Домик, куда поселили гостий, оказался небольшим и столь же "побитым жизнью", как и тот, где Иллиста зашивала Заида. Пара комнат, небольшой коридор, нечто, что когда-то прежде, по всей видимости, было разом и кухней, и столовой, бывшая ванная комната, где работал только кран с холодной водой над раковиной, удручающе пустая комната, в которой, судя по обрывкам плакатов на стенах, прежде было хозяйственное помещение для бытовой утвари... В дальней комнате внешняя стена была покрыта потеками и облезала штукатурка ― там протекала крыша. Но при всём этом в доме было сравнительно тепло: отопление работало. И лампа, пусть тускло и мерцая, но горела.

— В целом, жить можно... — подвела итог Беатара, осмотревшись.

Иллиста молча села на одну из застеленных в сухой комнате кроватей, прислушалась к дому ― он был уныло пустым, спящим, уснувшим уже давно и лишь немного “приободрившемся” после того, как его подлатали и сделали пригодным для жилья. Но иного здесь не было, а в пристанище и отдыхе нуждались они обе. Заметив, что Тари после плотного ужина начинает засыпать, Иллиста увела её спать. Да и самой ей тоже уже требовался сон. За день свалилось слишком много информации, событий — голова переставала воспринимать происходящее вокруг. А обдумывать предстояло многое. Одно успокаивало: здесь было тихо и сравнительно безопасно.

Посмотрев на две порознь стоящие кровати, Беатара что-то прикинула, придвинула одну из них широкой стороной к стене и переместила к ней вторую вплотную, убрала с дальней чистое, штопанное одеяло, оставив лишь матрас, простыню и подушку.

— Это ты зачем? — непонимающе спросила Иллиста.

— Я не полностью доверяю этим людям, — проговорила Беатара и принялась снимать с себя броню. — Тебе стоит лечь у стены, чиида. Я лягу с краю. Если что — меня миновать не получиться. И лучше тебе надеть мою броню. На всякий случай. Да и теплее так будет.

— А как же ты?

— Твоя накидка достаточно плотная. К тому же... — Тари подошла к дальнему углу, где в кресле лежало несколько комплектов одежды .— Тут есть что-то местное.

Одевшись в ручной вязки свитер и верхний костюм Иллисты, Беатара надела ещё поверх него плотный плащ из брезента.

— Не жарко, конечно, но я потерплю, — прокомментировала она. — Надо постараться выспаться. Насколько это будет возможно, ― а потом, нервно поводив жвалами, выдала то, о чём размышляла и чего ей не хотелось говорить в присутствии чужих: ― Люди… Теперь я всецело понимаю, почему их действительно следует сдерживать и контролировать. Они поступили ничуть не умнее кроганов, превратив собственную планету в ядерное пепелище. Люди непредсказуемы, самонадеянны. Ведут себя как подростки на оружейном складе. Изобрели ИИ. Теперь сами не знают, кто из них синтетик. И они ещё на что-то претендуют в… нашей галактике. Да им учиться и расти ещё сотни лет, прежде чем они хоть что-то начнут осознавать…

― В нашем мире они оказались более благоразумны и не довели свою цивилизацию до ядерного краха, ― заметила Иллиста, но не смогла удержаться от вздоха: в душе она была согласна с Беатарой. ― Быть может… у них есть шанс осознать всё быстрее, стать чуть более ответственными.

― Не знаю… ― буркнула та, устремив в пространство взгляд узких, как иглы, зрачков. ― Ладно. Нужно спать. Особенно тебе. Без тебя мы здесь… слепы.

Но долгого сна им не дали, как и всем другим жителям поселка. Часа через два после того, как всё затихло, над домами взревела сирена.

— Что случилось? — села на кровати Иллиста.

Беатара — уже на ногах и с пистолетом в руке — двинулась к двери.

— Сейчас узнаем...

