...Но что еще хуже: люди грубыми руками ухватывают самый росток и кричат: "вот он, мы нашли его, мы теперь знаем его, возрастим его. Любовь! Любовь! высшее чувство, вот оно!", и люди начинают пересаживать его, исправлять его и захватывают, заминают его так, что росток умирает, не расцветши, и те же или другие люди говорят: все это вздор, пустяки, сентиментальность. Росток любви, при проявлении своем нежный, не терпящий прикосновения, могущественен только при своем разросте. Все, что будут делать над ним люди, только хуже для него. Ему нужно одного, — того, чтобы ничто не скрывало от него солнца разума, которое одно возращает его...

Л. Н. Толстой. "О жизни."

Красота Цитадели неимоверно поражала, заставив бы любого забыть тайну этой гигантской станции и всего лишь продолжать любоваться красотой огней и скоростей. Но, конечно, не продумывать бредовые идеи угона или разрушения, чем собственно я и занимался, ведь я всегда был совершенно ненормальным и совершенно точно не "любым". Забывать что-то настолько жуткое я, даже для собственного удовольствия, не умею — как еще с ума не сошёл, но в отличие от мозга савантистов моя нервная система хоть и угнеталась как применением биотики, так и напряжением извилин, она была гораздо более развита и крепка, если сравнивать с обычной человеческой. Она была категорически аномальной, и именно поэтому я таскал кодер ДНК, не снимая, чтобы меня по чистой случайности не захотели разобрать на кусочки все желающие. Мне кажется, даже кварианцы бы не остались в стороне, будь у них такая возможность. Другое дело, что у людей совершенно нет информации по космическим цыганам, и это неплохой повод разобрать парочку кварианцев на составляющие. Так что в этих крамольных поползновениях на чужие жизни все виды вполне себе одинаковы. А ведь я еще до сих пор не исполнил заветную мечту фанатов Тали — не посмотрел кварианцу в лицо!

Хотя что уж тут, мне бы хоть одного представителя этих мутношлемых спасти, вернее, представительницу! Что, кстати, интересно, азари с кварианскими отцами имеют чёткие потемнения на месте бровей, как, к примеру, Бенезия. Ну а Лиара так вообще отдельная история! Сейчас, зная достаточно много об азари — все же, я как профессионал не мог не углубиться больше, чем надо, а с имеющимися ресурсами это дошло до докторской и парочки открытий — я могу совершенно уверенно назвать внешние признаки отца азари и к тому же отца отца, просто посмотрев на лицо азари и ее голову в целом. Лиару я в живую еще не видел, но ее голограммы ввергли меня после анализа в ступор. Передавшийся от матери-азари ген этих "бровок" — ладно, всего лишь потемнения в области, где у людей находятся брови, и нет, она их не подрисовывает, хотя было бы весело. Но вот что-то вроде чешуек на кожных головных складках — это, черт возьми, жутко заметно в виду белого цвета этих дурацких чешуек, да и без сомнений говорит о сильном кроганском гене. Как Лиара еще не нашла своего отца, я просто не понимаю. Конечно узор этой чешуи не продолжается, как у Этиты, вплоть до щек, но все равно прочесать круг общения собственной матери это не так уж трудно, если задаться целью! Но пока доктор Т'Сони слишком подросток, чтобы действовать всегда целенаправленно не только в исследованиях, но и в других вещах. Вернее, важным для нее считаются именно эти исследования.

Очень необычная эта Лиара, даже просто внешне, уж не буду говорить про научные взгляды. Хотя с ними я уже согласен только потому, что доказательства имеются, но вот у азари-то их не было и нет. Потому если бы мне дали прочитать некоторые ее научные работы в отрыве от моих знаний, то я бы отреагировал почти так же, как и на работу, пытающуюся провести реконструкцию жизни на Земле в палеогене — указал на категорическую бездоказательность в виду невозможности прогнозирования и отсутствия практического интереса в расширении работы у спонсоров.

Я вздохнул, переводя взгляд с досье на объёмное изображение лица Т'Сони, и подметил тот факт, что азари мне совершенно точно интересна как учёный и личность, но мне крайне плевать на тот факт, что любой так называемый "Лиарофан" все бы отдал за встречу с этой пока что пороху не нюхавшей девчонкой. Конечно, она красивая, да, но все азари красивы и умны, хотя каждая по-своему. Ленивых азари вообще не существует, ведь чувство, будто их сущность — действие. Всегда в движении, когда мысли, когда тело, но все равно, ими нельзя не восхищаться. Но нельзя и не признать некоторые проблемы их общества, связанные как с историческими последствиями, так и с последствиями влияния социума на представителей различных слоев их общества.

