Пожилой мужчина, отведя руки за спину, стоял возле большого окна и смотрел вниз. Из здания один за другим парами выходили захваченные «революционеры». Колонна пленников растянулась примерно на двести метров от парадного входа и до специальной расчищенной площадки, где их ожидали челноки для транспортировки к месту заключения. По последним военным сводкам численность захваченных в плен составило около тысячи солдат противника. В кабинете стояла «гробовая» тишина. За покореженным столом опустив голову, сидел Купер. Его сумрачный взгляд был направлен на руки, в которых он нервно разминал стальную нашивку «N7» и о чем-то думал.

- Генерал Конрад! Мы определили место последнего куска ключа-артефакта, – раздался голос по связи.

- Всю информацию скиньте мне по персональному каналу! – распорядился тот.

Все негативные мысли капитана тут же были отброшены в сторону.

- Ключ?! Вы же сказали что это секретная информация…, - подозрительно начал Купер.

- Была…, - уверенно прервал его генерал. – До того времени пока мятежники не предприняли переворот, - сел он за свой стол. – «Ключ» - это просто рабочее название. Сегодня я предоставляю тебе и твоей команде отдых, а завтра приступите к заданию. Артефакт пока побудет здесь, в нашей лаборатории. Вся необходимая информация в ближайшее время поступит на твой терминал.

- Я надеялся…

- Похороны через три дня…, - грустно опустил глаза Конрад. – Это твой стимул закончить все поскорее. Я пришлю тебе уведомление.

Брэдли сжал руку в кулак, где находился кусок стали с логотипом «N7», отдал честь и, развернувшись, прошел к двери. Но при выходе из кабинета он услышал пару слов из позвонившего только что инструментрона генерала.

- Генерал! Они живы?!!!

- Скоро буду!

В холле, как и в городе, наблюдалась все та же суета. Множество автоматического строительного оборудования и бегающий между ними персонал здания. А иногда наблюдались проходившие мимо группы врачей или отдававший честь военный караул. Вдруг капитан почувствовал легкие толчки в спину. Он обернулся и увидел ревущего ребенка, колотившего его руками, при этом сквозь всхлипывания и истерику прослушивались некоторые слова.

- Дядя Купер… вы обещали…, вы обещали…, он обещал…

Брэдли присел на одно колено и склонился над дочерью своего погибшего друга. Несмотря на череду детских ударов, он крепко обнял ее. Через некоторое время ребенок немного успокоился, но продолжал реветь. Капитан ничего не говорил, он только закрыл глаза и сильно зажмурил их, чтобы сдержать слезы: - «Я обещаю, что как только все закончится, я приду за тобой», - вспоминая начертанные строки в записке переданной ему перед смертью Алексеем. Вскоре дверь кабинета генерала открылась, и оттуда показался Конрад. Он увидел Машу и его взгляд мгновенно стал мрачным. Девочка повернулась спиной к Брэдли и из ее руки вдруг «случайно» выпала некая скрученная бумажка. Мужчина тут же накрыл бумажный предмет своей стопой. А та, продолжая шмыгать носом и вытирая слезы, спокойно прошла в направлении деда.

- Капитан! Вы все еще здесь? – властным голосом спросил тот.

Купер, незаметно вытащив из-под стопы комок бумаги, встал и в очередной раз отдал честь, затем откланялся прочь. Возле центрального лифта он остановился у рекламной афиши, задумчиво рассматривая ее. Через некоторое время, договорившись со своей командой о встрече в местном ресторане, Купер двинулся дальше, по пути развернув Машину записку: «Дядя Брэдли, Дика сегодня забрали куда-то, я не смогла помешать им, пожалуйста, спасите его!». Выйдя из лифта на нужном этаже, капитан разорвал на мелкие части послание и со словами: - «Иногда бумага бывает полезной в наше время», - спустил в общественный утилизатор.



«Дом-Цветок». Последний день войны подходил к концу. Перед капитаном разошлись входные двери, обновленное после вторжения помещение предстало перед ним во всей красе. Он еще недавно воевал здесь с сопротивлением, а через несколько часов в этом заведении уже вовсю гулял народ. Местные жители, контингент которых в основном составляла «элита», как ни в чем не бывало, заполнили весь зал. Возле дверей висело объявление: «Сегодня вечерний маскарад. Просим каждого, кто захочет придти на наше мероприятие одеться соответствующе». Видимо поэтому здоровый как «лось» охранник перекрыл путь капитану, и пропускал только «замаскированных» личностей.

- Вырубил бы я тебя да вечер сегодня хороший! - проговорил про себя капитан, посматривая на вышибалу. – Ну что ж, придется где-то мне раздобыть маску.

Он прошел в туалет и встал возле открытого писсуара. Вскоре к нему присоединился неизвестный человек. Он все время хихикал и над чем-то усмехался. Но капитана больше всего привлекла торчащая черная маска из его кармана.

- Представляешь! Мне сегодня повезло, подцепил такую красотку, - смаковал он, - шикарный бюст, а талия… пальчики оближешь…

- Я очень рад за тебя друг, будь счастлив и прости меня, - с грустью сказал Брэдли.

- За что? – удивился тот.

