Ретранслятор «Харон». Проложив курс на голографической межзвездной карте, Джокер направил корабль до своей родной планеты. Затем он удобно расположился в кресле и, положив руки на живот, с надеждой смотрел в темные просторы космоса. Спустя некоторое время показалась луна все такая же безмятежная и пустая. Развалины военных баз Альянса напоминали о прошедшей разрушительной войне. Облетев спутник Земли, фрегат наткнулся на скопление кораблей человеческого флота.

- … это Нормандия просим вас разрешить стыковку, - попыталась связаться с главным дредноутом Уильямс.

Получив положительный ответ, фрегат тут же «припарковался» к главному дредноуту боевого флота Альянса. Вся десантная партия «Нормандии» дружно собралась возле шлюза. Створки дверей открылись, и показалось множество солдат. Их оружие было в полной боевой готовности. Подняв руки вверх, Уильямс громко произнесла:

- Я капитан-лейтенант Альянса и СПЕКТР «Цитадели» Эшли Меделин Уильямс, – уверенно произнесла девушка.

- Отставить! – раздался из толпы глухой мужской голос. – Даже в наше время случаются чудеса.

- Адмирал Хэккет! – с улыбкой отреагировала Эшли. – Есть разговор, сэр, и он не терпит отлагательств, - затем уверенно добавила она.

- Пройдемте со мной, капитан-лейтенант. Там обо всем и поговорим, - согласился тот. – Остальные могут пройти с нами, – посмотрел он на остальных бойцов «Нормандии».

После недолгой прогулки по флагманскому дредноуту адмирал вместе с командой «Нормандии» оказались в БИЦ корабля. Помещение было большим. В центре наблюдался круглый стол, где тут же расселись гости. Чуть в стороне на всю стену отображался голографический монитор, по которому все время шли новости. Хэккет осмотрев всех еще раз, продолжил разговор.

- Ну, так что же с вами произошло, капитан-лейтенант?

- При взрыве «Цитадели» мы начали спешно отходить, пройдя через «Харон». Но при гиперпрыжке наш корабль окутала красная энергия и нас, каким-то образом выкинуло на неизвестную планету. При приземлении «Нормандия» получила значительные повреждения. Поэтому сразу вернутся, мы не смогли. Как нас стало позже известно, планета находится в так называемой зеленой зоне (зоне возможности зарождения жизни). Звездная система располагается на краю «Рукава Щита-Центавра». Так же на орбите данной планеты находится ретранслятор во многом похожий на «Омегу-4».

- Как вы выживали все эти годы? – удивленно спросил главнокомандующий.

- Выживать нам пришлось только последний год, - с грустью ответила та. – Адмирал, грядет большая война.

Азари активировала небольшой куб и на зеленном фоне, спроецированном в «3D» формате показалась неизвестная раса.

- «Дэдруги» - это двуногие прямоходящие гуманоиды. Рост взрослой особи мужского пола составляет примерно два с половиной метра, вес - от ста пятидесяти до двухсот килограммов…, - начало свой доклад электронное устройство.

После того как адмирал выслушал доклад, он ненадолго призадумался.

- Та планета почти полностью состоит из «Нулевого элемента». Это их будущий плацдарм.
Флот противника огромен, они превосходят нас вооружением и технологиями, но они не располагают ИИ. А если и пользуются услугами синтетиков то крайне редко, - закончила доклад Уильямс.

- Так, через час ждите меня на «Нормандии». Отправимся на Землю, у меня есть для вас задание. Понимаю, что вы только вернулись, но лучшую команду для этой миссии мне не собрать, - с некой настороженностью проговорил Хэккет.

- Разрешите вопрос, сэр? – согласившись, спросила СПЕКТР.

- Разрешаю!

- Шепард!

- Я вам обо всем расскажу по дороге в бывший Лондон, на базу «Рассвет».

Отдав честь, команда быстро прошла обратно в направлении своего фрегата. Собравшись в БИЦ, все задумчиво переглядывались друг с другом, но говорить по поводу Шепарда никто не хотел. Ровно в намеченное время в сопровождении двух пехотинцев появился адмирал.

