…А, нет, хрен там был — очередь прошла над головой, выбив из стены красивые искры. Повезло, ага. И везти мне будет ещё минуты две-три, потому что возьмут в клещи, и хана. Лезть в полупустой отсек — «отличная», блджад, идея. Запасной выход? Правильно, завален всяким говном — рабочие по всей галактике одинаковы.

Ладно, бумммм думать.

Высовываюсь, очередная морда, секундная очередь — и назад, плевать на результат.

Ещё разок. Ага, одним таки меньше.

О, движение слева — н-на, мне не жалко. Так, походу, они все на этаж втянулись. Спереди меня разве что пара блокирует. Ну, может, трое. Остальные? Пытаются обойти, прикрываясь, с двух сторон.

Рискнуть? Ломануться вперёд, влево-вправо — по гранате, и ссыпаться вниз по лестнице…

Очередь. Не попал.

А, ладно, пофигу....

— И–ДЭ–ДЭ–КУ–ДЭ!!!

....

Спустя несколько минут я подвёл итоги — десяток синяков на теле от учебных зарядов, пары «Деформаций» и пошкрябанной после падения из «Сингулярности» головы, которая ещё умудрилась отхватить подзатыльник от Веги. У-у-у… убивец.

— Локо, это что вот была сейчас за херня? — При всей могучести внешнего вида дрилл-сержант из Джеймса, как из Волочковой — балерина. Может, в бытность лопоухой личинкой офицера он и мог навести шороху и порядку, как незабвенный сержант Хартманн, но всё-таки начал играть в орлянку, в смысле, стал офицером, пусть и «Дельты», что наложило отпечаток на его характер. Вот и сейчас, вместо того, чтобы громко разговаривать матом, почёсывает ладонь. Удачно я развернул голову — хоть в ушах и зазвенело, но всё же отомстил.

— Вообще-то это была моя голова, Ронко.

— Я тебя предупреждал, что если ещё раз меня так назовёшь…

— Отвесишь подзатыльник? Ладно-ладно! Я шучу! Не надо на меня краснеть глазом и фыркать носом. А что было: дык зажали грамотно — не зря их гоняем, во всяком случае, со мной справиться уже точно могут. Но пока только количеством, как бы они не гордились, — я зыркнул пострадавшим после падения с двух с копейками метров глазом на веселящихся перед лифтом биотиков. Ничего, и на моей улице перевернётся фургон с пивом. Следующую тренировку нам обещали устроить на одном из полигонов БДК флота. Вот где я оторвусь! Будет им полный IDDQD und IDKFA.

- Кстати, что это за дикий вопль в конце? Мне даже больше это интересно.

— Да, так. Вспомнилась одна древняя компьютерная игра. Это был код бессмертия, - глядя на недоумевающего Вегу, я пояснил. - Вводишь его и твой персонаж не обращает внимания на выстрелы и прочее. Вот вспомнилось просто. Ладно, пойдём курсантов строить, Большой, — гыгыкнул я. Формально обучением руководят Вега с Мастерсом, но последний больше занимается натаскиванием по работе за боевыми порядками, а мы с Вегой уже взаимодействием именно на поле боя. Причём для Веги это даже тройная нагрузка была: сначала он тренировал отдельно меня, потом их, потом всех вместе. Затем этот хитрый сын пампасов сделал финт бицепсами — назначил меня своим замом и начал просто вещать через меня. Пришлось подключать свою «предрасположенность» к военной службе, как её назвал Вега. То есть вспоминать навыки со старой «службы». Вот и получилось, что над курсантами, часть из которых уже имеет какое-то звание, старшим оказался вообще кадет, который в ранжире-то с «академиками» был младше.

Спустились с Вегой на нижнюю палубу, где переодевшиеся биотики обсуждали, кто и как меня обработал (сволочи какие!).

— Отделение, смирно! — гаркнул, если это можно так назвать, я. Руки за спину, прохаживаюсь перед строем. Выглядит это нелепо: несмотря на весьма неплохой для моего возраста рост и хорошо подтянувшуюся за время тренировок физо фигуру, большинству старших курсантов по внушительности я уступал. Повезло, что Макс не забивал на то, чему его учил отец , и первый спарринг я вытянул на чистой скорости, да том, что рукопашный бой сейчас ставился куда проще, чем в моём времени. Серьёзно по нему дрючат лишь десант с разведкой. Ну и полицию ещё. Правда за помятый вид студентов мне чуть не влетело от Джек… то есть лейтенанта Нот, но обошлось: голову, которую она обещала мне оторвать, великодушно оставили на месте.

