Коридоры «Нормандии» были куда светлее и чище, чем у «Ностромо», но всё также унылы и пугающи. На весь корабль приходилось всего полтора десятка человек, не считая бестелесного присутствия Сузи. Если треть мне была, хоть как-то знакома, что в этом теле, что в другом: Шепард, Уильямс, Вега, Джокер и Трейнор с Адамсом, то остальные были совершено пока безликими техниками и отделением охраны. Да, разумеется, тут не было непонятных курсантов, которых за каким-то чёртом послали охранять технарей на фрегате, а были вполне нормального вида три дядьки в форме с ПВК в виде литеры «С»* на груди и с нормальным оружием на поясе: у двух уже привычного вида «Хищники», а у третьего — похожий на них, пистолет-пулемёт «Сюрикен». Если спасшиеся с Земли члены экипажа, включая меня, были просто (если можно так сказать) подавлены сообщением Сузи о ядерных взрывах в крупных городах, то техники и охранники — на них было просто страшно смотреть. Когда появились Жнецы, то Джокер, наплевав на безопасность персонала в доке и станции в целом, вместе с ИИ запустил все системы в «холодном» режиме», без предварительного тестирования, рискуя всем: от взрыва реактора до выхода из строя «Тантала», не считая прочих мелочей. И на форсаже, успев предупредить только техников об эвакуации из ангара, разломал причальные магнитные захваты, превратив оборудование в плазму выхлопом двигателей — увёл корабль из дока. И пока разъярённые охранники и техники пытались добраться до боевой палубы, Сузи включила им прямую трансляцию, показавшую прилёт Жнецов. Хватило всего пары, чтобы превратить одну из крупнейших станций-верфей в облако расползающегося газа, медленно остывающих обломков металла и хоровода, умирающих от удушья, людей. И тех, кто был уже по-боевому — в лёгких скафандрах, которым предстояло прожить ещё немного времени, без шансов и надежды на спасение. Поэтому, когда Сузи разблокировала отсеки, то им уже не хотелось убивать ни «долбаного инвалида», ни «взбесившуюся программу».

Технари теперь носились, стараясь привести системы «Нормандии» в полностью рабочее состояние: всё же часть из них заметно пострадала при «холодном» старте и требовалась отладка и замена. В первую очередь была налажена дальняя связь и запущена калибровка модулей КМК*. С последним никто торопиться даже не пытался и, скорее, наоборот включали настолько медленно и нежно, насколько могли. Как я понял из разговоров, малейший сбой в настройке полей ловушек КМ-модулей, и одна из связанных субатомных частиц могла выйти из состояния запутанности. И всё, один из КМ-каналов был бы потерян пока его не поменяют на новый. Так что как только объявили о готовности КМК — Джейн с Эшли ускакали налаживать связь с кем-либо из командования, кто ещё оставался в живых.

— Всему экип... всем собраться в штабной комнате, — внезапно ожили динамики от голоса Сузи. Если бы это был человек, то судя по голосу я бы сказал, что она по меньшей мере в растерянности.

— Мистер Моро, сэр, Вы не пойдёте? — спросил я у Джокера, за спиной которого я стоял уже некоторое время. Признаться честно — несмотря на то, что произошло, я просто стоял наслаждался видом нашей Солнечной системы, на границе которой мы сейчас медленно дрейфовали, чуть выравниваемые короткими импульсами двигателей, отзывавшихся на лёгкие касания Джеффа.

— Иди, парень, — махнул рукой тот. — Мне потом Сузи запись прокрутит. Может и тебе: зная Джи — она сразу тебя попросит на выход, как гражданское лицо.

Кивнув и бросив последний взгляд на Солнце, которое с такого расстояния напоминало мне небольшую яркую фару, я направился в сторону нужного помещения. Ничуть не удивившись отсутствию охраны на проходе: они или уже были внутри, или вполне могли быть в трюме, где помогали Джеймсу разбираться с наваленными боксами с оборудованием и снаряжением.

Когда я подошёл — то почти все уже были в сборе. Шепард ещё находилась в комнате с КМК, остальные, глянув на меня, промолчали. Видимо, хватило моего вида, когда мы поднимались на боевую палубу: взъерошенный подросток в перепачканной пылью и кровью из ссадин и царапин от осколков одежде и с разложенным «Мстителем» в руках. Я же не знал, как он сжимается, а магнитных захватов на одежде или ремней на винтовке — не было. Потом уже Вега показал как это делается, после того как, услышав о ядерной бомбардировке, выдал очень длинную и мелодичную тираду на испанском. Я же тогда просто впал в панику, потому что я помнил, что у Жнецов ничего, кроме их гидродинамических пушек и индоктринации, не было, а тут термоядерное оружие... В общем все молчаливо решили, что они-то точно не против моего присутствия тут.

— Так, все собрались? — раздался голос коммандера, когда она открыла дверь в узел связи и вышла к нам. — Так... Макс, а ты что тут делаешь? Ты у нас внезапно стал военнослужащим Альянса?

— Мэм, — я чуть кашлянул, выбивая «петуха» и дрожь из голоса. Aut Shepard, aut nihil, или как это лучше сказать-то в текущей обстановке. — Коммандер Шепард, извините, но я бы... тоже хотел присутствовать. Если я правильно понял, то Вы ещё будете делиться информацией о ситуации на Земле. А у меня там остались почти все... поэтому я хотел бы быть тут, — я сжал ладони в кулаки, чтобы не так заметна была дрожь, которая волной поднялась во мне от Макса. Для меня это были слова, а для него это были реальные люди: родители, родственники, друзья и знакомые.

Шепард окинула меня чуть задумчивым взглядом, потом обвела собравшихся и, решив для себя, сказала:

— Хорошо, только стой тихо и незаметно, — включив уник, она вывела на центральный голопроектор глобус Земли, ещё одно нажатие и поверхность покрылась ярко-алыми точками, болезненно напомнив всем о произошедшем. — Гхм, вот такая ситуация у нас на текущий момент, господа. Жнецы высадились в каждой столице стран Альянса Систем на Земле и в большинстве крупных городов. Флот Охраны Системы уничтожен почти полностью, уйти смогли только часть лёгких сил и несколько крейсеров. База и гарнизоны на Луне и Плутоне, орбитальные верфи и станции в точках Лагранжа также уничтожены.

Глядя на чуть ли не почерневшие лица экипажа, я только судорожно вздохнул. Уж очень мне это напоминало то, что я знал про нашу самую страшную войну — Великую Отечественную. По какой-то злой иронии Жнецы выбрали даже тот же самый день в году, чтобы свалиться всем на голову.