Лиара была дочерью двух Матриархов, чистокровной азари и сильным, достаточно развитым биотиком. Ничего у меня с ней и быть не может, потому что я совершенно точно не смогу уйти для нее на второй план, если она полюбит меня. Она будет помогать мне, а не Шепарду. А ведь я сглупил, и все знают, что я тоже подсоединялся к протеанской технологии, так что интерес может проявиться и ко мне тоже. Но я пока не знаю Шепарда достаточно — вдруг он ксенофоб, хоть и не слишком радикальный? Да и Эшли, что бы кто ни говорил, ко мне просто тянет, как к мужчине, а вот с Шепардом у нее может что-то получиться стоящее. Ну а Лиара... Слишком уж она молода для азари, и если она меня полюбит, я не смогу избежать собственных чувств. Да и измены с Мирандой, в которую я уже влюблен, не пройдут, я уверен. И как-то совсем не хочется полноценно, то есть, с обоюдной передачей эмоций "обнимать вечность" с настолько умной девушкой, которая и дважды два помножит, и логарифм в глотку запихнет, прежде его так отлогарифмировав, что потом неповадно будет.

Проще говоря, тот день, когда я скажу про взрослую азари — "бедная девочка" или "хрупкая невинная девушка" станет для меня не просто знаковым, а, скорее, легендарным и достойным войти в анналы. И любые объятия вечности я предпочту совершать только если контроль будет осуществляться с моей стороны, но я еще не настолько погрузился в безумие, чтобы перестать быть параноиком и желать собственного разоблачения. Да, Лиара поверит в магию просто потому, что иначе она никак не сможет объяснить мое вероятное спасение ее матери. Но рассказывать о своем происхождении и открывать шкаф, чтобы продемонстрировать кладбище зомби, я просто не имею права.

А сейчас пора.

Гаррус и Шепард уже на месте и даже уже спасли от людей Фиста ту госпожу доктора-информатора. Человек не самой чистой совести, но не самых худших правил, будем говорить. Я ожидал компанию, состоящую из трех людей и одного турианца, через пару минут возле транспортного терминала — просто в наглую держал кар.

Я в последний раз скользнул взглядом по приятному и отчасти знакомому личику азари, хоть и не похожему на игровой аналог ничем, кроме больших глаз и цвета головных отростков, и отключил просмотр досье. Шепард уже вышел из дверей клиники, и я с раздосадовано осознал, что он совершенно точно увидел, как я пялюсь на какую-то азари. Собственно, это увидел даже Гаррус, который выходил следом за Джоном и смотрел, как и любой следак, на всё подозрительное просто по инерции, привитой на службе для вящей пользы, но на данный момент совсем некстати проявленной.

— Нам что, необходимо теперь еще и какую-то азари искать? — удивилась Эшли, подходя ко мне настолько близко, насколько это вообще прилично, и хлопая с размаху по предплечью. — И вообще, ты что там нарасследовал, даблдок?

Я с интересом уставился на Гарруса и ответил Эшли, все так же смотря на него.

— Азари связана с кое-чем другим, к делу относящимся косвенно, но совершенно не к данной ситуации, — я пожал плечами и поджал губы. — Информация о перекупленном агенте подтвердилась?

— Что за агент? — привычным и очень знакомым вибрирующим голосом спросил турианец. — И кто-нибудь мне скажет, наши планы меняются в связи с присутствием здесь этого человека или нет?

Вроде бы не сказал ничего особенного, но я почему-то ярко и остро ощутил странное чувство, похожее больше на то, как если скатиться со старой детской горки, будучи взрослым. Все очарование момента теряется, а горка становится не приятным воспоминанием, а частью интерьера детского сада, через который порой можно пройти, чтобы добраться до дома быстрее. Ко мне пришло разочарование и уже порядком подзабытая горечь, оповещающая о том факте, что мы все-таки в реальном мире, где каждый — не просто герой с описанием на пару абзацев, а отдельная личность и такой же, как ты. Считаться с ним, с законами, с социумом, с проблемами и некой особой психологии, труднодоступной из-за своей чужеродной природы.

— Рад знакомству, меня зовут Лейф Кеннет Хэмминг, или как зовёт меня Уильямс...

"Уильямс, которую еще не повысили, заметь," — фыркнул в ухо Дайнмар, а я решил для себя как-нибудь очень аккуратно поздравить ее с будущим назначением, все же, оно связано не с самыми лучшими воспоминаниями.

— Даблдок! — заполнила Уильямс паузу, вызванную моим легким ступором, и улыбнулась, сложив руки на груди. — Надеюсь, ты выяснил, что к чему у этого Харкина? Это он сказал турианца здесь искать? И почему от тебя... Несет спиртом?!

— Поменьше вопросов, — я поморщился от громких звуков и посмотрел на Шепарда. — Харкин оказался неплохим мужиком, мы выпили, потом на нас, уже вне клуба, напали, так что можно идти допрашивать Фиста, потому как он именно тот агент Теневого Посредника, который умудрился его предать ради Сарена. Вернее, за его деньги.

— Фист предал Посредника... — клокочуще вздохнул Гаррус. — У Фиста очень много бойцов, и если та кварианка у него... — турианец скрежетнул мандибулами. — Сарен просто... просто...

