1 глава
Разговор с Призраком был долгим. Миссия на «Горизонте» прошла успешнее, чем ожидалось - они спасли часть колонистов, подтвердились данные об атаках коллекционеров, новые защитные системы сработали безотказно, а полученные образцы значительно продвинули Цербер вперед. Однако на лице Шепард сейчас не читалось радости.
- Вы знали о том, что на планете солдаты Альянса?
Призрак продолжал листать отчет.
- Один солдат. Эшли Уильямс, член вашей старой команды.
- То есть, знали?
Он устало потер лоб и, наконец, поднял взгляд на Джейн.
- Шепард, еще вначале я сказал вам, что не имею данных о ее местонахождении. Присутствие старшего сержанта Уильямс на «Горизонте» стало неожиданностью и для меня.
Коммандер скрестила руки на груди и нахмурилась. Она работает на них уже несколько недель, но доверия не прибавилось ни на грамм. Каждая высадка на планету, каждое задание рождало новые споры и противостояния.
- Наша миссия важна для всего человечества. Я могу рассчитывать, что вы оставили все свои личные проблемы в прошлом?
- Вас это не касается. Конец связи.
Голограмма пропала, Призрак чуть заметно ухмыльнулся.

- Коммандер, вы получили новое сообщение на свой личный терминал.
Шепард мельком взглянула на секретаря.
- Я прочитаю его в своей каюте, мисс Чемберс.
- Пожалуйста, зовите меня Келли.
- Окей, Келли, - раздалось уже из лифта.
Единственное, чего сейчас хотела Джейн это снять броню, отмыться от слизи, копоти и крови, а потом поспать хотя бы больше 3х часов подряд. Вид цветущей рыжей йомен раздражал.
«Сегодня я зову тебя Келли, а завтра мы уже пьем чай как лучшие подружки, и ты промываешь мне мозги по заданию босса», - Шепард прислонилась ладонями к лицу. Холодный металл перчаток на мгновение облегчил головную боль.
Перед глазами стояла ехидная морда Призрака. Обычно на его лице сложно прочесть хотя бы одну вразумительную эмоцию, но Джейн была уверена, что тот издевался или просто играл с ней.
Не многим выпадает второй шанс в жизни, Цербер не дал ей второго шанса, он дал ей вторую жизнь. И справедливо ожидал, что Шепард не потащит в нее багаж прошлого. А если попробует, то ничего не получится. Совершенно случайно окажется, что «Цербер» заботится о ней, в отличие от всей бывшей команды. Ну, почти от всей.
Джейн не была дурой, чтобы верить в случайности. Случайно «Архангел» оказывается Гаррусом, случайно Лиара обвиняется в связях с Серым посредником, случайно, на «Горизонте» оказывается Эшли. Призрак делает ей шикарный «подарок» - воскрешение, новый корабль, часть ее старой команды, но сталкивает лбами с теми, кто должен остаться в прошлом.
«Вероятно, Эшли, Лиара и остальные завалили его личный «кастинг» А я провалила проверку на дружбу».
Вздохнув, Шепард освободилась от надоевшей брони и стянула термокомбинезон. Несмотря на усилители и новый экзоскелет костюма, мышцы ныли от усталости.
- Ну, хоть пропало ощущение «чужих конечностей», спасибо Миранде и на этом. СУЗИ?
Мелькнула голограмма ИИ.
- Да, Шепард?
- Джокер на месте?
- Куда я отсюда денусь? Дальше толчка не убегу, - послышался раздраженный голос.
- Спасибо за подробности. Меня больше интересует состояние корабля. Повреждения, сбои систем?
- Ничего серьезного, похоже, корабль коллекционеров вы здорово потрепали, удирали они в спешке. Малышку «Нормандию» просто проигнорировали. Кстати, отличные хоромы, не чета старым.
- Когда ты успел здесь побы… СУЗИ?! Твои камеры транслируют изображение в кабину пилота?! Выруби камеру немедленно!
Послышалось хихиканье Джокера.
- Прошу прощения коммандер, начав разговор, я активировала сеанс видеосвязи между вами и мистером Моро.
- Отлично выглядите командор, - пробулькал динамик, - кстати, я успел заметить, у вас рыбки отдали концы.
- Твою мать, Джокер, мог бы посочувствовать. Я надеюсь, хотя бы в санузле не спрятан видеотранслятор в каюты экипажа?!
- При необходимости, я могу поддерживать аудиосвязь из указанного помещения, - спокойный голос ИИ заглушался истерическим смехом пилота.
- Не надо, - прорычала капитан, - пропиши в настройках, СУЗИ. Любой видео или аудио контакт с капитанской каютой активируется только при наличии моего подтверждения.
- Принято, коммандер Шепард. Отключаюсь.
- Гребаный стыд… - Джейн удрученно потерла лицо ладонями и направилась в душевую.

