- Шепард, вы целы? – Андерсон протянул руку девушке, помогая встать.

- Я в порядке, что с советниками?

- Мертвы.

Джейн вздохнула и покачала головой.

- Почему вы не подготовились к их нападению?

- Мы не думали, что они нападут так скоро. По нашим разведанным это должно было произойти только через год.

- Что будем делать?

- Надо связаться с «Нормандией» и выбираться отсюда. Идем, - Андерсон спрыгнул на металлическую крышу и протянул руку Шепард.

- Я не уйду отсюда без Тейна, - Джейн скрестила руку на груди.

- Его эвакуацией занимается Аленко.

- Кайден!?

- Можете положиться на майора. А теперь нам пора. – Джейн покачала головой и взяла руку Андерсона. Очутившись на крыше, они тут же рванули в сторону небольшого открытого балкона, находящегося в сотне метров от них.

- При всём моём уважении, адмирал, я больше не доверяю Аленко, - на бегу сказала девушка.

- Я понимаю ваши чувства, Шепард. Но можете мне поверить, что он до сих пор предан вам.

В ответ Джейн лишь хмыкнула, вспоминая их встречу в космопорте, где мужчина буквально втоптал её в грязь.

Адмирал что-то на ходу набрал на инструментроне.

- «Нормандия», это адмирал Андерсон. Доложите обстановку.

- У нас на хвосте двое Сборщиков, а с правого фланга заходит Жнец. Всё в порядке, адмирал, - отрапортовал Джефф.

- Джокер, можешь нас забрать?

В этот момент послышался ультразвуковой гул, и пролетавший мимо челнок, задетый лучом Жнеца, резко спикировал вниз, врезавшись в летевшего ниже Сборщика. В наушнике адмирала послышался жуткий треск и чертыхания пилота.
- Джокер, вы целы?

- …сё …. рядке. …ёрт! …жется, передат… поврежд…. УЗИ, …станови… язь…., - передатчик издал ещё
несколько непонятных звуков, прежде чем окончательно замолчал.

- Проклятье! Мы потеряли связь с «Нормандией». Нужно найти коммуникатор помощнее.

Шепард кивнула на дымящийся внизу корабль.

- Отлично, - Андерсон перемахнул через вентиляционную трубу, но тут же замер, подняв вверх кулак. Шепард тихо подошла к нему и взглянула вперед: небольшой отряд хасков полз вверх по стене на крышу. Будь у Джейн хоть какое-нибудь оружие, она бы, не раздумывая, кинулась вперед, но с одним омни-клинком много не навоюешь. Будто прочитав мысли девушки, адмирал протянул ей пистолет и кивнул на левого хаска. Шепард кивнула в ответ и спустила курок. В унисон прозвучало два выстрела, и нелюди, поверженные, рухнули вниз.
- Не дайте им забраться на стену, иначе они повредят радиовышку, - на ходу отдал приказ адмирал, спрыгивая на балкон. Шепард, сняв подошедшего слишком близко к Андерсону хаска, последовала за мужчиной.

Битва была недолгой, и вскоре все враги были повержены. Шепард подошла к двери и ударила по голографическому замку. Стоило створкам приоткрыться, как на неё набросился хаск. Военная выучка ни разу не подводила девушку, и уже через секунду омни-клинок пронзил слугу Жнецов, отправив его к праотцам.

Зайдя в здание, они разделились: адмирал пошел взламывать дверь, Шепард осматривала соседнюю комнату. Не найдя там ничего подозрительного, Джейн собралась уже уходить, как услышала какой-то шорох в вентиляции. Сняв пистолет с предохранителя, она не спеша подошла к вентиляционной шахте и присела на корточки. Вместо ожидаемого хаска, там сидел мальчик лет двенадцати.

- Как ты туда попал? - Шепард заправила пистолет за пояс.

Заметив оружие в руке девушки, испуганный ребенок сильнее вжался в металлическое перекрытие.

- Иди сюда, не бойся, - Джейн протянула ему руку. - Мы спасем тебя.

Мальчик на секунду замер в раздумьях и уже почти протянул руку девушке, как из соседней комнаты послышался голос адмирала.

- Шепард, идемте.