— Уделал бы нас, не будь я предусмотрительным настолько, насколько я вообще могу быть! — я постарался улыбнуться как можно более зловеще.

— У тебя что, снова есть под боком взвод наёмников? — с тоскливым выражением на лице спросил Аленко, и не пытаясь скрывать свои эмоции. — Или ты еще что-то выдумал?

— Сейчас в СБЦ находится кроган, по непроверенным данным много раз работавший на Теневого Посредника и сейчас также находящийся на миссии. Что интересно, этот кроган — кореш одного безопасника-турианца, потому его с вероятностью в девяносто процентов отпустят в ближайшее время. Это я узнал, прослушав несколько разговоров при помощи камер наблюдения и новейших программ, — я остановил уже было открывшего рот Шепарда своим не слишком ему понравившимся заявлением и продолжил говорить, как ни в чем ни бывало. — Да, я знаю, ты тоже такое хочешь в личное пользование, но что поделать — самодельный эксклюзив и огромные ресурсы, однако.

— Причем тут какой-то кроган? — не выдержал Гаррус и все-таки спросил, хотя я уже и не надеялся на подобный исход. — И кто вы вообще такой, Лейф Кеннет Хэмминг?

— Кроган пришел за головой Фиста. Мы можем и даже должны его использовать. Пробей по базе, — я пожал плечами. — Я вот пробил. Гаррус Вакариан, потомственный СБ-шник, уроженец Палавена и...

— Умолкни, Хэмминг, — закатил глаза Шепард. — Мы торопимся. И кто пойдет за кроганом?

— Ну это уж ты... решай... Командир.

В итоге ничего не успевшего возразить Гарруса запихнули мне в компанию и послали в офис Си-Сек. Я был, конечно, несказанно рад и компании турианца, и последующему знакомству с кроганом из клана Урднот... Я ведь, черт возьми, не Шепард! Мне так просто не упадёт, обязательно проблем не оберусь! Но мое поганое, вернее, испоганенное настроение резко повысила всего лишь одна фраза Эшли. И теперь я точно утвердился в своем несомненном желании с ней подружиться и троллить всех и вся на "Нормандии".

— Когда ты дуешься, Даблдок, ты похож на обиженную лабораторную мышь. Кроган если тебя и препарирует, то только напополам и дробовиком...

— Спасибо, Эшли.

"Уильямс медальку," — хмыкнул Дайнмар. — "А Создатель Тали'Зора пока еще не дошла до места встречи."

— Главное, чтобы не посмертно, медальку-то... — мрачно пробормотал я себе под нос, смотря как троица бойцов Альянса оперативно загружаются в кар. И уже громче, когда они отлетели, я обратился Гаррусу. — Мы их догоним.

— У вас натянутые отношения с коммандером, не так ли? — решил поиграть в проницательность Вакариан. — Очень заметно.

— А больше тебе ничего не заметно? — огрызнулся я, ещё не отойдя от своих мыслей о проблеме Вермайра, но тут понял, что не лучший способ оставить отношения с представителем Турианской Иерархии нейтральными, хамя ему по чем зря. — Я просто порой не понимаю его мотивацию или что-то вроде того.

— Мотивацию?

— Он коммандер Альянса и один из прошедших программу N7, официально первый человек, которого собираются сделать Спектром. А я, как бы, крупный бизнесмен и генетик частной корпорации. Разные у нас с Шепардом принципы, Вакариан.

— С Уильямс тоже, — усмехнулся Гаррус и вызвал кар. — Но это не мешает ей быть в вас влюблённой, не так ли?

— Мне кажется, вы плохо различаете обычное сексуальное притяжение, обусловленное внешностью, гормонами и феромонами, и некие чувства, находящиеся обычно гораздо выше пояса, — Вакариан немного удивился, но появившаяся заинтересованность не помешала ему сесть за руль. Я тоже заскочил в кар и продолжил разговор уже сидя. — Хотя это беда всех ксеносов да и многих людей, конечно, тоже. Путать реакцию тела с реакцией мозга.

— У турианцев это совершенно точно одно и то же, — наш кар взлетел. — Уж не знаю, как у людей.

— А у турианцев есть понятие платонической любви? — я едва сдержал усмешку, понимая, что большую часть чувств любого турианца решает реакция тела, ведь анатомию прочих жителей галактики такому ксенологу, как я, узнать было вполне уместно.

— Кто такой Платон и чем он отличился? — турианец пошло — не знаю, как я это понял — пиликнул и выдвинул предположение. — Новую позу придумал, что ли? Ох, любите вы, люди, усложнять все подряд...

— А у вас все легко и просто. Войну уже однажды так начали, жертвы Джиггалага... — пробурчал я.

— Какие-то претензии? — скатился на шипение турианец. — Я только из-за Шепарда тебе не врежу после того, как мы выйдем из кара, уяснил?! Время терять нельзя!