Купер тяжело вздохнул и молниеносным «кроссом» отправил хвастуна в нокаут. Потом он оттащил обмякшее тело мужчины в кабинку, усадил его на закрытый унитаз и забрал маску. Затем он взял на подоконнике положенную кем-то табличку с указанием ремонта, и вышел, повесив ее на дверь туалета. Теперь Брэдли выгладил подобающе: черные туфли, строгий вечерний костюм и черная маска орла, полностью закрывающая верхнюю часть его лица. Немного не доходя до входа в ресторан, он увидел женщину, ожидавшую своего спутника. Она была одета в ярко-красное платье с разрезом от бедра. Оно красиво облегало тело девушки и подчеркивало ее стройную фигуру. Лицо пленяющей незнакомки скрывала черная маска орлицы. Она пристально посмотрела в сторону идущего к ней капитана, и словно разглядев подмену ее кавалера, не дожидаясь, прошла «face control» ресторана. Зайдя внутрь заведения, капитан несколько раз огляделся – таинственной девушки в красном нигде не было, так же как и членов его команды. Посмотрев на цифровые часы своего инструментрона, Брэдли прошел к своему заказанному столику. Первой на встречу пришла Ария. На ее лице была маска улыбающейся акулы, а приталенное средней длины без рукавов голубое платье придавало ей особый шарм. Оно было выполнено из тонкой полупрозрачной ткани синего цвета, и атласной подкладки. Белые тонкие полоски тянулись по бокам юбки, которая была чуть выше колен. Вырез сердечком полностью открывал ее шею, а лиф, обшитый мелкими пайетками, отлично подчеркивал ее грудь. Когда она демонстративно и в то же время величественно обходила столик, то можно было заметить на ее спине застежку-молнию и крючок. Как королева Омеги торжество держалась на туфлях с двенадцати сантиметровыми шпильками, для капитана осталось загадкой.

- Гхм… хм… отлично выглядишь, Ария, - закашлялся Брэдли.

- Купер, ты заболел? – настороженно прищурила та глаза.

- Да нет, просто…

- А ты думал я приду в боевом костюме и с дробовиком?

- Неожиданно как-то.

- Неожиданность - мое второе хобби, - раскрыв меню, задвинула азари.

Через некоторое время подтянулись и остальные члены команды. Младший Криос, как и Бау, были одеты под стать Куперу, только маска СПЕКТРа олицетворяла земного ящера, а Колята - хамелеона. Орион словно сменил броню, сегодня она была покрашена под вечерний костюм. Его пропустили, как и крогана, без масок. Приталенный национальный костюм Брикса сидел на нем так же хорошо, как и боевая броня. Он был выполнен из черно-красной ткани и четко подчеркивал каждый изгиб его мускул. Последней подошла турианка. Она прикрывала лицо обычной белой маской физиономии человека и была одета в шикарное вечернее платье в пол, темно-синего цвета. Оно было выполнено из легкого летящего материала. Лиф с глубоким декольте был украшен эффектной драпировкой, расшит крупными стразами разной формы и цепочками с кристаллами. Застежки на молнию находились на спине. Так же на расклешенной юбке с завышенной линией талии имелся высокий разрез по ноге. Туфли Аврелиан разглядеть не удалось, так как они были скрыты платьем.

- Ненавижу…! Светские вечера, - продолжая листать меню, проговорила азари.

- А мне нравятся! – вставил кроган, не спуская глаз с Т’Лоак.

- Отличная конспирация, Купер! – заметил саларианец.

Стол был большим на восемь персон и имел круглую форму. Из-за своего крупного тела воин клана Урднот занимал сразу два места. Команда «Возмездия» благодаря грамотной маскировке среди местной публики сильно не выделялась, плюс ко всему капитан сделал заказ в «vip» зоне в самом углу, где для посетителей каждого столика ставилась специальная ширма, которую можно было убрать, если начинались какие-либо развлекательные мероприятия.

- Как будто ничего и не было, - удивлялась турианка.

- Мы здесь уже так почти три года живем, народ привык, - ответил капитан.

- Купер, ты же нас не для посиделок позвал или, как это называется, для сплочения коллектива? – нетерпеливо спросила Т’Лоак.

- Отчасти! – улыбнувшись, ответил тот. – Сначала я хотел проследить за генералом, но потом планы поменялись.

- Как это проследить? – удивился дрелл.

- Кое в чем нужно удостовериться. И мне нужна помощь всей команды. Но сначала я хотел бы вспомнить нашего боевого товарища и друга. Алексей был настоящим солдатом, верным офицером Альянса. Он не был фанатиком, он сражался за то, во что верил, не смотря ни на что, и погиб с этой верой, - ответил капитан и открыл бутылку только что принесенной официантом водки. – Как он говорил: «этот русский напиток, как никогда раскрывает незнакомца после пятой рюмки». Вся команда после произнесенного тоста, кроме турианки и гета, дружно выпили. Кто-то прищурился, кто-то как кроган улыбнулся, каждый почувствовал вкус спиртного напитка по-разному.

- Нам нужно спасти собаку! – неожиданно сказал Купер.

- Кого? - прищурив свои большие глаза, переспросил Бау.

Ария сразу налила себе еще водки и тут же выпила.

- В общем, перед смертью Алексей мне передал послание. Какую-то формулу и код, с подписью: «костюм Дика». Не зря же собаку утащили в президентские покои. Видимо, Алексей не доверял даже тестю, если решил таким способом скрыть секретную информацию.

- Ты думаешь, пес еще жив? – спросила Аврелиан.

- Я не думаю, я знаю. Костюм взломать не так просто. Алексей сильно любил своего пса и руководил разработкой данного изделия сам.

- А что с руководством Альянса? – спросил СПЕКТР.

- Все мертвы,… «революционеры» приставили их к стенке и расстреляли, - с грустью ответил капитан.

- То есть…, - догадливо произнесла Т’Лоак.

- Теперь обязанности правительства Земли исполняет генерал Конрад. По крайней мере, до следующих выборов, - продолжил мысль Купер.

- Пришли координаты предстоящего задания, - вмешался гет.

- Хм… Ванкувер, Канада…, так, сначала вытаскиваем Дика, а потом забираем артефакт, - проанализировав их, распорядился тот.

- Ого! Наш капитан решил перевоплотиться в плохиша, - хищно улыбнулась азари.

- Генерал оговорился, что это ключ. Конечно, он потом это все спустил на тормоза, сославшись на просто название артефакта. Но как мне кажется все это чушь.

- Если мы это сделаем, ты же понимаешь, что обратного пути не будет? – предупредил кроган.

- Я готов к этому… сейчас вопрос в том, готовы ли вы?
Выпив в память Маслова еще по рюмке водки, команда подтвердила согласие и поддержку капитану.

