Черное небо, как смола, давит на мозги. Я пустынник.
«Ты никто. Ты принадлежишь мне. Ты сделаешь то, что скажу я».
Властный голос пробирается в душу. Да, я никто. Я выполню твои приказы.
Сестра. Синяя одежда, будто окутанная морем, украшает и без того твою божественную красоту.
Твоя челюсть разбита, переломаны ребра, сломана левая рука. Почему? За что они тебя так?
Я отомщу за тебя. Клянусь. Отомщу каждому ублюдку, который дотронулся до тебя!
Босс дает мне нож. Я хочу убить его, но не могу. Я не могу спасти одну жизнь и пожертвовать двадцатью.
Милая, в твоих глазах страх. Первобытный страх. Ты умоляешь, чтобы я не делал этого, но у меня нет выбора. Я должен.
Босс приказывает резать руку. Я режу. Нога. Режу. Горло. Режу.
Твои страдания закончены. Прости меня. Я едва сдерживаю слезы. Но я не должен плакать, иначе покажу слабость и погибну.
Босс засмеялся. Он похлопал меня по плечу и забрал нож. На моей одежде начинает сохнуть кровь той, которую я любил всю жизнь. Той, которая поддерживала меня и помогала. А я убил ее.

***

— Коммандер, проснитесь!

Из сна меня вывел батарианец, который тряс мое плечо и пытался разбудить меня. У него получилось.

— Что случилось? — спросил я еще сонным тоном.

— Пилот летуна вызывает вас, — ответил тот в стойке смирно. — Простите, что разбудил.

— Понял. Вольно, — после этой команды батарианец расслабился, а я отправился к пилоту.

И так начался мой день. Как же приятно, когда ты просыпаешься. Потихоньку приходишь в себя, медленно возвращаются все мысли. Медленно, сперва ты осознаешь, что ты существуешь. Эта мысль придает радость. Потом понимаешь, кто ты, где ты. И потом проблемы, воспоминания. Обычно я редко замечаю эти чувства, но в сегодняшнюю ночь… Они были слишком четкими.

— Коммандер, пройдите внутрь, — прервал мои раздумья хриплый голос. Я пришел в себя и вошел внутрь.

Пилот оказался дреллом. Первое, что бросилось мне в глаза, — огромная татуировка на плече. Что-то подобное я встречал, очень давно. Вот, только вспомнить не могу.

— По какой причине ты вызвал меня сюда? — задал я вопрос, скрестив руки.

Дрелл, не отвлекаясь от управления летуном, ответил.

— Коммандер, база запрашивает ваш пароль для безопасного входа в атмосферу.

Раньше такого не было.

— Понятно. Когда будем на месте?

— Через пять минут сможем войти в атмосферу.

Я посмотрел в иллюминатор и увидел маленькое пятно, которое быстро приближалось.

— Мы летим на Протей? — спросил я.

Дрелл нажал на какую-то кнопку на своей панели и сказал:

— База «Центр», скопление Афины, планета Протей.

Главная база «Оппозиции». Не ошибся. Отлично.

— Понятно. Меня интересует вот что: как транспортный летун может летать в космосе? — решил я скоротать время какой-нибудь темой для разговора.

— Универсальная модификация. Конструкция и наличие масс-ядра позволяет передвигаться в космосе и непосредственно на планетах, — спокойным тоном ответил мне дрелл, глядя вперед.

— Впервые слышу о таком. Впрочем, впечатляет.

— Да, черт возьми. Такой малышки я еще не видел никогда! — улыбнулся дрелл, слегка взмахнув руками.

Через несколько минут мы вплотную приблизились к планете. Пилот взял свой микрофон и саркастично проговорил:

— Уважаемые пассажиры, сейчас мы будем входить в атмосферу Протея. Прошу проснуться и приготовится к тому, что нас слегка потрясет.

Летун вошел в атмосферу, и началась сильная тряска. На поверхности планеты постоянно бушевали тайфуны, через иллюминатор я увидел сразу несколько мощнейших воронок. Создавалось впечатление, что протиснуться сквозь них без повреждений невозможно, но пилот оказался умелым, и мы успешно достигли столицы — Итаки. Последний раз я тут был два года назад. Сам город размещался на одном из немногочисленных материков планеты, и из-за огромного полупрозрачного купола, защищавшего столицу от климата, его можно было заметить издалека. Летун остановился около входа, и дрелл сказал мне:

— Входящий сигнал от службы безопасности Итаки. Требуют ваш ID.

— Понял, — подтвердил я.

Пилот включил микрофон, и я проговорил:

— 54J61.

Вход открылся. Огромные металлические двери являлись единственным безопасным проходом. Если кто-то попробовал бы пролететь через купол, сразу же активировалась бы автоматическая система защиты, и сторожевые башни, не разбираясь, уничтожили бы цель. Такая защита была обусловлена двумя причинами: во-первых, контроль каждого прибывшего в город, а во-вторых, Протей был богат на ископаемые, поэтому здесь кишело много пиратов и криминальных группировок, которые не раз атаковали столицу.

