Человек в летах не спеша шел по полю. Рядом подпрыгивая, и забегая то вперед то назад, носился мальчишка.
- Ну же деда, давай скорее!
- Ишь, расшумелся… - С добродушной ухмылкой сказал старик.
Он был из той породы людей, про которых говорят: высечен из гранита. Уже полностью поседевший, но способный во многом не уступить молодым, как физически так и умственно. Эти двое направлялись к ангарам, стоявшим посреди поля. На глазах у счастливого мальчугана группа людей выкатила древний биплан. По жесту старика паренек буквально взлетел в кабину.
- Готов?
- Готов!
И крепкие руки рванул винт вниз. Обежав машину старик заскочил на место пилота, посадив мальчишку себе на колени.
- Пристегнулся?
- Ага!
- Ну что же, давай, как я тебя учил.
Паренек выдвинул рукоять газа до упора и самолет, вздрогнув начал разгон. Руль крена немного на себя… Внезапно машина подскочила на какой-то кочке и рукоять задергалась из стороны в сторону. Крепкая мужская рука легла на рукоять чуть ниже и уверенным движением снова потянула её на себя. Самолет снова пару раз подпрыгнул и оторвался от земли и начал плавно набирать высоту по спирали. Потом внезапно нырнул вниз и сделал бочку. Счастливый, переливчатый вопль паренька был слышен даже на земле.

- Начинаем сегодня.
Вот так. Коротко и безоговорочно. Некоторые решения отец принимал не спрашивая чьего либо мнения. Он был пилотом, и оставался им в обычной жизни. И теперь двое турианцев шли по аэродрому. Неожиданно отец спросил:
- Ты хочешь что-то сказать?
- Да.
- Я слушаю.
- Я не уверен. Не уверен, что готов этим заниматься.
- Только в этом?
Молодой турианец, ещё мальчишка, немного помолчал и добавил:
- И что хочу заниматься этим.
Отец остановился и повернулся к нему лицом.
- Хвалю за честность. Я не сомневался, что ты не захочешь.
- Тогда почему ты привел меня сюда?
Отец опустился на корточки, так что бы их глаза были на одном уровне.
- Потому что это из того немного, что я очень хорошо умею, и могу научить тебя. Ты способный, я знаю. Знаю, что если ты захочешь, ты сможешь стать кем угодно. Но умение летать даст тебе возможность и средства, которые смогут поддерживать тебя и тех, кто будет тебе дорог. И, что пожалуй важнее, ты не будешь ограничен в своих передвижениях. Того, кто умеет летать, удержать гораздо сложнее. – Он немного помолчал. – Знаешь, порою очень хорошие вещи в нашей жизни начинаются с неприятного.
- Например?
- Например? Ну например я познакомился с твоей мамой когда она дала мне в глаз.
- Правда?!
- Ага. А теперь пойдем, нам пора.