На улице был переполох. Вооруженные жители бежали к каменным стенам, едва ли не на ходу заряжая винтовки, ружья, дробовики. Разглядев в толпе мощную фигуру Венома, Беатара двинулась к нему, периодически проверяя, идёт ли за ней Иллиста.

— Что происходит? — спросила она.

— Рейдеры. И много. Они уже давно присматривались к нашему поселению, посылая разведчиков. Видимо решили не откладывать атаку, когда прочухали вчера небольшое пополнение, — быстро отрапортовал Дрейк, заряжая двустволку медвежьими патронами. В “рогатке” его ноги и прибылого когтя стоял охотничий карабин, который он поднял и протянул Беатаре. — Логан сказал, ты снайпер. Поможешь?

Беатара прицепила на пояс пистолет и взяла в руки... она сама не понимала до конца, что именно. Внешне оно было похоже на винтовку, но никаких энергоблоков не имело, как и места, куда заправляются бруски для патронов.

— Что это такое? — спросила она, вскидывая карабин.

— Местная снайперка с оптическим прицелом. Термозаряды стоит поберечь, — спокойно ответил Веном, засовывая в карманы плаща турианки несколько полных магазинов. Закончив с ружьём, он взял винтовку в руки, наглядно показывая, как её перезаряжать. Вскинул ствол вверх, выстрелил, передёрнул затвор и рукоятью вперёд снова протянул оружие Беатаре.

Ей потребовалась вся её внутренняя выдержка, самообладание и контроль, чтобы сдержать поток эмоций, возникший внутри неё, когда она увидела механизм работы винтовки и поняла, что...

— Она... пороховая?.. Патроны... пороховые?!

— Ну, в общем-то, да, — рыкнул он, понимая её негодование. Турианец с нескрываемым скептицизмом осмотрел её новый наряд ― без привычной брони ― реакцию на оружие, после чего, хрипло уточнил: — Справишься?

— Постараюсь, — вздохнула Беатара, прикидывая, какой может быть отдача у такой винтовки, и вообще насколько она пристреляна. — Если выйдет пиздец со “снайперкой”, пойду с пистолетом в лес к ним. Тут береги-не береги…

— В любом случае, будем рады любой помощи, — с лёгкой улыбкой проговорил Веном и рванул на передовую, где слышался оглушительный треск турелей и рёв Логана, расчленявшего когтями тех, кто шёл сейчас живым нескончаемым потоком на посёлок.

— Чиида, держись рядом, — сказала Беатара, едва Веном убежал к воротам. — Надень шлем. Если у тех, кто нападает сейчас, такое же оружие, как и эта винтовка, то твою броню они пробивать будут долго. Следи за щитом. Давай ему перезаряжаться.

Они поспешили вслед за Веномом. Похоже, именно на северо-восточную, наименее освещённую сторону и был направлен основной удар рейдеров. Холодная вода ручья их совершенно не останавливала. Тех, кто уже успел перелезть через стену, встретил и превратил в фарш Джеймс. Сбоку справа стрекочущими очередями палил из “Томпсона” Заид, время от времени беспокойно посматривая в сторону наблюдательной вышки, где должна была сейчас находиться Элис.

Подняв винтовку и покрепче уперев её в плечо, Беатара нажала на спусковой крючок и вскрикнула от боли, когда рукоять крепко влетела ей в сустав. Выстрел ушёл куда-то мимо цели: с непривычки турианка не смогла достаточно крепко удержать ствол, чтобы его не дёрнуло во время выстрела.

— Скрата! — выругалась она, понимая, насколько действительно велика оказалась проблема с оружием иной механики, на изучение которой времени не было.

Тем временем, полыхая яркими биотическими всполохами, Веном в пару рывков перелетел через стену и тут же приметил толпу рейдеров, которые, намеревались идти на прорыв через ворота. Похоже, они решили взять посёлок числом, но крайне недооценили возможности его обитателей.

Влетев биотическим броском в одного из бандитов, турианец подпрыгнул, следом кидая сверхновую, — раздался взрыв, раскидывая стоявших рядом противников, ломая им кости и превращая внутренности в месиво.