---
На терминале светилось оповещение от «Цербера». Никаких конкретных отправителей, никакого обратного адреса.
- А вдруг я захочу послать им поздравительное письмо на «Всемирный день террориста»? – хмыкнула Шепард.
Новые досье - азари-юстициар и дрелл-убийца. Информации как всегда минимум, поиск в экстранете дал лишь сухую выжимку из истории дреллов, а после запроса о юстициарах Шепард зареклась ходить по ссылкам с тегами «азари».
Второе письмо заставило Джейн задержать дыхание. Цербер предоставил информацию о Сером Посреднике и невзначай упомянул, что не возражает против передачи данных Лиаре Т’Сони, которая совершенно случайно находится там же, где юстициар и дрелл.
Шепард сжала кулаки, стараясь успокоиться. Призрак снова дает попробовать ей кусочек прошлого, вот только неизвестно, каким оно окажется на вкус.
Джейн бросила быстрый взгляд на фото возле терминала и соединилась с рубкой:
- Джокер, курс на Иллиум.
- Летим за более живучими рыбками? – он откровенно издевался.
- Если ты не заткнешься, то полетим за новым пилотом, - рявкнула коммандер.

Пару глубоких вдохов помогли вернуть внешнее спокойствие и унять дрожь в руках. Последний раз она видела Лиару на борту первой Нормандии. Азари кричала, не хотела отпускать ее в рубку за пилотом, но ослушаться приказа не посмела.
Они провели вместе чуть меньше двух месяцев, показавшихся Шепард полными сказки и эйфории. Возможно, это была простая радость, что они остались живы, что Совет жив, что про угон «Нормандии» Альянс поспешил забыть. Но Джейн хотелось верить, что дело в той волшебной ночи перед Илосом, в том, что с ней теперь прекрасное нежное создание. Вспомнилось неодобрение Эшли, подколы Джокера - «переслужили вы среди грубых солдафонов, раз тянет на розовенькое, точнее на лазурненькое».
- Приколист хренов.
Шепард потянулась и оглядела разбросанную по комнате броню. Вчера она не удосужилась отдать ее в чистку и ремонт. Ну что ж, всегда можно выбрать что-нибудь из новых посылок Цербера.
- В конце концов, я ее честно отрабатываю, - бормотала Джейн, перебирая на панели файлы с характеристиками.

На выходе из аэрошлюза ее ждали Гаррус и Мордин.
- Проще было налепить себе мишень на спину, - фыркнул Гаррус.
Шепард проследила за его взглядом и погладила рукой эмблему «Цербера» на белоснежном рукаве.
- Мы на границе систем Терминуса, здесь выгоднее принадлежать террористической организации, чем Альянсу. И уж совсем нежелательно разгуливать в потрепанной форме СБЦ.
- Уела, - хохотнул турианец, - кто будет первой «жертвой», юстициар или ассасин?
Шепард не успела ответить, из-за угла вынырнула азари, позади нее маячили два «ЛОКИ».
- Вот это прием, я уж боялась, что нас никто не встретит.
Джейн показательно опустила ладонь на рукоять «Цикады», но азари улыбнулась и замахала руками.
- Добро пожаловать на Иллиум, коммандер Шепард. Не обращайте внимания на роботов, здесь бывают разные посетители и они, - она кивнула в сторону дронов, - стандартное средство безопасности. Прошу вас, наслаждайтесь центрами торговли и развлечения Нос-Астры, я уведомлена не брать с вас плату. Все расходы покрыты Лиарой Т’Сони, ее офис направо, над административным корпусом.
Азари поклонилась и отошла к стойке, оставив Шепард осмысливать информацию. С каждой минутой после получения сообщения она все больше убеждалась, что это неспроста. Призрак предупредил Лиару или она сама искала Шепард?
- Гаррус, Мордин, можете быть свободны некоторое время. Мне нужно уладить личные дела.
Саларианец нахмурился, активируя инструментрон.
- Повышение температуры, учащение дыхания, прилив крови к лицу. Простуда? Не похоже. Гормональная картина перед высадкой отличается от тестов двухдневной давности, неравномерное сердцебиение… Шепард, вы собираетесь на свидание?
Джейн дернулась, словно от удара. Гаррус хмыкнул и потянул Мордина за рукав в сторону торговых терминалов.
- Свяжешься с нами, когда будешь готова.
- Спасибо, - раздалось в его наушниках.

