После того, как мрачная и пахнущая алкоголем Джейн вернулась на корабль — у нас вовсю пошла старая как мир армейская потеха: «Круглое таскаем, а квадратное — катаем». Контейнеры, ящики, коробки, коробочки, коробчулечки — всё это постепенно заполняло пространство грузового трюма, а, значит, требовало сортировки, учёта и приёмки. Если с погрузкой нам помогали докеры, накрученные живительными поджопниками из посольства и поэтому просто заваливали нас постепенно прибывающими грузами. И ещё этот здоровый гад — Вега, похоже, уверовал в то, что я действительно являюсь его помощником на полставки, но при этом бесплатно и, быстренько проведя КМБ по интендантской работе в местных реалиях, свалил в закат. Это я, конечно, утрирую, ибо он занимался приёмкой вооружения, брони, дополнительных всяких приблуд, а мне скинул работу по приёмке расходников, благо там проверять ничего не надо было, только свериться по спецификации, посчитать и смотреть следующую партию.

Технарям, правда, было ещё хуже. Их было куда меньше, чем нужно для корабля, который к фрегатам относился чисто номинально, и им надо было ещё и работать над восстановлением систем. Коллеги из доков им помогали, чем могли, но всё-таки вторая «Нормандия» не была рассекречена до начала Войны и большая часть систем, несмотря на унификацию, была им незнакома. Так что в минуты затишья приходилось подрабатывать курьером — выдёргивая из работы то Адамса, то одного из его помощников, чтобы те пришли и приняли очередной контейнер с деталями или оборудованием.

Ближе к утру прилетел кар в раскраске Альянса в сопровождении пары СБЦшных шаттлов, из которого вылез главный идиот или непонятка этой части — Доннел Удина. Ещё и подал при этом руку другому известному персонажу — Карин Чаквас. На что у меня только выпала челюсть и в голове крутилась фраза одной из старых любимых песен: «It wasn`t in the Design». Так что появление Габриэллы и Кеннета уже не вызвало такого шока. Когда Шепард забрала их, включая выгрузившееся из одного из шаттлов СБЦ неполное отделение морпехов с литерами L на груди, которые, как я уже узнал, обозначали десант.

— Джеймс, а это кто вообще был? — я подошёл к Веге, который задумчиво чесал свой ирокез, глядя в датапад и на очередную партию контейнеров с маркировкой Турианской Иерархии.

— Это? Часть экипажа Шепард, когда она работала с «Цербером», — отмахиваясь от меня ответил он.

— Э, — изобразил удивление я. — Герой Альянса работала на террористов?

— Долгая история, Локо, и очень непростая. Если вкратце — то она расследовала атаки на наши колонии, на которые наши политики и Совет забили болт. И если бы не Удина, то они бы её ещё тогда закрыли, но он выбил ей в очередной раз подтверждение статуса СПЕКТРа с особым заданием, да ещё и наших приструнил.

— Ээээээ, — ещё раз многозначительно и интеллектуально произнёс я. Удина? Выбил карт-бланш для Шепард?

— А ты не в курсе, что ли, про нашего советника? Он хоть и политик, но нормальный мужик. Если бы не он, то мы бы так и болтались под Фариксенским соглашением, а так, насколько я знаю, все получили временно равные права по кораблям первого ранга и кто захотел, и смог — начали отстраивать линкоры.

— Ну, я в курсе кто это. Но я думал, что от обычных политиков не отличается.

— Теперь вот знаешь. Всё. Не отвлекай, мне надо эти закорючки сравнить, а то получим случайно вместо турианского снаряжения какую-нибудь фигню.

Я послушно отошёл к своей части ангара, на автомате пересчитывая очередной ящик с зарядными модулями для оружия. В отличие от стандартных вольфрамовых шариков это были уже спецзаряды промаркированные знакомыми по игре символами: дезинтигрирующие, фугасно-зажигательные и крио. Надо будет потом потиранить Вегу чтобы показал их начинку, а то внешне, кроме цвета, они не отличаются. Я выщелкнул из одного из зарядного блока дезинтегрирующий патрон. И вес вроде тот же, и форма, но, судя по спецификации, при попадании выдаёт хороший такой электроимпульс.