— Вылезла мразь! Давай! — послышалось откуда-то из кустов.

Дрейк обернулся, краем глаза замечая движение слева. И тут же в плечо ему что-то прилетело ― слабо, он почти не почувствовал удара, но почти сразу по всему телу прошлась волна страшной боли от удара электричеством. Молнии разошлись от плеча по всему торсу, заставляя турианца упасть на колени и зарычать. Он попытался встать, но из кустов донеслось:

— Усилить напряжение! — и мышцы окончательно сковало, не давая возможности шевельнуться.

— Веном! — вскрикнула Иллиста, увидев, что того поймали в ловушку.

— Не лезь! — перехватила её за локоть Беатара, не позволяя рвануться вперёд. — Я сама!

Она отбросила винтовку, выхватила пистолет и, перелетев через стену, бросилась на помощь Дрейку. Двоих, успевших добежать до него рейдеров, Беатара пристрелила на месте. Увидела на плече Венома странный предмет, она точным ударом омни-клинка срезала большую его часть.

Сбоку, слева, к ней бежал ещё один рейдер, которого Тари приняла на омни-клинок, одним движением рассекая его пополам, отшвырнула от себя ошметки и взревела высоким гулким рыком, переходящим в клекот и визг.

Дрейк повалился на землю, продолжая содрогаться в конвульсиях и хрипя от боли.

— Скрата... это что-то новое... — прорычал он, пытаясь всеми силами унять спазмы в мышцах.

В этот момент, из кустов выпрыгнул Логан и поднял руки вверх, видя, что Тари едва не кинулась на него в атаку, посчитав за бандита.

— Это я, — быстро бросил он и подбежал к турианцу, переворачивая его на спину. — Тебя ранили?

— Я в норме, прилёг позагорать, — хрипло ответил тот ― уже более бодро, чем несколько секунд назад.

— Сейчас ночь, — заметил Логан с усмешкой.

Беатара, развернувшись в сторону кустов, треск в которых нарастал, едва слышно, будто смертоносная тень, метнулась туда, исчезла во мраке и вскоре из зарослей послышались вопли ужаса и боли тех, кто хотел тайком пробраться к слабо освещенному участку стены.

— Дрейк, мать твою! — раздался со стороны крик Заида. — Чего разлегся? Поднимай задницу и тащи её сюда! У меня патроны заканчиваются!

— Давай, вставай. Я ей помогу, — Логан хлопнул турианца по плечу и рванул за охотницей в непроглядную тьму.

Послышались выстрелы, освещая красным окружающее пространство, и Джеймс с рёвом набросился на рейдера с плазменной винтовкой, отсекая тому когтями пол головы и устремляясь дальше ― на его дружка с дробовиком.

Тари возникла у Росомахи за спиной совершенно бесшумно. Пистолет был пристегнут к поясу, а в руке турианка сжимала мономолекулярный десантный нож длинною лезвия больше напоминавший кинжал. В слабом отсвете прожекторов было видно, что он весь в крови, как и плащ охотницы.

— Они ныкаются по кустам... — прошипела Беатара. ― Будто ждут чего-то.

Логан выдернул руку с выпущенными когтями из груди рейдера и, хищно посмотрев на турианку, небрежно вытер рукавом кровь со своей щеки.

— Плевать. Я каждого найду и разорву в клочья, — прорычал он.

Беатара на пару секунд задержала на нём взгляд, а затем молча скользнула обратно в темноту. И через несколько минут стало понятно, чего, вернее, кого ждали нападавшие: через лес к поселку с жутким лязгом шли четыре громадные фигуры ― Беатара узнала в них странную броню, схожую с той, что была днём на Заиде.

— Вот теперь повеселимся, — над ухом у турианки усмехнулся Логан, разминая шею. — Покажешь, на что способна, красотка?

