Наступала шестая волна…
Консенсус, мир и согласие прервал Голос.
- Народ, наши разведчики обнаружили на территории врага терминал с новейшей игрой «Krogan Age».
Ваша задача: скачать её!
- Я её целых 2 года ждал! – гневно рычал Ракгар – И я не собираюсь отдавать её никому!
- «Krogan Age»? Да на Тессии только о ней и говорят! Игра должна быть моей!
- Из Общности пришло сообщение: «Платформа 648! Приказываем Вам заполучить «Krogan Age» и доставить нам.»

Назревал конфликт. Каждый был преисполнен решимости заполучить программу.
- А почему бы не сделать немного пиратских копий? Каждому бы досталось своё,- вопросил Гирак, спасая положение.
- И кто будет взламывать, органики?
- Нам нужет ТОТ, кто смыслит во взломах (Гирак попятился); то есть тот, кто сохранил уни-гель (Ракгар приглушённо зарычал); но главное, тот, кто обладает синтетическим разумом,- лавировала, как могла, Аэлина.
- Аэлина-адепт, мы не можем…
- Именно ты и подходишь! – обрадовался кроган, втайне боясь иметь дело с терминалами, этими «глупыми машинами».
648-му пришлось согласиться.

У терминала, призвав на помощь всю общность, колдовал гет. От пуль его охраняли сопартийцы, прятавшиеся за ящиками, компьютерами и другими укрытиями вокруг снайпера.
- Загрузка… 25%... 50%... 75%...
- Давай уже быстрее! «Цербер» прёт всеми силами! – старалась перекрыть шум боя Аэлина.
- 90%... 100%
- Ну наконец-то! Не прошло и недели,- возрадовался батарианец.
- Это была только загрузка лицензионной версии. Необходимо ещё взломать её.
Гирак, горько вздохнув, ушёл обратно на передовую.

- Программа скачана, но не передана. В чём у вас там проблема? – спросил Голос.
- Он начинает подозревать! – взвизгнула Аэлина.
- Общность говорит, что игра почти взломана. Не выходите на связь с центром.
Но Центр опять стал требовать отчёта и скорейшей передачи данных.
- 3 секунды… Две… Одна… Передача зевершена! – провозгласил гет.
- Спасибо, сейчас установлю,- сказал Голос, и до-олго не выходил на связь.
- Ну мы тоже не просто так будем сидеть в казармах, пока начальство гоняет других,- под одобрительные крики товарищей заявил Гирак.

Задача была выполнена, но по базе ещё лазили недобитые церберовцы. Команда перешла в наступление: под шквалом пуль падали не успевшие укрыться штурмовики, а укрывшихся добивали гранатами. Молот Ракгара щёлкал бронескафандры как ореховую скорлупу, Аэлина запускала врагов в стратосферу, а Гирак палил по-македонски с автоматического дробовика и пистолета. При этом все красочно выражались. У гета произошла системная ошибка – столько новых выражений он никогда не слышал.

Отмашек на окончание шестой и начало седьмой волны не было, но N7 и так поняли, что приближается противник.
Тем временем, в стороне от основной схватки высадился небольшой церберовский отряд.
- Гамма, заходим с фланга! – отдал распоряжение Центурион. В тот же миг несколько штурмовиков, мстителей и фантомов спустились с крыши главного здания.
N7 уже были связаны боем на дальней стороне базы, поэтому «церберовцы» разговорились.
- Что Призраку нужно от этих ребят? - спросил Дэн, штурмовик с позывным «0-10»
- Да молотильщик его знает, просто приказал прилететь сюда и сделать кой-какую работу,- ответил Фэв, «0-5».
- Для тех, кто в Атласе: Призраку нужны их головы! – проворчала Мила, командир фантомов отряда.
- Гамма, не разговаривать! – оборвал беседу центурион, но тут же сказал.- Призрак очень сильно ругался на брифинге, назвал меня клоном криворуким и ведроголовым панциреносцем. Так обидно…
- Да-а-а, начальник уже не тот,- посетовала Эви, снайпер отряда.- Окружил себя техникой жнецов, творит какие-то непристойности. Вот например, недавно он пригласил к себе новенькую секретаршу, так они целую ночь не выходили из спальни, а на утро Призрак вышел в обнимку с новенькой фантомкой.
- Так вот откуда они появились фан… - недоговорил один из штурмовиков, получив роковую пулю.
Из полуразрушенного здания напротив ярко засветился гетский фонарь.
- Гамма, рассыпаться! Следите за флангами!