— Коммандер, мэм, — поднялся один из охранников, тот самый с пистолетом-пулемётом на поясе. «Капрал Г. Мастерс», разглядел я на его нашивке. — Но как получилось, что они проскочили мимо наших флотов и сенсоров? Их же там не пара десятков, а тысячи?

— Пока разбираются, капрал, но, как сказал адмирал Хакет, очень похоже на то, что они прошли без остановки большую часть ретрансляторов оставив часть группировки по ту сторону Харона и когда начали выносить дальние посты и сенсоры тут — то бросили и её в атаку, связав боем Второй, Третий и Пятый флоты. В результате, когда Хакет, пожертвовав большей частью Второго флота, отошёл к ретранслятору ведущему на Землю, только там уже выяснилось, что помочь они не могут ничем... Второй флот погиб полностью, прикрывая отход Третьего и Пятого. Сейчас они находятся на одной из старых удалённых баз и собираются силами.

— Я… я понял, мэм, — чуть ли не плюхнулся обратно Мастерс, но потом поднялся снова. — Коммандер, но мы же не убежим просто в отдалённые системы?

Шепард прикрыла глаза, но потом открыла их вновь, горящие чуть ли не ведьмовским зелёным цветом.

— Никто. Не. Отступит. Капрал, — чётко выделяя каждое слово, произнесла она. — Или ты думаешь, что русские с китайцами и европейцами за просто так ударили по своим же городам термоядерными боеголовками? Они оттянули на себя сейчас столько Жнецов, что Северные территории и Америка смогли нормально перегруппироваться и наладить цепочку командования и теперь планируют как бы ещё больше напихать перца в синтетические задницы. И ждут нас домой! Поэтому мы соберёмся с силами, соберём все расы в самый охуенно большой флот в известной части Галактики и дадим Жнецам такого пинка под зад, что они улетят прямо в самую охуенно большую чёрную дыру в центре Галактики. Ты понял, капрал Мастерс?

Тот лишь сжал челюсти и козырнул. Шепард в своём репертуаре: и в игре, и, в ставшем для меня реальностью, новом мире речи толкать она умеет, вот и сейчас — смотрю на сидящих и видно, что становится легче. Что они не бросили и не убегают в панике.

А Джейн продолжила:

— Так же выяснилось, что на Марсе был обнаружен ещё один инфопакет с данными, недавно был подобран ключ к тому, что там записано... И это то ли технология, то ли просто оружие, но оно способно уничтожать или деактивировать Жнецов, — жестом руки она остановила начавшееся было перешёптывание. — И эти данные нужно забрать как можно скорее. Те КМ-модули, что у них были в комплексе, потеряли свои пары, а по дальней связи передавать — это только лишний раз привлекать их внимание. Поэтому мне нужно знать состояние корабля, господа... Грег?

Она обвела взглядом технарей.

— Да, Шепард, — начал тот с рапорта. — ГЭУ полностью функционирует: «Тантал» и реактор «холодный» запуск пережили без нареканий. Остальное оборудование было повреждено пробоями во время запуска, но по большей части введено в строй: «Таникс», ПОИСК, системы маскировка и настройки «тихого хода», связь — работоспособны полностью. Основная проблема на текущий момент — это системы обнаружения и, соответственно, «Дротики». Решим в ближайшее время... Ваша ВИ... ИИ... то есть Сузи, очень помогает нам.

— Коммандер, я бы хотел отметить работу лейтенанта Адамса и специалиста Трейнор, — раздался голос Сузи. — Они очень помогли в восстановлении моих систем. Хотя не могу не отметить, что лейтенант Адамс несколько удивил даже меня набором экспрессивных выражений после того, как узнал, что я на самом деле ИИ.

— Ну, я не хотел, чтобы... ну так выражаться в общем, — замялся Грег. — И вообще достаточно просто заниматься починкой корабля, когда он сам тебе говорит, где у него что неисправно.

Шепард улыбнулась, глядя на смущение техника от похвалы ИИ.

— Я поняла, Грег. Сузи, спасибо, — жестом показав лейтенанту, что тот может садиться. — Какие-то ещё проблемы, которые нам могут помешать в нашей миссии на Марс?

Адамс покачал головой, а Сузи дополнила:

— Нет, Шепард. Проблемы есть почти в каждой оставшейся системе, но для выполнения задачи это некритично. Но было бы неплохо провести докование и полную перекалибровку.

— Я поняла, Сузи. Я надеюсь, что на Цитадели у нас будет время. Так. Всем, кроме штаб-лейтенанта Уильямс и лейтенанта Веги — разойтись по работам.

Когда все собрались на выход, Шепард глянула в мою сторону:

— Макс, тебя это тоже касается.

— Мэм, я правильно понимаю, что вы собираетесь забирать данные с комплекса на Земле Прометея? — удивлённый взгляд в ответ. Так, а теперь аккуратно. — Мои... родители служили, там и я там был далеко не один раз. Давно, ещё до их перевода на Землю, но я неплохо знаю расположение и внутренние помещения. Я могу оказаться полезными, коммандер.

Она задумчиво потёрла щёку с затянувшимся давно шрамом, уставившись на меня, словно решая, что со мной делать: то ли объявить шпионом Жнецов или «Цербера», то ли отшлёпать и отправить в трюм…

— На карте сможешь показать или... ?

— Или, мэм! На карте смогу только ориентировочно, всё же я её не видел, собственно, никогда, но на месте, мне кажется, я буду более полезным. Вы же сами видели, что я большой обузой не буду, мэм, — просительно я посмотрел на неё. — Я хочу помочь Вам в пинке под зад Жнецам. Ещё отец говорил мне: «Защищай своё до последнего вздоха. Что не сможешь защитить — отомсти». Я хочу верить в лучше, мэм, но…

Она упёрлась кулаками в стол-проектор.





Странный всё-таки этот парень, Макс. Иногда ведёт себя как настоящий ребёнок. Я видела, как в челноке и в рубке он чуть не разревелся, когда осознал, что происходит вокруг на Земле. Или может вот как сейчас — вроде и штампами говорит, которые я тысячу раз видела в разных видео, но по-взрослому: и говорит, и оценивает, как среагируют на его слова. Да и с винтовкой он управлялся далеко не как дилетант, может у него отец и вправду военный и тренировал его? Ну и плюс везение новичка. Но тащить ребёнка с собой на операцию, пусть даже просто высадиться, забрать и улететь... И тут как червячок в голову вползает мысль: «А если что-то пойдёт не так? А там ведь Ли». «Заткнись!», — рявкнула я мысленно сама на себя, — «Если что-то пойдёт не так, то он точно не поможет, а помогут лишние стрелки! А лучше флот».

