Будто сквозь толщу воды Шепард слышала тихий писк, доносившийся откуда-то неподалёку. Она попыталась перевернуться на бок, но руки и ноги не слушались, она не чувствовала их. Джейн объяла непонятная паника, с каждой секундой нарастающая все больше. Кое-как ей удалось открыть глаза, но это мало помогло. Мутная белая пелена мешала как следует сфокусироваться и различить хоть какие-то более менее крупные объекты, смешав все краски в один неизвестный Джейн цвет. Между тем звук становился все громче и настойчивее, так что теперь она наконец-то смогла установить источник - инструментрон, закрепленный на ее левой руке. Шепард предприняла ещё одну попытку пошевелиться, но все было тщетно.

"Проклятье".

Джейн напрягла все свои мускулы и нервные связи, но она решительно ничего не чувствовала.

"Твою мать, и где он только достал эти чертовы пули?"

Шепард попыталась сконцентрироваться на левой руке - это единственный ее шанс побыстрее избавиться от парализующего воздействия снарядов - но пока ничего не выходило. Чёрт, дотянуться бы до проклятой кнопки на инструментроне и вколоть себе убойную дозу панацелина, который помогает от любой заразы. Разорись она на пару тысяч кредитов тогда на Цитадели, и сейчас бы автоматическая система впрыска лекарств сейчас уже поставила бы ее на ноги. Но нет, Шепард решила сэкономить деньги Призрака, за что теперь и расплачивалась.

Джейн не знала, сколько она уже вот так пролежала и сколько пролежит еще. Отбросив бесполезные попытки пошевелить хоть чем-нибудь, девушка закрыла глаза и мгновенно отключилась, благо доза снотворного была такая же убийственная, как и доза парализующих средств.

Второе пробуждение, которое произошло лишь через сутки, было более продуктивным. Конечности теперь полностью слушались девушку, хоть и двигались в замедленном темпе. Осторожно присев, Джейн первым делом выключила надоевший сигнал инструметрона, который только еще чудом не отключился. Когда с нарушителем спокойствия было покончено, Шепард осмотрелась по сторонам: она находилась все в той же палате, где и произошла их с Кольятом потасовка, вот только вместо пола, на который она с грохотом упала, - Джейн точно помнила этот момент, - она сидела на больничной койке, заботливо укрытая легким пледом. Кольята поблизости не было, да это и неудивительно, ведь юноше досталось намного меньше, чем ей. Должно быть сейчас он на полпути к Подрывнику, если, конечно, уже не нашел его. Шепард покачала головой: какой-то неопытный юнец сумел вырубить ее, ЕЕ - Героиню, разобравшую на запчасти Властелина, разгромившую Коллекционеров. Ухмыльнувшись, Джейн свесила с кровати ноги и активировала инстументрон.

- Мда... теперь точно можно не спать пару дней, - улыбнулась девушка, взглянув на дату: она благополучно проспала двое суток.

В верхнем правом углу мигал небольшой значок - непрочитанное сообщение. Шепард коснулась пальцем голографического окна, вызвав письмо на главный экран. Как ни странно автором был Кольят.

Я хотел бы еще раз извиниться перед Вами, Шепард. Я искренне сожалею о том, что мне пришлось так поступить, но другого выхода я не видел, по крайней мере тогда. Вы бы ведь ни за что не отпустили меня, хотя и сами не меньше моего хотите узнать имя подонка, который покалечил отца. Может, я и подорвал доверие ко мне, взломав Ваш инструментрон, но клянусь, что сохраню Подрывнику жизнь. Жажда мести мне не помешает, я обещаю. Постараюсь выяснить все как можно быстрее и вернуться обратно.
P.S. Если отец очнется раньше, чем я вернусь, не говорите ему, где я. Он не простит этого ни мне, ни Вам. Скажите, что я сейчас на Цитадели, у капитана Бейли.
Кольят.
Получено тридцать один час назад.

Да, значит сейчас допрос в самом разгаре, если, конечно, Кольяту удалось выследить кварианца, в чем Шепард собственно не сомневалась. Выключив инструментрон, Джейн подошла к небольшой раковине, расположенной в углу помещения. Умывшись ледяной водой и приведя мысли в относительный порядок, девушка направилась в палату, где сейчас лежал Тейн. Она не знала, в каком он сейчас состоянии, хотя догадаться было не трудно, учитывая, что он пережил.

Спустившись на несколько уровней, Джейн уверенно зашагала по до боли знакомому больничному коридору. Но весь ее пыл сразу улетучился, когда перед ней возникла металлическая дверь реанимации, на которой горел зеленый замок. Шепард поднесла руку к голограмме и застыла в нерешимости. Она ужасно хотела увидеть Тейна, но вместе с тем ей было даже страшно представить, в каком он сейчас состоянии. Сжав и разжав несколько раз пальцы, девушка все же решилась. Двери с тихим шипением разъехались, открывая взору небольшую, но на удивление довольно уютную палату. Джейн с замиранием сердца перешагнула через порог, закрыв за собой дверь. Повернув голову немного влево, она заметила больничную койку, окруженную множественными датчиками и приборами жизнеобеспечения. Под белым покрывалом покоилось чье-то тело, опутанное миллионами проводов и трубок, закрытое бинтами так, что больше походило на мумию. Шепард медленно подошла к кровати и присела на стул, стоявший у изголовья. Взглянув на покоившуюся под всеми этими повязками фигуру, Джейн тихо вздохнула и зажала рот рукой. На глаза против воли навернулись слезы, грудь сдавили миллиарды тисков. Она протянула трясущуюся руку к белоснежной фигуре и осторожно прикоснулась ладонью к забинтованной груди. Проведя одними лишь кончиками пальцев вверх по повязкам, Шепард сильнее сжала ладонь на губах, увидев толстую трубку, выходившую изо рта покоившегося под бинтами существа. Неужели все настолько плохо, что он не может дышать самостоятельно?

Вспомнив слова доктора об ампутации руки, Джейн протянула ладонь к простыне, прикрывавшей грудь несчастного.

