Ну вот и настал тот момент, который Шепард ждала с самого начала вторжения - наконец-то они возвращаются на Землю. Позади остались десятки захваченных систем, сотни разрушенных планет и миллиарды жизней. Джейн видела, как горит Палавен, как под ударами Жнецов пала Тессия, теперь настала очередь Земли. Это будет их финальный бой, проиграть который они просто не имеют права. Всего лишь несколько часов назад база "Цербера" была разрушена, а Горн достроен. Флоты всех представителей галактического сообщества мобилизованы и находятся на орбите Земли. Цитадель перенесена в Солнечную Систему. До точки невозврата осталось меньше трёх часов.

Пользуясь небольшим перерывом между миссиями, Джейн решила отдохнуть. Отправив все данные, полученные в ходе их последней операции, адмиралу Хакету, Шепард, вежливо попросив Джокера и СУЗИ её не беспокоить, отправилась к себе в каюту. Лифт быстро доставил её на первый уровень. Зайдя в комнату, Джейн, до смерти уставшая - за последние несколько дней коммандер в лучшем случае поспала три-четыре часа, - медленно спустилась по лестнице и в полном обмундировании опустилась на диван.

- Сиха, - Тейн, сидевший в кресле за столом и что-то читавший на датападе, поднялся и подошёл к девушке. - Тебе нужно отдохнуть, - он присел рядом.

- До нашей победы остался последней рывок. Сейчас не самое лучшее время расслабляться, - она устало опустила голову на плечо дреллу. Глаза непроизвольно закрылись, и ничем не поддерживаемое тело начало крениться вперёд.

- Сиха?

- Да. Прости, я, кажется, отключилась, - девушка выпрямилась и постаралась принять более-менее жизнерадостный вид.

- До Земли ещё несколько часов. Тебе не мешало бы поспать.

- Пожалуй, ты прав, - не видя причин сопротивляться, ответила Шепард. Она откинулась на спинку дивана и принялась расстегивать многочисленные застёжки своей брони. Похоже, единственной бодрствующей частью её тела была голова. Руки, закованные в металлические "перчатки", беспомощно скребли по креплению на животе, не в силах побороть упрямый замок.

- Позволь, я помогу, - дрелл убрал руки Джейн и принялся сам разбираться с замысловатыми застёжками. Шепард не стала препятствовать этому. Чести покинуть тело своей хозяйки первым был удостоен наплечник с отличительной красной полосой. Отсоединив несколько застёжек с одной и другой стороны, Тейн снял первые части брони. Дальше на очереди были наручи и перчатки. С ними проблем не возникло, и уже через пару мгновений они присоединились к наплечникам. Теперь предстояло снять кирасу. Быстро расправившись с замком на животе, мужчина расстегнул крепления на воротнике и, поборов пару несложных застёжек по бокам, снял нагрудник. Со спиной дела обстояли намного проще: отсоединив крепления, находившиеся в районе поясницы, Тейн потянул фрагмент брони на себя. Оставалось лишь снять "брюки" с ботинками и дело будет сделано. Ловко расстегнув крепления в области голени, Тейн поочерёдно стащил с Шепард обувь и принялся за "штаны". Поножи решили долго не сопротивляться и охотно отправились к своим уже снятым "товарищам". С набедренниками пришлось туже. Уложив Шепард на диван, дрелл расправился с застежками на поясе и по бокам, после чего отсоединил переднюю часть. С задней проблем не возникло - вся броня была снята и ей просто не за что было больше держаться. Оставалось лишь избавиться от термобелья. Поддев широкую резинку на брюках, мужчина осторожно стащил их с девушки и, аккуратно сложив, положил поверх доспехов. Приведя Шепард в сидячее положение, Тейн снял с неё футболку, оставив девушку в одном белье.

- Пойдём, - он протянул Джейн руку, помогая подняться. Не дав сделать девушке и шага, мужчина подхватил её на руки и понёс к кровати.

- Ты стал чересчур заботливым в последнее время, - улыбнулась Шепард, обхватив руками шею Тейна.