Джейн обернулась на вошедшего мужчину. Адмирал махнул рукой и вышел из комнаты, призывая идти за ним. Вспомнив о мальчике, Шепард посмотрела в шахту, но там уже никого не было. Вздохнув, она встала с колен и пошла за адмиралом.

- Здесь я покину вас, - обратилась Джейн к мужчине, когда они вошли в соседнюю комнату.

- Шепард, с ним всё будет в порядке, Криос в надежных руках.

- Адмирал, я должна помочь ему.

- С момента вторжения прошло уже полчаса, он может быть где угодно. Я уверен, что Аленко помог ему выбраться, и сейчас они уже на полпути к "Нормандии".

- Адмирал...

- Если мы разделимся сейчас, то никто из нас не доживет до конца этого дня. Нам нужно найти "Нормандию". Если там не окажется Криоса, я лично помогу вам его найти. Вы со мной, Шепард?

- Так точно, сер, - вяло ответила Джейн, пробираясь сквозь заваленный коридор.

Тем временем где-то на шестом уровне.

Как только началось вторжение, Тейн кинулся в комнату Шепард. Вопреки его ожиданиям Джейн там не оказалось: видимо всё ещё была с Андерсоном, по крайней мере, Криосу хотелось в это верить, ведь адмирал был единственным шансом безоружной девушки выбраться отсюда живой. Успокоив себя тем, что Джейн в надежных руках, мужчина вытащил из-под кровати сумку с оружием и броней Шепард. Достав из неё свой пистолет и "Мстителя" Джейн, дрелл перекинул сумку через плечо и, сняв пистолет с предохранителя, вышел из комнаты. Действовать нужно было быстро, иначе действие обезболивающих и усилителей, которые он принял специально перед встречей с девушкой, дабы не обременять её своими проблемами, пройдёт, и он будет обездвижен. Можно, конечно, попытаться использовать биотику для передвижения, но на это уйдёт слишком много сил, после чего мужчина будет окончательно повержен.

Выйдя в коридор, Тейн осторожно двинулся в сторону лестничной клетки, не решив спускаться на лифте. Пока всё было чисто, что, впрочем, было неудивительно, ведь вторжение только началось. Но не стоит полагаться на удачу и дальше. Криос сотню раз на собственном опыте убеждался, что фортуна та ещё продажная стерва.

Миновав девять этажей и никого не встретив, Тейн осторожно вышел на шестой уровень, где находилось отделение реанимации с такими необходимыми ему сейчас усилителями. Вокруг стояла мертвая тишина, что не могло не настораживать. Медленно продвигаясь вдоль одной стен, Тейн вдруг услышал какой-то шорох из соседней с реанимацией комнаты. Бесшумно поставив сумку на пол, он осторожно подошел к двери и, коснувшись зеленого замка, наставил пистолет на невидимого врага. Шорох прекратился. В комнате определенно кто-то был. Стоило Криосу переступить порог, как на него с двух сторон налетели хаски. Выстрелив в стоявшего около правой стены нелюдя, он не заметил, как со спины к нему зашел другой. Отточенные рефлексы спасли его и в этот раз: не успев понять, что происходит, Тейн резко развернулся и ударил пистолетом противника по лицу. Но тот, вместо того, чтобы рухнуть на пол, пошатнулся и упал на Криоса. Под тяжестью навалившегося на него хаска, дрелл сделал несколько шагов назад и запнулся за валявшуюся на полу капельницу. Падение оказалось далеко не удачным: Криос приземлился на левую ногу, изогнутую в неестественной позе. Бедро издало жалобный хруст, конечность отказывалась работать дальше. Не обращая на это внимание, Тейн схватил вылетевший из руки при падении пистолет и пристрелил валявшегося в метре от него хаска. Лишь после этого он, положив оружие на пол, начал осматривать повреждения. Нога, еще и так плохо восстановившаяся после травмы, теперь вновь отказала. Видимо, при падении пострадал какой-то нерв, и теперь нервный импульс не проходил дальше. Чертыхнувшись, Тейн прикинул свои шансы на возможность добраться живым до реанимации. Учитывая, что лестница находилась в противоположной стороне, а впереди всё вроде было чисто, шансы эти были достаточно велики, по крайней мере в ближайшие две-три минуты. Добраться за такой короткий промежуток до палаты возможно было лишь при помощи биотики. На это уйдет большая часть сил, и, если Тейн не найдет там нужных препаратов, то будет обречен на верную смерть. Да, он сможет некоторое время сдерживать хасков, это правда в том случае, если они не повалят толпой, захватив с собой еще и каннибалов, но продолжаться это будет недолго: как только кончаться термозаряды, коих у него имелось всего три штуки, ему останется надеяться лишь на чудо и благосклонность Богинь.

