно, доктор Т’Сони. И чтобы проверить это, нам нужна ваша помощь. Мы знаем, что вы сделали переадресацию каналов, когда были на «Кроносе» вместе с Шепард в последний раз.
- Вы просите меня передать вам доступ к разрушенной станции? Что вы собираетесь там найти, если ничего не осталось?
- Альянс был бы очень признателен вам за это. Неизвестно, что успело произойти на базах «Цербера», пока мы участвовали в войне. Нам нужна информация: записи систем наблюдения, координаты перемещения кораблей, персональные данные, архивы… Всё, что может пригодиться в расследовании. Но главное - коды доступа к главному терминалу Призрака.
Лиара задумалась, чтобы подобрать необходимые слова. Просьба Хакета была предельно понятной и чёткой. Она не могла позволить себе отреагировать слишком эмоционально. Но её выдало еле заметное нервное напряжение.
- Адмирал, сейчас Республикам Азари нужна моя помощь, и…
- Доктор Т’Сони, - мягко прервал её Хакет, - я уважаю ваш патриотизм. И мы тоже окажем вашему народу поддержку в благодарность за выполненную работу.
На самом деле Лиара больше беспокоилась о Шепард, чем о судьбе своего народа, который её вовсе о помощи не просил. Стоя перед Хакетом, возглавлявшим все флотилии на арене последнего боя, а теперь просящим её о помощи, она могла размышлять только о судьбе своего капитана. Лиара боялась, что Джейн лежит в госпитале при смерти, и, возможно, это был её последний шанс попрощаться с ней. Или, наоборот, если Шепард придёт в сознание, ей понадобится присутствие Лиары, как никогда раньше.
Серый Посредник и контр-адмирал Альянса Систем молча смотрели друг на друга.
- Я пришлю вам информацию, как только появится возможность, адмирал. Это не дело первостепенной важности.
- Понимаю ваше беспокойство, доктор. Но состояние капитана Шепард не зависит от вас. Как только Шепард придёт в себя, вам сообщат и выдадут пропуск на посещение. А доступ к терминалу «Кроноса» нужен сейчас. Вы поможете нам?
Лиара понимала его позицию. Хакет был не тот человек, с которым можно легко нарушить отношения. И они достаточно давно были во взаимовыгодном сотрудничестве, поэтому подобная просьба была вполне уместной. Но его слова звучали как трезвая реакция на знакомую стратегическую ситуацию. Слишком трезвая, чтобы ей могла последовать Лиара в текущих обстоятельствах. Доктор Т’Сони сделала паузу в дыхании на несколько секунд, чтобы успокоиться и не дать тревожным чувствам нарушить спокойный ход беседы и затуманить мысли. Напряжение между ней и адмиралом начало ослабевать, и она ровно произнесла:
- Не сегодня, Хакет. Вы её не знаете.

Вега покинул зал совещаний примерно через час после ухода доктора Т’Сони. По дороге в Штаб он ещё раздумывал над словами Хакета. Джеймс попросил об отсрочке решения, чтобы взвесить все «за» и «против». Но правда состояла в том, что лейтенант не знал, подходит ли он на предложенную роль.
После смерти лейтенанта Аленко от человечества в качестве спектра выступала только капитан Шепард, которая сейчас лежала без сознания в госпитале. Не было известно, пришла бы она в себя, а если да, согласилась бы она продолжить службу как член Альянса и спектр Совета. Хакет решил подготовиться заранее к любому возможному развитию событий и дал Джеймсу понять, что Альянс сейчас нуждается в таких людях как он, доказавших на войне свою преданность, и пригодился бы им в качестве агента, располагающего всеми полномочиями.
Ещё до войны Вега подавал заявку на вступление в программу спецподготовки N7 и успешно прошёл вступительный этап. Это не могло ускользнуть от внимания Хакета, отметившего высокие результаты лейтенанта. Несмотря на любовь Джеймса похвастать собой, он никогда не спешил рассказывать команде о достижениях по службе. Разве что Шепард как старшему товарищу, советы которой он ценил больше всех как важнейшего для себя авторитета.