— Да все яснее ясного, я мальчик понятливый, — я пожал плечами и указал пальцем на освободившуюся площадку для парковки. — Давай сюда, добежать недалеко будет. А по поводу Платона... — я вылез из кара и усмехнулся. — Экстранет в помощь, Вакариан.

— Кстати, Хэмминг, — остановился он в паре шагов от дверей лифта и обернулся ко мне, — ты почему с Шепардом? Или ты против Сарена?

— Я за человечество, — пожал я плечами и перевел с Гарруса взгляд на лифт.

Лифт подошёл, створки открылись, но вот он был отнюдь не пустым. Кроган и турианец, тип "мирно переговаривающиеся" — это что-то новенькое, причем не только для меня, бедного слабонервного человека, но еще и для турианского следователя, видевшего много чего необычного, не то, что я, обычный земной да коренной. И вот не знаю смеяться мне или плакать.

Потому что прямо передо мной остановился Урднот Рекс.

— Это ты со мной связался с пол часа назад, Белый? — пробасил он, не замечая, как разительно меняется выражение лица моего ситуативного напарника. А если бы и заметил, то попросту бы наплевал. Это я, нервный человечишка, успел приглядеться и проанализировать, иначе я бы не сумел отскочить от пистолета, направленного Вакарианом в мою сторону. — Что за?! — кроган заслонил меня и молниеносно вытащил дробовик. — Я тебя пришью, пыжак костяной! Белый, я хотел сказать, что согласен, — прорычал он через плечо.

— Я рад, — спокойствие далось мне с трудом, потому как я судорожно перебирал варианты. Их было мало, но все, как на подбор, либо связанные с Хадримом, либо происходящие от Цербера. Все решил пиликнувший вызов на инструментроне. Я не стал отвечать, потому что просек план Дайна и заодно получил заряд уверенности, чтобы усмирить вышедшую из-под контроля ситуацию. — А теперь все опустили оружие и слушаем меня.

У меня было, что сказать конструктивного, хотя мата было, без сомнений, гораздо больше.

А еще я хотел кого-нибудь прибить.

Надежда, говорят, умирает последней.

А Ситис, говорят, требует жертв.

Хотя и то, и другое вранье.

* * *
— Вы что как с цепи сорвались? — бурчал я, уже разъяснив всю ситуацию, но никак не успокаиваясь. — Вы придурки, оружием махать? Ладно ты, турианский бунтарь, блин, но кроган-мастер туда же! Мозги ведь есть, черт тебя дери, так какого хрена не используешь?!

— Рефлексы, — вздохнул Урднот. — Но я тебя понял.

— У меня тоже рефлексы, — проскрипел Гаррус. — Откуда мне знать, почему передо мной внезапно появляется один из наиболее опасных ликвидаторов, что мне вообще знакомы?

— Возможно, потому что его отпустила Служба Безопасности? — я поднял брови и развел руками. — Ну как бы он оттуда вышел, если бы его задерживали всерьез? Не знаю, как у вас, здесь, на Цитадели, но на Земле в моем Секторе, зная мощь кроганов-мастеров...

— А не пора ли нам догонять Шепард? — перебил меня турианец. — Кстати, откуда вы узнали о том, что Урднот Рекс в СБЦ? Ведь его ОФИЦИАЛЬНО здесь и не было. Мне оповещение не пришло. Я знал, что он на Цитадели, но о его перемещениях...

— Бармен, камеры, Харкин и дедутивный метод. Хоть вы и высококвалифицированный и, я бы даже сказал, топовый агент Службы Безопасности, но моего мониторинга ситуации у вас нет. И я не хвастаюсь. Я бы очень хотел отвязаться от всего этого, потому использую значительную часть имеющихся у меня ресурсов.

— А что так? — хохотнул Урднот. — Есть у меня такое ощущение, что у тебя присутствуют яйца, и ты с радостью бросишься в драку!

— Но не со Спектром и не в рукопашную. Все-таки у меня этих яиц не четыре, — хмыкнул я. — Думаю, мы можем идти штурмовать "Логово Коры", не считаете? Мой человек полностью обеспечивает мониторинг передвижений кварианки, и пока что она нигде толком не остановилась. Думаю, все себе представляют, как она испугается, если мы к ней заявимся в таком составе!

— О да, — закатил глаза Гаррус, — уж это я представляю. На моей памяти на Цитадель прибыло всего десяток кварианцев, и все они не слишком хорошо кончили.

— Или стали работать инженерами, хоть и нелегально! — усмехнулся я. — Не стоит так уж принижать их. Я прекрасно знаю, что именно турианский Примарх надавил на Совет Цитадели, заставив действовать по принципам разумности, а не по принципам чести. Ну, может быть, для турианцев это как раз-таки и было нормальным, но люди бы так поступили вряд ли. Мы бы просто не думали, а бросились в бой. Хотя бы часть из нас уж точно, я уверен! Особенно если бы кварианцы были нашими вероятными союзниками или нам что-то было от них надо. Большая часть наших религий учит о неважности собственной смерти и жертвенности в особо крупных масштабах. Конечно, большинству плевать да и мало кто решит помереть за просто так. Разум — это хорошо, но если принципы настолько зыбкие в зависимости от ситуации... Нет, все-таки вы хищники, не смотря на организацию. Знаешь, как волки...