- Можно отправляется, капитан-лейтенант, - распорядился он.

Та одобрительно кивнув головой, отдала приказ своему пилоту. Фрегат медленно отстыковался и через несколько секунд начал свое вхождение в плотные слои атмосферы планеты.

- Адмирал, вы обещали рассказать о Шепарде! – вторила Эшли.

- Капитан не взорвался вместе с Цитаделью, - ошарашил присутствующих адмирал своим заявлением. – Мы знаем, что его тело неизвестным образом оказалось на Земле, было подобранно неизвестной организацией и спрятано. Пока мы не знаем, какие их намеренья, и какие цели они преследуют.

- То есть, как?!… Тело Шепарда выкрали, и вы не знаете кто?…, - заволновалась Уильямс.

- Да, капитан-лейтенант. Как только война закончилась, неизвестные нас опередили, как будто зная, что Шепард не погиб под обломками «Цитадели». Капитан Купер занимается этим вопросом. И я хочу, чтобы вы объединили с ним усилия и нашили тело Шепарда и не только.

- И не только?! Неужели все так плохо? – пробурчал кроган.

- Многое произошло за эти годы, что вы отсутствовали. Я распорядился, чтобы вся необходимая информация о миссии по поиску тела капитана была на вашем компьютере, а так же о событиях, произошедших в ваше отсутствие, - пояснил адмирал. - Как только прибудем на место, мы с генералом Конрадом введем вас в курс дела предстоящей операции.

Джокер, управляя фрегатом, за считанные минуты достиг назначенного места и плавно посадил машину на специально подготовленную площадку космодрома. Отовсюду повыскакивал технический персонал. База «Рассвет» выглядела так, словно только что закончилась война со Жнецами. По-крайней мере так выглядели те места, которые под ночным небом освещали здешние фонари. Выкинув трап, адмирал в сопровождении охраны и отряда «Нормандии» вышел из корабля. Уильямс чуть отстала, встав возле железных поручней.

- Эшли! Ты как? – обратил внимание Вега.

- Ты иди, Джеймс, я скоро подойду к вам.

- Послушай… Шепард…, - хотел было подбодрить ее лейтенант.

- Все это время он мог быть жив…, а мы не смогли ему ничем помочь…, не смогли, - сокрушалась та.

- Эшли послушай…, мы все всем разберемся, вместе.

Та одобрительно кивнула головой и пошла следом за Вегой. Выйдя на открытую местность, подул легкий ветерок. Космодром был большим, похоже, заново отстроенным. На фоне остальных городских построек он выглядел очень богато. Вскоре показался эскорт из пяти военных машин. Через несколько минут весь отряд «Нормандии» уже приветствовал генерала. Но как только он пригласил сесть в машины, раздался сильнейший гул двигателей в соседнем ангаре. Крыша раскрылась, и оттуда резво вылетел корабль конструкцией похожей на черепаху. Переместив двигатели из вертикального в горизонтальное положение, он резво начал набирать скорость и через несколько секунд растворился в ночном небе.

- Купер!! Чтоб тебя! – выпалил с досады Конрад. – Приготовьтесь, скоро буду! – объявил он затем по связи кому-то.

- Он как будто растворился…, - с недоумением произнес Киррахе.

- Новейшая разработка маскировки «Хамелеон», - пояснил генерал. – Прототип, будь он не ладен! – повторно выругался он. – Прошу меня извинить, срочные дела. Я рад, что герои «Нормандии» опять с нами. Пока я буду отсутствовать, адмирал Хэккет введет вас в курс дела, - в спешке произнес генерал, и сев в один из автомобилей уехал в неизвестном направлении.

- Что это был за корабль? – вдруг поинтересовался турианец.

- «Возмездие». Новейший прототип десантного корабля, оборудован по последнему слову техники, - ответил адмирал. – Пойдемте, нам еще следует о многом поговорить.