- Я бы не стал этого делать, - послышался сзади мужской голос. Шепард быстро отдернула руку и вытерла слезы.

- Вообще-то, мистера Криоса пока запрещено навещать, - продолжил мужчина, встав рядом с девушкой.

- Простите, я должна была увидеть его.

- Я все понимаю, - врач положил ладонь на плечо Джейн и несильно сжал.

- Он выживет? - Шепард старалась говорить как можно спокойнее, но голос все равно немного подрагивал.

- Еще пару часов назад я не мог бы дать Вам никаких гарантий, но сейчас могу порадовать относительно утешительным прогнозом. Состояние мистера Криоса крайне тяжелое, он находится на грани, но на удивление еще жив. Признаться, я не думал, что он выживет, - вздохнул мужчина. - Правда, врач не должен так говорить. Сейчас его состояние немного улучшилось, что не может не радовать. Думаю, он сможет выкарабкаться. Но это лишь мои догадки. Точно я смогу сказать лишь через неделю, и то это будет лишь примерный прогноз. Ему придется пережить еще две серьезных операции, от которых будет зависеть и то будет ли он жить, и то как он будет жить.

- Все настолько серьезно?

- Я же кажется говорил Вам о характере его травм и о последствиях, которые они за собой повлекут. Без правого предплечья ему будет трудно первое время, но потом он приспособится. Чтобы не тратить и без того иссякшие силы, мы поставим протез. Но это мелочь, как и сильно поврежденный кожный покров, без которого тоже вполне можно жить. Эти операции, конечно, непростые, но это все ерунда по сравнению с тем, что ждет нас дальше. У мистера Криоса сильно поврежден позвоночник: множественные переломы, некоторые со смещением. Кроме того несколько позвонков пережали нерв. Еще пару десятилетий назад если после такой травмы он бы и выжил, то не чувствовал бы ничего ниже грудного отдела. Сейчас есть шанс даже на полное восстановление, правда, обычно люди, пережившие такое, практически в девяноста процентах случаев остаются если и не прикованными к инвалидному креслу, то к костылям точно. Потом, конечно, можно произвести замену отделов позвоночника, некоторых частей спинного мозга, но это все слишком рискованно и может повлечь за собой еще более серьезные проблемы.

- Помимо этого, - продолжал врач, - нужно будет встроить специальный аппарат, помогающий легким перекачивать воздух. Он небольшой и не будет доставлять какой-либо дискомфорт, правда и сильно облегчить задачу организма он не сможет. Мистеру Криосу придется отложить свою военную службу и остепениться: легкие просто не выдержат такую нагрузку.

- Он останется инвалидом? – с каким-то отрешенным видом спокойно спросила Джейн. Накрывшие ее пару минут назад эмоции теперь успешно были подавлены многолетней армейской выправкой.

- Не волнуйтесь, - мужчина погладил девушку по плечу, - с ним все будет хорошо. Мы поставим его на ноги и сделаем практически таким же, каким он был до взрыва. Если он будет выполнять рекомендации, то все получится. Вы главное верьте в это, - мужчина улыбнулся.

- Когда он очнется? - всё так же спокойно спрашивала Шепард.

- Мы выведем его из комы через пару дней, после чего прооперируем. Нужно заменить кожу на лице и части живота, присоединить протез правого предплечья. Передайте его сыну, чтобы зашел ко мне через четыре дня, нам снова требуется кровь.

- Хорошо, - Джейн решила пока не сообщать врачу об отсутствии юноши, надеясь, что тот успеет вернуться.

- А сейчас я попрошу Вас покинуть палату, нужно провести осмотр. Я сообщу, когда можно будет его навестить.

Джейн кивнула и, окинув Тейна взглядом последний раз, быстрым шагом вышла прочь.

Не помня, как добралась до своей комнаты, Шепард абсолютно спокойно подошла к огромному окну и облокотилась на него плечом. Она была настолько опустошена и разбита, что не чувствовала ничего: ни боли, ни горя, ни сожаления. Единственным чувством, которое не желало покидать её и сейчас обострилось только больше, был страх, глупый и бессмысленный, окутавший все её существо, заполнивший все мысли, лишивший эмоций.

В памяти яркой чередой мелькали образы минувших дней, напоминая о самых приятных и ужасных моментах ее жизни. Как ни странно, Шепард помнила все до мельчайших подробностей, включая вкус, запах, нежность и страсть прикосновений. Окунувшись с головой в этот омут, Джейн вздрогнула и обернулась, но никого не увидела. Воспоминания казались девушке настолько реальными, что ей показалось, будто Тейн сейчас рядом с ней, нежно обнимает за плечи, помогая ей успокоиться после очередной миссии. Но это был лишь обман разыгравшегося воображения. Шепард прислонилась спиной к холодному стеклу и медленно сползла на пол. Сейчас, как и после взрыва, Джейн опять впала в эмоциональный ступор, из которого окончательно выйдет лишь через пару дней. Обычно это всегда помогало ей на службе, в армии лишние эмоции и чувства никому не нужны, но сейчас… сейчас она хотела уткнуться лицом в подушку и проплакать несколько часов. Да, может, это было бы и не совсем в стиле Героя Галактики, зато здорово бы помогло. Проклятая армейская выучка!

Шепард активировала инструментрон, намереваясь написать письмо Кольяту, с просьбой вернуться поскорее. В таком состоянии это было разумнее всего: чувства, которые начнут брать над ней верх уже к вечеру, заставили бы её высказать парню все, что она о нем думает, а сейчас сообщение получится как раз таким, каким и должно быть, не содержащие никаких личных обид.

Найдя в адресной книге номер дрелла, Джейн, быстро пробежавшись пальцами по клавиатуре, набрав всего лишь пару предложений, нажала кнопку «отправить». Инструментрон пикнул в знак того, что юноша получил сообщение. Не видя больше толку бодрствовать и дальше, Шепард, встав с пола, не спеша подошла к кровати и, также медленно опустившись на неё, вколола себе сильную дозу снотворного, рассчитанную на целые сутки беспробудного сна. Через пару минут Джейн, позабыв обо всех невзгодах, мирно уснула.