Они с Мордином заканчивали подбор необходимых апгрейдов из оружейного магазина, когда он снова услышал голос Шепард.
- Жду на стоянке такси, быстро.
Тон не обещал ничего хорошего.

Шепард сидела на скамье недалеко от парковки общественного транспорта, рассеянно оглядывая толпу. Мысли путались и не хотели складываться в логические цепочки.
Прошло два года. Она постоянно забывала об этом. Все, кого она знала, для всех со дня ее смерти прошло больше двух лет, мелькнувшие одной черной ночью от потери сознания в космосе до прихода в себя на операционном столе.
Она не знала эту азари, суровую, прожженную торговку информацией, запугивающую чересчур наглых клиентов. Лиара продала ее тело «Церберу», в надежде на чудо, и это было правильным решением. Вряд ли Альянс разорился бы на что-то большее, чем литой памятник на могилке и пару посмертных медалей, она им и живая сейчас не слишком нужна. Как и Лиаре. За два года азари пришлось многое потерять, многому научиться, стать жестче и достаточно оплакать Шепард, чтобы думать о будущем. Джейн позвала ее с собой, но сейчас лишь жалела об этом.
- Я хотела бы пойти с тобой, но не могу, - Лиара не прячет взгляд, смотрит открыто, глаза в глаза, - любовь, дружба, знаешь, все это не работает на Иллиуме.
Она говорит еще, про торговлю информацией, про крупную сеть и ответственность за своих людей, но Шепард не слышит. На голову словно надели шлем со сломанным динамиком, слова размываются, тонут в помехах. Она с трудом вспоминает о цели визита, протягивает азари датапад и поражается смене эмоций на ее лице. Неподдельная радость, даже восторг.
- Мне нужно обдумать эту информацию. Я буду в своей квартире, если необходимо – можешь пользоваться моими данными, - Лиара не прощаясь, буквально выбегает из офиса.

- И только я отчаянно цепляюсь за прошлое, тяну ее назад, - коммандер резко встала и потрясла головой, отбрасывая лишние мысли. Было непросто признать, но Призрак сделал все правильно. Пора забыть прошлое и двигаться вперед, сосредотачиваясь только на миссии.
- Простите моего парня, - раздался женский голос.
Джейн обернулась и увидела мнущуюся азари-торговку возле сувенирной лавки. Спустя мгновение она заметила неподалеку крогана, громко декларирующего стихи.
«Вот черт, даже не заметила», - пронеслось у нее в голове.
- Впервые вижу крогана, увлекающегося поэзией. И он – ваш парень? Мне казалось, азари нечасто заводят романы с …
- Чаар хороший парень! – быстро перебила азари. – С ним весело, и он действительно умный, особенно для крогана, работает транспортным техником. Но они живут долго, это не люди или турианцы, к которым привыкаешь максимум на сотню лет. Ой, извините, я не имела ничего такого в виду.
В любое другое время Шепард бы удивилась, с какой стати незнакомка изливает ей свою душу, но сейчас эти слова про «живучесть» резанули по живому. Азари тем временем продолжала говорить, не замечая, как сжимаются кулаки собеседницы.
- Просто, я не могу понять, он действительно любит меня, или же просто хочет детей, ведь из-за генофага... Ну, вы знаете.
Перед глазами снова всплыл холодный прием Лиары, и поспешная ретировка, как только в ее руках оказались нужные данные.
- Порвите с ним.… Кроганы живут несколько веков, и вы готовы гадать любит ли он вас, или возможности, которые вы ему открываете?!! - Она почти кричала, вспоминая фото дрелла, нежно прижимаемое азари к груди.
- Да, наверное, вы правы. Я должна поговорить с ним. Спасибо! Я установлю вам скидку на этом терминале.
Джейн выругалась в след убегающей девушке, и только сейчас заметила Мордина и Гарруса возле станции вызова такси. Оглядываются, ищут коммандера.
- Да гори оно все синим пламенем! – Шепард махнула рукой, привлекая их внимание.

- Юстициар – первая «жертва», - бросила она Гаррусу, садясь в такси.
- Я надеюсь, мы вербовать ее едем, а не стрелять? – пошутил он.
Мордин протянул ампулу:
- Успокоительное, невыраженное действие. Должно помочь сосредоточению.
Шепард кивнула, надкусывая пластик. Пожалуй, Мордина можно считать приятным типом.