Снаружи раздался требовательный гудок — подлетел очередной грузовой кар. Я с завистью глянул на морпехов, которые нарочито неторопливо раскладывали своё снаряжение по шкафам. Армия... армия никогда не меняется.





Доннел в очередной раз удивил меня своей работоспособностью. Если я рассчитывала, что груз и персонал будет прибывать утром по времени Цитадели, то глубоко ошибалась. Первые грузовые кары начали прибывать спустя сорок минут после моего возвращения на «Нормандию» и пошло-завертелось. Снаряжение, вызовы по унику, согласование перевода экипажей с других кораблей. Единственное, что, пробегая в очередной раз по ангару, я вспомнила, что забыла — попросить Удину за Макса. Но он должен прибыть сам скоро, так что спрошу вживую.

Когда его мини-кортеж прибыл — меня ждал большой сюрприз. Когда Доннел вылез из кара, то первый кто появился из салона, опираясь на его руку — это была доктор Чаквас.

— Карин! Как же я рада тебя видеть! — отмахнувшись от её попытки отдать честь, я обняла её. Постоянный член моего экипажа, великолепный профессионал, служащий Альянса до мозга костей и мой друг, которая прошла со мной через все испытания, что выпали нам начиная с охоты на Сарена.

— И я рада видеть тебя, Шепард, — улыбнулась она, обнимая в ответ. Карин, как всегда в своём репертуаре — так ни разу за время нашей совместной службы не назвала меня по имени — только звание или фамилия. — Даже когда я узнала про Землю, я ни разу не сомневалась, что ты вырвешься оттуда и будешь снова собирать команду для очередной суицидальной миссии. Так что когда меня нашёл Доннел — я уже была на чемоданах.

Она сделала шаг назад и чётко отсалютовала, коснувшись пальцами пепельных волос:

— Разрешите подняться на борт, коммандер, и приступить к обязанностям?

— С удовольствием разрешаю, доктор. Медчасть на том же месте, — козырнула я в ответ и обернулась ко второй паре знакомцев: Габриэлле Дэниелс и Кеннету Доннели.

— Коммандер, разрешите так же подняться на борт! — подняв ладонь к виску, обратилась Гэбби.

— Конечно, Габриэлла. Поступаете в распоряжение главного инженера, лейтенанта Адамса.

— А что, нас не будут обнимать? — как всегда со своим неподражаемым акцентом влез Кеннет, за что сходу получил тычок локтем в печень.

— Кен, не позорь меня.

— Я же только спросил, Гэбби. Мне даже хватит того, что Шепард будет обнимать тебя, а ты в ответ прижмёшься к её стройной, крепкой фигуре...

Бдыщ. Нашему корабельному сексисту влетел подзатыльник.

— Кен! — потирая руку, Дэниелс повернулась ко мне. — Извините, коммандер. Я сколько его не воспитываю, но он продолжает молоть чушь.

— Конечно, это не поможет. Ты же своими руками мне мозги выбиваешь, — проворчал Кеннет, потирая затылок.

— Ничего, Гэбби, я уже привыкла и удивилась бы больше, если бы он промолчал. Ладно, господа инженеры, у вас очень много работы, а времени, как всегда, мало.

— Только не говорите, коммандер, что вы что-то сделали с нашей Сузи, — заворчал Доннели.

— «Холодный» старт, Кеннет.

— Оу, тогда действительно много работы. Чего стоишь, Гэбби? Не слышала, что сказала коммандер? Надо проверить каждую деталь прекрасного тела Сьюзи, чтобы она была как раньше.

Габриэлла закатила глаза, направляясь за ним к лифтам. Я теперь обратила внимание на Удину, позади которого выстроилось семь десантников с кофрами.

— Джейн, это часть десантной группы с фрегата «Ванкувер». Они прибыли пару часов назад с большими повреждениями — Жнецы перехватили их конвой. Отбились, но корабль надолго встанет в ремонт, а большая часть экипажа в госпитале. Я ещё отправлю часть ходовой вахты, как только они сдадут корабль ремонтникам и постараюсь ещё найти тебе людей.

— Спасибо, Доннел, — я подошла к морпехам.