Быстро прокрутив этот диалог в голове, я оторвалась от включённой голограммы Марса и глянула на Джеймса и Эш. Эш сразу помотала головой, а Джеймс, пожал сначала плечами, а потом чуть заметно кивнул головой.

— Сузи, у тебя есть планы комплекса?

— Есть, Шепард, но боюсь, что они не смогут вам помочь: на текущий момент отправляю запросы и на Землю, и на флот, но из-за нарушенных коммуникаций в ближайшее время ответ получить не удастся. Адмирал Хакет проинформирован. Мы можем подождать.

Подождать... неизвестно, как скоро Жнецы обратят внимание на поселение и комплекс на Марсе. Они не были военными объектами, поэтому и не попали под первый удар. А теперь. Данные, люди... Ли...

— Сузи, выведи схему комплекса на проектор. Макс, извини, но мне надо убедиться, что ты... правильно все помнишь, — я с трудом подобрала нужное слово. — Макс?

— Ну, — потёр он подбородок, рассматривая карты, явно пытаясь вспомнить о том что его спрашивают. — Вот тут находится центральный грузовой вход и склад, соответственно. Соединён галереей с какими-то лабораторными местами вплоть до административно-жилого комплекса. Там уже вроде были ещё какие-то научники, но это я уже точно не помню, так как туда нас не пускали. Видимо там и хранится нужна информация, и ведутся основные работы.

— Информация очень похожа на правду, Шепард. По внутреннему расположению я ничего пока подтвердить не могу.

Сразу стало полегче:

— Хорошо, Макс. Пойдёшь с нами. Держишься позади, ничего не трогаешь, ничего не нажимаешь, не подбираешь. Слушаешься меня и остальных, как Господа Бога. Джеймс, сможешь подобрать что-нибудь парню из снаряжения? — тот ещё раз пожал плечами. — Так сможешь или нет?

Он ухмыльнулся:

— Да смогу, смогу, Лола. У нас брони пока хватает, там есть даже на таких карликов как он.

Я моргнула.

— Как ты сейчас меня назвал?

— А что, понравилось имя? — опять он растянул свою дурацкую лыбу. — Просто брать kiddo на задание — тут надо быть реальной чеканутой. Даже больше чем я.

— Так. Отставить разговорчики. Потом обсудим, — я развернула глобус южным полюсом к нам. — Сузи, берите вместе с Джокером курс на Марс.

— Поняла тебя, Шепард. Прокладываю курс, — на заднем фоне послышалось бурчание Моро. — Джефф, я не отбиваю твой хлеб. Всё равно тебе принадлежит честь нажатия Самой Главной Кнопки.

— Ещё бы ты отбирала, — вклинился в разговор Джефф. — Командир, мы на курсе. ETA* 40 минут.

— Спасибо, Джефф. Двадцать минут на сборы всем. Вега, с тебя снаряжение для Макса. Сузи, предупреди Мастерса, чтобы он и ещё один боец готовились тоже.

Потянувшись, тот рывком поднялся и, хлопнув парня по плечу, так что тот аж присел, прогудел:

— Пойдём, kiddo. Дядя Джеймс подберёт тебе одёжку.

Через двадцать минут мы уже были в ангаре, заканчивали подгонку снаряжения. На парня подобрали элементы самых мелких размеров от «Хане-Кедар», после чего он стоял и выслушивал очередной инструктаж от Веги, кивая на каждую фразу. В руках был тот самый «Мститель», что он притащил с собой.

— Капрал, — подошла я к, запакованному в броню, Мастерсу. — Кто из вас лучше управляется с челноком?

— Я, мэм, — подтянулся он.

— Тогда Вы за штурвал, Мастерс, а рядовой Роуз — оператором. Ваша задача будет обеспечить LZ и эвакуацию при необходимости. Роуз, если что — встанете за пулемёт.

— До выхода из сверхсвета десять, Шепард, — проинформировала Сузи.

— Поняла тебя. Всему экипажу — боевая тревога.

Если бы корабль был заполнен людьми по штату, то эту команду явно бы дали раньше, да и коридоры бы гулко зазвенели топотом ног людей, которые нацепив скафандры, уходили бы по своим местам, согласно расписанию. Но корабль всё-таки был почти пуст, поэтому через пару минут, когда Сузи подтвердила выполнение команды, я махнула рукой в сторону челнока.

— Выходим из сверхсвета. Сигнатур Жнецов на ближних радарах нет. Шепард, мои сенсоры улавливают кодированные переговоры в точке высадки. Судя по алгоритму кодирования — это «Цербер».





Вот и первая узловая точка в этом мире. Мир, который отличается от того что я видел на экране, где персонажи были похожи на болванов и мозги которых были ограничены извращённой фантазией сценаристов. Да, и временной поток тут несколько другой. Только в шаттле я уже обратил внимание на то, что год 2187, а не 2186, о котором я думал до этого. Интересно, как это повлияет и повлияло ли на события.

Шепард вышла из пилотской кабины «Кадьяка» с недовольным видом. Наверное, Мастерс опять уговаривал её взять его бойца вместо меня. Извини, парень, но он тут ничем не поможет. Я даже не уверен в том, что от меня-то будет толк.

— Десант, — раздалось в шлемах, — сканеры показывают наличие техники впереди и зашифрованные переговоры. Готовьтесь к высадке.

Шаттл нырнул ещё ниже, чуть ли не скребя брюхом красно-жёлтый марсианский песок. Наверное, будь тут атмосфера поплотнее — то за нами стелился бы уже плотный шлейф пыли.

— Десант, готовность! — снова Мастерс. — Высаживаю вас за пригорком.

Построились у двери. Я чуть вожу плечами и руками: всё никак не могу привыкнуть к усилителям в костюме, хотя благодаря обратной связи чувствую, что в нём я сейчас не сильно уступаю по силе себе старому. На HUD* проецируется куча разной информации, которую пока понимаю только частично из того что мне объяснил Вега: состояние костюма, щитов, запасы кислорода, да разобрался с вызовом карты и системы связи. Остальное пока что — тёмный лес.

Оп, шаттл подвисает на месте распахнув двери. Прыжок из и-грава* «Кадьяка» в пониженную гравитацию Марса напоминает дурной сон, когда ты выпрыгиваешь и медленно падаешь. Чёрт, к этому ещё привыкать и привыкать. Шаттл бочком-бочком уходит назад с разворотом.

