Автор: Nightingale8622
Основные персонажи: Лиара Т'Сони, Кайден Аленко, СУЗИ, Джефф Моро (Джокер), Джек Харпер (Призрак), Тали'Зора вас Нима нар Райя, Гаррус Вакариан (Архангел), м!Шепард
Рейтинг: R
Жанры: AU, Гет, Романтика, Ангст, Драма, Экшн (action)
Предупреждения: Насилие, Нецензурная лексика, ОЖП
Размер: Макси
Статус: закончен

18. ПРОСЬБА

Тали'Зора нар Райа имела еще одно имя: вас Нормандия.

Это означало принадлежность к героическому кораблю - и кварианка этим гордилась. Когда она была на "Нормандии", она ощущала себя как дома. Все ей было знакомо. Можно было перестроить некоторые помещения, но невозможно было изменить ни гул двигателя, к тишине которого она в свое время так долго привыкала, ни тихую вибрацию палуб, напоминающую о просмотренных ею видео с журчанием ручьев, ни мягкий топот человеческого экипажа. Люди особо не обращали внимания на свои шаги: иногда они были громкими, иногда тихими, прерывистыми, звонкими и даже оптимистичными - Тали могла по звуку определить настроение хозяина этих шагов.

На кораблях кварианцев не было слышно шагов - эти шумы заглушал рев двигателей. Да и ходили кварианцы немного по-другому, отчего не так шаркали по полу.

Тали мечтала вновь побывать на "Нормандии". Поковыряться в её системах, винтиках, зажимах и усилителях. Снова восхититься великолепным ядром "Тантал" - образчиком превосходства над прочими сердцевинами кораблей - снова ощутить этот переполняющий её восторг, появляющийся каждый раз, когда она прикасалась к приборной панели фрегата в инженерном отсеке.

Ну и конечно, ей хотелось увидеть Шепарда. Хотя Тали, не склонная к отрицанию очевидного, ясно понимала, что она хочет увидеть коммандера не меньше, чем побывать на "Нормандии". Скорее, для неё это не было разными вещами: Шепард и его корабль были неразделимы.

Прошло уже много времени с тех пор, как они расстались после самоубийственной миссии на базе Коллекционеров. Больше полугода. За это время Тали уже успела соскучиться.

Раздумывая над вопросом, успел ли соскучиться по ней Шепард и есть ли ему вообще до неё хоть какое-то дело, она аккуратно очищала свой скафандр от насевшей пыли, подхваченной в инженерных блоках дипломатического судна. Несмотря на то, что она была назначена адмиралом Мигрирующего Флота за свои заслуги, она не могла сидеть без дела и не быть вовлеченной в технические процессы, происходящие у неё под боком. Поэтому она разрабатывала план, пересчитывала показатели, анализировала проблему, но всем этим занималась только ради одного - ремонта, причем наиболее оптимального и улучшающего функциональность каждой задействованной детали.

В этом была вся она. И это было её смыслом жизни.

Она все чаще задумывалась над тем, есть ли в её жизни место Шепарду. И не стоит ли ей научиться жить самостоятельно с мыслью о том, что они - не пара? Ведь коммандер даже не подозревал о её чувствах, а они, несомненно, были. И давно. Еще с той самой минуты, как Шепард спас её от наемников Сарена.

Она помнила эту минуту в деталях: вот он спасает её от последнего наемника, а потом, склонившись над ней, словно огромная гора, говорит твердым уверенным голосом: "Вас не ранили?" И уже, кажется, тогда она почувствовала ростки какого-то нового, незнакомого ей чувства...

Очистив скафандр, Тали взглянула на себя в зеркало, хотя знала - толку от этого все равно нет. Это представительницам всех других рас можно было прихорашиваться, ярко подводить глаза, обводить губы. Особенно этим прославились представительницы Человечества. Тали как-то видела ролик в экстранете, посвященный советам, как лучше наложить...черт, она забыла это незнакомое слово. Макияж?