— Прэнгли, всё было хорошо, особенно когда ты выцепил меня на перекате своей сингулярностью, но ломишься вперёд, за что и поплатился, — ага, потирает лоб куда моя «пробка» влетела. — Вооот, а был бы это не учебный заряд, мозги уже растеклись бы мыслью по переборке. Запомни, Джейсон — ты не штурмовик, не десант и даже не биотик! Ты командир отделения, и твоё дело идти позади и следить за своими охламонами.

Всё чешет лоб, зараза такой, но вроде понимает: вон, уши покраснели. Быстренько пробегаюсь по остальным — недочёты есть у всех, но это уже не толпа дошколят (хе-хе-хе), а вполне так организованная банда.

— Ладно, ребят, на сегодня заканчиваем. Те, у кого дополнительное физо, сами знают, что делать. Все остальные — похватали у «ленивцев» пушки и тащим в арсенал. Разборка, чистка, после этого свободны.

Иду, хотя хочется скорее ползти, за всеми в арсенал и забиваюсь в уголок разбирать свой «Раптор». Вытащить «учебный» блок с зарядами: шарики из какого-то полимера и прошивка, тормозящая разгонник до обычной звуковой скорости, что вкупе с шариками массой в десятые доли грамма даёт эффект обычного пневматического пистолета. Правда, хорошего такого пневматика. Теперь нужно проверить заряд внутренней батареи. Сам по себе запас-то большой, но надо же привычку поддерживать. Отсоединяем её с прицелом (ага, вынимаем затвор и шток) и аккуратно специальным шомполом прочищаем ствол. Клинов тут не бывает, да и мусор не грозит ничем, кроме лишнего перегрева катушек. Теперь почистить контакты, проверить настройки прицела...

— Макс, — тьфу ж ты ёптить! Медитативное это занятие — чистка оружия, даже такая упрощённая. — Мы с ребятами хотим сгонять на «Странника», пойдёшь с нами?

Родригез, кто ж ещё-то? Всё пытается меня выдернуть куда-нибудь.

— Нет, Шей, извини, всё ещё не могу никак. Сама же знаешь — на меня лейт скинул всю писанину, — смотрю на её расстроенную физиономию, но ничего поделать не могу. И так отличился во время защиты академии, не хочется ещё дополнительных поводов для романтического настроения давать. Я же не объясню никак, что это не я её младше, а она — меня. Причём, в зависимости от точки зрения, я или в три раза старше, или вообще на двести лет. Тут даже не как с Лиарой, хотя и она по моим ощущениям не сильно далеко ушла, несмотря на то, что Серый Посредник. — Может к концу недели, хорошо? Я тогда постараюсь выбить увольнительную на «берег», — махнул рукой куда-то вниз, обозначая планету.

— Ой, это было бы здорово, Макс! — она чуть хлопнула в ладоши и отбежала в компании сокурсников, обернулась. — Тогда до конца недели!

Ну вот, что с ней делать, а? Провожаю взглядом их до шаттла, который должен забрать очередную партию отдыхающей смены на «Странника» — большой лайнер-курорт, ближайший к нам, где отдыхают экипажи, а многие и просто живут, например, рабочие. Война войной, но чего б не шиковать, пока есть возможность?

— Локо, чего ты девочку обижаешь, а? Ещё и на меня бочку катишь, — на плечо легла здоровенная лапища Веги.

— Ща как стукну... Больно, — буркнул я возвращаясь к прицелу. Вроде всё нормально — собрать, отключить питание, закрыть шторками прицел и ствол. — Не хочу девочке голову морочить, лейтенант. Юношеский максимализм и всё такое. Тем более, что она не попадёт в наше отделение никак. Обид потом ещё будет столько…

— Ну ты и дурак, Макс. Я бы в твои годы, да с такой девчонкой... — Джеймс мечтательно прикрыл глаза. — А ты такой-то весь правильный откуда взялся?

— Стреляли, — глянул на Вегу. — Цитата это. Фильм такой старый есть, в котором один из героев появляется на помощь протагонисту и так отвечает на вопрос, откуда он взялся.

— Смотрю ты, вообще говоря, знаток старых фильмов! Я про такой даже не слышал, хотя тоже ретро уважаю. У меня дома есть самый настоящий мотоцикл, я его, правда, на батареи переделал, уж очень дорого бензиновый содержать, но рычит взаправду, — Вега помрачнел после этих слов. От его дяди так и нет никаких вестей. Видимо, напомнил.

— Ну раз не видел, то пойдём, посмотрим. Наверняка, в местной локалке что-нибудь, да найдётся, особенно, если Сьюз попросим. И вообще... Раз тебе такие девчонки нравятся, вон, приударь за штаб-лейтенантом.