Как только мы подлетели, на коммуникатор пилота пришло сообщение:

«Коммандер Мирар, добро пожаловать в Итаку. Приземляйтесь в красный регион космопорта, я проведу вас на базу».

— Кто это мог бы быть? — задал мне вопрос дрелл, посмотрев на меня. Я наконец-то смог увидеть его усталое и все в порезах лицо.

— Предполагаю, один из наших. Следуй его указаниям и передай то же остальным двум летунам.

— Выполняю.

Дрелл направил летун в указанное место, и через минуту мы приземлились. Снаружи нас сразу встретили. Несколько людей из обслуживающего персонала взяли наш небольшой багаж, а медики тут же отправились к Гаррусу и Владу, отгрузили их на каталки и быстро повезли в больницу. Я жестом разрешил Анне отправиться с ними и проконтролировать их работу, а сам обратил внимание на подошедшего ко мне высокого мужчину, явно местного начальника.

— Коммандер Мирар, для меня честь встретить вас, — сказал он, слегка кивнув мне в качестве приветствия.

— Да неужели? — с сарказмом протянул я.

— Меня зовут Анатолий. Я управляющий космопортом Итаки. Любезно проведу вас и вашу боевую группу на базу. Остальные останутся у нас, отдохнут и будут ждать дальнейших указаний.

Я жестом подозвал отряд.

— Чьих указаний? — спросил я.

— Миранды Лоусон. Так как на данный момент лидер организации не может выполнять свои обязанности, Миранда Лоусон является его заместителем, — переведя дыхание, Анатолий продолжил: — Поэтому сейчас ее приказы равноценны приказам самого Лидера.

Меня начало тошнить с первых слов, а именно: с Миранды Лоусон. Постоянная наигранная улыбка Анатолия меня все больше и больше бесила. Боевая группа, включая новичков, уже была около меня и ждала указаний.

— Тогда вперед, — разрешил я.

Анатолий повел нас на нижние уровни.

Итака была хоть и небольшим, но красивым городом. Купол придавал небу над городом приятный насыщенный синий оттенок, через который бушевавшие над планетой ураганы сглаживали свои очертания и напоминали причудливой формы облака. Сама же Итака представляла собой скопище башен, гармонично вписанных друг в друга плавными переходами. Между зданиями, построенными по последнему слову техники, по обозначенным трассам сновали флаеры. Осматривали город не только я, но и мои боевые товарищи. Особенный интерес наблюдался в глазах Энтони и Юриха, так как они здесь ни разу не были.

С того момента, когда я был здесь в последний раз, столица удвоилась в размерах, а космопорт в десятеро, поэтому путь до базы занял больше времени, чем я ожидал. Наконец, мы дошли до лифта, на котором красовалась надпись «Хранилище». Сам склад также стал гораздо больше — огромное количество ненужных вещей и устарелой техники делало из него своеобразный лабиринт. Отличное место для входа на базу, мало кто заподозрит, что тут что-то неладное.

Анатолий повел нас в каком-то направлении, постоянно сворачивая, пока впереди не показался еще один лифт. Он был намного современнее того, что привел нас в хранилище, и к тому же втрое больше. Зайдя в него, мужчина что-то нажал на панели управления, и лифт начал двигаться значительно быстрее. Когда он остановился, ВИ лифта сообщил о том, что идет дезинфекция, и, как только едва заметный пар с легким шипением просочился внутрь, Энтони с удивлением задал вопрос:

— Неужели правительство Итаки не замечает у себя под носом такую организацию?

— Столица принадлежит нам, вам не о чем беспокоится, — с ухмылкой ответил Анатолий.

— Два года назад, насколько я помню, далеко не все было схвачено. Многое, наверное, с того времени изменилось, — предположил я.

— Вы правы, коммандер, — с улыбкой ответил Анатолий.

ВИ сообщил о том, что дезинфекция завершена, и пар исчез. Лифт открылся, и прямо перед собой я увидел Миранду Лоусон, отчего мое настроение рухнуло на дно. Проклятье, изыди, исчадие ада!

— Анатолий, отведи боевую группу в их комнаты. Мирар, прошу пройти со мной, — сказала Миранда.

Мы разделились, и я отправился за Лоусон, попутно осматривая базу. Повсюду кипела работа: все куда-то бежали, везде что-то искрило, постоянно по громкой связи отдавали распоряжения, — без дела не сидел никто.

Миранда обратилась ко мне, продолжая движение:

— Я прочитала доклад Касуми Гото. Мне очень не понравилось, что вы облажались практически на пустом месте.

— Не отрицаю, — развел я руками. — Но ты должна учесть еще то, что среди нас был предатель…

Миранда обернулась и ткнула пальцем мне в грудь.

— Мирар, черт возьми! Каким образом Слуги уничтожили ваш корабль? Почему вы не проверили новичков? И как вы довели Гарруса до такого состояния?!