- Я просто очень сильно тебя люблю, - от этих слов сердце дрелла неприятно ёкнуло. Он лгал ей, лгал своей Сихе. Проклятый боевой сон! Откинув одеяло в сторону, мужчина опустил Джейн на постель.

- А ты? - укрываясь, спросила девушка.

- Уже здесь, - он скользнул под одеяло и, прижавшись к спине Шепард, обнял её за плечи.

- Тейн, я хотела сказать тебе спасибо.

- За что, Сиха?

- Ты многое помог мне осознать, пережить. Ты сотню раз спасал меня от шальной пули. Ты всегда поддерживал меня, несмотря ни на что. Твоя любовь - лучшее, что когда-либо было у меня в жизни.

Тейн сильнее сжал зубы и закрыл глаза. "Милостивая Арашу, ну почему ты отвернулась от меня в решающий момент? Я всю свою жизнь верно служил тебе, но каждый раз ты отнимала у меня самое дорогое. Я прошу тебя, позволь моему сердцу забиться в прежнем ритме и воскреси в нём потухший огонь любви. Я готов заплатить за это любую цену. Пусть мне предстоит погибнуть за свою любовь, но умоляю тебя, дай мне вновь испытать то искреннее чувство хотя бы на миг".

Шепард почувствовала, как напрягся дрелл. Повернув голову немного вбок, она обеспокоено спросила:
- Что-то не так?

- Я просто задумался, - как можно мягче произнёс он.

- Знаешь, мне даже не верится, что сегодня мы положим конец этой войне, - хмыкнула Шепард. - Я провела в вечной битве почти пять лет, и сейчас даже не представляю, что я буду делать без всего этого. Ведь всё что я умею, так это бежать по полю боя с винтовкой наперевес и метко отстреливать врагов.

- Помнится, ты сама хотела уйти на гражданку.

- А я помню, что ты тогда сказал, что я и пяти минут не усижу на месте, - усмехнулась Джейн. - Не так-то просто сменить тяжёлую броню на удобную домашнюю одежду. У тебя же тоже был шанс остепениться.

- Был, но я не смог, - в голосе дрелла слышалась грусть.

- Прости, я не хотела, - поспешила добавить Шепард.

- Я ни о чём не жалею, Сиха. Ведь благодаря этому я встретил тебя, - он поцеловал Джейн в макушку. - Глупо жить прошлым и истязать себя воспоминаниями о призраках минувших дней. Во всяком случае, сейчас не время предаваться унынию. Нас ждет решающий бой.

- Ты прав, - Шепард повыше натянула одеяло. - Нас ждёт решающий бой, - медленно произнесла она и погрузилась в сон.

Снова этот бесконечный черный лес с обуглившимися деревьями. Снова эта серая пожухлая листва под ногами, эти безлюдные серые лавчонки, чёрное небо, передёргиваемое огненными вспышками. И снова они - бесформенные, безликие тени, зовущие её. Тени тех, кого она не сумела спасти. Их голоса отчетливо слышны в звенящей тишине, прерываемой лишь тихим детским смехом, доносящимся откуда-то издалека.

- Просто постарайся остаться живой... шкипер.

- Другой бы мог всё напутать.

- Есть ли у данной платформы душа?

- Всё может подождать, даже Жнецы. А мы с тобой...

Она уже выучила все их фразы наизусть. Эшли, Мордин, Легион, Кайден - они были рождены для этой войны и погибли, так и не дождавшись победы. Они выполнили свой долг и теперь со спокойной совестью покоятся в сырой земле братского кладбища. А что Шепард? Ведь её предназначением тоже с самого начала было прерывание этого беспощадного цикла. Она первой выступила против гетов и Сарена, против Властелина и Коллекционеров, против Жнецов. Она положила этому начало и сегодня положит этому конец. Больше не будет никаких жертв, цикл прервётся, как и смысл её жизни. "А как же Тейн?" Джейн на секунду задумалась. "Не стоит обманывать себя - ни ты, ни он не сможете долго сидеть на месте и ничего не делать. Через месяц Криос снова начнёт брать свои заказы, а ты подашься в наёмники. Ты же не думала, что вы будете жить тихой семейной жизнью?" "Нет, не думала," - тихо вздохнула Шепард. Небо озарила яркая вспышка, раздался плач ребёнка - пора. Джейн шагнула вперёд, к небольшому белому пятну, видневшемуся вдали. Стройный ряд теней почтительно расступался перед идущей девушкой, а потом с такой же скоростью смыкался за её спиной, отрезая любые пути к отступлению.

