Марс. Корабль «Возмездие» медленно облетал планету по второму кругу. Разбушевавшиеся сильнейшая песчаная буря на поверхности планеты не давала провести десантирование и продолжить миссию. Сигнал бортовых приборов поиска все время передавал помехи. Планета выглядела мутным красноватым диском. Вся команда собралась в десантном отсеке корабля, и все время смотрела в монитор.

- Здесь ничего нет, - анализируя ситуацию, ворчал по связи Кортез.

- Что-то должно быть, - не успокаивался капитан. – Прайс! Ты разобралась с той сывороткой, что мы достали, из костюма Дика? – после связался он по связи.

- Да, и это просто невероятно. Если верить схеме запечатанной вместе с пробиркой, то эта сыворотка не что иное, как вещество под названием «Совершенный солдат»! – немного шокировано ответила та. – И кстати! Если ваша собака и дальше будет жить в моей лаборатории, научите его ходить в туалет!

- А ситуация то принимает необычный поворот, а, капитан?! – прорычал кроган.

- Кэт, спрячь препарат немедленно! – тут же уверенно распорядился Брэдли. – После Марса мы разберемся, что делать с ним дальше, а пока…

- Подождите…, - вмешался гет, - нужно садиться, коммандер.

- Чего?! Там же буря! – возмутилась азари.

- Она права Орион, мы не…, - не успел ответить Брэдли.

- Довертись мне, коммандер, - продолжал настаивать тот.

- Ладно, Кортез, садимся.

- Это просто безумие, - отрицательно покачивал головой пилот.

Боевая машина, войдя в слои атмосферы красной планеты, скрылась в песчаном тумане. Вдруг по правому борту раздался глухой грохот. Потом еще и еще. Корабль начало немного трясти. Никто из членов отряда не мог понять, что происходит. На мониторе картинка полностью состояла из ряби.

- Кортез?! – вызвал по связи Брэдли.

- Вы не поверите, сэр! Это просто… война!

- Чего? – опешил тот.

Вскоре помехи пропали, и картинка местности отобразилось на голографическом мониторе. Глухие звуки снаружи с каждой секундой слышались все чаще.

- Внешняя связь пропала, осталась только внутренняя. Зато сигнал артефакта восстановился, иду по координатам, - позже добавил Стив.

- Опять эти башни…, - настороженно проговорил Колят.

- Та же система защиты, что и во время попытки захвата базы «Рассвет», - подтвердила азари.

- Судя по местности это «Долина Маринер»…, - задумался Купер. – Орион, как ты понял? – затем спросил он.

- Во время первого облета, сохранил в своей памяти пару снимков – подозрительных участков планеты. В одном из них, буря шла волнами, обволакивая что-то. Пролетая второй раз, мною был замечен просвет – отражающий зеленый свет от странного купола, - просто ответил прайм.

- Хорошая работа, Орион! Всем приготовиться к десантированию! Кортез, координаты?

- Равнина Хриса… (грохот от взрыва) приготовитесь к высадке!

- Как только высадишь нас уходи отсюда и передай Хеккету сигнал о помощи.

Стивен, управляя десантно-штурмовой машиной, все время маневрировал, уклоняясь от систем местных ПВО. Но в воздухе он был не один. Шел полномасштабный конфликт, с применением всех типов воздушной и наземной боевой техники и пехоты. При приземлении в намеченном месте несколько осколочных снарядов поцарапали обшивку корабля. Машину слегка наклонило в бок и команду «Возмездия» словно выкинуло из трюма наружу. Спустя несколько секунд воздушная единица взмыла вверх и, преодолев границу зеленного купола, скрылась в атмосфере планеты.

- Все в порядке? – спросил свою команду капитан.

- Если не считать боли в моей заднице, то да, все в порядке! – со злостью проговорила азари.

Перекличку личного состава прервали рядом возникшие взрывы. Команда в спешном порядке отошла в ближайшее больших размеров здание. Как только захлопнулась входная дверь, включился свет – это был некий ангар. Купер обернулся и увидел множество различных роботов. Тех самых роботов, которых он видел на лунной базе революционеров.

- Капитан! Капитан! – раздался детский голос по связи.

- Алиса? – с удивлением спросил тот.

- Капитан, я увидела ваш сигнал… (помехи). Вы на месте. Активируйте ключ на панели в центре здания… (помехи).

- Алиса! Алиса! – попытался повторно связаться капитан.