Боевой отряд расселся по машинам, и они быстро уехали с аэродрома. «Как будто ничего и не изменилось», - подумала про себя Уильямс, вглядываясь в голографический монитор, расположенный в салоне машины. После отстроенного с нуля космодрома, эскорт выехал на улицы разрушенного мегаполиса. Хотя местами замечались стационарные краны, город хоть и медленно, но выстраивался вновь.

- Недавно база подверглась нападению, - заметив удивленный взгляд команды, начал адмирал. - Сейчас везде так. Не один город Земли не устоял перед натиском Жнецов, а после них пришли бандиты и мародеры. Но пять крупнейших баз нам все-таки отстроить удалось. «Орел» - Нью-Йорк, «Слоновая кость» - Йоханнесбург, «Дракон» - Пекин, «Бурый медведь» - Москва и «Рассвет» - Лондон. В последнем, мы находимся прямо сейчас.

После пятнадцати минут езды, машины остановились. Снаружи десантную партию «Нормандии» ожидал «Дом-цветок».

- «Сердце» нашего города, - произнес Хэккет, измерив снизу-вверх здание.

В сопровождении офицерской охраны команда продолжила свой путь. Наконец, преодолев огромный холл, они зашли в лифт. После непродолжительного подъема вышли на этаже президиума. Адмирал, не теряя времени все рассказывал о прошедших годах.

-… в целом дела обстояли не плохо до позавчерашней атаки «революционеров», плюс ко всему Купер не предупредив, куда-то только что пропал, все это очень странно, - закончил рассказ Хэккет.

От полученной информации все члены команды «Нормандии» склонив головы, сидели за столом и о чем-то думали.

- Значит, вслед за пропажей тела Шепарда, пропали Миранда, Джейкоб, Самара, Джек и…, - начала вспоминать азари.

- Рекс! - добавил Грюнт.

- Что от нас требуется? – при полной тишине спросила Уильямс.

- Здесь информация и координаты задания. Дайте знать, как будете, готовы! – адмирал встал и, положив планшет рядом с девушкой, вышел в коридор.

Во время раздумий отряд немного огляделся. Кабинет был огромный, но пустой. Стоял только большой центральный стол с главным и гостевыми стульями. Видимо после атаки на базу еще не все привели в порядок.

- Да…, с корабля на бал, - отшутился Вега.

- А я надеялся, что за три года хоть что-то изменится, - вздохнул Массани.

- Значит, Ария, Бау, Колят и Кортез в одной команде?! – призадумался вслух Вакариан. – А у нас есть информация о Бриксе и Орионе? – затем спросил он.

- Брикс, правая рука Рекса. Он ему как брат, не раз спасал нашему вожаку жизнь, - пояснил Грюнт.

- Если верить здешней информации, Орион – это командир взвода праймов воевавших со жнецами на Земле, - проинформировала СУЗИ копаясь в своем встроенном миникомпьютере встроенным в кистевую часть ее руки. – И еще я нашла небольшую заметку, что по необъяснимым обстоятельствам его отряд был полностью уничтожен.

- Астрид!? – настороженно спросила кварианка, вглядываясь в задумчивое лицо турианца.

- Она командир одного из наших десантных взводов, не входивших в ударную группировку «Молот». Виктус поставил их как резерв, если что-то пойдет не так, то они должны были вступить в бой. Но в критический момент по не понятным причинам они так и не появились.

- В этой бойне была такая суматоха, что решения принимались очень быстро. Отряд вполне вероятно, мог попасть в засаду…, - быстро проговорил Киррахе.

- Адмирал сказал, что после войны двести двенадцатый десантный взвод был полностью передислоцирован в район монастыря юстицаров. Другими словами в битве со жнецами не один солдат не погиб, так что ни о какой засаде речи и быть не может, - мрачно ответил Вакариан. – Но прежде чем усомнится в ней, мне нужно увидеть ее.

Азари стояла у окна и рассматривала разрушенный город. Ее мысли были заняты чем-то другим.

- Дочь моя! – холодный голос матери содрогнул ее тело.

Это не могло быть не замеченным ее кавалером, продолжающим не смотря ни на что пристально следить за ней.