Церберовцы залегли по укрытиям. Началась вялая перестрелка. Никто не решался выйти на открытое место, но и наступать не спешили.
Тут центурион решил выбить гета из здания и швырнул дымовую гранату. Следом полетели осколочные мини-бомбы штурмовиков.
Бум! Бах! Трах-тара-тах! – раздались взрывы внутри укрепления.
- Форвартс! Вперёд! – поднял своих солдат центурион.
Первыми в здание ворвались стражи, держащие тяжёлые ростовые щиты, а следом за ними осторожно продвигались штурмовики, готовые выстрелить в любого, кто не носит белого скафандра.
- Противников нет! – доложил один из штурмовиков.
- Как нет?! Только что оттуда палил гет!
- Врага не вижу, приём!
- Чёрт! Мила, бери своих амазонок и лети на разведку в тот квадрат!
- Приказ поняла! – фантомы двинулись вперёд, включив маск-поле.
Через какое-то время донеслось паническое перещёлкивание находящихся в тылу мстителей; враг обнаружен!

Случайно оказавшийся поблизости штурмовик увидел такую картину: со стороны ЦУ, под одну из песен древней земной группы «Рамштайн», к Гамме летело четыре инопланетянина, перебирая ногами по воздуху, хаотично меняя высоту, стреляя из всех стволов и ругаясь на баги.
Боец аж поседел от увиденного и услышанного, и свалился без чувств.
- Гамма, назад! Перегруппироваться! – орал центурион, но его никто не слушал, все разбежались.
Вскоре убегавших возглавил и сам командир.

Четвёрка героев, каким-то образом справившись с багами, собралась в центре карты:
- Ну как? – спросила Аэлина.- Мой план сработал, как я и говорила!
- Вообще-то, это был мой план! – рыкнул Ракгар.
- Да успокойтесь вы! Мы вместе разрабатывали этот план, не помните, что ли? – устало проговорил Гирак.- Я эту скачку, наверное, ещё не скоро забуду…
- 99% программ желают провести процедуру самоотключения,- констатировал 648-й.
- Это только начало,- вздохнул батарианец.- Держись, Железяка.

Восьмая волна началась с того, что Призрак решил окончательно расправиться с отрядом N7. С помощью экспериментальных технологий он хотел их индоктринировать.

Но Origin залагал, и технология жнецов замаскировала бойцов под церберовских солдат. Не понимая, что происходит, он направил в сектор подразделение, поддержанное несколькими Атласами. Маскировщики же организовали аванпост. Командиром, после долгих споров, назначил себя Ракгар.

Армия противника приближалась. Офицер, видя своих у аванпоста, запросил идентификационный номер для проверки системой «свой-чужой».
- 2-08-154а-32,- произнёс кроган после того, как на тактическом дисплее его шлема высветился этот номер (спасибо гету, взломавшему сеть «Цербер»). – Э-э… Вы подкрепление?
- Да. Здесь должны быть N7. Вы их не видели? – спросил командир прибывших.
- Эм… - запнулся Ракгар, ставший центурионом.
- Они отступили, - ответила за него Аэлина в облике фантома.
<tab>Набежавшие церберовцы тут же, поражая своей дисциплинированностью, рассыпались по базе, а Атласы, встав кругом, открылись, выпуская пилотов из бронекабин на стерильный воздух Тучанки. То тут, то там стояли кучки солдат, разговаривающие о чём-то. По территории базы вышагивали одиночные штурмовики, в …дцатый раз проходившие один и тот же маршрут патрулирования. На базе наступила идиллия, нарушаемая только четырьмя ортодоксами, решающих избавиться от заполонивших её белых скафандров. Но их планам не суждено было сбыться: Origin, изобретение жнецов, опять сбился и соединил две сессии, бросив к команде ещё и гетов-еретиков.
- Ахтунг! Занимайте атласы, геты идут! – крикнул центурион, и открыл огонь по уходящему в невидимость охотнику.

К гетам всё время приходило подкрепление, но и церберовцы ожидали помощь. Нашим героям не оставалось ничего, кроме как принять бой на стороне Цербера.
Вскоре с силами Призрака было покончено, да и от гетов осталась лишь кучка недобитков, с которыми быстро разобрались.