Собравшись с последними силами, Тейн окутал свой силуэт биотическим пламенем и, подняв пистолет, двинулся вперед. Выйдя из комнаты, он внимательно осмотрелся по сторонам и, никого не обнаружив, пошёл дальше. Решив не забирать сумку, что отняло бы у него ещё больше сил, Криос двинулся к реанимации. Расчеты подвели его: силы кончились раньше, чем он достиг цели. Биотика начала ослабевать, а вскоре и вовсе исчезла, когда до спасительной двери оставалось меньше пяти метров. Рухнув на пол, он по-пластунски продолжал путь. Тейн не имел права сдаться, ведь он нужен был ей, особенно сейчас. Сжав зубы и собрав всю волю в кулак, Криос совершил последний рывок и, коснувшись спасительной голограммы замка, вполз внутрь. Двери тут же, словно по команде, закрылись за ним. Обессилено опустившись на пол, дрелл закрыл глаза, давая организму передышку. Оставалось всего ничего - найти нужную ампулу. Благодаря отличной памяти это не составило труда. Из последних сил Тейн подполз к нужному стеллажу, ... но не обнаружил там необходимого лекарства. Глупо было надеяться на то, что их вдруг ни с того ни с сего просто переставили в другое место, учитывая то, что еще пару часов назад они были именно здесь. Но на всякий случай Криос проверил два соседних шкафа, в которых, как он и ожидал, ничего не обнаружил. Стукнув от злости кулаком по металлическому полу, Тейн откинулся на ближайший стеллаж. Вот и настал его конец. В этот раз рядом уже нет никого, кто мог бы ему помочь, он погибнет как и подобает любому воину - в бою. История повторялась. Тогда, в Башнях Нассаны, он тоже был обречен. Мужчина не рассчитывал выбраться из них живым и уже приготовится к смерти, когда на одном из пультов охраны увидел отряд Шепард, громивший всё налево и направо. Это был настоящий подарок судьбы, учитывая, что тогда он обрел не только надежных друзей, но и новую Сиху. В этот раз, Тейн был уверен в этом, Арашу не будет так благосклонна к нему и позволит Калахире забрать его душу.

Услышав за дверью характерные хрипы, дрелл спрятался за одним из шкафом, стоявшие прямо напротив двери, снял пистолет с предохранителя и принялся ждать. Его план был просто: как можно дольше оставаться незамеченным. Глупо было ввязываться в бой в таком состоянии без крайней на то необходимости. Если ему повезет, то хаски с каннибалами просто пройдут мимо, после чего он постарается выбраться из этого чертового здания.

Шаги и хрипы слышались всё ближе и отчетливее. Дверь реанимации открылась, и кто-то шаркающей походкой устремился прямо на него. Послышалось тихое шуршание - двери закрылись. Дождавшись, когда противник подойдёт совсем близко, Тейн ударил ему рукой под колени и, после того, как каннибал рухнул на землю, вонзил ему в шею нож, перерезав сонную артерию. Створки дверей снова разъехались, и в комнату ввалился отряд хасков. Три точных выстрела - и они были мертвы. Могло показаться, что это маленькая победа, но Тейн так не считал: теперь, когда он себя обнаружил, его шансы на выживание практически свелись на нет. Воцарившуюся на какие-то пару секунд тишину разрезала автоматная очередь, эхом разнесшаяся по коридору. Криос вытащил из пистолета термозаряд и, удостоверившись, что его хватит ещё на пять выстрелов, вставил обратно. Дверь снова открылась, впуская внутрь одинокого хаска, который был тут же убит метким выстрелом. Но створки в этот раз не закрылись до конца, замерев на полпути. В момент, когда Тейн прикончил нелюдя, раздалась ещё одна очередь, но пули угодили в дверной косяк, никак не повредив дреллу. Видимо, они перебили силовой кабель, от которого работали двери. Шансы становились совсем призрачными. Выглянув из своего укрытия, Тейн увидел в конце коридора группу из, по меньшей мере, пятнадцати хасков и семи каннибалов. Он имеет право всего лишь на два промаха - довольно мало, учитывая ситуацию, даже для такого первоклассного снайпера. Оставалось надеется только на чудо. К сожалению, Криос уже давно разучился верить в них. Глубоко вздохнув, мужчина высунулся из-за шкафа и произвел четыре выстрела по ближайшим хаскам. Три из четырех. Остался всего лишь один промах. Сменив термозаряд, дрелл принялся ждать. Слишком велика была цена ошибки. Хаски не заставили себя долго ждать.