- Лиара! Ты в порядке, - подойдя, подозрительно спросил Вега.

- Да! Все хорошо, - быстро посмотрев на него, ответила девушка.

- Лиара, ты можешь рассказать, доверься мне, - мягким голосом произнес тот.

Девушка отошла от окна и, не поднимая глаз, устало прислонилась к груди любимого мужчины. Тот без промедления нежно обнял ее. Его руки ласково поглаживали ее спину.

- Понимаешь, Джеймс…, я…, - хотело бы продолжить она, как услышала повторный голос своей матери.

- Они не должны знать обо мне! Вы должны сейчас же отправляться в Ванкувер. Там вы найдете ответ. Торопитесь, времени осталось совсем мало, - голос покойницы отдавал страхом.

Осторожно выглянув из-за плеча Веги, азари увидела рядом стоящую мать. Ее лицо выглядело мертвым, старым и больным. Отойдя чуть назад, она улыбнулась, и ее тело рассыпалось в прах, разлетевшись по воздуху словно пыль. Т’Сони слегка улыбнулась. В этот момент Вега посмотрел на ее лицо.

- Ты чего улыбаешься?

- А…, я?! Да так просто вспомнила прошлое. Когда мы два года без забот и проблем жили на той неизвестной планете, - заколебалась девушка и обратно прижалась к мужской груди.

- Ага, - недоверчиво буркнул тот.

- А давайте прямо сейчас начнем наше задание и отправимся в Ванкувер? – вдруг резко отойдя от лейтенанта, ошарашено вскрикнула Т’Сони.

- Откуда ты знаешь про Ванкувер? – еще больше с подозрением спросил Вега.

- А-а…, расслабься, Джеймс! – с некой растерянностью воскликнула она и, указав на планшет с данными о задании, который до сих пор лежал на столе, тут же загадочно добавила, - название на экране все время мерцает, вот я и подумала…

- Да неужели! – вслух недоверчиво подумал Вега.

- Хм…, все согласны с Лиарой? – согласившись с азари, переспросила команду Уильямс.

- Да! Давайте, наконец, разберемся с этим, чего тянуть-то?! – прорычал кроган.

Остальные немного обменявшись друг с другом взглядами, одобрительно кивнули в ответ.

- Ну что ж, «Нормандия» уже была должна пройти техосмотр. За дело! – сказала СПЕКТР и встала из-за стола.

- Почему я должна постоянно тебе что-то доказывать, Джеймс?! – грустно произнесла азари, всматриваясь в глаза своего любимого. – В чем я так провинилась перед тобой, милый? – изобразив печальное лицо, она проследовала к выходу за остальными.

- Ну, правда, Джеймс! Сколько можно? – поддержал девушку турианец.

- Гаррус, здесь что-то не так. Нутром чую, она изменилась. Все время какая-то дерганая, разговаривает с кем-то…

- А, по-моему, она все та же…

- Видимо на корабле я остался единственным вменяемым членом экипажа, с досадой проговорил Вега и быстрым шагом вышел из кабинета.

- А может Джеймс прав, и нам нужно получше приглядеться к Лиаре? – задумчиво предположила кварианка.

- Не волнуйся Тали. Джеймс сейчас на взводе, а ты знаешь у него трудный характер, - успокоил ее турианец.

- Может ты и прав… может ты и прав, - с сомнением согласилась она с ним.



Согласовав все детали предстоящей миссии, Уильямс отдала приказ пилоту корабля. Створки крыши ангара открылись и фрегат, без труда поднялся вверх, зависнув над базой. Спустя мгновение Джокер перевел всю мощность на маршевые двигатели, и боевая воздушная единица скрылась в утреннем небе. Команда быстро переоделась в боевую экипировку и собралась в трюме корабля.

- Док, как Касуми? – связалась Уильямс.

- А что со мной? – чуть сзади послышался веселый голос воровки.

- Хм… «Солярис», - догадалась азари.

- Лекарства больше нет. Остались только последние образцы для синтеза, - раздался по связи голос Чаквас. – Так что не получайте смертельных ран.

