Для начала хочу выразить благодарность трем замечательным людям с этого форума:
Mins - за саму идею денжена, родственное со мной мироощущение и понимание.
Iskander - за справедливые замечания, развернутую рецензию и благосклонность.
НАРАДА - за то, что невольно вдохновила меня на написание этого фанфика своим творчеством. И еще раз с Днем рождения =)

По просьбам трудящихся выкладываю краткое описание расы сахширов.
Гуманоидная, максимально приближенная к людям разумная раса, обитающая в системе Бахак на планете под названием Амбесиа. Выражение «снаружи ангел, демон внутри» как нельзя лучше подходит под описание этой расы. При всей своей красоте и сексуальности, сахширы являются воплощением всех известных галактическому сообществу пороков. Жестоки, эгоистичны, находят удовольствие в созерцании чужих страданий, а потому в системе изощренных пыток преуспели как никто другой. Расисты до мозга костей, искренне полагающие себя венцом творения Вселенной. За равных себе принимают только людей и азари, относясь к остальным представителям рас с холодным презрением. Царящий на их планете режим милитаризма сделал представителей военных структур элитой, сосредоточившей в своих руках местную власть. Высшим представительным, законодательным и исполнительным органом выступает небезызвестная организация ОСС. Она же обеспечивает защиту населения в военное время и осуществляет надзор за правопорядком в мирное. Представители данной организации обладают всевозможными привилегиями, в том числе правом постоянного ношения оружия при себе. Судебная власть осуществляется юстициарами, назначаемыми тем же ОСС и рассматривающими дела всех инстанций. У сахширов практически не существует такого понятия как «брак» и «сильный пол». В союзе двоих главой становится тот, кто занимает наиболее престижную должность (либо пост), располагает обширными связями и внушительным счетом в банке. Главной особенностью представителей этой расы является цвет глаз, варьирующийся от янтарно-желтого до огненно-красного. Блондины среди сахширов - редкость. Принято считать, что они обладают бОльшей силой, ловкостью и выносливостью, чем их темноволосые соотечественники. Так же, среди блондинов часто встречаются сильные биотики и те, кого принято называть «вундеркиндами» у людей. Все эти способности открывают перед блондинами любые двери, будь то военная служба, дорога в юстициары или политика. Продолжительность жизни насчитывает в среднем около четырех столетий. Не так много по сравнению с долгожителями-азари, но и этого срока вполне достаточно чтобы сахшир совершил сотни злодеяний, которых бы с лихвой хватило на одну человеческую жизнь. Точнее, на одно пожизненное.

*******************

Просторный холл базы встретил вошедшую четверку царящим полумраком и сгустившейся тишиной, непривычно давящей на уши. Сориентировавшись на месте, Тэра жестами разослала отряд на поиски Шепард.
Сама сахширка отправилась прямиком к металлической арке коридора, простиравшегося вперед на многие метры. На месте пустующей администраторской стойки царил вдохновенный беспорядок. Проходя мимо, девушка провела пальцем по металлической поверхности.
- Давненько здесь не убирались, - прошептала она, растирая между подушечками черный пыльный след.
То, что осталось от компьютера теперь лежало на полу, обреченно поблескивая ковром из осколков. Стоящий рядом стул сейчас был опрокинут. Перешагнув через него, девушка занялась осмотром рабочего места. Изучение блоков данных, обнаруженных в ящиках стола, сыщице ничего не принесло: ни одного намека, ни одного упоминания о том, чем занимался персонал «Немезиды» и о его участи. Не без досады бросив на стол свою находку, Тэра уже собралась двинуться дальше, когда ее внимание привлек тихий, едва различимый звяк. Термоклипс. Несколько штук, тускло поблескивающих на таком же черном мраморном полу. Присев на корточки, девушка оглядела один из них, внимательно рассматривая на свет тускло поблескивающий металл. Навскидку стреляли из тяжелого пистолета, до этого ни разу не пущенного в ход. Судя по многочисленным царапинам, оружие заряжали неумело и в спешке, причем, применили его не сходя с места. Для более точной информации потребовалась бы экспертиза, но девушке хватило и собственных познаний. Отряхнув ладони, сахширка поднялась на ноги, продолжив осмотр прилегающих помещений.