Но принятие статуса спектра казалось Джеймсу слишком ответственным шагом. Эта должность шире и значительнее любой другой в военном деле как в правах, так и в обязанностях. Служба Совету ставится выше, чем служба военному командованию родной расы. Потенциально ими становятся лучшие из агентов и несут ответственность за каждое решение перед Советом Цитадели. Что казалось Джеймсу ещё более важным, именно спектры, после послов и советников, являются лицом своих рас и вызывают определённое отношение на межрасовой арене.
Вега восторгался не столько тем, что Шепард сделала для галактики, а в каком объёме и как. Шепард была образцом для всех космопехов Альянса, чёртовой иконой, идеалом воинственной женщины, борющейся за справедливое отношение к своему народу с времён, когда его ещё принимали за недоразвитую цивилизацию, не понимающую, с чем она столкнулась при выходе в космос. За считанные годы именно Шепард изменила восприятие человечества другими расами. Джеймс просто не мог себя сравнивать с капитаном. И потому не был уверен, что готов последовать её примеру, хотя всю жизнь делал именно это, и взять на себя столь высокую ответственность.
Внимание Веги привлекла толпа у входа в Штаб. Это оказались его старые товарищи ещё со времён обучения в академии. Солдаты жестами и криками пригласили Джеймса к себе, обменялись с ним новостями, вспомнили старых друзей, поздравили с окончанием войны. Именно от них, помимо прочих бытийных мелочей, Джеймс узнал настоящую обстановку на Земле.
Оказалось, что Бейли не преувеличивал, и инопланетные флоты, участвовавшие в войне, в прямом смысле слов «в спешке разлетелись по домам». Некоторые из рядовых были недовольны тем, что инопланетники оставили их в одиночку делать чёрную работу, не считая единичных отрядов и волонтёров, которые решили оказать помощь Альянсу и беженцам. В целом ситуация после войны была не безнадёжна, появилась надежда на будущее. Но чтобы достичь этого будущего, требовалось работать не покладая рук годы, если не десятилетия.
Джеймс шутливо приказал не сдаваться и продолжать в том же духе. Сам он планировал вернуться к военной службе через пару дней, когда отдохнёт от космических перелётов и суеты. Джеймс собрался вернуться на базу и привести себя в порядок, но заметил силуэт за углом здания.
Доктор Т’Сони.
На учёную никто не обращал внимания. Вероятно потому, что за Земле стало значительно больше пришельцев. Джеймс хотел окликнуть её, но не решился. Лиара удерживала себя руками за плечи, пытаясь сдержать плач. Лейтенант предположил, что она огорчена новостью о состоянии капитана.
В этой отрешённости и сдержанности Лиара напомнила Веге старую знакомую из колонии Фел Прайм. Прежде Джеймс, не колеблясь, подошёл бы и предложил помощь. Теперь же он не был уверен, что вмешиваться в отношения доктора Т’Сони и капитана Шепард было правильным. С другой стороны, учёная не могла пойти на базу в расстроенных чувствах. Может, ей бы повезло, и никто из отряда не задал нежелательных вопросов, но обсуждение состояния Шепард всё равно состоялось бы за общим столом, чем выбило азари из колеи.
Лейтенант решил подождать её. Прошло несколько минут, а Т’Сони всё не уходила, прикованная к месту, только меняла позу. Джеймс наблюдал со стороны, как она мечется: то соберётся идти, то снова застынет в беспокойстве, то сожмёт себя за плечи, то снова заплачет, закрывая руками лицо. Вега не знал, кто мучается больше - учёная или он, наблюдающий её борьбу с собой.
Т’Сони была отрешена от окружающей реальности так сильно, что не сразу заметила, как подошёл Джеймс. Лейтенант мягко произнёс мужественным басом:
- Док, с вами всё хорошо?
Лиара поспешила вытереть слёзы и мельком обронила через плечо:
- Да, Джеймс. Я скоро подойду.