Старший их них с нашивками старшего сержанта и кодом L4 козырнул мне:

— Старший сержант Браунинг, мэм! Командир отделения... точнее оставшихся в строю. Рады служить под Вашим командованием, мэм!

— Вольно, сержант. Хватайте вещи и заселяйтесь. Шкафы у лифта. Будут вопросы — обращайтесь к лейтенанту Веге, вон к тому здоровяку, — махнула я в сторону Джеймса.

Из уника раздался голос Сьюз:

— Шепард, мы с Трейнор подготовили для вас сводку по Палавену и Менае.

— Поняла тебя, Сузи. Сейчас буду, — быстро попрощавшись с Доннелом, я быстрым шагом направилась в БИЦ, наткнувшись на Макса, который шевеля губами пересчитывал контейнеры с зарядными блоками. Чёрт, опять забыла про него. Ладно, перед отлётом Удина ещё будет связываться, поставим напоминалку.

Поднявшись на боевую палубу подошла к Саманте:

— Что у вас, специалист?

— Мэм, — замялась та. — Я получила доступ от советника Спаратуса к стратегическим линиям связи Иерархии... И там у них всё сильно нехорошо.

— Насколько?

— В системе большое скопление Жнецов, Шепард, — подключилась Сузи. — Они разделились на две группы: самая крупная сдерживает флоты Иерархии и ведёт высадку на Палавен. Вторая штурмует Менае, выдавливая оттуда турианцев.

— По моим подсчётам, коммандер, Менае падет в течение 48 часов, — потухшим голосом сказала Трейнор.

И я её прекрасно понимаю. Иерархия по праву считалась главной ударной рукой Совета, а тут их выбивают со спутника столичной планеты, который явно был хорошо укреплённой базой ещё со времени Рахнийских войн.

— Двое суток значит, — задумчиво повторила я. — Передайте ваши выкладки мне на терминал. Посмотрим, что мы можем сделать, чтобы спасти их примарха.

Трейнор кивнула, поворачиваясь к консоли.

— Пересылаю данные, коммандер.

Поблагодарив, я отправилась в свою каюту и уселась за терминал, выводя информацию по Жнецам и их перемещениям в системе. Одна хорошая новость всё же имелась во всём этом — Жнецы не блокировали ретранслятор, и попасть в систему Требия можно было без особых проблем. А вот к Менае было уже несколько сложнее — между спутником и Палавеном постоянно перемещались Жнецы, которых атаковали турианцы.

— Трейнор, — нажала я кнопку на коммуникаторе. — Запроси у советника каналы связи с командующим флотом в Требии. Попробуем, когда прибудем, согласовать наш подскок с их атакой.

— Поняла вас, коммандер. Запрашиваю.

Я откинулась на спинку кресла скрестив ладони на затылке. Двое суток, чтобы успеть вытащить примарха. Я вывела на терминал только что полученные схемы оборонительных комплексов на Менае. Весьма внушительные, надо сказать, но не против Жнецов, которые передавливают турианцев их же тактикой — массированная атака по фронту, сжатие с флангов и удар резервными отрядами. И неизвестно на каком из поясов находится Федориан. Это можно будет узнать только на месте. Я погрузилась в планирование, подключая периодически Трейнор, чтобы проработать боевой план высадки.





С каким бы удовольствием я бы поспала ещё. Так, не расслабляться, я потёрла пальцами глаза, собираясь с силами. Распаковка и монтаж оборудования Серого Посредника уже закончены. Теперь можно будет запустить сеть в полную силу, а не как до этого, после Марса, в ограниченном режиме.

— Доктор Т`Сони, все системы проверены и онлайн, — прокомментировал включение многодисплейной стены Глиф.

Я запустила коммуникационную программу и вокодер:

— Серый Посредник всем агентам. Перемещение базы завершено. В течение шести стандартных часов я ожидаю полный отчёт по вашему состоянию. Все действия переориентируются на получение информации по Жнецам на текущий момент. Если они появляются у вас в системе — немедленная связь со мной.