---

Вербовка юстициара не прошла для Шепард бесследно. Большое количество наркотика-усилителя биотических способностей попало в кровь, что с одной стороны позволило ей справиться за те же сутки с вербовкой ассасина, но с другой подарило малоприятный побочный эффект в виде нестабильности биотики и усиления боли от имплантов.
Чаквас и Мордин единогласно прописали несколько дней щадящего режима. «Нормандия» стояла в доках Иллиума, часть экипажа отпустили в увольнительную, и на корабле воцарилось временное затишье.
Большую часть времени Шепард проводила в кресле второго пилота. Слушала ругань Джокера с СУЗИ, учила пилота новым ругательствам на батарианском и перемывала кости экипажу.
- Хм, коммандер, Лиара, конечно красивая, но новая азари это просто нечто, ты видела вырез?
Джокер описал руками две окружности. В тот же момент из динамиков раздались громкие ахи и вздохи. Пилот, не смутившись ни на секунду, выключил звук.
- Упс, это должно было быть в моем наушнике.
Шепард засмеялась.
- Заканчивай с этим, иначе я попрошу СУЗИ перенастроить фаерволы для твоего терминала в пользу образовательных сайтов.
- Тогда мне придется пользоваться твоим терминалом на мостике, коммандер.
- Некоторые посещаемые вами страницы являются запрещенными в пространстве Цитадели, - ИИ напоминала об этом уже в третий раз за день.
- Да, спасибо, СУЗИ, я приму меры, только перестань присылать мне ссылки на эти ресурсы в качестве примеров, - пробормотала Шепард, закрывая глаза.
Судя по продолжительной паузе, Джокер не нашелся с ответом.

- Коммандер, моя смена закончилась, - тычок в плечо заставил разлепить веки.
- Что... а, Джокер, я задремала у тебя на рабочем месте?
- Мне нужно вернуться в каюту, - Джокер осторожно поднялся и похромал в сторону БИЦ.
Джейн пошла следом, потирая затекшую шею. Она не могла не заметить, что Джефф сильно вымотан - под глазами синяки, нос заострился. В последнее время заметно похудел. Интересно, он хоть раз брал выходной?
- Я-то думала, ты и спишь в своем кожаном кресле, несешь, так сказать, боевое дежурство круглосуточно.
Джефф взял у Келли датапад и вызвал лифт.
- Я подумаю над этим, если рубку снабдят матрасом помягче и плотной дверью.
Шепард попыталась подставить ему плечо для удобства, но Джокер скривился.
- Может я и не самый крепкий парень на этом судне, но и не конченый инвалид. Убери, - он кивнул на протянутую Джейн руку.
Коммандер спешно отступила назад, давая Джокеру пройти в подъехавший лифт. Она никогда не видела его таким злым и сейчас растерялась, пропуская мимо ушей его грубый тон.
- Едем? – вопрос выдернул обратно в реальность.
Выражение его лица было совершенно спокойным, Шепард начинала думать, что это был очередной постэффект наркотика в виде сомнительной галлюцинации.
- «Цербер» здорово подлатал и меня тоже, - Джефф привычным жестом поправил кепку, - теперь я могу ходить, не опасаясь свалиться посреди БИЦ, устроив для Чаквас шоу-головоломку «собери пилота». О том, что я сказал пару минут назад… Я прошу прощения, коммандер.
Лифт остановился, они вышли на жилую палубу.
- Шепард, в твоей команде всегда были только лучшие специалисты, только самые крутые парни, и я хочу по праву занимать в ней место. Я, черт побери, лучший пилот в Галактике! Не унижай меня своей жалостью, прошу тебя. Салют!
Он кивнул на прощание и, не давая Шепард времени на ответ, направился к каютам экипажа.
Коммандер осталась стоять посреди коридора, переваривая разговор. Джокер всегда был полон энергии и либо язвил, либо отшучивался на все вопросы. Сейчас она впервые видела его злым, уязвленным. Это заставляло задуматься, хорошо ли она знает свою команду?
Мысли снова вернулись к Лиаре. Два дня Шепард пыталась связаться с ней, поговорить, прояснить ситуацию, сваливая все на свою горячность. Но Т’Сони не отвечала на звонки и сообщения. А знала ли Шепард ее? Что вообще она знала об азари, кроме вычитанного в экстранете и увиденного за годы службы в армии. Немного помявшись, Джейн направилась к смотровой палубе, где разместилась юстициар.

