― Это ваш… лагерь? ― спросила Иллиста, увидев небольшое ― в десяток обшарпанных одноэтажных хлипких на вид домиков ― поселение на островке между двумя речушками или, скорее, большими ручьями, и двумя, широком на северной стороне и маленьком ― на южной, озёрами. Через оба ручья было перекинуто по небольшому мосту с, судя по виду, уже очень давно разрушенным покрытием. Она подумала, что, вполне вероятно, в прошлом это местечко можно было бы назвать очень живописным и уютным. Но не сейчас, когда окрестные холмы и скалы покрывал чёрный мертвый лес и чахлые кусты с редкой жёлто-бурой и коричневой листвой на ветках.

Беатара молча шла рядом с Иллистой и внимательно разглядывала посёлок и его жителей ― нескольких мужчин и женщин, занимавшихся своими делами и с интересом наблюдавших за ними. Округло-вытянутой формы поселение было огорожено двухметровой каменной стеной наподобие крепости, а у дальнего края виднелось нечто, очень похожее на наблюдательные вышки. Насколько турианка уже успела уяснить, по здешним меркам это должно было быть вполне неплохое оборонительное сооружение. Отдельное удивление вызывали местные обитатели, одетые в несколько странного вида потрёпанную одежду, сделанную, судя по всему, из натуральных тканей и настоящей кожи животных. Из открытого окна одного из домиков неслись звуки неторопливой и приятной музыки и мелодичного женского голоса, исполнявшего песню.

― Пятизвездочного отеля нет… ― угрюмо сразу предупредил Заид.

― О, нет, я не в обиду совершенно… ― тут же проговорила Иллиста извиняющимся тоном.

― Что есть… ― развёл руками Веном. ― По местным меркам не худшее жильё.

Зайдя в гаражную пристройку дома, возле которого разбитая дорога делала поворот, Заид вылез из брони, покачнулся и едва не встретился носом с полом, с грохотом споткнувшись о какое-то не очень удачно оставленное ведро.

— Тебя надо заштопать, — подхватив Массани за локоть здоровой руки, посоветовал Логан. — И раз уж у нас появился доктор, лучше доверить это ей.

Заид ответил ему злым взглядом, и Джеймс, поджав губы, добавил:

— Да, они хотели нас убить, но с учётом всего дерьма винить их за это сложно.

— Не знаю... — выдавил из себя Массани, и было видно, что разговор даётся ему с немалым трудом: потеря крови, недавняя схватка и... сильное беспокойство за Элис и её безрассудный поступок давали о себе знать. — Пожалуй… на их месте я бы сделал то же самое. Но, блядь, стерва... Турианских баб всегда в драке ненавидел больше, чем мужиков. А эта... сука... ― какое-то настоящее ебучее отродье. Вторая хоть спокойнее. Медик... И то... Взглядом будто живьём шкуру сдирает. Ладно... Пойдём. Хотя, я представляю её впечатление от здешней медицины...

— На счёт взгляда согласен. Она всю дорогу меня изучала, будто хотела препарировать… — Логан вспомнил то неприятное чувство, что всякий раз заставляло его кожу покрываться мурашками и холодным потом, и тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Прежде, чем я расскажу, что это за место, майор Фалькрус... — начал Веном, когда парни, оставив броню в гараже, вернулись. — Хоть он и неотёсанный грубиян… Но я бы всё же попросил вас осмотреть моего друга, — он усмехнулся, видя, как скорчил лицо Заид и продолжил: — Первоклассный инструментарий не обещаю, но… что-нибудь подыщем...

И Дрейк проводил их в дом, в котором творился настоящий хаос. Повсюду были разбросанны запчасти от каких-то непонятных приборов и прочий мусор, на подоконнике лежали сухие осенние листья, а вдоль стен стояла полу-рваная мебель. “На Омеге чище… ― сморщив пластины на носу, подумала Беатара, рассматривая бардак в комнате. ― Хотя бы нет такого количества дыр в стенах и крыше…”

— Я постараюсь принести всё, что нужно, только скажите что именно, — турианец сцепил руки в замок за спиной и внимательно посмотрел на Иллисту сверху вниз.