- Здесь что-то не так, Купер. Откуда взялась вообще эта девчонка? Откуда здесь вообще… армия дронов? – начала отговаривать азари. – Здесь вообще нет живых одни…

- Но все это время она просила о помощи и выжившие должны быть здесь…, - попытался объяснить капитан.

- Купер! Ты себя вообще слышишь? Какой-то не известный детский голос связался тобой…, - продолжала негодовать азари.

- Давай просто осмотримся Ария. Здесь идет война, нужно во всем разобраться, - спокойно ответил тот.

Отряд осторожно начал продвигаться вдоль ангара. Достигнув центра помещения, перед ними возник некий пьедестал. На его верху располагалось небольшое ложе напоминающее тарелку с белой обволакивающей аурой вокруг. Посмотрев еще раз на свою команду, Брэдли, чтобы получше рассмотреть предмет, подошел ближе. Карман в его костюме, где находился воссозданный вновь артефакт, засветился ярким голубым светом и начал жечь тело капитана изнутри. Не вытерпев боли, Купер достал его и того как магнит резко притянуло таинственной чашей. Как только артефакт оказался на пьедестале, раздался звонкий гул, и таинственный предмет быстро трансформировался в вытянутый кристалл. Через мгновение он уже плавно парил над панелью. Его оболочка была покрыта синими, как вены линиями – технология жнецов узнавалась без труда. Как только отряд отошел от увиденного, вокруг него уже столпились железные солдаты, ждущие дальнейших указаний от своего таинственного командира.



Ангар «Нормандии». Команда готовилась к началу высадки. Вега задумчиво осматривал свою штурмовую винтовку, и «краем глаза» следил за своей азари. Которая в свою очередь сидела возле столика и пила горячий чай. Остальная десантная группа занималась проверкой своего боевого инвентаря и экипировки. Эшли и Гаррус в это время находились в медицинском блоке корабля.

- Где я? – прохрипел поверженный глава «Пепла».

- А! очнулся, наконец, - сухо произнесла Уильямс.

- Марс…, (кашель) Каньон… (кашель) восточная часть Кандора…

- Николай! Николай! – подошла к нему вплотную СПЕКТР.

- Он уснул – действие лекарства. Повреждения серьезные, ему нужен покой, - проинформировала Чаквас.

Ладонь руки младшего Маслова разжалась и оттуда выпал странный предмет. Издав звонкий металлический звук, он упал на пол.

- Хм…, армейские жетоны, - произнесла Уильямс.

- Что за каньон? – переспросил девушку турианец.

- Один из сетей горных лабиринтов «Долины Маринер», - задумчиво ответила та. – Док, как там наша формула?

- Начала проводить анализ, думаю, к вашему возвращению все будет готово, - ответила та.

- Капитан-лейтенант! Вижу «Возмездие». Они начали снижение на поверхность планеты. Странно…, - доложил по связи пилот.

- Почему? – спросил турианец.

- Сейчас там песчаная буря. Бессмыслица какая-то.

- Давай за ними! – скомандовала СПЕКТР.

- Но…

- Джокер! – грозно воскликнула та в ответ.

Пилот нехотя направил корабль вслед за «Возмездием». Пройдя слои атмосферы, фрегат несколько раз тряхнуло. Грохот снаружи от разрывов снарядов вызвал немалые беспокойства у всего персонала «Нормандии».

- Джокер! – обеспокоенно вызвала Уильямс.

- Война! Кругом война! Внешней связи нет! Что здесь происходит?!

- Спокойно, Джефф, - вмешалась СУЗИ. – Веди машину по координатам, что я сбросила на твой бортовой корабль.

- Николай упомянул восточную часть Кондора. Совпадения есть? – спросила СПЕКТР.

- Да. Координаты подтверждены! – ответила ИИ.

- Хм…, значит, мы идем верным путем, - подумала вслух Уильямс. - Давай Гаррус, скоро начинаем, - показав жестом «за мной», махнула она рукой.

- Похоже наши приключения на неизвестной планете это было еще только начало, - усмехнувшись, пройдя следом, сказал турианец.

Как только «Нормандия» оказалась в гуще боевых событий, Моро старался увернуться от снарядов и потерял из виду «Возмездие». Два союзных корабля разлетелись в разные стороны, по разным координатам. Подлетая к своей цели обстрел «Нормандии» наземными системами ПВО стал значительно меньше. На самом дне нужного каньона располагалась чья-то база. В ее окрестностях шли ожесточенные бои. Она состояла из трех овалов. Первые два располагались внизу, а третий поверх их. Фрегат беспрепятственно сел на авиа площадку неизвестной базы. Выйдя наружу десантная партия «Нормандии» обнаружила окружение из пары десятков местных бойцов. На главном здании в стене был выгравирован огромный пылающий феникс, как и на грудном щетке окруживших их солдат.