***

- Проклятье, ты так и будешь молчать, - Кольят уже начал выходить из себя. Подрывник упорно не желал ничего говорить вот уже целые сутки, с самого начала допроса. - Клянусь Арашу, я отпущу тебя сразу же после того, как ты скажешь мне, кто заказал отца.

- Откуда мне знать, что тебя не подослали специально, чтобы проверить меня?

- Я его сын. Думаешь, если бы я знал, что готовится покушение, то позволил бы покалечить отца.

- Насколько я знаю, вы с ним особо никогда не ладили, так что это вполне возможно, - хмыкнул кварианец.

- Мне не важно твое мнение о наших взаимоотношениях. Но думаю тебе интересно будет узнать, что мой отец остался жив и сейчас медленно идет на поправку.

Пусть зеркальная маска и скрывала лицо мужчины, но несложно было догадаться, какой ужас сейчас исказил его черты.

- Блефуешь? - стараясь не подать виду, что он чертовски напуган, относительно спокойно спросил кварианец.

- Отнюдь. Ты, может быть, и неплохой киллер, но тебе далеко до отца. Ты слишком многое взял на себя, Подрывник. Тебе не справиться с таким убийцей, как он.

- Ты хочешь отомстить?

- Арашу, я уже битый час твержу, что не трону тебя. Просто скажи: кто заказал отца.

- Хороший выбор: умереть от злого сынка, чей папаша сейчас при смерти, или получить пулю в лоб от людей заказчика, - хмыкнул он.

- Я не убью тебя. Просто ответь мне: кто? - Кольят навис на мужчиной, прикованным к стулу.

- А, бош'тет, ты прав. Я все равно не жилец. Босс грохнет меня за неудавшееся убийство, - через пару минут выдал кварианец. - Но сначала освободи меня.

- Ты не в том положении, чтобы торговаться. Говори.

- Я сказал: освободи меня, - уверено произнес мужчина, прекрасно поняв, что теперь инициатива принадлежит ему.

Кольята начала бесить эта ситуация. Чертыхнувшись, он снял с пояса пистолет и, наставив дуло на пленника, набрал на инструметроне код, дезактивирующий наручники. Мужчина тут же перевел руки вперед и принялся потирать затекшие запястья.

- Так-то лучше, - ухмыльнулся он.

- Говори! - крикнул дрелл, снимая пистолет с предохранителя.

- Ладно - ладно, ты только не горячись, - мужчина поднял руки вверх. Его лицо расплывалось в улыбке пол зеркальным щитком маски. В это самое мгновение на инструментрон Кольята пришло сообщение от Шепард. Юноша на секунду отвлекся. Это была роковая ошибка. Подрывник, воспользовавшись моментом, кинулся на дрелла, ударив его головой в живот и повалив на землю, устроившись сверху. Кольят хотел было выстрелить, но кварианец ловко заломал его запястье, выхватив оружие и наставив его на парня.

- Теперь моя очередь командовать, - усмехнулся мужчина. - Я не думаю, что за твою поимку мне что-либо заплатят, так что оставлять тебя в живых нет смысла, - он поднес дуло пистолета к переносице парня. - Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

- Иди к черту.

- Прекрасно. Покойся с Килой, - рука кварианца сильнее сжала рукоятку, но палец дрогнул на спусковом крючке. - Пожалуй, ты мне еще пригодишься. Твой папаша, да и Шепард непременно захотят вернуть тебя. Если я сейчас проделаю крохотную дырочку тебе промеж глаз, Криос взбесится и подключит свою героическую сучку, чтобы грохнуть меня. Так что ты пока поживешь, - Подрывник резко отвел руку назад и со всего маху ударил Кольята рукояткой по голове. Юноша отключился.

***

Спустя сутки. Где-то в Канаде. Заброшенный склад.

- Я гляжу, ты очухался, - хмыкнул кварианец, сидевший на стуле, сложив на груди руки. - Кольят, скажи мне, неужели Тейн был таким идиотом, что не научил тебя не вестись на просьбы заложников? Я был о Криосе лучшего мнения.

- Пошел ты.

- Вежливости он тебя тоже не учил. Но это можно и исправить, - мужчина подошел к дреллу и с маху ударил ему кулаком в лицо, разбив нос и губу. - Насколько я знаю, у тебя нет Кепраля, так что ты не сдохнешь от небольшой кровопотери, - он ударил его еще раз. - Надеюсь, теперь ты будешь по вежливее.

Кольят сплюнул на пол и исподлобья уставился на Подрывника.

Юноша сидел на холодном грязном бетонном полу, прикованный за живот, ноги и руки.

- По законам жанра я сейчас должен исповедаться перед тобой, - кварианец сел обратно на свой стул. - Знаешь, это было бы неплохо, учитывая, что молчание мне уже порядком надоело. Да и к тому же я все равно не жилец: меня убьешь либо ты, если, конечно, сумеешь выбраться, либо Тейн, мстя за любимого сыночка, если очухается, ну или Шепард за тебя и твоего папашу одновременно, если найдет меня, в чем я особо не сомневаюсь, это лишь вопрос времени. Единственный мой шанс выжить - это ты. Остается лишь надеяться, что все пройдет именно так, как я и запланировал.

- Знаешь, Кольят, мне плевать, что ты сейчас думаешь обо мне, - продолжал мужчина. - Я не сомневаюсь, ты считаешь меня последним ублюдком, в чем, будь я на твоем месте, был бы с тобой полностью солидарен. Я все таки чуть не убил твоего отца, да и мачехе потрепал нервы.

- Она мне не мачеха, - прошипел дрелл.