Так, теперь «Горн»

— Глиф, собери и проанализируй все данные по протеанским руинами. Местоположение, характер строений, время обнаружения, первичные расшифровки. Если «Горн» был проектом какой-то отрезанной от остальных протеан части государства, то возможно мы сможем найти дополнительную информацию.

— Вас понял, формирую запрос. Мне использовать седьмой канал?

— Нет, без маскировки, Глиф. Самый максимальный приоритет. Так же разрешаю при необходимости запрашивать агентов для уточнения на месте. И подготовь мне краткую справку по Турианской Иерархии, кто должен будет принять пост примарха, если с Федорианом что-то случится.

— Выполняю... Следующий на очереди — генерал Виктус. По данным от Сузи он так же находится на Менае.

— Это очень нехорошо... А следующий за ним?

— Следующий. Следующих по иерархии получается два. Что, как я осмелюсь отметить, очень уникальный случай и мне было бы интересно посмотреть на то, как турианцы будут решать такой казус. В свободном доступе информации о подобных случаях — нет.

— Запусти тоже в поиск, Глиф. На всякий случай. Приоритет — ниже среднего.

— Хорошо, доктор Т`Сони.

Доктор! Вот что меня смущало. Так, а если тебе показалось, девочка? Лишний раз заставлять дёргаться Джейн... Я быстро подошла к кровати и, сбросив обувь, села на неё в позу «алмаза»: пятки под попой, колени широко расставлены, руки упираются в колени. Соскользнуть на грань «объятий вечности» и погрузиться в саму себя. Вот я убегаю по вентиляции от церберовцев, выкатываюсь и сразу по трубе начинает хлопать винтовка в руках человека невысоко роста, отсекая врагов. Нет, никто меня не представляет: Дженни и Эш и так знают меня, лейтенант похоже знаком по делу. Зал Архива, в наушниках голос этого странного парня: «Но доктор Т`Сони сказала, что она скачивала данные…» и сразу же следом в зале совещания: «Спасибо, доктор Т`Cони». И стрелять он по коробу начал ещё раньше чем Джейн, а уж она на отсутствие реакции никогда не жаловалась. Раньше стрелять... как тогда в основном зале, как будто он знал, что должно произойти.

— Сьюзи, найди, пожалуйста, Джейн и скажи, что я срочно хочу с ней поговорить.





— Коммандер, — раздался голос Сузи. — С вами хочет связаться доктор Т`Сони.

— Подключай, Сьюз, — с хрустом потянулась я в кресле, только сейчас осознав насколько у меня затекла спина.

— Джейн, ты сейчас очень занята? Мне нужно с тобой поговорить, — раздался голос Ли.

— Теперь вроде свободна. Поднимайся ко мне в каюту.

Так. Ли поднимается, я подскочила с кресла, оглядывая комнату. Ага, около утилизатора как обычно шмотки и бельё. Быстро убрать, а то вместо разговора сейчас получу очередную нотацию. Только успела убрать в ящик трусики, как тренькнул сигнал от двери.

— Дверь открыть, — сказала я, впуская Лиару. Она была в своём традиционном костюме. Надо будет спросить — это один и тот же или у неё гардероб состоит только из них всё-таки. А то обычно было не до того. — О чём ты хотела поговорить, Ли?

Я подошла к ней, не зная куда деть руки. То ли обнять, то ли в карманы к себе засунуть.

— Я хотела спросить тебя… — похоже, у неё тоже такие же проблемы. Как в прошлый раз, когда я погибла, но тут я была живой, но недоступной почти год. — О вашем Максе.

Интересно. А он похоже очень популярная личность.

— Да? И что же ты хотела узнать?

— Перед высадкой на Марсе ты говорила группе, что я буду там?

Я задумалась.

— По-моему нет. Точно не говорила.

— И когда я появилась ты нас тоже не представляла, — продолжила она. — Но он два раза назвал меня: «Доктор Т`Сони».

Я ошарашено посмотрела на неё.

— Ты уверена, Ли?

— Абсолютно. Я ещё, когда с Марса улетали, обратила на это внимание. И, если ты не заметила, то он опередил тебя, когда я выползала из короба. А эта его выходка в зале...

— Сузи…

— Да, Джейн?

— Ты получила информацию, о которой я тебя просила?

