Стояла невыносимая жара. Вега сидел на выступе челнока, протирая шею мокрой тряпкой. Загрузив последний контейнер с кусками редкого элемента, вся команда постепенно собралась вместе.

- Да, вода соленая, прям как на Земле, - с досадой проговорил Джеймс, всматриваясь вдаль океана.

- Ха! Почти как в бане, - подойдя к нему, пошутил Заид.

Все мужчины команды «Нормандия», сегодня были одеты почти одинаково: голый торс и подштанники, которые они надевали под боевой костюм; девушки так же не отставали, единственное отличие - это небольшой армейский топ вместо майки. Самым первым перед работой разделся кроган, оголив свои мощные мышцы. Он выглядел как бодибилдер.

- Я на секунду, - сказал Джеймс и пошел к большому валуну лежавшему рядом.

- Я с тобой! – крикнул только что присоединившейся к ним турианец.

- Ну, уж нет «Щербатый», хозяйство пришельцев я еще не смотрел! - возмутился тот.

- Я тоже, но мы ведь с тобой друзья, - иронично ответил Вакариан. – А ты всегда смотришь туда, когда с кем-то ходишь в туалет?

- Не умничай...

Дуэт не торопливо скрылся с обзора своей команды. Подойдя к нужному месту, оба не обращая друг на друга никакого внимания, начали справлять нужду.

- Как там Лиара? – вдруг задал вопрос турианец.

- Как говорит доктор Чаквас – «идет на поправку», - сухо ответил Вега.

- Но тебя все равно что-то беспокоит, ведь так?

После небольшой паузы Вега ответил:

- Эти способности…

- Ты боишься, что они изменят ее! – закончил за него Вакариан.

- Это же ведь неизвестная нам наука и технологии…, черт его знает, как они могут влиять на нас,… подожди, стоп. - Вега быстро прижался к камню, дернув за собой турианца.

- Э-э-э, я еще не закончил! – воскликнул он. – Да что с тобой?

- Видишь, там кто-то сидит, - указал Вега. – Как хамелеон, - заметил он недалеко сидящую на холме фигуру, переливающуюся различными красками радуги в лучах солнца.

- Что за…, - присмотрелся Вакариан.

- Дело плохо, надо валить отсюда как можно скорее, - сказал Джеймс.

Осторожно выйдя из-за валуна, бойцы медленно начали двигаться к своей команде. ТУК! ТУК! Раздался грохот за бортом машины. Джокер резко поднялся, вытер слюну с подбородка и испуганно осмотрелся. Затем он встал, медленно прошел к выходу и, активировав нужную функцию на электронном замке, открыл дверь. Джефф еще не успел привыкнуть к свету, как его кто-то уволок обратно в салон - это была Эшли.

- Джокер, ты сейчас быстро улетаешь отсюда, - медленно и монотонно шептала она, - потом будь наготове, мы подадим сигнал.

- А почему шепотом?

- Потому что так надо, - резко отреагировала та, но через секунду сменила тон на предыдущий, - мы сюда все не вместится, да и вообще никто не вместится, так что отвези груз и будь готов к сигналу, - после этих слов девушка быстро выскочила из челнока и три раза ударила кулаком по обшивке.

Джокер как можно быстрее проковылял обратно до кабины. Двигатели активировались и «Кодьяк» плавно взмыл воздух, растворившись в приближающихся облаках. В этот момент сразу же начался обстрел группы, несколько охотников противника спрятались за ближайшим зданием. А команда «Нормандии» второпях отступили обратно за тот же огромный валун, откуда недавно пришли Вакариан и Вега.

- Осмотрительные гады! – вырвалось у СПЕКТРа.

Эшли осторожно попыталась выглянуть из-за укрытия – бесполезно, враг держал все под контролем. Команда старалась быстро облачиться в свои «доспехи», одновременно вступая в перестрелку с врагом. Каждый член отряда понимал, термозарядов осталось мало, слишком много событий произошло в этот день.

- Чем здесь так воняет?! – вдруг прорычал кроган.

Гаррус и Джеймс переглянулись, изобразив непонимающий вид. Каменные щепки то и дело разлетались в стороны, засыпая спрятавшихся за валуном бойцов.

- Нам здесь долго не просидеть, предлагаю отступить к замку, - предложила Уильямс.

- К замку?! Чет далековато, а нас не поджарят во время этого затяжного марш-броска? – занервничал Вега.

- Ну, если кто-то будет шевелить своей задницей быстрей, чем обычно, то надеюсь, все обойдется, - улыбнулась девушка.