Самара медитировала, окруженная всполохами биотики, но как только Джейн ступила в комнату, сияние погасло.
- Шепард?
- Как вы? Есть время поговорить?
Азари улыбнулась, приглашая сесть рядом.
- Мне всегда приятно пообщаться с интересным собеседником. Что вас беспокоит?
Джейн подавила смешок, кажется, шрамы на лице и бесконечное число имплантов никак не повлияли на нее - все так же тяжело контролировать эмоции.
- Самара, честно говоря, я надеялась на личную, неформальную беседу. В вашем досье я видела возраст – более 900 лет. Каково это, так долго жить?
Юстициар сдержанно улыбнулась. В ее движениях была особая легкость и пластичность, словно у потока воды и это завораживало.
- Вопрос, который приходилось слышать, без сомнения, любому матриарху с момента выхода азари в пространство Цитадели. Сначала саларианцы, затем турианцы, но чаще всего – люди. Ваша раса любознательная и нетерпелива.
Сообразив, что неприлично долго рассматривает фигуру азари, Джейн прикусила губу и перевела взгляд на панорамное окно. Во время перелетов здесь должен открываться неплохой вид, а сейчас – лишь серые с голубым небоскребы, окружающие космопрот.
Пауза затягивалась, Самара не спешила отвечать на вопрос.
- Это интересно, потому что отличается от нас. Мне тридцать один год, тринадцать из которых проведено в армии, по нашим меркам – я зрелая женщина. В моей старой команде была азари, - Шепард вздохнула, - она очень смущалась, говорила, что молода и неопытна, а ведь ей было 106 лет.
На плечо Джейн опустилась рука, Самара смотрела с участием, все так же улыбаясь.
- Шепард, мне кажется, я знаю о причине вашего беспокойства. Ваш пилот при знакомстве упоминал об этой азари.
- Ох, кому-то следует подрезать язык.
- Чуть больше сотни лет… Она едва вышла из детства. Обычно, в этом возрасте много путешествуют, получают опыт. Я и сама была такой – танцевала до утра, встречалась, сражалась, пока не достигла возраста девы. Это наш путь взросления.
В каюте снова повисло молчание. Самара явно пыталась объяснить что-то, но ее мягкость и дипломатичность мешала Джейн понять.
- Вы хотите сказать, что для нее отношения были чем-то несерьезным?
- Вспомните себя в ранней юности. Интерес ко всему необычному, обостренные чувства, страсть быстро вспыхивает, но так же быстро гаснет. Попробуйте понять ее, Шепард. Духовно, вы старше и опытнее.
- Я подумаю над этим. Самара, спасибо за разговор, мне нужно идти.
Азари лишь понимающе кивнула и вернулась к медитации.

В каюте, Шепард долго рассматривала фото Лиары. Возраст казался ей нелепым оправданием, но факт оставался фактом, их отношения отпели за компанию со старым телом Джейн. «Пора похоронить их окончательно», - подумала она, опуская рамку изображением вниз, и в это же мгновение на терминале раздался сигнал.
- Так можно поверить в судьбу и предназначение.
Это была Лиара, с просьбой немедленно приехать и почему-то не одной.
Ругательства посыпались вперемешку с приказами по интеркому.
- СУЗИ, сообщение Заиду и Касуми, через 10 минут у аэрошлюза.
- Коммандер, я должна зафиксировать цель операции. И напоминаю, доктор Чаквас еще не сняла свои предписания об усиленном отдыхе.
Шепард скривилась.
- Передай Миранде и Чаквас, что мы решили полюбоваться красотами ночного города. Отбой.
Заиду можно приплатить за молчание, а Касуми после вечера у Хоука должна ей как волус турианцу. Исходя из этого Джейн надеялась оставить поездку в тайне от остального экипажа. Особенно от Миранды.
«Последняя попытка хоть что-то прояснить», - Шепард обещала сама себе, - «последняя».