Шепард жестами показывает, что идём в обход. Ну да. Тут вполне канонично. Спуск, правда без трупов и валяющегося оружия рядом с ними, камни, за которыми мы разбираем укрытия. Впереди знакомый по игре блокпост из четвёрки незнакомых транспортёров и отделения солдат со знакомыми как раз символами на броне. На HUD-е вспыхивает сообщение: «Разбираем цели и маркируем. Глушилка на счёт пять». Так, выбираю цель, на появившемся экранчике проецируется картинка от прицела, фиксирую. "1, 2, 3, 4, 5", — вспыхивают цифры отсчёта на экране — и бесшумно наш склон взрывается огнём: Вега, подтверждая репутацию штурмовика, длинными очередями срезает, чуть ли не половину церберовцев, оттаскивающих в сторону расстрелянных охранников. Два «Богомола» пробивают щиты и тела двух замешкавшихся террористов, и я продавливаю короткими очередями щиты у одного и ловлю его в перекате. Взгляд влево-вправо: Шепард и Вега готовят гранаты, снова отсчёт на экране. Взрывы чувствуются только через лёгкое сотрясение поверхности. Джейн с Вегой рывком выходят вперёд, обходя по флангам оставшихся трёхголовых, а мы с Эш прикрываем их рывок. Перекидываемся жестами и уходим так же в рывок, пока нас прикрывают Шепард, сменившая снайперку на автомат, и Джеймс. Ловлю взглядом убегающую в сторону комплекса фигурку, приподнявшись, выцеливаю бегуна и, под предупреждающий писк брони, давлю его огнём, со стеклянным звоном щит слетает, но цепляю тушку и ныряю обратно за камень. В ушах звучит голос БИУСа* брони и мат Джейн. Перестрелка заканчивается так же внезапно, как и началась — последним проносится трасса из «Богомола» Эшли, которая, сменив позицию, добивает моего подранка.

— Макс, ты что творишь? — рявкает Шепард, подходя ко мне, пока Эш и Вега осматривают тела.

— Мэм, он был заметен только с моей точки, — подтянувшись, докладываюсь-оправдываюсь я. Влетит и поделом — обещал же не лезть, а тут первое столкновение. — Боялся, что уйдёт и предупредит внутри.

Зеркальное забрало почти не выражает никаких эмоций, но и так понятно, что коммандер, мягко говоря, недовольна моим «выходом из-за печки».

— Всё чисто, коммандер, — вмешивается в обмен Вега. — Машины пустые, если приехали забитые, то впереди нас ожидает до роты противника.

— Ясно, выдвигаемся, — Шепард бросает многообещающий взгляд в мою сторону и дублирует приказ жестом.

Выдвигаемся к комплексу потихоньку. Эшли, при всей её замороченности и истеричности в каноне, что там, что тут стреляет отменно: шлем, вместе с содержимым, разлетелся на куски, превратившись в месиво из плоти, металла и электроники. Интересно, это один из «улучшенных»? Так и не поймёшь, а вот винтовочка очень знакомая и интересная — «Раптор», который во всех переводах обзывался как «Хищник». Интересно, как всё-таки эта винтовка выглядела в оригинале, в турианском виде. Складываю «Мстителя» и убираю на магнитный захват на спине и, подхватив снайперку, вприпрыжку (ну не привык ещё к пониженной гравитации) догоняю Эшли, которая уже тоже недовольно косится в мою сторону. Видимо пока планида такая у меня — доводить начальство до кипения. А винтовка ничего такая, ухватистая, напоминает по ощущениям что-то среднее между СВУ и ВСС. БИУС подаёт голос и спрашивает синхронизироваться ли с новым оружием. Ну разумеется, родная, синхронизируйся — пара мгновений и под прицельным окошком появляются данные по винтовке. Ну тут всё обычно: пятнадцать выстрелов на стандартный термозаряд, прицельная дальность. Подбегаем к открывающейся двери в шлюзе, видно, что тут явно не наши работали на строительстве: циклопических размеров основные ворота, способные, похоже, впустить несколько контейнеров поставленных на попа. Входим внутрь, уравнивается давление: БИУС довольно сообщает, что давление и состав атмосферы пригодны для дыхания, тянусь за шлемом, но замерев, понимаю, что остальные так и остаются в них. Только снимают герметизацию, переводя «воротник» в автоматический режим. Вега подходит, чтобы помочь, но вроде разобрался сам. Шепард косится на «неуставное» оружие в руках, но ничего не говорит.

Эшли, разумеется, затянула свою песню о том, что Джейн работала на «Цербер», но была прервана её РЫКОМ, что сейчас не то время для разборок. И, что удивительно, Уильямс заткнулась. Мда, ну и дела.

— Командир, — отвлёкся от консоли Вега, над которой залип на некоторое время. — Похоже кто-то их впустил внутрь. По логу вижу разблокировку доступа из КП.

— Мда. Как обычно всё с «Цербером» — всюду свои люди, — буркнула Джейн выводя на уни-инструмент подгруженный план комплекса. — Макс, что скажешь?

А что тут сказать-то? Что в игре, что в реальности оно выглядит абсолютно линейным коридором.

— Ну, собственно, насколько я помню, сейчас впереди будет гараж — мы тут с отцом часто бывали — там стоит техника, выходы на склады с оборудованием и припасами. Проход в административные и исследовательские помещения один на втором уровне. Хорошее место для того чтобы организовать засаду, а ещё лучше заминировать проход, что тут, что дальше в помещения.

Дальше было почти привычно. Открытые двери, впереди пошли гранаты: осколочные вперемешку со световыми и вперёд вырвались Шепард с Вегой, а затем и Эшли. Мне перед заходом в очередной раз откомпостировали, правда, мозги, поэтому чтобы лишний раз не нервировать командование — остался в тылу. Но всё равно пострелять пришлось — на втором уровне открылись двери в остальную часть комплекса — вот на них и опробовал «Раптора». Винтовка название своё оправдывает полностью: если первые несколько выстрелов ушли не совсем точно, но вполне хватило чтобы церберовцы порскнули в стороны, как тараканы от одноимённого средства. А потом, приноровившись к тому, что скорострельность снайперки зависит только от частоты нажатия на курок, занялся делом, к которому уже привык тут — придавил врагов в укрытиях, пока Джеймс, подтянувшись, не забрался на второй уровень и расстрелял со своей стороны парочку, а вторую прикончили, когда те дёрнулись в сторону, мы снизу.