На заднем сиденье аэрокара сидела маленькая азари. Она только что вернулась с танцевальных занятий, куда её отводила мама. Ей нравилось танцевать. Это было красиво, по-своему сложно, и требовало взаимопонимания танцоров. Сегодня их забирал папа. Они обе были азари, но девочка уже знала, что у других рас по-другому. Поэтому она называла одного из своих родителей про себя папой, а другого мамой. Про себя разумеется, потому что мама считала это неприличным. Папа была более молчаливой и серьезной, она умела принимать непростые решения. Но иногда девочка слышала, как папа плачет ночью. Мама же была домашней, она заботилась о ней и папе, помогала ей с уроками и водила на разные занятия. И мама утешала папу по ночам. Как обычно аэрокар пролетал мимо взлетной полосы и летного поля «дворца кружков». Это был основной центр для занятий молодежи. Ну, для тех, кто хотел заниматься. Девочка пересела поближе к окну, надеясь увидеть самолет. Они были интересными. На этот раз ей повезло, в небе было сразу два самолета. Они кружились, то сближаясь, то расходясь в разные стороны. Внезапно они стали падать почти в плотную друг к другу. Девочка испугалась, что они сейчас разобьются, но вместо этого машины снова взмыли вверх, вместе выписывая сложную вязь. «Да ведь они танцуют!» - сообразила она. Девочка буквально прилипла к стеклу, завороженная небесным танцем.
- Я хочу летать. – Неожиданно четко и уверено сказала она.
- Что милая? – Спросила мама, оторвавшись от расписывания папе как его дочь хорошо танцует.
- Я хочу научиться летать на самолете.
- Моя маленькая мечтательница. – Улыбнулась мама. – Зачем тебе это?
- Я хочу.
- А полгода назад, кто-то хотел стать гонщицей. И все потому что этого хотела твоя однокурсница.
- Но на этот раз это я хочу.
- Милая ну посуди сама, зачем тебе это? Ты и так умница и красавица, самая лучшая в галактике. Это ведь тебе только сейчас хочется. А потом что, все напрасно?
Девочка вздохнула. Она не сможет убедить маму, она это знала. Вот если бы она сказала, что хочет изучать историю или галактические языки, то тогда мама бы сразу…
- Почему ты хочешь научиться управлять самолетом? – Неожиданно спросила папа.
Азари моргнула несколько раз, выныривая из своих размышлений и ответила:
- Они красиво танцуют.
На следующее занятие её отвез папа. А через месяц, она начала заниматься в кружке пилотов.

Большой одномоторный поршневой самолет несся на лесом, едва не цепляя верхушки.
- Резко вправо!
Рывок, кровь отливает от глаз и все темнеет.
- Под акведуком!
Линия крыльев самолета становится вертикально и учебный самолет проносится в небольшую для него щель между опорами. А потом он буквально впритирку проносится возле склона горы, набирает высоту и падает в пике, выходя из него над самой водой лишь затем, чтобы пронестись в притирку вдоль извилистой линии скал и снова… Джек любил так летать. Заставлять себя и машину показать все, на что они способны. Так, как учил его дед. Который нередко летал вместе с ним, и сейчас сидел на заднем сиденье. Наконец они, сделав несколько бочек и петлей над аэродромом, садятся.
Выпрыгнув из самолета дед с хохотком треплет волосы Джека.
- Наловчился, парень, молодец. Но смотри мне…
- ДЖЕК!
Парень вздрогнул от крика. Это был его отец.
- Что ты здесь делаешь?! Ты должен сегодня помогать сестре и матери!
- Это я привел его сюда. – На пути отца встал дед.
У отца сжимаются кулаки.
- Ты?! Я же велел тебе забыть об этом!
- Рой, у парня талант! Ты знаешь кем я был, а он летает в разы лучше меня.
- И куда это тебя привело! – Дед вздрогнул. – Я даже матери своей не знаю! А ты чего встал? Пошел в машину, живо!
- Но пап я только сегодня…
- В машину!
- Но я только сегодня могу полетать!
- Ах так?! Вот оно в чем дело! А я то гадал куда ты пропадаешь! Значит слушай сюда, сопляк, то что исполнилось 14 не делает тебя самостоятельным! И с этого дня…
- Рой!
- С этого дня я запрещаю тебе появляться здесь! А если увижу, что ты летаешь где-то ещё…
- Пошел ты!
Руки сами сжались в кулаки и Джек резко развернувшись пошел прочь.
- Ах ты поганец, а ну стой!
Но отца остановила и швырнула его на землю стальная рука. Парень уже не слышал, что дед говорит отцу. Но он четко знал, что будет дальше. Недавно неподалеку открылся учебный центр для подготовки пилотов Альянса, а при нем были подготовительные курсы для юношей и девушек. Он станет пилотом. И улетит отсюда к чертовой матери.