— Ты говоришь чушь, — вспылил Гаррус. — И вообще, вероятно, в то время таким образом поступить было нельзя... Мы не можем судить...

— Только мы и можем судить, — покачал я головой. — Мы видим результат. Просто судить уже бессмысленно. Все, кого можно было судить, либо умерли, либо азари. А этих дамочек лучше и легче не трогать. Правда, копаться в прошлом в таком случае лучше подальше.

Мы как раз проходили мимо двух разговаривающих азари, а они, почувствовав наше внимание, даже не подали вида, вероятно подумав, что мы смотрим на кого-то из них, как на объект интереса. Но взгляд одной из них упал на нашего крогана, и заставил ее сглотнуть и в странном жесте огладить свой гребень. Папа — турианец, возраст — начало периода матроны, живет с Азари и это кажется ее сестрица, но спит... С саларианцем? Господи, лучше мне своего мистера Холмса куда подальше запихать, но чертовы очки, выводящие данные, просто не дают расслабиться. Сам-то я рад бы, но получается только во сне, и то, только тогда, когда точно уверен, что в безопасности.

— Это да, — рыкнул кроган, проходя рядом с двумя азари, буквально в парах десятках сантиметров. — Особенно десантниц, — он глухо гыгыхнул. — Но воинов-азари мало! И это чертовски удивляет.

— Соглашусь с тобой, — вздохнул я. — У меня все-таки докторская степень по социальной ксенологии. Азари изучал. Правда пожить в их мире мне удалось всего-ничего, но информация — она и у рахни информация.

— Не скажи, — хмыкнул Рекс. — Дед говорил, рахни ни черта не соображали. Уж кто-кто, а мой дед прекрасно знал, какого черта кроганов вообще ввязали в войну.

— Вы были спасителями галактики, — пожал я плечами. — Но ваше социальное развитие было довольно-таки искусственным в последние века до выхода в космос, и именно поэтому конфликты были неизбежны. У людей есть такая поговорка — приручи волка, посади его на цепь, но он всегда будет смотреть в лес и однажды сорвется. Конечно, не совсем та ситуация, но...

"Кварианка на нижних рынках," — прозвучало у меня в ухе.

— Поспешим, — спохватился я и ускорил шаг. Турианец пошел более пружинисто, а Урднот — размашисто. — Мой помощник ее нашел.

— Задержал? — переспросил Гаррус.

— Говорю же, нашел. Как бы он ее задержал, если... — я прервал сам себя, когда понял, что к Фисту идти не обязательно, а можно просто и легко разрулить все вопросы с самой кварианкой, но есть проблема. — Черт, Рекс, Гаррус, идите и догоняйте Шепарда, а я займусь кварианкой. У меня есть несколько причин так поступить, — предупредил я вопрос уже раздвинувшего мандибулы турианца. — Во-первых, кварианцы не имеют особых предубеждений касательно людей. Насчет кроганов предубеждения есть у всех, а турианцы имеют для нее наверняка неоднозначный образ. Тем более, турианцы в броне Службы Безопасности Цитадели, — я выразительно взглянул на броню Вакариана и цыкнул языком. — А я буду просто проходить мимо. Ну или что-то вроде того.

-Хм... — Урднот задумался. — Мне надо кончить Фиста.

— Ну иди, гаси его, что ли, пока Шепард не успел. Кстати, я правильно помню, СБЦ планировало операцию по... кхм... тому, как бы заставить Фиста занервничать? У него сменился бармен сегодня. Бармен этот был осведомителем. Есть еще одна барменша, Джен, по-моему, или как-то так. Еще неделю назад я с ней связался и затем вышел на детектива Челлика. Позавчера он наконец добился своей цели — мои люди немного помогли ему в этом, став наживкой. Все же, с Цитаделью мои вояки никак не связаны, кроме как редкими командировками в местный офис "Биозиса" или "Рубикона". Ты понимаешь, я думаю, Вакариан, что Фист занервничал...

— Ясно, — кивнул Гаррус. — То есть, мне туда стоит идти, потому как Фист усилил охрану.

— В целом, да, — я остановился возле стрелки-направления к нижним рынкам. — Хотя мы с Харкином сегодня немного проредили ряды его головорезов. Мне даже пришлось завозить его домой, потому как в клинику он не захотел. Именно поэтому я не успел к вашему веселью, — я поджал губы. — Но сейчас вы повеселитесь там, а я помогу кварианке.

— Ладно, — через силу согласился Вакариан и встретил взгляд Рекса. Они переглянулись и Вакариан продолжил. — И запомни, все, что ты думаешь о турианцах на самом деле не является и тенью правды. У нас традиции...

