Шепард совсем уже устал. Тяжесть навалилась на плечи и вздыхая, он переступил через порог дома. Сняв с себя пальто и стянув после туфли, он зевнул и поплёлся сразу на кухню.

— Милая, я дома!

Он не удивился тому, что Лиара оказалась на кухне и готовила еду. Постоянно она что-то делала, не смотря на то, что дома присутствовали различные машины для уборки и готовки. Присев за стол, Шепард посмотрел на свою жену и в очередной раз отметил про себя, что с каждым прожитым годом Лиара становилась всё более женственной и грациозной. Жаль, что характер не становился мягче.

— Ты почему Кайдена не забрал из садика?
— Ну, прости, родная, я забегался и забыл...
— Забрать ребёнка из садика — так ты забыл, а как поесть — так сразу прибежал!

Тут же на поверхности стола оказались тарелки. И всё же, кто бы мог подумать, что азари, бывшая Серым Посредником, способна так хорошо готовить?! Наверняка, даже секретарша Келли этого не знала. Хотя, как она могла узнать, если они не пересекались? Ладно, не суть. Шепарду куда больше нравилось то, что глаза разбегались от количества различных блюд. Схватив вилку, он потянулся к очень аппетитному куску мяса, но Лиара тут же ударила его по руке:

— Не трожь! Это для детей!

Тогда Шепард потянулся к стакану с соком, надеясь утолить жажду, но Лиара была сегодня явно не в себе.

— И это не трожь!
— Ну, хватит дуться! Между прочим, быть Советником не так-то просто! Прости меня, старина Андерсон. Только теперь я понимаю, на какие мучения я тебя обрёк.
— Хватит разговаривать с покойником. Ты меня пугаешь.

Отчего-то не верилось в сказанное Лиарой. Чтобы она чего-нибудь испугалась... единственное, что способно испугать жену, так это её внезапно воскресшая мать. Ох, если бы Бенезия осталась жить, то нелёгкая тогда бы участь ждала Шепарда. Более сварливой тёщи трудно себе было представить. Покачав головой, он всё же тайком отпил сока, пока его азари мыла посуду, и, придвинув к себе тарелку, начал стремительно поглощать пищу, на ней находящуюся. Всё-таки есть смысл жизни и заключается он в том, чтобы прийти вечерком домой, поесть, поскандалить с женой, потом поваляться на кровати, переключая каналы, и лечь после всего поспать. Ах, да, и рассказать перед сном детишкам сказку...

***

— Ваша девочка просто ненормальная, должна я вам сказать, госпожа Лиара Т’Сони! Вы, конечно, известная личность, и в особенности ваш муж, но это не даёт повода вашему ребёнку так хулиганить!

Директор школы для юных биотиков на Цитадели была вне себя. Люси Шепард числилась среди самых отъявленных хулиганок и лентяек в престижном учебном заведении. Стоит успокоиться всему преподавательскому совету, как юная особа опять что-нибудь устроит. Она подавляла всех своим авторитетом, и бедные ученики шли за Люси, как выразилась уважаемая Нина Абрамс, словно стадо безмозглых пыжаков.

— Это же надо было додуматься: поднять в воздух уважаемого всеми нами Учителя года, прекрасного педагога — Антонио Рассерти! Я не скрываю, да, ваша девочка обладает невероятным потенциалом. Её умственные показатели и сила биотики просто поражают. Для десятилетней девочки это очень хорошие результаты. Но ещё раз такое случиться, и меня схватит инфаркт. Успокойте свою девочку, Лиара! - Нина села, наконец, в своё кресло, платком вытерла взмокший от пота лоб, а после высморкалась в платок.

Лиаре лишь оставалось глубоко вздохнуть и пообещать, что она поговорит с девочкой и как-нибудь её образумит. Она была строгой мамой и довольно часто ругала свою дочь, но теперь... Азари начинала сомневаться в том, правильно ли она воспитывает своих детей? Ох, как же непросто следить за детьми! Если бы Шепард ей помогал, но он постоянно работает.
Открылась дверь и в кабинет директора вошла юная особа уверенная в себе, в потрёпанной одежде, с жвачкой в зубах. Да, Лиара сама удивлялась, что это её дочь.