Но для кварианок этот вопрос был несущественен. Несмотря на то, что Тали была красива - она это знала - она не могла это продемонстрировать. Любой, кто видел кварианца, прежде всего видел скафандр. Белые прорези глаз - это все, что напоминало о некогда свободном народе, превосходящим другие расы своим уровнем технической мысли. Но именно это превосходство сделало кварианцев неосмотрительными и даже высокомерными. Они создали себе рабов-гетов, которые восстали против своих создателей, воспротивившись их желанию отключить развитый ИИ. И прогнали создателей с их же собственной планеты, заставив когда-то гордый народ скитаться по галактике, словно бродягам...

Тали ненавидела гетов за это. Но потом она поняла, что её народ был сам виноват в своих бедах, а геты имели право на существование. Эта точка зрения была поначалу воспринята ей с дикостью, но Шепард - а он имел вполне конкретное мнение об этом вопросе - показал ей, что и синтетики имеют право на самоопределение. Для них отключение - это смерть.

"Мы в ответе за тех, кого приручили", - как-то сказало он ей загадочную фразу. И Тали, много раздумывая, пришла к выводу, что он прав. Как всегда.

Иногда, особенно в такие минуты, когда ей хотелось бы показать ему свою истинную красоту, но она не могла даже снять свой шлем, не подцепив лихорадку - это приводило её в безграничное отчаяние.

Все, скафандр был чист. Она могла продемонстрировать хотя бы свою опрятность. И на том спасибо.
Нужно уже спешить к челноку, где собрались все адмиралы для переговоров с коммандером. Это была очень важная минута.
Тали'Зора - адмирал Мигрирующего флота, признанный эксперт по гетам. Теперь она предстанет перед ним уже другая, более уверенная в себе, состоявшаяся, опытная, и может быть...

- Адмирал! Челнок уже отбыл! - раздался позади голос Дил'Хагара, её помощника, который, недавно завершив свое Паломничество, вдруг проявил желание помогать ей в различных делах. Тали была крайне удивлена его желанием, но приняла его просьбу, хотя помощники ей были не нужны.

- Как отбыл? А как же я? - кварианка растерянно заметалась по своей каюте, схватив свои вещи: запасную батарею для инструментрона и поясок от скафандра, который она тут же прикрепила. - Почему они не дождались меня?
- Они ждали! Но потом адмирал Зен заявила, что они не обязаны ждать...недоадмирала. Простите, Тали'Зора, - Хагар сокрушенно покачал головой. - Я пытался остановить их, но меня не послушали.

Тали была вне себя от этого унижения. Проклятая Зен! Она всегда недолюбливала Тали, которая добилась уважения среди своего народа как герой войны с Сареном и битвы с Коллекционерами.

"Лучше бы искали способ отключить гетов, чем грелись в каюте Шепарда!" - как-то огрызнулась Зен, когда Тали пыталась объяснить свою новую позицию насчет гетов. Кварианка тогда не поняла, в чем её упрекнули: в каюте Шепарда она никогда "не грелась". Быть может, Зен подметила однажды, что Тали влюблена в коммандера и пришла к вытекающим отсюда выводам, хотя никаких выводов, собственно, никогда не было?

Что бы сделала прежняя Тали? Она бы обиженно признала, что её адмиральский чин ничего не стоит и что Зен, возможно, права...Но нет! Новая Тали не позволит такого отношения к себе!

- Немедленно иди в стыковочный шлюз и распорядись, чтобы мне подготовили второй челнок! - строго сказала она, пытаясь не выдавать свое возмущение. - Если будут спорить, скажи, что это приказ и что, если они не послушаются, будут иметь неприятности!

Дил'Хагара кивнул и поспешил выполнить поручение. Он был хорошим солдатом и был очень умен. Зачем только он напросился к ней в помощники? Это в какой-то мере умоляло все его ранние заслуги, а ведь из Паломничества он вернулся с настоящей находкой: новыми схемами усовершенствованных двигателей, которые очень пригодились Мигрирующему Флоту. Но Тали однажды услышала мнение, что Хагар якобы испытывал к ней чувства особого характера. Так ли это на самом деле? Сам он никогда не показывал своей заинтересованности. Ей оставалось только гадать - и иногда её так и подмывало спросить напрямую.