Пять выстрелов. Пять трупов. Два выстрела. Минус два. Три выстрела. Три трупа. Смена термозаряда. Шесть выстрелов. Пять из шести. Права на промах больше нет. Оставались лишь каннибалы. Выстрел. Минус один. Выстрел. Минус два. Выстрел. Минус три. Выстрел. Промах. Выстрел. Промах. Патронов больше нет.

В коридоре вновь послышался хрип, не предвещавший ничего хорошего. Мало было четырех вооруженных каннибалов, так к ним прибавился ещё один отряд хасков. Отложив пистолет в сторону, Тейн сложил руки в беззвучной молитве. Попросив силы у Амонкиры, снисходительности у Калахиры и защиты для своей Сихи у Арашу, Криос до боли в пальцах сжал кулаки, накапливая темную энергию. Единственной хоть и призрачной возможностью выжить было создание мощной сингулярности, которая бы разорвала хасков и каннибалов на куски. Это была крайне опасная затея, учитывая нынешнее состояние мужчины: действие усилителей прошло и теперь он снова практически не чувствовал ног. Но самым опасным было то, что на создание сингулярности уйдут все силы, и неизвестно сможет ли он выжить после своей рискованной затеи.

- Прости меня, Джейн, - тихо прошептал Тейн и, набрав в легкие побольше воздуха, издав ужасающий крик, выпустил на противников биотическую смерть. Он не видел, что происходило дальше. Сознание покинуло мужчину, и Криос, обмякнув, медленно сполз по стене шкафа на пол.

- Криос, Криос! Проклятье! Тейн! - кто-то тряс его за плечи. Знакомый мужской голос доходил до него будто сквозь толщу воды. Дрелл приоткрыл глаза и посмотрел на нависший над ним силуэт мужчины, облаченный в синюю броню, насколько он мог судить. Но, как Тейн ни старался, он не мог разглядеть кто именно перед ним.

- Держись. Нам нужно лишь добраться до выхода, а там рукой подать до "Нормандии". - Услышав о корабле, Криос оживился. Если Шепард и выжила, то сейчас находится именно там. Собрав все силы, он приподнялся на локтях и тряхнул головой, прогоняя застилавшую глаза пелену. Взглянув во второй раз на своего спасителя, Тейн рефлекторно потянулся за пистолетом. Заметив движение дрелла, мужчина перехватил его руку.

- Я пришел помочь тебе.

- Ты лжешь.

- Если бы я хотел убить тебя, то ты уже давно был бы мертв.

- Это...логично, - после небольшой паузы произнес Криос. - Но зачем ты пришел за мной? Моя смерть дала бы тебе шанс начать всё сначала с Шепард.

- Джейн любит тебя, - с грустью в голосе ответил мужчина. - Ты можешь идти?

Тейн отрицательно покачал головой.

- Тогда я понесу тебя на себе. На нижних уровнях пока всё чисто, но это ненадолго. Надеюсь, мы успеем выбраться раньше, чем сюда нагрянут хаски.

- Нужно забрать сумку у соседней комнаты.

Кайден утвердительно кивнул головой и, взвалив дрелла себе на плечи, как можно быстрее двинулся к выходу.

- Как давно вы с Шепард вместе? - неожиданно спросил мужчина, когда они дошли до лестничной клетки.

- Мы были вместе с самого начала, как только я ступил на борт "Нормандии".

- Я имею ввиду как долго вы...встречаетесь.

- Хм, разговор по душам. - Немного подумав, Тейн продолжил: - Шепард стала моей Сихой сразу, спася в ту ночь от разъединения.