---

На инженерной палубе кипела работа. Миссия по проникновению в логово Серого посредника вылилась в огромное количество восстановительных работ. Особенно досталось шаттлу, использовавшемуся для высадки. Электрические разряды в атмосфере Хагалаза повредили электронику. Затем Шепард выстрелила в накопитель энергии, поджарив несколько наемников, и свалив на шаттл опору конденсатора. А в довесок, при попытке транспортировать изувеченную машину обратно в грузовой отсек Касуми, сидящая за рулем, не справилась с управлением, наградив «Нормадию» значительной вмятиной.
Джокер предвкушал тот момент, когда к нему заглянет коммандер, и даже приготовил парочку новых ругательств, чтобы выразить всё, что думает о подобной безалаберности. Но Шепард молча прошла мимо кабины пилота и скрылась в лифте, отмахнувшись от секретаря.
- СУЗИ, у коммандера зарегистрированы серьезные травмы?
- По данным из медотсека коммандер Шепард получила несколько ушибов, обнаружены трещины лучевой кости правой руки, серьезных повреждений не отмечается. Позволю заметить, что данный интерес к состоянию здоровья капитана корабля нетипичен для вас, мистер Моро.
- Тебя спросить забыл, - отрезал Джокер.
Ему не нравилось поведение коммандера, определенно не нравилось. С той ночи, когда она втихомолку отправилась «смотреть на ночной Иллиум», вернулась забрызганная синей кровью, растолкала его и заставила гнать корабль к Хагалаз, Да, с той самой ночи она была сама не своя. Всю дорогу Шепард злилась, сидя в кресле второго пилота и односложно отвечала на вопросы возмущенной Миранды.
Детали миссии остались для него за кадром, но весть о скором визите на корабль Лиары наводила на определенные выводы. Собственно, как и молчание Шепард.
- Похоже, следует ждать продолжения романа, - пробормотал он вслух, - СУЗИ, запрос связи с каютой капитана.
Голограмма мигнула красным.
- Запрос отклонен. Причина: «Не до тебя сейчас».
Пилот только всплеснул руками.

Через несколько часов на корабль прибыла Лиара. Выглядела азари, как всегда сногсшибательно. Длинное розовое платье с разрезами, перчатки до плеч. Джокер натянул подобающую улыбку и поздоровался. Присутствие этой женщины на «Нормандии» напоминало ему о старых днях. Но больше того – о смерти Шепард. Тогда Лиара плакала и кричала, порываясь врезать пилоту за нарушение приказа. Джокер потряс головой, выбивая ненужные мысли. Шепард вернули, ад саморазрушения чувством вины закончился и у него есть шанс вернуть коммандеру долг.
Время тянулось томительно, Джокер наблюдал через камеры за ремонтом грузового отсека и не сразу заметил, как в БИЦ появилась Лиара. Она сдержанно попрощалась со всей командой и практически бегом устремилась к аэрошлюзу.
- Хэй, Лиара, ты видела снова «вечность»?
Азари проигнорировала вопрос, кивнула на прощанье и скрылась за дверью.
- Помаду не поделили, ха, - прокомментировал Джефф вслед.
Выждав для верности полчаса, он повторил запрос связи.
- Запрос отклонен. Причина: не указано.
- Да что они там, мать их, делали?
Джокер испытывал смешаннее чувства. С одной стороны, его раздражала скрытность Шепард на этом задании, с другой – он был рад, что она нашла еще одного члена старой команды, и в отличие от Эшли, лояльного к новым работодателям. И где-то в глубине души, он радовался бегству Лиары. Хотя объективных причин для этого не находилось.
На экране снова появилось изображение искореженного шаттла, заставив Джокера выругаться еще раз на кривые руки Касуми и раздолбайство Шепард.
- Джокер, отводи «Нормандию», - послышался в динамиках голос капитана.
- Координаты?
- Плевать, отводи куда подальше. Конец связи.
- Какого..? СУЗИ, запроси координаты у старшего помощника, похоже, коммандер не в себе.
Миранда дала указания приостановить ремонт и взять курс на Цитадель. Но Джокер не мог успокоиться. «Какого хрена она вытворяет? Нашла игрушки, ввязывать корабль в свои личные разборки», - раздражение росло как снежный ком.
- Эй, гриб на ножке. Бери автопилот, мне нужно перекинуться парой слов с одной важной персоной. Смотри не поцарапай. Сегодня малышка уже дважды пострадала от рук женщин.