- Адмирал Хэккет? – вдруг задал вопрос саларианец.

- Я свяжусь с ним, после того, как мы найдем последнюю часть артефакта. Но пока мы одни.
Заиграла плавная музыка, и посетители начали выходить на танцпол. Немного отодвинув ширму, вся команда обратила внимание на толпу танцующего народа.

- Когда начинаем? – разогревшись от спиртного напитка, спросила азари.

- Секунду. Я скоро буду, - ответил Купер, увидев в толпе знакомый женский силуэт. Даже под маской мужчина чувствовал, как ее взгляд испепелял его.



- Куда это он? – растерянно спросил дрелл.

- Танцевать. Люблю танцы! – выпалил кроган и, схватив Арию за руку, выбежал на танцплощадку.

От неожиданности азари слегка опешила, но затевать драку, не стала. Брикс умело вел танец, хоть и странноватый с виду, но зажигающий всех вокруг. Музыка была быстрой, но приятной на слух. Вскоре к столику подошел уже знакомый турианец.

- Можно вас пригласить на танец? – на удивление вежливо промолвил он.

Астрид неуверенно кивнув головой, ответила взаимностью. Колят, Бау и Орион с интересом наблюдали за происходящем на танцполе. По началу присутствующие слегка негодовали от странных посетителей, но позже привыкли и даже образовали круг, где личный спор между друг другом устроили сразу три ничего не подозревавшие пары. Купер в это время подошел к таинственной девушке в красном. Та медленно повернулась, и он слегка обнял ее, прижав к себе. Звучала старая музыка начала двадцать первого века.

- Капитан! – поприветствовала тихо она.

- Лейтенант! – тем же ответил он.

Музыка цепляла своей динамичностью, и по этому Брэдли начал двигаться быстро. Усадив партнершу на свое бедро, он слегка отклонил ее назад. Та, закрепив свою ногу под его коленом и положив руку ему на шею, прогнулась в спине. Затем он ее притянул обратно и их губы в паре миллиметрах остановились друг от друга.

- Что тебе здесь нужно, Джесс! – проговорил он.

- Предупредить тебя!

- О чем?

- В Ванкувере ничего нет! Уже ничего нет…



Владос, не замечая ничего вокруг, уверенно вел партнершу. Зато турианка была полна смущения. Танцы их цивилизации во многом были схожи с Земной, а так как Астрид была из привилегированной семьи, восполнить основные движения ей особого труда не составило. Расставив ноги чуть шире плеч, Тартос держа девушку за талию, немного отклонился назад, а затем медленно прислонил ее к себе. Повиновавшись, Аврелиан согнула ногу в колене и подалась вперед так, что одна нога мужчины оказалась между ее бедер. Одной рукой она держалась за его шею, а вторая элегантно свисала вниз. Чуть прогнувшись в талии под рукой Владоса, она, стоя на одной ноге недоверчиво, но уверенно смотрела на него «из-под лобья».

- Вы сегодня отлично выглядите, майор, - проговорил разведчик.

- Вы тоже капитан, - застенчиво ответила та.



Кроган поддавшись своей природе, вел партнершу агрессивно и в то же время осторожно. Прокружившись с ней несколько секунд, он резко ее приподнял. Одной рукой схватив королеву Омеги за талию, а вторую закрепив под ее коленом. Хоть Ария и была зла на своего визави, но сохраняла спокойствие. Она, изящно прогнулась в талии и вытянула руки вдоль своей головы. Брикс, умело сделав пару оборотов вокруг своей оси, осторожно поставил свою партнершу обратно на ноги.

- Не знал, что королева Омеги умеет танцевать, - восхищенно сказал кроган.

- Не знала, что кроганы вообще умеют танцевать, - с ноткой нетерпимости, ответила та.



После нескольких минут ритмичных танцев в сопровождении легкой мелодии наступила небольшая пауза, подготавливающая пары к заключительному отрезку своего выступления. Купер, прижав к себе партнершу, одной рукой крепко держал ее согнутую в колене ногу и медленно начал отходить назад. Джессика, подчинившись действиям капитана, вытянула ногу и переложила с руки мужчины на его плечо. После, обеими руками обхватив шею партнера, плавно изобразила шпагат. Наклонив голову чуть вперед, она прислонилась ко лбу Купера. Секретный разговор продолжился.

- Откуда ты знаешь? – настороженно спросил капитан.

- Я там уже была…. (вдох-выдох) во время выслеживания… (вдох-выдох) «Одиссея». Мне, как и тебе, он кое-что задолжал… (вдох-выдох)…

- И ты собиралась вернуть долг… (вдох-выдох).

- Да! Но я его упустила… (вдох-выдох). Территория очень хорошо была защищена.

- Насколько я знаю, теперь почти любая защита для тебя не проблема… (вздох-выдох).

- Даже когда ты обладаешь очень большой силой, ты все еще остаешься смертным.



Похожий трюк изобразила и турианская пара. Владос, одной рукой обняв свою партнершу за талию, а второй взяв ее за бедро, прижал к себе. Астрид согнув ногу в колене, покорилась разведчику. Дуэт, склонив головы, прислонились лбами друг к другу. Турианка во время танца заметно посмелела и даже начала немного шутить.

- Неплохо для начинающего… (вздох-выдох)! – сказала Аврелиан.

- Может, дадите мне пару уроков… (вздох-выдох)? – спросил Тартос.

- Из меня плохой учитель.

- А я способный ученик.



Танец крогана, наоборот, со стороны казался слегка спонтанным, но фантастически попадал в ритм музыки. Отведя ногу чуть в сторону, он слегка прижал спиной к себе вставшую на носки азари. Ее стойка ног синхронно повторяла стойку партнера. Брикс, поднял руки азари чуть вверх и немного прогнулся в спине. Та нисколько не стесняясь, почти легла на крогана. Затем он резко наклонился вперед, при этом развернув королеву Омеги к себе, удержав ее одной рукой за талию. Ария, ухватившись рукой за могучую шею партнера, выгнулась словно «подкова» слегка доставая пол лишь носками своих туфель. Ее оставшаяся свободной вторая рука мягко свисала вниз. Танец этой безмолвной пары проходил в пронзительных взглядах направленных друг на друга. Но, не смотря на это, Т’Лоак, как будто читая мысли своего партнера, четко выполняла каждую его задумку.