— Да. И закончила анализ. Его подготовка не соответствует ни одной из стандартных подготовок вооружённых сил Альянса.

— А…

— «Церберу» тоже, Джейн. Я проверила это в первую очередь.

Любопытно. Подросток, с повадками подготовленного солдата, но с нестандартными приёмами.

— А вообще есть какие-то идеи или на что-то похоже?

— Я прогнала вариатесты, Джейн. Единственное, что я могу предположить, что его кто-то учил из русских, причём по старой методике, ещё до эпохи выхода в дальний космос. Это может объяснить его быструю адаптацию к оружию без брони.

— Но при этом это не современная русская?

— Именно, Джейн. Их подготовка хоть и отличается от стандартной альянсовской, но когда их специалисты переводятся на службу к нам, то требуется только переподготовка по нашим базовым стандартам. А тут отсутствует очень большой пласт.




Фух, вроде последний ящик. Спасибо Веге, который увидел непорядок на палубе в виде ничем не занятых солдат и так же суровой рукой припахал их к приёмке грузов.

— Джеймс, я ещё нужен?

— Пока нет, Макс. Иди, передохни, если что я тебя вызову.

Быстро оттерев руки влажными салфетками, я направился на жилую палубу. Перекусить или… наверное, надо попробовать поговорить с Лиарой. Да, всё-таки с её помощью мои знания будут куда убедительнее, решаюсь я и направляюсь в сторону каюты старпома. Провожу рукой по голограмме замка.

— Доктор Т`Сони сейчас у командира, Макс, — раздался голос Сузи.

О, как. Наверное, так даже лучше. Убить двух зайцев одним выстрелом. Быстро к лифту, который поднимает меня на «чердак». Тот же жест, вызывающий звонок в дверь.

Меня встречает расслаблено-опасный взгляд Джейн и настороженный — Лиары.

— Похоже, что я вовремя, — улыбнулся я уголками рта. Сейчас главное не отхватить от Лиары биотикой или от Джейн чем похуже. — Хорошо, что вы все тут. Добрый день... Серый Посредник.





Когда входит объект нашего разговора — я даже не успеваю решить, что нужно сделать или сказать. Я смотрю, как Джейн чуть прищуривает глаза, глядя на него. Она так делает всегда, когда собирается броситься в бой. Пропускаю, что он начал говорить и слышу только конец фразы:

— Добрый день... Серый Посредник.

Я не успеваю осознать, что он сказал, как тело, которое находится на взводе последние сутки, реагирует само: рука выброшена вперёд и биотика подхватывает парня, прижимая его к переборке, накрывая его дополнительно куполом защитного поля. Рядом одним рывком оказывается Джейн: чуть уплотняю потоки тёмной энергии около неё, чтобы отдёрнуть назад, если мальчик — это «торпеда» от «Цербера»

— Кто ты, Макс? — я слышу преувеличено нейтральный голос Джен.

— Друг, — ответил он спокойным, для такой ситуации голосом. Как ни странно, он улыбается. — Можешь убрать руку от кобуры, Джейн.

— Допустим, — она чуть убирает руку, но я знаю эту позу и знаю, что ей хватит секунды чтобы выхватить пистолет. — Но тебе нужно быть очень убедительным, Макс.

— Понимаю, — кивнул он. — Поэтому лучше будет, если не я буду говорить, а пусть Лиара посмотрит сразу же сама. Я думаю, что Вы можете отличить правду от лжи, бреда и фантазий?

— Да. Теоретически могу. Нас этому обучали, но пользоваться этим почти не приходилось.

— Тогда мне нужна Ваша помощь, Лиара.

— «Объятия вечности», — протянула Джейн и обернулась ко мне. Мне самой интересно — кто он. И откуда знает те вещи, которые знать не должен.

— Я согласна, Джен.

— Ли…

— Я согласна! Он в одном прав — это лучше, чем будем слушать его. А в «Объятиях» я смогу узнать сразу, что он хочет сказать и правда ли это. И я думаю, что вряд ли ему удастся закрыться от меня.

— Это может быть опасным, Ли… может это какой-то церберовский проект, который специально предназначен для таких случаев.