- А я уж думал, веселья больше не будет, - усмехнувшись, выпалил Массани.

- Успокойся, Заид, - прервала, чуть было не начавшуюся бойню СПЕКТР. - Ваш предводитель у нас, вот его жетоны, - бросила она к ногам одного из членов организации маленький металлический предмет. – Забирать его не стоит, вряд ли у вас имеется соответствующее медицинское оборудование.

Из толпы вышел один из оперативников «Пепла» и, подняв жетоны, спросил.

- Легендарная команда «Нормандии», чем мы заслужили ваше присутствие здесь…? Хотя знаю… Шепард? – начал успокаивающим тоном незнакомец.

- Да, ты знаешь, где он? – с надеждой спросила Уильямс.

- Конечно! Он сейчас пытается разрушить заслон купола в «Лабиринте Ночи», а потом проникнуть в провинцию «Форсида».

- Зачем?

- Я скажу только то, что если он отключит щит, нас здесь всех накроет ураганом из песка.

- А что в провинции «Форсида»? – вмешался турианец.

- Там тот, из-за которого все здесь началось.

- На этой планете же нечего грабить, зачем вы здесь? – спросил Вега.

- А это не ваше дело. Скажем так, тот, кто сидит на горе «Олимп» прилично задолжал нам, а мы просто хотим вернуть долг. И если хотите найти Шепарда, можем заключить взаимовыгодную сделку.

Отряд «Нормандии» отошел в сторону и собрался в круг.

- Что-то здесь не так? – подозрительно сказала кварианка.

- Но по-другому нам Шепарда не найти, - вставила азари

- Я ему не доверяю, - сказал турианец.

- Я тоже, Гаррус но, похоже, особого выбора у нас нет, - ответила та. - Джокер, мы остаемся. Уходи на орбиту и передай сигнал о помощи, - тихо сообщила по связи Уильямс. - Мы согласны выкладывай, что за сделка! – затем обратилась она к оперативнику «Пепла».
«Нормандия» оторвалась от поверхности планеты и взмыв воздух, растворилась в песчаной буре.



Команда «Возмездия» уже несколько минут продолжала оставаться в окружении механизированной армии. А таинственный артефакт, вскоре начал издавать усиленный импульсивный сигнал. Дроны стояли не подвижно и агрессии не вызывали.

- Ну, и что будем делать? – проговорил саларианец.

- Да, капитан, что будем делать? – все, не переставая, злилась азари.

- Ария, нападая на Купера, делу не поможешь, - встал на защиту кроган.

- Да что ты! – выпалила та в ответ.

- Успокойтесь! Нужно подумать, - посмотрел Брэдли в сторону артефакта. - Но на счет одного она оказалась права. Артефакт – это действительно ключ…, - начал размышлять он, подходя все ближе к таинственной реликвии.

- Что ты собираешься делать, Купер? У меня очень дурное предчувствие, - произнесла азари, отдернув мужчину за плечо.

- Постараюсь все исправить, - сказал тот в ответ.

Подойдя к святящемуся предмету, капитан еще раз посмотрел на него. Остальная команда наблюдала за ним. Они осторожно окружили панель с артефактом. Вдруг Орион резко присел на одно колено. Свечение в его «фонаре» начало интервально мигать. Белый – голубой, белый – голубой. Младший Криос хотел было подойти, но кроган поставил перед ним руку и взвел свой дробовик. Напряжение нарастало, а капитан уже занес руки над артефактом, собираясь его взять. Т’Лоак подошла чуть ближе к синтетику и прислушалась к звукам тихо исходящим из него. Внезапно она резко поднялась и крикнув: «Купер! Не делай этого», - достала свой пистолет. Но чем ближе капитан был к таинственному предмету, тем меньше слышал происходящее вокруг себя. Его уши заполнил только один женский голос. Он был настолько нежен и ласков что, заслушавшись его можно было вполне потерять разум. Этот необычный эффект одурманивания был вполне сопоставим с технологиями контроля жнецов. Выстрел! Рикошет! – термозаряд, вылетевший из дула пистолета азари, издав глухой звук, ушел в сторону. Биотическое поле артефакта надежно защищала его. Как только Брэдли прикоснулся к реликвии, яркая вспышка света озарила все вокруг. Через несколько секунд после инцидента со светом команда пришла в себя. Обернувшись, они увидели своего капитана стоявшего возле пьедестала с сияющим артефактом в руках. Его матово-голубой цвет глаз вызывал крайнюю обеспокоенность. Он с улыбкой посмотрел на артефакт, потом взглядом измерил свое тело и обратил внимание на остальную команду.