- Любовь с первого взгляда, - хмыкнул майор.

- Можно сказать и так.

Три следующих уровня они пришли в полной тишине. До спасения оставалось ещё два этажа. Спустившись на второй, майор резко остановился, заметив на пролет ниже несколько хасков и каннибала, которые что-то внимательно рассматривали. Поднявшись на несколько ступеней выше, чтобы они не могли их заметить, Кайден собрался опустить Тейна на пол, чтобы дать противнику отпор, но сверху послышались характерные шаркающие шаги и хрип - сверху на них заходил еще один отряд, они были всего лишь на уровень выше их. Аленко кивнул Криосу, задавая немой вопрос. Тейн достал из-за пояса пистолет и указал на термозаряды, висевшие на бедре майора. Мужчина снял один из них и протянул дреллу.

- Я стреляю, ты беги, - тихо прошептал он, так что даже Кайден едва расслышал его слова.

Майор кивнул и, подождав пока Криос перезарядит пистолет, понесся вниз. Находившиеся нише хаски при виде потенциальных жертв оживились и кинулись вверх, каннибал спрятался за стеклянными перилами. Тремя меткими выстрелами Тейн снял хасков, оставался всего один. Кайден с бешеной скорость несся вниз, сверху на них наступал отряд нечисти. Обернувшись, Криос быстро оценил ситуацию: они с майором были вне зоны поражения.

Воздух разрезала автоматная очередь, за которой последовал одинокий пистолетный выстрел и тихий хрип. Каннибал, засевший на нижнем уровне, выпустил в майора и дрелла почти всю обойму. Тейн быстро отреагировал на появившегося из ниоткуда врага и выстрелил в ответ. Пули достигли своих целей, каждая своей: одна - каннибала, другая - плеча Криоса. Тейн выронил пистолет и зажал ладонью окровавленную руку. Заметив что-то неладное, Кайден начал сбавлять ход.

- Не останавливайся, - прохрипел Тейн, сильнее сжимая руку. Хаски, находившиеся на уровень выше, уже почти догнали их. Отстреливаться было нечем. Единственной надеждой на спасение была скорость майора, который уже заметно выдохся, всё-таки дрелл был далеко не пушинкой. Спрыгнув с последних двух ступенек, Кайден, собрав всё свои силы, стремглав бросился к выходу. Помех на пути не было. Выбежав на посадочную площадку, мужчина быстро обежал его спереди и, открыв дверь, осторожно опустил Тейна на переднее сидение. Ловко перемахнув через капот, Аленко запрыгнул на место пилота и поднял кар в воздух.

- Ты как? - не отрываясь от дороги, обратился он к дреллу.

- У тебя есть медигель?

- Внизу, под бардачком, прикреплена аптечка.

Тейн кивнул. Открепив небольшой пакетик из-под панели управления и достав оттуда обезболивающие с медигелеи, Криос осторожно стянул с левой руки плащ и занялся раной. Две пули прошли навылет, но третья застряла внутри, в миллиметре от артерии. Глубоко вздохнув, Тейн сконцентрировал в правой ладони небольшой сгусток биотической энергии, которого вполне должно было хватить. Стиснув зубы, он поднес руку к плечу и резко дернул: пуля вылетела, ударившись о лобовое стекло. Быстро схватив с колен пакетик медигеля, Криос рванул упаковку зубами и выдавил содержимое на рану. Уже через пару секунд на месте зияющей кровоточащей дыры стала образовываться корочка, вскоре кровь и вовсе остановилась. Откинувшись на спинку, дрелл позволил себе расслабиться.

- Вы были близки с Джейн, верно? - вдруг неожиданно спросил он у майора.

- Не настолько, как ты думаешь. Я любил Шепард, да и она не была равнодушна ко мне, но Джейн никогда не подпускала меня к себе слишком близко, боялась, что наши отношения повредят миссии.

- Ты ведь и сейчас любишь её.

- Я буду всегда её любить...безответно, - вздохнул мужчина.

Тейн не стал расспрашивать его почему тогда, на Горизонте и в космопорте, он так с ней обошелся, прекрасно и сам всё понимая. После небольшой паузы Криос заговорил снова:
- Мне и раньше был отпущен слишком малый срок, теперь он стал ещё короче. Я понимаю, что скоро умру и не хочу, чтобы Шепард оставалась одна. Я знаю, что она никого не подпустит к себе после моей смерти, но я всё же прошу тебя - присмотри за ней.