Вега, который в этот момент решил отхлебнуть из бутылки с водой аж закашлялся:

— Локо! Совсем охренел что ли?

— А что? Симпатичная девушка же. Я бы в твоем возрасте, — фшииих! Хха!

Упс. Второй подзатыльник всё-таки меня настигает. — Ничего-ничего, вот вырасту — я тебя отшпыняю, когда старым будешь.

— Поговори мне тут, мелюзга, — проворчал Вега, вытираясь. — А лейт — да…

— Ну, вот видишь. Тебе и карты в руки, — а теперь увернулся. Увернулся!

С этой лёгкой перепалкой мы подошли к лифту.

— Локо, я давно хотел тебя спросить, а где ты этому научился?

— Чему — этому? — непонимающе поднимаю голову, отвечая вопросом на вопрос.

— Ну, всему. Курсантов, вон, гоняешь как заправский сержант. Прэнгли, хоть и недоволен, но слушается, да и остальные тоже. В спарринге отделал.

— Да какой там отделал! Повалял немного, они, видимо, просто не привыкли к таким мелким, как я.

— Отделал-отделал, мне-то лапшу на уши не вешай. Хотя мышца у тебя, конечно, не та, да и масса — тоже. Я ж видел, как часть твоих приёмов из-за этого не проходила.

— Эм, — блин, как не хочется врать-то, но ничего не поделаешь. Да и Макс молчит, не подсказывает. Ладно, что-нибудь придумаем. — Ну, ты же помнишь, что у меня отец военный…

— Военный, но не из десанта, я это уже посмотрел, а из Инженерного корпуса.

— Так я решил, что в Инженерный не пойду. Хотел после школы в десантное записываться, вот мне родители и нашли секцию.

Слава богу, лифт добрался, но с этим надо что-то делать.

— Эй, а чего это мы на камбух идём?

— Кино же будем смотреть, а какое кино без попкорна?

— Я тебе дам попкорн! Иди, посмотри, где терминал свободный и закажи у Сьюз фильм, «Белое солнце пустыни» называется. Между прочим, это был любимый фильм первых космонавтов, хотя с космосом и не связан. А я картошки нажарю пока по-быстрому.

— О! Жратва! Это ты хорошо придумал. А то этот, блин…

— Что?

— У-у... Долгая история.





Пребывание в штабе 63-й разведывательной флотилии длилось уже третью неделю. «Керчь», хоть и была похожа на «Нормандию», всё же отличалась. Размерами она была даже чуть больше двойки, хотя как и «Нормандия» относилась к фрегатам, но так как её строил не «Цербер», то корабль был… более утилитарным, что ли. Хакет формально приписал нас к ней, а на все возражения ответил просто: «Война на дворе. Мне проще впихнуть Спектра в структуру, чем отдельно заниматься вашими запросами». Благо полномочиями не обделил — когда Михайлович услышал выкладки по событиям на Сур'Кеше, якобы полученные от Серого Посредника, да ещё и инфопакетом от него самого, вцепился как репей в волосы. Расскажи то, расскажи это... Попутно приходилось заниматься приёмом пополнения в экипаж, согласованием ведомостей на запчасти и регламентные работы. Как раньше-то всё проще было — прилетели, скинула всё на Миранду, а она уж сама вращается, как может. Но старпома пока нет, точнее есть, но вникает в дела. А тут ещё это…

— … Шепард, — раздался в наушнике голос Сьюзи. — Челнок с очередным пополнением вылетел. Ты просила напомнить о том, что ты хочешь их встретить.

— Чёрт, точно. Сейчас вылетаю.

Сохранив последние схемы, я быстрым шагом направилась в ангар к дежурному челноку. Вот один из плюсов работы в штабе, конечно – всегда под рукой есть свободная «тачка». На «Нормандию» я прибыла за несколько минут до шаттла с пополнением, даже не успела ознакомиться с делами. Но тут ничего сложного в целом: операторы, пара штурманов, операторы. А это что за дежавю?

— Алтынбаев?

— Так точно, тарщ… мэм! — удивлённый взгляд. — А откуда?..

— Да так, раньше видела. Наверняка, энергетик?

— Так точно, мэм! Закончил Севастопольское училище…

Какашка на пороге! Не бывает таких совпадений! Не бывает, чтоб вас перевернуло! И «Керчь», и Алтынбаев...

— Мэм?

— Ничего, сержант. Свободен, вон, твоё начальство уже поспешает.