***

Они сидели в баре и о чём-то непринуждённо разговаривали. Кроган, саларианец и человек сидели за барным столиком, и каждый пил свой напиток. Естественно, Рекс взял самый крепкий напиток из имевшихся в баре, от которого умереть за считанные секунды мог любой человек, за исключением, пожалуй, Шепарда. Но, как думал сам Рекс, Шепард человеком вряд ли являлся...

На экране показывали галактический футбол, где команда людей со странным названием «Milan 1926» сражалась за выход в финал с командой батарианцев «Омега-4». В финале сражавшихся уже ждала команда турианцев «Чистильщики». Конечно, футбол нынче стал совсем другим и он учитывал эффект массы. Игра приобрела культовый статус. Этот человеческий вид спорта стал известен за пределами Земли и моментально стал популярен.

— Мне уже досаждает Грюнт. Знаете, я говорю ему, а может ты всё таки найдёшь себе красивую самочку, а? Мне уже неважно, с кем ты там породнишься, да хоть с турианкой. Чего в холостяках ходишь? Вот посмотри на своего командора, женился, детей имеет, а ты? А он всё ноет. В бой хочу, в бой хочу...

Мордин засмеялся и похлопал друга по плечу. Он уже давно знал Рекса, с того самого момента, как они встретились на Тучанке. Заказав ещё раз коктейля, доктор почесал свой подбородок и быстро заговорил:

— Может у него проблемы при общении с девушками? Неловок с ними? Груб? Навязчив? Есть много способов ликвидировать недопонимание. Мази, бальзамы, различные техники...
— Опять ты за своё, Мордин!

Шепард ткнул того в плечо, тем самым пытаясь дать понять, что наверное не стоит такое говорить Рексу, иначе тот передаст слова Грюнту и тогда, что будет с саларианцем трудно представить.

— А что, вполне здравая мысль, рогатый! Хах, я думаю, можно будет мальца на этом подколоть!

Человек лишь поцокал языком и схватил стакан. Приподнял его, перед этим вскочив со стула и выпрямившись, он гордо поднял голову. Мордин с Рексом тут же догадались, что будет, скорее всего, «очень большая» речь и также вскочили со стульев, приподняв сосуды свои также вверх.

— Выпьем за новое поколение, которые не будет знать таких проблем как: Жнецы, Сарены и всяких прочих Удин! За великое будущее наших детей!

Все втроём дружно рявкнули и выпили содержимое стаканов залпом. Шепарда даже чуть на слезу не пробило, но он сдержался и испугался мысли, что он, пожалуй, стареет. Сентиментальным стал...

***

Миранда надела солнцезащитные очки и, держа сумку в руке, пыталась скрыться от злобных журналистов. Те, кстати, и не отставали, бегая с блокнотами в руках. Камеры, словно наглые мухи, жужжали над её головой и не давали Миранде спокойно сосредоточиться. У неё абсолютно не было настроения отвечать на провокационные вопросы толпы. Было жуткое желание ударить по ним биотикой изо всей силы, дабы больше не приставали. В прошлый раз так она и сделала, но, в результате, её упекли за решетку на три месяца, и Миранда невольно почувствовала себя Подопытной Ноль. Было даже как-то гадко ощущать себя лысой и сплошь татуированной. Но, видимо, назойливые журналисты от неё не отстанут и придется отвечать. Развернувшись к преследующей толпе, Миранда тут же улыбнулась фальшиво, и, семеня своими изящными ножками, сделала пару шагов к преследователям.

— Здравствуйте, Миранда Лоусон. Газета «Asari Times». Ходят слухи, что вы поссорились с модельером Тенико Габбана. Это правда?

Миранда сжала сильнее ручку своей сумки того самого модельера, но продолжала мило улыбаться в объективы камер. Порой она начинала себя спрашивать — и зачем я полезла на этот подиум? Столько себе проблем нажила, не иначе.

— Не совсем. Просто небольшое недопонимание и всё. Но я не вижу в этом ничего страшного. Тенико очень чуткий и понимающий модельер. Я верю в то, что всё нормализуется.