- Ошибка. Копирования кода недостаточно. Требуется прямое рассредоточение личности.

- Если всё пойдёт не так, как надо, я хочу сказать... мне нравилось служить у вас.

- Я изучал батарианцев, азари и турианцев. Я типичный учёный из рода саларианцев.

- Что ж, ну вот. Не наделай глупостей, пока меня не будет. И вы тоже, капитан.

Легион. Кайден. Мордин. Эшли. Они ни на секунду не оставляют её. Шаг, ещё один, мальчик всё ближе. Яркая вспышка. Гул прогревающегося орудия. Ребёнок закрывает голову руками и, сорвавшись с места, снова убегает вдаль. Шаг, ещё один - Шепард переходит на бег.

- Для меня было честью служить с вами, капитан.

- Я знаю, Тали. Но спасибо. Кила се`лай.

- Прости меня, Шепард.

- Скажите ему... я сдержал строй.

Эшли, Легион, Кайден, Мордин - тени растворяются в воздухе, их голоса еле слышны. Мальчик в куртке все ближе. Он больше не пытается скрыться от неё. Девять, восемь, семь. Он совсем близко. Шесть, пять, четыре. Джейн замедляет бег. Три, два, один. Шепард протягивает к нему руку и замирает, как вкопанная. Её точная копия сидит рядом с ребёнком и обнимает его за плечи. Снова вспышка. Но мальчик больше не убегает. Он улыбается и сильнее прижимается к Шепард. Она крепче прислоняет его к себе. Нарастающий гул орудия и две фигуры объяты пламенем. Девушка улыбается и смотрит Джейн прямо в глаза. Шепард завороженно наблюдает, как огонь медленно обволакивает их тела. Она делает шаг назад...

- Сиха, - Тейн тряс Шепард за плечи. - Джейн, проснись!

Шепард вздрогнула и резко открыла глаза.

- Слава Арашу, - мужчина облегченно вздохнул.

- Что случилось? - девушка села и, свесив ноги с кровати, провела ладонью по лицу.

- Ты кричала во сне. Снова этот кошмар? - дрелл приподнялся на локте.

- Да, - вздохнула Джейн. - Они зовут меня, Тейн, зовут к себе.

- Сиха, - мужчина сел рядом с Шепард и обнял её, - многие дорогие нашему сердцу люди покинули этот мир, но даже несмотря на это они продолжают находиться рядом с нами. Твои товарищи уважали тебя как капитана и любили как человека. Нет ничего удивительного в том, что они хотят вновь увидеть тебя.

- Тебе когда-нибудь снилось подобное?

- Да, - спокойно ответил мужчина. - Когда мы были на Земле, Ирика предлагала мне уйти вместе с ней за Океан. Но, как видишь, я здесь. Это был лишь простой сон, - дрелл поцеловал девушку в плечо.

- Мне бы очень хотелось верить в это, Тейн, мне бы очень хотелось...

- Ты справишься, Сиха, мы справимся.

***

"Остался последний рывок. Давай, Джейн, терпи - скоро всему этому настанет конец!"

До луча, ведущего в Цитадель оставалось меньше ста метров. Объединенные силы союзников всеми силами пытались отвлечь всё внимания противника на себя, чтобы дать небольшому отрядом во главе с Шепард произвести контрольный выстрел. Гул орудий, свист пуль, крики, стоны, мольбы о помощи - всё это слилось в единую какофонию войны. Галактика, ничем не рискуя, бросила в этот бой абсолютно всё, что у неё только было, смело поставив на карту жизни миллиардов существ органических и синтетических - во всяком случае она выйдет победительницей.

