POV Петер Нойман

— Несу, несу, да не упадет!

Адриана вместе с автономным коммуникатором зашла в автобус. Приходится где-то укрываться, корабль ремонтируется, идет дезинфекция, а кислотные дожди отдыхать не дают. Не знаю, из чего эта рухлядь, но она чертовски прочная, раз выдерживает такие нагрузки.

Мы на Торуме, отправили нас сюда проверить один завод Слуг Повелителя. Парни искали протеанский маяк, но ничего не нашли, как и мы. Я то закрываю свою зажигалку, то открываю. Ненавижу ждать. Хочу действовать, но мне приходится смотреть, как Андриана в четвертый раз не может подсоединить автономный генератор с коммуникатором. Наконец-то, с пятого раза у нее получилось.

— Я не должна была нести это сама, коммандер, — посмотрела она на меня, скрестив руки. — У вас импланты все-таки, тяжело было мне помочь?

— Ты солдат, Адри, — спокойно отозвался я, все еще смотря на зажигалку.

— Ему просто нравится смотреть на твой зад, — с легкой ухмылкой выдал Лери, который только что зашел, как обычно с целью попиздеть и уйти.

— Он смотрит на свою зажигалку, балбес, — тыкнула она пальцем в Лери. — Перестань нести чушь, иначе я надеру тебе задницу как сегодня утром.

— Йес, босс, — поднял руки тот с улыбкой. — Я пойду дальше чинить, если что — обращайтесь, — он вышел из автобуса. Хех, я не ошибся с целью его прихода.

Андриана вздохнула, неожиданно для меня выдернула из моих рук зажигалку. Я поднял взгляд на нее.

— Хватит играться с этой дрянью, — возмущенно высказалась она.

— Ты нервная сегодня, — подметил я, забрав свою зажигалку обратно в карман. Я подошел к коммуникатору и начал его включать.

— Да, Даниэль погиб впустую: мы так ничего не нашли, — с грустью сказала она.

Завершив первоначальную настройку, я смог запустить настройку связи с Гаррусом. Через минуту все было готово.

— Приветствую, — начал он.

— Рад, что вы уже с нами, — с легкой улыбкой произнес я. — Мне приступать к отчету?

Вакариан кивнул. Я взял датапад и начал читать отчет, составленный Лери. Не люблю я эту работу по двум причинам. Первое: нельзя сказать все. Второе: не люблю говорить о своих поражениях. Но придется.

— Мы прибыли на Торум, как вы и приказали. Нерон проник в комплекс, установил жучки и повредил системы защиты. За три дня наблюдения мы не заметили ничего особенного. Работа стояла на месте. Местный начальник — Андреа Леро — приказал очистить проходы с помощью взрывчатки. Они выполнили свой план, два из пяти проходов были безвозвратно завалены. Работа затянулась еще на несколько дней. Я решил проникнуть в комплекс и взять Слуг в плен, так как хотелось, чтобы мы получили хоть что-то. Я, Марк и Даниэль проникли внутрь, активировали турели и перебили почти всех врагов. Андреа был сильным противником, подмога врагу уже шла, так что Даниэль взял командира на себя. Они остались вдвоем, проход был завален, я и Марк смогли уйти, Даниэль погиб, надеюсь вместе с вражеским командором. Левое крыло корабля было повреждено ЭМИ-ударом, мы уже в процессе ремонта.

Мой собеседник нахмурился.

— Значит, никаких протеанских технологий? — слегка разочарованно спросил он.

— Мы ничего не нашли, не смотря на то, что наш разведчик прошел комплекс дважды.

Отчет Гарруса не особенно расстроил, а должен бы. Если верить общественному мнению, Лидер всегда оплакивал погибших. Хех, не сделает же это он передо мной, боевой дух все-таки.

— Вижу, вы не очень расстроены, — подметил я.

— У нас хорошие новости. Мы смогли отбить протеанина на Горвуге, — похвалился Гаррус.

— Целый ящик протеанских технологий, — с улыбкой сказала Адриана. — Определенно хорошие новости.

— Но у меня есть для вас другое задание, — продолжил турианец. — Отправляйтесь на базу «Щит», СурʼКеш. Неподалеку мы обнаружили нестабильную аномалию, которая вырабатывает огромное количество энергии вместе с радиоактивными волнами. На данный момент некому проверить, поэтому — это ваша работа. Простите, что не даю отдохнуть, но я нутром чую, что что-то там неладное.