-Медленнее, спокойнее. – Крупный самолет опылитель, плавно сделал дугу. – Вот так, хорошо. Следи за ведущим. Отлично. А теперь на обратный курс.
Инструктор и курсант выбрались из севшего самолета. Отец стоял у полосы и ждал сына.
- Это было великолепно, сын.
- Отличный полет, Кеман. – Подтвердил инструктор.
Турианец знал, отец не был скуп на похвалу, но хвалил лишь тогда, когда этого заслуживали. И каждую его похвалу, он принимал как награду. Кивнув отцу, турианец пожал руку инструктору и вернулся к самолету. Его нужно было осмотреть, подрегулировать, и если нужно - починить. Здесь его и нашел инструктор.
- Кеман, не мешаю?
- Нет, сэр. – Турианец тут же вышел из-под машины.
- Оставь этот формализм. И проверь правый двигатель, что-то с ним не так.
- Ясно. Спасибо. – Он снова нырнул под машину. – Так… Вы хотели о чем-то поговорить со мной?
- Да. Ты никогда не задумался, что будешь делать, когда вырастешь?
- Ну… мне скоро исполняется 15 лет, и я уйду с призывом.
- Не думал о военной карьере?
- Сэр?
- У тебя великолепные задатки пилота. И я вижу, что тебе нравится летать.
- Я… я не знаю. Сюда меня привел отец, сам бы я вряд ли захотел. И мне правда понравилось. Но сделать из этого свою жизнь?
- У меня остались кое какие связи. Если хочешь, я могу помочь тебе попасть туда, куда нужно.
- Спасибо, но…
- Ты не дослушал. Я могу помочь тебе попасть в академию Акеруса.
Ключ замер в руке.
- Но… это ведь лучшая академия ВКС. Туда попадает 1 из 20 курсантов, а оканчивает и вовсе половина.
- И там формируют элитные космические части, все верно.
- Вы… вы можете меня туда устроить?
- Я могу дать тебе шанс. Шанс стать лучшим из лучших.
Кеман задумался. Он никогда не считал, что быть как все это плохо, и не стремился к каким-то особым вершинам.
- Вы думаете у меня получится?
- Да.
Такой шанс выпадает далеко не каждому. И в конце концов, что он теряет?
- Я согласен. Я стану курсантом ВКС.

Три азари наблюдали за полетом звена самолетов.
- Должна признать это и в правду красиво.
- А ты не хотела…
- Это было больше полвека назад! - Она легонько толкнула супругу локтем. И сделала вид, что обиделась.
- Прости. Ну не дуйся на дуру. А то лопнешь.
Она вздохнула и положила голову ей на плечо.
- Ты невыносима. – Несколько минут они молчали, наблюдая за полетом. – Это потрясающе…
Отдав короткую команду самолетам, третья азари попросила пару следовать за ней. Они оказались в небольшом, аккуратном кабинете.
- Спасибо что пришли. Мне нужно было поговорить с вами.
- Что-то случилось?
- Нет нет. Я хотела поговорить с вами о будущем вашей дочери.
Азари переглянулись.
- Мы вас слушаем.
- У Шиани есть все задатки отличного пилота и что более важно, отличного командира. Она уверенно ведет за собой свое звено и то что вы видели в немалой степени её заслуга. Я считаю, что Шиани необходимо поступить в ряды ВКС.
- Что? Почему?
- Именно там она сможет развить свой талант, и поверьте, построить отличную карьеру. Она может быть, да что там, она уже в какой-то части офицер, способный командовать. На мой взгляд такие задатки нельзя игнорировать.
- Это чушь! Шиани никогда не станет военной, она просто не сможет! Скажи милая!
Но её супруга молчала.
- Милая?... – Немного потеряно снова сказала азари.
Вторая азари поднялась со стула.
- Спасибо, за то что обсудили это с нами. Мы услышали вас, но это не нам решать.
Инструктор кивнула.
- Спасибо, что пришли.
Шиани бегом вышла к своим родителям.
- Ну, видели?! Как вам, а? – Она осеклась увидев немного напряжённое лицо папы и нервничающую маму. – Что случилось?
Аэрокар привычно летел вдоль взлетной полосы. Но сегодня Шиани не видела, что происходит за окном, не искала знакомые самолеты. Ей действительно нередко приходили в голову мысли о военной карьере, но она никогда не воспринимала самолет, как орудие войны. Для неё самолет был всегда символом свободы, вседозволенности в движении, которой невозможно достичь на земле. Но Шиани всегда стремилась стать лучшей.
- Я согласна. Я поступлю на курсы офицеров.
- Милая…
- Мам, – Шиани остановила спор в зародыше, – это то, чего я хочу.