— Я лучше знаю, как мне думать, — фыркнул я. — Валите уже.

* * *
— Чем ты, мать твою, думал, Хэмминг? — орал на меня Шепард. — Один, черт подери, поперся спасать кварианку от кучи наемников. Ты вообще в себе?! Тебя ведь ранили, черт возьми.

— Во-первых, меня ранили намного раньше. И во-вторых, этой кварианке я только помог — пожал я плечами. — Тали"Зора, подтвердите.

— Подтвъерждайю, — нервно произнесла кварианка, поглядывавшая на меня немного странно — я не видел, как именно — после того, как я разнес несколькими пассами на инструментроне щиты ее врагов и дал ей шанс их самой дострелять из укрытия, пока их щиты еще не восстановились. — Он всъего лъишь снъемал защъиту с вьрагов.

— Хо! — громыхнул Урднот. — А мне казалось, ты просто биотик и любишь забирать оружие в бою.

— Ну, то что я НЕ биотик, — я даже не смутился верной догадке Рекса, хотя первый порыв был именно такой, — ничто не мешает мне добывать оружие в бою, а не таскать с собой. Хотя от одного пистолета, моего самого любимого многофункционального и собранного моими ребятами, я бы не отказался. Кстати, Тали"Зора, будьте любезны, продемонстрируйте то, ради чего мы, собственно, здесь собрались.

— Хорошьо, — немного недовольно протянула кварианка со своим странным акцентом и включила омни-тул. — Въот запъись пьереговоров Сарена. Я сумъела... достать модуль из поврьеждьенного гета, потому как искала информацью...

— Вероятно, — встрял я, — Тали"Зора — кстати, я до сих пор так и не узнал вашего полного имени — искала информацию по гетам для Флотилии. Кстати, мы в корпорации прорабатывали вероятности вашего конфликта...

— Что? — резко переспросила она. — Что вы вообще можьете знать о войне с гетами? И как вы прогнозьируете наши события, не будучи вообще в курсье?

— Да нет же, это не знание, — я прищурился и почесал подбородок. — У нас есть входные данные и сегодняшний результат. Мы ищем определенного рода информацию или банально придумываем ее, исходя из имеющихся данных, добавляя ее к общей картине событий, и в итоге складывается приличный список из вероятностей, то есть, события, происходившие между точкой А и точкой Б разнятся в деталях, но это неплохой исторический анализ периода. Также помогает в раскрытии всякого рода преступлений, но для этого необходимо несколько дополнительных программ на инструментрон и панель вывода, вроде визора у Вакариана. Ведь чтобы оценивать реальных людей и инопланетян необходимо знать их реакции, как общие физиологические, так и личностные. У людей развита микромимика и ее контролировать в полной мере невозможно, именно поэтому меня трудновато обмануть при личном общении. Если напрячься, то можно читать человека как открытую книгу, но для этого нужен чистый разум и концентрация на предмете оценки, но я стараюсь не расслабляться и в обыденной жизни. Однажды это стоило мне жизни друга.

— Как-то ты... — Эшли помрачнела вслед за мной. — Быстро перешел от вероятностей и микромимики к смерти друга.

— Она была не просто другом. Скорее, названной сестрой, как бы старо это ни звучало, — я усмехнулся. — Так, все, закрыли тему. Когда Совет готов вас встретить? И... Хм, никто не заметил, что у нашего крогана ушиблено колено и, кажется, с частичным разрывом связок?

— Шепард! — обратился Урднот к коммандеру. — Я не...

— Рекс, ты сам говорил, что хочешь за ним охотиться вместе с нами, — пожал плечами Джон и улыбнулся мне многообещающей улыбкой. — Ты, Хэмминг и, — Шепард обозрел немного помятую кварианку, — наша гостья вероятно первые не из нашей команды почувствуют истинную мощь Нормандии — нашего доктора! — Джон театрально свел брови на переносице и с наигранным сожалением положил ладонь на плечо кварианке, которая немного удивилась столь близкому контакту. — Правда вам, Тали"Зора, придется проехать с нами до Посольств.

— Рекомендую пойти пешком, могут вас сбить, если додумаются, — мрачно предупредил я, пытаясь подвигать плечом, но у меня ничего не получалось — меди-гель сработал давно, но все веселье было в том, что меди-гель не приспособлен для заживления определенных вещей. — Я подозреваю перелом, хотя хруста внутри себя вроде бы не слышал. Но меня нехило так, — я переглянулся с кварианкой и продолжил, — в рукопашной обнял немаленький турианец час назад, так что мало ли. И я уже, Шепард, довольно-таки неплохо знаю госпожу Чаквас. Я ведь после того, как провалялся без сознания, потом с ней разговаривал...

— О, да, ее, кажется, интересовало отсутствие, — Кайден выделил это слово, как-то многозначительно взглянув мне в глаза, — у тебя биотики. Я сказал ей, что это все твой костюм. Ведь ты соврал нам тогда на высадке, так ведь?