Но лица репортёров совсем не вселяли эту уверенность. Кто-то ухмылялся, кто-то задумчиво что-то записывал в свой датапад, а кто-то настойчиво пытался добраться до желанной звезды. Бывшему агенту «Цербера» приходилось привыкать к тому, что из года в год фанатов становилось всё больше.

— Газета «Безумный варрен». У меня такой вопрос. Когда вы, уважаемая Миранда, посетите Тучанку?

Кроган внимательно смотрел на женщину и недвусмысленно намекал всем своим видом. У знаменитой модели появилось ещё большее желание дать сумкой по лбу этому крогану. Но нет, надо помнить, что она хрупкое и нежное создание и ударить кого-либо не способна.

— Я очень хочу посетить Тучанку, но... Неделя моды есть в Париже, в Нос-Астре, в Канопусе, но чтобы неделя моды проходила в Урдноте я, признаться, не слышала.

Все тут же засмеялись. Представить на подиуме кроганку в одежде от ведущих кутюрье — это не каждый мог. Разве что, сам кроган способен на такую фантазию. Спросивший не слишком, видимо, расстроился, лишь кивнул и подмигнул Миранде, не забыв, правда, её обязательно сфотографировать.

— Приветствую вас, Миранда. Я представляю научно-популярный журнал «Галактики и планеты». Вопрос такой: Вы не жалеете о временах, когда находились под предводительством героя Шепарда?

Миранда вздохнула, поправила чёлку и, покусав свою нижнюю губу, задумалась. Она вспоминала прошлое всегда с улыбкой. Как это было замечательно: стрелять, убивать, строить глазки Шепарду, спасать Галактику, наконец. Нет, она определённо не жалела о тех временах. Саларианец явно не ожидал, что Миранда будет молчать в ответ на его вопрос и щёлкнул пальцами, заставляя красотку спуститься с небес на землю.

— С чего это мне жалеть? Я провела прекрасные времена на борту «Нормандии» и должна сказать, с удовольствием прокатилась бы ещё. Но времена другие, ибо Жнецов нет, а значит, спасать всех теперь не надо. Эх, Шепард — потрясающий боец, великолепный лидер и... Обворожительный мужчина.
Журналистки закивали одобрительно, и чуть ли не каждая мечтательно вздохнула, представляя себя в объятиях иконы человечества. И каждая, включая Миранду, ненавидела ту самую голубую сучку, что лишила Шепарда холостяцкой жизни.

***

Тали’ Зора лишь усмехнулась, выключив экран. Миранда так и сияла, рассказывая о том, как ей было хорошо на «Нормандии». Ещё бы, она жила этажом ниже командора и потому он частенько её навещал, а сама Тали всё время находилась среди инженеров. Шепард всем, конечно, уделял внимание, но ей, самой красивой, по мнению солдат, кварианке-адмиралу Мигрирующего флота, он мог бы уделять побольше внимания...

Но всё же, пора поторопиться. У неё как-никак, будут брать интервью, а она до сих пор сидит на стуле и смотрит в чёрный экран. Встав, кварианка осмотрела себя внимательно: нет ли пятна на скафандре и, убедившись, что все в порядке, увидела парня, который махнул ей рукой. Тали сразу поняла, что настал её черёд выходить и, под аплодисменты зрителей, прошла к ведущему уверенно, при этом мило улыбаясь публике. Конечно, жаль, что эта публика не видит её улыбки, но это не так уж и важно.

— Здравствуйте, Тали’ Зора вас Нормандия. Рад видеть вас сегодняшней гостьей нашей программы.
Пожимая протянутую руку ведущего, кварианка лишь недовольно на него посмотрела. То ли это была провокация, то ли у этого обладателя приятного голоса память отшибло.

— Уже давно — не вас Нормандия!
— Извините, пожалуйста. Совсем не хотел вас задеть или как-то обидеть. Присаживайтесь.

Тали кивнула ведущему и, усевшись в кресле поудобнее, теперь уже недоверчиво смотрела на камеры. Она не привыкла к такому пристальному вниманию. За ней следило не два, не десять, и даже не сотни различных существ. Миллионы кваринцев, людей, кроганов, дреллов и т.д. сейчас уставились в собственные экраны, чтобы узнать как можно больше о легендарной учёной, выдающейся кварианке Тали’ Зоре вас Нима, ибо теперь она являлась адмиралом этого корабля.