Действие артефакта жнецов закончилось, и группе вернулся прежний облик.
Все собрались у пульта управления орудиями и присели на ящики, металлические коробки, многотонные обломки перекрытий, и стали делиться впечатлениями.
- Попадись мне только Призрак, я его по стене размажу! Прямо зла не хватает! – зарычал Ракгар, ударяя кулаком по панели управления, с лёгкостью сломав её. – Этот дымящийся выпендрёжник сделал так, что я стал слабым человечишкой без молота, неспособного выдержать даже пары выстрелов!
Аэлина возразила ему:
- Зато ты наконец-то узнал, что такое укрытие, а то рвёшься в бой в первых рядах, как кроган… а, точно, ты и есть кроган, - она на всякий случай отодвинулась от Ракгара, ищущего, что бы ещё разломать, - А вот мне было даже приятно наводить ужас, - сказала она. – Биотика, техника, красивое фаталити – что ещё нужно такой идеальной, как я?
- А не слишком ли у тебя высокое самомнение, Аэлина? – с подозрением глядя на неё, вопросил Гирак.
Она смерила его презрительным взглядом и повернулась к гету.
Судя по красному цвету его глаза, 648-й был зол. Очень зол. Он что-то говорил по-гетски и активно жестикулировал, когда слов не хватало. Из его речи стало понятно лишь несколько фраз:
- Как мстители стреляют из своих винтовок? Они же *щёлк-щёлк* и не наносят большого урона!.. А ещё органики-церберовцы, чтоб их *щёлк-щёлк*, должны быть уничтожены за попытку меня *щёлк-щёлк*!.. Теперь мне понятны принципы гетов-еретиков, которые тоже *щёлк-щёлк*...
- Правильно говоришь, жестянка! – громогласно поддержал его Ракгар. – А теперь проголосуй за исключение азари из отряда. За симпатии к врагу.
Но гет пропустил эти слова мимо звукоуловителей и по-прежнему продолжал о чём-то яростно щёлкать.
Аэлина хотела было поязвить, но её перебил Гирак:
- Знаете? А мне понравилось. Я орудовал огромным щитом и убер-пистолетом, и был неуязвим. Вот подойдёт ко мне кто-нибудь, ну, прицелится там, стрелять начнёт, а я его – раз! два! с пистолета. А ещё…
Так, за разговорами, их и застала девятая волна. Голос всё ещё не проявлял себя, и команде приходилось рассчитывать только на свою наблюдательность и умение решать проблемы.

Свет гиганта Аралаха с трудом пробивался сквозь радиоактивные облака Тучанки, ещё согревая песок своими вечерними лучами. Тысячелетние плиты из масс-бетона, нагревшиеся за долгий день, теперь медленно отдавали своё тепло, создавая духоту в безветренном воздухе.

Из одной из многих расщелин выполз пыжак, и, понюхав воздух, метнулся к высохшему кусту. Но тут на куст надвинулась тень от бронированного сапога и раздавила его. Животное едва успело отскочить в сторону. В следующее мгновение туда, где он стоял секунду назад, с грохотом упал другой бронесапог.
Этому пыжаку сильно не повезло: вместо того, чтобы спавниться в одиночной игре на Тучанке или, на худой конец, в МЕ2 пытаться съесть кроганскую еду, он поселился на базе «Великан» и теперь каждый раз, когда он выходил из душных нор на воздух, снаружи всё время кто-то кого-то убивал. Он видел, что команды разной численности, крича или молча, разным составом вели постоянные войны с одними и теми же четырьмя видами врагов.
От этих врагов веяло какой-то безжизненностью, и зверёк инстинктивно болел за команды героев, борющихся с безжизненным злом.
Всё было как обычно.

Например, сейчас здоровенного, закованного в броню громилу с молотом зафаталил белый ниндзя, а юркий боец с обтекаемыми формами и странными отростками на голове ("Самка" - как отметил пыжак), стала ржать над ним, называя уже привычным для грызуна словом «нуб». Громила в ответ ругался, посылая её в страшные места.