Во всех комнатах царила разруха и беспорядок, казалось, что работники базы сорвались как по команде, спешно покинув свои места. Были и следы крови, свидетельствующие о бое, некогда развернувшемся в стенах сооружения, вот только картинка происходящего никак не желала складываться воедино, раз за разом отбрасывая Тэру к самому началу. Особенно интересовал факт отсутствия тел. Живых или мертвых, последнюю четверть часа, сахширку уже не волновало...
Очутившись в очередной, ничем ни отличающейся от остальных комнате, девушка опустилась на стул, признавая свое полнейшее поражение. Ни Шепард, ни одной маломальской зацепки, способной пролить свет на произошедшее здесь событие. Небрежно подцепив лежащий на самом краю стола блок данных, Тэра покрутила его перед глазами, тоскливо решая, стоит ли тратить время на изучение, скорее всего, такого же бесполезного содержимого или вышвырнуть находку к такой-то матери и не травить себе душу. В итоге, решила что стоит, активируя тонкую, еле светящуюся пластину легким движением руки.
Звенящую тишину помещения нарушили помехи, перемежавшиеся с едва различимым шорохом и постукиванием. Казалось, что диктор был не на шутку взволнован, выбивая пальцами мерную дробь, чтобы хоть как-то успокоить разбушевавшиеся нервы. Почуявшая улов сахширка едва не скончалась от любопытства, когда надсадный треск в звуковых мембранах блока сменился, наконец, четким мужским голосом.
- Теперь, когда запахло жареным, руководство ОСС дало задний ход, основательно пересмотрев свою политику. По-моему, Логан и правда надеется докопаться до истины. Если мы раскроем технику психического воздействия Жнецов на своих жертв, Совету придется принять в расчет результаты наших исследований, а это значит, что мы сможем надеяться на сотрудничество с другими расами. Признаться, я удивлен, Шепард и Вархайт смогли сделать то, чего не могли добиться десятки куда более влиятельных представителей правящей верхушки сахширов. Теперь, когда угроза вторжения Пожинателей перестала быть мифом, изоляция нашего мира может стать еще одной галочкой в смертельном приговоре. Надеюсь, у нас в запасе достаточно времени…
ОСС? С комфортом устроившуюся сахширку как будто током ударило. Казалось, вспыхнувшая в глубине янтарно-желтых глаз ненависть хлынет через край и потечет по скулам, по щекам оставляя за собой уродливые следы ожогов. Меж тем, блок данных бесстрастно проиграл первую запись, после чего перешел к произведению следующей. Более-менее совладавшая с эмоциями сахишрка напряженно вслушивалась в чужое повествование.
- В последнее время, меня не покидает ощущение, что я совершаю большую ошибку, но отступать уже поздно. Первая кровь пущена. Крайша и ее головорезы постоянно дышат в спину… Не могу работать в такой нервной обстановке… Не меньше опасений вызывает и артефакт, найденный на раскопках в… Крайша утверждает, что он принадлежит протеанам, в чем я лично сомневаюсь. Не слышал, чтобы от протеанских технологий слетала крыша, а Крайшу и раньше нельзя было назвать вменяемой. Мне страшно…
Придвинув стул поближе, Тэра мрачно щелкнула по кнопке паузы, переваривая сказанное. Какой еще дьявольский эксперимент затеяла на этот раз ее бывшая организация? На родной планете ОСС пользовалась большим уважением среди обитателей и представляла местную власть почти четыре столетия. Информации о том, каким образом организации досталась эта самая власть, осталось совсем немного, а непосредственных свидетелей еще меньше. ОСС как никто другой умела заметать следы своей неблаговидной деятельности.
И как только Тэра сразу не словила мышей. У девушки словно глаза открылись. Все и так указывало на причастность ОСС. И неприветливая планета, отпугивающая любопытствующих, и некоторые технологии, и сама обстановка базы. Здешнее окружение буквально дышло достатком и роскошью. Если бы не секретность, окутывающая деятельность треклятой организации и не строжайшая система пропусков, действующая на ее территории, модные журналы галактики захлебнулись бы завистливой слюной, наперебой демонстрируя фотографии местного интерьера. ОСС боялись, ненавидели, ценили, но не игнорировали. Уж что-что, а ее участники могли заставить других считаться с собой. Когда-то и сама Тэра входила в число «счастливчиков» и с гордостью носила их черную форму с символикой имперской короны. Сколько воды утекло с этого времени… даже не верится.