Аленко был ошарашен просьбой дрелла настолько, что чуть не врезался в пролетающий мимо "Кадьяк". Ещё пару часов назад Криос был готов его собственноручно придушить, а тут просит о таком. Да, пускай Кайден и спас его, но всё же это не могло повлечь за собой такую резкую перемену в их отношениях.

- Почему ты просишь об этом именно меня? Ведь есть кандидатуры и получше, например Гаррус или Джокер.

- При всем моем уважении к лейтенанту Моро, он не сможет защитить Джейн.

- А Гаррус?

- Они с ним хорошие друзья, но я не хочу лишать его личной жизни своей просьбой. Ты же и сам был бы рад быть рядом с Шепард.

- Джейн об этом не знает?

- Нет, и не должна. Ты же сам понимаешь чем это грозит.

Майор кивнул. Немного подумав, Кайден спросил:
- Ты должен ненавидеть меня не меньше Шепард за тот случай в космопорте, так почему доверяешь мне?

- Ты сам ответил на свой вопрос, когда спас меня. "Если бы я хотел тебя убить, то ты был бы уже мертв". Все из нас ошибаются, но немногие признают это. У меня нет причин не доверять тебе.

Аленко хотел было спросить что-то ещё, но его перебил оживший передатчик.

- Кайден, как там твоя миссия по спасению нашего зеленого друга? - донесся голос Джокера.

- Тейн ранен, но несерьезно. Подготовьте медотсек и каюту капитана к нашему прибытию.

- У нас тут вышла небольшая накладка: Шепард попросила заехать за ней. Причем попросила настойчиво, так что нам лучше явиться к ней в течение ближайших двадцати минут, если, конечно, мы не хотим огрести по полной программе.

- Что с Джейн? - услышав о Шепард, Тейн сразу оживился.

- Не боись, с ней всё в порядке. Они с адмиралом у одного из наших сбитых кораблей, неподалеку от места вашего заточения.

- Джефф, можешь выслать ваши координаты?

- Лови.

Быстро пробежав глазами полученные данные, Кайден обратился к пилоту:

- Мы примерно в паре километров от вас. Можете нам забрать? - Аленко отправил свои координаты на "Нормандию".

- Ждите, будем через минуту.

Спустя несколько минут. На борту "Нормандии".

Челнок благополучно приземлился в грузовом отсеке. Кайден вышел из аэрокара и, обойдя его вокруг и открыв пассажирскую дверь, подал руку Тейну. Дрелл осторожно поднялся и облокотился на борт автомобиля. Майор поспешил за каталкой.

- Не нужно. Я всё равно не уйду отсюда без Шепард, - обратился Тейн к мужчине.

Кайден кивнул.

- Я, пожалуй, пойду, - сказал он, направляясь к двери. - Не думаю, что Джейн будет рада видеть меня сейчас. Скажи ей, что может перенести вещи в свою каюту, когда захочет, - Аленко коснулся замка и медленно перешагнул через порог.

- Спасибо, Кайден.

Мужчина улыбнулся и, сделав шаг вперед, позволил металлическим створкам за своей спиной закрыться. Тейн остался один. Осторожно, придерживаясь за борт аэрокара, он дошел до багажника и присел на него. Ноги уже начали потихоньку приходить в себя после недавних экспериментов, но всё равно ещё плохо слушались.

- Встречай свою Сиху, Криос, - усмехнулся по громкой связи Джокер. Синхронно с его словами открылась дверь грузового отсека, и Шепард взошла на борт. Аэрокар, на котором расположился Тейн, находился слева от неё в довольно темном углу, так что Джейн не заметила его.

- Адмирал, а как же вы?

- Моё место здесь.

- Я останусь с Вами, - Джейн подошла к краю помоста, но Андерсон жестом приказал ей остановиться.

- Шепард, твое место на борту "Нормандии". Ты наш единственный шанс на спасение.

- Это не мой корабль.

- Теперь твой, - мужчина бросил ей жетон. - Считай, что тебя восстановили.