— Вот только за тем сюда и свалились... — проворчала Беатара, прикидывая, с чем лучше выходить на эти консервные банки — с пистолетом или ограничиться омни-клинком... На её стороне была темнота и скорость, на их — хорошее вооружение и толстая броня... Вспомнилась рекомендация Венома по возможности беречь термозаряды... — Ладно... пошли, когтистый, поохотимся на бронестальное зверьё...

Она убрала пистолет и бесплотным призраком метнулась вбок, намереваясь зайти рейдерам со спины. Между тем, четыре броне-бойца начали расходиться в стороны — цепью, чтобы атаковать широким фронтом, оттягивая на себя внимание основной части защитников поселка.

Логан помчался в другую сторону, забрался на дерево и стал высматривать себе самую лакомую мишень. Ею оказался рейдер в разрисованной сектантскими знаками броне и с гатлинг-лазером в руках. Он понял, что перед ним главарь, насколько можно было судить его по пафосной и уверенной походке.

— Смотрите в оба! — едва успел скомандовать он, как Джеймс кинулся на него сверху. Вот только... чёртов рейдер оказался проворным и среагировал слишком быстро: со всей дури мощным ударом кулака он откинул Логана от себя в сторону кустов.

Беатара мельком успела заметить, что в её сторону летит что-то крупное, поняла, что это Джеймс, и попыталась если не поймать, учитывая разницу в массе, то хотя бы смягчить ему приземление... Он сшиб её с ног, она вцепилась в него руками — и оба покатились по траве и листьям. Когда движение закончилось, Логан открыл глаза и увидел, что Тари восседает у него на груди.

— Кажется, ты торопишь события, — с усмешкой отозвался он, но затем тут же посерьёзнел. — Я тебя не ранил?

— Иди нахуй! ― прорычала со стоном Беатара, правое бедро которой было пропорото лезвиями.

— Дай посмотрю, — он аккуратно втянул в себя клинки, скинул её с груди, чтобы осмотреть рану, и виновато поджал губы… — Сука... Это ж надо так облажаться перед рейдерами...

Беатара взвыла, когда лезвия вышли из неё, зажала кровоточащую рану рукой.

— Твою мать... — анальгетики и кровоостанавливающие остались в броне, которую она отдала Иллисте.

Бедро горело от боли, а бой надо было продолжить... Сжав зубы, Беатара вытащила из наворотникового кармана куртки ампулу, вставленную в инъектор. Она знала, что организм будет перегружен после того, как днём она уже использовала стимулятор. Но другого выбора у неё не было. Тари поднесла инъектор к запястью, машина сама нашла пульсирующую жилку и ввела препарат. Боль ушла меньше чем через минуту. Мандибулы Беатары нервно задрожали, как и пальцы. Она оторвала от подола плаща широкий лоскут и плотно передавила им рану на ноге. Потом встала и, не хромая, словно нога и не была распорота, прыжками пошла обратно на рейдеров, со спины взлетела на оказавшегося чуть в стороне от остальных и одним ударом омни-клинка пробила ему резиновое сочленение между шлемом и торсом, рассекая сосуды шеи. Рейдер в броне завалился на бок, а Тари отскочила в сторону, ушла от двух очередей, ударивших в то место, где она только что приземлилась, и исчезла в кустах, готовясь к новому броску.

Логан, не особо удивлённый фактом, что после принятия стимулятора, Беатара, как ни в чём не бывало, снова рванула в бой, покачал головой, сердясь на себя за оплошность. Бросив взгляд на свои руки, покрытые голубой кровью, и хрипло прорычав, он побежал вслед за турианкой. И в отличии от неё, мужчина не слишком заботился о маскировке. Решив отвлечь противников на себя, он с рёвом накинулся на одного из рейдеров в броне, проникая когтями сквозь толстую сталь и с лёгкостью вспарывая металл. Несколько пуль прилетело куда-то в спину, но это лишь разозлило его. Но рейдеры, похоже, собирались стоять до конца: очереди ударили по Джеймсу со всех сторон, срывая с него куски плоти, оголяя адамантий.

Сбоку от последнего, четвёртого, бойца в броне сверкнул красный клинок, перерубая ему руки, сжимавшие пулемёт.