- Для синтеза? – удивленно спросила кварианка.

- Да. На органическом материале червей мы далеко не продвинемся, нужна альтернатива, вот только я сомневаюсь, что подобное вообще существует.

- Док, об этом лекарстве никому не слово. По-крайней мере пока не найдем Шепарда, - категорично сказала СПЕКТР.

- Мы на месте. И это не Ванкувер, - с напряжением в голосе передал по связи пилот.

- В каком смысле? – напрягся Массани.

- Национальная парковая резервация Пасифик-Рим. Если координаты не врут, то здание под нами ваша цель.

- Что нам известно? – обратилась Уильямс к ИИ.

- По информации Альянса здесь находится передовая база «ополченцев-революционеров» до этого это место принадлежало военной корпорации «Constellation Military Industries», которая совместно с Альянсом вела здесь какие-то секретные разработки, - коротко ответила СУЗИ.

Вскоре появилась картинка на голографическом мониторе. Обычное двухэтажное здание с небольшой башней в центре состоящее из четырех этажей. Дом был окружен тропическим лесом, и видимо был заброшен. Здешняя растительность полностью поглотило его, а оконные стекла были треснуты или сломаны.

- Хм…, судя по получаемой картинке, взлетная недавно была площадка расчищена, - заметила Гото.

- Приготовились! – крикнула Уильямс.

Трюм открылся, и десантная партия провела успешную высадку. Джокер отвел свой фрегат на безопасное расстояние в ожидании приказов. От места высадки продолжительностью в сто метров тянулся коридор соединяющий основное здание. Ветки вьющихся деревьев, по всей видимости, когда-то скрывающие проход были отрублены.

- Приготовиться. Мы здесь явно не одни, - предупредила Уильямс.

Отряд, перезарядив оружие начал медленно продвигаться в сторону центрального здания. Здешняя растительность обосновалась очень плотно, что даже когда-то открытый коридор теперь предоставлял вырубленную из растений арку. Через несколько минут после высадки отряд уже стоял возле центральной двери. СУЗИ покопавшись в дверном электронном замке, открыла проход. Внутри здания процветал полнейший беспорядок. Раскиданные повсюду иссохшие трупы различных рас ученых, перевернутая или сломанная покрытая пылью мебель.

- И что мы здесь делаем?! – вслух задумался Вега.

- Еще не знаю. Но судя по обстановке информация Альянса не достоверна, - ответила Уильямс.

Открыв очередные двери, команда осторожно проникла в центральный коридор. Он был широким и длинным. На стене мерцала какая-то картинка.

- Хм… карта эвакуации, - заметила Гото. – Здесь пять больших секций. Они искусственно отделены от главного корпуса и соединяются автоматическим мостом.

- Похоже на животное, - с ухмылкой сравнил Массани.

- Головная часть это площадка для транспорта, «туловище» - это центральная часть, и четыре ноги виде кругов, - сказала кварианка.

- Нужно найти тех, кто прилетел сюда раньше нас, - произнесла Уильямс.

- Скажи им, что есть шестая часть базы, - леденящий голос матери сковал от страха азари. – Это в конце коридора. Там находится главная лаборатория, в административном корпусе вы ничего не найдете.

Медленно повернув голову Т’Сони посмотрела назад, лицо матери не отражала тепла, оно выглядело бледным совершенно мертвым. Матриарх улыбнулась, и ее образ в очередной раз растворился в пространстве.

- Лиара! Лиара! – подозрительно окликнул ее Вега. – Что с тобой происходит?

- А! Все в порядке! – занервничала та. – Есть еще одна часть здания.

- Откуда ты заешь? – тревога в голосе Веги только набирала обороты.

- Джеймс! – укоризненно посмотрел на мужчину Вакариан. Тот с неохотой отошел в сторону.

- Почему ты так думаешь, Лиара? – спокойно спросил турианец.

- Нужно просто постучать по правому краю монитора, - внезапно ответила та.

Хорошенько ударив оборудование, Уильямс немного удивилась. Оказывается, правая часть картинки действительно не работала и только после физического вмешательства начала с переменным успехом мерцать, сделав картину полной.