- Ария, что ты услышала? Что с Орионом? – тихо спросил Брикс.

- Шептание голоса…, я не разобрала слов…, но это был очень жуткий голос, - вспоминала насторожено та.

- Хм…, меня зовут Алиса. Долго же я ждала вас. Эти никчемные повстанцы-революционеры решили вывести меня из игры…, ну да ладно, теперь мой ход! – раздался эхом из уст капитана по всему ангару электронный детский женский голос. – С вами или без вас, мне все равно.

- Действительно, жуткий голос! – с юмором отнесся кроган.

- Послушай, деточка! Если ты хотела родиться мальчиком, то это не беда, сейчас есть все необходимое технологии, ты не переживай, главное отдай нам Купера, - вставила азари.

- Ария! Нужно было, от тебя избавится еще на Омеге, когда была возможность. Но твое время еще не настало. Как только разберусь со своими делами, я обязательно вернусь за тобой, - грозно промолвил электронный детский голос.

После произнесенных слов капитан отправился к главному входу. Дроны быстро выстроившись в шеренги и аккуратно обходя команду «Возмездия» последовали за ним. Сотрясающие землю толчки от идущих боевых действий снаружи становилось все сильнее. Управляемый извне Купер, вскоре подошел к какому-то контейнеру. Он был накрыт накидкой со знаком ядерной опасности. Скинув ее, он активировал код на электронной панели ящика. Створки тут же разошлись в стороны. Внутри располагался склепок тяжело-бронированного костюма. Брэдли подошел к нему и, развернувшись, разместился в нем. Броня в автоматическом режиме полностью заковало его тело. Выйдя из контейнера, со спины бронированной капсулы-костюма капитана сработало зажигание. Небольшие сопла на спине выдвинулись у всех его железных слуг.

- Быстро, к алтарю! – показала азари на компьютерную панель активировавшую артефакт.

Это было единственным местом, вокруг которого на достаточном расстоянии расположились дроны. Крыша огромного ангара со скрипом отошла в стороны. Стальная армия в полном составе поднялась в воздух и вылетела из здания. Судя по звукам, с наружи завязался ожесточенный бой. Крики, стоны и ругательства слышались отовсюду. Через несколько минут все стихло. Отряд «Возмездия» быстро подбежал к входной двери. Медленно открыв ее, они выглянули наружу. Недалеко лежали как обломки механических пехотинцев, так и безжизненные тела людей. Возле взорванного «МАКО» Колят заметил ноющего и одновременно отползавшего неизвестного бойца.

- Бау, посмотри, что там с Орионом, а мы пока постараемся допросить выжившего.

Кроган быстро подбежал к раненому, взял его за подмышки и аккуратно облокотил его на сломанное колесо боевой машины.

- Ты кто и что здесь происходит? – тут же задала вопрос Ария.

- Вы не похожи на роботов…(кашель) и наемников. Война! Вот, что здесь происходит, - с трудом отвечал тот.

- Мы здесь совершили небольшую ошибку, и мы хотим все исправить, расскажи нам, как помочь вам? – спокойно спросила турианка.

- Помочь?! – с кашлем усмехнулся тот, но затем продолжил. - Мы сопротивление (кашель). Боремся против машин и против бандитов – наемников (кашель). Мы были всего лишь их рабами, но наш лидер возглавил наше восстание… (кашель). Они называют себя «Цербер», «Пепел» и «Падшие» (кашель). Их базы находятся за «Лабиринтом Ночи» в провинции «Форсида» (кашель). Вернее все, что от них осталось…, - прокашлявшись еще раз, незнакомец испустил последний вздох.

Аврелиан провела рукой вдоль его лица, закрыв веки на ледяных глазах мужчины.

- Итак, что мы имеем. Конфликт трех группировок. Чокнутую девочку ИИ, вселившуюся в башку нашего капитана и знающую меня. А еще «труп» Шепарда бродящего где-то рядом. С чего начнем? – проанализировала в своем стиле азари.

- Нужно каким-то образом отобрать у него этот проклятый артефакт или уничтожить его, - предложила турианка.