Взяв со стола злосчастный блок, Вархайт развернулась к свету и, положив улику себе на колени, принялась медленно разворачивать ее в разные стороны, накреняя под разными углами. Проявившаяся на блоке данных запись ртутной струйкой мелькнула перед глазами сахширки - Primus inter pares.
- ОСС… Первый среди равных, - прошептала она, тонко усмехаясь.
Вархайт пошевелилась и провокационная надпись тут же пропала. Снова кнопка «произвести» и снова ставший уже знакомым голос.
- … до сих пор не могу поверить, что подписался на это. Как и многие другие. Но спорить с Крайшей себе дороже… в ее распоряжении армия вооруженных вояк ОСС, купленных ею с потрохами за… а я еще хочу увидеть семью. Я не могу оставить Алиту и сына… приятельские отношения… быть может, она ко мне прислушается.
Девушка во второй раз нажала на паузу. Уже второе знакомое и столько же ненавидимое имя, как и сама организация. Благодаря усилиям этой женщины Тэра почти перестала чувствовать себя обычной сахширкой и стала той, кто она есть. Идеальной машиной убийства, лишенной простых обывательских радостей. Уродом. Лежащие на подлокотниках пальцы судорожно сжались, врезаясь ногтями в ладони. Левую руку пронзила острая боль.
Так и есть, один из ногтей до крови порезал нежную кожу. Единственное, чего не коснулись кибернетические преобразования Крайши.
«Произвести» вот уже в третий раз.
- Полученные нами результаты впечатляют. Сейчас, замыслы Крайши не кажутся мне настолько безумными. Похоже, у нас действительно есть шанс уцелеть в грядущей войне со Жнецами, но где мы возьмем столько эмпатов? Вархайт идеально подошла бы для этой роли. И Крайша тоже это понимает. Вряд ли теперь она оставит девчонку в покое… В любом случае, время работает против нас…
И как следовало реагировать на такое? Встать и выместить злость на несчастном блоке данных? Уничтожить единственный компромат, способный внести долю ясности во всю эту неразбериху. Кинуться мстить? Вот только куда? Здесь даже координат месторасположения новой базы не указано. Да и не позволяют сейчас обстоятельства гоняться за химерой.
Ясно было одно – если Тэра не хочет бегать от ОСС до конца жизни, придется с этим разобраться. В свое время. Размышления были прерваны взрывом, сотрясшем все здание и эхом прокатившимся по пустынным коридорам.
- Доложить ситуацию, - отдала распоряжение девушка, переключаясь на общий канал.
- Тэра, мы здесь ни одни. Не знаю, кто эти ребята, но если мы хотим выбраться отсюда живыми, придется потрудиться. На их стороне численное превосходство и это точно не простые наемники, - раздался голос турианца. – Следов Шепард пока не обнаружено.
- Что у остальных? Джек? Профессор? – позвала Тэра.
- Аналогично, мисс Вархайт. Учитывая ситуацию, советую временно отложить поиски капитана и дать бой нашим противникам. Не люблю, когда в меня палят из гранатомета с системой самонаведения, - внес дельный совет саларианец. - Какие будут приказы?
- Приказы…конечно, - пробормотала девушка, быстро реанимируя стоящий на столе проектор и щелкая кнопками. В воздухе появилась голограмма с планом сооружения и пометками секторов. Коснувшись одной из них, сахширка торопливо пролистала несколько пролетов, отыскивая наиболее подходящее для боя помещение. – Всем срочно собраться в секторе С, судя по схемам там располагается некое подобие склада и имеется всего два выхода. Будем держать оборону. Пересылаю всем план здания на ваши инструметроны...
- Ты предлагаешь нам тащиться почти через всю базу? - возмутилась Джек. – Да мы раньше падем под пулями этих придурков, чем доберемся до места назначения. Будет куда проще надрать им задницу не сходя с места…
- Не проще, - жестко отрезала Тэра, торопливо проверяя свое оружие и направляясь к входу, - ты же слышала, что сказал Гаррус. Если незваных гостей действительно так много, уничтожить нас поодиночке им будет раз плюнуть.
- Ты… - Подопытная Ноль явно собиралась красочно изложить свое мнение о сахширке и ее умственных способностях в целом.
- Оставить пререкания, боец. Все в сектор С, бегом! Биотик ты, в конце концов, Джек, или латентная истеричка?
- Да я тебя по стене размажу за такие слова, Вархайт!