А обе турианки с заметным потрясением продолжали смотреть на “убранство” дома. Да, у каждой из них был опыт пребывания, а у Беатары — даже проживания в ещё более скудных на цивилизацию местах, но... здесь дело было даже не в этом... Здесь всё было словно... пропитано какой-то безысходностью, запустением и смертью, несмотря на то, что уже далеко не первый год это место обживали и пытались благоустроить люди. Если... в таких условиях это вообще можно было назвать жизнью, а не выживанием.

— Мне надо осмотреть рану, — сказала Иллиста, когда первое впечатление прошло. — Вы позволите? — спросила она Заида.

Массани скривился, но всё же позволил аккуратно снять с себя куртку и подбронник, оставшийся ещё от старой тяжёлой брони, и присел на стул возле обшарпанного, с облупившемся лаком стола. Иллиста открыла маленькую аптечку, которую всегда носила с собой, обработала руки и место вокруг раны антисептиком, обезболила и через минуту, когда рука потеряла чувствительность, осмотрела рану.

— Крупные сосуды целы. Нервные стволы тоже, — сказала она. — Рассечена мышца, но это я зашью. У вас есть... что-то, чем тут... обычно зашивают раны?

— Конечно, мы же не дикари какие, — деловито проговорила Элис, вытаскивая из сломанного ящика небольшой коробок. Она открыла его и достала оттуда толстенную погнутую иглу с нитками. — Ещё паяльник есть, но шрам потом жуткий остаётся. Вот…

Девушка приподняла футболку, демонстрируя на животе нехилых размеров рубец от ожога.

— Что здесь происходит? — спросила вошедшая грациозной плывущей походкой чуть полноватая, пышногрудая дама, элегантную внешность которой заметно портил какой-то дикий, отчасти вульгарный шарм. Сетчатая широкополая шляпка, облегающее платье до щиколоток с высоким разрезом и глубоким декольте, схваченные лентой вытравленные белокурые локоны… Женщина покуривала сигарету через длинный тонкий мундштук.

Она обратила внимание на две новые инопланетные морды, удивлённо вскинула брови, однако же промолчала, решив придержать своё мнение об этих странных тварях при себе. Расспрос всегда можно было начать позже, без присутствия незваных гостей.

— Ранили твоего благоверного, — сказал Джеймс с усмешкой, складывая руки на груди.

— Главное, чтобы самое важное оставалось целым, — с явным намёком отозвалась Лора, равнодушно проходя мимо Заида и садясь на диван.

— Он вообще-то умереть мог, — чувствуя, как при виде этой особы начинает нарастать в ней злость и раздражение, заметила Элис.

— Ноф неф умер жеф, — с набитым ртом проговорил Веном, откусывая кусок мутафрукта.

Логан, заметив, с каким аппетитом тот ест, тоже решил взять себе из тарелки.

Этот его жест произвёл на турианок, особенно на Иллисту, впечатление ещё большее, чем уровень местной медицины. По крайне мере, в ходе курса, обучающего работе в крайне экстремальных условиях, упоминалось о том, что "подручный шовный материал" может представлять из себя что угодно — хоть вываренные жилы животных. Но... вид того, как человек и турианец едят из одной миски фрукты…

Иллиста медленно села на соседний с Массани стул. До неё, как и до Беатары, вдруг дошло, что всё то время, пока их соплеменник здесь жил, он должен был чем-то питаться. И крайне маловероятно, что на том... судне, челноке или спасательной капсуле, которая принесла его и Заида на эту планету, был достаточный запас правоаминокислотного провианта.

— Здесь... нет деления на декстра- и лево-аминокислоты? — ошарашенно спросила Фалькрус, когда к ней вернулась способность говорить.

— Агфа, — Веном закашлялся, поднял указующе вверх палец, дожевал и проглотил мутафрукт. — Никогда не забуду, как я в голодном бреду сожрал заживо кротокрыса. Думал, лучше от аллергии задохнусь, чем загнусь от голода. Но… как-то вот выжил. Видимо, в этом мире какие-то “универсальные” белки. Понятия не имею.

Пожалуй, это было наиболее весомым доводом к тому, что они оказались... в каком-то ином месте, ином мире. Турианки переглянулись.