Команда, выйдя из-за укрытия, быстрыми перебежками двигалась в направлении замка. Дэдруги на противоположной стороне не отставали, ведя преследование и двигаясь почти параллельно команде. Вскоре раздался громкий звук двигателей – судя по размерам – это был дредноут противника. Плавно зависнув в небе, он накрыл почти всю рыбацкую деревню своей огромной тенью.

- Этого нам еще не хватало! – сказала Уильямс. – Нужно пошевеливаться, быстрее, быстрее.

На корабле отлично были видны антигравитационные посадочные двигатели, похожие на «тарелки»; его передняя часть была немного вытянутая – придавала, обтекаемый вид. В хвостовой части располагались четыре огромных маршевых двигателя, по бокам корабля виднелись загнутые крылья, служившие крепежами, словно державшие два огромных четырехугольных контейнера, со слегка сглаженными углами.
«Так это космический авианосец», - подумала Уильямс, когда раздался громкий звон и шлюзы двух боковых ангаров открылись. В воздухе показался истребитель противника. Но это, как оказалось позже, было только начало. «А-а!», - издала короткий крик Тали. Пуля оцарапала ей шлем. Вакариан сразу же прислонил ее к стене соседнего дома. «Стой и не высовывайся?!», - хотел сказать турианец, но отреагировал по-другому: «Ты в порядке?!».

- Да… вроде, - как-то не уверенно ответила кварианка.

Отряд быстро занял оборону. Выстрелы следовали один за другим, тем самым мешая Гаррусу и Тали подойти к следующему зданию, и воссоединится с остальными.

- Кто-нибудь видит, откуда ведется огонь? – крикнул турианец.

- Эти ублюдки маскируются как хамелеоны: расстояние слишком большое, чтобы их заметить, - ответила Уильямс. – Плюс ко всему на тепловизоре ничего, видимо они используют какое-то новое маскирующее устройство.

А тем временем началась полномасштабная высадка вражеского десанта, дэдруги группами из десяти бойцов спускались на своих гравитационных тарелках. Недавно пустующая пристань начала заметно оживляться.

- Почему нас пытаются уничтожить только трое из всей этой огромной армады?! – заметила Тали.

- Значит, у них есть дела поважнее, чем постоянно преследовать нас…, - очередной выстрел заставил верхний уголок стены дома осыпаться каменной стружкой, - черт возьми! - тут же выругалась СПЕКТР.

- Сейчас спутник над нами, я активировала электромагнитную пушку, но луч сквозь их корабль не пройдет, - проинформировала свой отряд СУЗИ.

- Есть один способ! Гаррус, будь готов! – прокричал Заид.

Турианец молниеносно распаковал свою винтовку и прислонил ее к себе. В это время, Массани осторожно подошел к дальнему краю дома. Чуть выглянул и резко убрал голову – выпущенный снаряд прошел в считанных миллиметрах от него.

- Есть! – воскликнул Вега. – Прямо напротив нас, окно на втором этаже.

Гаррус резко выскочил и упал за небольшой камень между домами. Бабах! Осколки от каменного угла стены дома разлетелись в стороны – мимо. Поднялась небольшая завеса из пыли. Турианец плавно нажал на курок. Выстрел! Маскировка спала, тело поверженного врага с дырой в груди свалилось вниз. «Я как всегда точен», - гордо подумал про себя Гаррус. Как только бойцы «Нормандии» продолжили свой подступ к крепости, оставшиеся дэдруги, попытались начать перестрелку.

- Они кого-то ждут! – перейдя на бег, высказала свою догадку Эшли.

- В бой не вступать! Придерживаемся намеченной цели, - огласил турианец.

Две противоборствующие стороны шли параллельным курсом, при этом все время, ведя беспорядочную стрельбу, друг с другом - «авось попадет».

Вскоре земля задрожала, и в образовавшийся раскол, где хранились большие залежи редкоземельного элемента, впилась огромная техника, похожая на бур. Всю группу от мощнейшего толчка подбросило немного вверх. «Твою же мать!», - выругался Заид, грохнувшись на обе лопатки. Верфь издалека уже смотрелась не такой большой по сравнению с буровой установкой дэдругов. А из вражеского крейсера все продолжалась высадка войск. И вот перед отрядом предстала все та же лестница, ведущая наверх, немного разбитая рогатым монстром, но все же сохранившая свою функцию. Когда отряд хотел начать свое восхождение, кроган вдруг не с того не сего бросился куда-то. «Ха-а-а», - прорычал он, врезавшись в искажающее пространство аномалию. Противник постепенно совершенствует свою маскировочную технику из нутрии, когда визуальная часть почему-то остается забытой. Дэдруг мгновенно оказался в нокауте. Бабах! Прямым попаданием из своей наплечной пушки второй гуманоид мгновенно лишил Грюнта защитного щита. Параллельно саларианец произвел два выстрела из своего «Скорпиона» и выкрикнув: «ложись», упал на землю. Взрыв! И местность около двадцати метров покрылась кровавыми ошметками.