События продолжали ползти по сюжетным рельсам: грохот в здоровенном коробе вентиляции, стрельба и экспрессивные выражения знакомым голосом на незнакомом, но мелодичном языке. Поэтому когда из-за выбитой решётки выкатилась синеголовая фигурка и не в костюмчике, а в облегчённом подобии брони в одном из вариантов её внешности в игре — я быстро вскинул винтовку и начал пускать заряд за зарядом туда, где по моим прикидкам находились враги. На шестом выстреле — вскрик, а седьмым уже зацепил серьёзнее — из пробитого короба закапали густые чёрные капли крови. Лиара сориентировалась достаточно быстро — засветившись сине-фиолетовым полем — послала заряд тёмной энергии, смяв трубу позади церберовцев, а дальше дело техники — расстрелять противника, который никуда не может уползти и огрызается вслепую. Азари, переведя дух, оглянулась с лёгким шоком рассматривая нашу компанию: две женщины, здоровяк и подросток — все в стандартной «Хенаровской» броне.

— Альянс? Хвала Богине...

Шепард сделала шаг вперёд, убирая забрало своего шлема.

— Ли...





— Ли... — произнесла я внезапно охрипшим голосом и сделала шаг навстречу. Сколько раз я представляла себе нашу встречу пока сидела в своей камере, прокручивала всё в голове, разговаривала с ней мысленно, представляя, что скажу ей, как коснусь её, как она ответит, но сейчас... Все слова, которые я так хотела сказать словно вылетели у меня из головы, стоило мне снова увидеть её. За тот год, что мы не виделись она ничуть не изменилась, только усталость в глазах выдавала через что ей пришлось пройти, чтобы быть здесь и сейчас.

— Джейн! — воскликнула она и бросилась мне навстречу, едва сдержавшись в последний момент, чтобы не повиснуть у меня на шее. Мои спутники тактично отвели взгляды, делая вид что крайне заняты изучением местности.

— Ли... Я... — горло предательски сдавило. Я потянулась рукой, чтобы коснуться её, но одёрнула себя, быстро для надежности спрятав руки за спину. Не здесь. Не сейчас.

— Джейн... — Азари почти прижалась ко мне, заглядывая мне в глаза. Никогда не получалось оторваться от них: ни сейчас, когда они похоже на два огромных огранённых сапфира, ни... когда их Космос поглощает нас. Даже в самый первый раз ещё на первой «Нормандии». — Хвала Богине, ты жива! Когда я узнала про Землю я... Я думала...

Голос азари, задрожал, словно она собралась расплакаться. Аккуратно приобняла её одной рукой.

— Всё хорошо, Ли... — успокаивающе поглаживала я её. — Я здесь, с тобой... Всё будет хорошо... Расскажи — что здесь случилось?

Лиара чуть одёрнулась и... по старой привычке, которая так мне нравилась, начала искать подол на своей броне, чтобы поправить его.

— Я сидела, работала у себя в лаборатории, это тут недалеко, когда услышала стрельбу, а потом сигнал тревоги. Коммуникации все обрезало сразу же, как я ни пыталась обойти блокировку, — она вздохнула. — Нацепила броню и решила пробиваться к ангарам, чтобы на одном из транспортёров попробовать уйти подальше и связаться с командованием. А потом услышала переговоры церберовцев про Жнецов и Землю... и не сдержалась.

— Ничего, Ли, я всё понимаю, — улыбнулась, глядя на неё. — Я предполагаю, что «Цербер» прибыл за тем же что и мы?

— Да, только теперь с этим проблема. Если до этого информацию можно было скачать с моего терминала — то теперь надо пройти через весь комплекс. Когда сработала сигнализация, тот основной сервер отключился от сети и включил защиту. Хорошую защиту — я помогала людям Хакета настраивать её, так что «Цербер» на некоторое время задержан. Но нам надо...

— ТВОЮ МАТЬ! Макс, ты зачем сделал это?!? — раздался рёв Веги, обернувшись я заметила, как эта туша отпрыгивает от тела над которым возился подросток.

— Что ты опять натворил? — быстро подойдя, спросила я. И замолчала, глядя на лицо убитого церберовца. Это уже был не человек.

— О, Богиня, что это? — почти прошептала Лиара. — «Цербер» превращает своих людей в хасков?

— Они не похожи на хасков, — так же негромко сказал Макс. — Во всяком случае, на тех, что были на Земле. Больше похоже на... киборгов-мутантов.

Эшли, зыркнув в мою сторону забралом шлема, прошипела:

— Чёртовы ур-р-роды, они же за «людей», а сами превращают их в такое... Шепард, а ты уверена, что ты...

— Эш! Твою мать, я — это я. Я не хаск и не марионетка Призрака. Ты можешь верить во всё, что угодно, но сейчас тебе придётся просто мне довериться. Понимаешь? Как раньше.

— Я... Просто, Джейн. Не знаю, что на меня находит, — она помотала головой, словно вытряхивая из себя эти мысли. — Я верю тебе. Хочу в это верить. И вообще, хватит уже стоять. У нас галактика снова в очереди на спасение.

Я улыбнулась, узнавая сейчас в ней старого боевого друга.

— Так. Лиара, Макс, что у нас дальше по планам?

Лиара в очередной раз глянула на застывшую рядом фигурку паренька с церберовской снайперкой в руках:

— Ну. Нам нужно пробиться к центральному пульту, это через жилой и административный блок. А оттуда уже на поезде добраться до маяка и сервера.

Глянула на всякий случай на Макса. Тот просто кивнул и сказал:

— Других путей я не помню, мэм. Можно попробовать, конечно, через воздуховоды, но не вижу смысла. Так что план… мисс Лиары единственный, на текущий момент.

— Хорошо. Проверяем снаряжение, термозаряды. Ли, подбери что-нибудь из оружия себе, — та, кивнув, подобрала очередной образчик церберовского вооружения в виде пистолета-пулемёта непривычного вида.

— Поехали...

С Ли дела пошли куда как веселее. Столько уже вместе прошли... и всё остальное тоже — поэтому я её чувствую как себя и верю как в себя. Да и с другими притёрлись уже, даже Макс почти не бесит своей самодеятельностью. Открываем очередной коридор: гранаты, потом живая граната в виде Веги, которую прикрываем мы с Эшли, а позади поддержка в виде Лиары и Рокатански, который наловчился с этой снайперки своей за два-три выстрела сносить щит у любого. А уже на подходе к центру управления — даже меня смог удивить: нас попыталась выдавить дюжина церберовцев, которых прикрывали впереди какие-то тяжёлые пехотинцы в броне и со щитами, которой бы позавидовал даже Рекс — он в смотровую щель сумел прибить одного, а второго, когда его дёрнула биотикой Ли — расстрелять в тот момент, когда он потерял равновесие. А уж оставшуюся и слегка ошарашенную шестёрку, мы вынесли в четыре ствола меньше чем за полминуты.