Миранда просто полыхала от гнева. Так хотелось взять что-то тяжелое и ударить ее по башке, чтоб сразу утихла, но, увы, у меня на это нет полномочий. Поэтому я принял деланно-спокойный вид и ответил:

— Во-первых, уничтожение корабля — не наша вина, а вина ваших разведчиков, которые не смогли обнаружить двадцать Жнецов около ретранслятора и несколько дредноутов Слуг. Во-вторых, диагностику мы провели, но ничего странного не обнаружили, так что все вопросы к Шепарду, который каким-то образом создал антисенсорные импланты. В-третьих, место встречи сдал предатель, поэтому — не моя вина.

Миранда вздохнула, на секунду закрыв лицо ладонью, посмотрела на меня тяжелым взглядом и продолжила:

— Окончательным восстановлением Гарруса займутся наши лучшие врачи. Остальные, кто был с вами на базе «Оплот», отправились в свои комнаты. Я отправлю позже нужных людей на «Нормандию», и ты пойдешь туда же.

— Что я буду там делать?

— Командовать. Не думала, что скажу это когда-нибудь, но я удивлена. Немногие бы смогли вывести хотя бы часть людей из той ситуации.

Понимая, что спорить с Мирандой бесполезно, я кивнул.

— Почему я?

— Больше некому. К тому же, тебя ждет важное дело. Наша разведка доложила о местонахождении протеанина, который может нам пригодиться.

Мой смех тяжело было скрыть, хотя я и старался. Протеанин, конечно. Может, еще Левиафана собственного найдут?

— Ваша разведка уже раз облажалась. Или ты хочешь от нас избавиться? Тем более, я не верю в существование живого «протеанина», — последние слова я взял в воздушные кавычки.

Мое недоверие женщине явно не понравилось, отчего ее кулаки сжались, и вокруг появилось едва заметное биотическое поле. Прошло несколько секунд, и она сквозь зубы процедила:

— Этот протеанин был найден Слугами на Иден Прайм. Он пробыл в стазис-капсуле пятьдесят тысяч лет. Он единственный живой в своем роде. Кто знает, какие технологии и тайны он может нам поведать.

Моя ухмылка становилась все шире, а биотическое поле Миранды все усиливалось.

— Ладно, — усмехнулся я. — Расскажи подробнее о задании.

— Протеанин смог сбежать. На данный момент он находится на планете Горвуг. Скоро Слуги доберутся до него, ваше задание — спасти и доставить объект на Протей.

— Ничего сложного, — добавил я.

Миранда ухмыльнулась и продолжила:

— Я говорила о том, что его преследуют двести пятьдесят бойцов и десять танков?

— Мда, — выдал я, закрыв ладонью лицо. — И группа из десяти человек должна туда пробраться и спасти его?

— Да. Ты уже забыл наше золотое партизанское правило? В лоб атаковать не будете, если вы не самоубийцы. К тому же, вы настоящие профессионалы, если слова Гарруса правдивы, — язвительная улыбка на ее лице. — Я дам более подробную информацию завтра. Отправляйся в ангар F04, «Нормандия» ждет своего нового капитана, — закончила Миранда, хлопнув меня по плечу, и ушла.

Я отправился в ангар и решил подвести итоги. Что у нас есть? Мы должны спасти мифического протеанина от войска Слуг, плюс незаметно забрать его. Придется попотеть. Самое страшное, что меня назначили командиром этой миссии и целого фрегата, да еще и какого — Шепарда. Летать на корабле того, кого я всю жизнь мечтаю убить, — офигенная перспектива.

Вскоре я прибыл в пункт назначения. И около входа встретил Нарриса.

— Рад тебя видеть, Мирар. Я так понимаю, ты теперь официально капитан «Нормандии»? — поприветствовал меня турианец, пожав руку.

— Взаимно. Похоже на то. Быстро же тут информация распространяется, — сказал я, зайдя вместе с Наррисом в рубку. Мы увидели внизу жемчужину ангара — «Нормандию».

— Я, конечно, ожидал увидеть что угодно, но бывший корабль Шепарда — это последнее из списка. Этот корабль прекрасен, — с придыханием закончил Наррис.

— Ты еще «Сверхнову» не видел, — с ухмылкой сказал я.

— Непременно увижу.

Один из технарей жестом позвал меня вниз. Я зашел в лифт и быстро спустился.

— Коммандер Мирар, рад видеть вас, — сказал техник, пожав мне руку, после чего отправился ближе к фрегату, а я за ним.

— Надеюсь сказать о вас то же самое, — с легкой улыбкой подметил я. — Что случилось?

— Корабль готов к выполнению боевых действий. Миранда Лоусон назначила пилотом корабля дрелла Шана.

— Кто это? — не понял я.

— Предполагаю, один из пилотов недавно прибывших летунов, — пожал плечами он.

— Ясно. Когда я смогу зайти на корабль?