Джейн бежала со всех ног, отбросив свою верную винтовку в сторону. Следом за ней - Гаррус и Тейн, Андерсон и небольшая группа морпехов во главе с молодым сержантом. "Мако", расположенные по периметру прикрывали их, отстреливая немногочисленную пехоту Жнецов.

Всё это было более, чем странно. Раньше, даже в самых мелких и незначительных битвах Жнецы бросали в бой как минимум несколько отрядов, а то и рот. А сейчас, когда от исхода зависит жизнь или смерть - всего лишь какая-то жалкая группа, неспособная сдержать даже нескольких человек, не то что выдержать напор тяжёлой техники. Но именно это и настораживало Шепард. Хоть у Жнецов и было больше шансов, но раньше они никогда не были такими самоуверенными.

Чутьё не обмануло Джейн - когда до цели оставалось меньше пятидесяти метров, встречать их вышел сам Предвестник. Разумная Машина сразу принялась за дело, испепеляя своим красным лучом бегущих. За пару секунд Робот разнёс на атомы почти весь отряд морпехов и теперь принялся за "Мако". Первый выстрел пришелся как раз в капот, в самое сердце машины. БТР в тот же миг разлетелся на кусочки, щедро угостив оказавшихся рядом солдат осколками. Следующий выстрел угодил в транспортёр, стоящий неподалёку от луча. Удар пришелся в бок кузова и чиркнул по касательной. Машина взлетела в воздух и, сделав несколько умопомрачительных кульбитов, рухнула вниз, похоронив под собой небольшую группу морпехов. Этот выстрел не прошёл бесследно и для отряда Шепард. Смертоносный луч прошёлся меньше, чем в метре от Гарруса. Ударная волна сбила турианца с ног и оглушила. Он несколько секунд беспомощно лежал на земле, хаотично шевеля лицевыми пластинами, пытаясь понять происходящее вокруг.

Тейн быстро подбежал к выведенному из строя турианцу и оттащил его к перевёрнутому вверх дном и ещё дымящемуся "Мако". Приведя Гарруса в сидячее положение, дрелл достал из внутреннего кармана своего плаща небольшой шприц с панацелином и ввёл иглу в вену на шее мужчины.

- Проклятье, что это было? - турианец кое-как открыл глаза и осмотрелся, держась рукой за чудом уцелевшую голову.

- Тебя зацепил Предвестник, - Тейн просканировал Гарруса инструментроном и убедился, что тот в относительном порядке.

- Ну я теперь должен быть просто счастлив, - усмехнулся мужчина и тут же поморщился. - Меня подстрелил сам Предвестник.

- Гаррус, Тейн, вы в порядке? - запыхавшись, спросила Шепард, садясь рядом с турианцем. Заметив пропажу своих товарищей, Джейн быстро повернула назад. Не обнаружив нигде характерной синей брони или блестящего чёрного плаща, она не на шутку испугалась. Неужели, Жнец всё-таки попал в них? Пробегая мимо покорёженного БТРа, Шепард резко затормозила, увидев сначала оранжевое свечение, а затем и ярко светившийся на фоне закоптевшей брони и пластин визор.

- Шепард, даже тебе при всём твоём старании не удалось отправить нас на тот свет, куда уж там каким-то Жнецам, - Вакариан хрипло засмеялся, но не прошло и пары секунд, как этот смех заглушил кровавый кашель.

- Джокер, ты можешь подлететь к лучу? - Джейн приложила ладонь к коммуникатору, закрепленному на ухе.

- Да не вопрос, коммандер. Лень идти до Цитадели пешком? - хмыкнул Джефф.

- Моро, оставь свои шутки на потом, - немного раздражение ответила женщина. - Скажи Чаквас, чтобы подготовила медотсек.

- Понял, - пилот тут же стал серьёзным. - Буду через минуту.

- Шепард, даже не надейся, - турианец хотел было возразить, но Джейн жестом попросила его замолчать.

- Это не обсуждается, Гаррус. Я не позволю тебе умереть, когда мы уже почти одержали победу.