- Ха! А так и не заметишь, - восхитился кроган.

- Эта часть базы отмечена красным цветом… начнем с нее, - распорядилась Уильямс, и десантная партия начала свой рейд.

Азари проходя мимо Веги, с грустью посмотрела на него: «Как я хочу тебе все рассказать Джеймс, но… не могу», - подумав про себя, прошла она дальше. Тот только посмотрел ей в след. Его непонимающий взгляд был переполнен сожалением. Скорый толчок в плечо развеял его мысли.

- Джеймс, постарайся больше не идти на поводу своих чувств, это сейчас только мешает, - осуждающе произнес турианец и прошел вперед.

Мужчина, зло, стиснув зубы, последовал за товарищем.



Дверь в конце коридора и правда была. Команда, открыв дверь, вышла на некий балкон. Недалеко от них виднелось секретное здание. Вдруг раздался странный звук похожий на скрипящее движение. Бетонные плиты одна за другой постепенно поднимались вверх, формируя мост. Это сказалось на местных деревьях, которые немного отклонились в сторону, издав скрипящий треск.

- Ну что ж, давайте поскорее покончим с этим, - произнесла Уильямс.

Быстро преодолев мост, Касуми первой подошла к огромному входному люку. На дверном замке горел зеленый сигнал. Прикоснувшись к нему, Гото спровоцировала странный скрип, и дверь отошла в сторону. Внутри было темно, резервное питание по каким-то причинам не работало. Команда, включив оружейные фонари, прошла внутрь. Бабах, бабах…!!! Внезапно рядом с головой турианца просвистела очередь из автоматического оружия. Яркий свет от вражеских выстрелов вспыхивал почти по всей противоположной стороне помещения. Десантная партия, несмотря на плотный обстрел, сумела занять оборону, перевернув несколько лабораторных столов.

- Они нас ждали! – выкрикнул Вега.

- Или мы их застали врасплох! – предположила Уильямс.

- К вам приближается челнок! У него странный опознавательный знак… феникс…, - передал по связи пилот «Нормандии». – Мне его перехватить?

- Нет! Просто следи за ним, - распорядилась СПЕКТР.

Одев визоры и активировав режим ночного виденья, отряд вступил в бой. Помещение напоминало больше круг, нежели прямоугольник. Святящиеся заряды, то пролетали мимо, то с глухим звуком врезались в сформированное из офисного стола укрытие. Благодаря своевременным действиям и отличной боевой выучке бойцы «Нормандии» оттеснили врага, заняв ровно половину комнаты. Но продолжить благополучно складывающийся бой не получилось – ровно по центру, с противоположной стороны, начал работать пулеметный расчет противника.

- Лиара – щит, Джеймс, прикрываешь, Касуми, ты ведешь, - скомандовала Уильямс. - Справа плотность огня наименьшая. Обойдете с фланга и уничтожите огневую точку. Мы прикроем.

Гото активировав маскировку и преодолев несколько сломанных предметов офисной мебели, приблизилась к врагу. Вега и Лиарой шли следом. Все шло незаметно, пока воровку ударом в живот не сбил один из противников.

- Меня раскрыли! - хриплым голосом передала по связи Касуми.

Она посмотрела вверх и увидела, как в нее прицелившись, стоял враг. Но исполнить задуманное ему помешал термозаряд, стремительно пробивший его голову насквозь. Мертвое тело врага как «бревно» рухнуло на пол.

- Я бы могла их всех здесь разом уничтожить! – проговорила азари.

- Все мы знаем, что может последовать за этим, - сухо предостерег ее Вега.

- Но…

- Давай не будем рисковать, Лиара.

Под огнем противника, перескочив через очередное препятствие, группа скрылась за большим стальным ящиком. Предупредив своих боевых товарищей, Вега не раздумывая кинул светошумовую гранту в пулеметное гнездо. Вспышка света и последовавшая стремительная атака команды «Нормандии» ликвидировали оставшиеся ошарашенных и ослепших врагов.

