Элиния даже и подумать не могла, что разговор, за которым она следила, закончится смертью Лории. Алестра же всем своим видом показывала будто с самого начала знала, что именно этим всё закончится. По крайней мере так казалось Элинии, или Алестра просто очень хорошо умеет скрывать свои эмоции. Хотя сейчас в принципе это уже было не важно. Гораздо важней было то, что азари, убившая Лорию, заметила их и начала убегать в противоположную от них сторону.

-За ней! – Скомандовала Алестра, и махнула подопечной рукой, - Она вооружена ножом и пытается уйти. Как мы должны поступить, Элиния?
- Ну… .Догнать её и… Взять живой для допроса. – Предположила ученица, не долго думая.
- Верно. Беги к северному входу в парк и жди там! – Сказала Алестра продолжая погоню.

Не смотря на то, что Элиния не была уверена в своём ответе, ей было приятно то, что она угадала. Азари считала это пусть и маленьким, но первым шажком в своей карьере юстицара. Теперь главным было не подвести Алестру во время задержания.
Юстицар продолжала преследование через густые заросли. Будь у неё время осмотреться, то она бы заметила живописный пейзаж, что окружал её и обязательно не преминула помедитировать в таком месте, но, увы, сейчас на это просто не было времени. Если бы здесь было меньше кустов и деревьев, то погоня закончилась бы уже давно тем, что Алестра сделала бы пару выстрелов по ногам бегущей. Но в такой местности ещё и под проливным дождём, легко промахнуться и вообще потерять цель из виду. По этой причине азари показалось хорошей идеей просто отправить Элинию самым коротким путём к ближайшему выходу из парка, а самой гнать туда убийцу.
Через пару минут начинающая юстицар была на месте. Простые азари, гуляющие по парку уже давно покинули его из-за дождя, и это значило, что они могли избежать бессмысленных жертв, а так же не отвлекаться на защиту гражданских. Ученица встала посреди открытых ворот в виде арки, по её мнению здесь удобнее всего сделать засаду, поэтому она просто нашла место, которое открывало отличный обзор на парк и тропинки, что вела к выходу, но при этом заросли скрывали её от ненужных глаз, что обеспечило бы эффект неожиданности, теперь оставалось только ждать. Элиния мысленно представляя как Алестра будет хвалить её за поимку этой преступницы. И вот пришло время решительных действий. Нужная им азари выбежала из зарослей и в темпе направилась в сторону Элинии. Ученице оставалось лишь улучить момент и применить стазис – биотическую способность, которая на время обездвиживает противника. Но к сожалению Элиния посчитала, что это будет недостаточно эффектно для её первого задержания и решила поступить по другому, а именно создать рядом с этой азари сингулярность – сложный биотический приём, создающий в пространстве точку притягивающую к себе объекты. Попав под действие сингулярности убийца ничего не смогла бы уже сделать. К несчастью для Элинии убегающая азари оказалась более опытным биотиком, а навыки скрытности молодого юстицара слишком невысоки, что привело к её скорому обнаружению, и после того как преступница заметила её, собрав немного тёмной энергии, смогла быстрей применить её чем юная ученица. В итоге Элинию отбросило толчком метров на пять, ещё до того как она успела создать сингулярность. В целом ей ещё повезло, она почти не пострадала. Мощный биотический толчок применённый на небольшом расстоянии способен повредить внутренние органы жертвы. Не дав Элинии время чтобы прийти в себя, азари подбежала к ней и, подняв с земли, приставила к её горлу нож.

- Не рыпайся, хуже будет. – Голос преступницы был холоден ровно как и её лезвие, приставленное к нежной, голубой коже шеи жертвы. Убийца повернулась назад в ту сторону откуда убегала. Там уже в нескольких метрах от неё стояла Алестра с крупнокалиберным пистолетом «Хищник» в руках. Теперь азари использовала Элинию в качестве живого щита.