- Рада это слышать, Джек. Прибереги свой запал для предстоящего боя. До встречи на месте и отбой.
Отрубив связь, девушка уже подошла к дверям и протянула руку к кнопке, когда раздавшийся за стеной звук заставил ее напрячься. Шаги, быстрые и четкие.
Идущий даже не пытался скрыть свое присутствие, явно не подозревая о затаившейся поблизости Тэре. Убрав «Ярость» и вскинув руку в атакующем жесте, Вархайт осторожно попятилась назад, не спуская глаз с дверей. Готовая ударить в любой момент. И он не заставил себя долго ждать.
Все произошло за доли секунд. Ударная волна сработала на славу. Шагнувшую, было, внутрь особу сбило с ног, отшвыривая далеко назад. Выбив собою стекло находящегося через коридор зала брифингов, девушка рухнула на длинный стол и еще несколько метров проехалась по инерции, а следом раздался грохот - «метательный снаряд» успел достигнуть конца стола, неловко сверзнувшись на пол.
Сама Тэра вошла через дверь, отстраненно наблюдая, как противница медленно поднимается на ноги, фокусируя на ней злобный взгляд огненно-красных, искусно подведенных глаз.
Видимо, при падении девица серьезно приложилась головой. На правом виске алел кровавый потек, пачкая короткие, до плеч, серебристо-белые волосы. Сейчас она стояла во весь рост, опершись одною рукой на стол, вторая висела безжизненной плетью и была видна лишь до запястья. Как будто сломана…
- И почему везде, где что-то случается, непременно всплывает имя ОСС? – задумчиво вопросила Тэра, неторопливо спускаясь по ступеням. - Четыре года прошло, а я не могу назвать нашу встречу ни внезапной, ни приятной. Особенно, с тобой, Самира.
Стоявшая у стола собеседница криво усмехнулась, уже неприкрыто рассматривая землячку:
- Тэра – звезда вольера. Ты тоже не меняешься, - с этими словами, она встряхнула головой, убирая упавший на лицо локон. - Уж я-то точно получу удовольствие от этой встречи. Или ты уже позабыла во сколько миллионов оценили твою голову?
- Отчего же, в курсе, - ответила Вархайт, приближаясь к противоположному концу стола и останавливаясь. - И знаешь, на твоем месте, Самира, я бы просила надбавки. Моя стоимость как виски – с каждым годом выдержки все выше и выше. Начни с пяти, уверена, ОСС оценит твою деловую хватку, - бросив перед собой найденную ранее улику, оперлась на стол обеими руками, возвращая Самире ответную усмешку.
- Пять миллионов? Надеюсь, ты не забыла включить сюда стоимость визора, инструметрона и операций по твоему усовершенствованию? Без всего этого ты и десяти тысяч не будешь стоить. Спорим? – в якобы сломанной руке Самиры оказался огромный пистолет неизвестной модели. Вскинув оружие, она нажала несколько раз на спусковой крючок.
К счастью, Тэра была готова к любой подлости со стороны экс-коллеги и легко увернулась от пуль как ни в чем ни бывало приняв прежнюю стойку. Такое поведение даже заинтересовало Самиру.
Отшвырнув пистолет в сторону, она обратилась к Тэре уже без прежнего презрения в голосе:
- Ладно, Вархайт, твоя взяла. Может, ты и не такая дешевка. Давай поступим иначе. Деремся один на один. Без оружия. И мой тебе совет: лучше сдохни от страха, в противном случае, я из тебя все имплантанты наживую вырежу.
- Идет, но перед этим ответь мне на пару вопросов, - согласилась девушка, снимая с плеча снайперскую винтовку. В последний момент, она остановилась, продолжая крепко сжимать любимицу.
- Валяй, - снисходительно кивнула противница, - только побыстрее. Не терпится покромсать твое ангельское личико.
- Зачем пожаловала? За этим? – за словами последовал выразительный кивок в сторону блока данных.
- Превосходно! – Самира даже рассмеялась, будто услышала хорошую шутку. - Теперь, у меня появился еще один повод убить тебя. Но компромат, цель второстепенная. Мы здесь ради твоей подружки.
- Шепард? – не без удивления уточнила Вархайт, складируя-таки Гадюку на стол. - Для чего она понадобилась ОСС? Отвечай.