- Ублюдок! - выпалила Эшли и, схватив винтовку, подбежала к лежащему на земле дэдругу.

- Зачем вы преследовали нас? Почему сразу не уничтожили? – начала она допрос приставив дуло оружия к его шлему. – Отвечай!

- По моему приказу! – ответил за него недалеко раздавшийся грубый голос со странным акцентом.

- Берилл! – с ненавистью проговорила кварианка.

Командир дэдругов со своей свитой из трех «Карателей» величественно стоял на летающей тарелке и парил в воздухе примерно около десяти метров над центральной дорогой.

- О! Вы запомнили, как меня зовут, это уже хорошо! А теперь, наконец, вы все умрете.

- Задница не треснет? – в ответ фыкрикнул Заид.

- О! А ты значит, у них местным весельчаком подрабатываешь, таких я обычно убиваю в первую очередь, - после этих слов гуманоид произвел выстрел из своей наплечной пушки. Мимо! К такому повороту событий, наемник оказался готов – он отскочил в сторону.

Завязался бой. Бойцы «Нормандии» тут же перешли на бег и начали быстро подниматься наверх, по пути отстреливаясь от преследователей. В пылу перестрелки деревянную крышу над лестницей, разрывало в клочья. Противник был настолько резок, что иногда казалось, что он предвидит каждый твой выстрел. Но достигнув верхней веранды, одна пуля все-таки достигла цели, повредив летающее устройство Берилла, тот не удержался и свалился вниз. «Я же говорил, что треснет!», - злорадно подумал наемник. Отряд оккупировал недавно разбитый зверем дверной проем и занял оборону. Берилл под прикрытием своих товарищей отполз с линии огня за угол. Бабах! Мощный взрыв раздался совсем рядом с бойцами «Нормандии». И прямо перед ними, из-под балкона вылетел «Трезубец» дэдругов.

- Быстрее, уходим! - скомандовала Уильямс.

И как только отряд начал свой отход раздался оглушительный грохот орудий корабля. Вражеские пули прошивали стены помещения напрочь. Отряд чудом избежал гибели благодаря обвалившемуся от обстрела каменному полу, и все с криком, а кто-то даже с визгом скатились вниз.



Еле открыв глаза, турианец немного приподнялся. Боль в голове никак не унималась, стоял постоянный гул. Держась одной рукой за голову, он осмотрелся, рядом с ним на корточках сидела кварианка. Он еще раз зажмурил глаза от резкой головной боли и затем вновь посмотрел на нее. Ее разбитый шлем лежал рядом, лицо девушки выражало обеспокоенность. Она слегка прикоснулась к его чуть-чуть покарябанной мандибуле и нежно прошептала:

- Ты в порядке?

- Можно и так сказать, - прохрипел Гаррус, - где это мы? – еще раз огляделся он. – И где остальные?

- Не знаю,… пол провалился… и бош'тед, - прижала она к себе поврежденную руку, - и вот мы здесь, внизу..., - сквозь боль отрывисто ответила Тали.
Вокруг была сплошная темень, только свет от фонаря карабина кварианки немного разбавлял ее, а если посмотреть вверх, то можно было увидеть тусклое свечение, исходящее из огромной дыры в потолке. С трудом поднявшись и придав дополнительный свет за счет фонаря своей винтовки, Вакариан спросил:

- Тали, Идти сможешь? Что с рукой?

- Да, только…, - тяжело вздохнув, девушка продолжила, - кажется, она сломана.

- Давай, облокотись на мое плечо, - турианец помог ей подняться. – Попробуем выбраться отсюда, надеюсь, найдем остальных.

- Вокруг все чисто, но здесь какие-то туннели, мне все это не нравится, - выйдя из тени и отключив маскировку, сказала Гото.

Гаррус резко выхватил пистолет и направил на девушку, осознав кто это, он облегченно произнес: - Касуми?! Ну, нельзя же так!



Эшли с трудом приподнявшись, отползла к стене. Нащупав в темноте свое оружие, она включила фонарь и направила себе на живот. Резкая боль в боку не давала ей покоя. «Вот дерьмо!», - выругалась она, обнаружив торчащий предмет в своем теле – это была небольшая деревянная палка. «И как же она так броню пробила?!», - недоумевала девушка. Яркая вспышка света ослепила ее. Когда глаза немного привыкли, Уильямс обнаружила СУЗИ, в руке, которой светилось что-то яркое. Механическая девушка помогала подняться Веге, видимо падение для него прошло так же не без последствий.