- Не подходи! Я ей горло перережу!
- Согласно кодексу юстицаров, я не имею права тебя отпустить. – Спокойным голосом начала Алестра. – У тебя есть выбор: или сдаёшься и оказываешь помощь в нашем расследовании, или смерть. Выбирай.
- Ты что обнаглела? У меня заложница, а ты пытаешься диктовать условия? Нет, так не пойдёт… Да даже если бы я сдалась, я бы не прожила больше дня. Кого-нибудь бы послали заставить меня замолчать навечно. Это всё из-за Лории! Эта тварь угрожала выдать меня вам если я ей не помогу. Из-за неё я в этом дерьме! – Начала психовать убийца. Где-то в глубине души она понимала, что у неё осталось мало шансов.

Сердце Элинии стало биться чаще, отдаваясь эхом в висках. Этот стук полностью заполнил её сознание, словно сердце отсчитывала то время, что ей ещё оставалось прожить. Паника захлестнула, диктуя свои правила поведения в безвыходной ситуации, поэтому юная азари уже не понимала, что происходит кругом и разум подкидывал вполне живые образы того, что с ней случиться - вот из горла хлещет кровь, попадая на все вокруг, сердце ещё не перестало биться, поэтому поток вытекает из раны толчками, образуя лужицу вокруг обмякшего тела. Это настолько напугало Элинию, что она готова была начать умолять убийцу отпустить её. Сейчас она хотела только выжить любой ценой, даже если эта преступница и сможет уйти благодаря этому. Но Алестру такой вариант не устраивал.

- Повторяю, если расскажешь нам всё и сдашься, то я гарантирую тебе жизнь прямо здесь и сейчас. Каков твой выбор? – Спокойно продолжала Алестра даже не целясь в нарушительницу кодекса.
- Да пошла ты… - Начала было та кричать в ответ, но не успела закончить свою фразу.
Алестра среагировала мгновенно. Быстрым, отточенным сотнями лет работы, движением она почти мгновенно прицелилась и выстрелила. Естественно преступница не успела хоть как-нибудь отреагировать на это и последнее что она видела в этой жизни это была вспышка, что как цветок расцвела вокруг дула пистолета юстицара, а затем, пуля вошла ей прямо в правый глаз. Кровь азари забрызгала Элинию, которая, не смотря на то, что уже была освобождена, всё ещё продолжала неподвижно стоять. У неё был шок, ноги будто обрели корни и накрепко пригвоздили её к месту, хотя сознание уже и обработало все случившееся, разум все ещё отказывался верить в это. В момент выстрела Алестры у неё словно вся её жизнь перед глазами пролетела. Немного опомнившись Элиния обернулась и убедилась в том, что её больше никто не держит. Азари, убившая Лорию, неподвижно лежала рядом с её ногами. Ливневый дождь в этот момент прекратился, и наступила тишина, которую вскоре нарушила своим хладнокровным голосом Алестра.

- Она сделала свой выбор. – Пожала плечами она, и убрала пистолет, после чего обратила свой взор на Элинию, - Ты говорила, что ты хороший биотик. Не знаю, что ты пыталась сделать, но лучше было просто применить стазис. Тогда нам бы было кого допрашивать.
В ответ Элиния лишь кивнула и продолжила смотреть на мёртвую азари, размышляя о произошедшем. «Она же могла меня зарезать… Меня… Зарезать в первый же день! Ну допустим сегодня мне повезло, а что если в другой раз не повезёт? Я думала всё будет проще…» - Юная юстицар, разочарованная в своей мечте, поморщилась, как от острой боли и села на ближайшую скамью. Там конечно было сыро, но Элиния и так уже вымокла до нитки, и поэтому ей было всё равно. Алестра и без слов поняла в чём причина её расстройства и понимала, что нужно с ней поговорить. Азари села рядом со своей ученицей.