- Я думал, Тейн женат на ней, раз они уже так долго спят вместе. Видимо, у вас все по-другому, нежели во Флоте. Бош'тет, откуда мне знать, что там теперь творится. Меня благополучно турнули оттуда, спасибо Шепард, - кварианец театрально поклонился. - Ты думаешь, что я всю жизнь благополучно взрывал народ по чьему-то приказанию? Видит Кила, я был великим инженером Флота, пока эта сука не приперлась вместе со своей подружкой Зорой, на отца которой я работал. Надо сказать, что мужик он был хороший, правда, его дело было обречено на провал, слишком уж он в последнее время пекся об этих ходячих консервных банках. Его драгоценная доча прислала нам как-то целехонького гета. Он был отключен, и, видимо, наша "великая последовательница коммандера Шепард" что-то невнимательно проверила. Гет был в рабочем состоянии, просто находился в режиме спячки. Папаша обрадовался столь ценной находке и решил, пускай полежит до лучших времен. Его нисколько не смутил тот факт, что на нашей станции велись исследования в области ИИ, живым гетам тут просто не место. Да, все свои исследования мы проводили на железяках, но они к тому времени уже давно сдохли. Конечно, если бы об этом узнал Совет или Адмиралы с Конклавом, то нас разнесли бы на куски уже давно, а так мы прикрывались тем, что разрабатываем оружие против наших синтетических "друзей", во что все охотно верили. Половина тех, кто работал на той станции, даже не числились в списках, хотя поверить в это сложно, учитывая, что во Флоте идет строгий учет населения. Но папаша Тали был далеко не таким идиотом, каким мог показаться по моему рассказу, он набирал в команду тех, кто только-только вернулся из Паломничества, рассказывая небылицы Адмиралам о том, что половина из нас мертва, а другая решила не возвращаться обратно.

- В общем, в один "прекрасный" день чертов гет ожил и решил воскресить своих товарищей, а за одним отомстить и нам. Там началась такая мясорубка, что... я даже и не знаю, как я тогда я сумел проскочить мимо гетского патруля и прошмыгнуть в какой-то дряхлый челнок, грозившейся развалиться, как только его заведут. Я не в курсе, что происходило там дальше, но когда я прилетел через пару дней, то обнаружил лишь кварианские трупы, никаких гетов там и в помине не было. Видимо, эти бош'теты благополучно смылись, прихватив с собой половину нашего оборудования. Это было сильным для меня потрясением, но все же жизнь на этом не заканчивалась, я бывал в передрягах и похуже. Я нашел на станции запчасти, чтобы хоть как-то подлатать свой челнок, после чего отбыл обратно во Флот, к семье, которая считала меня без вести пропавшим вот уже несколько лет. Признаться, тогда я был вне себя от счастья: я наконец-то увижу их. Но, стоило мне только пристыковаться к одному из кораблей Флота и сойти на берег, как мне в лицевой щиток уперлось дуло "Дуги". Как я узнал позже, Шепард буквально за час до моего прибытия выступила перед Коллегией, сдав практически большую половину работников нашей станции с потрохами. Все это было сделано лишь для того, чтобы нашу обожаемую Тали не выперли из Флота как предательницу, чтобы защитить ее идиота папашу, которого тоже должны были обвинить в измене. Но они как раз вышли сухими из воды, в отличие от нас. Оказалось, что отец Тали написал в своем предсмертном отчете о том, что именно моя группа разрабатывала новый ИИ. В тот же самый день, когда я прибыл во Флот и был арестован, меня судили и признали виновным в измене Мигрирующему Флоту. На процессе были все выжившие мои товарищи, которых судили точно также, как и меня. Там были мои жена и дочь. Ты можешь представить, какого это пятилетнему ребенку услышать что ее отец - предатель? Этот приговор поставил крест не только на мне, он убил мою семью. К родным изгнанников относятся как к прокаженным, постоянно унижая их при любом удобном случае. А ведь я был не виновен. Я со своей группой занимался лишь разработкой оружия, между тем как именно наше начальство эксперементировало с ИИ.

- Ты сам виноват в этом. Твоя месть все равно ничего не исправила.

- Это мне говорит тот, чей отец убил хренову кучу народа, мстя за покойную жену. Тот, кто сам чуть не свернул мне шею за покалеченного отца.

- Ты даже себе представить не можешь какого это - быть ребенком изменника, - после паузы тихо продолжил мужчина. Моя дочь пережила такие унижения и муки, что тебе и в страшном сне не приснятся. Я мщу не за себя, за нее, - прошептал мужчина. - Эта сука Шепард должна была ответить за все. Самым лучшим и болезненным для нее стала бы смерть твоего отца. Как раз через пару дней после того, как я решил отправить Тейна к его Калахире, мне поступил заказ на его убийство. От меня требовалось лишь изготовить взрывное устройство, способное разнести его на куски. Все остальное должен был выполнить агент босса.

- Сукин сын, - прошипел Кольят.

- Я думал, что сын у Криоса поумнее, - мужчина встал со стула и подошел к юноше. - Я, кажется, уже говорил тебе, что нужно быть вежливее, - он снял с пояса пистолета и наотмашь ударил парня по лицу.

- Пошел ты, - юноша сплюнул на сапоги кварианца.

Подрывник на секунду замер на месте, осматривая испачканное кровью голенище, после чего, прикрепив пистолет обратно к поясу, с силой ударил дрелла металлическим носком в живот. У Кольята перехватило дыхания, и он, согнувшись пополам, стал жадно хватать ртом воздух. Между тем мужчина только начал. Ударив еще с десяток раз юношу в живот, кварианец снял с него оковы. Но парень даже и не мечтал воспользоваться шансом и убежать. Упав на бок, он скрючился в позе эмбриона, держась руками за отбитый живот, подтянув колени к груди.

- Теперь тебе не так весело? - буквально выплюнул эти слова кварианец, ударяя юношу по спине. - Молись своим богам, чтобы они побыстрее забрали тебя к себе, - металлический носок с силой врезался в поясницу дрелла. - Эта сука лишила меня всего, - еще один удар по почкам, - лишила меня звания, - удар, - чести, - еще удар, - статуса, - нос ботинка ударяется в позвоночник, который издает жалобный хруст, - друзей, - снова по почкам, - она отняла у меня семью, - шипованная подошва приземляется на закрытую руками голову, сдирая с них чешую, местами вместе с мясом, ломая лучевую кость левого предплечья. - Моя дочь прошла все круги ада*, - металлический нос вклинивается промеж лопаток, - пока эта сука кувыркалась с твоим папашей, - опять по ребрам, -моя дочь страдала, пока эта шлюха ублажала свою ненаглядную жабу, - снова ребра. - А знаешь ли ты, что из-за этой мрази моей дочери пришлось отправится в Паломничество на Омегу, чтобы выловить там такого же человеческого подонка, как она, угрожавшего Флоту. Это все, чтобы смыть с себя позор отца - предателя, - мужчина тяжело дышал от избиений и злобы. - А знаешь ли ты, что этот человеческий ублюдок изнасиловал ее, - особенно сильный удар по почкам, - она чуть не умерла от анафилактического шока, - еще один удар. - А все из-за одной человеческой суки, - мощный удар пришелся на поясницу.