После пяти минут жарких танцев музыка начала переходить в более спокойный ритм, громкость постепенно начала стихать, словно говоря, что через несколько секунд представление закончится. Купер в это время находился сзади своей партнерши и для того что бы достойно завершить танец он обнял ее за талию и резко прижал к себе. Джессика, мгновенно отреагировала на действие капитана, одной рукой накрыв руку партнера на своей талии, а вторую плавно положив ему на затылок. Одновременно, согнув ногу в колене, она отвела ее назад, быстро обхватив талию мужчины. Брэдли своей второй рукой жадно, но нежно закрепил бедро своей партнерши. Танцоры повернули головы друг к другу, их губы, как и мгновением прежде, остановились всего в считанных миллиметрах. Но в самый ответственный момент Сальери все-таки произнесла:

- Пока вы здесь воевали с его армией… (вдох-выдох). Я накопала кое-какую информацию о нем.

- Как у тебя получилось все так быстро провернуть… (вздох-выдох)? – удивленно спросил тот.

- Я же компьютерный гений забыл?…(вдох-выдох), пришлось покопаться кое-где. Компания твоего отца Купер… (вдох-выдох). Последнюю часть артефакта перевезли туда, - ответила Сальери. – И еще… (вдох-выдох) основная база повстанцев-революционеров на Земле – это миф. Будь осторожен, за вами следят.



Похожее заключение выступления получилось и у турианской пары. Аврелиан повернулась к Владосу, и резко закинув ногу, обхватила его талию, параллельно положив одну руку на плечо партнера, а вторую на ладонь вытянутой в сторону руки турианца. Стойка ног разведчика была чуть шире плеч. Тартос в свою очередь, примерно на уровне лопаток приложил оставшуюся свободную руку к спине девушки и уверенно смотреть на нее.

- А вы хорошо чувствуете музыку майор… (вдох-выдох)! – отдал должное разведчик.

- Ну не все же время вести вам капитан… (вдох-выдох), - с ухмылкой ответила та.



Одновременно под визги толпы закончила свой номер последняя пара. Азари резво запрыгнула на крогана и, обхватив его мощный торс своими ногами, отклонилась назад, разведя руки в стороны. А тот как истинный воин клана Урднот, согнув руки в локтях, продемонстрировал всем окружающим свои «железные» бицепсы. Только взгляд Брикса в этот момент ни на секунду не отрывался от подымающейся груди Арии в связи с ее напряженным дыханием.



Как только музыка стихла, раздались восторженные возгласы посетителей. Купер резко осмотрелся. Все вокруг хлопали и кричали различные восторженные слова. Астрид опять засмущалась и чуть отстранилась от разведчика. Азари после того как быстро спрыгнула с крогана, выровнялась в полный рост, и поправила платье. Ее взгляд резко приобрел некую раздражительность. Брикс, размяв шею, только пробубнил себе под нос: «Неплохо зажгли». Придя в себя, капитан вспомнил о Сальери, но девушка как будто испарилась. После принятия поздравлений Купер со своей командой прошел обратно за столик. Началась следующая песня и толпа разбрелась по танцполу.

- Не знал, что королева «Омеги» может так двигаться! – тут же съязвил саларианец.

- Королева Омеги – Ария Т’Лоак, а здесь танцевала простая сиреневая девушка, - грозно отреагировала та.

- А ты об этом посетителей предупредила? Что-то мне подсказывает, что маска тебя не спасет, - продолжал усмехаться СПЕКТР. – Хотя вместе с одеждой…

Аврелиан все время кого-то высматривала в толпе, но судя по суетливо бегающим глазам, найти его ей так и не удалось.

- Астрид! – обратился к ней капитан. – Сосредоточься, разведчик подождет.

- Да я… даже и не думала…, - заколебалась та.

- Планы изменились, забираем собаку, затем проникаем в лабораторию за артефактом и отправляемся в Нью-Йорк.

- Куда? – переспросил саларианец.

- В бывшую штаб-квартиру компании моего отца.

- Это «айтишница» тебе подсказала? - недовольно произнесла азари. – Ей же прочистили мозги, как ты…

- Ария, мы теперь сами по себе, доверять больше не кому… даже адмиралу Хэккету. Да, она ничего не помнит, только небольшие зарисовки, клочки ее памяти,… но ее намеренья помочь нам чисты, - попытался переубедить Купер.

- Надеюсь ты сейчас рассудителен и не подаешься эмоциям, - заключила Т’Лоак.

- За нами может быть «хвост», так что пока маски не снимаем…, - добавил Брэдли, - у кого они есть, конечно, - тут же исправился он, - сейчас по одному все идем в туалет.

- Зачем? – задал уточняющий вопрос саларианец.

- Если хочешь, можешь справить нужду, а если серьезно, то там, напротив двери есть прачечная, а рядом мусоропровод, на одном мы поднимемся, на другом мы спустимся.

- И откуда ты знаешь, что это сработает? - недовольно спросила азари.

- Ну, Алексей же как-то спустил свою дочь. По-другому до президентских покоев более-менее незамеченными у нас пробраться не получится. После проникаем в лабораторию, забираем артефакт и улетаем.

- Мне тоже идти с вами в туалет, коммандер? - вдруг спросил забытый всеми гет.

Капитан внимательно посмотрел на него и в раздумьях прищурил глаза.



Возле лобового окна плавно покачивалась обгорелая гавайская кукла. Из приемника раздавалась тихая музыка. Двухместная кабина была большая, Стив, расположившись на одном из кресел, крепко спал.

- Кортез! Кортез! – раздался по связи громкий голос капитана.