Подниматься на первую палубу ему еще не приходилось, и он был почти уверен, что встретится с запертой дверью, но как ни странно, блокиратор горел зеленым.
Двери распахнулись, впуская его в покои капитана корабля.
- Ох и нихрена себе курорт, - вырвалось у Джокера, - на мониторе все казалось поскромнее.
- С какой стати ты вламываешься в мою каюту? – раздалось из-за стеллажа с фигурками кораблей.
Джефф аккуратно преодолел пару ступенек и увидел Шепард, сидящую на просторном диване. На столике перед ней стояла початая бутылка вина и два бокала. Джокеру начинало казаться, что приходить сюда не было хорошей идеей, но отступать было поздно.
- Шепард, что за херня происходит? «Кадьяк» выглядит словно из мясорубки, в грузовом отсеке вмятины, зачем ты вообще доверила руль этой японке? Я был уверен, что нет создания, что водит хуже тебя, но сегодня имел счастье разубедиться. А твой приказ стартовать «туда, не знаю куда» - это что за детские истерики? У нас вмятина, затянутая барьерами в боку, в грузовом отсеке работают техники, а ты даже не удосуживаешься обдумать, куда и когда лететь, и где это все залатывать.
Шепард налила полный бокал вина, выпила его залпом и поморщилась.
- Это все?
Ее безучастный тон, опущенная голова, потухший взгляд, все это остудило его пыл. По всей видимости, воссоединение коммандера с азари провалилось. Джокер оперся на стенку, занимая более устойчивое положение.
- Нет, еще я зол, потому что капитан моей малышки ведет себя как юная дева, лишенная чести ушлым батарианцем.
Джейн кисло усмехнулась, жестом пригласила пилота присесть и разлила остатки вина по двум бокалам. Джефф не стал спорить.
- Спасибо, Джокер, я всегда знала, что у тебя чуткое сердце.
Джокер отпил и поморщился – вино было сухим и кислым.
- Ужасное пойло, я бы тоже сбежал, но боюсь, скорости не хватит, словлю что-нибудь тяжелое в спину. И кстати, теперь нам придется полагаться на милость этой жестянки, в подпитии я швартовать корабль не собираюсь.
- Мог бы не пить, - Шепард встала и направилась к мини-бару за новой бутылкой.
Пилот удобнее устроился на диване.
- Пропустить халяву, когда сам командор угощает? Пожалуй, ради такого, я доверю штурвал «Церберовскому» интеллекту. Плюс, в Цитадели узкая посадочная площадь, зацепит – я не виноват.
- Ты сажал первый корабль в таких местах, что СУЗИ и не снилось, - Шепард вернулась с несколькими бутылками пива, - держи, «ужасного пойла» больше нет, придется пить это.
- Предлагаю выпить за первую «Нормандию»! – предложил тост Джокер.
- Угу, - без энтузиазма откликнулась коммандер.

Разговор не клеился. Шепард молча отпивала глоток за глотком, даже не глядя в сторону пилота. Джокер чувствовал себя не в своей тарелке, ничего остроумного в голову не приходило и, однозначно, лучшим решением было бы убраться к себе в отсек и поспать лишние пару часов.
- Коммандер, мне нужно…
- Сиди тут, - не дала ему закончить Джейн, - мне нужны живые уши.
«Твою мать», - выругался он мысленно, - «сейчас начнется».
- Шепард, я не уверен, что хочу знать подробности. О’кей, я знаю, что ты у нас любительница женщин, и этого мне хватает, чтобы додумать остальное.
Коммандер оторвала взгляд от бутылки, заинтересованно разглядывая пилота.
- Ты уверен, что азари можно считать полноценными женщинами?
- Мой опыт подсказывает – более чем. Что? - он вопросительно посмотрел на удивленную Джейн, - Думала, я евнух?
- Были версии. И как, разве тебе не мешает…ну...болезнь?
Джокер сдавлено кашлянул, Шепард показалось, что он смутился.
- Умоляю, коммандер, я управляюсь с «Нормандией» и ты сомневаешься, совладаю ли я с обычной женщиной?
Вместо ответа Джейн притянула его за козырек кепки и поцеловала. Джокер среагировал с опозданием. Отшатнулся, упершись в подлокотник дивана.
- Коммандер? – его глаза были широко распахнуты.
- Ты сам говорил, что в моей команде только самые крутые парни, - она придвинулась вплотную к нему, - проверим, совладаешь ли ты со мной.