Техник посмотрел на свой датапад, задумался, а потом ответил:

— Вам нужно подняться в рубку и войти через главный шлюз на корабль. Мы сейчас его подгоним.

Я кивнул технарю и отправился в лифт. Справились они довольно быстро: когда я добрался обратно до рубки, корабль уже был поднят, а нижний уровень очищен. Я подошел к шлюзу и увидел нашего нового пилота-дрелла вместе с Анатолием, Наррисом и обслуживающим персоналом.

— Здравствуйте, Мирар. Старший помощник капитана корабля Анатолий Исаков готов выполнять свои обязанности! — поприветствовал меня старпом по стойке смирно.

— И кто же тебя назначил моим старпомом?

— Приказ Миранды Лоусон.

Проклятье. Зачем мне впихнули этого идиота?

— А как же управление космопортом Итаки? — вяло спросил я.

— Обижаете, коммандер, — с ухмылкой ответил Анатолий. — Можно же догадаться, какая у меня настоящая работа.

— Ты прав, — сказал я, тяжело вздохнув. — Ладно, показывай и заодно обустрой команду.

Мой новый старпом выполнил приказ и провел меня на корабль, объяснив Наррису и дреллу, как добраться до своих мест. Он захотел провести тур по кораблю, и в этом я ему не отказал, так как последний раз был на этом фрегате двадцать лет назад. Конструкция корабля почти не изменилась. По словам Анатолия, 70% металлических компонентов на корабле были заменены на высококачественные сплавы по технологиям Жнецов, отчего корабль сможет выдержать до десяти прямых попаданий лучом Жнеца. Впечатляет. До недавнего времени на корабле было установлено орудие «Таникс», но его заменили на более универсальное — «Смерть Повелителя» или вкратце «СП-01», которое стреляет антиматерией, да еще и собственной разработки, то есть нашей организации. Если верить словам Анатолия, это чудо техники за один выстрел пробьет Жнеца насквозь.

— …И это еще не все. На корабле установлен универсальный кинетический щит по технологиям Жнецов. Этот щит сможет выдержать пять попаданий орудия «Таникс», — выдал старпом, скрестив руки за спиной.

— Мне интересно, сколько средств вы потратили на модернизацию этого корабля? — подметил я, поставив руку под подбородок. — А еще интереснее, откуда у организации столько?

Старпом посмотрел на меня удивленным взглядом, после чего с улыбкой ответил:

— Увы, эта информация для меня недоступна. Я предполагаю, что это заслуга нашей талантливой воровки Касуми Гото, которая, скорее всего, добыла все необходимые средства.

Я хмыкнул и с ухмылкой продолжил:

— То есть единственная воровка смогла доставить несколько тонн сплавов Жнецов, притащить на спине «СП-01» и вручную настроить кинетический щит? Я знаю, что она крута, но не настолько же.

— Я не об этом. Я имею в виду сами средства и рабочую силу.

— Вы же понимаете, что столько средств один человек доставить не сможет.

— Коммандер, прощу прощения за наглость, но это уже маразм, — произнес старпом, убрав со своего лица наигранную улыбку.

Я тяжело вздохнул и продолжил:

— Может и так. Все настолько изменилось за два года, что я просто не могу в это поверить. Все это не поддается логике.

— Понимаю. Думаю, вы вскоре привыкнете.

— Вы все показали мне?

— Нет. Я хочу продемонстрировать вам капитанскую каюту и чуть позже познакомить вас с пилотом корабля поближе.

Я ухмыльнулся и задал вопрос:

— В ваши обязанности входит пункт по знакомству капитана корабля с пилотом поближе?

Анатолий чуть улыбнулся и ответил мне:

— Я считаю, что хорошие отношения между капитаном корабля и его подчиненными необходимы для наиболее продуктивной работы.

Вот значит как…

— Это уже решать капитану корабля, Анатолий. Но мне импонируют ваши убеждения.

— Прошу пройти за мной, я продемонстрирую вашу каюту, — сказал он, улыбнувшись.

Я пошел за Анатолием дальше, рассматривая корабль. Визуально ничего не изменилось. Вместо эмблем «Альянса» тут теперь эмблемы «Оппозиции», некоторые стены перекрашены в красно-черный цвет. Карта Галактики та же, но чуть универсальнее. Мы дошли до лифта, как Анатолий остановился.

— Коммандер, пожалуйста, осмотрите вашу каюту и скажите мне, насколько она вам подходит. В случае необходимости что-то доставить — просто сообщите.

Я кивнул старпому и зашел в лифт. Через минуту я оказался в капитанской каюте. Здесь все осталось таким же, как и при Шепарде. Видимо, руководство Оппозиции не сочло должным менять обстановку. Все тот же аквариум, та же коллекция кораблей, за которой коммандер охотился чуть ли не по всей галактике, а так же фото. Фото, на котором радостный Шепард вместе с Лиарой и их дочерью, отдыхают на лужайке. Он тут выглядит как счастливый отец. Проклятье, даже не верится, что это тот же самый Повелитель, которого я убью.