- Да! Да! Да! – как ошалевший повторял пилот. – Я на месте! На месте!

- Будь готов нас забрать, Кортез, я подам сигнал. Док у себя?

- Так, мы же должны были только завтра утром отправиться…

- Планы изменились,… жди сигнала, где лейтенант Прайс?

- Лейтенант здесь на корабле, в своей лаборатории, ее дом был разрушен...

- Очень хорошо, до связи.

- До связи, - тихо протянул пилот, выглянув в окно.

«Возмездие» проходил ТО (техническое обслуживание), по крайней мере, так было сказано в документах. А для того, чтобы открыть ангар, нужно было выйти из корабля, дойти до диспетчерской и активировать необходимую функцию на центральном компьютере. На первый взгляд задача была легкой, но от командования иных приказов не поступало, да и капитан особо в подробности изменения своего решения вдаваться не стал, Стив сразу же смекнул, что здесь что-то не так, и попросил по громкой связи Кэтрин пройти в кабину корабля.



Тем временем команда Купера уже почти в полном составе перебралась в туалет. Гет вышел последним и, пройдя, как ни в чем не бывало мимо охраны, направился в сторону уборной комнаты. Переглянувшись друг с другом, вышибалы направились за ним. Следом из ресторана вышли еще пять неизвестных мужчин.

- Хвост из восьми человек, коммандер, - проинформировал прайм по связи.

Туалет был небольших размеров и предназначался для одного посетителя, а когда зашел еще и Орион, вокруг стало совсем тесно. Преследователи встали за дверью и о чем-то начали шептаться. Начало операции затянулось. «Да что они так долго?», - подумала Ария и вышла в коридор из дамской комнаты. Аврелиан, пытавшаяся ее остановить, выскочила за ней.

- Привет, мальчики! - демонстративно произнесла азари.

Мужская часть команды, которая тщетно старалась разместиться в маленьком помещении, услышала только крики и звуки борьбы снаружи. Дверь открылась, и они все дружно вывалилась в коридор, прямо к ногам сиреневой девушки.

- Согласен, план был де…мо! – не дав ничего сказать азари, поднялся капитан.

Вокруг лежали оглушенная охрана и преследовавший их синдикат.

- Просто вы долго бездействовали и мы…, - начала оправдываться турианка.

- Все нормально Астрид. Вы все сделали правильно, - прервал ее Купер.

- Еще бы! – фыркнула Т’Лоак.

- Так, давайте отнесем их сюда, - указал на дверь прачечной капитан, - помещение должно позволять.

После того, как бессознательные тела преследователей были аккуратно сложены в углу помещения, команда разделилась. Так как контейнер для чистого белья смог поместить всего трех членов команды, на поиски собаки отправились Купер, Ария и Колят.

- Бау, Орион, Брикс, Астрид постарайтесь не шуметь. Контролируйте ситуацию, обо всех изменениях докладывайте мне, - распорядился капитан. – Везде камеры, маски не снимаем, - обратился он к идущим с ним членам команды.

- Думаешь, нам это поможет? - с негодованием отреагировала азари.

- Нет. Но сейчас мы с вами шпионы, - иронично ответил тот.

СПЕКТР активировал «стальную корзину» и она начала стремительный подъем наверх. Прибыв на место, Брэдли, осторожно выглянул в коридор. Везде было включено вечернее освещение. Пустота вокруг и разбитые стены коридора еще помнили недавние ожесточенные бои за дом. Хотя президиум пострадал меньше всех. Троица быстро пробралась на этаж выше. Напротив них за недействующим фонтаном с логотипом Альянса стояли два охранника.

- Работаем! – отдал приказ Купер.

Колят незаметно подкрался к одному из охранников и пробил ему резко в колено, заставив его присесть, второй удар с ноги в челюсть окончательно лишил сознания солдата Альянса. Купер поступил более гуманно, просто подойдя сзади второго охранника и использовав электрошокер парализовал его на определенный срок. Проникнув внутрь, президентских апартаментов команда огляделась. Здесь не было, как у генерала, большой комнаты для ведения переговоров. Судя по карте безопасности, помещение было выполнено как трехуровневый особняк. Большой зал на первом этаже, возле главного входа был обставлен мягкой мебелью с небольшим журнальным столиком, который стоял в центре комнаты между двух кресел – отлично походил для проведения неформальных деловых встреч. Было очень тихо и безлюдно.

- Купер, а ты уверен, что пес здесь? По-моему здесь вообще никого нет, - прошептала капитану азари.

- Уверен, он здесь, - просто ответил тот.

- Я разместил небольшой передатчик. Картинка на камерах слежения замерла, у нас есть чуть более десяти минут, - проинформировал дрэлл.

Быстро миновав второй этаж, где располагалась пара спален и кухня, бойцы достигли третьего уровня. Их препятствием выступил цифровой кодированный дверной замок.

- Замок сложный. Быстро взломать не получится, уйдет пара часов, - после анализа, доложил дрелл.

- Есть другой путь, - тут же озвучил капитан.

Пока Колят обследовал два доступных им этажа президентского номера, капитан вылез из окна кухни наружу и стал карабкаться наверх. Верхняя часть обшивки дома была разукрашена каким-то орнаментом, состоявшим из стального материала. Цепляясь за него, Брэдли с легкостью поднимался все выше. За ним с тревогой наблюдала азари. Поднявшись вверх на два метра, капитан уперся головой в большой выступ, оглянувшись, он, заметил вентиляционную шахту, выступающую прямо из дна, расположенного над ним балкона.

- Купер! Ты не сможешь пробраться внутрь, тебе даже зацепится не за что, - засомневалась Ария.

Капитан опять достал свой электрошокер. Прицелился! И точно выстрелил зарядом энергии прямо в лопасти крутящегося винта. Пропеллер заискрил и остановился. Брэдли немного поразмыслив, развернулся и, оттолкнувшись от стены, прыгнул в сторону вентиляционной шахты. Но как только он зацепился одной рукой за устройство, вентилятор вывалился, и капитан с треском опустился обратно до уровня окна, откуда только что вылез.