- Чтобы это сделать нам нужно для начала его найти, - прорычал кроган. – А без средства передвижения нам это не удаться, и еще мы здесь застряли без связи.

- Не все у нас так плохо, - вышел из ангара с довольной улыбкой саларианец.

В воздухе над командой почти не слышно, висела воздушная боевая единица похожая на «А-61 «Богомол»». Только эта была в два раза больше и имела грузовой отсек. Что делало машину похожую на вертолет двадцать первого века, но без наличия винтов. Сзади чуть ниже хвоста по бокам располагались два маршевых двигателя – еще одно отличие от оригинала. Воздушное судно плавно приземлилось возле отряда. Входная дверь в салон медленно открылась. За лобовым стеклом сиденья пилота просматривалась голова прайма. Внутри были замечены места для пассажиров со специальными креплениями.

- Похоже на десантный аппарат, где вы его достали? – удивленно спросил кроган, разместившись в салоне.

- На этом складе много чего есть. Не думал, что сепаратисты владеют такими технологиями, - ответил саларианец. – Там были и танки, но мы подумали, что воздушная техника пригодится больше, - продолжив, прошел он в кабину на место второго пилота.

Корабль быстро поднялся на необходимую высоту и, набрав скорость, резво пролетел через равнину «Хриса». Она была кругом усеяна подбитой техникой и множеством трупов бойцов сопротивления, а так же сломанными или покореженными роботами различных типов. Стало ясно, что битва идет за каждый клочок марсианской земли. Даже когда модернизированный «Богомол» достиг первых восточных каньонов «Эос» и Ганг» картина не менялась.

- Орион! Что с тобой случилось в ангаре? Все в порядке? - беспокоилась Ария.

- Голос…, он почти взломал программу…, мое сопротивление было бесполезным…, он хотел стереть мой код, чтобы я был просто его болванкой…, его рабом, - ответил гет, прокручивая в памяти тот момент.

- Я слышала его шепот, когда подошла к тебе, – добавила азари.

- Это был голос Жнеца, - на удивление всей команды ответил прайм.



Орбита Марса. Положив руки на панель управления кораблем, Кортез из кабины с тревогой наблюдал за снижением активности песчаной бури на планете. Вскоре подошла Прайс и с измученным видом села на место второго пилота. Она нервно гладила по очереди свои кисти рук и не отрывала глаз от красной планеты.

- Ну, как дела, док? – тихо спросил пилот.

- Нервничаю… немного, - тихо ответила та.

- Уверен, с ним будет все в порядке, док.

- Я волнуюсь за всю команду, а не о том, о ком вы подумали, - уверенно посмотрела она на Стива.

- Ладно, ладно, я только хотел сказать…, - начал оправдываться пилот.

- Возмездие! Это Нормандия, прошу подтвердить статус, - раздался по связи мужской голос.

- Джокер! – удивленно ответил Стив.

- Кортез! – не отставая, произнес Моро.

- Мы думали…

- Это долгая история, я обязательно как-нибудь тебе все расскажу. Ты передал сигнал? – перебил пилот «Нормандии».

- Да. Адмирал Хэккет скоро прибудет.

- Отлично. Может, включишь видеосвязь, - предложил Джокер.

Стивен повернулся налево и в окне увидел носовой корпус корабля «Нормандии». Затем активировал нужное приложение связи на панели своего корабля. Монитор всплыл прямо перед лицом Кэтрин.

- Оу! А ты за это недолгое время здорово изменился, Кортез, - шутливо сказал Моро.

Девушка, на секунду изобразив недоумение, повернулась к Стиву, прищурила глаза. Затем повернулась обратно и с непонимающим видом, задумчиво произнесла: «Слушай, Кортез, а у твоего друга очень симпатичное лицо. Похож немного на неандертальца, ты хоть бы ему бритву на день рождения подарил, а то так даже глаз из-за его меха не видно», - после развернулась и прошла к выходу, но перед этим добавила: «как будут новости, я у себя». Быстро кивнув головой, пилот второпях развернул монитор к себе.

- Ну, она не далека от истины, Джокер, - продолжил шутить он.

- Горячая штучка (Запись уходящей Прайс шла чуть сбоку экрана), - кивая одобрительно головой, произнес тот

- Ты же знаешь, меня это не интересует, - безразлично отреагировал Кортез на крупный план ягодиц Кэтрин. – Меня интересует, где вы все это время пропадали.