Из тяжелых раздумий меня вывел только что открывшийся лифт. Я обернулся и увидел в нем человеческую женщину.

— Ты кто? — задал я вопрос.

Женщина подошла ближе, и я окончательно узнал ее по приятному синтетическому голосу.

— Коммандер Мирар, я ИИ этого корабля. Но, наверное, вы и так уже это поняли, — с улыбкой сказала СУЗИ.

— Черт возьми, как я рад тебя видеть! — я подошел и обнял ее, она сделала то же самое.

— Я тоже рада тебя видеть. Сколько лет прошло, не так ли?

Я сделал шаг назад и подтвердил:

— Да, много. За это время тебе сделали органическую оболочку из синтетической кожи? — с легкой улыбкой подметил я. Она выглядела как человек, и не поймешь, что это синтетическое тело.

— Это так. Гаррус говорил, что это сделает меня более живой, и я смогу прижиться в обществе органиков еще больше.

— Зачем ты шла в мою каюту?

СУЗИ улыбнулась и ответила:

— Весь корабль — это я. Поэтому я и так везде, в этом нет ничего удивительного. А так, хотела встретить старого друга.

— Ну, все-таки я попрошу тебя стучаться. Это же мое личное пространство, — сказал я, скрестив руки.

— Не беспокойся. Если я услышу стоны азари в твоей каюте, то пойму, что не лучшее время стучаться в дверь, — с ухмылкой выдала СУЗИ.

Прошло две секунды, и она добавила:

— Это была шутка.

Я уже и отвык от этих ее… шуток. Эх, я покачал головой и сказал:

— А юмор у тебя получше стал, вижу.

— Правда? Рада, что оценил. Иногда мне кажется, что я шучу только самой себе, — с задумчивым взглядом сказала СУЗИ.

— Кстати, о шутках. Как дела у Джокера?

СУЗИ нахмурилась и ответила:

— Джефф погиб. Год назад.

— Жаль. Я так и знал — живьем он свой корабль не отдаст.

— Мирар, черный юмор здесь не уместен, — тяжелым взглядом посмотрела на меня СУЗИ.

— Извини. Но именно так бы и сказал Джокер. Он не хотел бы, чтобы мы оплакивали его, не так ли?

СУЗИ молча подошла к аквариуму и принялась рассматривать его. Проклятье, ну умею же я выдать херню в самый неподходящий момент!

После нескольких секунд молчания СУЗИ ответила мне грустным тоном:

— Да. Не хотел бы.

— Прости, СУЗИ. Не хотел тебя расстраивать, — сказал я, подойдя к ней. Она обернулась и продолжила:

— Я говорила Джеффу, что ему стоит установить импланты первого типа, хотя бы для того, чтобы излечить его от болезни. Но он постоянно отшучивался тем, что «железные причиндалы будут мешать ему управлять кораблем».

— Расскажи поподробнее, пожалуйста.

СУЗИ нахмурилась еще больше, и я уже пожалел о том, что попросил ее рассказать. Впрочем, она скоро пришла в себя и начала говорить:

— Джефф попросил Гарруса освободить свою сестру Милану. Гаррус, конечно же, согласился, и «Нормандия» отправилась освобождать ее из плена Слуг на планете Интайʼсей. Задание выполнили успешно, но, — СУЗИ нахмурилась и согнула голову, после чего продолжила: — Милана оказалась предателем, она перерезала горло Джокеру, когда тот спал в своей каюте. Я даже не представляю, что страшнее: осознание того, что он умер, или то, что его предала родная сестра, которую Джефф любил всем сердцем.

— Черт подери. Мне саму не вериться. Неприятная история, — подытожил я, тяжело вдохнув.

— Но нам не нужно впадать в отчаяние, — с улыбкой сказала СУЗИ, обернувшись ко мне. — Мирар, у меня есть для тебя новость, которая может тебе понравится.

— Война закончена, а Шепард мертв? Много же я пропустил.

— Нет, это будет намного позже, — с улыбкой проговорила она, подойдя ко мне. — Апгрейд. У нас есть новые программы, которые улучшат твою боеспособность.

— Да ладно! — радостно воскликнул я. — Неужто кто-то задумался о древности моей ОС?

— Можешь меня благодарить. Пойдем, — она пошла в лифт, а я за ней. — Кстати, называй меня Сьюзан. Это теперь мое человеческое имя.

— Надо же. А что у тебя есть еще человеческого? — задумчиво спросил я.

— Пошляк же ты, — с улыбкой выдала она. Лифт открылся.

На третьей палубе никого не было. За мгновение я уже был в лазарете.

— Мать Клауса за ногу. Это точно лазарет «Нормандии»? — удивленно спросил я.

— Можешь быть в этом уверен, — с улыбкой ответила Сьюзан.

Помещение заняло огромное устройство. Осталось место только для прохода к ядру ИИ. Я провел диагностику, и понял что это огромная автоматическая машина, созданная для киборгов, их перестройки или улучшения. Или для сверхбыстрого залечивания ран путем вживления нанороботов, которые мгновенно восстанавливают ткани. Черт подери, да это чудо сможет перестроить меня с ног до головы!