Шепард зажала жетоны в руке и посмотрела на адмирала. Встав по стойке смирно и вытянувшись по струнке, Джейн вскинула руку к голове.

- Удачи, Дэвид.

- Так точно, - ответил Андерсон, отдав честь. "Нормандия" начала плавно подниматься вверх. Шепард до последнего не сводила глаз с адмирала, который серьезно, с отеческой заботой в глазах смотрел на неё. Вдруг его серьёзность в миг пропала, уступив место улыбке. Джейн вопросительно посмотрела на него.

- Майор не подвёл тебя, - крикнул мужчина, кивая куда-то за спину девушки. Шепард вряд ли могла что-то расслышать, но жест поняла. Она обернулась и чуть не запрыгала от счастья. Тейн жив! Он рядом с ней! Джейн кинулась ему на шею, грозясь задушить в объятьях. Дрелл крепко прижал её к себе и уткнулся лицом в плечо. Адмирал наблюдал за их воссоединением, и улыбка не сходила с его лица.

- Сиха, - тихо прошептал мужчина, обнимая ладонями лицо Джейн.

- Тейн, - она провела ладонью по нежным складкам на его шее. - Я как я рада, что ты жив.

- Я не мог умереть, ведь ты ждала меня, - он улыбнулся и обнял её за талию. Шепард развернулась лицом к оставшемуся на земле адмиралу, который с каждой секундой становился всё меньше и меньше.

- Спасибо, адмирал, - улыбаясь крикнула она, и мужчина, кивнув в ответ и на прощание, бросился к разбившемуся кораблю, откуда они послали сигнал на "Нормандию". Шепард проводила его взглядом, когда заметила знакомый детский силуэт - мальчик, которого она видела несколькими часами ранее в вентиляционной шахте. Он с ужасом смотрел на неё, закрывая голову руками. Дверь челнока, возле которого он стоял, открылась, и мальчик залез внутрь. Шепард с облегчением вздохнула. Но спокойствие длилось недолго: рядом с посадочной площадкой приземлился Жнец. Шепард, сильнее прижавшись к Тейну, продолжала наблюдать за развитием событий, затаив дыхание. Жнец начал прогревать орудие и, как только челнок поднялся в воздух, выстрелил. Несчастный "Кадьяк", разрезанный пополам красным лучом, рухнул вниз; все, кто находился на борту погибли. Джейн зажмурилась и уткнулась в грудь дрелла. Тейн нежно провел рукой по её волосам и поцеловал в макушку.

- Арашу не оставит его одного, - прошептал он, прижимая девушку к себе.

- Я могла спасти его, Тейн, - убитым голосом произнесла она, поднимая на него мокрые от слёз глаза.

- Никто не винит тебя в его смерти. Если Калахира забрала его душу за Океан, значит, он нужен ей,
- проводя ладонью по щеке Джейн и стирая с неё слезы вперемешку с его кровью, ответил мужчина.

Заметив что-то красное на его руке, Шепард тряхнула головой, фокусируясь на его ладони.

- Ты ранен?

- Всё в порядке.

- Тейн, для тебя сейчас любая рана может оказаться смертельной.

- Ничего страшного, до свадьбы заживет, - улыбнулся он, накрывая её губы лёгким поцелуем.

- Тейн, что бы я без тебя делала, - она улыбнулась ему сквозь слёзы.

- Жила бы спокойной жизнью.

- Ты сам-то в это веришь? - усмехнулся она.

- Кто-то говорил, что собирается пожить на гражданке.

- Не в этой жизни, - улыбнулась Шепард и, проведя ладонью по бархатистой коже на его щеке,
отстранилась. - Пора. Труба зовет, - она взяла Тейна за руку и закинула её себе на плечо, другой рукой обняв его за талию. Он не посчитал это унизительным, напротив, был благодарен ей за проявленную инициативу. Сам бы он ни за что не попросил бы её о помощи, хотя и понимал, что не сможет самостоятельно дойти и до лифта. Крепче обняв её за плечо, Тейн медленно двинулся вперед. Вместе они довольно быстро достигли лифта и вошли в кабинку. Нажав на кнопку второго этажа, Шепард опустила голову на плечо Криоса и принялась внимательно рассматривать зажатые в ладони жетоны. Пол под ногами дрогнул, и лифт медленно пополз вверх.