— Да, — я с легким сердцем понял, что Шепард также прислушался к Кайдену, и они посчитали, что я банально скрывал уровень технологий, которые может предоставить Корпорация, ведь совершенно не знал, кто они и чего хотят. — Простите.

Чаквас на Нормандии меня отругала, выдала всяческих капсул, прежде уточнив мой аллергический список и прочие не зависящие от меня и стабильные для всех людей вещи, а потом отпустила, но я никуда не ушел, оставшись греть больничную койку и смотреть в своих очках, так скажем, "прямую трансляцию" из зала заседания. Чаквас молча переключилась на крогана, но тот был мало заинтересован в происходящим — ему-то с его хваленой регенерацией...

Я отвлекся от просмотра заседания Совета Цитадели и спросил.

— Доктор, все хорошо?

— Гематома под панцирем сойдет через два дня, ну а частичный разрыв ваш оказался растяжением. Вы оценили его как человека.

— Ну, я не профессионал в этом, док, — я пожал плечами. — Урднот, как насчет триста тысяч за помощь Шепарду?

— Я помогаю безвозмездно сейчас, — фыркнул Рекс. — Но если захочешь заняться благотворительностью, Белый, то я не против. Я помню твою благотворительность.

— Урднот Вист передает тебе пламенный удар башкой, — хохотнул я и вновь уставился в происходящее в Зале Совета.

"— Именно! — торжествующе заявил Удина. — Именно это Шепард и обнаружил! И сейчас мы во всем сами убедимся! Мисс...

— Спасибо, — быстро кивнула Тали и включила инструментрон. — Это запись с частично уничтоженного гета. Мы умеем доставать модули данных. Там надо просто успеть, — пояснила она для Советников. — Особого секрета в этом нет.

Зазвучал голос Сарена. А за ним и голос Бенезии. Дайнмар знал, что показывать, потому приблизил лицо азари раза в три, теперь все члены Совета помещались в экран. Т"Эвос чуть побледнела, что было не слишком заметно на ее коже, но я это смог различить, как человек, изучавший азари чуть ли не столько, сколько в свое время двемеров. Ее отец — кроган, судя по заметным чешуйкам, окружающим лицо и продолжающихся на головных отростках, а мать ее — наполовину туриан, отчего на лице и наверняка на теле имеется красивый узор. И она точно узнала уже голос Бенезии. Все они там, в высших кругах азари, повязаны... И кто бы знал, чем именно. Ведь вряд ли влиятельным Матриархом может стать девочка из обычной семьи. Или это ей дастся очень непросто. Ведь, как и везде, не делить территорию или хотя бы области действия и взаимодействия невозможно. Это, мать ее, цивилизация!

— Шепард доказал, что Сарен виновен, — не выдержал Андерсен. — Разве Сарен был прав насчет него?

"Не знаю уж, как насчет него, — подумалось мне, — но вот насчет тебя, мне кажется, вполне."

— Думаю, нам стоит рассмотреть принятие вашей кандидатуры в Спектры, — созрел для подачи голоса саларианский Советник. — Прямо сейчас.

Турианский его коллега медленно кивнул и добавил.

— Для начала необходимо лишить статуса Спектра Сарена Артериуса. И решить, кто займется его обезвреживанием. Полагаю, это будете вы, Шепард.

— Если так, то... — Шепард собрался с мыслями и вздохнул. — Я просто очень благодарен своим людям за помощь. Гаррусу Вакариану личная благодарность. Я не ожидал такой помощи от С-Sec, — Джон кивнул в сторону турианца. — И спасибо Лейфу Хэммингу, который сейчас ранен и находится в лазарете, но это не отменяет его значительной роли во всем этом деле.

Лицо азари стало обратно темнеть, но не вернулось к нормальному цвету, а потемнело сильнее, чем было. Она... беспокоится? С чем это связано, черт возьми? Стоп. Обо мне? Хм... С чего бы? Она не могла влюбиться. Мы же виделись всего один раз...

— Шепард, — Удина удивленно посмотрел на Джона, — почему я еще об этом не знаю?

— С ним все в порядке..."

На этом месте я отключился от камер и задумался.

Многовековые азари так просто не влюбляются... Это не просто маловероятно, как бы я ей ни понравился, это вообще невозможно! Но многовековые азари не получают дозу адреналина от того, что узнают о ранении своего знакомого и о его нахождении в лазарете.

— Бред, — вслух сказал я.

Внезапно пиликнул инструментрон. Мне писал... Кайден Аленко? Вот это бред уж точно! Что ты хочешь, вот что интересно...

"Я видел след применения биотики там, где ты и кварианка защищались. Она не заметила, верно? И Шепард тоже, как и Уильямс. Я не знаю, кто ты на самом деле, но я прикрыл тебя от Андерсена, чтобы узнать все точнее, и чтобы ты расслабился. Но ты не расслабляешься, Хэмминг. Дай мне еще один прокол, и Шепард узнает все мои догадки. А ты понимаешь, что не все они реальны. Лучше признайся сам, иначе все обострится. Я тебя предупредил."