— Без проблем, Лидер, — согласился я. — Мы выполним.

Нужно реабилитироваться, это задание мы выполним точно.

— Отлично. Конец связи, — завершил он связь.

Я поднялся и посмотрел на Адриану, которая нахмурилась.

— В чем дело? — спросил я.

— Ты не сказал, что Марк виноват в том, что Даниэль мертв.

Да, парень бросил Дэни киборгу под ноги, чтобы самому уйти.

— Не сказал, —подтвердил я. — Поэтому ты выглядишь так дерьмово, Адри?

— Просто, — она вздохнула, — мы уже третий раз идем на задание без отдыха, а он мне чертовски нужен.

— Можешь остаться на корабле, раз тебе так необходимо.

Я вышел из автобуса и направился к своему фрегату. Пора узнать результаты ремонта.

Адриана быстро меня догнала и пошла вместе со мной.

— Это очень благородно, — добавила она. — Спасибо.

— Жаль, что у меня нет белого коня, — с легкой улыбкой ответил я, от чего Адри улыбнулась.

На встречу нам вышел Лери.

— Я как раз хотел сообщить, что ремонт завершен. Можно взлетать.

— Отлично, передай всем, чтобы через десять минут все были на корабле. У нас новое задание.

Хочется самому себе поклясться, что в этот раз все пройдет нормально.

***

— Полет нормальный, противников в округе нет. Через минуту пройдем атмосферу, — доложил по коммуникатору пилот.

Во время всего полета я стоял около карты. Завораживает. Кажется, будто ты властелин всея Галактики. Хе-хе, думаю как Шепард. Корабль начало слегка трясти — мы прошли атмосферу. Я отправился к ангарам. Там меня уже ждали трое в полном боевом снаряжении: Лери, Марк, Джек.

— А где наша красавица? — возмущенно спросил Лери. — Я буду лететь в окружении одних потных мужиков?

Черт, как же он меня заебал. Этот долбоеб прибыл к нам недавно, увы, нужен был умелый инженер, так как старый погиб. Только кроме как быстро чинить корабли и пускать умелых дроидов, он еще пиздит и пиздит, пиздит и пиздит.

Мои нервы заметил Джек, который не упустил момента подколоть Лери.

— Ты смотри, Лери, коммандеру не по душе твой длинный язык. Еще отрежет.

— Я быстро бегаю, — парировал тот.

— А я быстро успокаиваюсь. Тебе вдвойне повезло, — добавил я, жестом дал команду погружаться на челнок и зашел сам последним.

— Коммандер, что за задание? — спросил Джек.

— Нам нужно проверить место недалеко от «Щита», аномалия. Это задание лично от Лидера, — ответил я.

— А что тут делает Марк? — спросил Лери, смотря на него. — Неужто кто-то еще попадет в герои по его вине?

Парень сжал кулаки. Зря Лери сыпет соль в ту рану, которая еще толком зажить не успела.

— Это уже слишком, — Джек подошел к Лери и взял его за воротник. — Ты там не был, так что заткнись.

— Ладно-ладно, — с ухмылкой выдал тот, примиряюще подняв руки. — Затыкаю фонтан, — Джек посмотрел на меня, я кивнул, и он медленно отпустил парня.

— Мы приближаемся, — сказал я, посмотрев на статус ВИ. — Приготовиться.

Мы выгрузились из челнока. Судя по пустынному горизонту, мы в древнем саларианском городе. Их архитектура: огромное количество тонких башен, которые к центру становятся все выше. Приняв боевую готовность, мы шаг за шагом двигались вперед. За несколько минут мы приблизились к центру на пятьсот метров. Мой ВИ начал барахлить, какие-то помехи.

— Что-то тут не так, — сказал я, дав команду остановится.

Решив не испытывать судьбу, я дал приказ Лери, чтобы он активировал дроида и отправил его в центр для разведки.

— Готово, — гордо произнес он, и дроид полетел дальше по периметру. Всего сто метров и вырубился. — Какого черта?

— Видно, не такой уж ты и мастер, Лери, — не упустил шанс подколоть Джек, смотря на парня.

— Не-не-не. Тут что-то не так, — он запустил свой омни-инструментон и начал сканировать местность. — Волны не проходят дальше, аномальная зона. Генератор помех, я предполагаю.

— Можешь определить, где именно? — спросил я.

— Увы, нет, — развел руками он.

Ладно, дальше вслепую идти не хочется. В пятидесяти метрах от меня справа есть башня. Живая разведка бы мне не помешала.