Но вот когда мы прошли в жилую часть — то увидели маленький локальный филиал ада на земле... Переход туда был разгерметизирован из-за пробитой галереи между корпусами, поэтому пришлось повозиться с шлюзованием и поиском для Ли подходящего шлема, но это было не самое проблемное, самое было то, что внутри... Внутри было темно и люди... много людей. Лежащие на полу, согнувшиеся на столах и стульях. Раздутые от внутреннего давления лица, покрывала, блестящая в свете фонарей, изморозь от вскипевших слёз и слюны.

— О, Богиня, — прошептала Лиара. — Это было время для ужина. Они собрались, и кто-то открыл выход на галерею. Это... ужасно, Джейн.

— S-s-s-suki, — сначала я даже не поняла кто это, а потом услышала подрагивающий от ярости голос. И обернувшись увидела Макса, стоящего у небольшой фигурки. — Это даже не газенваген — это хуже, что следующее на очереди? Концлагерь? «Защитнички человечества», blyat`!

Не успев ничего сказать ему в ответ: он дёрнулся в сторону больших панорамных окон закрытых теперь жалюзями.

— Ну же. Открывайтесь. Откройтесь, твари, — снова шёпот по внутренней связи.

— Макс, если тебе нехор...

В это время дрогнули створки и поползли вверх шторки. Быстро показав знаками куда рассредоточиться и отключить фонари, я не успела заметить, как жалюзи доползли до середины и стекло разделявшее нас и церберовцев осыпалось искрящимися льдинками от заработавшей без команды снайперки Макса. Первая тройка не успела даже ничего сообразить как быстрыми тройками выстрелов он вынес содержимое их черепов наружу, парящей серо-красной массой. Трассами высветились «Мстители» Эшли и Джеймса, и дико скорострельный ПП Лиары, а Макс, которому было мало — рванул вперёд, расстреливая клипсу. Вот он уже под широкой металлопластовой стеной, меняет отработанный термозаряд и, подскочив, начинает тройками садить по появляющимся из-за ограждения на балкончике впереди солдатам «Цербера».

— Kiddo! — рявкает Вега, устремляясь вперёд, тот лишь только оглядывается на него. И перемахнув разделяющую стену в высверках просаживающего кинетического щита, несётся на фланг, прикрываемый стрельбой Джеймса.

Мигает зарядившийся щит Макса и паренек устремляется вперёд по галерее, работая из своей винтовки, как из автомата, снова искрится его щит, что он даже и не замечает. Трассы от наших винтовок снимают одного, другого, но оставшийся просаживает щит парня таким же пистолет-пулемётом как у Лиары и одна из пуль цепляет нырнувшего в ноги церберовцу Макса в левый наплечник. БИУС автоматически высвечивает передо мной статус его брони — пробитие некритическое, только зацепило, а взбесившийся парень, упав в ноги, валит противника с ног. Вижу его поднявшуюся на замахе руку, вокруг которой формируется уни-лезвие и опускает её вниз. Ещё и ещё. Пока его не подхватывает подмышки, подбежавший Джеймс.

— Всё, парень. Тихо-тихо-тихо. Успокойся. Они уже умерли, — говорит Джеймс удерживая дёргающегося, как уж, Макса.

По связи проносится глубокий вздох, и он замирает в руках Веги.

— Всё, Джеймс. Я успокоился. Можешь отпустить меня. Я больше никого не буду убивать. Пока.

Перескакиваем на ту сторону: Лиара сразу же устремляется к небольшой будке охраны в углу и через несколько мгновений доносится её голос:

— Шепард, это одна из узловых точек. Дальше мы никуда не попадем, пока не выровняем давление. Я заблокировала дверь на галерею и запустила восстановление атмосферы. И... тут есть запись произошедшего. Вам нужно посмотреть на это.

Пока восстанавливается атмосфера в помещении, мы набиваемся в каморку охраны с тремя трупами, которые убрала в сторону Лиара, и смотрим. Высокая темноволосая женщина входит в помещение, вытаскивает какой-то нестандартный пистолет с большой и толстой трубой глушителя на конце и тремя выстрелами убивает охранников, а потом что-то набирает на клавиатуре. Нажимает кнопку и почти одновременно доносится далёкий свист воздуха и быстро затихающий многоголосный крик. Конец записи.

— Я знаю её. Это доктор Ева Корэй. Она прибыла примерно неделю назад, но я её не видела почти, — быстро объясняет Лиара. — Она пропадала в основном где-то тут и в лабораториях рядом с Маяком. Если бы я только поговорила с ней, я бы, наверное, смогла бы предотвратить это...

Внезапно вмешивается Эшли:

— Лиара, ты ни в чём не виновата. В этом виноват только «Цербер» и только он. А если бы ты оказалась тут, то могла бы только погибнуть вместе со всеми, — произносит она, положив руку на плечо Ли. — Никто не смог бы тут ничего сделать.

Лиара грустно улыбается:

— Джейн смогла бы... Спасибо, Эш.

Одновременно срабатывают БИУСы в броне и терминал подаёт голос о том, что атмосфера восстановлена.

Sometimes everything is wrong
Now it`s time to sing along
When your day is night alone
If you feel like letting go
If you think you`ve had too much
Of this life, well hang on

Тяжело делить своё сознание с кем-то. Только-только удалось успокоить Макса внутри себя. Хотя его можно понять: зрелище десятков людей умерших от удушья — даже меня, видевшего всякое на своём веку — это пробрало до печёнок. Особенно, когда увидели ту... нет, не хочу вспоминать. А то опять сорвёт гайку, и так уже, что Вега, что Шепард косятся после того цирка, что я тут устроил. Дождался как те твари откроют ставни и начал просто стрелять. А последнего ещё и уни-лезвием искромсал — Вега, наверное, даже пожалел, что показал мне, как оно активируется. Мда. Не сдержался немного.

Всё. Атмосфера восстановлена. Впереди нас ждёт зал с турелью, где придётся очень быстро-быстро бегать. Проходим, не встречая сопротивления. А вот с турелью или, правильнее сказать, с турелями не повезло — там она оказалась не одна, а целых четыре штуки. Шепард знаками показывает, что они с Вегой идут вперёд, а мы втроём стараемся снести эти чудеса инженерной мысли Альянса. Благо на них нет ни бронирования особого, ни, тем более, щитов. Пока эта парочка изображала пробежки подпаленных в попу гусей, мы в три ствола разносили эту машинерию.

— Фух, фууух. Зачем я так плотно поел перед высадкой, — раздался голос Веги. — Коммандер, Вы в следующий раз, как у нас такие пробежки намечаются, предупреждайте заранее — я обойдусь континентальным завтраком.

— Тогда, Вега, тебе придётся ходить постоянно голодным, — хихикает Эшли. — Зная Джейн — у нас такое теперь будет постоянно.