— И все для меня. Я польщен, — усмехнулся я.

— Последняя разработка, — добавила Сьюзан. — Именно тут я сделала себе органическую кожу.

Я сел на операционный стол, или что это такое. Он отъехал внутрь машины, и ко мне подключилось несколько проводов. Неожиданно, я аж дернулся.

Пользователь MCKM-SR2 запрашивает доступ к информационным блокам платформы.
Доступ разрешен.

Я перестал чувствовать свое тело. Я все перестал чувствовать. Полная темнота, я ничего не слышал и не видел. Можно предположить, что я умер. Вполне, идеальная возможность убить меня. Нужно было хотя бы спросить у Сьюзан, что она мне собирается апгрейдить.

Полное отключение от платформы у меня было лишь раз, когда мне устанавливали четвертый тип имплантов, точнее, подключали мозг к платформе. Мне тогда казалось, что я умер, как и сейчас. Паршивое чувство, честно говоря.

Не знаю, сколько времени прошло, но я опять почувствовал тело. Вернулся свет и звуки. О, Создатель, как приятно. Мой ВИ обновился, теперь вместо красного цвета интерфейса теперь стоит бирюзовый. Приятный цвет, мне нравится. А также я получил множество функций. Наконец-то, операционный стол выехал из машины, и я увидел мою апгрейдершу. Увидел лучше, чем раньше.

— Неужто мое зрение улучшилось? — спросил я кибернессу, она же положительно кивнула. — Что ты мне еще крутого прибавила?

— Улучшенный слух и много чего другого. Посмотри на свою правую руку.

Внешне она чуть прибавилась в объеме. Проверив данные ВИ, я обнаружил, что в нем нож, пистолет и подручный гранатомет.

— Как? — удивленно спросил я.

— Теперь ты можешь конструировать оружие прямо у себя из руки. Как видишь, у тебя нож, пистолет и гранатомет. По команде компактное оружие будет у тебя в руке за секунду. Пистолет эксклюзивной модели, чуть тяжеловат, но для тебя это не проблема. Убойная мощь и точность просто восхитительны.

— Круто, — согласился я и решил проверить правдивость слов Сьюзан. Дал команду на конструкцию пистолета, и мигом он у меня оказался в руке. Компактно, незаметно, мощно. Материал — жидкий металл Жнецов, который может видоизменяться. На моем правом плече разместился модуль, в котором хранился этот жидкий металл. Пули были также из него, а как гранатомет будет работать — уже интересно. Похоже, тут какой-то модуль зажигания. Впрочем, зачем разбираться? Не думаю, что Сьюзан дала бы мне нерабочее оборудование.

— Нравится? — с улыбкой спросила она.

— Так это все ты придумала? — спросил я, все еще рассматривая пистолет.

— Да. ВИ, оружие и исправление слабых зон твоей платформы… все по моей конструкции. Я придумала это сама.

— Огромное спасибо, — с улыбкой сказал я. — Так ты заменила кое-что в моей платформе?

Она нажала на свой омни-инструмент, и появилась 3D модель моего тела.

— Укреплен позвоночник, укреплена голова. Судя по отчетам, именно эти зоны получали больше всего повреждений в последнее время.

— В точку, — я хлопнул ее по плечу. — Извини, там мой старпом меня уже заждался. Ты не против?

— Конечно, — с улыбкой ответила она. — Удачного дня.

Вышел я с лазарета как новенький, в прямом смысле этого слова. Функции ВИ я решил проверить позже. Умница же СУЗИ, сразу чувствуется в платформе какой-то баланс и легкость. У лифта меня ждал Анатолий, который стоял около карты Галактики, как и раньше. Надо же, с места не сдвинулся.

— Долго же вы осматривали свою каюту, коммандер, — с улыбкой начал он. — Понравилось?

Очень. Мне бы еще тот аппарат из лазарета в каюту в личное пользование.

— Еще бы. Что ты мне еще хочешь показать?

Мы вместе зашли в лифт, и он ответил на вопрос:

— Я хочу показать вам жилую палубу. Насколько я знаю, вы уже знакомы с этим уровнем, поэтому в подробностях рассказывать не буду. Мы ввели обязательный рацион питания, который будет полезным и вкусным для любого вида, оборудовали лазарет по последним технологиям, а также, — переведя дыхание, старпом продолжил, — сделали калибровку главного орудия более простой и быстрой.

— Гаррусу бы это понравилось, — с ухмылкой добавил я.

— Прошу прощения? — недоумевающе спросил старпом.

— А так, у каждого есть свои причуды.

На палубе уже собралось несколько человек, и подходят новые. Старпом подошел к коку и представил его:

— Прошу — кок корабля, Тих Немис. Он готовит полезно и, самое главное, вкусно.