Вега не хотел оставлять её одну. Нужно было срочно придумать что-нибудь, чтобы доктор Т’Сони не пошла к команде в расстроенных чувствах и не замкнулась в одиноком горевании. Вдруг его осенила идея получше, и он сказал:
- Я имею в виду, «Вы хорошо себя чувствуете»? - Лиара удивлённо посмотрела на лейтенанта, а тот ещё шире улыбнулся в ответ её реакции. - Если вам плохо, я могу договориться с другом из бригады. Он фельдшер, стоит тут неподалёку и может отвезти вас. В госпиталь.
Лицо Лиары, ещё полное слёз в блестящих глаза, словно осветилось. Она поспешила ответить, ухватываясь за такую хрупкую, случайную возможность:
- Да… Да, я ужасно себя чувствую. Мне нужна помощь.
Джеймс довёл её до стоявшей неподалёку машины. Для виду он поддерживал Лиару за плечи и даже удивился, как искусно азари изображает слабость и недомогание. На самом же деле Лиару измотали эмоциональные терзания так сильно, что подкашивались ноги.
- Парни, - крикнул Вега, - у нас проблема. Подбросите?

В старом здании госпиталя, построенном ещё в двадцать первом веке и неведомым образом уцелевшем под бомбёжкой Жнецов, помещение было расширено с расчетом максимально использовать пространство для работы медиков. На каждом этаже стоял пост регистратора и лежаки, часть которых вместе с солдатами перенесли в коридор, а часть - отделили ширмами из плотного брезента для военных палаток и грузовиков с продовольствием.
Лифты не работали, но сохранилась витая лестница. Лиаре и Джеймсу пришлось пройти через все этажи на ногах, чтобы узнать, где лежит капитан Шепард. Сотрудники смотрели на них с немым вопросом, почему посетители просто не обратятся в справочный стол. Но их мини-отряд не обращал внимания на удивление персонала и поднимался всё выше к цели.
Лиара вспомнила, как Хакет сказал им по прибытии, что стремился обеспечить для команды Шепард лучшие условия. Она усмехнулась: действительно, после спасения галактики не то, что целый этаж, – Хакет должен был выделить для Шепард целое здание. По иронии или нет, они обнаружили Джейн именно на последнем этаже и даже в отдельной палате.
И доктора Мишель, стоявшую у поста медсестры. Хлоя сразу заметила их краем взгляда и поспешила остановить:
- Что вы здесь…
Вега ответил ей, по-мальчишески небрежно пожав плечами:
- Здравствуйте, доктор. Мы пришли навестить друга.
Доктор Мишель отбросила недоумение, не в первый раз отметив прямоту Джеймса, которой он решал любые вопросы. Она отвела Вегу и Т’Сони в сторону, чтобы не мешать работе других врачей.
- Как вас пропустили сюда?
- А внизу был пост охраны?
Хлоя Мишель покачала головой: то ли в ответ на простоту лейтенанта, то ли в отказ их посещению, - и сказала:
- Положение капитана очень тяжёлое. Сейчас её лучше не беспокоить.
- Никто нам ничего не рассказывает про состояние капитана. Хоть вы расскажите нам, что случилось, в каком она состоянии?
- Я мало знаю, лейтенант. При сканировании тела Шепард мы обнаружили большое количество имплантов, отвечающих за функционирование чуть ли не каждого органа. Когда капитан поступила к нам, большая часть этих имплантов не функционировала. Признаюсь, я никогда такого не видела за всю медицинскую практику. Я не знаю, как она дождалась спасения, это настоящее чудо. Большую часть мы заменили на средства Альянса, но не все.
«Или произошёл какой-то сбой при полученных Шепард травмах, или часть церберовских имплантов отключилась вместе с технологиями Жнецов… Святая Богиня. Какие же технологии эти монстры применяли?» - с тревогой предположила Т’Сони. Джеймс тем временем продолжил опрос:
- Она не приходила в себя? Даже на короткое время?
- Нет. Она спит с тех пор, как её нашли. Это не кома, больше похоже на летаргию. Мы подаём питание через капельницы и круглосуточно следим за её состоянием через мониторы. Активность мозга, как и все другие биометрические показатели, остаются стабильными.