Один за другим курсанты выходили из строя.
- Курсант Хартман!
Он вышел из строя и подошел к столу.
- По итогам вашего обучения, вы получаете звание второго лейтенанта и диплом, о завершении академии ВКС Альянса. Вы лучший курсант этого выпуска. Поздравляю.
- Служу Альянсу!
Джек вернулся на свое место в строю. Он сделал это. Он стал пилотом.
- За нас! За пилотов!
Рев голосов заглушил остальные звуки в баре. Сегодня был их день, их вечер. И Джек совсем не ожидал увидеть здесь его.
- Дед?!
- Он самый. – Усмехнулся старик.
- Как ты здесь оказался?
- Неужели ты думал, что я пропущу твой выпуск? Поздравляю. Я горжусь тобой.
Он крепко пожал руку внука.
- Спасибо. Хочешь выпить?
- Только немного. Я к тебе собственно по делу приехал.
- Да?
- По поводу твоего отца.
Джек медленно отставил бутылку.
- Что с ним?
- Он в порядке. Я хотел… хотел попросить тебя позвонить ему. Или написать.
- Нет.
- Джек…
- Нет! Он хотел отнять у меня то, что я любил больше всего!
- А ну ка сядь! – Голос деда налился сталью.
Харман неохотно опустился обратно.
- А теперь послушай внимательно. Я совершил за свою жизнь очень много ошибок. Но я оглянулся слишком поздно, чтобы исправить большую часть. Твой отец никогда не достигал чего-то великого, но он сделал то, что не смог сделать я. Он создал семью, вырастил, воспитал тебя, твоих сестру и брата. Он сумел обеспечить вас, что бы вы ни в чем не нуждались. И я горжусь им, не меньше чем тобой. В том, что ты здесь, его заслуга не меньше моей.
Джек молчал.
- Я знаю, тебе сложно простить его, но это были лишь слова брошенные по глупости.
Хартман молча встал и, не отвечая на удивленные возгласы товарищей, вышел вон. В груди горела злоба, но дед был прав. Может быть, однажды, он действительно сможет простить отца. Но не сейчас.
- Лейтенант Хартман.
- Так точно, сэр.
- Вас навили в пятый флот Альянса, шестой истребительный полк. По прибытии вас определят в конкретное подразделение. Вопросы?
- Никак нет.
- Свободны. Транспорт уходит сегодня в восемь вечера.

- Войдите.
- Лейтенант Кеман Ирек, по вашему приказанию прибыл.
- Садитесь
Невысокий офицер, с нашивками майора рассматривал дело турианца.
- Вы окончили академию в десятке лучших. Это серьезное достижение. При этом, вы почти сразу подали рапорт, с просьбой перевести вас в любой действующий флот, отказавшись от вступления в формирующуюся элитную эскадрилью. По какой причине?
- Мне необходимо получить реальный опыт ведения боевых действий.
- То есть, вам не важно где служить, если вы будете участвовать в боевых действиях? Рветесь в бой вперед всех?
- Никак нет. Я считаю, что боевой опыт необходим мне для понимания ситуации и соответствующей подготовки. Я не уверен, что смогу командовать, зная, как и что происходит лишь теоретически.
- Самокритично. Но честно. Что же лейтенант, я удовлетворю ваше прошение. Вы отправитесь на фронт.
- Спасибо, сэр.
Майор задумчиво постучал когтем по столу.
- Знаете, у людей есть поговорка: гладко было на бумаге, да забыли про овраги. И как научила меня жизнь, это относится не только к стратегии и тактике. Удачи вам.
- Спасибо, сэр.