- Дверь начальника лаборатории! – прочитав табличку, прорычал Грюнт.

- Я ни черта не могу рассмотреть, - сокрушался Заид, постукивая свой визор.

- Просто человек во мраке видит хуже, чем кроган, - гордо подняв голову, высказался тот.

- Замок взломан, – проинформировала команду СУЗИ.

Дверь главного профессора лаборатории медленно отворилась. Изнутри вырвался искусственный свет. Десантная партия моментально ворвалась в комнату, быстро ликвидировав при этом еще двух вражеских бойцов. Помещение было средних размеров, площадью примерно около, сорока квадратов. В противоположной стороне располагался большой офисный стол. Показав команде жестом руки – вперед, Уильямс начала движение. Вдруг из-под стола «вынырнул» тяжело экипированный солдат, все с тем же символом феникса на грудном щитке своей брони. В правой руке он держал пистолет, нацеленный на бойцов «Нормандии», во второй же небольшой планшет видимо с украденной из лаборатории некой информацией.

- Николай?! – удивленно воскликнула Эшли.

Младший Маслов опешил и слегка удивился, но тут же проглотив слюну, сказал:

- О! Легендарная команда «Нормандии»… в полном составе, хотя нет…, - осмотрев каждого бойца, высокомерно проговорил глава «Пепла». – Ведь не хватает еще несколько членов команды.

Слова одного из злодейского триумвирата заставили немного призадуматься СПЕКТРа и всю ее команду. Но упускать врага с прицела своего оружия никто не собирался.

- Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросила Уильямс.

Позади рабочего места главного ученого располагалась большая оконная рама в высоту почти два метра и в столько же в ширину. Мужчина за время своей небольшой речи медленно пятился к ней. Но этого позволило ему чуть отвлечь бойцов «Нормандии». Через мгновение за окном что-то показалось.

-Челнок! – выкрикнула кварианка.

Глава «Пепла» резко развернулся и под массированным обстрелом прыгнул в окно. Перепрыгнув полутораметровое расстояние, он удачно приземлился в салон машины. Дверца челнока моментально закрылась, и воздушная единица помчалась прочь.

- Джокер, не дай ему уйти! – тут же по связи распорядилась Уильямс.

Бабах!!! Раздался оглушительный взрыв снаружи здания. Комнату перекосило, и она, наклонившись вниз, села на что-то. Затем последовал кратковременный резкий спуск. Члены отряда «Нормандии» цеплялись за все что могли, чтобы не вылететь в разбитое окно. Лабораторный корпус, врезавшись в землю, немного протаранил грунт и остановился.



Уильямс с трудом открыла глаза. Туман, состоящий из пыли, заполнил все вокруг. Она лежала на сломанном столе, ее тело ныло от ушибов. Активировав инструментрон, СПЕКТР сразу же попыталась связаться с остальными, но перед этим ответила на входящий сигнал с «Нормандии»:

- Эшли! Заид! СУЗИ…! – слышался голос пилота.

- Успокойся, Джокер, - хрипло ответила Уильямс. – Докладывай.

- Как только от вашего здания отошел челнок, две из четырех опор держащие корпус взорвались, вторые просто отклонились в сторону. Лаборатория как с горки скатилась вниз. Я думал…

- Челнок? – прервала его СПЕКТР.

- Сбил. Попал в один из двигателей. Он рухнул недалеко отсюда. Прямо на пляж…

- Хорошо… было бы неплохо, если бы ты подогнал «Молот», - улыбнувшись, сказала Уильямс. – А я пока соберу команду.

- Я здесь! – с болью в голосе ответила Гото. – Ногу только балкой придавило, не могу вытащить стопу.

- Я в порядке, Заид, и майор со мной рядом, попытаемся помочь Касуми, - ответил кроган.

- Капитан-лейтенант Уильямс…, - послышался чуть сзади голос ИИ.

- Да, СУЗИ, я в порядке, - прервав, ответила та. – Вот только…

- Эшли… (помехи) Лиара… (помехи) Джеймс... (помехи) я с Тали преследую их… (помехи).