- Ты в порядке? – Спросила юстицар.
- Да, меня не задело. – Быстро последовал ответ ученицы.
- Я не это имела в виду.
- Меня раньше никогда не пытались убить. Я… Я не думала, что это на столько… - Она хватала ртом воздух, подыскивая нужные слова, но более опытная юстицар прервала её жалкие попытки.
- Понятно. – Перебила её Алестра. – Ты должна осознать общую картину. Если ты действительно хочешь стать юстицаром, то тебе придётся очень часто сталкиваться с ситуациями, когда любая ошибка может стоить тебе жизни и не только тебе. Можешь выдохнуть, сегодня на твоих руках не оказалось чужой крови, крови гражданских, но когда-нибудь случиться и такое, запомни это. Увы, подготовить к такому исходу я не смогу, если столкнешься, то будет лишь два пути - это уничтожит тебя или же ты станешь сильнее. К сожалению, правда такова, что даже самые опытные и сильные иногда ошибаются. Я могу научить тебя ошибаться как можно меньше, и возможно ты станешь юстицаром, но до этого ты должна ответить самой себе на один вопрос.
- На какой? – Подняла голову Элиния.
- Действительно ли ты этого хочешь теперь? – Ответила ей Алестра, смотря прямо в глаза.
Элиния не любила когда её взгляд сталкивался с чужим, и поэтому она сразу повернула голову в сторону, разглядывая мокрые дорожки парка.
- Всё так сложно… Мне надо подумать.
- В таком случае, думай до завтра. Если не передумаешь сворачивать со своего пути, жду тебя в тоже время, в которое ты пришла сегодня ко мне домой. – Алестра встала со скамьи и направилась в сторону убитой, активируя связь, – Управление, говорит юстицар Алестра. У меня тут два трупа в центральном парке… - По мере отдаления её слова становились для Элинии всё менее разборчивыми, пока в конце концов она не перестала слышать её голос.

Азари ещё минут пятнадцать просидела на скамье в раздумьях, рассматривая звёзды в отчистившемся от облаков небе. Дожди здесь редкость из-за специальных установок, но все-таки иногда им позволяют пролиться на землю, дабы омыть её, сделать чище. Элиния любила как дождь, так и ясную погоду, скорее все зависело от настроения и в каждом состоянии природы она находила свои прелести. Когда ей бывает грустно, она может и часами разглядывать миллионы этих крохотных белых точек, разбросанных во тьме ночного неба, что мерцают и переливаются, словно бриллианты на самом дорогом украшении. Это помогает ей отвлечься от неприятных мыслей. Элиния бы и сейчас просидела тут часик другой, но она знала что сегодня её ждёт впереди ещё одно испытание, которое не стоит откладывать, чтобы не усугубить ситуацию. Поэтому азари направилась к ближайшему терминалу, и используя такси, отправилась домой.

Такси прибыло в пункт назначения и остановилось рядом с одним огромным домом. Хотя пожалуй было бы правильней назвать этот дом дворцом. По размерам он не уступал многим многоквартирным зданиям, но он явно выделялся среди остальной архитектуры города. Дом был выстроен абсолютно в другом стиле, как будто на чей-то заказ. К нему также примыкал немалых размеров сад, в котором были самые разнообразные растения, привезённые из разных уголков галактики. Даже среди могущественных матриархов, мудрых правителей расы азари, мало кто мог позволить себе жить в таком месте.
Элиния же быстрыми шагами устремилась к главному входу. Подойдя к большой круглой двери, азари открыла её и забежала внутрь, после чего дверь снова автоматически закрылась. С внутренней стороны дом, также мог похвастаться огромным количеством всяческой роскоши в виде дорогих картин на стенах, многочисленных статуй и прочих произведений искусства. Элиния на цыпочках пробиралась среди всего этого и шепотом бубнила себе под нос.