Так не бывает. Наверняка, Макс что-то нахимичил…

…Писк уника вывел меня из воспоминаний. Ага, Гаррус сообщает, что челнок с кроганской женщиной прибыл, а скоро ожидается прибытие Рекса собственной персоной. Еле уломала его не лететь со всеми под свою гарантию. Всё в итоге прошло без сучка и задоринки: носитель на орбите по согласованию с саларами организовал плотное прикрытие точки, фрегаты страховали его. В результате на лидарах мелькнули какие-то тени и ушли, после чего я получила ворох очередных запросов от адмирала Михайловича — оказывается, одну из теней опознали по сигнатуре — это был один из засветившихся до этого крейсеров «Цербера» — «Эльбрус». Вот тут-то и пригодились выкладки от Макса по Горизонту, насчёт того, что там ожидается движуха. Под это дело я выбила себе второй приоритет по разведданным оттуда и обещание без меня ничего не предпринимать.

Как-то не доводилось плотно общаться с Михайловичем до того, не считая того случая на Цитадели, но за это время о нём сложилось впечатление, как о фанатике своего дела: разведка, данные, аналитика. Причём, если поначалу он старался выяснить источники информации, то после Сур'Кеша просто махнул рукой и решил, что Спектру тут явно виднее. Хоть и бывшей заключённой, да.

— Джей, корабль с Рексом прибыл, — я невольно улыбнулась, услышав голос моей синеглазки. Несмотря на всё, времени на нас двоих почти не было. Те немногие дни, когда я добиралась до своей каюты, то просто падала на кровать и отрубалась, просыпалась уже без мундира, под одеялом и тёплым телом под боком. — Полетели встречать, а то он там устроит «десантирование крогана».

— Поняла, Ли, вылетаю, а то не хватало ещё того, чтобы он нам флагман разгромил.

Ох, как я надеюсь, что всё обойдётся без лишнего официоза, Рекс, конечно, местами тот ещё формалист был, особенно, что касалось традиций, но тут вроде таких обычаев у них не должно было быть. И не дай Всевышний там опять окажутся эти журналисты. Эта Диана Аллерс устроила просто настоящую осаду, умудряясь перехватить по дороге, дозвониться по приоритетному линку, который ей знать вообще-то было не положено.

Рекс, разумеется, устроил целое шоу с тем, как он «рад», что его попросили о помощи турианцы, да ещё и как-то узнал про спецоперацию по нейтрализации планетоуничтожающей бомбы, которую проводило наше управление. Очнулся только после того, как сначала я, а потом Гаррус пнули по его надутой кроганской заднице. Ещё и смотрел, гад такой, обиженно на нас, мол, поцарапали его царственный зад. Ну, так это не я поцарапала, а Гаррус своими колючками. Когда все разошлись, Рекс остался и долго буравил меня взглядом своих рубиновых глаз.

— Шепард.

— Рекс.

— Шепард!

— Рекс?

— Шепард, — он почесал снова свою задницу. — Вот пинать было необязательно. Я всё-таки, как-никак, вождь всех кланов Тучанки.

— А вот нехрен было в бутылку лезть, как будто мы тебя о чём-то сверхъестественном просили.

— Ты не понимаешь, Шепард, — кроган понизил голос, и сам каким-то макаром стал меньше размерами, поникнув в плечах. — Я не хочу, чтобы моим народом снова попользовались, как в Рахнийских войнах, а потом набросили очередную удавку. Мы сейчас-то выжили за счёт того, что нас много было.

— Рекс, дорогой ты мой, — я подошла к нему и попыталась в добрых традициях ухватить его за щёку. — Помнишь на Вермайре, когда мы с тобой спорили насчёт клонов?

— Ну помню. До сих пор стыдно, что у меня в голове такие мысли появились.

— Я сказала, что тебе надо довериться мне, и всё будет хорошо. Вот и сейчас — верь мне, а я сделаю так, чтобы в вас видели не только памятник прошедшей войне, а защитников галактики. Веришь?

Рекс ещё больше насупился, потоптался на месте.

— Верю, Шепард. Но без лечения генофага…

— Будет тебе лекарство. Если уж этим занялся Солус, да ещё при поддержке наших медицинских светил, то они устроят всё в лучшем виде. Мне жаль ваших женщин, которые не выжили, но без их жертвы исследования бы затянулись куда больше, — я глянула на мрачного крогана. — Однако мне от тебя нужна помощь, Рекс. Лично мне. И большая.

— Я же сказал…

— Рекс, ты не понял. МНЕ нужна твоя помощь.

— Я… Что нужно?

— Нужно будет выделить бойцов в помощь нашему разведупру, которое ищет рахни…

— Шепард! Мне и тогда эта идея не нравилась...