— Если мы не попробуем, Джейн — то не узнаем этого, — я опускаю руку, убирая щит и оковы. Он, продолжая улыбаться, поводит шеей. Похоже, что я слишком сильно придавила его. Внезапно мне становится стыдно, мне — Серому Посреднику, которая два года шла к этому титулу по головам на Иллиуме. Всё-таки он был одним из тех кто спас меня и показал себя воином.

— Любопытный опыт. Прямо как полёты в детских снах, — говорит он. — Что я должен делать?

— Присаживайся на диван... Макс.

Когда он сел, я настраиваюсь на обмен. Шаг — и его дыхание становится моим, шаг — и я на обратной стороне глаз вижу, как пульсируют его мысли, шаг — и мои руки касаются его волос, запрокидывая его голову. Чувствую как Джейн становится рядом, чтобы подстраховать меня.

— Расслабься, — я закрываю глаза, его мысли теперь чётко видны и бьются в его альфа-ритме. На удивление он спокоен. — Обними Вечность.

Чёрная вспышка охватывает нас, закручивая бесконечную спираль, которая распадается по цветам радуги, каждый цвет дробится дальше и дальше. И каждый кусочек — это кусочек Макса. Кружимся и я погружаюсь в этот водоворот, словно медуза в океане. Спираль превращается в водоворот красок и образов, в мягкие волны, которые ведут меня дальше. Чувствую руку, которая поддерживает меня. Оглядываюсь и вижу Макса, точнее каким он мог бы быть в будущем, наверное. Тёмные волосы прорезаны седыми прядями, на лице сеточка шрамов, которые формируют ту самую улыбку, что я видела до этого. Хватаюсь за его руку, и мы вместе бросаемся в волны.

Вспышка. Какой-то городок. Похоже земной, вокруг одни люди. Молодые. Смеются, играют во что-то... Красивая девушка с длинными чёрными волосами держит нас за руку и что-то весело рассказывает. Губы соприкасаются. Трава приятно щекочет кожу.

Вспышка. Большая площадь. Вокруг много людей в одинаковой зелёной пятнистой одежде и странных полосатых майках. Похоже, что военные. Седой усатый человек что-то пафосно и громко говорит с возвышения на незнакомом, но смутно понятном языке. Какой-то боевой клич "uraaaa" вырывается из нашей и сотен других глоток, пугая птиц...

Вспышка. Снова город. Мёртвый. Полуразрушенные дома смотрят в небо пустыми глазницами окон словно скелеты. Воздух наполнен чадящим смрадом горелых углеводородов. Улица с обгоревшими остовами каких-то боевых машин. Внизу кучка людей в знакомой теперь пятнистой одежде жмётся за камнями, пытаясь укрыться от свинцового града с противоположного конца улицы. В руках странное оружие с толстым круглым стволом и примитивной оптикой. Хлопок, толчок в плечо и свинцовый дождь затихает...

Вспышка. Лес. Вокруг какие-то горы. Ленточка серпантина виляет над ущельем, внизу которого видна тонкая синяя нитка воды. Вокруг снова люди в зелёном. Мёртвые. Сверху спускаются другие люди с большими бородами и зелёными повязками. Ярость. Воздух со свистом выходит из простреленного лёгкого. Две большие машины, похожие на гигантских стрекоз, с оглушительным рокотом вываливаются из низких облаков... Огонь... Крики... Один из взрывов встаёт рядом, и боль взрывается по всему телу.

Вспышка. Мягкий свет. Передо мной какой-то монитор... Не голографический, а, похоже, что-то матричное. Стук пальцев по механической клавиатуре. Привычная боль в лице и колене. А на экране... О, Богиня!
С экрана на меня смотрит. Я? Знакомые протеанские развалины. Силовое поле. Да это же Терум! А вот и Шепард с командой пришли меня спасать. Стоп. Шепард — мужчина? Что за бред? Это фильм? Нет, похоже, что какая-то игра. Вроде "Хранительниц Галактики", в которую я залипала, когда училась в Серрайском Университете. Только с примитивной графикой.