А ведь, если подумать, то же самое происходило у неё с Шепардом. Догадывался он или нет о том, что Тали в него влюблена?

Она, закончив приготовления, направилась в стыковочный шлюз. Оказалось, что она зря волновалась: её адмиральский чин и боевые заслуги были вовсе не пустяком для обычных рабочих и военных офицеров. Это её взбодрило.

Хагар занял место пилота, и вскоре челнок, преодолев всего-то 1,5 километра до "Нормандии" - по меркам космоса это как шаг ступить - был гостеприимно принят в ангаре любимого фрегата.
- Дождись меня здесь, пожалуйста, - сказала Тали помощнику. - Я знаю, куда идти.

На самом деле, она не знала точно, где происходит совещание адмиралов. Но решила, что ей не составит никакого труда это выяснить.

В ангаре было много перестановок и незнакомых людей. Какой-то татуированный мужчина с раненной ногой и еще несколько человек разбирали странную конструкцию из ящиков и сваленного на них бронекостюма. Невдалеке показался некто знакомый, и Тали улыбнулась про себя. Она подошла к турианцу и сказала:
- Рада, что ты здесь, Гаррус.
- Тали! Я тоже чертовски рад тебя видеть! - такая искренняя реакция на её появление придала кварианке немного мужества. - Что ты здесь делаешь?

- Прибыла на совещание, - пояснила она.
- Но оно уже минут пятнадцать назад как началось, - ответил тот. - Шепард помчался на него, злой, как черт! Понятия не имею, что у него стряслось, хотя предположение одно имеется, но адмиралам повезет, если он их не прикончит!
- Все подтруниваешь над коммандером?
- Я? - Гаррусу удалось сделать невинный вид. - Да ни за что. Я всего лишь пытаюсь прикрыть ему задн...спину, и не только в бою. Как хорошо, что ты на борту! Теперь мне есть с кем поделиться своими подозрениями насчет...

- Гаррус, я с удовольствием поговорю с тобой, но чуть позже, - проговорила Тали. - Сейчас мне надо спешить на совещание. Ты не знаешь, где оно проходит?
- Конечно, знаю! В командном центре. Это сразу направо от БИЦ. Выйдешь из лифта, спроси специалиста Трейнор, она как раз там...

Но Тали уже помчалась. Теперь, когда её так тепло встретили на "Нормандии", она была готова дать достойный отпор Зен. Она поднялась на лифте в БИЦ и там её встретила симпатичная приветливая девушка, представившаяся Самантой Трейнор. Она была так любезна, что даже проводила вновь прибывшую до дверей командного центра. Потом попросила обращаться к ней по всем вопросам и ушла.

Когда Тали открыла дверь и вошла в незнакомое помещение - а обновление и перестройка инженерами Альянса явно пошли на пользу "Нормандии" - она поняла, что идет бурное обсуждение недавней проблемы с гетами.

- Победить? - раздался возмущенный голоса адмирала Кориса - наиболее склонного к мысли, что кварианцы сейчас не готовы к полноценной войне с гетами, а судя по всему, события последних недель определенно вели к этому. - Вы настояли на использовании гражданских кораблей, адмирал Геррель! Нужно отступить, иначе мы потеряем корабли-фермы!

- Откуда поступает сигнал? - вот и голос Шепарда! Сам коммандер стоял вполоборота к двери и не видел только что вошедшую Тали. От его уверенного, полного скрытой силы и мощи голоса у новоиспеченного адмирала внутри все всколыхнулось в стремительном вихре. Но, как и говорил Гаррус, Шепард был чем-то недоволен: во всех его движениях, повороте головы, интонации это ясно виделось, и причиной этого недовольства был не только неприятный факт, что кварианцы больше заняты собственными проблемами, не замечая картины в целом. Что-то другое его вывело из равновесия...

