Флоты землян неспешно маневрировали между, так и оставшимися безымянными, планетами двойной звезды. Между кораблями то и дело проносились шаттлы и фрегаты ремонтных сил Флота. Корпуса, окрашенные в золотистый цвет светом двух звёзд, озарялись яркими вспышками сварки, отрезающих искорёженные и оплавленные плиты брони. Несмотря на принятые после Битвы за Цитадель меры по модернизации кораблей первого ранга, их оказалось недостаточно, чтобы защитить устаревшие в один миг дредноуты типа «Килиманджаро», не говоря уже про первую серию типа «Эверест». Лишь два, прошедших к этому моменту все испытания, линкора «Казбек» и «Олимп» сумели выдержать по полноценному прямому попаданию от дредноутов Жнецов, не считая касательных, и остаться полноценными боевыми единицами. Битва за Цитадель показала всем военным в Альянсе, что время отдельных экспериментов в виде конкурсно-дизайнерских работ прошло, и новый линейный корабль рождался совместными усилиями всех государств, несмотря на происки политиков, которые пытались зарезать бюджет на НИОКР, но, увы, vox populi был не на их стороне: Европа, в лице Германии, занималась бронированием и двигателями, США и Северные территории — БИУС, щитами и ПОИСКом, Россия — орудиями главного калибра и ПКО, реакторами, вкупе с системами дальнего обнаружения и целеуказания, Китай — оптимизацией конструкции и материалов под потоковое производство, даже Япония отметилась в разработке эргономики помещений. Результат совместной работы взглянул на Галактику в июле 2186 года через жерла спаренных орудий ГК, которые на огневых испытаниях подтвердили проектные данные и поразили присутствовавших турианцев: тридцатипятикилограммовый вольфрамовый шар разогнался до скорости в два процента от абсолютной. Скорострельность, правда, была меньше, чем у «Эвереста» почти в два с половиной раза — «всего лишь» четыре с половиной выстрела в минуту на каждое орудие, в отличие от двенадцати выстрелов. Но залп из спарки «Казбека» весил больше трёхсот килотонн, в отличие от первенца линкоростроения, главный калибр которого выдавал тридцать шесть. И внешний вид претерпел значительные изменения: если первые корабли в значительной степени копировали дредноуты турианцев и других рас Цитадели, то новые линкоры были венцом военно-инженерной мысли в развитии линейных кораблей, начавшейся в далёком двадцатом веке с «Дредноута». Длинный, в тысячу двести метров, «Казбек» напоминал трёхгранный штык с косым срезом на кончике, показывая всем своим видом, что он создан не для парадной красоты, а для основной своей задачи — войны. Конечно, внешний вид был обусловлен не только этим, просто немцы внезапно вспомнили, о том, что такое приведённая толщина брони, китайцы — что в узкопрофильную мишень тяжелее попасть, а русские — вспомнили о своей привычке, по которой их техника должна была гарантировано уничтожать одноклассника с первого-второго попадания, поэтому орудия составляли 95% длины корабля. Второй корабль этой серии был во всём идентичен своему старшему брату за исключением главного калибра — вместо спаренных ускорителей, стояло всего одно орудие — «Таникс-Х», который разгонял почти до такой же скорости металлический расплав, сносящий щиты любого крупного Жнеца в считанные секунды. Огромным минусом было чудовищное потребление энергии и тепловыделение, и, если бы экипаж не носил скафандры, то каждый выстрел напоминал бы поход в сауну, настолько резко подскакивала температура в помещениях. Поэтому опыт первого боевого столкновения показал самый эффективный способ их использования: «Олимп» работает клевцом, проламывающим своим ударом «доспех» Жнеца, а «Казбек» неотвратимым мизерикордом — добивающим врага.

Ещё одним прорывом в кораблестроении стал чисто русско-германский проект: тяжёлый крейсер-рейдер, размерами немногим уступающий «Эверестам» и напоминающий формой новые линкоры, только без среза на конце. Его вооружение из трёх бортовых батарей «Таниксов-М» на каждой грани, многослойная композитная броня, щиты и высокая манёвренность были предназначены для пары простых задач: или обойти противника по флангам, или наоборот — вклиниться в самую гущу, где пользуясь своей манёвренностью и расположением орудий, максимально эффективно разрядить накопители и уйти на сверхсвет. После чего маневрируя микропрыжками, зарядиться и прыгнуть снова в самое пекло боя.