Вереница картинок и образов мелькает перед глазами, погружая всё дальше и дальше. Вот рывок, и я вижу детство на Земле. На той, что я знаю по рассказам Джейн. На неё накладывается другая, более бедная, но светлая, вот снова подросток. Два потока складывающийся в один, но не сливающийся в одно русло. Пытаюсь подняться, но погружаюсь только снова в то, что видела уже. Водоворот ускоряется с той же скоростью, что начинает биться моё сердце. Как в детстве, когда я попала в холодную струю в реке и мама тогда выдернула меня биотикой. Мама! Внезапно рука, которая меня держит, сжимается крепче и подбрасывает меня вверх. Я выныриваю и откат, словно лопнувшая струна, бьёт меня так, что я шлёпаюсь на пол. Пытаюсь подняться, но только соскальзываю и чувствую как меня поддерживает Джейн.

— Ли, ты в порядке?

— Да, Джен, только голова сильно кружится.

— Что ты увидела там?

— Я не знаю, что я увидела. Это сложно объяснить.

— Ya ne vrag vam. Menya zovut Maxim Rokotov, — тот самый язык из погружения. Теперь я его понимаю.

— Он не враг и его зовут Максим... Рокотов, — машинально перевожу я.

— Но это же русский язык, Ли, — Джейн, похоже, удивлена ещё больше.

— Как сказал один мой любимый писатель, — Макс переходит на базовый галактический. — То, что придумывают люди, это отражения других миров.

Он открывает глаза и мне кажется, что в них вращаются осколки того водоворота. Максим, монитор, игра, я, Шепард.

— Во имя Богини… Джейн…





И тут Ли, запинаясь и подрагивая, начинает говорить. Про две жизни переплетающиеся в начале. Одна, понятная и знакомая по описанию, а другая — чужая, длиннее чем первая. Но не это самое страшное. А то, что в той жизни он управлял чем-то похожим на экстранет-игру, где пользователи играют за разных персонажей и создают свои истории. Только сейчас это была история про нас.

— Так кто ты? — неверяще я смотрела на него.

Он оторвал пальцы от головы. Наверное, у него сейчас жутко болит голова, учитывая уровень погружения.

— Друг же, — поморщился он от собственного голоса. — Я думал, что уже стало понятно кто. Для меня вы, чуть больше суток назад, были персонажами игры…

Я сидела покачиваясь на кровати и внимательно слушала рассказ Макса. Да уж... рассказ. Это больше походило на сценарий какого-то фантастического фильма, но серьёзное лицо Лиары не давало возможности усомниться в услышанном. Можно обмануть детектор лжи, но слияние разумов обмануть практически невозможно. В принципе. Можно только разорвать связь, но этого не происходило. Говорил он долго: может час, может два. В начале о себе настоящем, о своём прошлом, а потом началось самое интересное. Я никак не могла принять в толк — как мы могли оказаться героями компьютерной игры в его мире, но описание было точным до мелочей, как будто он присутствовал там лично. Были вещи, которые он просто не мог знать или почерпнуть из экстранета или иных источников. Я на всякий случай задала несколько вопросов "с подвохом", но Макс отвечал на них спокойно и уверенно, а главное безошибочно. Были конечно некоторые расхождения с его "игрой". К примеру то что в его игре я была мужчиной, но он объяснил это вариативностью сюжета, подробно расписав некоторые из развилок игры. Дослушав до конца я долго молчала переваривая полученную информацию. Ещё раз подняла взгляд на Лиару.

— Ли, это всё-таки правда?

Она села рядом на кровать. И всего лишь кивнула.

— К... кх… как, Макс?

— Не знаю, Джейн. Я вообще последнее, что помню из той жизни — это мой, крутящийся на дороге, автомобиль. Кар, по-вашему. А потом очнулся тут от мерзкого голоса Андерсона.

— Это да, он умеет, — хихикнула я внезапно. Вот только истерики не хватало. Собраться, Джейн. — Ты знаешь, чем этот бардак закончится?

— Да. Есть несколько вариантов. Первый — это когда запускаете «Горн», но не используете его. И тогда через 50 000 лет, найдут записи о том, что происходило сейчас.

— Стоп-стоп-стоп...А ты знаешь, что такое «Горн»?