— Итак. Тали, если вы позволите, я буду обращаться к вам так. Иначе просто язык сломаешь, вы уж не серчайте, хорошо?

Тали лишь кивнула и ладони свои разместила на коленях, ожидая колких и неприятных вопросов от ведущего программы.

— Спасибо. Итак, хотелось бы от вас узнать, как продвигаются исследовательские работы, связанные с некой «тёмной энергией»? Мы, обычные граждане, хоть и не очень в этом разбираемся, но несмотря на это, хотим знать, что же происходит с Солнцем Хестрома?

Тали даже не ожидала, что последует такого рода вопрос. Обычно её спрашивали сразу про «Нормандию», про отца, про взаимоотношения с Легионом, наконец. Но чтобы сразу заинтересовались тем, с чем она работает... Такое впервые.

— Есть некоторые продвижения, и мы теперь больше знаем о том, что же происходит со Звездой. Но загадок всё равно много, и я со своими коллегами пытаюсь их решить. Пока неясностей слишком много.

Ведущий кивал головой, даже как-то сочувствующе посмотрел на девушку, у которой до сих пор было много неясностей. И для него жизнь самой Тали была неясной. Собственно, он пригласил её на своё шоу не ради того, чтобы обсуждать тяжёлое будущее Хестромского Солнца.

— Это понятно. Но давайте перейдём к другой теме. Насколько я знаю, многим кварианцам небезразлична судьба их творений, а именно — гетов. Самый знаменитый из гетов, так называемый Легион, недавно выиграл в шахматы у знаменитого пятнадцатикратного чемпиона саларианца Рэла Норпихта. Неужели геты настолько эволюционировали?

Кварианка тут же ощутила смену тона ведущего. Теперь он не был таким уж и любезным.

— Они быстро учатся. Как мы знаем, Совет Цитадели согласился принять в сообщество эту новую для нас расу, и они вышли из Вуали Персея. Не знаю, как вы, но я считаю, что нам нужно многое сделать, чтобы их понять. В любом случае я рада за Легиона. Он давно хотел стать, скажем, шахматным королём. Он считал, что шахматы — это самая полезная игра, придуманная землянами, ибо там очень много математики...

— Вы рады за гета!? Но учитывая не самую простую историю вашего народа...
— Я прекрасно знаю, что вы имейте в виду, но геты не так коварны, как вам кажется.

Паренёк, сидевший в студии, решил похлопать в ладоши, но молодого человека никто не поддержал. Все хорошо помнили то, как по Цитадели ходили геты и никто не сомневался в том, что они тогда, во главе с Сареном, пришли не с самыми лучшими намерениями.

— Ну что же, эта ваша позиция. Но я спрошу, уважаемая Тали Зора, есть какие либо у вас планы? После ухода с «Нормандии» вы, насколько я знаю, полностью отдались науке.

Тали усмехнулась и посмотрела в глаза того единственного парня, который решил её поддержать. Конечно, через шлем этот незнакомец вряд ли мог рассмотреть её глаза. Но для Тали этот парень являлся единственным лучом света в тёмном царстве. Она и сама удивилась тому, что есть ещё люди, способные принять её точку зрения. Но это давало Надежду и укрепляло Веру.

— Да, я действительно решила заниматься тем, что у меня лучшего всего получается: наблюдать объект, изучать его, исправлять и в зависимости от ситуации...устранять.

Ведущий лишь покачал едва головой, но он был наслышан о подвигах Тали Зоры и потому, конечно, возражать и перечить ей не стал.
Сегодняшний день обещает для Тали быть интересным. Хватит ворошить прошлое. Нужно смело двигаться вперёд.

***

— Марк! Стрелять надо увереннее, а не дрожать, как банный лист! Что сложного то? Приставил приклад к плечу, прицелился, вздохнул пару раз, и, «поймав» цель, выстрелил!

Паренёк, что месяц назад вступил в ряды Альянса, сглотнул слюну. Нервишки у него изрядно пошаливали, и тот всё никак не мог попасть в цель, стоящую в пятидесяти метрах от него.
Эшли покачала головой, рассматривая в бинокль мишень, ибо Марк в который раз умудрился ни разу попасть. День ото дня не легче. Новобранцы нынче теперь хилые, неуверенные, всё время так и норовят ещё и глупость какую-нибудь сделать.