- Эшли! Ты выглядишь уставшей, - увидев ее, в своей манере отреагировал Джеймс.

Та, молча, убрала руку с раны, и лицо мужчины сразу же стало серьезным. Он подошел к ней и сел рядом:

- Так, нужно вытащить эту хрень, надеюсь нечего не задето, - рассматривая повреждение девушки, сказал Вега.

- Значит, будем вытаскивать, - ответила та.

Джеймс, приложив немного усилий, вынул острый предмет, Уильямс, стиснув зубы, старалась не закричать, но боль была слишком острой, и слабый звук стона вылетел из ее уст.

- Сломанный наконечник копья, - подумал вслух Вега и откинул оружие древности в сторону. – Ну, вот и все, сейчас обработаем и…, - легкий, но режущий уши щелчок прервал рассуждение мужчины.

- Лейтенант, это поможет, - сказала ИИ, достав маленькую аптечку из открытой емкости у себя в бедре. – Рана слишком серьезная, панацелин здесь не поможет.

- Это еще одна из твоих модификаций СУЗИ? Мило! А вот «Солярис» как раз то, что нужно.

- Рада быть полезной, - просто ответила та.

- Как ты у доктора выпросила лекарство, его же у нас не так много, да и оно тебе ни к чему? – обрабатывая рану, интересовался Вега.

- Я предоставила все факты опасности и риска предстоящей операции доктору Чаквас, и она согласилась обеспечить отряд одной ампулой.

«Как все просто у тебя СУЗИ», - подумал Джеймс, помогая опереться на себя Эшли. Земля была чуть-чуть мокрой, где-то сквозь тьму прорывался звук плескающейся воды, пройдя немного дальше, послышался резкий звук шороха похожего на рычание какого-то животного, становилось не по себе.

- Надеюсь, мы найдем остальных, - подумал вслух Вега и посмотрел в сторону СПЕКТРа. Девушка уже трудом размыкала глаза.

- Сонливость. Хороший побочный эффект, - разъяснила СУЗИ, увидев обеспокоенное лицо мужчины.



Очнувшись, кроган резко схватил свой дробовик и вскочил на ноги. Слабый свет из дыры в земляном потолке немного разрешал увидеть рядом сидящего наемника обрабатывавшего голень ноги панацелином.

- Грюнт расслабься, свои, - пробормотал Массани.

- Нужно двигаться дальше, здесь должен быть выход, - выйдя из тени, проговорил майор, направив фонарь своего пистолета во мрак.

- Ну-ка, здоровяк, помоги мне подняться, – наемник протянул руку крогану. Тот одобрительно кивнул и ответил тем же. – Откуда же они взялись? Ладно, хоть челнок нагрузить успели. Надеюсь, Джокер довезет груз в целости и сохранности.

- Связи нет, одни сплошные помехи, - констатировал Грюнт.

Темнота от света трех фонарей понемногу рассеивалась. Пройдя десяток метров вперед, группа уперлась в еще одну стену.

- Класс! – досадно выпалил наемник.

- Два коридора… ну, и в какую сторону двинемся? – прорычал кроган.

- Направо! – вставил саларианец.

- Почему? – удивленно спросил Массани.

- Звук воды идет с той стороны, - ответил тот.

Вопросов больше не было, остались лишь размышления: «Ушей не видно, а слышит лучше всех», - с иронией подумал Заид, держась за плечо крогана и ковыляя следом за майором.

- И как мы вообще разделились, падали же все вместе?

- Мы и упали все вместе, просто видимо попали в другую часть какого-то лабиринта, - басовито ответил кроган.



Турианец и кварианка прижимаясь к земляной стене, медленно продвигались на звук плескающейся воды. Воровка шла чуть впереди, вдруг где-то сзади послышалось все тоже глухое рычание. Они обернулись, но услышали лишь отдаляющийся шорох.

- Гаррус! - трясущимся голосом проговорила девушка. «Ш-ш-ш», - послышался ей в ответ уже знакомый звук.

- Идем! Идем! – прошептала Гото, и они продолжили движение.

Звук таинственного шороха становился все четче, вдруг кваринака почувствовала у себя на шее чье-то теплое дыхание. Она резко обернулась, но опять никого не увидела.

- Сколько ты еще сможешь дышать? И вообще, почему ты сняла шлем? – тихо поинтересовался Гаррус.