Это был тот же батарианец, который встретил меня на летуне сегодня утром. Я отвел головой влево. Это являлось что-то вроде человеческого рукопожатия, насколько мне известно.

— Рад знакомству, коммандер, — поприветствовал меня батарианец, зеркально отражая мое приветствие.

— Напомни, ты работал на базе «Оплот»? — задал я вопрос, подойдя ближе.

— Да, работал поваром. Теперь меня перевели сюда.

Теперь я понимаю, кого все так нахваливали на Прагии.

— Ну, тогда добро пожаловать. Вновь.

Анатолий приложил руку к коммуникатору в ухе, внимательно выслушал кого-то и сказал нам:

— Извините, меня срочно вызывают. Коммандер, прошу познакомиться поближе с коком, — после этих слов он пошел в лифт.

Прошу то, прошу се. Может, я не хочу с ним знакомиться? Ладно, это выглядело бы глупо.

Я уже хотел начать знакомство, но кок меня опередил:

— Я удивлен. Не каждый человек знает о важности приветствия, которое вы использовали. А вы знаете?

— Это что-то вроде человеческого рукопожатия? — пожал я плечами.

— Нет. Это выше. Намного выше. Это всеобщее уважение. Не думаю, что я заслужил его.

Я слегка улыбнулся и добавил:

— Еще заслужишь. Надеюсь на это.

— Конечно. В благодарность за это я прямо сейчас приготовлю свое лучшее блюдо — азарийские хрящи с соусом чили.

От одного названия я поморщился.

— Это вообще съедобно? И откуда они у вас?

— С поверженных слуг-азари. Вы достойны попробовать такой деликатес, — сказал батарианец, который из холодильника достал хрящи и соус и начал их готовить. Пока он занимался своей работой, я решил узнать, о чем шепчутся два парня, которые доедали свой обед, с помощью своего улучшенного слуха, который я получил в лазарете.

— Проклятье, как же вкусно! Я говорил тебе, тут стоить работать.

— Ты уверен? Я что-то слабо доверяю батарианцам. А тут кок из этих. Вдруг что-нибудь подсыплет, наркотик какой-нибудь? Чтобы вкусно было. У батаров это не запрещено.

— Не мели чушь.

Я согласился с последними словами и отключил слух. Кок приготовил свое блюдо и предоставил его мне. Я взял нож и вилку, отрезал кусочек и съел. Сенсоры сообщили о том, что еда вкусная и в ней нет никаких инородных веществ. Увы, этот вкус я не чувствовал.

— Как вам, коммандер?

Я положил вилку и нож на стол и сказал:

— Если бы я мог чувствовать вкус, я бы сказал, что отлично.

Батарианец чуть нахмурился и ответил:

— Понимаю.

Все-таки я не хотел расстраивать повара, поэтому позвал того парня, который не доверял ему.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Кристиан Белонов, сэр.

Мои сенсоры засекали повышенное сердцебиение. Похоже, он нервничал. Я подсунул миску с блюдом к Кристиану и сказал:

— Оцени блюдо нашего нового повара, пожалуйста.

Кристиан начал нервничать еще больше. Конечно, сам капитан корабля «просит» его попробовать еду повара, которому он не доверяет. Парень, пересиливая себя, взял вилку с ножом, отрезал кусочек и положил в рот, начиная медленно жевать. Впрочем, Белонов почти сразу расслабился и начал жевать гораздо активнее.

— Это… восхитительно! — сказал Кристиан, отрезая следующий кусочек и съедая его. Не прошло и минуты, а от блюда не осталось и следа.

Парень понял, что позволил слишком много, поэтому поблагодарил батарианца, пожав ему руку, и поспешно ретировался. Его друг был возмущен, так как Кристиан не оставил ему ни кусочка, и незамедлительно поспешил высказать тому свое негодование по этому поводу, активно подкрепляя свои слова подзатыльниками.

— Как видишь, твое блюдо вкусное. Бедняга чуть не подавился, когда ел его, — с ухмылкой сказал я.

Батарианец улыбнулся и ответил мне:

— Мне тут нравится все больше и больше.

На этом моменте к нам вернулся Анатолий. Похоже, он уладил все свои дела.

— Коммандер, пора познакомить вас с пилотом корабля. Прошу за мной.

Я кивнул старпому и попрощался с Тихом. Через несколько минут мы прибыли в кабину пилота.

Дрелл сидел в своем кресле, не двигаясь. Это был тот самый пилот, что доставил меня сюда, сейчас я узнал его по татуировке. Я подошел поближе и увидел, что он сидит в позе лотоса и вообще не двигается. Его глаза были закрыты, а сам он что-то наговаривал себе на непонятном мне языке. Я положил руку на его плечо, он слегка дернулся от неожиданности, приподнявшись, и сказал:

— Коммандер Мирар, прошу прощения. Меня зовут Шан.

— Никаких проблем. Вижу, ты уже обжился на своем новом рабочем месте.