- Клянусь Арашу, я сверну тебе шею, как только выберусь, - прохрипел Кольят.

- Я разрешал тебе говорить? - с десяток сильных и быстрых ударов обрушились на его спину.

Опустив несколько раз тяжелый ботинок юноше на голову, кварианец с бешенными, возбужденными глазами отошел назад.

- Надеюсь, теперь ты понимаешь, какого пришлось моей дочери, - он тяжело дышал.

- Готовься отправиться к Киле, - прошипел парень, зайдясь кровавым кашлем.

- Боюсь, ты и твой отец отправитесь туда раньше меня, - усмехнулся мужчина.

Кольят хотел послать кварианского подонка ко всем чертям, но вместо этого лишь что-то невнятно прохрипел, давясь собственной кровью

- Надеюсь, ты не будешь скучать без меня, - мужчина вышел, заперев за собой дверь. Он намеревался выспаться и собрать вещи перед отлетом, который состоится через два дня. Он наконец-то покинет эту чертову планету и заживет спокойной жизнью, особенно учитывая то, что теперь денег ему и его семье, которую он больше никогда не увидит, хватит на всю оставшуюся жизнь. Он уже давно решил: часть денег оставляет себе, другую отправляет во Флот. Осталось только выбраться с этой проклятой планеты.мужчина Но перед этим нужно будет завершить одно не терпящее отлагательств дело.

***
Спустя два дня. Ванкувер.

Джейн сидела в черном кожаном кресле напротив окна. Небо передергивали яркие вспышки молний, ветер с силой бил по стеклам, грозясь вот-вот выбить их. Пару минут назад Шепард пришло сообщение о том, что операция состоится ровно через два часа.

"Проклятье, я же просила вернуться его. Неужели не понятно, что он - единственный шанс Тейна?"

Шепард откинулась на спинку, запустив пальцы в огненные пряди. Сейчас эмоции, мирно дремавшие эти несколько дней, накрыли ее с головой. Она готова была забиться в истерике, но не могла. Не потому что не хотела, а потому что просто не умела. Джейн привыкла быть опорой для всех и вся, а опора должна быть сильной. Маска железного коммандера настолько сильно пристала к ее лицу, что теперь не желала вот так просто сниматься. Внутри ее могло разрывать на части, но внешне она оставалась всегда пугающе спокойной и хладнокровной. Раньше это было на руку, но сейчас играло против нее же самой.

Сжав волосы в кулаки, Шепард издала жалобный тихий вопль от раздирающей ее изнутри боли, не желавшей выходить наружу. Она с силой провела ладонью по лицу, оставив на коже красные следы от ногтей, успевших отрасти за последние пару недель.
Боже, как же она его любила. Что с ней будет, если он не перенесет эту операцию, если он... Джейн до боли в пальцах впилась в кожаные подлокотники, открыв рот в попытке закричать, но вместо этого лишь практически беззвучно прохрипев.

Она сойдет с ума без него. Уже сходит.

Стараясь ни о чем не думать, Шепард закрыла глаза, попытавшись отвлечь себя какими-нибудь посторонними мыслями. Все было тщетно: кроме Тейна ей больше ничего не шло в голову.

Отбросив это пустое занятие, девушка резко поднялась с кресла и зашагала к дверям. Выйдя в коридор, она зашла в лифт и, нажав кнопку первого этажа, устало облокотилась на металлическую стену кабины.

Прибыв на нужный уровень, лифт тихо пискнул, двери послушно разъехались в стороны, выпуская пассажиров наружу. Джейн "отклеилась" от стенки и медленно поплелась к выходу. Весь ее боевой настрой испарился, и теперь она уже сомневалась в правильности своей идеи - пойти прогуляться. Шепард в нерешимости поднесла руку к зеленому замку и, все же решившись нажать, вышла наружу. К удивлению девушки ее худшие ожидания не оправдались. На взлетной площадке, видневшейся в сотне метрах впереди, где, собственно, и произошел взрыв, было абсолютно чисто, будто ничего и не было. Джейн, пребывая в каком-то странном оцепенении, не спеша направилась в сторону одиноко стоявшего новенького аэрокара. Она шла словно зомби, не отдавая себе отчета в происходящем. Не заметя, как очутилась рядом с автомобилем, Шепард рассеяно провела рукой по мокрому от дождя, лившему словно из ведра, капоту.

- Коммандер, - послышался вдалеке чей-то тихий хриплый голос.

Шепард вздрогнула: неужели она уже дошла до стадии галлюцинаций? Джейн тряхнула головой и вернулась к созерцанию сырой машины.

- Шепард, - раздалось уже ближе и четче.

Джейн обернулась: в пятидесяти шагах справа от нее на фоне серого неба вырисовывалась чья-то до боли знакомая фигура, одетая в черную кожу, по которой стекали капли дождя.

"Этого не может быть!"

Шепард несколько раз моргнула в надежде, что силуэт растворится, но вместо этого он стал лишь еще четче.

- Тейн?! - тихо произнесла она, неуверенной походкой двинувшись навстречу черной фигуре.

Когда до незнакомца осталось порядка пятнадцати шагов, Джейн вдруг резко остановилась.

- Кольят!? - ступор мгновенно прошел, и она бросилась к парню, еле стоявшему на ногах, зажимавшего окровавленной рукой правый бок.