- Я могу сражаться, - уверенно заявил турианец и для пущей убедительности взял в руки лежавшую рядом винтовку.

- Ты и так уже много сделал, - она похлопала мужчину по плечу. - Иногда нужно уметь вовремя останавливаться.

- Но, Шепард...

- Нет, Гаррус, нет, - Джейн положила его руку себе на плечо. - Помоги мне поднять его, Тейн. - Дрелл молча кивнул и закинул вторую руку турианца себе на плечо.

- Я и сам в состоянии это сделать, - возмутился мужчина и, уперевшись ногами, попытался встать. Левый бок тут же полосанула острая боль, и почерневшая от выстрела броня окрасилась в темно-синей цвет. - Проклятье, - прошипел он, опускаясь обратно.

- Не надо геройствовать, Гаррус, - Шепард и Тейн подняли турианца. - Ты и так уже давно доказал всем нам, что в этой Вселенной тебе нет равных.

- И поэтому в решающий момент ты отправляешь меня обратно на корабль? - превозмогая жуткую боль в боку, прохрипел он.

- Я отправляются тебя на "Нормандию" лишь потому, что кому-то нужно будет заново поднимать Галактику на ноги.

В нескольких метрах от отряда Шепард приземлилась "Нормандия". Помост грузового отсека быстро опустился, и им навстречу выбежали несколько пехотинцев. Они переняли раненного турианца и, взяв его под руки, повели на корабль. Гаррус несколько раз нервно дёрнул мандибулами, обдумывая слова Джейн. Наконец, он обратился к девушке:
- А как же ты, Шепард? Ты сумела объединить всю Галактику, и лучше тебя никто не справится с ролью возродителя.

- Я была рождена для войны, Гаррус, для этой войны. И ты это прекрасно знаешь.

- То есть ты не...? - с горечью спросил мужчина, стоя на помосте.

- Я постараюсь, Гаррус. Я обещаю. Береги себя, Вакариан - она вскинула руку к голове.

- Удачи, коммандер. Пусть Духи хранят тебя, Шепард, - стиснув зубы, он выпрямился и отдал честь. Джейн кивнула и, повернувшись спиной к "Нормандии", снова вместе с Тейном кинулась к лучу.

Когда до цели оставалось всего несколько десятков метров, Предвестник произвёл свой контрольный выстрел, уничтожив последних бежавших. Смертельный залп задел и Джейн с Тейном, откинув их друг от друга почти на десяток метров. Луч по касательной скользнул по броне коммандера, превратив её в бесполезные куски стали, своими острыми концами впивавшиеся в термослой. Шепард с силой приложило головой о землю, заставив несчастный организм отключиться. Тейна тоже постигла незавидная участь - его отшвырнуло к одному из транспортеров, дымившихся неподалёку. Довольный своей работой, Жнец завёл двигатели и, оттолкнувшись металлическими ногами от земли, взмыл в небо, присоединяясь к воздушному противостоянию.

- Пехоте не удалось добраться до цели. Выживших среди членов группы не обнаружено, - громко раздался голос адмирала Хакета. - Всем, кто находится в радиусе километра от луча, удерживать свои позиции любой ценой. Через час мы высадим в районе ещё одну группу. Держать строй!

Гаррус, сидя на койке в медблоке, с замиранием сердца слушал послание адмирала, не веря своим ушам. Они погибли... Нет, этого просто не может быть. Шепард и Криос должны были что-то придумать, предпринять, они должны были выжить! Это всего лишь нелепая ошибка, и сейчас Джейн с Тейном уже наверняка штурмуют Цитадель.

- Неужели это правда? - тихо спросила Чаквас, пытавшаяся до этого уложить турианца обратно, но теперь стоявшая смирно с абсолютно убитым видом. - Неужели всё закончится именно так?

- Нет, - спустя пару минут ответил мужчина и решительно поднялся с кушетки. - Это ещё не конец. Они живы, - Гаррус быстрым шагом направился к выходу, но уже через пару метров его пыл поумерила вскрывшаяся рана на животе. Наплевав на боль, турианец продолжил свой путь.