«С чего это вдруг! И дня не прошло!», - возмущалась кварианка про себя, но все-таки ответила: - Еще час, это процесс постепенный, дольше я точно не смогу. А Шлем,… повредился при падении…

- То есть у тебя час! – коротко добавил Вакариан.

- Да, - с грустью ответила та.



- Какое-то подземелье, - подумала вслух Уильямс, - похожее… на лабиринт, - ее силы все слабели. Девушка уже не просто упиралась на плечо Веги, а почти висела на нем. - СУЗИ, связь есть? – чуть позже спросила она. Ослабленный тон ее голоса все больше беспокоил команду.

- Отсутствует, даже помех почти не слышно, - ответила та.

- А теперь мы еще и разделились, - держав свободной рукой левый бок и, скривив лицо от боли, произнес Вега.

Звон в голове не давал Эшли забыть о бою в гавани. Но самое главное это то, ушел ли незамеченным Джокер. Ведь подчистую загруженный ресурсом челнок вряд ли сможет маневрировать, уходя от погони, но надежда умирает последней. Вдруг девушка резко отстранилась от мужчины и, прислонилась к стене, жестом руки подавая команду «стоп». Рык неизвестного животного казалось, раздавался совсем близко.

- Отлично, этого нам еще и не хватало, - недовольно прошептал Вега.

Сзади послышались небольшие хлопки, звуки осыпания земли и голоса противников.

- Похоже, Берилл никогда не смирится, придется передвигаться быстрее, - распорядилась Уильямс.

Но через несколько секунд ее тело обмякло и медленно сползло вниз.

- Спит. Противостоять эффекту этого чудо лекарства невозможно, - проговорила ИИ.

- Итак, СУЗИ, - обрабатывая панацелином свой ушиб начал Вега, - теперь в нашем немногочисленном отряде ты боевая и ведущая единица, - продолжил Вега, взвалив спящую девушку на свои плечи. – Нужно двигаться.

Сузи только одобрительно кивнула ему головой и приняла дополнительный ПП от Джеймса.



Трое товарищей по оружию не спеша шли на звук бурлящей воды вдоль туннеля. Саларианец шел впереди, освещая путь, а кроган уже тащил на себе почти обессиленного наемника. Посмотрев назад, он заметил кровь – рана на ноге Массани сильно кровоточила.

- Майор, панацелин еще есть?

- Последняя, - ответил тот и протянул медикамент.

- Долго мы так не протянем…, - начал кроган, но услышав чье-то рычание, замолчал.

Группа словно чувствовала, как сзади из темноты к ним постепенно кто-то приближается, подкрадывается.

- Обработайте рану, майор, а я посторожу, - серьезно прорычал Грюнт.

- Что там? Дайте мне мою пушку, я их…, - в предобморочном состоянии размахивал руками Заид.

Закончив перевязку, бойцы начали поспешно продвигаться дальше, а рык все не умолкал. Иногда во всем этом мраке мелькали, как раскаленные угли, красные точки. Саларианец хотел открыть по ним огонь, но не решался спровоцировать и разозлить нечто преследующее их. Запах жертвы привлекал здешних тварей, и желание утолить голод было первоначальным их инстинктом.



Не вытерпев кашля раненой подруги, турианец взял Тали на руки и двинулся дальше. Кварианка, обхватив его за шею одной рукой, прислонила голову к его груди. Она пыталась восстановить дыхание, чтобы максимально дольше продлить свое нахождение без шлема в этом мире, но удавалось это с трудом - поврежденная рука давала о себе знать. А звук шуршания и скрежета зубов становился все сильнее.

- Касуми, ты знаешь, куда мы идем? – вдруг спросила Тали слабым голосом.

- Плеск воды слышится все лучше, думаю, да, - оглядываясь, ответил та.

Вскоре во тьме начал проглядываться свет, чем ближе они к нему подходили, тем становилось четче видно, что это не мираж. Наконец, достигнув источника света, турианец стремительно сделал шаг вперед. От яркой вспышки его непривыкшие глаза резко зажмурились, и он чуть отстранился в сторону.

- Осторожно, Гаррус! – предупредила его Гото, которая почему-то стояла в самом проходе и не куда не двигалась.

Вакариан осторожно опустил девушку на ноги, и еще раз выглянул наружу: выход, казавшийся дарующим им жизнь, оказался дырой в остром склоне горы - обрыв, об подножья которого разбивал свои волны разыгравшийся океан.

- А вот и выход, - озадаченно проговорила Касуми, всматриваясь вдаль.