— Восштар ниир верискзис, (1) — проговорила Иллиста на непонятном, хотя и напоминающем отдалённо турианский языке, который универсальный переводчик не смог идентифицировать.

— Трикшзар нэссе норифишш, (2) — откликнулась Беатара и чуть расслабилась.

Её это место, как и Иллисту, удивляло всё больше и больше. А ещё она начинала чувствовать, как лава в её венах начинает сменяться холодом. Появилась лёгкая слабость, ярость пошла на спад. Чуя, как ощущение бешенства возле Беатары начинает уходить, Иллиста посмотрела на время.

— Тебе бы чего поесть и отдохнуть пару-тройку часов, ― сказала она, чувствуя, как после удара о землю её саму клонит в сон, и постаралась отогнать от себя нехорошую усталость.

Беатара мотнула головой.

— Я тебя одну не оставлю.

— Сейчас я буду занята. И здесь... спокойно... Безопасно… Отдохни. Будет нужно, я тебя разбужу.

Беатара угрюмо буркнула нечто, похожее на согласие. Иллиста улыбнулась и спросила у Венома:

— Могу ли я попросить вас немного нас покормить? Особенно её. Несколько... беспокойный был день...

Она оценивающе посмотрела на нитки, иглу, рану на плече, перекинула инструментрон на правую руку, собрала подобие ножниц и принялась нарезать нитки на отдельные куски равной длины. Дрейк улыбнулся в ответ, слегка смустившись от подобной вежливости.

— Да, у нас как раз вяленое мясо должно было ещё остаться, — протянул он, невольно ловя себя на мысли, что не в меру внимательно смотрит на доктора.

— Я лучше свежатинку наловлю. Пожарим на вертеле. Заодно забегу в лавку к Бэнни и прикуплю чего-нибудь покрепче, — подал голос Логан. — Дамы многое пережили, расслабиться не помешает.

— С чего это ты такой добрый? — с усмешкой уточнила Элис. — Хочешь произвести впечатление джентльмена? Тогда для начала не помешало бы сменить грязную одежду, принять ванну и смыть с себя кровищу.

— Спасибо, учту, — буркнул Джеймс и вышел из дома. Насколько он мог судить по хищно-голодным глазам Беатары, с едой было лучше не медлить.

— Элис никуда не идёт! — крикнул ему вслед Заид.

— Да? В смысле? — девушка, уже почти упорхнув за Логаном, застыла в дверях. — Хватит душнить, Массани!

— Да пусть идёт, — фыркнула на это Лора, делая затяжку. — Тебе не всё ли равно?

— Не всё равно... — огрызнулся Заид, в глубине души понимая, что его слова не возымеют силы. — От Логана что бы ни на шаг! И... — он окончательно сдался... — купи мне тогда сигареты, — он потянулся здоровой рукой к карману куртки и извлёк оттуда небольшую горсть странных плоских круглых красных предметов с рифленым краем, очень сильно напоминающих крышки от бутылок. — И не вздумай покупать себе!

— Я подумаю, — с усмешкой отозвалась Элис, беря больше крышек, чем нужно для одной пачки сигарет. — У меня… металлолом тут кончается... Спасибо, ты лучший!

Заид хотел, было, что-то возразить о бездумной трате валюты, как девушка чмокнула мужчину в щеку и пулей вылетела из дома, пока он не передумал.

— Это... местные... деньги? — неуверенно спросила Беатара, высматривая себе что-нибудь, на что можно было бы присесть. — Как наши древние коготки?

Сил становилось всё меньше, а показывать свою слабость почти незнакомым и остававшимся потенциально опасными людям и турианцу ей не хотелось. Углядев в углу небольшое кресло, она осторожно опустилась в него, опасаясь, что хлипкого вида мебель не выдержит её веса в броне.

— Похоже, — пробормотала Иллиста, тем временем закончив нарезание ниток, и, пропустив сомнительного вида иглу через сканер фабрикатора, собрала на нём похожую, только выгнутую дугой и без сомнения более острую и прочную.

— У вас есть здесь какие-нибудь антибиотики? — заранее спросила она, прежде чем начать зашивать рану.