- Капитан Шиани Т’Вен. Вы подали рапорт, о необходимости переоснащения вашей эскадрильи новым снаряжением. Как вы это объясните?
- С вашего позволения, я хочу сказать, что наша эскадрилья летает на устаревших…
- Нас не интересует техническая сторона вопроса. Мы спрашиваем, почему именно ВЫ подали этот рапорт. Разве действующем командиром эскадрильи не является майор Т’Нир?
- Майор Т’Нир, была слишком занята реорганизацией личного состава эскадрильи.
- А её заместитель?
- При всем уважении, мэм, я подала рапорт через голову своего командира, так как хорошо знаю офицера, принявшего этот рапорт. Я начинала службу под его командованием.
- Нам это известно. Хорошо, оставим пока этот вопрос. Нам известно, что вы дважды занимали место командующего эскадрильей. Это так?
- Так точно.
- И в одном из этих случаев, вы сумели спасти эскадрилью, приняв правильное решение. Мы читали ваш рапорт. Но что вы сами скажете, об этом случае?
- Честно говоря, мэм, нас спас профессионализм младших командиров, не давших развалиться эскадрильи на отдельные единицы. Мне оставалось лишь скоординировать их.
- И вместе с тем, вы провели их так, что они понесли минимум потерь. Что же, мы выяснили, все что хотели, думаю можно переходить к сути. С приходом в галактику Альянса людей, во флоте Цитадели снова возродили идею о смешанных подразделениях. Мы считаем, что вы более чем способны командовать одной из эскадрилий. Что скажете?
- Это большая честь, мэм.
- Думаете справитесь?
- Разрешите сказать честно?
- Разрешаю.
- Не знаю. Но я сделаю все, чтобы быть достойным командиром.

- Эй, Кем!
- Привет, Тайрус. – Уже капитан, он обернулся к сослуживцу. – Ты чего такой взбудораженный?
- Только что в штабе был. Помнишь ту историю со смешанным полком авиации?
- Ну?
- Так вот от нас забирают офицера. Угадай кого?
- Тебя что ли?
- Нее, мало чести.
- Так кого?
- Не догадываешься? Тебя!
- Меня? - Турианец уставился на товарища. - Врешь небось?
- А кого ещё? Ты лучший командир звена во всем полку, почти замком первой эскадрильи. Кого ещё им туда забирать? Ладно, я побегу, мне ещё замком-два найти надо.
И он унесся, оставив Кемана в полнейшей растерянности. Похоже, его жизнь снова ждет крутой поворот.

- УБЬЮ! – Кулак с хрустом врезается в лицо. – СУКА! УРОД!
Удар за ударом обрушивается на лицо майора. Подбежавшие сослуживцы с трудом оттащили его от жертвы.
- УРОЮ ГАДА! СУЧОНОК ГЕНЕРАЛЬСКИЙ! – Ревел он дергаясь в их руках.
Что ещё ему оставалось? Погибло два с половиной звена, а ему удалось спастись лишь чудом, и благодаря своим навыками полета, спасибо деду. А этот паршивец, пославший их в ту атаку уходит от ответственности. Прибывший наряд оттащил его на губу.
- За трусость в бою, приведшую к гибели подчинённых и товарищей пилотов, штаб-лейтенант Хартман разжалован до лейтенанта второго ранга, с лишением всех наград, привилегий, и будет осужден военным судом Альянса, как офицер, на земле.
Слушали в молчании. Все знали, что это черным по белому шитая ложь. Что кто-то наверху просто надавил и виноватым выставили офицера, не побоявшегося наказать настоящего виновного.
- У вас ошибка.
- Что?
Зал задвигался, все обернулись к произнёсшему эти слова.
- Сейчас 83, а не 82 год.
- Спасибо, лейтенант.
Офицеры расходились не глядя друг на друга.