— Рекс, заткнись, пожалуйста, — усталый выдох. — Сейчас не то время, чтобы разбрасываться даже рахни. И ты не дослушал… С целью организовать масштабные перевозки, да ещё так, чтобы Жнецы не поняли, куда и что движется, нам и нужны корабли. Много кораблей.

— Кварианцы, — понимающе кивнул он. — Как там наша маленькая девочка, кстати?

— Стала адмиралом, — не обращая внимания на довольное бурчание крогана, который почему-то относился к кварианке, как к дочке, я продолжила: — Проблема как раз в том, что её вроде как назначали номинальным адмиралом, сам понимаешь, как она к этому относится. А эти активно ограниченные в интеллектуальном развитии дебилы собираются атаковать Раннох.

— Но там же геты? — Костяные пластины крогана поползли вверх. — Даже я не стал бы атаковать их планету. Даже после пяти бочек ринкола.

— Поэтому я всегда говорила, что ты умный мужик, Рекс. В общем, нашей девочке, хоть она и не просила этого, потребуется наша помощь, чтобы остановить эту мясорубку. Если мы пойдём одни, чёрт с ним, с кровью, но это не решит проблему. Если подключитесь вы, турианцы…

— Опять птицемордые…

— Рекс, прекрати уже! Ты не на совете! Если мы все встанем на одну сторону, то сохраним и кварианцев, и гетов.

— Шепард, я, конечно, слышал, что ты завербовала гета к себе в команду...

— Да! И они в положении ещё хуже, чем вы, Рекс! Они разумные! Разумные, понимаешь? Их хотели истребить, но они всего лишь выгнали тех, кто пытался их убить и всё, больше ничего не делали.

— А как же Сарен и Властелин с их армией?

— Я тебе скину данные, но сейчас просто скажу, что тех гетов, которые атаковали нас на Иден Прайм, на Вермайре, у Цитадели… — я набрала побольше воздуха в лёгкие. — Их больше нет, Рекс. Мы уничтожили несколько миллиардов разумных, чтобы прекратить войну между органиками и синтетиками, но органики… кварианцы, не хотят в это верить. И это будет стоить нам и крови, и времени. Времени, Рекс, времени…

— Я распоряжусь, Шепард, — Рекс подтянулся. — А тех, кто обижает мою девочку, я сам обижу и подарю ей мой дробовик.

— Спасибо, — ткнула его в плечо. Мог бы быть и помягче. — Спасибо, дружище.

На выходе из зала нас ждали Мордин с кроганкой и сопровождающими из подразделения охраны. Саларианец почти сразу затараторил:

— Шепард, наконец-то вы закончили! Время не ждёт, нам нужно срочно отправляться в лабораторию. Мне обещали самую лучшую. А ещё мне нужна мужская кроганская особь. Здоровая во всех смыслах, — короткий взгляд на Рекса. — Вождь Урднот подойдёт. Я надеюсь, он не боится уколов. Обычная фобия для самцов всех рас. Когда мы можем отправляться? Не терпится приступить к работе.

Под заинтересованным взглядом «бесстрашный кроган, победитель Молотильщика, вождь всех кланов Тучанки и просто хороший парень» попятился и инстинктивно почесал то место, откуда саларианец уже запланировал брать пробы.

— Я — кроган! Мне не страшны какие-то там уколы, — буркнул Рекс. — Шепард, мне пора идти спасать свою расу.

Ну, на паре проблем можно поставить по полптички. Теперь осталось только познакомиться с группой СпН, которую наконец выделяют для «Нормандии». Так, времени как раз хватит, чтобы встретиться с ними на «Сиракузах», крейсере к которому они были приписаны. Боги, даже с делами времени ознакомиться не хватает, хотя на командира точно хватит пока летим.

— … 371-й отдельный отряд специального назначения Третьего флота, командир – коммандер Глеб Дубровский*! — ребята стоят слегка взмыленные после тренировки на «Мако» — я добралась раньше, чем рассчитывала.

— Ну, здравствуй, Глеб. Вот уж не ожидала, что снова встретимся, — пожимаю руку, когда он скомандовал «Вольно» и отправил своих отдыхать. Всё такой же улыбчивый, несмотря на ещё один свежий шрам на лице. — Сколько лет-то прошло? Десять?

— Джи, походу загробный мир вытряхнул остатки м.. ммм… памяти, да, точно памяти вытряхнул. Я же помогал тебя на Цитадели из-под обломков извлекать. В первой волне десанта тогда высаживались и коридор вам обеспечивали.