— Марк, отправься на вершину вон той башни, — указал я ему пальцем на нее, — разведай местность и доложи мне.

Парень молча отправился туда. Через пять минут я услышал голос в коммуникаторе.

— Никаких объектов не наблюдаю, здесь все чисто.

— Будь там и следи за местностью. В случае чего-нибудь подозрительного — сразу говори, — приказал я ему.

— Вас понял, — завершил он связь.

Мы начали идти дальше, а помехи на моем ВИ все усиливались и усиливались. Через сто метров они пропали. Еще через столько же метров они вновь появились.

— Давай прочистим здания, может, что-нибудь найдем, — предложил я Джеку и Лери. Первый молча кивнул, второй, как обычно, вставил свои пять копеек:

— Ты — коммандер, тебе и решать.

Мы разделились и разошлись в три разные стороны, чтобы обыскать побыстрее.

— Твой сканер работает? — спросил я, заходя в первое здание. Прошныряв по нему, я не нашел ничего интересного.

— В некоторых регионах да. Пока что ничего интересного, — ответил Лери по коммуникатору.

— Я кое-что нашел, — доложил Джек. — Вы должны это увидеть.

Быстро, черт возьми. Надеюсь, что-то стоящее. Я и Лери быстро отправились к нему. И Джек был прав — это действительно стоило увидеть.

— Черт подери, это же… — начал Лери.

— Щупальце Жнеца, — закончил я его начатую фразу. — Странно, тут никаких помех нет.

— Поврежденное оно, — добавил Лери, завороженно осматривая находку со всех сторон. — Скажем так, сломавшийся Жнецовский ноготь.

— И далеко оно вглубь закопано? — поинтересовался Джек.

— Бери лопату и разбирайся, — с ухмылкой ответил Лери. Он вновь активировал свой омни-инструмент и запустил дрона просканировать щупальце. Через минуту у него уже были результаты. — Возраст — более шестидесяти тысяч лет. Сильный ветер сдувает песок в этом регионе уже давненько, может, через две тысячи лет песок уйдет полностью, и мы увидим не только щупальце, но и целое брюхо Жнеца, — он активировал еще двух дронов и дал команду разведать местность вокруг. — Дроны не вырубаются. Похоже, помехи прекратились во всем регионе.

— Кэт, — связался я по коммуникатору со своим старпомом, — помехи прекратились?

— Да, несколько минут назад. Вы решили… — я услышал шипение. Опять помехи.

— Так, мои дроны вырубаются одним за другим, — с легкой паникой проинформировал нас Лери.

Землю начало трясти.

— Я это один ощущаю? — спросил Джек.

Землетрясение все увеличивалось. Послышался знакомый гул — гул Жнеца.

— На выход, быстро! — приказал я. Мы пулей рванули из здания.

Четыре самые высокие башни начали стремительно разрушаться, песок вокруг начал собираться в огромные воронки, и из-под земли начали протягиваться черные щупальца Жнецов. Разведчики! Даже один мог доставить нам изрядное количество проблем, а тут их несколько! К тому же по земле поползли огромные трещины.

Прямо на том месте, где мы стояли, образовалась огромная пропасть, куда с ужасающим грохотом провалилось строение, подняв огромную кучу пыли и песка. Трещина все ширилась, пытаясь нас догнать. Мы как будто играли в догонялки со смертью, и Джеку, который бежал последним, не повезло. Прямо у него из-под ног ушел огромный валун и упал в бездну. Джек чудом успел уцепиться за край обрыва и выползти обратно.

Мы побежали дальше, первый Жнец начал вытаскивать второе щупальце и попутно обрушил огромную башню неподалеку от нас. Проклятье, мои не успеют уйти из зоны поражения! В этот момент я принял единственно верное решение: я взял Лери и Джека за шиворот и со всей силы выкинул их из зоны поражения. Меня же частично задело летящими обломками, но не слишком сильно. Выбравшись из-под развалин, я побежал дальше, на бегу отплевываясь от песка, который теперь, казалось, был абсолютно везде. Наконец-то, мы добрались до башни, где был Марк, благо, она была не разрушена. Он уже ждал нас около ее выхода.

Здесь нас уже не мог достать тот хаос, что творился в эпицентре, так что Лери и Джек после такого побега просто упали отдышаться. Я позволил им немного передохнуть и вместе с Марком смотрел, как четыре Жнеца полностью пробудились и издали свой рык, который знаменовал огромное количество смертей. Не знаю, хорошо это или плохо, но все они начали двигаться в восточном направлении от уже разрушенного города. Нам опасность пока что не грозит.