- Коммандер, - он буквально рухнул на нее. Шепард чудом удалось сохранить равновесие. Закинув одну руку парня себе на плечо, она осторожно приобняла его за бок и медленно двинулась вперед.

- Что произошло?

- Это неважно, - стоило юноше ответить, как его тут же накрыл удушливый кровавый кашель.

- Боже, тебе срочно нужно в санчасть.

- Сначала я сдам кровь отцу, - проваливаясь в забытие, из последних сил прошептал он.

- Какая кровь!? Ты сам при смерти.

Кое-как донеся дрелла до его палаты, Джейн осторожно опустила парня на кровать, а сама кинулась за Джессикой - медсестрой, которая пару недель назад ставила ее на ноги после неудачного контакта с Тейном.

Ворвавшись в сестринскую, Шепард в недоумении замерла на пороге. Она ожидала увидеть здесь Джессику, ни или кого-то еще из медперсонала, но никак не лейтенанта.

- Джеймс, куда ты ее дел? - придя в себя, крикнула коммандер.

- Остыньте, Шепард. Сейчас все врачи брошены на приведение твоего дрелла в боевое состояние. Джесс тоже там. Она попросила меня посидеть здесь, на всякий случай.

- Считай, что случай настал, - Джейн резко дернула мужчину за руку и потащила к выходу.

- Проклятья, коммандер, что происходит? - еле успев схватить с вешалки медицинский халат, возмутился лейтенант.

Шепард ничего не отвечала ему до самой палаты и, лишь зайдя внутрь, обратилась к сбитому с толку мужчине:

- У него огнестрельное ранение и похоже сломана рука, - абсолютно спокойно, словно заправский врач, констатировала свой диагноз Джейн. - Можешь помочь?

- Ну раз ты притащила меня сюда, значит рассчитывала на положительный ответ, - хмыкнул Джеймс, подойдя к кушетке. - Я, конечно не супер врач, но остановить кровотечение и наложить шину вполне могу.

Лейтенант принялся осматривать парня, который к тому времени уже был в отключке. Осторожно убрав зажимающую рану руку и отодвинув в сторону полу кожаного плаща, он начал внимательно изучать, не прикасаясь руками, чтобы не занести заразу, непременно повлекшую бы за собой заражение крови. Оторвавшись от раны, Джеймс достал из кармана халата две пары хирургических перчаток.

- Возьми, - он протянул одну пару Джейн. -Ты должна будешь помочь раздеть его, - ловко натянув перчатки, будто всю жизнь только этим и занимался, сказал мужчина. Шепард кивнула.

Приведя кушетку в сидячее положение, лейтенант начал отдавать коммандеру распоряжения.

- Наклоните его немного вперед. Вот так. Осторожно придерживайте за печи, пока я сниму рукав.

Джейн хотела было возразить и предложить мужчине поменяться местами, - у Шепард все же побольше опыта в стягивании кожаных плащей с дреллов, - но, увидев, как ловко и быстро он разделался с правым рукавом, решила промолчать.

- Так, теперь я держу, а ты стягиваешь.
Шепард не менее ловко справилась со своей частью плаща.

- Теперь осторожно вытаскивай его.

Джейн осторожно вынула верхнюю часть из-за спины дрелла,
оставалось лишь достать подол.

- Хорошо. Я приподниму его, только постарайся там долго не копошиться. Я все же не нанимался носить его на руках, - улыбнулся мужчина.

Шепард хотела было что- то возразить, но решила воздержаться. Поругаться с лейтенантом она всегда успеет, а вот Кольяту помочь нужно здесь и сейчас. Девушка быстро вытащила плащ, и Джеймс благополучно опустил юношу.

- Теперь нужно снять жилет, а затем брюки.

- А брюки-то зачем? - зная о привычках дреллов не носить белье под одеждой, Джейн не очень-то хотелось оставлять парня без штанов.

- У него глубокий порез на правом бедре с наружной стороны. Мне нужно обработать рану.

- Мне обязательно присутствовать при этом?

- Что, коммандер, боишься, Криос-старший приревнует тебя к сыну? - ухмыльнулся мужчина.

- Очень смешно, Вега. Твои шутки, как всегда, просто бесподобны.

- Ладно, Шепард, не кипятись.

- Иди к черту, - спокойно ответила она, начав расстегивать ремень на брюках парня. - Подай лучше простынь, - Джейн кивнула в сторону белого куска ткани, валявшегося у изголовья кровати.

- Я, конечно, все понимаю, - протягивая простынь девушке, еле сдерживая улыбку, сказал Джеймс, - но, думаю, что сначала лучше снять жилет и обработать рану на боку. Хотя не смею подвергать сомнениям действия Героини Галактики.

Шепард буквально прожгла мужчину взглядом. Швырнув ему в грудь простынь вместе со сгустком биотической энергии, Джейн немного пошатнулась, но, тем не менее, устояла на ногах. Это, конечно, было не самое лучшее её решение, учитывая, что действие от пуль Кольята до сих пор не прошло до конца. Чертыхнувшись про себя, она принялась бережно расстегивать многочисленные замысловатые крючки на жилете дрелла.

- Прости, Шепард. Я не хотел..., - Джеймс в миг стал абсолютно серьезным.

- Ладно, не бери в голову. Все в порядке. Я уже привыкла к такого рода шуткам, - грустно улыбнулась она. - По сравнению с моим пилотом, ты просто ангел, - хмыкнула Джейн. - Я вас обязательно познакомлю, как только..., - улыбка сползла с лица девушки, Шепард помрачнела еще больше. Её эмоциональное состояние и без того оставляло желать лучшего: сначала она чуть было не потеряла Тейна, потом её вырубил Кольят, который теперь лежит с двумя серьезными ранами, переломом, многочисленными ссадинами и ушибами и, скорее всего, ещё и с сотрясением мозга. Воспоминание о былых днях, проведенных на "Нормандии", ставшей ей, да и всему экипажу, родным домом, лишь все усугубили.

В этот момент в палату вбежала Джессика, вырвав Джейн из размышлений.