— Здесь на любую болячку есть стимуляторы, — ответил Веном, подойдя к доктору и протягивая ей большой металлический шприц. — Заид уже один использовал, так что заражения быть не должно. А вот инструменты можно обработать спиртом.

Он кивнул на полку позади Иллисты, где стояла небольшая бутыль с прозрачной жидкостью, и повернулся к Беатаре. Взяв из вазочки один мутафрукт, турианец бросил его ей в руки.

— Можешь пока перекусить. От них, конечно, ещё больше жрать хочется, но хоть что-то.

Лора пристально смотрела на турианок, изучая их и чувствуя, как от раздражения начинает дёргаться бровь. Всё это время она едва терпела Дрейка и его ручного зверька, а тут появились ещё две подобные ему персоны. И если, ко всему прочему, они ещё и жрали столько же, сколько и он... драгоценные запасы провианта грозили быстро исчезнуть.

Иллиста с подозрением взяла бутылку, открыла — в нос ударил резкий запах спирта. Взяв там же на полке небольшую плошку, показавшуюся ей чистой, она положила в неё нитки и залила их спиртом. Далее на очереди была обработка самой раны. Не зная толком, как действуют местные препараты, Иллиста решила воспользоваться сейчас меди-гелем, что лежал в аптечке в небольшом тюбике. Обработав им рану изнутри, она вынула из спирта нитку, собрала на инструментроне держатель и, неуверенно поглядев и на конструкцию у себя в руке, и на распоротую мышцу, принялась сопоставлять и сшивать ткани. Потом подумала, собрала на фабрикаторе маленькую прозрачную трубочку и, положив её в рану, оставила один конец трубочки внутри, а второй вывела наружу. На всё ушло менее десяти минут, после чего на месте рассечения остался аккуратного вида шов, который сверху Иллиста ещё дополнительно обработала спиртом.

— Готово, — сказала она, убирая в ящик стальную иголку и нитки и разбирая на омни-туле обратно инструменты.

И внимательно уставилась на Беатару. Та же, в свою очередь, прислушивалась к ощущениям внутри себя...

Фрукт был скорее кислый, но приятно кислый, сочный, чуть жестковатый и действительно скорее распалял голод, чем утолял его. Однако самочувствие стало получше.

— Вроде... всё в порядке... — ответила она на немой вопрос Иллисты. — Будто он... действительно наш.

— Дрейк до сих пор не сдох — значит и вам пойдёт,— небрежно сказал Заид, проверяя рану, и добавил: — Ого! Очень неплохо... Даже охеренно, я бы сказал. Меня здесь так хорошо ещё не шили. Не иллиумский госпиталь, но... более чем...

— Не стоит, — ответила Иллиста. — В конце концов, это она вас так рубанула.

— М-да... — хмыкнул Заид, недобро взглянув на Беатару. — Не ожидал подобной... прыти...

Беатара в ответ на его слова лишь сделала вид, что изучает покрытую пылью картину на стене.

— То есть? — вдруг нахмурилась Лора, криво глядя то на Заида, то на Венома. — Она тебя ранила, а вы её ещё и кормите?

Турианец глухо зарычал. Присутствие этой женщины в пределах видимости всегда его удручало, но приходилось терпеть её ради друга. Впрочем, тот тоже её терпел за неимением других вариантов…

— Слушай, они так же, как и мы, из другого мира. И я бы не стал их винить, если бы они вообще нас порешили, — раздражённо сказал Дрейк. — Учитывая канонаду, которую там устроили рыцари Братства, я бы сам изрешетил первого, кто попытался бы проникнуть в капсулу.

— Что она бы и сделала с Логаном, если бы тот не регенерировал, как сволочь, похлеще ворка, ― нехотя из-за спорных чувств заметил Заид. — Что-то мне подсказывает… нам ещё повезло, что не было бойни, — он хмуро посмотрел на Иллисту — та отвела взгляд, не желая ни подтверждать, ни опровергать его слова.

— Если мы помеха и нас здесь... никто не держит, — сказала Беатара, — мы можем уйти хоть сейчас. Раз местная пища подходит, я легко прокормлю нас обеих. Остальные детали и то... что вообще вокруг творится, мы постепенно изучим сами.

Веном дёрнулся и озлобленно глянул на Лору.