Я усмехнулся.

Единственное, в чем ты не прав, Кайден, так это в том, что Тали"Зора ничего не видела. Но она, в отличие от тебя, если потребует объяснений, сможет быть подкуплена без всяких проблем. Это же кварианцы. Если я дам ей технологию, которая ей поможет в Паломничестве, то она будет молчать. И не опустится до шантажа, потому что будет благодарна. На меня кинулся кроган и мне ничего не оставалось кроме как воспользоваться "круговой обороной", сбросив с себя таким образом его тушу, игнорировавшую, хоть и до поры до времени все выстрелы Тали, которой в этот момент пришлось защищаться еще и от турианца. Тали будет лояльна. Ведь я же ее не убил, хотя уже направил пистолет, почти по инерции, но, скорее, из-за проснувшегося резкого страха. Ну и частично из-за того, что был не совсем трезв, хотя выглядел довольно-таки адекватно. Она воспользовалась моим замешательством и использовала на мне швырнувшую меня в стену перегрузку. Пистолет, мой любимый биотический пистолет, разорвался на части от дестабилизации, когда уже все враги были мертвы, но Шепард еще не пришел. И плечо я повредил именно тогда.

Она тогда подбежала ко мне, целя в лицо дробовиком, но не решаясь стрелять, хотя, скорее, решала, что лучше сделать. Но всю ситуацию разрешила одна моя шокировавшая ее фраза.

— Спасибо, Тали. Спасибо, что остановила. Я был не совсем в себе.

— Я... Я не говорьила тьебе своьего имьени. И... тьебе спасьибо, что помог. Протьив крогана я...

— Я не ожидал здесь встретить крогана, — я вспомнил легкую миссию из игры и похрустел шеей. — Я прошу тебя молчать по поводу моей биотики. А мы позднее поговорим о твоем Паломничестве подробнее, хорошо? Корабль не обещаю, но удочку — точно.

— Что? — удивилась кварианка.

Я же помотал головой и хлопнул ладонью по полу.

— Черт! Не обращай внимания, я просто переиначил одну людскую поговорку. Про то, дать нуждающемуся удочку или рыбу. Рыба заставит его просить еще, а удочка даст шанс ловить самому. Я об этом.

— Ну хорошо... А... Как тьебя зовут? И зачьем ты помогал, вообщье? Тьебе тожъе нужны мойи данные?

— Не совсем мне. Меня послал Джон Шепард, кандидат в Спектры. Его нужда заставляет искать доказательства причастности Сарена к Иден Прайму. Вообще тебя нашел я самостоятельно, но изначальная инициатива исходила именно от него. Если что, благодари именно его наглую рожу. Я вообще во всем этом случайно, — я вздохнул. — Будем знакомы, Лейф Кеннет Хэмминг. Восточный сектор Альянса, "Multispecies Corporation H&H", доктор социальной ксенологии и доктор нейрогенетики. Одна человеческая девушка из команды Шепарда зовет меня Даблдоком. Думаю, тебе тоже можно. Кенни — это слишком личное и даже игривое, Лейф — слишком... м-м-м... серьезно, ну а Хэмминг — просто официально. Так что... Даблдок. Сойдет представление?

— О, Кила... — вздохнула Тали. — Менья зовут Тали"Зора...

Именно в этот момент сюда добрался Шепард и начал выносить мне мозг. А ведь я даже не нахамил ему в ответ. Что делается? Может, скоро в ангелочка превращаться начну — крылья прорежутся, нимб к земле потянет?

Эх, Аленко-Аленко, а ведь нормальным мужиком показался... Хотя ладно, это, наверное, я не очень нормальный. Особенно спьяну. Но надо ответить.

"Аленко, я ценю твою тактичность, но дай поспать. И вообще. Там просто взорвался мой пистолет. Это было очень похоже на сингулярность. И, нет, я не знаю, что в него напихано моими ребятами. Всего доброго. Отожгите там, а Шепарда с назначением от меня. Эш тоже. И попроси Шепарда сходить к леди из эскорта Ша"Ире, у нее проблема, правда, не знаю какого толка. На самом деле она довольно-таки популярна, владеет немалым количеством информации, влиянием за счет своих связей, и при этом она крайне загружена по графику. Но Шепард ее заинтересует. Потому и прошу. Считай, что азари не в моем вкусе, потому я ей не помогаю. Сделай, что я прошу, это важно, хорошо?"

Через пару минут пришел короткий ответ, заключавший в себе единственное слово "ОК". Краткость сестра спартанца, да, Аленко? Никуда не денешься. Ну что же, будет тебе, Кайден... Как там было? Ах, да. Будет тебе, Аленко, от меня кое-что запутывающее.

Скоро наступит самое время, чтобы совершить ещё один прокол.