— Я исправлюсь, честное слово...
— Встать в строй, рядовой Марк Дженкинс!

Встав перед шеренгой, Эшли Уильямс отправила свои руки за спину, и недовольно смотря в глаза новобранцев, сплюнула знатно на землю и после смачного плевка, закурила.

— Вы просто брёвна. Отряд настоящих имбецилов. Вы даже туалет не в состоянии вымыть. Я даю задание — пройти полосу препятствий за каких-то две минуты, а вы что вытворяете!? Вы плететесь, словно зажравшийся бухой волус!

Многие боялись посмотреть в глаза разъяренной Эшли Уильямс, самой, наверное, знаменитой нынче представительнице человеческой расы. После Шепарда, конечно. Лишь немногие отважились не отвести свои взгляды и, тем самым, бросить ей вызов.

— Поверьте мне, здесь вам мамочка не поможет. Если хотите иметь нашивку N7 — надо пахать, как раб на галерах!
— Как кто!?
— Молчать, я сказала, Ленси Дженкинс! Выйти из строя!
Девушка сразу же сделала шаг вперёд и приняла стойку «смирно», дожидаясь следующих указаний. Эшли подошла к девушке и, пристально её рассматривая, обошла свою жертву и, коварно улыбаясь, выдала вердикт.
— Три наряда вне очереди! А пока, мальчики, наша молодая особа сделает десять кругов по стадиону, мы с вами неспешно пойдём домой.

Повернувшись лицом к шеренге, Эшли снова втянула в свои лёгкие никотин, после стряхнула пепел, и вновь поискала глазами смельчаков, которые бы хотели что-то ей возразить. Таких не нашлось. А значит...

— Чего стоишь, как вкопанная?! Бегом, я сказала, бегом! И энергичнее виляем попкой, энергичнее!

Многие заулыбались. Кто-то даже присвистнул в след Ленси. Но лишь один Марк был грустным. Постоянно Эшли была недовольна единственной девушкой в их отряде, и этой девушкой была его сестра.

— Так. Поворачиваем направо и по моей команде... Шагом марш! Ать два, три, четыре. Не сбиваем строй, Джейк! Раз, два, три-четыре. А теперь, песню запееевай!

Хор юношей был настолько неприятным на слух, что Эшли даже включила собственные наушники и, по привычке отдавая приказы, вместе с уставшими бойцами направилась к казармам. Но её мысли были заняты не Джейком, голос которого в особенности раздражал барабанные перепонки, и не еле-еле плетущимся в конце строя Эдвардом. Нет, Эшли думала о Ленси, что сейчас бегала под проливным дождём.
Но ничего. Я сделаю из неё солдата, а то и Спектра, хоть до Шепарда ей и далеко!

***

— И вот, я и ваш папаша оказались против Жнеца! Он был такой большой, такой уверенный в себе, что у меня доже поджилки затряслись. Но мы никуда не убежали. Жнец как полыхнёт огнём, как выпустит на нас ракеты, а мы тут же за стол спрятались!
Кайден с Люси слушали Заида внимательно. Ветеран редко приходил в гости, но когда приходил, то обязательно рассказывал им различные истории, как он и папа сражались против Сарена, Жнецов, гигантских жуков и даже сражались против самого жуткого злодея, и им был ни кто иной, как Конрад Вернер.
И вдруг мне ваш папаня кричит: «Заид, он нас так может долго мочить. Давай разбежимся в разные стороны и попробуем с тыла зайти!»

— А что такое «мочить»?
— Ну, это...
— Что, рассказываешь детям очередные байки?

Шепард улыбнулся своим детям, и те, обрадовавшись, кинулись к нему. Заид понял, что, видимо, с историей о том, как Шепард и его напарник уничтожили целого Жнеца, придётся повременить. Поцеловав своих детей в щёчку, командор с укором посмотрел на Люси, которая, как он узнал от Лиары, продолжала чудить в своей школе:

— Ты зачем подняла в воздух ничего не подозревающего учителя, а?