Но, и пыжак это знал, вслед за Громилой отправилась и Самка, неудачно пытавшаяся подняться с помощью ампул со смешной надписью «панацелин». Ей пытались помочь Шестьсот сорок восьмой и Гирак, которых не в меру умный пыжак назвал Безжизненным и Четырёхглазым, но белые скафандры не давали им даже подойти и тем пришлось сбежать. Наконец у носительницы плавных форм закончились ампулы, и она упала на возвышающийся металлический настил базы, и её голос присоединился к голосу молотобойца. Они на пару тут же, перебивая друг друга, стали заваливать советами сбежавших. Безжизненный и Четырёхглазый спрятались в ЦУ и приготовились к решающей битве.

Их цитадель штурмовалась со всех направлений. Озверевшая белая солдатня рвалась на бастионы и раз за разом отступала, как волна, ударившаяся о высокий берег. В самый неподходящий момент Четырёхглазый, высунувшийся из укрытия, получил ракету от Атласа, положившую конец его щитам, а внезапно появившаяся из невидимости фантомка добила его.
Безжизненный остался один.
Чувствуя близкое поражение спецподразделения, пыжак разочарованно забился к себе в нору и закрыл за собой вход.

Но гет почувствовал выплеск разогревающей жидкости в смазку, придавшей ему точность движений и ускорения мыслительных процессов. Он ринулся к зоне высадки, под маскировкой мастерски расстреливая головы всех встречных церберовцев.
Лежащие ахнули в три голоса, когда гет, протрещав что-то, выдержал четыре подряд фаталити от Атласов, окруживших его, а затем взорвав их выстрелом из «Кобры».
Находящаяся в невидимости фантомка так и не поняла, откуда ей в голову прилетел заряд из гетской снайперской винтовки, снявший ей все щиты и здоровье. Церберовцы гибли один за другим от озверевшего робота, внезапно научившегося сражаться, как Шепард с оружием X модификации и никто не мог ему противостоять.
Со смертью последнего цербера все убитые члены команды волшебным образом встали.
- Ну ты могёшь… - очнулся Ракгар, а остальные поражённо молчали и буравили синтетика оквадратившимися глазами. Но гет даже не обращал на них внимания и гордо стоял с высоко поднятой головой, эффектно держа в руке «Дротик».

Лишь на десятой волне Голос вернулся. Он жаловался на Хакета, жнецов, утренний кофе и какие-то чужие косяки. В общем, грузил проблемами. Выговорившись, он выдал задание:
- Короче говоря, вам надо сопроводить дрона с компроматом на Спутницу к точке эвакуации – сказал заученно Голос. – Призрак не должен получить эти важные для нас данные.
- А мы можем узнать, что это за данные? – поинтересовался Гирак.
- Нет.
- Но…
- Нет, - отрезал Голос. – Данные зашифрованы и неосторожный взлом может уничтожить их.
Ну и ладно. Группа активировала дрона и держалась в его зоне действия. Данные, как обычно, нужно было доставить на другой конец карты.
Тупой, сделанный неизвестными ворка левой коленкой на отдалённой планете синий шар всё время норовил идти навстречу кордонам Цербера, и N7 приходилось расчищать себе дорогу ракетами.
Наконец, дрон ярко засветился и со стрёкотом исчез. Через несколько секунд в эфире раздалось шумное дыхание Голоса, перемежаемое недвусмысленными междометиями:
- Ого! Давай-давай! Ну крутанись, детка! Ниже, ниже… О-о-о, ты ещё и так можешь?! – расшифровывал данные он. – Спасибо ребята! У-у-у!!

Члены команды молча проделали фейспалм и стали готовиться к следующей волне.
В ту же секунду им на инструметроны пришло сообщение, приказывающее в срочном порядке отступить и передать вахту другому подразделению. На эвакуацию отводилось всего полторы минуты.
Тут начали стрелять появлявшиеся отовсюду ведроголовые.
- Бежим к точке эвакуации!
- Ты что, рехнулся? Как только мы будем на точке – нас порвут! Стоим здесь!

Церберовское подразделение по всем правилам тактики атаковали группу спецназначения. Фантомы, Атласы и стражи правильной свиньёй шли в ближний бой, а штурмовики с турелями и мстителями поддерживали их огнём. Отряд N7 не давал поймать себя в ловушку и активно использовал ракеты и умения, медленно пятясь на эвакуацию, когда становилось совсем плохо.