— Я не смог предупредить вас, были слишком сильные помехи, — начал оправдываться Марк.

— Не твоя вина, — решил я его успокоить. — Кэт, — связался я со своим старпомом. — Ты видела это?

— Да, коммандер, — связь на удивление была стабильной. — В вашем регионе были пробуждены четыре Жнеца класса «Разведчик». В востоке от «Щита» пробудился Жнец класса «Властелин», в северном направлении Жнец класса «Предвестник», на юге пока чисто. Жнецы направляются на базу «Оппозиции», им грозит уничтожение.

— Предупреди всех, кто на «Щите», об угрозе, посади корабль в южном направлении, поставь его на охрану Адриану, Беса и Нерона, мы спасем всех, кого сможем!

— Вас поняла, — завершила она связь.

— Ух черт! — поднялся Джек, посмотрев на меня. Лери все еще откашливался от попадшего ему в горло песка. — Сильный у тебя бросок, коммандер! — с легкой улыбкой выдал он, держась за плечо.

Я подошел к Лери.

— Ты еще долго тут кашлять будешь?

Вместо ответа он блеванул.

— А я еще рыбу утром ел, черт! — ударил кулаком Лери по земле. — Секунду.

— Марк, отправляйся на «Щит» прямо сейчас, — приказал я ему, он кивнул, вколол себе стимуляторы и побежал в направлении базы. — Вы тоже оба. Нет времени дрыхнуть. Погнали!

Парни поднялись. Мы побежали к базе, по пути был тропический лес, который нас слегка задержал. На своем пути четыре Жнеца не оставляли ничего живого, те, кто попадались им на пути, сразу же были уничтожены. Я о торговых постах. Благо, мы двигались в два раза быстрее, чем они, надеюсь, сможем вывести людей, прежде чем они доберутся до базы и превратят ее в пепел.

Через десять минут мы были уже у базы, которая ввела военное положение. Жнецы издалека уничтожили все защитные турели, после чего отправили сборщиков с их войском. Вся округа была в огне. Как только мы прибыли, я решил пробраться к командору базы, оставив своих удерживать хасков у входа. Картина была печальной: командор лежал при смерти, рядом отчаянно билась за его жизнь какая-то девушка, судя по виду, медик из штатной бригады. Половины помещения как будто и не было, с огрызков оставшихся стен стекал расплавленный металл, воздух был раскален до предела. Самый натуральный библейский ад.

Я медленно подошел к ним, девушка оставила свои бессмысленные уже попытки, встала и повернулась ко мне.

— Меня зовут Анна Палмер. Как видите, — она перевела взгляд на командора, — я не смогла его спасти. Вы теперь главный?

— Можно и так сказать, — ответил я. — Мы эвакуируем население, сколько вас тут?

— Больше сотни, — с отчаянием ответила она. — Что случилось, откуда они взялись?

— Расскажу позже, — ответил я. — Нам пора выбираться отсюда, — я рукой провел по голове мертвого командора и получил данные с его ВИ: карту базы и текущее местоположение персонала. Тридцать человек уже мертвы, остальные выживут, не без нашей помощи.

Девушка быстро собрала свои вещи, и мы отправились на выход, который был просто зажат этими тварями. С хасками мне управиться было легко, все-таки мои мышцы были сильнее их в двадцать раз. Разорвать их в клочья было плевым делом. Дальше пошли каннибалы, с ними в рукопашную возиться не хотелось, так что я взял свой пистолет и методично прострелил им головы. Первая группа из двадцати человек добралась до выхода и начала направляться к нашему кораблю.

Сверив данные с ВИ, я отправился в лабораторию, где было шестнадцать ученых. Лери и Джек пошли вытаскивать людей из завода. По пути мне встретилась тварь, которая в узком коридоре не смогла доставить мне много неудобств. Очередь из моего автомата вывела ее из равновесия, я набрал энергию в ноги, подскочил и нанес удар рукой ей в челюсть, от чего та сломалась. Этого твари не хватило, пришлось взять нож и проткнуть несколько раз череп, чтобы этот урод наконец-то упал и не дышал.