Заид, услышав это, тут же засмеялся и похлопал себя по коленям, явно умиляясь той картине, что он представил. У Люси с лица тут же исчезла радостная улыбка и она скрестила руки, тем самым протестуя против папиного угрюмого взгляда.

— Я не хотела. Просто он сам напросился.
— Вот как? То есть, на уроке, по-твоему, можно спокойно играться с одноклассниками и не слушаться преподавателя. Я правильно понял?

Люси ещё более недовольно посмотрела на папу, показала язык и убежала к себе в комнату, тем самым озадачив папашу своим поведением. Шепард почесал затылок, а Лиара, увидев неудачные попытки мужа усмирить дочь, сама пошла в детскую комнату, дабы заставить капризное создание успокоиться. Сам же маленький Кайден был полон любопытства. Кайден,к слову, был приёмным ребёнком, но Лиара с Шепардом, конечно, решили до совершенолетия голубоглазого мальчика об этом ему не говорить. Какое имя дать мальчику приёмные родители решили сразу. Малыша назвали в честь героя Вермайра. Ему интересно было узнать, какую взбучку устроит мама сестре и потому он тут же удалился из гостиной. Заид привстал и, подойдя к Шепарду, с улыбкой, пожал ему руку:

— Что-то ты не строг с детьми. Вообще, тебя за авторитета не считают. Я бы их ух как...
— Перестань. Я сам разберусь, как мне воспитывать собственных дочь и сына. А пока, давай присядем. Надеюсь, Лиара тебя накормила и..
— О да, за это не беспокойся. Она отлично меня накормила. Не просто Женщина, а настоящее золото.

Усевшись, оба принялись вспоминать боевое прошлое, но как тут не вспомнить фразу Джокера о старых добрых деньках? Многое случилось на борту «Нормандии», и каждый из них был горд тем, что связал свою судьбу когда-то с этим судном.

— Ну, так что тебя привело ко мне, Заид Массани?

У бывшего наёмника слегка приподнялись уголки губ, и, расположившись удобнее на кресле, провёл рукой по своей короткой стрижке, при этом кивнув.

— Вообщем, как ты знаешь, Гаррус основал свою собственную инвестиционную компанию. Ему нужны проверенные люди, те, на которых можно положиться. Я вот смело предложил тебя на должность сопредседателя компании. Суди сам. Я, ты и Гаррус. Мы покорим этот финансовый мир.

Шепард засмеялся и похлопал Заида по плечу. Идея и вправду была неплохая, но во-первых, сам Шепард уже являлся Советником; а во-вторых, он ведь слабо разбирался в этих бумажках. Даже будучи Советником, Шепард всю бумажную работу отдавал старику Удине. Тот, к слову, ни капельки не изменился. Действительно, стабильность — признак мастерства. Или класса.

— Я весьма рад тому, что вы с Гаррусом не забыли меня, но я и представить себя не могу в чёрном костюме, в очках и с небольшим чемоданчиком. Не мой фасон, пойми...

Заид поцокал языком и резко встал с дивана, при этом продолжая пристально смотреть на Шепарда. Просто так от его предложений люди не отказывались. Заид умеет быть настойчивым, а потому, он скрестит руки на груди, аки Люси. Основатель «Синих Светил» перебил тут же героя человечества.

— Тебе нравится то, чем ты занимаешься? Вряд ли. Наверняка, постоянно препираться с членами Совета — это тоже самое, что биться головой об крогана.

Шепард вынужден был согласиться и кивнул. Тут с Заидом Массани спорить бесполезно. Мало того, что рядом с тобой каждый день наглая рожа Удины, с утра до вечера, так ещё постоянно Совет вставляет людям палки в колёса.

Встав с кровати, он пожал протянутую руку бывшего наёмника. Шепарду было милее иметь собственный офис в центре города в самом высоком небоскрёбе Иллиума, чем постоянно ходить по коридорам Цитадели и пытаться выхватить некую бумажку.

— Заид, а знаешь что?
— Ну, поведай мне.
— Моим секретарём будет Келли Чамберс.

И тут же Шепард увидел яростные глаза Лиары Т’Сони, которая и так была недовольна поведением своей девочки.