- Не наглей, разведчица, - высокомерно осадила сахширка. - Мы договаривались лишь на два вопроса, и я ответила на них. Теперь же заткнись и попытайся умереть достойно. Очень скоро, я стану богатой женщиной.
- Или еще одним трупом, - «успокоила» ее Тэра.
Кто говорил, что война это неженское дело? Он просто не видел, как сражаются девушки из элитных подразделений сахширской спецслужбы. Прыжки, подсечки, хитрые приемы, подлые атаки. С каждой минутой драка становилась все более жесткой, раззадоривая обеих противниц. В какой-то момент, Вархайт затянула с защитой, получив удар такой силы, что защитная маска сорвалась с лица, отправившись в красивый непродолжительный полет, окончившийся столкновением со стеной. Еще хорошо, что удар пришелся по касательной, иначе бы, в лучшем случае, девушка отделалась выбитыми зубами, а в худшем…впрочем, об этом лучше не думать.
Этот удар она вернула при первой же возможности, атаковав коротко, зло и с локтя. Силы подобрались примерно равные. Самира, некогда работавшая начальницей безопасности в ОСС была примерно на голову выше Тэры, шире в плечах и носила тяжелую броню. На стороне бывшей разведчицы были отменная реакция, нечеловеческая ловкость и гибкость. Последняя даже стала притчей во языцех на Нормандии, где ее быстро окрестили «разведчицей номер два», на что девушка, не понаслышке знакомая с прошлыми похождениями Гарруса отшучивалась и просила называть ее не иначе как «номер один».
Возможно, сложись все по-другому, сахширка бы не отказалась с толком и расстановкой свернуть Самире шею, но сейчас на затяжные разборки просто не оставалось времени. Успокоить эту тварь можно было только один путем. И он находился в нескольких метрах от места их сражения, практически под ногами.
Уняв дрожь волнения, Вархайт стремительно перешла от обороны к нападению, вынуждая Самиру постепенно отступать. Еще несколько шагов к вожделенному окну…
Подхватив валяющийся на полу пистолет, девушка сделала обманное движение, вынуждая противницу развернуться к ней спиной.
Есть! Понеслась!
Разбежавшись и подпрыгнув, сахширка уцепилась одной рукой за перекладину под потолком, обхватывая шею Самиры ногами. От неожиданного толчка врага швырнуло вперед. Раздавшийся следом выстрел выбил затемненное стекло конференц-зала и девушки полетели вниз, ни на минуту не прекращая борьбы.
Голубая лазурь бассейна поглотила обеих противниц, разразившись сочным всплеском и столбом бриллиантовых брызг. Опускаясь вниз и не разжимая «объятий» Тэра заворожено смотрела на сомкнувшуюся над их головами водяную гладь, на проникающий свет. Считала медленно утекающие секунды. В отличие от Самиры, выпустившей весь запас воздуха в крике, она успела сделать глоток и теперь дожидалась логической развязки.
Задыхающаяся противница брыкалась, отчаянно пытаясь освободиться, но старания тут же пресекались хватающей ее за руки и все сильнее сдавливающей горло Тэрой.
Меж тем силы покидали Самиру, окутывая окружающий мир непроницаемо-черным полотном и постепенно отключая звуки. Последние затухающие рывки и вот уже бездыханное тело противницы медленно оседает на дно.
Вынырнувшая из воды победительница схватила утопленницу за волосы и отбуксовав ее к лестнице, вытащила на парапет. Обыск тела не возымел никакого успеха: инструметрон Самиры скончался от попадания воды и ремонту не подлежал, а вот пистолет девушка забрала, тут же испробовав его на одном из солдат неизвестно зачем забредшем в бассейн. На месте разжилась штурмовой винтовкой, после чего направилась к месту встречи. Возвращаться за своим инструметроном, оружием и блоком данных было некогда. В конце концов, она могла забрать их и после…
В сектор С Тэра заявилась в самый разгар боя, неслышно приблизившись к Мордину и Подопытной Ноль, скрывшимися за огромным металлическим контейнером.
- Твою мать, мы торчим тут уже больше полчаса и ждем одну-единственную сахширку, забросившую нас в самое пекло. Если она подохла по дороге сюда, я не откажу себе в удовольствии плюнуть на ее могилу, - высунувшись из укрытия, Джек сняла зазевавшегося противника и снова засела в укрытии, пережидая, когда утихнет огненный шквал. – А если все же жива, то буду знать, кого отправить за смертью, когда придет пора отъезжать на тот свет.