— Оставайтесь здесь, сколько хотите. Тем более вместе у нас больше шансов отыскать способ вернуться, — раздражённым голосом процедил турианец и с чувством обратился к женщине: — А на твоём месте, я бы вообще заткнулся. Если бы не Заид, ноги бы твоей здесь не было, бесполезная биомасса. От тебя вообще никакой пользы. Даже в на ферму не припахать. Сидишь целыми днями и нихуя не делаешь.

— Что?! — булькнула возмущённо Лора, вскакивая с дивана, — Заид! Что этот пришелец себе позволяет?

— Дрейк, мы это уже много раз обсуждали... Умолкни! — странно резко ответил Заид и повернулся к Лоре. — Пришельцы мы здесь оба. И не трожь темы, которые тебя не касаются. Лучше пойди узнай, что там в конце концов с ужином. Жрать хотят не только они, но и мы. В первую очередь. И хотим пиздец уже как.

— А есть возможность найти дорогу обратно? ― спросила Иллиста Венома, стараясь не обращать внимания на перепалку.

Дрейк тяжело вздохнул, провожая взглядом удаляющуюся фигуру нуарной женщины и переключая мысли на более насущные вопросы.

— Не знаю, — устало ответил он, садясь на железный стул, пустив его спинку себе между ног и складывая на ней руки. — Из того, что мы смогли узнать, это... Земля из альтернативной реальности. Как именно мы сюда попали, понятия не имею. Не думал, что вообще такое возможно.

— Сейчас здесь две тысячи двести восемьдесят седьмой год, — вставил своё слово Заид, накидывая куртку на подбронник. — Никакой экспедиции на Марс, Войны Первого Контакта и прочего дерьма из нашей реальности.

— И то, что вы видите перед собой, ― это не только последствия ядерной войны... Люди испытывали один вирус, который потом распространился по всей планете. Что-то про ДНК… Из-за чего теперь всюду разгуливают грёбанные мутанты... — продолжил рассказывать турианец. — И только в последнее время мирные люди начали более-менее что-то восстанавливать. Но сама война... война продолжается до сих пор.

Некоторое время турианки молчали, переваривая услышанное. Потом Иллиста подошла к сидевшей в углу Беатаре, и несколько минут они о чём-то говорили на всё том же неизвестном языке.

Веном молча вслушивался в разговор, пытаясь разобрать хоть слово и проверяя переводчик на работоспособность. Тот абсолютно нормально функционировал, однако, по-прежнему не мог распознать язык, на котором разговаривали турианки.

— Значит, Земля в этом... варианте реальности повторила путь Тучанки? А наши тела, в частности, не различаются по типу аминокислот? Так выходит?

― Да, — коротко ответил Дрейк, подняв взгляд своего ярко-зелёного глаза на Иллисту. — Так что, если вам понравится кто-то из местных, можно не беспокоиться схлопотать аллергию.

— Слабое утешение... — ответила Иллиста, но всё же слова Венома заставили её улыбнуться. — И... что... Цивилизация здесь, как и у кроганов, откатилась на пару столетий назад? И... люди только начали пытаться ликвидировать последствия? Восстанавливать мир вокруг себя? Технологии?

— Здесь есть технологии на уровне наших. У Института, — Веном провёл рукой по гребню. — Они даже создали синтетиков, которых никак не отличишь от настоящих людей. Если кто-то что-нибудь и знает о том, как нам вернуться, то это они.

— Только вот проблема: они враждуют здесь со всеми и желают истребить всё живое, чего коснулась радиация, ― добавил Заид. — Ещё есть Братство Стали. Они хотели добраться до вас, но мы подоспели вовремя. С ними попроще. Они просто крадут довоенные технологии и присваивают себе.

— Безумие какое-то... — тряхнула головой Иллиста. — Если есть источник технологий, почему бы не восстановить весь мир?.. Зачем продолжать войну, от которой не выиграет никто? Это... абсурд...

— Синтетики? — переспросила Беатара. — Какого рода синтетики? Мобильные ВИ платформы? Боевые? Гражданские?