Раздавшийся скрипящий звук сзади заставил их резко обернуться. Тали еле успела отползти, как одна из щупалец чудища чуть не схватила ее. Зато вторая как-то умудрилась захватить ногу ловкой воровки. Монстр выглядел как сороконожка, стоял на больших задних лапах и шевелил своими остальными многочисленными короткими лапками. Его голова, если так можно было ее назвать, состояла из одного огромного рта, а по бокам болтались как на нитках глаза, все время то, поднимаясь, то опускаясь. Весь покрытый слизью, он то и дело рычал и показывал свои огромные зубастые челюсти. Гаррус так же заметил, что два его щупальца, на одном из которых верх тормашками висела Касуми, тянулись из-за спины. Девушка попыталась вырваться из лап чудища, но внезапно резко отключилась. «Почему же ты не подходишь и не атакуешь?» - подумал турианец. Существо все время пыталось двинуться вперед и сожрать оставшихся незваных гостей, но ему что-то мешало это сделать.

- Свет! – прошептал, догадавшись Вакариан. – Свет! – еще раз повторил он уже громко.

Закинул руку за плечо – пусто. Винтовка лежала прямо возле ног противника.

-Тали! Тали! – пару раз толкнул он ее, но та не отвечала. Страх сковал ее тело. Кварианка стояла как вкопанная прижимаясь к стене. Гаррус понимал, что в такой ситуации промедление сродни смерти, он приложил свои ладони к щекам девушки и повернул ее голову к себе.

- Тали! Где дробовик? – спокойно и монотонно произнес Вакариан.

Немного придя в себя, девушка медленно приподняла руку и отвела ее чуть в сторону, указывая на оружие. Дробовик лежал всего в двух метрах – из песка виднелся кончик его ствола. А животное все не переставало пытаться пройти через свет, барахтаясь и извергая жуткий визг и рычание, зато своими лапами, пусть и короткими, владело оно неплохо. То и дело, размахивая ими как мельница. «Хм… значит, глаза твой враг», - подумал тогда Вакариан и медленно присел, взяв камень. Приподнялся. Бросил. Монстр резким движением сожрал его. За это время турианец отрыл дробовик и отпрыгнул спиной назад. Щупальца врага прошла в миллиметре перед его визором. Выстрел! И электрический заряд парализовал монстра. Еще выстрел! Животное надулось как воздушный шар и лопнуло, разбросав вокруг свои слизистые ошметки. Касуми отнесло прямо на турианца.

- Если когда-нибудь меня позовут исследовать неизвестные миры нашей Вселенной, ты напомни мне, чтобы я сразу же отказался, - иронично проговорил ошарашенный Вакариан.

- Непременно, - облегченно выдохнув, сказала Тали и села рядом с выходом из пещеры.

- Касуми! Касуми! – попытался привести девушку в чувства турианец. Но из ее рта бежала только белая пена.

- Смотри щупальца. Похоже, она к ней… присосалась, - толкнула его в бок кварианка.

Гаррус резким движением содрал ее. Броня воровки была аккуратно проедена, а на ее коже виднелись красные пятна от укуса. «Вот же какая тварь, сначала парализует, а потом жрет», - подумал турианец и проверил пульс. Стабильный. После обработки раны панацелином и убрав белую жидкость со рта девушки, Вакариан осторожно положил Гото рядом с Тали.

- Мы выберемся, обещаю, - после этих слов он крепко обнял кварианку.



Кружок света от фонаря все время прыгал, разрезая здешнюю темноту. Взвалив на плечи бессознательного СПЕКТРа Вега бежал, что было сил. СУЗИ бежала рядом, иногда отстреливаясь от преследователей. Они уже не слышали звука воды, а просто убегали, пока было куда бежать. Вдруг перед ними из-под земли вылез один из местных чудовищ, но тут же ослепленный светом залез обратно. Внезапное эхо звука от чьих-то выстрелов сориентировал беглецов.

- Быстрее вправо! – усталым голосом крикнул Вега.

Заворачивая в правый коридор, тварь решившая проглотить обоих в прыжке, сразу прыгнула на преследуемых. Но в последний момент свет ударил по глазам, и она нырнула в сторону, проломив одну из стен. СУЗИ монстры не трогали и пытались обходить ее с различных сторон, так как она защищала их жертву. Никто не знал, сколько их здесь, может десяток, может сотня, а может и тысяча, известно команде «Нормандии» было лишь одно – в этой игре они добыча, а нечто преследующее их – охотники. Выстрел! Еще выстрел! Хлопок! Потроха хищника разлетелись в стороны.

- Охренеть! – выругался Вега. – Это что, они так умирают?