- Всё снова стало на свои места, - тихо произнесла Джейн, в её голосе слышались нотки грусти. - Знаешь, я уже смирилась с мыслью, что я никогда уже больше не поднимусь на этот борт, тем более в роли капитана. Это...неправильно.

- Сиха, - он накрыл её ладонь своей, - дни, проведенные мною на этом корабле под твоим командованием, были лучшим во всей моей жизни. Это будет самый наш лучший полет, - он разжал её пальцы и, взяв в руки тонкую стальную цепочку, осторожно одел Джейн на шею. Сделав шаг назад, мужчина опустил руки по швам и с наисерьёзнейшим видом отдал честь. Шепард в ответном жесте вскинула руку к голове, расплываясь в улыбке. Пол под их ногами опять дрогнул, и замок сменил свой окрас с красного на зеленый. Джейн протянула руку Тейну, но тот покачал головой.

- Я сам.
Шепард не стала возражать. Как только двери лифта разъехались в стороны, она тут же скрыла все свои эмоции под маской коммандера, а он под маской хладнокровного, равнодушного ко всему киллера. Они вместе шагнули на вторую палубу. Взоры всего экипажа были устремлены лишь на них двоих. Складывалось ощущение будто они только и занимались тем, что ждали их. Здесь были абсолютно все: инженеры, механики, артиллеристы, помощники пилота, - пришел даже Джокер, никогда не покидавшей своё место. Он первым заковылял навстречу Шепард, но замер буквально в шаге от неё.
- Рада видеть тебя, Джефф. - Джейн отдала честь пилоту.
- Добро пожаловать на борт, капитан, - мужчина отсалютовал в ответ. - Гляжу, профессиональные убийцы тоже решили примкнуть к нам, - Джефф протянул руку Тейну. Дрелл, претерпевая боль, сделал несколько неуверенных шагов вперед и пожал протянутую руку. - О, да я гляжу ты перенял у меня мою фирменную походку, - усмехнулся пилот. По палубе прокатился тихий смешок. Тейн же отреагировал на это...никак, впрочем, как и всегда. - Ладно, мистер сама-серьёзность, не обращай внимание, - хмыкнул Джокер и вернулся к основному экипажу. Только сейчас, провожая взглядом пилота, Джейн заметила два знакомых мужских силуэта: один из них стоял совсем рядом, во втором от девушке ряду, другой же стоял почти в самом конце, уставившись себе под ноги, не решаясь посмотреть в сторону Шепард. Джейн не стала акцентировать на них своё внимание, хотя присутствие майора её немного, но всё же напрягало. Посмотрев на Тейна и получив от него одобрение в виде кивка, Шепард уверенной походкой двинулась к капитанскому мостику. Экипаж почтительно расступался перед ней и тут же смыкал свои ряды, как только она проходила мимо них. Поднявшись на мостик, Джейн, облокотившись на металлический поручень, начала речь. Совсем, как в старые времена.
- Над нами нависла реальная угроза, не сравнимая с гетами и Коллекционерами, в сотни раз серьезнее. Теперь вымирание грозит не только человечеству, а всей Галактике. В нашу Солнечную систему вторгся флот врага. Жнецы хотят уничтожить нас, переработать и сделать себе подобными. Думаю, каждый из вас видел хасков, тварей и прочих их прихвостней. Они дерутся подло, играя на наших чувствах: ведь согласитесь, поначалу сложно стрелять в себе подобных. Но для тех несчастных смерть - спасение. Я не убийца и не потерплю таковых на своём корабле, но в их случае вы сами все понимаете, - экипаж на палубе закивал. - Они думают, что смогут поработить нас, запугать, заставить отступить. Но они не знают с кем связались! Мы дадим им отпор, как давали всем тем, кто смел посягнуть на жизни наших близких и друзей! Мы разберем их на части и отправим обратно в ту преисподнюю, откуда они выползли! Мы не отдадим им Землю! Мы не отдадим им нашу свободу и наши жизни! - последние слова Шепард выкрикнула, вскинув руку к голове. Экипаж отдал честь. Тейн слегка кивнул и улыбнулся одними лишь уголками губ, чтобы видела только Джейн.
- Вперед, Джокер! Веди "Нормандию" на передовую! К победе!