- Вакариан? - но мужчина уже покинул медотсек.

Тейн открыл глаза от невыносимой боли, пронизывающей всё тело. Судя по ощущениям, казалось, что этого самого тела больше и вовсе нет, а вместо него какая-то непонятная обугленная головешка. Кое-как абстрагировавшись от боли, дрелл опустил голову вниз и осмотрел себя. Его кожаная броня, что впрочем было и неудивительно, не выдержала такого удара и местами была прожжена насквозь, оголяя почерневшую чешую. В остальном же, он был почти невредим, не считая сломанных при ударе ребер и разбитого затылка.

Собрав все силы, Криос, взяв в руку пистолет, поднялся на ноги.
"Нужно найти Джейн," - дрелл сделал неуверенный шаг вперёд, держась рукой за обожжённый живот. Осмотревшись по сторонам и не без удивления отметив, что луч больше никто не охраняет, Тейн попытался вспомнить, последний выстрел Жнеца. Вот они с Шепард бегут прямо на Предвестника. Она собирает оставшиеся силы для финального рывка и теперь обгоняет его на несколько метров. Он старается не отставать. Где-то поблизости слышится нарастающий гул набирающего силы оружия. Тихий скрежет металлических пластин - красный "глаз" Машины устремлён прямо на них. Его дыхание учащается. Смерть ещё никогда не была так близка, даже в ту ночь на базе Коллекционеров. Мысленно прося Арашу защитить их, мужчина ускоряется, стараясь нагнать Шепард, и в случае чего укрыть собой. "Зрачок" Машины сужается - смертельный луч устремляется на бегущих. Они с Джейн отклоняются влево, но Жнец быстро реагирует на это и меняет траекторию выстрела. Бежать больше некуда. Первой под удар попадает Шепард. Она старается защитить его и гордо выпрямляется, закрывая от удара. Попавшая в Предвестника ракета заставляет его немного отклониться. Луч проходит по касательной и, отбрасывая Джейн на десяток метров, устремляется на него. Кожа, кажется, расправилась от смертоносного прикосновения. Сильный удар. Темнота.

Повернув голову вправо, Тейн ускорил шаг. Среди покорёженной техники и сотни мёртвых тел отчётливо виднелся ещё дымящийся наплечник с отличительной красной полосой элитного подразделения. Отбросив оружие в сторону, мужчина как только мог быстро рванулся вперёд. Рухнув на колени, он трясущейся рукой провёл по окровавленному лицу. "Нет, она не могла умереть, только не сейчас". Пусть Тейн так ничего и не чувствовал к Шепард, но ему было жаль её. Она прошла долгий путь и вот теперь, когда они уже почти одержали победу, Калахира решила забрать её. Это было, по крайней мере, несправедливо. Джейн больше всех из них заслужила насладиться зрелищем гибели Жнецов, получить миллионы благодарностей от выживших, быть удостоенной не одного десятка медалей и орденов и, наконец, больше всех она заслужила простую, мирную жизнь. Шепард, как никто другой, приложила все усилия, чтобы положить конец этой Жатве. И что теперь? Она просто останется лежать здесь, среди миллионов таких же, как и она сама, простых солдат отдавших свои жизни за победу.

- Прощай, Шепард, - Тейн провёл ладонью по её закрытым глазам. - Я обещаю, что отомщу за твою душу, - он крепко прижал окровавленное тело к своей груди. Крепче обняв девушку, мужчина несмело переместил руку на затылок со слипшимися от крови огненными прядями и склонил свою голову к её лицу.
"Вот и сбылась твоя мечта, Криос. Ты хотел обменять жизнь на любовь? Калахира исполнила твоё желание".Сердце неприятно защемило, пальцы непроизвольно сильнее сжали плечо, чиркнув черными ногтями по искорёженной броне. Одинока слеза пробежала по почерневшей щеке и растворилась в опаленных локонах.