- Как же мне лучше сказать-то… Не знаю… А может она всё поймёт, хотя… - Тут Элинию заметила какая-то азари, несущая в руках поднос с бутылкой очень старого Тессийского вина и пустым бокалом. Увидев начинающего юстицара, всю мокрую и испачканную в крови, она вскрикнула и уронила поднос на пол, разбив всё стоявшее на нём.
- О, богиня! Что с вами? Вы ранены? Вам плохо?! – С обеспокоенным видом начала допрашивать она Элинию.
- Во-первых, тихо! – Азари зажала ей рот рукой, - Во-вторых, тебе на эту бутылку всю жизнь работать. В-третьих, плохо будет сейчас тебе, если будешь говорить так громко. – Элиния отпустила напуганную служанку, - Вот правильно, а теперь скажи где она?
- Она, в смысле ваша… - Шептала азари, пока ученица Алестры её не перебила.
- Да, она самая.
- Ну… Где она в данный момент я не знаю, но ещё пять минут назад медитировала в своём кабинете.
- Отлично, значит есть шанс… - Начала рассуждать в слух Элиния, пока снова не обратила свой взор на неуклюжую азари, - Что застыла? Иди куда шла уже!
- Как скажите, только пожалуйста не говорите ей что я бутылку разбила. Она меня уволит!
- Больно мне это надо. – Махнула рукой Элиния и в быстром темпе направилась дальше в сторону своей комнаты.
Спустя несколько минут она была уже у цели и, облегчённо вздохнув, открыла дверь. Каково же было её удивление и одновременно разочарование, когда она увидела в комнате свою мать. Эта азари в стадии матриарха была очень красивой. Её одежда, по большей части белого цвета, идеально подчёркивала все положительные черты её тела и мягкий цвет кожи. Хотя пожалуй основное, что запоминалось всем кому в близи доводилось её увидеть, это её взгляд. Азари всегда смотрела на своих собеседников так, словно видит их на сквозь, знает все их грехи, читает их мысли, и в тоже время она уже знает как использовать всё это для себя.
Мысленно Элиния уже расслабилась, подходя к комнате, и поэтому забыла как хотела начать разговор.

- О, привет мам! – Первое, что пришло в голову Элинии.
- Ну здравствуй! – Азари окинула свою дочь взглядом, - Неважно выглядишь. Мне крайне любопытно узнать, что всё это значит.
- В смысле всё это?
- В смысле моя дочь сначала поспешно уходит куда-то утром, ничего никому не сказав, а потом возвращается поздним вечером и пытается избежать разговора со мной.
- А ну так это… В общем там… Эм…
«Проклятье, ну почему я забыла как хотела это сказать именно сейчас, ведь помнила же ещё пять минут назад!» - Элиния была в замешательстве.
- Ты же понимаешь, что я всё равно всё узнаю, даже если ты сейчас промолчишь. Так что в твоих интересах сказать мне всё. – Продолжала её мать.
- Ну ладно… - молодая азари тяжело вздохнула, - Сегодня был мой первый день обучения. Я решила, что хочу быть юстицаром.
- Что?! – Явно недовольным голосом переспросила матриарх. Для неё этот ответ прозвучал даже гораздо хуже чем если бы Элиния сказала что просто убила кого-то случайно. – Да как ты могла?! Я же сказала тебе выбросить из головы эту глупую идею.
- Вообще то я ещё… - Начала было объяснять начинающий юстицар, что она ещё не знает продолжит ли обучение, но мать её перебила.
- Мы уже обсуждали это, Элиния! Ты что меня не слушала? – Матриарх отвернулась от дочери и подошла к окну, - Ещё во времена, когда на Тессии во всех государствах была монархическая форма правления, наш род правил этим городом и ещё многими территориями окружающими его. Сейчас конечно уже не то время. На дворе 2172 год, и кругом демократия, но даже сейчас влияние нашей семьи очень огромно. У меня есть место в совете матриархов, наши подчинённые находятся на всех планетах принадлежащих Союзу Республик, нам принадлежит множество предприятий по добыче полезных ископаемых. – Тут азари снова повернулась к своей дочери. – Мы рождены чтобы быть сильными и управлять теми кто слабее. Таково наше предназначение.
- Вот именно! – Не выдержала Элиния и начала говорить уже с повышенным тоном, - Тебе вообще плевать на меня! В твою мудрую голову не приходила такая мысль, что мне может не хочется быть похожей на тебя?! Предназначение, предназначение… Который раз я уже это от тебя слышу? Уже со счёту сбилась… Почему ты не хочешь хотя бы раз спросить, чего мне хочется и как я отношусь к твоим планам на меня?
- Потому, что это пустая трата времени. – Хладнокровно заявила матриарх,- Ты давно должна была понять, что у тебя нет выбора... Но ты продолжаешь жить в мире иллюзий.
- В мире иллюзий? То есть ты считаешь, что я не способна добиться чего-либо следуя своим собственным путём?
- Я более чем уверена в этом. Это ради твоего же блага, в конце концов. А ты говоришь мне на тебя наплевать… Чем раньше ты поймёшь что я права, тем меньше страданий тебя ждёт.