Войдя в раж, что-то кричала Аэлина, подрывающая биотическим взрывом двух стоящих рядом фантомок; рык разъярённого Ракгара сливался воедино с грохотом его мощного молота; от них не отставал Гирак, с ненавистью обещавший что-то церберовцам своим хриплым голосом.
А 648-й, недолго думая, нашёл в экстранете рёв молотильщика и включил его на полную катушку, периодически добавляя к таким вот звукам живой природы нарезку из песен хора пьяных кроганов.
Эффект был велик. Оглушённые церберовцы разбегались во все стороны, теряя оружие и шлемы, а органики в очередной раз оквадратили свои глаза.
- Скорее, бежим к точке, пока они… и вы… не опомнились – проговорил гет. Все, выйдя из ступора последовали за ним.
До эвакуации осталась минута.
Церберовцы прекратили панику и пошли в атаку. Последнюю, решительную атаку, не считаясь потерями.
Как же хорошо, что точка эвакуации защищена высокой стеной!

О, стена! Ты ограждаешь точку от въедливых взглядов вражеских снайперов!
Ты защищаешь от любого врага, идущего от центра управления!
А ящики, стоящие возле тебя, спасают жизни солдат N7 до самой эвакуации, снискав их молчаливую благодарность!

Пули с резким свистом шквалами пролетали в проходах, порой врезаясь в стены и оставляя на них мелкие выбоины, а гранаты и ракеты рвались с такой частотой, что казалось, база сейчас не выдержит и развалится, а её обломки накроют всех, и правых, и виноватых.
К прижатым огнём спецназовцам рвались фантомы, которые, включив маскирующие устройства, хотели задавить числом, и стражи, выставившие свои шестиугольные вытянутые ростовые и непробиваемые щиты. Уничтожать каждую такую орду с каждым разом становилось всё труднее и труднее.
До эвакуации оставалось не более тридцати секунд, когда Аэлина резко вскрикнула и упала, зажимая рану на животе.
- Ах ты ж… Как больно-то, а! Панацелин кончился! – не желая оставаться на базе после эвакуации, низким голосом она взмолилась: – Помогите мне, кто-нибудь!
К ней подскочили кроган с батарианцем. Ракгар отвлекал все выстрелы на себя, а Гирак быстро перевязал Аэлину, поднял, и, перекинув её руку через плечо, медленно пошёл к безопасному месту. Где-то позади них, тяжело дыша, бился Ракгар, оставивший молот в разбитой кабине Атласа и уже голыми руками разбрасывал хилых человечишек. К нему подскочила фантом и уже занесла свою катану для смертельного удара, как её снёс «Дротик» гета.
648-й не терял времени даром, и дырявил горячие церберовские головы.
Батарианец с опирающейся на него азари почти добрались до крупного ящика, за которым они могли спрятаться от пуль, как Гирака самого задело залпом фантома. Острая боль, заставившая его пошатнуться, пронзила плечо, и он непроизвольно отпустил руки, бросая раненую азари. Аэлина потеряла равновесие и стала падать, инстинктивно цепляясь за Гирака. Тот вовремя опёрся вытянутой рукой на стену и, превозмогая боль, удержал азари от падения. Более-менее здоровыми оставались только гет и кроган, сдерживающие Цербер из последних сил.
По счастью, за отрядом прилетел челнок. Как и следовало ожидать, пилот был с юмором: он хотел, чтобы команда запрыгивала в шаттл сквозь дверь, ибо он её ни за что не откроет.
Но думать об этом не было времени. Шестьсот сорок восьмой залез первый и помог Гираку посадить азари. Следом влез сам Гирак, а Ракгар запрыгнул последним, едва не сбив челнок своим весом.

Тут им на глаза опустилась синяя пелена и на её фоне проявились итоги боя.
Азари заняла первое место по количеству очков, кроган отставал от неё всего на пару тысяч, за ними шли гет и батарианец, занявшие третье и четвёртое места соответственно.
- Ехе-е-е, у меня первое место! Нубы вы все! – посмеиваясь, заносчиво произнёс юношеский голос, примерно лет восемнадцати.
- Да пошёл ты в лес! Я от тебя совсем, почти совсем не отстаю! – пропищал мальчишеский голосок десяти – двенадцати лет от роду.
- Вот так вот, Саня. Я же тебе говорила, что в рандом нужно ходить с друзьями. А здесь посмотри, какой зоопарк, - женским голосом, примерно тридцати шести лет, сказал бывший 648-й. – Пошли отсюда.
- Посмотрел бы я на вас, «нагибаторов», в реальной жизни, - проворчал сорокалетний мужской бас. – Вот теперь валим.