- Купер! Ты совсем охренел?!! Что ты, вообще, делаешь? – от неожиданности, выпалила азари.

Но тот ничего не сказал, а за маской трудно было разглядеть его эмоции. Подтянувшись, капитан начал быстро по проводам подниматься обратно наверх. Забравшись внутрь шахты, он продолжил свой путь. Наконец, добравшись до нужного места, Брэдли выбил покрышку и попал внутрь. В комнате по центру стояла лишь одна железная клетка.

- Дик! Дик! Хороший пес, - подбежав, громко прошептал Брэдли.

Пес сначала оскалил зубы, зарычал, но убедившись в отсутствии угрозы, ласково завилял хвостом. На его броне были видны различные царапины и вмятины. Кто-то очень хотел достать содержимое внутренних карманов, но не преуспел. Замок клетки оказался более доступен, чем входной двери, поэтому у Купера открыть его не составило особого труда. Пробравшись обратно тем же путем, перед капитаном возникла новая дилемма. Обмотав пса проводами Брэдли начал его осторожно спускать вниз. После второго раскачивания Ария удачно славила собаку. Затем на сломанный вентилятор спустился Брэдли. Под тревожные отговорки своей команды, он раскачал кабель и прыгнул в сторону окна. После короткого полета, капитан с грохотом зацепился двумя руками за подоконник. Подбежавший вовремя на помощь младший Криос, помог азари втащить Брэдли обратно в помещение. Вентиляционный блок с оторвавшимися проводами со свистом полетел вниз, через несколько секунд грохнувшись точно в мусорный бак.

- Купер! Да ты просто псих! – сокрушалась Ария.

- Поверь, сам не ожидал, - с улыбкой ответил тот.

- Две минуты. Уходим, - проинформировал дрэлл.

Пополнив свои ряды домашним животным, команда начала возвращаться назад. В коридоре так же никого не было, только звуки разговора все еще не спящего генерала Конрада раздавались из его апартаментов. Прослушивать времени не было и бойцы «Возмездия» поспешили вернуться обратно в комнату для технического персонала. Спустившись вниз, их встретила остальная часть команды. Охранники ресторана и следившие за отрядом вооруженные люди уже очнулись. Они были обмотаны порванными простынями и сложены штабелем в углу. Десантная партия «Возмездия» быстро забираясь по одному в мусоропровод, с ором стремительно спускалась вниз, окончательно покидая тем самым здание. Труба так же предназначалась и для сброса крупного мусора, так что кроган с гетом спустились по ней без проблем. Мусоропровод был под уклоном и тянулся от самого верхнего угла к нижнему противоположному углу здания, где в конечном итоге располагался огромный мусорный бак. После экстремального, но удачного спуска, Брэдли первый собрался с мыслями:

- Кортез! Будь готов, скоро начинаем, - отряхиваясь от отходов, связался он. – Ну что?! Теперь за артефактом, - затем с улыбкой обратился он к своей команде.

- Как? Без оружия? – растерянно спросил кроган.

- А своих мы убивать не собираемся, Брикс. Представь, что мы теперь воры и нам надо кое-что украсть. И от этого зависит все, - пояснил Купер.

- Теперь что я вор и разбойник…?! Не думал, что доживу до этого, - вслух подумал тот.



- Нет, нет, нет и еще раз нет Стив! – строго ответила девушка.

- Послушайте док, команде нужна помощь, Куперу нужна помощь…, - начал уговаривать Кортез.

- Это он тебя попросил об этом? – вдруг задала вопрос Кэтрин.

- Нет. Но сейчас никто кроме вас, док, - продолжал свои уговоры тот.

- Ладно, - тяжело вздохнула она, - я постараюсь.

Через некоторое время Кортез активировал наружные камеры корабля и приготовился к наблюдению. Вскоре из входного шлюза появилась Прайс. «Понеслась!», - проговорил про себя пилот и сел поближе. Кэтрин была одета в полупрозрачную блузку, мини-юбку и обута в туфли на высоких каблуках. Теперь оставалось только добраться до диспетчерской. Ей идти было не совсем удобно, иногда спотыкаясь, иногда заваливаясь в сторону, но все же сохраняла уверенность в себе. Хотя даже эти курьезные моменты не помешали, инженерам и техникам заглядывается на ее аппетитную фигуру. По мере приближение к заветной двери сердце девушки колотилось все сильнее, легкий мандраж завладел ее телом. Активировав дверную панель, она вошла внутрь. В помещении оказалась около пяти мужчин ошарашено смотревших на нее. Запомнив фамилию или прозвище начальника, которую ей сказал Кортез, она собралась и озвучила ее вслух.

- Колотун! Мне нужен Колотун, - тихо произнесла она, прижав бутылку крепкого спиртного к своей груди.

Ничего не отвечая девушке, рабочие с улыбками и переглядами друг с другом вышли вон. По пути каждый старался толкнуть, задеть или понюхать девушку. После войны квалифицированных техников не хватало, поэтому обслуживающие компании для того, чтобы укомплектовать штат, снизили многие ключевые требования. И эта была одной из главных проблем сегодняшнего флота. Во многом поэтому встреча со сворой нахальных мужиков для Прайс не оказалась неожиданностью. Вскоре в помещении с девушкой остался только один здоровый как «бык» рабочий и, судя по цвету одежды, это был главный инженер. Посмотрев на него, Кэтрин чуть струхнула. Он был высокого роста. Его мускулистое тело хорошо просматривалось под одеждой. Лицо мужчины было широким и овальным, особенно выделялся его высокий лоб. Глаза наоборот были узкие, а нос на фоне круглых щек выглядел особенно толсто. Большой рот с широкими губами, круглый подбородок и большие уши, а шея была небольшой, но толстых размеров. Хитрое выражение лица объекта не давало девушке покоя.

- Вы ко мне, милочка? – пробасил мужчина.