— Есть обычные мобильные боевые платформы, выглядящие, как куски железа. Есть полноценный искусственный разум, склонный к девиации... Такие выполняют роли внедренцев и шпионов. Мы можем даже не знать, что человек рядом ― синт. Распознать невозможно, — сказал Веном. — Ещё есть охотники. Выглядят тоже как люди, но эмоций нет ― идеальные убийцы. Я... сделал справочник с зарисовками, где попытался подробно описать все фракции и местных тварей. Могу дать почитать.

— Если вам не сложно...— с благодарностью сказала, сверкнув изумрудными глазами, Иллиста. — Будем премного благодарны.

— Значит, здесь есть полноценный ИИ? — агрессивно щёлкнула мандибулами Беатара. — Люди создали своих гетов и повторили судьбу кроганов... Пиздец... И теперь сами не знают, синтетики они или нет... Заебись...

— Да, здесь есть полноценный ИИ. И лучевое энергетическое и лазерное оружие. И ядерный реактор. И слетевшие с катушек полудикари рейдеры. И даже мать его, пиздец невъебенных размеров матка болотников, — зло шипел сквозь зубы Заид. — Вот только ёбанного выхода из этого хуесратого мира обратно в наш нет.

— Мы этого точно не знаем. Мозгов не хватает, — с усмешкой отозвался Дрейк, вставая со стула и вытаскивая из внутреннего кармана пыльника книжечку в потёртом кожаном переплёте. — К слову, не советую лишний раз тратить термозаряды. Никто не знает, сколько здесь ещё придётся проторчать.

С этими словами, он подошёл к Иллисте и протянул ей свои записи.

— Благодарю, — она взяла книжку в руки и с интересом принялась её изучать. И даже не столько её содержимое, сколько её внешний вид. — Как из библиотеки старых книг, — протянула она с восторгом, и по её обращению с книжкой было видно, что подобную вещь она держит далеко не в первый раз. — Тари, смотри.

Беатара раскрыла книжку тем же привычным движением, что и Иллиста, но с заметно меньшим энтузиазмом.

— Чернила... странные немного... — проговорила она. — Это вы сами писали?

— Это грифельный карандаш. Да, сам. Так что прошу прощения, если что-то не получится разобрать с первого раза, — виновато бросил Веном с улыбкой, не сводя глаза с Иллисты.

— Так, ладно, пойду пока займусь бронёй, а то её изрядно разъебали, — Массани благодарно кивнул Иллисте и поспешил выйти из дома.

— Не стоит благодарности, — ответила она, проводив Заида несколько напряженным взглядом, и повернулась к Веному. — Не волнуйтесь, я разберу.

Беатара просматривала страницу за страницей и понимала, что смысл написанного там всё больше и больше ускользает от её сознания. Снова начала болеть голова: жесткое приземление, помноженное на истощенность организма, давало о себе знать.

— Тебе бы поспать, — раздался над ней голос Иллисты.

— Потом, — возразила Беатара. — Может, пойдём на улицу? А то я сейчас тут и вправду к хуям усну.

— Ого, Логан с Элис уже вернулись. Похоже на ужин у нас будет рад-олень, — глядя в окно, проговорил Дрейк. — Крупный, скотина... Как-то они быстро…

— Ох, хорош!.. — вырвалось у Беатары, едва она увидела, что за зверя тащат за собой мужчина человек и тощая невысокая девчонка.

Они вышли на улицу. Начинало смеркаться. Логан тянул тушу оленя к расположенной между домами большой беседке, где, по всей видимости, местные организовали себе нечто вроде места для пикника или совместных ужинов.

— У вас сегодня какое-то событие? — спросила Иллиста. — Или здесь всегда так принято?

— У нас сложилась традиция: каждый вечер собираться возле костра и рассказывать разные истории, — с улыбкой ответил Веном. — И можно на "ты"? А то мне как-то непривычно...

— Хорошо... Веном... — сказала Иллиста. — Не знаю, сможем ли мы рассказать историю, но за гостеприимство спасибо. Особенно учитывая обстоятельства, при которых мы познакомились... Это... широкий жест по отношению к нам. Мы при случае не забудем.

____________

1. Восштар ниир верискзис, ― Они, похоже, говорят правду. (приксис) (авторское)

2. Трикшзар нэссе норифишш, ― Всё равно за ними надо следить. (приксис) (авторское)