Алкоголь, отчаянье, боль от расставания с Лиарой подстегивали, кровь разгоралась, шепот срывался с горящих губ.
- Я никогда не говорила, о любви исключительно к женщинам, - она придвинулась ближе, откинула кепку в сторону, нависая над ним.
Второй поцелуй не остался без ответа. Джокер притянул ее к себе, заскользил руками по спине, пока прочно не укрепился чуть ниже талии. Шепард поглаживала одной рукой его колючую щеку, пока вторая нежно спускалась на плечи, грудь, живот.
Джокер осторожно толкнул ее, заставляя опрокинуться на спину. Джейн улыбнулась, ее пилот хорошо знал свое дело не только за штурвалом корабля. Теперь он был сверху, спускаясь цепочкой поцелуев по шее до выреза ее церберовского жилета. Издав тяжелый вздох, Джокер остановился и посмотрел ей в глаза.
- Ты уверена, что мы поступаем правильно, Шепард?
- Заткнись.
Осторожно обняла его за талию и притянула к себе.
Джефф усмехнулся с явным облегчением. Запустив руки под ее рубашку, продолжил покрывать шею поцелуями. Шепард потянула за край его футболки, заставляя поднять руки и отстраниться. Она не могла удержать восхищенного вздоха, Джокер знал какую-то хитрость, раз, сидя целый день в пилотском кресле, оставался настолько подтянутым. Следом пришла очередь ее формы.
Мысли ускользали, оставляя место лишь нестерпимому желанию.
Джефф покусывал ее сосок, одной рукой спускаясь ниже к ремню. Секундное замешательство, и она полностью обнажена, толкает его, торопливо помогает освободиться от последней преграды между ними. Кажется, это было слишком неосторожно, Джокер на секунду закусил губу, когда она стягивала с него штаны. Но тут же улыбнулся, снова толкая ее на спину, проводя языком дорожку от груди до пупка.
- Последнее предупреждение, Джейн…
- Боже мой, Джокер, я хочу тебя, прямо здесь и сейчас, и если ты еще раз остановишься, клянусь, я сдам тебя Мордину на опыты!
Она не имела понятия, считаются ли те два года за время ее воздержания, или просто это Джокер так хорош, но следующие мгновения взорвались в ее теле фейерверком ощущений.
Джокер был хорош, однозначно хорош. Медленно двигаясь внутри нее, он продолжал ласкать ее руками, покусывать шею в районе ключицы. Она выгибалась навстречу, пыталась ускорить ритм, но он полностью владел ситуацией.
Джокер не хотел торопиться. Наслаждался гладкой кожей, изящными изгибами, ее нежным и дразнящим запахом. Азари хороши, с этим невозможно спорить, но они не сравнятся человеческими женщинами, с этой женщиной, что сейчас так громко стонет, закусывает губы, не пытаясь скрыть как ей хорошо с ним.

Джокер проснулся первым. Стараясь не шуметь, осторожно выполз из-под одеяла и нашарил на полу свою одежду. Все, что произошло здесь ночью, было неправильным. Он не должен был сюда приходить, не должен был пить, и уж конечно, ему не стоило спать с командором.
«Влетел ты, старина. Связи с начальством к хорошему не приводят». Память, как назло услужливо подсовывала картины одна другой краше. Он не мог точно сказать, почему поддался на провокацию явно нетрезвой и обиженной на Лиару Шепард. Он мог уйти. Вполне возможно, потом пришлось бы залечить пару-тройку переломов, но это было бы правильно.
- Джокер, - чуть слышно раздалось с кровати.
Он обернулся и невольно усмехнулся.
- Доброго утра коммандер, судя по всему, никакие улучшения Миранды не смогли помочь вам в борьбе с похмельем.
Увести тему сейчас казалось наилучшим вариантом. Просто сделать вид, что все это было сном.
- Не смешно, - прохрипела Шепард, подпирая руками взлохмаченную голову, - возьми сегодня выходной, паршиво выглядишь.
- Мне нужно следить за ремонтом «Кадьяка».
- Это приказ.
Последние слова подействовали лучше ледяного душа. Она его коммандер, а он – пилот ее судна. Шепард не забывала это ни на минуту. Это было правильно. Но в глубине души, что-то неприятно кольнуло.
- Хорошо-хорошо, мамочка, - Джокер картинно скривился, забрал со стола свою кепку и поспешил покинуть каюту.

Как только за ним закрылась дверь, Шепард упала обратно в подушки.
- Твою мать…
У нее и раньше случались партнеры на одну ночь, и это был не самый плохой способ отвлечься от их ссоры с Лиарой, но только не с Джокером. Не с тем, чья дружба прошла проверку смертью и «Цербером», кто знал ее как облупленную и готов был без вопросов следовать в самое пекло. «Ну, ты и зануда», - пронеслось в голове. Джокер был ее лучшим другом, и дружеский секс как месть бывшей любовнице явно не был правильным решением.
Шепард мучило чувство вины, перед пилотом, перед Лиарой. С отлета последней прошло несколько часов, но подробности ссоры расплывались, толи из-за головной боли толи из-за событий ночи – Джейн не могла признаться себе точно.
- Однако, хорош, определенно «совладал»… - Пробормотала Шепард, проваливаясь в сон.