- Д-да, я к вам, - неуверенно произнесла она. – Вот! – поставила девушка бутылку на стол. – Мне в каюте стало скучно и…

Кэтрин не успела даже договорить, как здоровяк, сделав всего два шага, сократил до нее расстояние. Приподняв, он усадил ее на стул, а сам быстро притащил из угла стол и сел рядом.

- От чего же не выпить с красивой девушкой, - пробубнил он и тут же открыл бутылку.

Помещение было небольших размеров овального типа. В центре и вдоль стены располагались компьютеры, вдоль над ними, проходило большое смотровое окно. Взгляд девушки все время перепадал только на один компьютер. Он выделялся красным цветом и считался центральным. Его монитор был единственным включенным среди остальных. Вдруг в нижней части панели основной картинки отобразилась бегущая строка с множеством цифр, букв, а через несколько секунд три раза прошла подпись: «Как только голографическая панель вырубится, можешь уходить. Хлоя».

- Вы же доктор…, - посмотрев через окно в сторону корабля начал больший мужчина. – «Возмездие».

- Да, - тихо ответила Кэтрин.

- Устали от длительных полетов? – спросил он, как бы ненавящего положив свою здоровенную «лапу» на ее бедро.

Врач немного вздрогнула и быстро посмотрела на мужскую руку, которая плавно гладила ее ногу - ладонь с легкостью накрывала почти все ее бедро, затем она снова перевела взгляд на своего визави. Мужская рука постепенно начала поднималась все выше, от этого действия у девушки пересохло во рту.

- А чем вы здесь занимаетесь, Колотун! – вдруг спросила она.

- Всяким. Чиним корабли, проверяем боеспособность, оцениваем, - убрав руку с ноги девушки, он одним движением взял бутылку и разлил по кружкам.

После его ладонь вернулась обратно. Но как только она прикоснулась к женской ноге, Кэтрин резко встала и, увидев какую-то фотографию, воскликнула: - «А это вы, если я не ошибаюсь?».

- Д-а-а! Были времена! – выпил он разом содержимое кружки, взял бутылку и прошел к ней.

Мужчина грубо взял доктора за плечи и развернул к себе. Потом он слегка приподнял девушку, и резко раздвинув ей ноги, прижал к себе, при этом усадив ее на какую-то панель. Кэтрин силой сжала губы. Руки мужчины медленно начали подниматься от ее талии вверх. Блузка Кетрин словно прилипала к рукам Колотуна и постепенно стягивалась за ними, оголяя ее тело. Мужчина начал жадно целовать шею девушки. Не выдержав домогательств, Прайс начала искать рядом с собой какой-либо тяжелый предмет. Вскоре она заметила устройство с множеством торчащих проводов, которое перед этим чинил Колотун. На нем бесперебойно мигал сигнал «Activе». Еле дотянувшись одной рукой до провода, она схватила его и прислонила оголенной его частью к шее мужчины. Здоровяка затрясло так, что глаза от напряжения покраснели и закатились вверх. Через минуту произошел звонкий хлопок и из устройства пошел дым. Тихо прохрипев, Колотун произнес: «Ах, ты с…ка!» и рухнул плашмя на спину. Прощупав пульс и убедившись, что объект жив доктор «Возмездия» второпях быстро вытерла чужие слюни со своей шеи и хотела выйти прочь. Но вдруг центральный компьютер, на котором через секунду поменялась подпись: «Я закончила, уходи. Хлоя», - забарахлил и, издав в системном блоке шипение, погас. Благодаря этому Прайс вспомнила о чуть не оставленной бутылке со спиртным. Она подошла к ней, взяла в руки и мгновенно выпила, опустошив бутылку почти до дна. Затем сняв туфли, быстрым шагом вышла из помещения и проследовала в сторону своего корабля.

- Ну, как все прошло? – обеспокоенно поинтересовался пилот.

- Ты был не прав, Стив, - язык Кэтрин «заплетался», речь была немного невнятной. – Просто поговорить – это не о нем, - после сказанного Кэтрин виляя, прошла к себе в каюту.

Удивленное и немного растерянное состояние пилота прервал голос ИИ корабля:

- Контроль над системой получен, жду указаний.



В это время команда «Возмездия» начала свой марш-бросок, вооружившись на улице спальными пледами, выменянными на маскарадные маски у людей с неопределенным местом жительства. Лаборатория находилась недалеко, всего в двух квартах от «Дома-цветка». Под покровом ночи через различные переулки замаскированный отряд быстро преодолел путь до своей цели. Здание было высотой с пятиэтажный дом и было похоже больше на ангар с овальной крышей. Вокруг лаборатории возвышался трехметровый стальной забор. Не доходя до цели около ста метров, отряд забрался на некое обрушенное рядом строение.

- Есть у кого какие мысли? – осмотревшись, спросила азари.

- Насколько мне известно, здание это одно большое помещение. Там работают над различными секретными технологиями, включая и наш артефакт, - проинформировал капитан.

- Такой объект явно очень хорошо охраняется, как мы туда попадем? – спросил саларианец.

- Я могу подключиться к системе безопасности и получить картинку со спутника, - предложил гет.

- Неплохая идея Орион, - одобрительно кивнул Купер.

- У меня есть предложение капитан, - обратился дрэлл.

- Слушаю Колят.

- Это же армейский пес, - посмотрел тот на собаку, - а значит дрессированный. Как только, мы получим картинку со спутника, можно будет провернуть небольшою диверсию.

- Что ты имеешь в виду?

- Сейчас я активирую костюм животного и подключу ваш инструментрон к нему. Такая территория автономна и скорей всего ее питание обеспечивает мощный трансформатор! Вам всего на всего нужно будет руководить собакой, и выдернуть оттуда несколько проводов. Это даст нам небольшую фору. Надеюсь хотя бы на минуту.

- Обесточить всю базу, - задумался вслух Брэдли.

- Я не хочу прерывать вашу «гениальную» идею, но как туда попадет собака? Хотя кроган и может перекинуть пса через забор, но я не уверена что поле этого он сможет ходить, - недоверчиво произнесла Ария.