- Так чего тянуть? Уже сейчас мы обе к твоим услугам, - довольно усмехаясь, ответила Тэра, устраиваясь по левую от Мордина сторону. – Где Гаррус? – с замиранием сердца поинтересовалась она секундой позже.
Профессор неопределенно махнул рукой и в следующий момент, подобравшийся к укрытию троицы солдат упал, сраженный метким выстрелом в голову.
Облегчению, затопившему девушку до самых краев, не было предела. Какое счастье, что он жив, что рядом, что на ее стороне. С тех пор, как Нормандия покинула пространство Иллиума, у Тэры не было ни времени, ни возможности поблагодарить Леону за оказанную на Омеге помощь. Если бы не она, наемники наверняка бы убили Архангела. Но благодарность еще успеется.
Противники все прибывали. Если бы поговорка «здесь будет жарко» могла претворяться в жизнь, температура в складе давно бы подскочила градусов этак до двухсот по Фаренгейту, разом разрешив противостояние обеих сторон. В ходе боя Тэра извела весь запас патронов в пистолете. Перекатившись за новое укрытие, девушка снова активировала связь:
- Всем рассредоточиться. Держать оборону, не давать противникам загнать нас в угол.
Вытащив трофейного «Защитника» сахширка передернула затвор.
- Боюсь, у нас большие проблемы, мисс Вархайт, - отметил Мордин.
- Куда же без них. Что на этот раз? – вопрос был задан не без доли усталости в голосе.
- Поверни башку влево, - почти дружески посоветовала Джек.
Скрипнув зубами от досады, сахширка покорно последовала рекомендации Подопытной Ноль и негромко выругалась. В сторону окопавшейся четверки вышагивала пара ИМИРов, приведенных в полную боевую готовность. За ними семенили вооруженные ЛОКИ.
Это было мгновение, когда бывшей разведчицей овладело настойчивое желание пустить в расход самого Призрака, лично отдавшего распоряжение о преходящем назначении ее кандидатуры на должность капитана. Одно дело исполнять роль серого кардинала, время от времени подкидывать Шепард дельные советы по ситуации и совсем другое влезть в ее шкуру, полностью приняв на себя командование экипажем Нормандии и самим фрегатом. Еще один пункт – не забыть содрать с него дополнительную плату. За моральный ущерб, хотя бы.
- Вношу коррективы в план действий, - бесстрастно заговорила сахширка, - рассредоточиться. Каждый займется тем, что умеет лучше всего. Гаррус, ты тут единственный снайпер, берешь на себя гранатометчиков и коллег по цеху, мы с профессором займемся остальными, Джек, тебе остаются ИМИРы и ЛОКИ. Что хочешь делай, но преврати их в груду металлолома. Разнесем эту базу ко всем матерям народов, но выберемся. Вперед!
План Тэры сработал на все сто. Хотя бой и выдался утомительным, все четверо испытали чувство глубочайшего удовлетворения, тщательно обходя поверженных врагов. У одного из убитых сахширка обнаружила оставленный в конференц-зале блок данных и свое оружие. Ха! Еще не родился противник, который заберет его как трофей. С нежно любимой «Гадюкой» Вархайт не расставалась еще со времен службы в рядах ОСС. Только усовершенствовала винтовку, наотрез отказавшись переходить на более ходовую среди разведчиков «Вдову». Это был не просто бездушный кусок металла, а естественное продолжение ее руки, защитница, боевая подруга. А друзей, как известно не бросают.
Произведя рокировку, сахширка вздохнула уже спокойнее. В пылу перестрелки вражеская пуля зацепила руку, чуть пониже плеча. Прикусив губу, девушка озабоченно разглядывала рану. Выплескивающаяся толчками кровь закипала подобно воде, оставляя на коже красные следы ожогов. Поселившаяся внутри боль шла по нарастающей. Привалившись к стене, Вархайт застонала сквозь зубы, обессилено сползая на пол.
- Мисс Вархайт, держитесь, - раздавшийся будто сквозь вату голос Мордина немного привел в чувство. – Посмотрите на меня. У меня есть при себе панацелин, сейчас вам станет полегче, - на рану пролилось что-то вязкое и охлаждающее, утихомиривая бушующую боль. – Признаться, я многое повидал за годы своей работы, но это что-то новенькое. Интересная реакция, - развернув руку пациентки, саларианец внимательно оглядел нанесенное повреждение. – Если в ближайшее время боль не пойдет на спад, я вколю вам анастезию, а пока, будьте осторожнее и постарайтесь не махать руками. Очень сожалею, но оказать вам более профессиональную помощь я смогу только на Нормандии.