— Не совсем, но имею представление по тому, что было написано в игре. Сами создатели игры, похоже, не смогли определиться, что же именно они придумали. Но то, что вы уже знаете — это собственно основная идея и есть — это концентратор и излучатель тёмной энергии. А вот куда и как она будет направлена: за это отвечает Катализатор. ИИ, который был создан… гм… создателями Жнецов, чтобы он остановил извечную войну между органиками и синтетиками. Только первое, что он сделал — это убил практически всех своих создателей, которые послужили основой для первого Жнеца…

— Предвестник, — переглянувшись со мной, негромко говорит Лиара.

— А где можно его найти? Этот Катализатор?

— Ну он скрывается где-то в Цитадели и становится доступным только, когда соединяется с «Горном». Вроде бы. Учитывая разницу того, что я уже заметил — это может быть и не так. Плюс я не знаю точно, как он активируется. Это не было показано в подробностях.

— Погоди, Джен. Макс, ты говорил, что есть несколько вариантов — это значит, что необязательно должно закончиться уничтожением всех?

— Да, но остальные варианты ненамного лучше. Есть ещё долбанная радуга…

— Радуга?

— Да, так такие варианты других концовок называют многие игроки. А они зависят от разных факторов, но всё равно всё сводится к тому, какой тип энергии выпускает «Горн». Красный — уничтожение всех синтетиков. Он будет бить без исключения: Жнецы, геты, Сузи, даже тех у кого есть импланты.

Лиара испуганно смотрит на меня. Ну, да. Это значит, что и я погибну, учитывая насколько я состою из них.

— Синий — контроль над Жнецами. Только пройдёт время и тот, кто управляет ими запустит снова Циклы.

— Значит, чёртов Призрак прав. Ими можно управлять, — шепчу я.

— Да, Джейн. Только на самом деле ему это внушили. Его эксперименты с имплантами на основе технологии Коллекционеров зашли настолько далеко, что Жнецы могут управлять им. И то, что он делает не имеет к контролю почти никакого отношения.

— Не отвлекайся, Джен. Мы это успеем спросить ещё. Это все варианты?

— Нет. Есть ещё «хороший» вариант, — он обозначает пальцами кавычки. — Синтез между органиками и синтетиками. Органики получат в свою ДНК печатные схемы, а синтетики наоборот — ДНК. И все будут жить мирно и счастливо. Вы даже будете обниматься и целоваться со Жнецами.

— Блядь. Почему, если наш мир придумали, то не придумали варианта, где мы можем просто уничтожить Жнецов? Чтобы мы могли жить дальше сами без всякой это синтетической херотени в башке? — не выдерживаю я, хлопая по столику, который разделяет нас рукой. Хорошо, что он рассчитан на большие нагрузки и поэтому только жалобно скрипит и хрустит от удара. — Что за укурок это придумывал?

— Макс, — подаёт снова голос синеглазка. — Это что получается, чтобы мы не делали — оно всё равно пойдёт по тому же пути?

— Нет, Ли. Моё прибытие, похоже, изменило немного ваш мир. Или он сам по себе всё-таки отличается от того что было. На Марсе, например, Эшли была потрёпана Евой и надолго попала в госпиталь. А Удина вообще был полным мудаком.

— Эй, не трожь Доннела! — возмутилась я. — Он может и мудак, но правильный…

— Вот видишь, — усмехнулся он.

— То есть у нас есть шанс сделать так, чтобы получилось всё по-другому? — печально спросила Ли.

— Да, Лиара. Есть. Шанс всегда есть. «Будущее не определено. Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами», — явно что-то процитировал он.

— Я надеюсь, Макс, — Ли пересела ко мне поближе и обняла. — Мне страшно, Джейн. Я не хочу тебя потерять и не хочу такого конца для всех.

— Не потеряешь, любимая, — я поцеловала её в лоб, прижимая к себе. — Я обещаю. Мы всё сделаем так, как мы хотим. Не зря же у нас появился свой собственный воскресший пророк-апостол.

Я посмотрела на Макса, который сидел, застыв, напротив нас. Ну же, скажи что-нибудь. Успокой её. Внезапно он поднялся и быстрыми шагами подошёл к нам и положил свою ладонь на голову Ли. Как маленькому ребенку.