Адмирал флота Альянса Систем Стивен Хакет стоял в штабной комнате и ждал, просматривая информацию о прибывающих кораблях. Третий и Пятый флоты были потрёпаны ещё во время Битвы за Цитадель, но восстановлены. И даже больше — учитывая их новые флагманы. Чертыхнувшись про себя, он в очередной раз сказал спасибо Удине, который вместе со Спаратусом смог добиться временного приостановления Фариксенского соглашения, что дало возможность ввести в строй все линкоры старых серий и запустить новые. Вообще его поражало насколько эта парочка спелась в противостоянии с хитрожопыми саларианцами и гордячками азари. Как казалось Хакету, основную роль в этом сыграл банкет по случаю уничтожения «Властелина» и принятию Человечества в Совет, на котором Удина смог с большим перевесом по очкам перепить бывалого солдата Спаратуса. А ещё потом с утра пришёл к нему свежим и бодреньким с ворохом предложений по совместной работе. Усмехнувшись ещё раз, он листнул доклад дальше и быстро пробежал глазами информацию о защите точек выхода из «кружева» у трёх ретрансляторов этой системы. Неизвестно зачем в своё время, как теперь уже достоверно известно, Жнецы поставили их столько тут, так как двойная система, лежащая вдалеке от любых маршрутов, с двумя газовыми гигантами и одной «твёрдой» планетой без атмосферы, была непригодна к заселению. Земляне её нашли-то по большей мере только потому, что искали её как одну из немногих известных кратных звёздных систем, обладавших экзопланетой, которая в реальности оказалась тремя. Что собственно и послужило выбором этой системы как базы Флота на текущий момент: ретрансляторы позволяли при необходимости уйти в три разные точки Галактики, газовые гиганты — пополнять запасы рабочего тела для релятивистских двигателей и разряжать ядро, а планета — построить на ней базу. Осталось за совсем малым — обеспечить безопасность, но и это двигалось быстрыми темпами. Каждая точка постепенно закрывалась управляемыми минными полями из автономных миниракет с ядерной начинкой и последних таких вариантов — в виде болванок из тяжелых элементов с ССД, прикрываемыми тяжёлыми мониторами, небольшими кораблями несущими по одному борту толстую броню и орудия крейсерского класса. Вскоре, как начнут прибывать основные силы Инженерного корпуса, оборона будет дополнена и автофортами и прочей инженерной заумью, в которую адмиралу вникать уже не хотелось.

— Адмирал, сэр, КМ-связь с абонентами установлена и синхронизирована, — раздался голос начальника связи.

— Спасибо, выводи на терминал.

Заложив руки за спину, он обернулся к появившимся четырём фигурам.

— Приветствую вас, господа.

Все знали друг друга уже достаточно давно, поэтому обошлись без излишнего церемониала. Исключение составил только полковник Штейнбах, возглавивший вооружённые силы Европы, но и он быстро сориентировался.

— Начнём с тебя Борис. Рассказывай, как ты докатился до жизни такой, tovarisch Zagorskiy.

— А что тут рассказывать, Стив, — поморщился командующий ВС РФ. — Если бы у меня были такие силы как у Жнецов и мне надо было захватить Землю — я бы сделал тоже самое. Видимо, те сотни тысяч колонистов, что похитили их прихвостни-Коллекционеры, были ещё и надлежащим образом опрошены или каким-то ещё образом с них выудили информацию. Иначе я не могу объяснить такие точные удары, что по Совету Безопасности в Ванкувере, что по правительственным зданиям у нас.

— Тут куча вариантов, Борис. Такие данные могли быть и у разведки четырёхглазиков, и у других попавшихся в их лапы. Или вообще их мог как-то передать «Цербер», после того, что они сделали на Марсе — я уже ничему не удивлюсь.

— А не надо было их создавать, Стив.

— Ты же знаешь, что это было не моё решение. А когда Джек вышел из-под контроля — то уже ничего не получалось сделать. Мы его слишком хорошо натренировали. До сих пор редкими удачами было выйти на их второстепенные базы. После того как часть команды Шепард перешла к нам — успехов было больше, но они начали менять протоколы и эффективность начала падать. Мы так и не добрались до их главной базы. Радостные новости в этом, правда, тоже есть — в виду их ограниченности по ресурсам, они занялись в первую очередь защитой себя, а не нападением, поэтому мы потихоньку чистим свои ряды.