- Джеймс отправил мне сообщения с просьбой срочно прийти, - запыхавшись, выдала медсестра. - Сейчас мистера Криоса оперирует другая бригада. Нас сменили всего пару минут назад, и я сразу пришла сюда. Что произошло?

- Его ранили. Крови потерял немного. Ничего серьезного, - ответил лейтенант, пропуская девушку к Кольяту.

- Так, мне нужно произвести осмотр. Я сообщу вам, когда его можно будет навестить, - принявшись осторожно рассматривать рану, обратилась она присутствующим.

- Пойдем, коммандер, мы здесь лишние, - Вега похлопал девушку по плечу и, несильно сжав, повлек за собой к выходу.

- Ты как? - спросил лейтенант, усаживаясь в кресло рядом с Джейн.

- Знаешь, мне иногда кажется, что находится рядом со мной опасно для жизни. Сначала Дженкинс, затем Эш, потом половина экипажа SR - 1, там очередь дошла и до меня, правда, мне повезло - меня воскресили. Я чуть не потеряла Гарруса, затем весь экипаж похитили треклятые Собиратели, Тейн несколько раз был на волосок от смерти, а теперь и вовсе неизвестно выберется ли, сейчас еще и Кольят. Меня уже давно пора пристрелить, - горько усмехнулась Шепард. - Сколько бы жизней тогда было спасено?

- Было бы загублено лишь больше, - Вега положил руку на ладонь Джейн. - Ты пример для всех. Живая икона, идеал.... Проклятье, да я остался в Альянсе лишь из-за того, что хотел быть похожим на тебя.

- Ты и правда так считаешь? - вздохнула она.

- Да, - серьезно ответил мужчина. - И вообще, переставай хандрить, коммандер. Твой зеленый рыцарь скоро очнется и открутит мне голову, если ты явишься к нему в таком настроении, - улыбнулся он.

- Спасибо тебе, Джеймс, - устало улыбнулась она в ответ.

- Кстати, у меня есть для тебя кое-какая информация по поводу Криоса-старшего. Правда, не думаю, что стоит сейчас говорить с тобой об этом.

- Раз завел тему, значит не думаешь, - оживилась девушка. - Выкладывай.

- Шепард, пообещай, что не кинешься мстить и никому не расскажешь, особенно Кольяту.

- Черт, лейтенант, хватит юлить. Говори уже.

- Шепард, - он строго посмотрел на девушку.

- Хорошо, Вега, я обещаю тебе, что об этом никто не узнает.

- Иии...

- ... не кинусь мстить. А теперь выкладывай.

- Нам удалось вычислить, кто заказал твоего дрелла. Боюсь, что тебе это не понравится.

- Да говори уже, твою мать, - Джейн начала выходить из себя.

- Призрак.

- Что!? - девушка так и замерла с открытым ртом. - Но зачем?

- Я точно не знаю причин. Единственное, что удалось выяснить,
- Призрак раньше пользовался услугами Криоса. Хотя это звучит странно, учитывая, что лидер "Цербера" - ксенофоб.

- Этот сукин сын хотел отомстить мне за взрыв базы, - тихо произнесла Джейн. - При разговоре он ясно дал понять, что я заплачу за это.

- Мне жаль, Шепард.

- Все в порядке, - в голосе девушки звучала сталь. - Он поплатится за это.

- Ты обещала...

- Если бы я кинулась убивать его, то поверь, ты не остановил бы меня.

- Что ты собираешься делать?

- Мне остается только ждать, - в глазах Джейн горел далеко не добрый огонь.

- Шепард, Альянс осудит тебя даже и за убийство такого ублюдка, как Призрак. Ты действительно хочешь снова загреметь?

- А ты бы не хотел отомстить, лейтенант? - с вызовом спросила девушка. - Ты бы остался сидеть сложа руки, поджав хвост, просто забыв обо всем, ожидая, когда он все же попадет прямо в цель? - Джейн не заметила, как перешла на крик.

- Нет, - тихо ответил мужчина и опустил глаза.

- Вот видишь.

- И все же, Шепард, не стоит принимать решения сгоряча, - он похлопал её по плечу. - Мне пора. Служба. Я еще зайду, - улыбнулся мужчина напоследок и вышел из комнаты, оставив девушку одну.

Джейн откинулась в кресло и уставилась перед собой. Её силуэт окутало слабое, еле заметное голубое пламя биотики. Ярость внутри её перешла все дозволенные пределы. Она хотела прямо здесь и сейчас собственноручно задушить своего "спасителя". Девушка до боли в пальцах впилась в кожаные подлокотники и закрыла глаза.

"Не делай этого, Сиха", - лицо Тейна вдруг четко предстало прямо перед Шепард.

Джейн вздрогнула и резко открыла глаза.

- Я не могу, - тихо ответила она призраку, нарисованному её же воображением.

"Сиха, я не хочу, чтобы месть испепелила твою душу подобно моей".

- Я должна, Тейн, должна, понимаешь?

Дрелл покачал головой и исчез, будто его и вовсе не было.

Джейн ударила кулаком по подлокотнику и вскочила с кресла.

- Проклятье, Криос, тебе легко говорить! - закричала Шепард, обращаясь к пустоте, где еще секунду назад четко вырисовывался силуэт дрелла. - Ты отомстил! - эмоции взяли верх над девушкой. Джейн стиснула зубы и сильнее сжала кулаки, безуспешно пытаясь сдержать слезы, которые уже начали свой путь по щекам девушки.

- Я люблю тебя, Криос! Слышишь? - кричала она, дрожа от душивших ее слез и злости. - Я должна отомстить! Обязана! - ваза, стоявшая на журнальном столике, подхваченная биотическим пламенем, с грохотом врезалась в стену. - Я знаю, что ты этого не одобришь, я и не жду твоего одобрения. Но так будет лучше, ... лучше для всех, ... для меня.

Девушка подошла к прикроватной тумбочке, достав оттуда пистолет. Проверив, что тот заряжен, Джейн, спрятав оружие под достаточно объемной толстовкой, направилась к выходу из комнаты.

- Прости меня, Тейн, - задержавшись на секунду у дверей, прошептала она и, прикоснувшись к замку, походкой, полной решимости, вышла прочь.