— Логан! — взревела Беатара, кульбитом перелетая к разукрашенному главарю ― и тут с нескольких дробовиков и винтовок открыли огонь и по ней тоже.

Пластины воротника лопнули, но дальше себя дробь не пустили, а вот животу досталось больше — пара пуль достигли цели, пробив ей бок.

Уходя от выстрелов, она ухватила Логана за одежду и с визгом дернула его в небольшой овражек за кучу строительного лома, утаскивая с линии огня. Мужчина навалился на неё всей своей тяжестью, и Беатара, не удержавшись, упала на железобетонное крошево. Острый кусок арматуры вышел у неё под ключицей, пропоров тело насквозь.

— Проклятье, Тари! — прорычал Логан, чуть шатаясь, вскакивая на ноги. — Не хватало тебе здесь подохнуть в первую ночь.

С этими словами, он, не решаясь вытаскивать стальной штырь, поднял турианку на руки и чувствуя, как пули посыпались из его тела, скривился от боли.

— Нужно уходить. Твари основательно подготовились к нападению… — прокряхтел мужчина, отступая к стене.

— Поставь... — прорычала она, неловко извернулась и упала на землю, отчего пробитое надплечье закровило ещё сильнее.

Беатара потянулась рукой к арматуре, ухватила её покрепче — и вырвала из тела. Затем сорвала с пояса пистолет и атаковала “бронированного” главаря, у которого, по всей видимости, дал осечку лазер. Она поднырнула под него и всадила омни-клинок ему в подмышечное сочленение, пробивая лёгкие. Захрипев, рейдер завалился на спину, а Тари, двигаясь хаотичным рваным ритмом, пошла добивать оставшихся рейдеров.

Один прыжок, второй — рядом упал с развороченной пулей челюстью какой-то громила. Тари повернулась и увидела тонкую фигуру с винтовкой на вышке, хищно улыбнулась неожиданной поддержке и понеслась дальше, помня, что времени у неё остаётся всё меньше и меньше.

— Заид, Прэстон, Веном, там пиздец! Ребятам нужна ваша поддержка, иначе их там замесят. И похоже, Тари сильно зацепили, — крикнула с вышки Элис, перегнувшись через перила и привлекая к себе внимание парней. Дрейк уже успел очухаться и теперь расстреливал пытавшихся подобраться к мосту бандитов из ружья. Иллиста заметно занервничала, услышав новость, и тоже переключилась на стрельбу в указанном Хилл направлении.

— Скрата, — сплюнул в сторону турианец, поудобнее перехватывая двустволку. — Нужно, чтобы кто-то остался здесь, иначе они сметут нас нахер.

— Их не так много! Я, если что, никого не пущу. Ещё и Прэстон с Хелен здесь, — уверила их рыжая, кивая чернокожему мужчине с мушкетом. ― Вытаскивайте их, к херам!

— Вы с трёх винтовок можете не успеть,— ответил Заид. ― Прут, как черти! Дрейк! Пиздуй за хищными задницами, пока есть, что вытаскивать. Я тут останусь, — “Томпсон” уже давно закончился, и теперь Массани отстреливался из небольшого автомата.

Рядом ударили выстрелы из “Апостола”. Иллиста, пытаясь высмотреть за стеной Беатару, палила по рейдерам, стоя у каменной кладки в полный рост, изредка ныряя под защиту ограды и перезаряжая щиты. Стреляла она аккуратно, стараясь не тратить понапрасну выстрелы, и если и не отличалась особой меткостью, то сдерживала рейдеров страхом перед смертоносными залпами, укладывавшими наповал с одного-двух попаданий, невзирая на клёпанные кожаные нагрудники.

Беатара же, окончательно озверев, шла вперёд, словно раскалённый нож — сквозь масло, орудуя пистолетом и омни-клинком. И вскоре начала понимать, что эти ряды становятся всё более малочисленными. Потеряв главаря и основную ударную силу в виде бойцов в силовой броне, рейдеры были обречены на поражение, поняли это и начали отступать.