— Точно, — хлопнула ладонью себя по лбу. — Действительно, за всеми этими событиями вылетело из головы. Но ты же тогда вроде в Шестом флоте служил?

— Ага. В 612-м ооСпН*, после чего получил звёздочку на погон и свой отряд.

— Рада за тебя. Говорила же, что если будешь стараться, то догонишь меня. Ну, почти догонишь. Что расскажешь о ребятах?

Глеб помрачнел.

— Треть — новички, но хорошие парни. На последней эвакуации нас бросили затыкать прорыв, а там оказалось слишком много Тварей, да ещё и с большими такими пушками.

— Вот, тренируемся понемногу. Хоть и «Дельта», но до нашего уровня немного не дотягивают. Так что будет время — подготовим не хуже.

Я вспомнила разговор с Рексом.

— Время, Дубровский — это непозволительная сейчас роскошь, но несколько дней у вас ещё точно есть. Послезавтра переезжаете ко мне на «Нормандию» вместе с бэтрами.

— Ай-ай, капитан. Какие-то указания?

— Да нет. Хотя… Я, наверное, пришлю к тебе своих. Работать вместе придётся, а у меня, как обычно, сборная солянка, так что пусть срабатываются.

— Да без балды, кэп. В смысле — сделаю. Как гонять? Сильно или не совсем?

— Как тебе сказать... Отделение курсантов-биотиков, — лицо коммандера помрачнело. — Ой, не надо вот такого лица. Не спецназ, но помехой не будут, тем более, что их уже месяц как дельтовец с моим стажёром гоняют, не хуже, чем нас тогда на Титане.

— Стажёра, Джи? Что, в это время кто-то решил тебе подкинуть обучающегося по Nке?

Я ухмыльнулась, представив себе реакцию Глеба на Рокотова в его теле.

— Не совсем. Это будет мой персональный сюрприз. Сбрось мне свой график занятий, завтра тебе отправлю бойцов. Ещё вопросы есть?

— Хм. Разве что по поводу задач — к чему готовиться?

— Да как обычно, ко всему — действия в неизвестной обстановке. Даже я пока не знаю, куда мы двинемся. Но как что будет – я тебе сообщу.

— Яволь, кэп! Разрешите идти? — Глеб вытянулся, прижав руки к бёдрам. Я уже и забыла, какой он иногда… раздражающий своими «познаниями» в армейской истории.

— Иди уже, Ископаемое.

По дороге к шаттлу я глянула на расписание. Аналитикой могу и завтра заняться, тем более, что если вдруг будет что-то срочное по моим «маячкам», то меня уведомят.





Если угрызения совести о том, что обманул, меня и мучали... Ну что есть, то есть — мучали. Засели в кают-компании, которая, к счастью, была на этот вечер свободна от каких-либо работ и любых гостей: почти весь экипаж пользовался свободным временем на полную — кто пропадал у знакомых по разным кораблям, кто, как наши курсанты, убегали на курортник. Поэтому просмотру фильма никто не мешал, ну, разве что, кроме нашего с Вегой чавканья — проголодались всё-таки. Причём Джеймс изначально, я видел, относился скептически к такому древнему фильму, который нашла для нас Сьюз на крейсере «Петропавловск», где экипаж традиционно состоял в большинстве из русских. Дальше его это даже увлекло, когда я ему потихоньку пояснял время и место действия, ставя фильм на паузу. Да и перевод был выше всяческих похвал: во всяком случае со своим знанием русского и английского я разницу почти и не видел, кроме артикуляции. Даже Суховское «Х-хе» было очень похоже на голос Кузнецова.

После титров Вега сидел, откинувшись на диван, и некоторое время молчал, на автомате цепляя рукой ломтики картошки и закидывая их в рот.

— Опять ты мне эту икру поставила… — снова хруст хорошо прожаренной картофелины. — Странные все-таки эти люди, русские.

— Почему странные, Джеймс? Вполне себе обычные.

— А, — тот махнул рукой, — это вам, молодым, всё просто так воспринимается. Альянс Систем, все дела, а у нас даже в учебке талдычили, что русские они не такие, как мы, и хрен их поймёшь, что у них на уме. А на деле что? Ведь как для дебилов всё разжёвано, что аж уши краснеют: «За державу обидно». Эх, такой бы фильм, да в моё детство... Тогда бы не я один в армию из нашего класса пошёл! На меня ведь тогда ещё как на дурака смотрели…

— Джеймс, ну ты же понимаешь, что не каждый годится для службы. Такие, как я или наши биотики — это единицы.