Лиара поддалась внутреннему порыву, уже не в силах терпеть затянувшуюся трагедию. Азари произнесла расстроено, делая ударение на каждом слове:
- Вы должны впустить нас.
Доктор Мишель пошатнулась от настойчивости и внезапной экспрессивности учёной:
- Доктор… Т’Сони, верно? Я помню вас, вы отличный учёный, важная персона науки. Поймите хотя бы вы, воспримите мои слова серьёзно. Неизвестно, как на состоянии капитана отразится чужое присутствие. Вы хотите для неё как лучше. Но может получиться и наоборот. Иногда у неё случаются приступы.
«Приступы? Какие ещё приступы, если она в летаргии, неврологические?» - Лиара начинала терять самообладание. В реальности ситуация звучала хуже, чем сообщил им адмирал. В висках застучала кровь, пульс ускорился, мышцы налились теплом и напряжением. Она не могла безучастно стоять и слушать доводы врача. Ей хотелось сорваться с места и броситься к двери палаты, где лежала Джейн. Импульсивный порыв сдерживал разве что разум и необходимость вести себя цивилизованно даже в сложные моменты жизни.
- Но одного из нас вы можете впустить, профессор? – вмешался Джеймс, не желая сдаваться. – Мы не собираемся докучать капитану и кричать гимны на всю больницу.
Доктор Мишель неотрывно смотрела на них. Она хотела помочь, искренне желала этого и искала возможность, потому что понимала, как травматично для команды в послевоенной ситуации могло сказаться отсутствие лидера. Но по указу к пострадавшему разрешалось пропускать только родных, и только если ситуация была критической. Она не была уверена, и потому спросила:
- Среди вас есть члены её семьи?
- Членов семьи нет. Но есть близкий… человек.
Джеймс кивком головы указал на Лиару. Т'Сони растеряно посмотрела на врача, никак не ожидая, что секрет об их с Шепард отношениях будет раскрыт таким нелепым образом. Но доктор Мишель не слишком удивилась: годы работы с пациентами в больнице Гуэрта на Цитадели стёрли её предрассудки относительно межвидовых отношений. Доктор раздумывала ещё с минуту о вероятных последствиях, которые могло повлечь её разрешение, но увидела в докторе Т’Сони серьёзную настроенность. Глаза азари горели. Несмотря на лабильное эмоциональное состояние, она продолжала стоять твёрдо, словно уже подготовленная к любому решению. Доктор Мишель кивнула ей и ушла, чтобы оформить бумаги для визитёра.
- Спасибо, Джеймс, - с ироничной усмешкой обронила Лиара. – Теперь вся Земля будет знать, что у капитана Шепард, легенды галактической войны, были отношения с азари-протеантологом.
- Всегда рад помочь, Док, - ответил ей лейтенант. - Передай Лоле привет, когда она придёт в себя.

Как и предупредила доктор Мишель, Шепард не приходила в себя. По всей палате было размещено медицинское оборудование, ритмично издающее уведомительные сигналы, и Лиара рассматривала мониторы, чтобы лучше понять состояние Джейн. Частота пульса была низкой, но в пределах нормы, сердце продолжало бороться за жизнь. Активность мозга оставалась стабильной. Температура тела была ниже нормативной на три градуса. Из-под одеяла свисал шланг питательной капельницы, вставленный через катетер в спящее тело.
Лиара подошла тихо и осторожно коснулась ладони Джейн. Та лежала безвольно и была холодной как лёд. Ниже пояса женщину удерживали ремни, пристёгнутые на случай конвульсий. Пострадали ноги: одна из них была сломана, вторая - вывихнута, о чём говорили туго наложенные шины. Живот был также перетянут – возможно, прокол или пробой. Были получены травмы при спасении из-под руин или ещё во время взрыва, Лиара не знала, но была рада, что позвоночник женщины оказался цел. Если бы Шепард получила более серьёзную травму, например, повреждение спинного мозга, то уже никогда не смогла бы ходить.