Логан не отставал от Беатары. В какой-то момент, нападавшие, наконец, поняли, что атака их обречена, и побежали к лесу.

— Бегите, суки! И не возвращайтесь! — проорал им вслед мужчина, убирая когти и оборачиваясь в поисках Беатары.

Густой и терпкий запах турианки, её крови, он учуял неподалёку и поспешил к ней. Его не отпускала мысль о том, насколько сильно она ранена. Его лезвиями. К ним наперерез двигался Веном, освещая себе путь биотикой.

Забившегося в укрытие между высоких камней полуголого и разукрашенного татуировками рейдера Беатара нашла по негромкому клацанью металла о камень: рейдер, крутя в страхе головой во все стороны, цеплялся за валуны дулом самодельного обреза. Выбив у него из рук оружие, турианка ухватила его когтями за плечо и потащила вверх. В руке у неё сверкнул нож, и одним движением она вспорола человеку горло. По лезвию потекла кровь, Беатара поднесла его ко рту и слизнула с металла несколько капель.

— Ты в порядке?! — крикнул Логан, выходя вместе с Веномом из-за кустов и лицезрея сие действо.

— Элис сказала, тебя ранили, — подал голос турианец, с сомнением оглядывая Беатару: на тяжёлораненую она походила слабо.

Но когда турианка повернулась к ним, в биотическом сиянии Венома мужчины увидели, что её брезентовый плащ залит не только красной, человеческой, но и синей ― её кровью. Правый бок, пониже воротника был пропитан насквозь, как и левое надплечье под ключицей, откуда Тари вытащила кусок арматуры. Повязка на левой ноге была цвета сапфира. Беатара тяжело дышала, её покачивало, руки и мандибулы дрожали.

— Немного... — прохрипела она и убрала в ножны нож. — Немного... зацепило...

— Скрата, ни черта не немного, — прорычал Веном, подбегая ближе. — Ты потеряла слишком много крови.

Логан оглянулся по сторонам, вынюхивая последних рейдеров и кивнул турианцу, подтверждая, что опасности больше нет.

— Ей нужно к доктору, — выдохнул он, проклиная себя за неосторожность, которая могла обойтись слишком дорого.

— Тебя донести, или сама дойдёшь? — аккуратно уточнил Дрейк, на всякий случай разводя руки в стороны.

— Я дойду ,— ответила турианка, выставляя вперёд ладонь.

Развернувшись, она огляделась, тоже убедилась, что все противники мертвы или бежали, и, покачиваясь, пошла к поселку.

Веном с Логаном переглянулись между собой и медленно последовали за ней.

— Вы все так нормально переносите подобные ранения? ― шёпотом спросил Джеймс.

— В состоянии аффекта, вполне, — Дрейк сузил зрачки, нутром чувствуя, что что-то здесь не так. — Но не настолько.

Беатара шла к воротам, ощущая, что двигаться ей становится всё сложнее. Она понимала, почему. Её приговор был у неё на одежде. С такой кровопотерей... она знала, что, когда начнёт заканчиваться действие стимулятора, она ляжет и может уже не подняться...

Беатара подошла к воротам, ей навстречу выбежала Иллиста.

— О, Тшаэ... ― выдохнула она, увидев Тари и огромные три тёмно-синих пятна на её одежде.

— Чиида... — голос Беатары был глухим и сиплым, её качало всё больше, но она улыбнулась, увидев, что Иллиста невредима. — Ты цела... ты не ранена...

— Когда? Когда ввела? — Фалькрус бросилась к ней и ухватила за руку, чтобы она не упала.

— Почти сразу, — ответила Беатара.

Иллиста глянула на время и похолодела.

— Больше часа назад... Надо... Великие Духи... Здесь ведь даже... — она вспомнила, где находится и что операционной тут нет... — В дом. Давай в дом!

Беатара сделала ещё несколько шагов — и с хрипом завалилась на бок.