- Быстрее в дыру! – произнесла ИИ, показывая на «окно» в стене, только что проделанное убитой тварью.

Они быстро нырнули в проход, да так что лейтенант даже умудрился пролезть вместе со СПЕКТРОМ на руках, ни разу не ударившись. Бойцы очутились в очередном коридоре, вот только в отличие от других, если повернуться налево, можно было увидеть мерцающий свет и звонкий шум плескающейся воды. С приближающимся кровожадным рыком животного Джеймс и СУЗИ быстро направились в сторону, как им тогда казалось выхода.



Саларианец бежал все медленнее, усталость от обмякшего на его плечах тела наемника давало о себе знать. Шум от звуков множества выстрелов становился все дальше – наверно Грюнт опять заигрался. Пробежав еще несколько десятков метров, стало совсем тихо, Киррахе остановился. Достав в суматохе пистолет, он посветил им вокруг себя. Из темноты прямо перед ним возникли два меленьких алых свечения. Раздался глухой щелчок и красный треугольник нарисовался на лбу саларианца. Он наблюдал, как метка медленно сползла ему на грудь. «Ну что ж», - вздохнул он, - вот и настал…». Бабах! Противник с пробитой головой рухнул прямо к ногам майора. Это был очередной дэдруг. Сзади него весь в какой-то слизи и царапинах, да еще и с избитой мордой показался Грюнт.

- Соскучился! – насмешливо прорычал он.

- Еще бы! – щелкнув пару, раз своими большими глазами ответил саларианец.

- Этого я сразу приметил, когда дрался с одной из тварей. Думал, Грюнта можно обойти просто так без боя…

- Сколько их? – сразу же поинтересовался майор.

- Не знаю! Пока вот, одного только приметил.

Хищные звуки монстров начали опять набирать силу.

- Давай, его сюда, - кроган перевалил не дееспособного наемника себе на плечи. – Я здесь кое-что заметил, пошли.

Бойцы быстро выдвинулись по указаниям Грюнта. Услышав где-то во тьме отдаленный шум воды, они с еще большей скоростью рванули к цели. После форсирования дыры в стене, бойцы вышли в еще один коридор. Выстрел! Еще выстрел! Какая-то липкая слизь стремительно влетела в лицо крогану.

- Грюнт! Отличный выстрел, - похвалил саларианец, выходя из-за его спины.

- Это не я, - озадачено ответил тот.

Глаза обоих ослепило сильное свечение чьего-то фонаря.

- Грюнт! Майор Киррахе! – раздался электронный женский голос.

- Быстрее, сюда! – за ней из мрака вышел турианец.

Группа быстро отступила к проходу ведущему наружу. Возле которого уже сидел потрепанный, как после тридцати дневного похода через пустыню Вега. Рядом лежали уснувшая Уильямс и еще не пришедшая в сознание Касуми. Кроган осторожно положил наемника и сел рядом.

- Грюнт!? Майор Киррахе!? О, Кила! Вы живы! – тихо поприветствовала их кварианка сидевшая напротив.

- Вижу, наше очередное задание оказалось не такой уж легкой прогулкой, да Тали? – измерив ее взглядом, немного усмехнулся кроган. Саларианец только приветственно кивнул.

- В точку, - ответила та.

- Рад, что и вы живы, - пробасил воин клана Урднот и подмигнул ей в ответ, затем повернувшись к лейтенанту, крепким рукопожатием закрепил сказанное.

Киррахе не отставал и повторил за кроганом.

- Да…, - помотал он головой, - «Щербатый» с СУЗИ пока держат оборону, Уильямс получила серьезные повреждения, пришлось применить «Солярис», даже не спрашивай, откуда он у нас, я пытается связать с Джокером…, а еще я сломал ребро, «огонек» руку, - просто пересказал Вега.

- Почему «пока держат оборону»? – спросил майор.

- Термозаряды на исходе, - как-то обреченно произнес тот.

- Это да, - подтвердил саларианец.