- Это очень длинная история…



Прогулка команды «Нормандии» по каньону оказалась не долгой. Зенитные установки успешно защищали воздух от врага, который все не прекращал попытки проникнуть в штаб «Пепла». Вскоре появился челнок организации.

- Командир Тревор! Повстанцы прорвали первую линию обороны! – громко доложил подбежавший рядовой.

- Вам нужно торопиться, мы задержим их, сколько сможем, - выслушав подчиненного, обратился он к Уильямс.

Десантная партия быстро расположилась в машине. Джеймс уверенно занял место пилота. Челнок лихо взлетел и на полной скорости направился вдоль каньона «Кандор». Прорвавшись через блокирующие силы врага, Вега направил машину в следующий каньон «Мелас».

- Вот это яма! – восхитился кроган, всматриваясь в монитор.

- Самая глубокая точка на Марсе — одиннадцать километров ниже уровня нулевой поверхности планеты, - проинформировал Массани.

- Поверить не могу, что мы работаем на террористов! – все сокрушалась кварианка.

- Мы не работаем на них, Тали, мы выполняем задание, - поправил ее турианец. – Хоть я и не одобряю действий Лиары в отношении Маслова, но стечение обстоятельств после этих событий нам здорово помогли.

- Это несколько не оправдывает ее, - тут же вмешался Вега.

Лиара посмотрела в сторону кабины пилота и с грустью опустила глаза.

- Со временем все наладится, Лиара, - по-дружески похлопала ее по плечу Гото.

- Так, соберитесь, нам сейчас нужны холодные головы! Мы выполняем свою работу. Сейчас неважно с кем нам приходится сотрудничать, сейчас главное Шепард! - громко скомандовала Уильямс.

Системы ПВО вели огонь по всему, что движется, порой казалось, что они в этой войне сами за себя. Вскоре челнок подлетел к большому зданию похожему на промышленный завод. Но высадится, оказалось не так просто. Зенитные установки плотным огнем закрывали все коридоры подлета. Вега уже почти отчаялся, пригодного места для безопасной высадки нигде не было. Он уже приготовился к радикальным методам посадки, пока не заметил специальную площадку под различный мусор. Челнок начал резкое снижение вниз. Управляющий им Вега не без труда ушел от двух снарядов ПВО и приземлил машину прямо в самую гущу отходов. Завод держался на огромных стальных балках – опорах. И был словно врезан в грунтовую стену каньона, но большая часть здания находилась на поверхности. Высадившись, десантная партия прошла к заваленному мусором входу.

- Хм… мусорный отсек, - с подозрением прочитал вывеску над входом Массани.

- А мусор – это детали различных роботов, - продолжил Вега.

- Значит, кто-то на заводе занимается робототехникой, причем боевого применения, - рассматривая окрестности, подтвердил турианец.

- Тревор был прав, - неожиданно сказала Уильямс. – Здесь идет настоящая война, причем не сколько за ресурсы, сколько за власть, и цена этой власти полное истребление противника.

- Выходит либо машины, либо наемники – революционеры, либо повстанцы во главе с Шепардом?! – тревожно заключила азари.

- Зачем было похищать капитана с несколькими нашими товарищами и вести сюда? Может это очередной клон? Мы же все видели, как взорвалась цитадель…, - начала озвучивать свои догадки кварианка.

- Наемник сказал, что ответы на вопросы, которые мы здесь ищем, возможно, мы найдем в этом здании, - прервал ее саларианец.

- СУЗИ! Что с замком, - поинтересовалась Уильямс.

- Три… две… одна…, заходим, - ответила та.

Как только команда прошла внутрь, дверь зарылась. Словно их кто-то уже ждал. Помещение было большим. Вокруг все было чисто и убрано, совсем не похоже на отсек для мусора. Чуть с боку были огромные ангарные ворота. От них шли четыре рельсовые дорожки, на которых стояли вагонетки полные запчастей различных серийных роботов. Одни шли на погрузку, вторые, видимо, должны были отправиться на место разгрузки. Завод внутри был словно изолирован, герметизирован так, что даже идущие бои снаружи слышалась с трудом. Четыре стальных манипулятора передвигающихся строго вдоль помещения рядом с каждой вагонеткой, застыли словно «хищные змеи».

- А обстановка-то рабочая, - проговорил оглядываясь Массани.

- Значит, пройти незамеченными не получится, - подтвердил Вега.

- Приготовьтесь, нас явно ждали, - сказал турианец и перезарядил свой «Фестон».