— Эй, счас вот запомню сильно говорливых и посажу их только на сухпайки, — нарочито зло говорит Шепард. — Китайские!

— О, нет! Лучше сразу меня добейте!

Напряжение после столовой чуть спадает, подходим к дверям к комнате управления. Стандартный заход, но, как ни странно, пусто. Лиара быстро подходит к пульту и копается в нём.

— Ребята, у нас проблема, — раздаётся в наушниках её голос. — «Цербер» утащили оба транспортёра на ту сторону и заблокировали управление на этой стороне.

Гм…

— А что если взять передатчик и сказать им, что мы их команда, как они там себя называли — «Дельта»? И пусть пришлют за нами поезд.

Странно, забрало прозрачное только у Лиары, но и зеркальные маски остальных выражают: «Мальчик, ты что, дебил?».

— Макс, это вообще-то солдаты, — как-то особенно вежливо говорит Вега.

— И что?

— Это «Цербер», диверсионный отряд.

— И что?

— Они не поверят.

— Они же почти хаски.

Он переглядывается с Джейн. Та изобразив жест «перчатка-шлем», отправляет меня и Вегу, как проявивших инициативу за одним из шлемов церберовцев. Вернувшись, настраиваем связь через него.

— «Дельта» вызывает группу, — подпустив хриптоцы в голос начинает вещать Вега. — «Дельта» вызывает группу.

— Что у вас, «Дельта»?

— Отбились от противника, требуется эвакуация и помощь с недобитками.

— Поняли вас, «Дельта».

Ну что, теперь моя очередь смотреть на них как на дебилов.

— Они разблокировали монорельс и отправили сюда поезд, — ошарашено произносит Лиара, глядя на голопанели.

Первой в себя приходит Шепард:

— Так, бегом все вниз! Макс! В качестве благодарности от командования — снимаю ранее наложенные взыскания. А теперь дуй наверх и найди позицию поудобнее.

— Но...

— Не спорить! Снайпер там нужнее.

Команда быстро сваливается по лестнице вниз, разбегаясь по углам чтобы взять под прицел подъезжающий вагон откуда выходит пятёрка церберовцев.

— «Дельта», мы прибыли на станцию, — раздаётся искажённый электроникой голос, а за ним шипение — Шепард врубила глушилку. По этой команде стреляем — через несколько мгновений всё закончено.

— Ну вот, а вы волновались, — бурчу в связь я.

— Макс, у тебя идеи ещё более безумные, чем у коммандера, — хохочет Вега, когда мы загружаемся в вагон.

— Ну, так фамилия обязывает же.

— Не понял?

— Макс Рокатански. В двадцатом веке фильм такой был — так звали главного героя, а фильм назывался «Безумный Макс».

— Мда, — Джеймс задумчиво почесал шлем. — Как будто нам коммандера мало было.

— Вега, сегодня ужинаешь китайским сухпайком. С консервированным чаем, — Шепард, кто ж ещё-то.

— Но почему?

— «Но почему» — что.. ?

— Но почему, мэм!

— Потому что!

Подъезжаем до комплекса с маяком без каких-либо проблем, где нас уже встречают хлебом и солью: расстреливают из всего, что только можно и нельзя. Я вот видел, как мне конкретно в лоб летела дымовая граната, например. К счастью с нами была Лиара, которая в отличие от своего игрового аналога могла куда больше — например, поставить перед нами плотную биотическую стену на то время пока мы разбегались кто куда, скрытые дымом от вражеских гранат. А потом уже привычная работа: Шепард (с её-то специальностью снайпера, как я понял) и Вега изображают из себя дуболомов, не хватает только воплей «За ВДВ!», я с Эш в роли снайперов — она с тяжёлым «Богомолом», а я со своим «Раптором». Вот уж на что удачно я машинку подобрал: отдачи, особенно в броне, не чувствуется совсем, очередями, конечно, не стреляет, но быстрыми нажатиями на спусковой крючок — это всё легко компенсируется. Ну и Лиара. Даже и не верится, что она похоже когда-то была совершенно мирным археологом, а учила её десантница так, от скуки. Потому что следить за рисунком боя она умела на все сто: где из пистолет-пулемёта поддержит, где щит укрепит своей биотикой или, если есть силы и возможность, подвесит «сингулярность» или шарахнет «подъёмом».

Долго ли, коротко ли, но выдавив их в сужающийся коридор ведущий к маяку и всей центральной машинерии, где Вега в очередной раз изобразив из себя помесь вдвшника на второе августа и крогана перед Посвящением — ломанулся в их сторону, прикрытый щитом Лиары и кинул оставшиеся осколочные гранаты. Легли кучненько, хорошо, так что только контроль потребовался.

— Прилетал на Марс лейтенант Джеймс Вега, — глядя на тела, обильно посечённые осколками, произнёс я. — Раздавал всем гранаты. Было мало, но всем хватило.

— Это точно, — раздаётся весёлый голос Веги. — Вот мне бы ещё с десяток «Инферно» — вот они бы тогда точно похохотали у меня.

Лиара расправляется с блокировкой замка, и мы входим внутрь. Синеглазка бегом направляется к центральной консоли и начинает колдовать над ней, а я разглядываю махину протеанского маяка. Если то, что до этого, хоть и удивляло, но было всё-таки как-то привычным, то внешний вид архива говорил о том, что это изделие Чужих. Геометрия непривычная для человеческого взгляда, ломанные, но при этом правильные линии, перекрываемые всполохами зелёной энергии. Пока глядел на всё это, то чуть не вылетела из головы та докторша-киборг.

Я боковым шагом отползаю от Веги и догоняю Уильямс, которая по дороге проверяет закоулки и ответвления этого зала.

— Шепард, — звучит в динамиках до боли знакомый голос.

— Призрак, — подаёт голос наша синеглазая принцесса.

— Всё-таки удивительная раса, эти протеане, — выпуская струйку дыма так, что это слышно даже нам, говорит Призрак. — Альянс знал об этих архивах уже больше 30 лет, но чего они добились? Ничего.

— Что тебе нужно, Призрак? — это уже Шепард.

Я толкаю в плечо зависшую и разглядывающую голограмму Харпера Эшли.

— Всё тоже, Шепард, чтобы человечество заняло своё истинное место в этой галактике, — шум выдуваемого дыма. — Архив — это ключ для понимания управления Жнецами. А кто сможет контролировать их — тот сможет контролировать всё. Тогда мы станем вершиной эволюции

— Призрак, вы — идиот, — я прямо слышу, как Джейн делает очередной жест «перчатка-шлем». — Я уже увидела, что вы хотите сделать. Увидела ваших солдат, которых вы превратили в монстров...