Всё тело капитана покрывали гематомы, особенно заметно они выделялись на бледном лице тенями вокруг глаз. Кожа в некоторых местах потрескалась, образовав ярко алые рубцы, похожие на те, что были на её лице после воскрешения «Цербером». Обычно короткие медно-рыжие волосы теперь были сильно взлохмачены и местами обесцвечены. Лиара не удержалась от соблазна коснуться и поправить их. Жёсткие, слегка обгорели.
Мысль о тёмном прошлом сменилась нежностью.
- Святая богиня… Сколько же ты пережила, Шепард?
Лиара наблюдала за её спящим лицом, слушала ровное, еле заметное, медленное дыхание и только в момент уединения с ней позволила себе успокоиться. Реальность совпала с ожиданиями. Шепард была жива и находилась рядом с ней, ещё теплилась надежда, что скоро она придёт в сознание. Такая родная и любимая, такая сильная и стойкая, и такая немощная сейчас.
После нескольких суток беспокойного сна Лиара была не в силах ждать, когда Джейн проснётся. Она прилегла на край кровати осторожно, чтобы не задеть её раны, и закрыла глаза, не отпуская руку. Лиара провалилась в глубокий сон мгновенно, как если бы не спала трое суток подряд.

Лиару разбудило ласковое прикосновение к голове. Чьи-то пальцы почти невесомо гладили её гребни, раздражая чувствительные нервы на окончаниях. Но она не могла заставить себя выйти из дрёмы, пока не услышала знакомый голос.
- Подъём, красавица. Уже день.
Т’Сони тут же вспомнила, что всё это время находилась в больничной палате рядом с кроватью Шепард. Она дёрнулась вверх. И правда, её разбудила Джейн, ещё прикованная к койке слабостью и травмами. Даже в тяжелом состоянии капитан одарила её улыбкой, чтобы подарить частичку доброты.
- Джейн… Хвала Богине, ты пришла в себя. Позвать медсестру?
- Она уже заходила, пока ты спала. Не беспокойся.
Голос Шепард звучал слабо, хрипловато, но ободряюще. Лиара приподнялась, чтобы обнять её, и схватилась за закружившуюся голову. Оправдываясь перед ней и перед самой собой, Т’Сони вспомнила и сказала:
- Прости, я слишком устала за последние дни. Помогала беженцам, проверяла терминал…
- Переживала за своего капитана, - продолжила за неё Джейн, спустив ладонь на щеку азари, – и опять не спала. Я угадала?
- Как я могла спать, не зная, где ты и что с тобой? И жива ли ты ещё?
- Но теперь ты знаешь. Ты здесь, со мной.
Между Джейн и Лиарой пробежала приятно обволакивающая волна биотической энергии. Они отдались в объятия вечности, разделяя друг с другом каждое ощущение, каждую невысказанную мысль и боль разлуки в этот миг, говорящие куда больше любых слов. Лиара теснее прижала её ладонь, всё сильнее погружаясь в такое знакомое пространство внутреннего мира любимой.
- Да.

Лиара встала, чтобы приоткрыть окно и впустить в помещение свежий воздух и свет. Небо переливалось ослепительной голубизной. Рассекая ещё серые от смога облака, вдали пролетали челноки и шаттлы. Даже из больничной палаты было слышно, как гудят их двигатели. Часть дорог расчистили от обвалов, но толпы беженцев ещё подбирал воздушный транспорт, чтобы отвезти их в космопорт. Где-то на развалинах у стен госпиталя обедал солдатский отряд, обмениваясь шутками.
Тут же вдали виднелись руины разрушенных многоэтажных зданий жилых кварталов, в которых когда-то кипела жизнь. Стены были испещрены лазерными разрезами, точно неаккуратными рваными ранами в бетоне. Дороги, по которым уже не ездили гражданские машины, налаживая транспортное сообщение города. Не было слышно радостных визгов детей на разбомблённой площадке. По жилам улиц не текли реки граждан. Никто не шёл на работу и иным личным делам из-за социальных обязанностей, как было ещё год назад в Лондоне, когда никто и подумать не мог, что когда-нибудь здесь, в эпицентре человеческой жизни, случится настоящая война.
Тишину комнаты прервал хриплый голос Джейн.
- Ты только посмотри. Даже не помню, когда видела мир таким в последний раз.