Услышав это Дик тихо заскулил.

- Можно использовать менее радикальный способ, - хитро ответил младший Криос.

Нахлобучив на голову плед и закрывшись им с ног до головы, капитан с собакой пошел к центральным воротам. Подойдя к ним, Брэдли осмотрелся, вокруг лежали множество мисок и крошек еды: «Хм… их точно кормят. Колят был прав», - проговорил он и нажал кнопку вызова.

- Кто?

- Я… я просто подумал, нет ли у вас чего-нибудь для старика, - Купер как мог, изображал старческий голос. – И для моей собаки – поводыря?

Дверь открыл один из охранников. В его руке обвернутая салфеткой наблюдалось что-то съедобное.

- Благодарю вас, - опять прохрипел капитан.

- Да не за что, папаша, - попытался охранник посмотреть в лицо деда, но Купер вовремя повернулся.

Взяв еду, он быстро пошел прочь. Охранник постоял еще немного и с задумчивым видом ушел обратно. Вернувшись, капитан тут же активировал инструментрон и наладил на дисплее картинку.

- Откуда ты узнал? – обратился он к дрэллу.

- Поспрашивал у местных, когда обменивали эти одеяла, - ответил тот.

- Я думала, план провалится, - произнесла азари. – Но охрана здесь и в правду невероятно тупа.

Дик, следуя простым командам капитана, начал пробираться по двору лаборатории к источнику питания. Иногда он не понимал, чего хочет от него голос в наушнике, но Купер быстро вспоминал азы команд армейских кинологов, которые он изучал при прохождении начальной программы военной подготовки, и пес шел дальше. Пробираясь через различные завалы металлического мусора и избегая световых кругов от прожекторов, Дик достиг нужного места. Большие кабели тянулись отовсюду к одному огромному контейнеру. Пес, ожидая команд, скрылся в небольшом темном углу под коробкой.

- Ну, и что он сделает с этими проводами?! - сомневаясь, поинтересовался СПЕКТР.

Капитан, немного подумав и покрутив камерой на боевом костюме животного, заметил движущийся в его сторону ремонтный танк. Он тут же отдал команду псу. Тот за метр до столкновения резко выскочил на пути техники и громко залаял. Водитель от неожиданности свернул в бок и активировал тормоза. Колеса хоть и заблокировались, но машина проскользив несколько метров, врезалась в трансформатор. Последовал яркий хлопок с разлетающимися вверх искрами. На секунду все вокруг погрузилось во мрак, затем снаружи включилось аварийное питание.

- Все! Действуем, - огласил приказ капитан, и команда устремилась к дверям.

Навалившись совместными усилиями на рядом стоящую полуразрушенную бетонную плиту, команда успешно обвалила ее на забор, облегчив тем самым себе штурм укрепления. Отовсюду доносились тревожные голоса солдат и офицеров. Десантная партия «Возмездия», выбирая наиболее темные места, успешно подобралась к зданию. Через некоторое время дрэлл обнаружил лестницу ведущую крышу для обслуживающего персонала. Отряд дружно залез наверх. Крыша была полностью застекленной, внутри хорошо просматривался суетливо бегающий с фонарями народ.

- Ага! – воскликнул капитан. – А вот и он, - показал он вниз на переливающийся красным свечением треугольник. – Кортез! Высылаю тебе наши координаты, будь готов забрать нас.



Хлоя активировала крышу ангара и запустила двигатели. Испугавшиеся инженеры с воплем начали выбегать из помещения. Среди них наблюдалась группа людей тащивших на себе до сих пор находившегося в бессознательном состоянии главного инженера по прозвищу «Колотун». Зажигание! И раздался оглушительный гул. Сопла двигателей-опор наполнились пламенем, и машина начала свой медленный подъем. Вылетев окончательно из «гаража» Стив активировал функцию положения двигателей корабля с вертикального на горизонтальное. Потом включил модернизированный прототип маскировки «Хамелеон» и направил межзвездную машину на помощь своей команде.



Орион выпустил своего очередного механического жука на волю. Тот, сделав круг, разложился на части. Каждая его крупинка располагалась на равном друг от друга расстоянии. Затем последовал хлопок, и стеклянный круг рухнул вниз. После этого стало так тихо, что даже сглотнуть было страшно. Во время подъема на крышу лаборатории Купер заметил канатную веревку, висевшую вдоль лестницы. Обвязав ее вокруг талии дрэлла, команда начала осторожно спускать его вниз, перед этим закрыв пластиной края стеклянной «проруби», чтобы избежать вероятного обреза веревки. Вскоре после упавшего стеклянного предмета суматоха возобновилась. Внутри помещения отовсюду замелькало множество световых кружков от ручных до крупных моделей фонарей. Бойцам «Возмездия» очень везло, что фонари не обладали такой мощностью свечения, чтобы с легкостью осветить крышу здания. Длины веревки чуть не хватило, и Криос повис в паре сантиметрах над артефактом. Немного раскачавшись, дрэлл изловчился и вытянувшись схватил его за кончик конуса. Через несколько секунд включилось резервное питание лаборатории. Вся команда что было сил, быстро поднимали дрэлла обратно. Но он все-таки был замечен, и через некоторое время началась стрельба. Благо к тому времени Криос уже почти вылез.

- Кортез! – закричал по связи капитан.

Стив, управляя «Возмездием» деактивировал маскировку и быстро подлетел, плавно зависнув точно над головами десантной партии. Резкий гул двигателей разнесся по всей окрестности. Все члены команды сразу же зацепились за выкинутые с корабля специальные тросы. Как только последний член экипажа был эвакуирован, Кортез отвел корабль от крыши лаборатории в сторону. Стекло здания окончательно рухнуло вниз. По всему борту корабля раздались глухие звуки. Заработали местные зенитные установки. Поднявшись на достаточное расстояние, корабль поменял расположение двигателей и на сверхзвуковой скорости скрылся в ночном небе.