Сказать, что слова матери были неприятны для Элинии, ничего не сказать. Не каждый день родная мать признаёт то, что относится к своему дитя как к беспомощному существу, которое способно достигнуть чего-либо лишь следую чужим указаниям. А самое обидное заключалось в том, что в какой-то степени её мать права, и сегодняшняя неудача азари при попытке взять преступницу это подтверждает. Осознание этого лишь усиливало боль в её душе.

- Я… Мне… - Элиния тяжело вздохнула и села на свою кровать. Рядом с тем местом, где стоял будильник, разбитый утром, стояла рамка с фотографией. Фотография была сделана в саду, и на ней юстицар стояла в обнимку между своей матерью и ещё одной азари. У них у всех был счастливый вид. Элиния потянулась к рамке и взяла её в руки. «Давно это было… Забавно, но похоже это были самые счастливые дни в моей жизни. Как же нам тебя не хватает…» - Элиния бережно вернула рамку с фотографией на место.
- А вот Селина всегда говорила, что только лишь я сама могу определять, каким будет мой путь.
Напоминание этого имени сделало взгляд матриарха грустным. Продолжала говорить она почти шёпотом.
-Сейчас это уже не имеет значения. Мёртвые живут в прошлом, а ты должна думать о будущем.
Элинии было очень паршиво. Ещё и воспоминания о прошлом добавили масла в огонь.
- Пожалуйста, если тебе действительно не наплевать на меня, выполни мою просьбу. Спроси меня прямо сейчас, хочу ли я следовать твоему пути.
Какое простое на первый взгляд желание было у юной азари. Возможно если бы мать выполнила её просьбу, она бы даже подумала о том чтобы действительно выполнить то, что она хочет. Сделать свой собственный выбор, а не подчинится. Ведь она ещё была в раздумьях по поводу продолжения обучения у юстицара. Но так уж получилось, что её мать никогда и ни с кем не позволяла себе в переговорах делать уступки, так как считала это неэффективным. Собственная дочь в данном случае не была исключением.
- Ты так ничего и не поняла, но поймёшь рано или поздно…
В этот момент в коридоре мимо комнаты проходила азари с блоком данных в руках и увидев в комнате мать Элинии, она обратилась к ней.
- О, матриарх Сидия. А я вас по всюду ищу. С вами там хотят связаться… - Азари заметила, что в комнате ещё присутствует и начинающая юстицар, - Ой, похоже, я не вовремя…
- Нет, мы уже закончили. – Сидия вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, оставив свою дочь в полном одиночестве.
- Значит… Наплевать? – Сказала Элиния уже самой себе.
Слова матери оказались последней каплей. Азари почувствовала, что уже не может сдерживать слёзы, так нахлынувшие на неё, но она из последних сил пыталась им сопротивляться. «Нет! Нет! Нет! Элиния! Ты не должна плакать! Сильные не плачут. Слёзы только для слабаков. Ну почему мне так сложно сдерживать их?! Это несправедливо… Хорошо, что меня сейчас никто не видит хотя бы» - Азари начала активно вытирать лицо одеялом, как будто это может остановить столь неприятный процесс.
- Ну ладно… Ты ещё пожалеешь об этом мама! Да я стану лучшим юстицаром в галактике… Или погибну, если такова будет цена. Может тогда ты начнёшь относиться ко мне лучше.

В тоже время в здании управления Орденом Юстицаров.

Величественное сооружение, что служило местной резиденцией ордена, находилось совсем рядом со зданием, где располагался совет матриархов. Внутри здания сразу после входа было довольно большое помещение с колоннами. Такое большое количество юстицаров пожалуй можно было увидеть только там. Почти все они носили специальную форму, которая делалась для каждой на заказ, но этот процесс происходил только после того как юстицар проработает в ордене десять лет. К слову обучение в этот срок не входит, так что для учениц вроде Элинии этот отсчёт ещё не начался. Многие представители других рас считают форму юстицаров через чур вызывающей. Впрочем, мнение этих индивидов мало кого волнует.
Среди остальных через этот зал в направлении лифта шла Алестра. По дороге мимо неё прошёл конвой, из двух азари, которые вели третью в наручниках которая орала во весь голос.