- Далеко собралась, коммандер? - Шепард буквально уткнулась носом в лейтенанта, стоявшего на пороге её комнаты по другую сторону двери.

- Это и есть твоя служба? - скрестила руки на груди Джейн.

- Шепард, я тебя прекрасно понимаю, но не позволю совершить то, о чем ты позже пожалеешь, - строго ответил мужчина, глядя ей в глаза.

- Не слишком ли много ты на себя берешь, Джеймс?

- Это моя работа.

- Указывать, что делать старшим по званию? - девушка начинала закипать. Вега вот уже второй не давал ей отомстить ублюдкам, жаждущим получить пулю промеж глаз. Она толкнула мужчину в грудь и направилась было к лифту, но Джеймс крепко схватил ее за руку, не давая возможности уйти.

- Немедленно отпусти меня, лейтенант, - прошипела Шепард, стоя спиной к мужчине. - Это приказ, - она дернула руку, но так и не смогла освободиться.

- Ты не можешь приказывать мне, Шепард, потому что...,- Вега начал выходить из себя. Он изо всех сил пытался помочь Джейн, несмотря на все её упрямство. Мужчина был полон решимости высказать Шепард все, что думает, но, вспомнив, что ей сейчас и без того тяжело, вовремя осекся.

- Потому что, что? - крикнула она. - Потому что меня разжаловали и отобрали все, что только можно? Я это и без тебя знаю, лейтенант. Спасибо, что ещё раз напомнил, - Джейн, резко дернув рукой, освободилась от хватки и, развернувшись к мужчине лицом, с вызовом посмотрела на него. Шепард знала, что Вега не вооружен, и она сможет запросто с ним справиться. Все-таки крупнокалиберный пистолет - достаточно весомый аргумент.

- Я совсем не это имел ввиду.

- Ты ясно дал всё понять, - в голосе девушки звучала сталь. - Я ошиблась, наивно полагая, что ты лучше. Ты такая же мразь, как майор, Джеймс.

- Пускай я - мразь, но ты не далеко от меня уйдешь, если сейчас кинешься мстить Призраку руками Кольята, по крайней мере в глазах Тейна.

Шепард будто вонзили нож в спину. Если бы ей это сказал Кайден, то она не удивилась бы, - слишком сложные отношения были у них с майором после вступления Шепард в ряды "Цербера", - но услышать такое от лейтенанта... это было по крайней мере подло.

Взглянув в глаза коммандера, мужчина понял, что взболтнул лишнего. Он задел девушку за живое, сам того не осознавая.

- Ты прав, Джеймс, я ничуть не лучше, чем Кайден, - её убийственно-спокойный тон добивал мужчину. - Я решила воспользоваться умениями Кольта, пока Тейн не может мне помешать. Я - редкостная сука, лейтенант.

- Вот, возьми, - Шепард достала из-за пояса спрятанный пистолет и протянула его мужчине. - Он заряжен, так что можешь прямо сейчас избавить Галактику от еще одной мрази, которой не место в этом мире.

- Коммандер...

- Не называй меня так!

- Прости. Шепард, - мужчина был в растерянности, не зная, как помочь девушке, - я не хотел.... Мне жаль, что так вышло.

- Говоришь совсем как майор тогда на Горизонте, - горько усмехнулась она. - Признайся, Джеймс, ты же ведь тоже считаешь меня предателем Альянса, только боишься сказать это в открытую, в отличие от него.

- Шепард ты была для меня идеалом...

- Вот именно, что "была".

- ... и останешься им навсегда. Я знаю, что ты не могла тогда поступить иначе. Твой союз с "Цербером" спас миллиарды жизней, пока Альянс стоял в сторонке, сложив руки на груди.

- Не лги сам себе, лейтенант, - вздохнула она. - Не ты один считаешь меня изменником. Половина моей команды, знавшая меня еще с первой "Нормандии" поначалу косо смотрела на меня, хотя я ни разу не дала повода усомниться во мне, всегда поддерживая их. Я сотню раз закрывала их собой,... я умерла за них...

- Тебя боготворит вся Галактика, Шепард. Ты - величайший герой, которого только знает наша история.

- Ты же сам знаешь, что это не так.

- Думаешь, если я застрелю тебя, то кому-то станет от этого легче?

- Мне, мне станет.

- А ты подумала о Криосе? Представь, что он очнется в надежде увидеть тебя, а вместо этого получит похоронку. Ты убьешь его, Шепард.

- Хватит! - закричала Джейн.

- Нет, не хватит, - повысил вслед за ней голос лейтенант. - Я всегда считал тебя несгибаемой, а ты раскисаешь, как половая тряпка.

- Заткнись, Вега! - силуэт девушки начало светиться голубым пламенем биотики.

- Шепард, ты - чертова живая легенда, на которую равняются все дети Земли. Так какого хрена, коммандер, ты сейчас творишь? - мужчина тяжело дышал, сам не заметя, как перешел на крик.

Джейн стояла в ступоре - она никак не ожидала, что кто-то осмелиться так её отчитывать. Какой-то сопливый лейтенантишка смеет выставлять ей претензии. Она прошла сквозь семь кругов Ада, пока он мирно зависал в каком-нибудь баре на Омеге или Цитадели, смотря на полуголых азари, неотлипающих от шеста.

Ярость буквально бурлила внутри девушки. В руках накопилось уже достаточно энергии, чтобы размазать мужчину по стенке, но Джейн почему-то медлила.

- Шепард, я спущу курок, если ты попросишь, но, прежде, чем примешь окончательное решение, подумай ещё раз о Криосе. Он любит тебя.

- Я ненавижу тебя, Вега, - она дрожала, сжимая темно-синие сгустки энергии в кулаках. - Уходи, пока я тебя собственноручно не придушила, - Шепард медленно повернулась спиной к лейтенанту. - И засунь куда подальше себе этот чертов пистолет, - зайдя в комнату, Джейн захлопнула двери.

Джеймс, довольно улыбнувшись, двинулся к лифту. Нужно возвращаться на пост.