Я вошел в лабораторию и увидел группу ученых в противогазах, двое были мертвы. Похоже, из-за землетрясения некоторые опасные вещества распространились по комнате, но почти все успели надеть противогаз. Я знаками показал, что я свой, они кивнули и под моей защитой начали продвигаться к выходу. Впереди прибыли с десяток хасков, я пнул труп твари, от чего он полетел прямо в приближающегося противника. Веса твари хватило, чтобы хасков задавило. Мы отправились дальше под завывающие оглушительные звуки сирены, но по пути никого не встретили. По комплексу начался пожар, едкий дым мешал обзору и заставлял людей кашлять. Наконец, мы выбрались наружу, и ученые сразу отправились к кораблю.

— Лери, вы справились с парнями на заводе? — спросил я по коммуникатору.

— Так точно! — ответил тот, вдали слышались звуки выстрелов. — Мы немного задержимся, через две минуты будем у выхода.

Отлично, осталось забрать людей из Зала Совещаний. Я отправился туда. По пути пришлось занять укрытие, так как я встретил три киборга четвертого типа. Слуги Повелителя. Черт подери. Я кинул гранату, первый Слуга выпрыгнул из своего укрытия и получил очередь из моего автомата. Граната взорвалась, я швырнул ближайший стол во второго укрывающегося Слугу и побежал к третьему, который поднялся и попытался нанести мне удар. Я ножом воткнул ему в горло и свернул шею, второй киборг пришел в себя и сделал то, чего я ожидал меньше всего, — активировал протокол самоуничтожения. Мощный взрыв откинул меня на несколько метров и вывел на несколько секунд из строя.

— Петер, быстрее, мы едва держимся! — услышал я голос Джека по коммуникатору. Я взялся за голову и начал подниматься.

— Здесь Слуги Повелителя, будьте осторожны. Я скоро прибуду, держитесь!

— Слуги? Черт, — выругался он и завершил связь.

Я зашел в Зал Совещаний. Помещение все в крови, двадцать пять человек, которые тут были, мертвы и раскиданы по всему помещению. Я не успел.

Черт! Ладно, мы здесь закончили, пора убираться отсюда. Напоследок я обернулся, и чья-то рука мощно схватила мое горло, приподнимая над полом. Я попытался нанести удар ногой, но неизвестный противник перехватил ее своей рукой, мощно сжав, от чего моя нога начала деформироваться.

— Какая жалость, — услышал я знакомый голос и открыл глаза.

Клаус Рихтер.

Он сжал мою ногу еще сильнее, от чего та полностью превратилась в кровавую кашу, после чего мощным рывком ее вырвал. Чувствовал бы я боль, я бы крикнул на весь зал.

— Они так угрожали мне, говорили, что ты придешь спасти их, — с легкой улыбкой на лице начал он. — Но тебя смогли задержать три моих подчиненных. Тебя переоценили.

Проклятье, он киборг. Да еще и неизвестного мне типа! Я передал Джеку команду через ВИ — отступать к челнокам и не ждать меня. Клаус не оставит меня в живых.

— Я предлагаю тебе вступить в орден нашего Повелителя, владыки всея Галактики и спасителя душ наших. Не отказывайся.

— Какого это еще повелителя? — сквозь зубы процедил я, не смотря на то, что он схватил мое горло довольно сильно.

— Шепарда, конечно! — весело воскликнул он. — Он наш Бог, Спаситель, наша надежда, тот, кому должны служить все!

— Пошел нахуй! — выкрикнул я ему прямо в лицо.

— Эх, — вздохнул он. — За неуважение к Повелителю — смертная казнь. Да будет его воля исполнена!

Думай! Сверху поврежденный баллон с бензином, множество жидкости разлилось по помещению. Черт, пистолет был на другой ноге! Моя зажигалка! Я схватил ее, запалил и бросил в бензин. Огонь рванул прямо ко мне вместе с Клаусом. Мой ВИ запищал о том, что идет превышение температуры, а Клаус с превосходством посмотрел на меня. Огонь не нанес ему никакого урона. Это конец.

Рихтер насмешливо улыбнулся, схватил меня свободной рукой за голову, и начал ее вырывать. Черт, не может быть! Из последних сил я попытался вырваться из его хватки, но все мои усилия канули в бездну. За секунду он вытащил мою голову из корпуса вместе с позвоночником, и я ощутил слабую боль по всему тому, что у меня осталось. После этого, Клаус с размаху ударил моей головой об стену, от чего мой череп треснул. Еще раз — трещина стала еще больше. С третьего удара я почувствовал сильную боль, и в глазах потемнело. Неужели это и есть смерть?

---