- Нет! Я не хочу пожизненного заключения! Сволочи, отпустите меня!
В ответ одна из азари отвесила ей увесистый подзатыльник.
- Скажи спасибо, что тебя в живых решили оставить, идиотка. Ты хоть понимаешь скольких убила просто ради забавы?
- Мне плевать! Выпустите меня! Твари!
- Жаль, что при задержании оно согласилась отпустить заложницу. Я бы с удовольствием прикончила её. – Сказала в ответ азари.
- Как я тебя понимаю. – Поддержала её напарница и они направились в сторону другого лифта.

Через несколько минут Алестра была уже на другом этаже, и направлялась в сторону своего кабинета. По пути она встретила вершителя Тайру. Далеко не самая приятная встреча для неё. «Ну сначала с утра, теперь ещё и тут пересеклись» - юстицар всё ещё не могла понять, почему ученицу дали именно ей, но кодекс не позволял ей высказывать вершителю даже свои мысли по этому поводу.

- О, Алестра, как хорошо, что я тебя встретила. Как там у тебя с твоей новой ученицей?
- Я делаю всё, что в моих силах. Она тоже старается. В общем продвигаемся по не многу. – Типичным холодным голосом ответила юстицар.
- Отлично! Я знала, что ты справишься. А как ваше расследование?
- Тоже продвигается.
- Ну вот и ладненько. Я сейчас кстати только что вернулась после встречи с советом матриархов. К сожалению, они снова хотят снизить нам финансирование.
- А разве они уже не снизили его до оптимального пять лет назад?
- Снизили, и сейчас ещё раз хотят это сделать… Ничего удивительного. Между орденом и советом отношения всегда были довольно напряжённые.
- Их можно понять. Орден имеет почти такой же авторитет у народа как и совет. Вряд ли это может им нравится.
- Верно говоришь, Алестра. – Вершитель похлопала юстицара по плечу, - Ладно у меня ещё много дел, удачи в расследовании.

Наконец Алестра снова двигалась к своему кабинету. Через минуту цель была достигнута. Её кабинет кстати она делила с ещё одним юстицаром. Они давно были знакомы, и их можно было назвать если не друзьями, то хорошими приятелями.
Когда Алестра зашла, азари сидела за своим столом, уставившись в экран компьютера.

- Явилась не запылилась. Ну что, давай выкладывай как тебе твоя ученица, а то я умираю от любопытства. – Сказала азари, после чего откинулась на своём стуле и закинула ноги на стол. Это был её любимый приём после нескольких часов работы за компьютером.
- Ещё то испытание, я тебе скажу… Вот я не понимаю Тайру. Зачем выдавать такое важное государственное задание и при этом приставлять ученицу, ещё и такую неумеху?
- Ну, кодекс запрещает нам оспаривать решения вершителей, по крайней мере пока они сами не нарушают кодекс… Ладно тебе, хоть не скучно теперь будет. – Пыталась найти положительные стороны азари.
- Да уж… Это меня почти радует, Шаена. Скажи уже лучше, тебе удалось найти всё, что я просила?
- Ну конечно смогла, хотя ты могла бы обратиться и к работницам архивов.
- Они бы дали мне эту информацию только завтра…
- Ах ты ж хитрюга используешь меня! – Помахала пальцем Шаена. У этой азари был очень весёлый нрав. – А я вот возьму и не дам тебе эту информацию бесплатно. – Игривым голосом заключила она.
- И что же я тебе должна сделать в замен? – Усталым голосом спросила Алестра приятельницу.
- Да ладно тебе не умирай только! Короче с тебя бутылка «Полночного поцелуя».
- А не жирно тебе будет?
- В самый раз! К тому же вместе откроем.- Шаэна подмигнула Алестре после этих слов и снова начала проводить какие-то манипуляции перед экраном.
- Окей, в свободное от работы время. Мда… Я уже и забыла, когда в последний раз отдыхала.