— Так и я про что говорю… Нет у нас у всех такого давно, чтобы за державу вот так было обидно, что необходимо бросить всё и идти до конца. Даже если там бабах, и нет тебя. Я как-то узнал, сколько Совет Безопасности тратит на популяризацию армии, а всего-то и нужно показывать старое кино. Это я в учебке уже увидел про Вторую мировую фильмы и понял, что не зря пошёл.

— Да ладно тебе, не расстраивайся. Победим Жнецов — и про тебя голофильм снимут. Вот там и ввернёшь по поводу или без: «За державу обидно», — я пихнул его локтем.

— Чего это про меня снимут? Я вообще сам актёр хоть куда. Мне в школе в сценке роль даже давали, — ухмыльнулся Вега, к которому от такой перспективы вернулось живое настроение.

— Вообще надо будет курсантов загнать тоже посмотреть киношку. Я даже знаю, какую именно.

— Ну и загоняй, ты же над ними сейчас главный. Я тебе с твоей зазнобой даже место в задних рядах уступлю.

— Вот по мозолям топтаться не надо, да. Вообще надо будет и Уильямс позвать, — я глянул на посмурневшего Вегу. — Ну и Шепард с Лиарой, а то совсем уже от коллектива отрываются.

— Куда это вы меня звать собрались? — раздался знакомый голос от двери.

— В кино, коммандер! То есть капитан, — живо откликнулся здоровяк, явно чтобы отвлечься от очередной моей подколки с Эшли. Х-хе! А в «Цитадели»-то не совсем сценарный походу произвол и алкоголь были. — Вот решили с кадетом проводить патриотическое воспитание молодёжи.

— Куда уж дальше воспитывать-то, — вздохнула Джейн, плюхаясь на диван рядом и запуская руку в миску с остатками жареной картошки. — Ммм. Еда. Шепард — ку-уша-ать.

Мы с удивлением смотрели, как Шепард быстро поглощает картошку, макая по очереди её в разные соусницы.

— Капитан, вас там в штабе не кормят, что ли? — осторожно поинтересовался Вега, пододвигая к ней пакетик с остатками арахиса, который он взял, несмотря на мои протесты.

— Ммм, кормят конечно, но там для экономии места убрали камбуз, поставили универсалку, ну и всякие консервы, а когда я была на «Нормандии» последний раз, готовил сержант Алтынбаев. Думаю, что ты сам помнишь.

— Ой, не надо напоминать. Я люблю, конечно, экзотику, но тут даже Локо отдыхает.

— Хм, а мне вот нормально было. Островато немного, и всё.

— Окстись, Локо! Это есть было невозможно! А те, кто всё-таки с голодухи съел... Так очередь в гальюн знаешь, какая была? — выпалил Джеймс. — Капитан, а давайте кадету впаяем вечный наряд на камбуз за издевательство над старшими по званию?

— Ну, в твоих словах есть смысл, Вега. Я бы тоже предпочла питаться чем-нибудь похожим даже на кроганскую пищу, а не на расплав вольфрама.

— А вы не пробовали нормального кока найти, капитан? У меня и так времени с этими тренировками нет.

— Вместо кино будешь этим заниматься. Кстати, насчёт тренировок... Завтра отправляетесь с утра на БДК «Сиракузы», там пока находится ооСпН, который приписан к нам. Потренируетесь на БТРах и вообще познакомитесь. Командиром мой сослуживец и сокурсник — коммандер Глеб Дубровский.

Ээээ. Что? У меня аж глаз задёргался от такой новости: любовь к этой Вселенной в своё время расширилась и на книги по её мотивам, а уж Дубровский был одним из любимых героев. Обалдевший вид не остался незамеченным.

— Макс, ты, что знаешь Глеба? — с подозрением спросила Джейн, ещё бы — об этом-то я ей не говорил.

— Кхе… может быть — да, может — нет. У отца вроде был знакомый такой. Да, был. У отца. Знакомый, — невпопад ответил я.

Шепард запустила пальцы себе в рыжую шевелюру и потянулась второй рукой к миске.

— Ну вот и узнаешь, знакомый это или нет. Еда кончилась. Макс, приготовь командиру что-нибудь покушать, а лучше пожрать.

— Чуть что, опять Макс, — проворчал я, стараясь привести мысли в порядок. — Только на вас готовить?

— Счас стукну. На двоих готовь.

Джеймс буркнул:

— Походу надо ему всё-таки девушку найти, а то такими подколками он всех задолбает.

— Ага. И женить его ещё, — услышал я ответ Шепард перед тем, как вышел из комнаты.