— ... Улучшили, Шепард. Улучшили. Всё что я ни делаю — это всё для блага человечества.

— Всё? — а это уже Вега. — Десятки людей умерли от того что у них закипела кровь, а атмосфера Марса сожрала их лёгкие.

— Даже это, мистер Вега. Даже это идёт во благо. Я не дам вам уничтожить Жнецов, а архив это то, что мне нужно, чтобы вытолкнуть человечество на вершину. Хочет оно того или нет. И вы мне мешаете. К счастью у вас больше нету ни сил, ни возможностей мне повредить, Шепард.

Ага. Знакомые слова. Поднимаю руку — Эшли замирает рядом. Жестом показывают на будку, что надо её расстрелять. Отсчёт пальцами. Хлопки «Раптора» и барабанный баммм «Богомола». Пошла потеха — выскакивает эта «докторша». Маятник качает, сука, но и не таких шустриков ловили. Сосредотачиваю огонь на её ногах — щит, наконец, спадает и когда она почти добегает и толчком от стены собирается перемахнуть и врубиться в нас с Эшли — я цепляю её ногу. Бамм. Снова «Богомол», который оставляет в плече «доктора» дыру с кучей искрящихся элементов по краям. Хлопок. Это уже мой контроль.

— Шепард, я только сейчас заметила, — быстро оглянувшись говорит Лиара. — Она пытались слить данные, но успела только чуть-чуть, а передачу я теперь заблокировала.

— Вы разочаровываете меня, Шепард, — голос Призрака остаётся всё также невозмутимым. — Мне нужны эти данные. Я не дам вам погубить человечество.

— И я не дам вам сделать этого. Хотите данные — мы можем заключить союз. Но на моих условиях. Или вам придётся прийти и забрать их лично.

Подходит Вега удерживая тело Евы под прицелом.

— ... долбаный робот и «Цербер», в рот им ноги, — примерно так переводит костюм небольшую тираду, которую он выдаёт. Призрак молчит.

— Нет, Шепард. Никаких союзов. Вы слишком слабы и не сможете уничтожить Жнецов и помешать мне. Мы ещё увидимся, — голограмма пропадает.

— Ли, что там с данными? — Шепард стоит за её спиной, контролируя на всякий случай вход.

— Всё, я открыла шифр, скачиваю информацию.

— Коммандер, мэм, может возьмём тело этого «доктора» на борт? — спрашиваю я. Разглядываю этого недосекс-бота. А ничего так сделана. С ходу и не определишь, что это на самом деле робот, да и когда лепили — явно ориентировались на чей-то хороший вкус. Всё что нужно есть и даже с запасом.

— Хочешь завести себе игрушку, kiddo? — пихает меня здоровяк.

— Нет. Мне ещё рано такие игрушки заводить, — напряжение снова отпускает меня, улыбаюсь даже. — Но доктор Т`Сони сказала, что она скачивала данные и собиралась их передать. Может что-то можно будет узнать. Или понять, как распознавать такие штуки. Ну как в «Терминаторе», фильм такой старый тоже — там киборгов ловили собаками, а тут можно будет сделать детектор.

— Парень прав, Джеймс. Давай хватай тело и готовимся к выдвижению. Лиара, дай мне ближайшую удобную точку для эвакуации, — Джейн всё так же стоит, прикрывая спину Лиары. Неудивительно. Учитывая, какая у них была встреча. Даже в скафандрах было заметно насколько они друг дружке небезразличны.

— Минуту, Джейн. Вот точка — это недалеко. Выход через технический тоннель на крышу. Ещё пара минут и я закончу перенос данных и сотру всё что есть тут.

— Стереть — это мало, — негромко говорит Шепард. — Мастерс, передаю тебе точку эвакуации, ASAP. Как у вас обстановка?

— Начинает... ...уря, к...ндер, — сквозь статику доносится голос капрала. — ...двигаемся.

— Свяжитесь с «Нормандией» — назначайте рандеву. С учётом того, что «Нормандия» должна нанести удар по этой точке.

— ...с поня...

— Джейн, ты хочешь уничтожить протеанский архив, а если там есть что-то, чего мы ещё не нашли?

— Мы всё равно не сможем сюда вернуться, Ли. В ближайшее время точно. И пусть лучше никто их не найдёт, чем их найдёт Призрак. Ты видела на что он готов пойти ради своего бреда.

— Но... — она чуть зависает, борясь с собой-археологом. — Я поняла, Джейн. Ты как всегда права. Всё. Я закончила.

— Выдвигаемся тогда. Эшли, ты ко мне в пару. Вега и Макс — вторыми. Ли, прикрывай нас как обычно.

Но сопротивления по дороге мы уже не встретили. Или Призрак решил никого больше не посылать, или тут никого больше и не было. Шаттл прибыл через семь минут после того, как мы выбрались наружу через технический шлюз. Из-за его габаритов сначала планировали выходить тремя партиями, но Лиара, поколдовав на унике, захлопнула дверь за нами и разблокировала обе двери шлюзовой камеры.

— О. Вы с добычей, коммандер, — Мастерс оценил наш трофей.

— Да. Есть немного, капрал. Что там «Нормандия»?

— Рандеву в пяти километрах отсюда. Передают, что на орбите замечены Жнецы.

— Ясно. Тогда взрываем этот комплекс и уходим... из Солнечной системы.

В шаттле повисло молчание до того как мы влетели в открытый ангар. Последнее, что я увидел когда створки начали закрываться, это трассы от запущенных «Дротиков». Вега подошёл, чтобы помочь снять броню. Когда замки разошлись и я начал снимать элементы и выкладывать их на стол, он негромко сказал:

— Хорошая работа, Макс... Локо, — улыбнулся он.

— Локо?

— Я вспомнил про твою фамилию парень, а это переводится также.

— Ясно. И спасибо, Джеймс

Примечания:

Кванита - от латинского "quantum orbitae" - "сумма орбит". Это усредненная плоскость орбит планет в какой-либо звездное системе, используется в качестве главной орбитальной плоскости для навигиации внутри данной системы по аналогии с эклиптикой в Солнечной системе.

С - персональный военный код подразделений охраны.

КМК - квантовомеханический коммуникатор. По факту аналоговый модем работающий на принципе "квантовой запутанности".

ETA - Estimated Time of Arrival. Ожидаемое время прибытия.

HUD - Head-Up Display. Проецируемые на поверхность шлема, кокпита, лобового стекла, данные, передающие основные параметры.

и-грав - искусственная гравитация.

БИУС - боевая информационная управляющая система. Компьютерный мозг брони.