- Проклятье! – с досады выругалась Уильямс.

Оставшиеся члены команды, помогая друг другу, выбрались наружу через разбитую большую оконную раму. Пыль понемногу рассеивалась. Вокруг был лишь лес.



Песчаный пляж. На побережье дует небольшой бриз. Возле двух больших скалистых валунов лежит покореженный челнок. Больше половины машины было охвачено огнем. Глухие звуки ударов раздавались из нутрии машины. Вскоре из леса показалась азари. Она быстрым темпом направилась к челноку. Подойдя к нему, девушка сильнейшим ударом руки пробила сломанную дверь и, не издав ни звука, отшвырнула ее в сторону. Вытащив из челнока раненного солдата, азари произнесла:

- Где планшет, который ты забрал?

Ее глаза излучали матово красный цвет.

- Кто ты? – хрипло спросил мужчина.

- Я та, которая может подарить тебе жизнь… данные, живо!!

Николаю ничего не оставалось, как вытащить из специального кармана планшет с информацией.

- Большой спасибо, - проговорила ласково та, грубо выхватив из его руки планшет.

- А теперь убей его! - холодный голос матери прозвучал как приговор.

Т’Сони молча, прислонила потерпевшего пассажира к челноку и начала избивать. Удар еще удар – лицо мужчины деформировалось до неузнаваемости, но он все еще продолжал дышать.

- Лиара! Лиара, остановись! – раздался сзади девушки мужской голос.

Глаза азари резко приобрели ее естественный вид и она, увидев окровавленное человеческое тело, растерянно ужаснулась и отскочила назад. Затем перевела взгляд на свои руки – кровяные капли стекали по ее голубым ладоням. Она заплакала и медленно повернулась к Веге. Мужчина опустил пистолет и быстро подбежал к своей любимой. Крепко обняв азари, он медленно изъял из ее руки планшет. Через некоторое время к ним подошли Гаррус с Тали. Джеймс ничего, не говоря, передал турианцу планшет с информацией. Вскоре раздался звук двигателей «Нормандии». Ангар открылся, и к ним на встречу вышла остальная команда десантной партии.

- Итак, герои, быстро на борт. Наша миссия еще не окончена, - недовольно прокричала Уильямс.

Гаррус взвалив тело главы «Пепла» на свое плечо вместе с кварианкой прошел к кораблю. Вега, взяв на руки азари, прошел следом.

- Хотели вас догнать, использовать «Молот», но как оказалось лучшая идея это поиск с воздуха, - проговорила СПЕКТР. – Он еще жив? – перевела она взгляд на окровавленное тело мужчины.

- Да, но пульс слабый, надеюсь нам удаться его спасти, - ответил турианец и поспешил отнести тело в медицинский отсек.

- Лиара?

По взгляду Джеймса, Эшли поняла, что на данный вопрос ответ очевиден.

- По поводу продолжения задания? – поинтересовался Массани.

- Марс! – ответила СПЕКТР. – Недавно пришла информация от адмирала Хэккета. Корабль «Возмездие» возглавляемый Купером после какого-то инцидента в Лондоне и в Нью-Йорке зачем-то направился на Марс. Так же из предоставленной информации стало ясно, что они могут располагать данными о Шепарде.

- Ты в это веришь? – спросила кварианка. – Нас уже недавно снабдили ложной информацией.

- Купер раньше хоть и был «засранцем», но сейчас как говорит адмирал, он изменился…, стал настоящим офицером. Вообще, я уже не знаю, во что верить Тали, но Купер наша последняя зацепка в поисках Шепарда, - размышляя, ответила та.

- Я проанализировала данные с планшета, - вмешалась СУЗИ. – Это формула сыворотки «совершенного солдата». Давние секретные разработки Альянса. И еще координаты, указывающие на участок планеты Марса.

- Скрывающийся по непонятным причинам Купер со своей командой, сыворотка… хм…, - проговорил задумчиво Киррахе.

- Отправляемся на Марс, надеюсь, там мы найдем ответы на интересующие нас вопросы, - распорядилась Уильямс.