- С-спасибо, профессор, - выдавила Тэра, не без помощи Гарруса поднимаясь на ноги, - вы и так сделали все, что могли. У нас остался последний неизученный сектор. Давайте, наконец, разыщем Леону, мне уже порядком осточертела эта база.
На этот раз небольшой отряд девушки не стал разделяться, отправившись за Шепард в полном составе. Каково же было изумление искателей, обнаруживших в стенах лазарета вожделенный объект своих злоключений. Вытянув руки и закрыв глаза Леона лежала в анабиозной камере, самостоятельно регулирующей температуру и уровень давления внутри.
- Твою мать, - не замедлила отреагировать Джек, - чтоб я так жила! Вот так же умиротворенно лежать в безопасности и видеть сны, пока другие рвут задницы в борьбе за выживание. В должности капитана определенно есть свои прелести!
Приблизившийся к панели управления, Мордин активировал камеру. Раздалось шипение, и полупрозрачная пуленепробиваемая крышка плавно откинулась вверх, выпуская клубящиеся струи пара. Махнув рукой, девушка подошла к дремлющей Шепард, склоняясь над ней:
- Она действительно спит, профессор?
- Можете поверить мне на слово, мисс Вархайт. Капитан не представляет для нас никакой опасности. Как я и полагал, агрессия сошла на нет, вернув Шепард способность рационально мыслить. Гаррус, чего же вы стоите? Вытаскивайте ее поскорее и возвращаемся в Мако. Я намерен как можно скорее провести полное медицинское обследование Шепард и установить причину ее деструктивного поведения с момента пребывания на Иллиуме. Определить курс лечения. Много, очень много предстоящей работы.
Внимание девушки привлек призрачный, почти неразличимый шорох, донесшийся из-за перегородки. Звук повторился еще раз и еще. Донельзя заинтригованная, Тэра с нетерпением дождалась, когда члены отряда покинут, наконец, пределы лазарета.
- Я догоню, - крикнула она вслед удаляющейся четверке, направляясь меж тем к источнику звука.
Выставив перед собой снятую с предохранителя «Ярость», сахширка замерла лишь на мгновение, после чего смело шагнула под покров полумрака, царящего в этой части лазарета.
- Темнейший, - потрясенно выдохнула она секундой позже, медленно опуская оружие.
…Она стояла у стены, всего в нескольких метрах от вошедшей. Истекающая черной кровью, нелепо распяленная как на дыбе, запрокинувшая голову к полотку. В нос бывшей разведчицы ударил до противности знакомый запах. Резкий, до головокружения приторный, до отвращения сладковатый. Аромат смерти, распахнувшей свои неумолимые объятия для своей новой жертвы. Дрогнувшие губы искривились в хищном оскале, демонстрируя два ряда острых игл-зубов. Если бы не металлические полуметровые колья пронзившие плоть, она бы наверняка попыталась полакомиться деликатесом, остолбеневшим от дикого, до потусторонней жути извращенного зрелища.
- Подойди, - прозвучавший в сознании девушки холодный голос подействовал отрезвляюще.
Все напряжение и ужас, накатившие на сахширку с первых минут, слетели подобно невесомому шелку. Убрав пистолет, Тэра бесстрашно приблизилась к распятому монстру, послушно остановившись напротив.
Издав низкий рык, существо напряглось, отдирая продырявленные кольями ладони от стены. По полу часто застучали капли тягуче-смоляной крови.
- Ближе. Еще ближе. Вот так…
Рванувшиеся вперед лапы сгребли девушку в свои объятия. Сжав ладонями ее лицо и придвинув жертву почти вплотную, тварь распахнула глаза и в душе Вархайт все перевернулось. Цвета лавы с хищным разломом черного зрачка. Лихорадочно горящие… со стремительно затухающей искрой жизни… умные…
В следующий момент, Тэру скрутила такая резкая боль, что на попытку пошевелиться или хотя бы закричать не осталось уже никаких сил. Ослепительно белый свет ударил по бессильно закрывающимся глазам, отбрасывая девушку в самое сердце тьмы.

To be continued…