- Сиха, я верю, что ты меня слышишь. Пусть Калахира и забрала тебя в своё царство, я всё равно останусь верен тебе. Мой век без тебя будет недолгим, я совсем скоро присоединюсь к тебе, моя дорогая Джейн. Молю тебя лишь об одном: прости меня за всю ту боль, которую я причинил тебе из-за своего эгоцентризма, - мужчина сильнее прижался к холодной щеке. - Ты была моей единственной любовью, Джейн Шепард. И останешься ею навсегда. До самого конца, - последние слова он произнёс одними губами, почти касаясь обожжённого лица.

- Твоё рвение похвально, Криос, - ухмыльнулась Шепард и слабо улыбнулась.

- Шепард ты...

- Ты слишком рано списал меня со счетов. Мы с тобой ещё повоюем, - она поддалась немного вперёд и коснулась губами его почерневшей щеки. - А теперь ты не мог бы помочь мне подняться? - усмехнулась она, поймав удивленный взгляд дрелла, который до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Мотнув головой, чтобы хоть как-то привести себя в чувства, Тейн поднялся на ноги подал Джейн руку. Крепко ухватив мужчину за запястье, Шепард упёрлась свободной рукой и попыталась встать. Немного поутихнувшая после выстрела боль снова дала о себе знать. Тихо шикнув и стиснув зубы, женщина, тихо простонав, медленно поднялась.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил дрелл, осматривая девушку.

- В полном, - хрипло ответила Джейн, зажав на животе открывшуюся кровоточащую рану. - У тебя остался ещё панацелин?

Мужчина отрицательно покачал головой:

- Я использовал весь, когда ранило Гарруса. Джейн, тебе лучше вернуться на корабль, - он кивнул на пропитанную кровью броню.

- Мы слишком далеко зашли, чтобы возвращаться. Сегодня, несмотря ни на что, мы с тобой положим конец этой войне. - Глубоко вздохнув, что сразу же отдалось ноющей болью в рёбрах, Шепард, гордо подняв голову, сделала шаг вперёд. Подошва ботинка предательски проскользнула по сырой от крови земли, и Джейн рухнула на колени, в последний момент успев выставить вперёд руку. Тейн, не успевший отреагировать, тут же кинулся ей на помощь. Осторожно обняв девушку за талию, он закинул её руку себе на плечо, помогая подняться.

- Спасибо, - Шепард опёрлась на дрелла, крепко вцепившись рукой в его плечо.

- Сиха, может всё же лучше будет вернуться?

- Криос, если ты ещё раз мне предложишь это, то несмотря на всю мою любовь, я вгоню пулю тебе промеж глаз.

- Я учту это, - серьёзно ответил мужчина и медленно пошёл вперёд.

Поле вокруг было усеяно десятком мёртвых тел десантников, дымящейся техникой и расплавленным оружием. Звуки вдалеке слились в единую канонаду: одиночные выстрелы снайперских винтовок, стрекот автоматов и пулемётов, грохот артиллерии, гул орудий Жнецов - всё переплелось воедино. Лишь на этом выжженном кусочке земли, казалось, война прекратилась. Здесь больше никто не нападал и никто не защищался - все бойцы пали от одного точного выстрела, и лишь две тёмных фигуры, пошатываясь, целеустремленно шагали вперёд, намереваясь, кажется, бросить вызов даже смерти.

До луча оставалось всего несколько шагов, когда вдалеке показались с десяток сгорбленных, походивших на человеческих, силуэтов. Они шли вытянувшись в одну линию, по бокам которой отчётливо виднелись несколько махин - тварей, быстро приближавшихся к ним.

- Проклятье, - тихо простонала Шепард. - Будто нам было мало одного "Предвестника". - она постаралась ускорить шаг, что довольно неплохо у неё вышло.

- Готов? - Джейн остановилась у самого луча.

Тейн молча кивнул и крепче обнял девушку.
Глубоко вздохнув, Шепард ещё раз посмотрела на приближающийся отряд нечисти и сделала шаг вперёд. В следующую секунду они с Тейном уже мчались на сврехсветовой скорости к всеобщему спасению - в самое сердце Цитадели.