— Перешли в любом случае те данные, что у вас есть. Пока до сих пор непонятно, что у нас есть общего в сети, а чего нет. Не хотелось бы, чтобы их агенты и, тем более, их железяки проникли в наши подземные города и куда-либо ещё.

— После совещания вы все получите необходимые инфопакеты со всей последней информацией, что мы получили от Шепард и её товарищей, за исключением того, что я покажу сейчас, — Хакет провёл уником перед терминалом, отправляя зашифрованный пакет данных. — Информация на текущий момент имеет наивысший приоритет секретности и важности. Даже Совет признал, что все, кто будут получать доступ к ней — будут изолированы до конца войны.

— Но что это, сэ... адмирал? — задал вопрос Штейнбах.

— Единственное, что мы знаем на текущий момент, Юрген, то, что оно оперирует колоссальным количеством энергии и, что это какой-то вид оружия протеан. Ребята из Научной флотилии смогли пока что подтвердить вывод доктора Т`Сони и передать первичные чертежи, чтобы мы начали производство.

— Оно же огромных размеров, Стив, — Андерсон уже ознакомился с габаритами. — Сравнимо с Цитаделью. Сколько же времени займёт его постройка?

— Представители Инженерного корпуса говорят, что, несмотря на свои размеры, оно очень технологично, Дэйв. Собственно, сложно было ожидать что-то другое от разработки военного времени. Но прогнозов пока не дают. Так что я направляю все свободные ресурсы на его постройку, а, по мере ввода кораблей в строй — вообще всё, что есть.

— Ну, хоть какие-то радостные новости, — тяжеловато улыбнулся Андерсон.

— Так у меня есть ещё таких, — улыбнулся в ответ Хакет, пытаясь хоть как-то поддержать своих товарищей, оставшихся на Земле. — Все остальные флоты не подверглись нападению Жнецов. А это значит, что ещё десяток «Казбеков» нужно только прогнать по программе модернизации после ходовых испытаний и всё. Я, на текущий момент, выстраиваю схемы особых мобильных групп для защиты колоний, чтобы максимально вывести корабли из-под возможного удара Жнецов. И обеспечить эвакуацию в удалённые системы того же Терминуса типа Горизонта, где вроде как раз планируются крупные убежища для гражданских.

— Стивен, а что с расами Совета? Они помогут нам? — подал голос Ли Фэн Лянь, командующий НОАК. — Дюжина «Казбеков» и остальных линкоров — это хорошо, но чтобы выбить этих luh-suh* с Земли — этого мало.

— Тут пока ничего хорошего, коллеги. Мягко говоря, нас послали и сказали умирать, чтобы мы дали больше времени для остальных…

— Чёртовы ксеносы! Они там arsch verlieren*, а мы их снова значит должны спасать, как тогда у Цитадели? — внезапно взорвался, казавшийся флегматичным Штейнбах. — Эти wichseres* не понимают, что им с такой тактикой полная fotze*! Verdammte scheisse*!

— Спокойнее, Юрген, спокойнее. Ты же, вон, на своих политиках уже отыгрался, когда те завопили о сдаче. И до этих черёд дойдёт, — прервал собирающегося продолжить малый, а может и большой, фридриховский загиб немца, Загорский.

— В каком смысле отыгрался, Борис? — непонимающе посмотрел на него Хакет.

— В самом, что ни на есть прямом — оставшийся Европарламент принял и отправил резолюцию Юргену о том, что надо прекратить сражаться и сдаться на милость Жнецам. При том, что все кто выжил — сидели по убежищам, пока тот носился, занимаясь одновременно эвакуацией, восстановлением связи и мобилизацией. Ну, вот он и слегка сорвался — отправил парней из ГСГ-9, которые на тот момент уже насмотрелись на «победителей». И слишком буквально поняли приказ: «Заткнуть этим тварям пасти», — ухмыльнулся Борис Михайлович.

Хакет чуть покачал головой, одновременно завидуя и осуждая немца:

— Юрген, в следующий раз ты уж постарайся им хотя бы трибунал устроить прежде чем к стенке ставить.