Шепард попыталась представить всё, что помнит из последнего прилёта на Землю. Но перед глазами прояснялась только ужасающая картина нашествия: бешенный бег, сверкающий Луч впереди, крики раненных, нескончаемые приказы по рации, режущий уши голос Жнеца и куча хасков, лезущих на них со всех сторон. Воспоминания обжигали и омрачали сознание.
Лиара вернулась к ней и взяла за руку. Но даже нежность не прогнала прочь обрывочные и оглушающие видения. Шепард вспомнила, как Жнец стрелял по ним из «Аида», по другим солдатам, подбивал машины. И как одна из них взлетела на воздух, сбив товарищей с ног. Как Лиара истекала кровью, и Шепард вызвала «Нормандию», чудом сумевшую приземлиться и подобрать её отряд на поле боя. Как она прошла по бортику до Лиары и коснулась её лица на прощание, не надеясь больше увидеть вновь.
Словно прочитав, о чём думает капитан, Лиара сжала ладонь Шепард чуть крепче и мелодично произнесла:
- Мы справились, Джейн. Всё закончилось.
Шепард отвернулась от её внимательного взгляда, чтобы скрыть расстроенное лицо, горячее от слёз. Она ещё не видела себя, но представляла ужасающие шрамы, которые чувствовала при шевелении кожи. Голова раскалывалась от боли. Кусочки памяти всё никак не стыковались между собой, и потому тревожили только сильнее. Она не могла собрать по кусочкам даже саму себя.
- Столько вопросов осталось, и ни одного ответа. Как мы только выбрались из этого ада? Как мы выжили посреди этого пекла? Почему выжили мы, а остальные – нет? Как нам теперь смотреть в глаза родственникам умерших?
Лиара осторожно поцеловала Джейн в лоб и прошептала, чтобы успокоить:
- Мы разберёмся со всем, что случилось. Вместе. Обещаю. Но сейчас тебе нужно отдохнуть, - она сделала паузу, дожидаясь ответа. - Хорошо?
Сковывающее напряжение медленно начало сходить, мысли успокоились, а вместе с ними отступала и боль. Лиара окружила Шепард своим теплом, энергией и любовью, и тем самым помогала лучше любых медицинских лекарств. Джейн подняла свободную руку, чтобы обнять её за талию и без слов попросить побыть с ней так ещё. После всего пережитого, наконец-то в спокойствии и тишине.
- Только если мой покой обещает охранять доктор Т’Сони.
Лиара улыбнулась в ответ. Когда Шепард стало лучше, она снова села и взяла её холодную руку в тёплые ладони, разглаживая вены на тыльной стороне, чтобы ускорить кровоток.
- Кстати, команда просила передать тебе привет.
- М, очень мило с их стороны побеспокоиться обо мне.
Джейн не подавала виду, но новость о том, что команда по ней скучает, обрадовала и заставила себя чувствовать нужной людям.
- И ещё - что они ждут твоего возвращения, чтобы поскорее отпраздновать победу. Обещали не улетать, пока не попрощаются с тобой.
- Алкоголики, - с губ Шепард сорвался тихий смешок. В рёбрах кольнуло. - Будет здорово увидеть их снова. Всех вместе.
Долгие речи утомляли, и потому они сидели молча и неподвижно какое-то время, пока Шепард не продолжила. Лиара ещё держала её прохладную руку и заметила напряжённое дыхание.
- Я так рада, что вы все смогли спастись. Что вы ушли живыми оттуда. Я бы никогда не простила себе, если бы с тобой что-то случилось.
Джейн снова прикоснулась к ней, погладив кончиками пальцев голубую кожу. Лиара хотела сказать, что теперь всё хорошо, но прикосновение было таким трогательным, что заставило её беззвучно заплакать. С Лиары сходило накопившееся за неделю напряжение. Она приникла губами к руке Джейн и попыталась сдержать слёзы хотя бы ненадолго, но те всё продолжали течь.

_________
Примечания:
The war is over: Spotify VK
Shepard's Theme: Spotify VK
Liara's voice: Spotify VK