Тали, сделала перевязку на ноге Массани и попыталась сесть обратно, как прогремел мощнейший взрыв. Еще взрыв! Наружная стена моментально обвалилась вниз. Теперь команда находилась уже не в темном туннеле, а на освещенном выступе скалы, подножья которой нежно ласкали прибрежные волны здешнего океана. Несколько камней упали прямо на выступ, окончательно разделив его на две части. Откашливаясь от разлетевшейся вокруг пыли, Вега смутно заметил вычерчивающеюся на другом конце бывшего темного коридора дэдруга в черно-красной маске. В некоторых местах стены наблюдались множество дыр, из которых периодически вылезали щупальца местных кровожадных животных. Кроган оклемался первым и вперед всех спрятался за отвалившийся недавно большой каменный осколок горы. Повернув голову чуть в сторону, мужчина заметил лежавшего в пыли Гарруса, который укрывал своим телом кварианку. «С чего бы это?!» Он что-то кричал, но звон в ушах Джеймса мешал распознать что именно. Вскоре и Грюнт завалился на спину. «Да что, в самом деле, здесь происходит?!» Вдруг Джеймса кто-то резко повалил наземь – это был майор Киррахе. Он все время показывал в сторону океана. Джеймс повернул голову и словно в замедленной съемке, увидел, как из-под скалистого выступа поднялась сначала башня знакомого ему до боли орудия, затем корпус, а потом и три твердотопливных ракетных двигателя. «Молот!», - растерянно подумал он. Этот БМП может двигаться как вперед, так и вверх используя тягу своих двигателей направленную вертикально. Что позволяет машине на несколько секунд зависнуть в воздухе, этого времени вполне хватает для залпа из всех своих орудий. Раздались оглушительные взрывы. Вега сразу закрыл глаза, и его лицо тут же засыпало землей. Визг и вопли хищных животных длились недолго. Через минуту последовала вторая ракетная атака, которая окончательно ликвидировала несколько стен, тем самым уничтожив противника и образовав небольшую площадку. Подпрыгнув с третьей попытки, БМП плавно и аккуратно приземлился. Шлюз открылся и команда, сначала перенеся раненых, быстро поднялась на борт. Машина рванула вперед, мягко слетев вниз, и паря над водой резво отправилась на базу. Никто даже и не подумал о Берилле. Выжил ли он? Или погиб? Кроме одного члена экипажа «Нормандии». Створки двери раздвинулись, и пулеметное гнездо боевой единицы вышло наружу.

- Гаррус! Что ты делаешь? – попыталась докричаться кварианка.

- Вот же живучий гад, - произнес про себя турианец, рассматривая в прицел своей винтовки недавно ими покинувшую скалу.



Берилл стоял неподвижно и смотрел, как удаляется бронетехника его врага. Туман, состоящий из мелких крупиц пыли медленно обволакивал его, уходя к океану.

- Разрешите преследование сэр? – нарушил его покой голос пилота на только что подлетевшем боевом десантном корабле.

- Нет! Пусть уходят, у нас другой приказ, - ответил командир и запрыгнул в открытые двери челнока. Машина развернулась и на огромной скорости скрылась за гору. А верхняя часть обрыва, развалившись, рухнула вводу.



В салоне машины было очень тихо. Только звук работы двигателя немного разбавлял эту тишину. Все смотрели на Лиару как на неизвестное существо с другой планеты. А Вега, сидящий на месте второго пилота, так вообще не отрывал от нее своего подозрительного взгляда. Азари было жутко неудобно. Она все время ерзала в кресле и пыталась смотреть в монитор.

- Дочь моя, - раздался таинственный голос ее матери. – Тебе предстоит долгий путь и еще многое совершить. Тебе будут не доверять, тебя будут преследовать, но однажды они пойдут с тобой плечом к плечу. Шепард в опасности и ему нужна ваша помощь, торопитесь, - образ Бенезии словно снег разлетелся в стороны и растаял в воздухе.

- Да мама! Мы сделаем все возможное! – ответила ей Т’Сони.

- Ты что-то сказала? – резко повернулся к ней Джеймс.

- Нет! С чего ты взял? – засуетилась она.

- Мне послышалась, ты сказала «мама»?

- Тебе послышалось, - ответила та и повернулась посмотреть, что происходит в салоне.

Все как обычно. Не доверяющий и растерянный взгляд ее товарищей и боевых друзей так и не спал, пристально наблюдая за ней. Лиара думала, что такой поездки она явно не выдержит, но голос Джокера раздавшегося по связи изменил ситуацию.

- Гаррус! Эшли! Джеймс! Кто-нибудь ответьте!

- Это Лиара, я слушаю Джокер!

- А… эм… ладно, все нормально док?

- Да, мы возвращаемся!

- Возвращаетесь?!… Спутник барахлит, связь пропала и я…

- Джефф… я этим сейчас занимаюсь,… продолжай, - присоединилась СУЗИ.

- В общем, Адамс со своими ребятами разгрузили полностью добытый нами ресурс и сказали, что после обработки нам с избытком хватит чтобы «Нормандия» отработала до своего списания со службы. Так что, возвращаемся домой! Как же я ждал этого момента, чтобы сказать эти слова.