Руки на автомате на камбуз кромсали куриное филе, когда оно разморозилось, развели сливки. У азари практически не было проблем с человеческой кухней, кроме разной экзотики типа сыров с плесенью, поэтому готовил я без особой опаски, разве что, контролируя приправы. В голове в это время крутились мысли насчёт Дубровского: конечно, это могло быть совпадение, ну или это просто сослуживец, но ведь как совпало-то! От этих мыслей даже особо не отвлекло появление Шепард, которая, принюхавшись, затребовала две двойные порции, отмахнувшись, мол, больше ничего не надо делать. Подхватила два судочка, куда я вываливал курицу с сливочном соусе, и с довольной улыбкой скрылась в лифте. Ладно, решил я для себя, завтра будет день, там и решим. Надо попробовать его разговорить, наверное, или может как-то проверить на то, что он попаданец. Вот только как? В голове крутилась только одна дурацкая фраза: «У вас продаётся славянский шкаф?»...

…Нет, это не попаданец, а садист какой-то. После команды «Вольно» наша банда попадала там, где стояли. Я подтянулся и сдёрнул с головы шлем, прислонившись горячей щекой к прохладному настилу. Дубровский после того, как ознакомился с нашим планом занятий, сходу взял быка за рога и принялся муштровать всех, кроме, разве что, Веги, оценив его нормативы высадки из «Мако». Машина, кстати, мне понравилась, размерами она визуально и фактически была побольше внутриигровой модели и напоминала по вместимости БТР-90: десять человек. Только, в отличие от девяностого, тут было два человека экипажа — мехвод и стрелок-радист, а десантников — восемь.

Я отлип щекой от пола и перевернулся на спину, уставившись в потолок. Как хорошо, что не надо никуда бежать, выпрыгивать или запрыгивать. Система кондиционирования бронекостюма работала вовсю, остужая разгорячённый организм. Теперь я хоть знаю, что ждёт меня при такой активной работе в течение почти целого дня почти без перерывов. Потянувшись, я рывком поднялся с пола, глянул в сторону Джеймса — тот болтал с кем-то из спецов Дубровского. То ли знакомый, то ли просто общие друзья нашлись. Я обернулся к валяющимся на полу курсантам.

— Так! Отделение, подъём!

— Маакс, — раздалось одновременно несколько голосов, — ну, ещё чуть-чуть!

— Так вы устали, оказывается? А Жнецы, если что, ждать не будут, когда вы там передохнёте и наберётесь сил, чтобы с ними бороться.

Я чуть потянулся, стараясь сбросить усталость и напряжение в мышцах. Ничего, счас доберёмся до «Нормандии», там хоть душ можно будет принять.

— Подъём, подъём! Кто последний встанет, то тот сегодня чистит гальюн!

После такого подскочили практически все разом.

— Так-то лучше. Главное — правильная мотивация. Ладно, идёмте на шаттл, и домой. Джеймс, ты с нами?

Тот быстро попрощался со своим знакомцем и присоединился к нам. По дороге к «Нормандии» дополнительно разобрали общие косяки: я всё норовил выкатиться подальше от бэтра, по старой ещё привычке, и остаться без прикрытия его кинетического щита при высадке. А курсанты после пятнадцатого прогона начали забывать про биотику. В основном, Дубровский, руководивший этими тренировками, это отметил, уж чего-чего, а опыта работы с биотиками, которых в его отряде было двое, ему вполне хватало.

По прибытию, после традиционной чистки оружия и бронекостюмов, оказалось, что сил на какие-либо поездки ни у кого нет, поэтому моё предложение посмотреть кино приняли с лёгким энтузиазмом. Пока Сьюз закачивала фильм, а курсанты организовывали в кают-компании места для просмотра, я занялся нашим ужином. Без изысков, просто из сублимата приготовил густой суп-похлёбку, которую, несмотря на некоторые жалобы на внешний вид, проглотили все. Сладкое ели уже развалившись на диванах. Родригез, разумеется, под хитрым взглядом Веги устроилась рядом.

…Из импровизированного кинозала расползались под аккомпанемент негромких разговоров, но большая часть молчала. «Битва за Москву» — не самое «комедийное» кино, да и навевало очень много параллелей с тем, что происходило у нас сейчас: внезапный удар, эвакуация, безжалостный враг. Не хватало только рявка в исполнении Шепард или Хакета: «Стоять насмерть!», но этого, наверное, было и не нужно.

Следующие несколько дней прошли в таком же режиме: побудка, разминка, перелёт на БДК, тренировки до изнеможения, где перемежались работы с «Мако» и «Кадьяком», а вечером просмотр военно-исторических фильмов. Пару раз к нам присоединялись Шепард с Лиарой, Уильямс, Мастерс и Браунинг со своими людьми.