— Jawohl, herr Admiral, — Штейнбах вытнулся в струнку, кивнув и слышимо щёлкнув каблуками. — То есть я хотел сказать…

— Я понял, Юрген, что ты так больше не будешь, — улыбнулся Хакет. — Давайте лучше расскажите, что у вас там происходит и что планируете делать.

— Пока только разведка и небольшие удары, чтобы Жнецы не расслаблялись, Стив. Спасибо Borisu Mihailovichu, который смог убедить Юргена и Ли в необходимости ядерного удара. Поэтому Жнецы пока что особо не маневрируют, что даёт возможность наладить координацию.

— Хорошо. Борис, азари и саларианцы хотели, кстати, обвинение нам вкатить за нарушение конвенции по ОМП.

— Да, мегаперенасрать на них с орбиты. Тем более что я всё равно после войны застрелюсь, так что пусть нюхают потом мою старую мёртвую писю, — оскалился Загорский.

— Но-но. Без приказа командования стреляться я тебе запрещаю. И по хрен что звание у нас равное — ты всё равно руководишь своими ВС, а я на текущий момент общими. Так что — изволь исполнять, tovarisch.

— А за неисполнение приказа, что? Расстрел?

— Хуже — пожизненная диета на китайских пайках.

Загорский ощутимо содрогнулся.

— Товарищи, ну, сколько можно повторять, у нас технологи тогда на фабрике напортачили. Мы же всё компенсировали потом, — подал снова голос Ли.

— Ага. Только почему-то заметили вы это тогда, когда наштамповали столько этих пайков, что мы их едим-едим, а они не кончаются до сих пор.

— Борис, я же попросил...

— Ладно, коллеги. Пошутили и хватит пока. Я жду от вас планы по работе. Борис, не жмоться и постарайся поделиться с Дэйвом боеголовками. Я знаю, что вы в прошлом году вернули в строй свои десяток подводных носителей.

— Ха! Десяток. А тридцать четыре штуки не хочешь? Почти всё, что было законсервировано в конце прошлого века, смогли запустить.

— Тем более — делись. И танками тоже, их у тебя kak u duraka mahorki. Всё вам до Ла-Манша дойти хочется, да?

— Да поделюсь я. Пусть в обратку только «Мако» подкинут побольше, чтобы по лесам гонять было на чём, кроме танков и носителей.

— Сделаем, Борис, — согласно кивнул Андерсон.

— Ли, что у вас по производству летунов?

— Завод в Гуаньджоу уничтожен... нами, — вздохнул тот. — Как и под Шанхаем. Но резервные северные разворачиваются и будут запущены в считанные дни. Потом наладим логистику через Бориса.

— Отлично. Юрген?

— Пока ещё непонятно что уцелело. Связь всё ещё восстанавливаем, но за оружейный и истребительный заводы могу сказать точно, что уцелели. Что у лягушатников и лайми — чёрт его знает. Пока на связь выходят лейтенанты да капитаны. У остальных даже похуже, хотя Жнецов высадилось меньше.

— Только смотрите. Сильно не подставляйтесь. И, Борис, сильно ядерным оружием не разбрасывайся — нам ещё жить на этой планете, — чуть качнулся на каблуках Хакет. — Я посчитаю за сегодня и выделю специально под вас флотилию ударников и фрегатов, чтобы те трепали Жнецов на орбите и, если получится, что-нибудь могли доставить к вам. Операционными базами будут Альфа Центавра, Глизе 892 и 51 Пегаса. Следующее совещание — 15-00 по Гринвичу, жду от вас предложений по тому, куда робокреветкам сыпануть песочку.

Четыре голографические фигуры отдали честь и, дождавшись ответа от Хакета, начали отключаться. Один долгий день закончился, но впереди были ещё десятки и сотни таких же.

Примечания:

luh-suh - отбросы
arsch verlieren - наложить в штаны от страха
wichser - мудак, дрочила
fotze - пизда
Verdammte Scheisse - аналогично нашему "ёб твою мать!"

http://pre11.deviantart.net/a749/th/pre/i/2015/305/3/8/fang_by_tdbk-d9f7t6f.jpg примерный внешний вид нового типа кораблей "Казбек". Без дурацкого выреза спереди, выемка под ГК находится почти у самого конца. Торчащих рубок тоже нет. Граней - три, а не четыре. В общем трегранный штык большим расширением к основанию.