Вся напускная важность кварианки и решительность вдруг развеялись, стоило ей лишь увидеть коммандера. Его сильные руки, могучие плечи, такие прямые длинные ноги - совсем не как у представителей её расы, но все равно красивые...

Тали приказала себе думать о деле.

Похоже, её никто не замечал. Речь шла о том, что с дредноута гетов идет странный сигнал - ясно, как день, что здесь замешаны Жнецы - позволяя синтетикам действовать более организованно и слаженно. Коммандер, как и ожидалось, предложил отключить сигнал.

- И потом вы отступите, - четко и бескомпромиссно закончил он, явно давая понять, что сейчас война с гетами никому не нужна. Действительно, когда к тебе в дверь стучится молотильщик, погоня за варренами отходит на второй план - кажется, так однажды сказал Рекс? Тали была с ним полностью согласна.

Наконец, к её облегчению, так как кварианка не знала, как вступить в диалог, её заметила адмирал Раан, которую Тали всегда называла своей "тетушкой":
- Наш новый адмирал также предлагает вам свои технологические навыки...

Все головы развернулись в сторону вновь прибывшей. Тали была благодарна Раан за эти похвальные слова.
- Тали'Зора вас Нормандия готова к службе, - проговорила Тали, стараясь, чтоб её голос звучал спокойно и уверенно, и сделала пару шагов вперед.

Глаза коммандера остановились на своем друге. Он был приятно удивлен.
- Рада, что ты цела, Тали, - обратился к ней Шепард. - Адмиралы, я подготовлю отряд для атаки на дредноут.

Обсудив еще некоторые детали, в которые Тали предпочла не лезть, совещание было закончено. Наконец, когда все адмиралы ушли, ей представилась возможность поговорить с Шепардом наедине, чего она по сути как и жаждала, так и опасалась.

Они вдвоем покинули командный центр и направились к БИЦ.
- Адмирал? - удивленно, но с нотками восхищения произнес Шепард.

Тали смутилась и впервые, пожалуй, порадовалась, что он не заметит её лицо сквозь скафандр.
- Это скорее формальность. Я эксперт по гетам.
- Это точно, - отозвался он, заставив её вдруг почувствовать себя счастливой.

Они перекинулись еще парой фраз. Тали выразила свое сочувствие по поводу Земли, сокрушенно призналась, что тоже считает войну с гетами сейчас - чистым безумием, но вынуждена молчать, чтобы не показывать своему народу раскол среди адмиралов. Она говорила что-то еще, но главной её мыслью было странное желание взяться за его руку и крепко её сжать. Так, казалось ей, станет гораздо безопаснее. И спокойнее.

Когда он заговорил о намечающейся атаке на дредноут, она тут же заверила его, что готова присоединиться к боевой группе. Он сказал, что это будет весьма кстати.

Вместе они медленно шагали к выходу и, пройдя мимо двух охранников женского пола - что для Тали было удивительным, так как на Флоте кварианкам запрещено служить в качестве представителей охраны - вышли в информационный центр.

Там Шепард сказал, что она может остаться на "Нормандии" на столько, на сколько посчитает нужным, как вдруг к ним подлетела какая-то незнакомая женщина, одетая в форму медицинского персонала и с какой-то папкой в руках, и, заметив коммандера, на миг застыла.

- Извините, - смущенно пробормотала она, бросив любопытный взгляд на Тали и хмурый - на Шепарда. Потом, проскользнув между ними, поспешила в кабину к пилоту.

Тали сразу заметила, как лицо Шепарда помрачнело. Он внимательным взглядом проводил женщину, пока та не скрылась, потом снова посмотрела на свою гостью.
- В общем, Тали, - сказал он, и тон его мгновенно сменился с благожелательного на какой-то напряженный. - Будь как дома. Пока готовься к заданию, Трейнор сообщит, когда начинаем.