Боевая группа в быстром шаге начала свое продвижение дальше вдоль рельс. Среди звуков был слышен лишь топот самих бойцов. Выйдя из мусорного отсека, команда направилась в следующую секцию. Это был сборочный и ремонтный ангар. Проявляя осторожность, все члены команды быстро сосредоточились за ровно сложенными большими контейнерами.

- Роботы «ОРКУС» и «ОГР», - быстро проговорил саларианец.

- Вы что-то знаете об этих моделях, майор? – тут же спросила Уильямс.

- Рэндалл Эзно! Мы вышли на него после событий на космической станции «Цербера» «Барн». У нас не получилось, с ним встретится лично, но о некоторых разработках он рассказал. Вон те большие роботы это модификации «ИМИР». В «Цербере» их называют «ОГР». Хорошая броня и щиты, уничтожить будет не так просто, а учитывая, что их здесь пару десятков… Лучшая тактика это повредить их наплечники и головную часть. На одном манипуляторе имеется импульсная пушка, на втором лазерный излучатель, с ними нужно быть очень осторожными. Второй робот это «ОРКУС». Дальнейшая модификация «ЛОКИ». Он более умен и, в отличие от предыдущей модели, снабжен штурмовой винтовкой, в основном «М-96 «Мотыга»». Щиты отсутствуют, но улучшенная броня компенсирует это.

- Что же вам еще поведал мятежный оперативник «Цербера»? – спросил Вега.

- Как-нибудь в следующий раз лейтенант, - вежливо ответил тот.

- Я просканировала дроном одного из роботов. Питание отсутствует, - встревожено произнесла кварианка.

- Почему-то я уверен, до того как мы сюда вошли здесь все работало, - подозрительно сказал турианец.

- Как только Касуми с СУЗИ доберутся…, - начала Уильямс.

- Он заметил нас, - раздался по связи голос Гото.

- Кто?

- Всплеск энергии! - проинформировала СУЗИ. – Что происходит?! – затем, схватилась за голову и присела на одно колено.

- Что случилось? – взволновавшись, переспросила Уильямс.

- Роботы активизировались, и что-то случилось с СУЗИ, - ответила Гото.

- Комната управления заводом на другой стороне, это примерно триста метров. У нас в противниках около двухсот роботов «ОРКУС» и около двадцати «ОГР». Выдвигаемся! Лиара, за тобой прикрытие, без защиты мы не продержимся и минуты! – распорядилась Эшли.

Отряд быстрыми перебежками начал продвижение вглубь ангара. Бойцы шли вдоль стены возле различных дополнительных помещений. Железная армия в считанные секунды приходила в действие.

- А я предупреждал, что отпускать их двоих это опасная идея, - после преодоления половины пути, выкрикнул Массани.

- Зато, мы теперь знаем, откуда у наемников технологии, с помощью которых можно рассекретить любого шпиона…, - ответил турианец.

Бабах!!! Биотический щит пробит не был, но отряд сильно отбросило в ближайшую комнату. Кто-то влетел в окно, кто-то в дверь, а кто-то через стену. Поднялась пыль. Дополнительные помещения, оказалось, были сделаны из материалов не включающие в себя элементы стали или железа. Звон в ушах стоял невыносимый.

- Зараза! – выругалась Уильямс, приложив ладони к своей голове.

- А-а! – прохрипела, вставая азари. – Это был мощный импульс!

Пылевой туман медленно оседал. Через небольшое внутреннее окно стало видно скопление врага. Орудия «ОГРов» было нацелено на десантную партию «Нормандии». Остальные роботы гуманоидного типа оставались позади.

- Уходим! Уходим! – скомандовала Эшли. – Лиара, щит!

Дополнительными пристройками были мастерские. Там лежало очень много инструментов и неисправных запчастей от роботов. Они были разбиты на множество секций и соединены дверными проходами. Бежать команде «Нормандии» пришлось очень быстро. Под мощнейшим обстрелом тяжелых манипуляторных орудий, все помещения рассыпались как «карточный домик». Добежав, наконец, до последней комнаты, члены отряда один за другим выпрыгивали из двери в основное помещение-ангар. После того как последний член команды покинул мастерские обстрел прекратился. Все сборочные помещения были полностью разрушены. Роботы «ОРКУС» неподвижно стояли на месте и наблюдали за происходящим, когда как воинственно настроенные их массивные «братья» развернувшись уверенными шагами, начали свое приближение. Оглядевшись, Вакариан заметил СУЗИ капающуюся в электронном замке и рядом с ней Касуми. Они находились на небольшом лестничном выступе.