— Да. Этот корабль достоин того, чтобы для него сделали памятник, — дрелл посмотрел на панель управления. — Тут все самое современное. Я даже не мечтал работать в таком месте.

Я продиагностировал дрелла и увидел, что его организм истощен. Парень едва держался на ногах.

— Можешь присесть назад на кресло.

— А, спасибо. Я не спал два дня, — сказал дрелл, с облегчением сев в свое кресло.

Я прислонился к стене и продолжил:

— И почему ты не спал?

— Там, откуда я родом, не спать — обычное явление. Ты либо бодрствуешь, либо становишься едой для кого-то.

— А где ты вырос?

— Вырос я на Рахане. Родная планета дреллов. Моя планета.

— Я слышал, что там настоящий ад.

Дрелл нахмурился и ответил мне:

— Да, это так. Честно говоря, я и не думал, что где-то как-то по-другому. Считал, что повсюду царит анархия и хаос. Но я ошибался и рад этому.

В кабине минуту царила тишина, пока я не нарушил ее.

— Почему ты вступил в «Оппозицию»?

— Для меня вступление в эту организацию — не добровольное действие, а шанс для спасения, которым я воспользовался. У меня долг перед Касуми Гото, которая предложила мне выбраться с планеты в обмен на выдачу маршрута, по которому должны были перевезти ценный товар. Могу рассказать подробнее, если интересно.

— Конечно. Рассказывай.

— Две недели назад вашей воровке потребовалась система «Свой-чужой», а она была у нашей банды с названием «Безмятежная пустыня». В обмен на координаты конвоя, который перевозил систему, Касуми обещала забрать меня с собой и дать новый смысл жизни. Я выполнил свою часть работы, потому что я ненавидел всех на этой чертовой планете. Я мечтал, чтобы каждый сраный пустынник умер в агонии после провала. А бояться им было что. Босс нашей банды украл систему «Свой-чужой» для одной столичной шишки. Даже представлять не хочу, что он сделал с пустынниками за провал. Касуми также выполнила свою часть уговора и забрала меня оттуда. Сначала я был одним из пилотов ваших летунов на Прагии, теперь я пилот «Нормандии». Неплохой карьерный рост, — пилот ухмыльнулся и продолжил. — Наверное, это неправильно: рассказывать капитану корабля о своих проблемах. Если что — прошу прощения.

— По уставу — неправильно. Но я не имею ничего против. Если держать все в себе, оно рано или поздно сожрет тебя изнутри. Выговориться всегда полезно и нужно, — с улыбкой проговорил я.

— Благодарю.

— Тебе не сказали, с кем мы сражаемся и почему?

— Сказали. Но я не считаю это важным. У меня есть долг — я исполню его. Причины войны меня не интересуют. Куда лететь, что починить, кому оторвать голову — просто скажите, и я сделаю это.

На мой нановизор пришло сообщение от Миранды, в котором говорилось, что все на месте и нужно отправляться. Ну да, толпа людей проходила только что. Я попрощался с дреллом и отправился на капитанский мостик. На корабле был уже весь обслуживающий персонал, все заняты, все на своих местах. Отлично. Анатолий подошел ко мне и сказал:

— Думаю, вам стоит ввести в курс дела команду.

— И я им скажу, что мы отравляемся искать мифического протеанина? — мой голос сквозил скептицизмом.

— Необязательно, но вдохновляющая речь капитана всегда повышает эффективность его команды.

Спорить я с ним не стал, поэтому, включив микрофон, я начал:

— Приветствую всех пассажиров фрегата «Нормандия SR-2». С вами на связи капитан корабля Мирар. С сегодняшнего дня я ваш непосредственный начальник. Наше текущее задание: найти и забрать важную персону, которая продвинет нас на шаг ближе к выполнению общей миссии — победе. Во время выполнения этого задания нас могут ожидать определенные трудности, но я верю, что вместе мы преодолеем их, — после этих слов все поднялись и внимательно меня слушали. — Ради выполнения этой цели я жду, что в случае необходимости вы пожертвуете своими жизнями. Если будет нужно — я сделаю то же самое. И все же, я надеюсь, что праздновать нашу будущую победу будут все, — переведя дыхание, я продолжил:

— Помните: мы одна семья, и нет ничего важнее, кроме семьи. Помогайте, поддерживайте друг друга, и нас ждет крепкий союз, который не разрушит ни одна армия в мире. В случае возникновения вопросов любой на корабле может обратиться ко мне лично. Конец связи.

Я спустился с капитанского мостика, и Анатолий похвалил меня:

— Отличная речь, коммандер.

— На этом корабле кое-чего не хватает, — сказал я, отправившись в лифт. Старпом пошел за мной. Мы прибыли на третью палубу, и я подошел к доске почета. Там, где написаны имена всех погибших. Имена достойных.

— Я хочу, чтобы здесь были написаны имена всех погибших на Прагии.

Наигранная улыбка исчезла из лица Анатолия, и он абсолютно серьезно ответил мне:

— За один галактический час все будет готово.

---