- Вы в порядке? СУЗИ? – крикнул турианец.

- В полном! – ответила Гото.

- Энергетический сигнал, посланный роботам, немного повредил мою систему Гаррус. Звуковое восприятие отключено. Буду визуализировать слова по твоим губам, - ответила ИИ.
Т’Сони мгновенно активировала купол-щит. Команда приготовилась отбивать атаки, но вступать в бой роботы не желали.

- Они не атакуют,… какого хрена здесь происходит? – удивленно проговорил Массани.

- Хм… не люблю синтетиков, - грозно прорычал кроган.

- Взлом произведен! – произнесла ИИ.

Двери медленно открылись, это был лифт. Уильямс, тут же бросила флэшку, переданную ей командиром «Пепла». Касуми быстро запрыгнула в стальную коробку и начала подъем вверх. На нужном этаже двери лифта открылись, и перед воровкой предстала комната, полностью обставленная компьютерами. Центральный из них было не сложно найти. Он стоял в середине, его монитор все время мерцал. Осторожно подойдя к нему, Гото активировала устройство. Прозвучал небольшой писк и окружавшие ее мониторы заработали. Изображения они не выдавали – шла одна сплошная рябь. Но вскоре помехи прошли и на всех мониторах изобразились цифровые часы с началом обратного отчета от тридцати минут. Раздалась громкая сирена с сопровождающим сообщением: «До самоуничтожения осталось двадцать девять минут тридцать секунд». Чуть позже раздался оглушающий взрыв – роботы класса «ОГР» пробили стену комплекса. Через образовавшуюся огромную дыру вся железная армия начала стремительно покидать здание. Наружный шум идущей войны быстро разлетелся по всему заводу.

- Касуми?! – крикнула по связи Уильямс.

- Здесь! – отозвалась та, выйдя из прибывшего назад лифта.

- Уходим!

- Вниманию персонала! До самоуничтожения заводского комплекса осталось двадцать пять минут ноль секунд, - продолжал отчет – объявление местный ВИ.

Как только команда возвратилась назад в мусорный отсек, и собиралась выйти наружу, произошел сильный земной толчок в сопровождении глухого грохота. Бойцы еле удержались на ногах.

- Это еще что?! – настороженно задался вопросом турианец.

Выйдя на площадку, команда увидела, как в районе каньона Кандора возвышается большое облако похожее на гриб. Затем последовало еще несколько толчков в сопровождении ярких вспышек света и облачных грибов по всей долине «Маринер».

- Это была односторонняя сделка. Они просто хотели здесь все уничтожить… даже ценой своих жизней, - растерянно произнесла кварианка.

- Жертвующие собой наемники – это что-то новое. В любом случае они нас поимели?! – расстроено подумал вслух Массани.

- Нужно уходить! – вмешалась азари.

- Воздух! – крикнула Уильямс.

Со свистящими звуками сверхзвуковых истребителей вдоль каньона «Ио», где находилась команда «Нормандии» в направлении комплекса из пересекающихся каньонов - «лабиринт Ночи» что-то пролетало. Невооруженным взглядом было трудно уловить что это. Но для некоторых членов отряда это не составила особого труда.

- Еще роботы! – зафиксировала СУЗИ. – Абсолютно новые модели. Похоже на те, о которых нам рассказывал адмирал Хэккет, - затем проинформировала она.

После пролета основной массы летающих синтетиков проследовал более крупный предмет. По словам СУЗИ это был летательный аппарат похожий на «А-61 «Богомол»». Он явно преследовал роботов и вел по ним непрерывную стрельбу.

- Какого…, - хотел было выругаться Массани.

- Так…, быстрее в челнок…, действуем по ситуации! – чуть заколебалась Уильямс.

- Есть сигнал с «Нормандией»! – вдруг произнесла СУЗИ.

- А это значит…, - испуганно проговорила азари.

- Быстрее уходим! – крикнул турианец.

- Установила связь через «Нормандию». Сигнал неизвестной воздушной единицы установлен! Прокладываю маршрут, - продолжала информировать ИИ.

Взлетев с взлетной площадки завода челнок с командой «Нормандии» на борту включился в погоню за неизвестным кораблем. Песок от ударных волн прогремевших по все долине взрывов заполнял каньоны. Множество воздушных грибов поднимались ввысь, чтобы потом растворится безжалостной песчаной бури стремительно накрывавший последний участок планеты.