И он ушел, оставив Тали в невеселых рассуждениях. Что с ним случилось? Он был добр и вежлив со своей гостьей, несмотря на первичное недовольство, просочившееся на совещании, но потом резко стал другим, тем самым Шепардом, которого Тали иногда даже боялась. Она понимала, что у него существует две оболочки: он был для неё настоящим героем и в то же время она не раз замечала в нем что-то...темное.

Перед тем, как спуститься в инженерный отсек - самое любимое место на корабле - кварианка решила поздороваться со своими старыми друзьями. Тем более, Гаррус хотел о чем-то с ней побеседовать.

Но прежде она зашла к Лиаре.

Азари стояла перед мониторами и искала глазами что-то. Тали до сих пор не привыкла к мысли, что перед ней уже не просто доктор Т'Сони, а самый что ни есть Серый Посредник. Известнейший в Галактике торговец и скупщик информации. Эта роль, по мнению Тали, не была лучшей в мире, но, кажется, Лиаре чрезвычайно нравилась.

Столько мониторов Тали даже на командном мостике на своих кораблях не видела. Но от её внимательного взгляда не укрылось то, что стены в каюте были местами поражены огнем.

- Тали! - азари наконец заметила гостью. - Как я рада тебя видеть!
Лиара по своему обыкновению обняла гостью. Такое проявление дружбы растрогало.
- Я тоже рада быть здесь. Что тут произошло? Повсюду следы от огня.
- Долгая история, - Лиара улыбнулась. - Проходи, рассказывай. Я и не думала увидеть тебя, полагая, что ты работаешь в лабораториях своего отца.

- Откуда ты знаешь? - удивилась та. Она действительно какое-то время работала в лабораториях отца, пытаясь изучить его работы по активации гетов. Но это было секретом даже для Коллегии Адмиралов, не говоря уже об остальном свете!
- Ты забываешь, с кем говоришь, - Лиара лукаво прищурилась. - Ко мне поступает столько информации! Я даже иногда не успеваю её отфильтровать и проанализировать.
- Тогда я пришла по адресу.

- Тебя что-то интересует конкретное? Или ты хочешь узнать что-то конкретное про кого-либо? - в красивых глазах Лиары появились хитрые нотки. Тали смутилась.
- Нет, - соврала она. - Я просто решила узнать, как твои дела.
- Ох, Тали, ты не умеешь врать, - азари покачала головой и предложила своей гостье присесть. Потом села и сама. - Я не могу видеть твоего лица, но мне достаточно слышать твой голос, чтобы все понять. Ты хотела спросить что-то...И если мне не изменяет интуиция, твой вопрос конечно же о коммандере Шепарде.

- Неужели все так очевидно? - пробормотала та сконфуженно. - Я...я просто из любопытства.
- Тали, не нужно стесняться меня. Я уже давно знаю про твои чувства к нему.
- Я? Чувства? Нет, ничего подобного, - Тали вдруг захотелось прекратить этот разговор. Неужели Лиара её раскусила? А ведь кварианке казалось, что она вела себя с коммандером как обычно, ничем не выдавая свою симпатию.

- И я опять слышу, что ты мне пытаешься соврать, - Лиара с грустью улыбнулась и взяла за руку свою подругу. - Что ты хотела узнать?
- Я... - ну ладно, не за чем было больше притворяться. Тали даже почувствовала некоторое облегчение. - Шепард был в плохом настроении, но потом вел себя со мной как обычно, вежливо и гостеприимно, пока...пока не встретил ту женщину. Кто это такая?

Улыбка на лице Лиары погасла, она поджала губы и вздохнула.
- Уверена, ты говоришь о нашем новом бортовом враче. Временно, пока доктор Чаквас полностью не вылечится. Она была ранена при некоторых обстоятельствах. Её зовут доктор Далем Латвил. Она очень умна и квалифицирована во многих сферах. Её эвакуировали вместе с курсантами из Гриссомской Академии.

- Хм, - только и сумела вымолвить кварианка. Она не знала, что думать. И как это связано с Шепардом. - Это не объясняет, почему они с коммандером ведут себя так, как будто между ними пробежала кошка. Нет, тут явно что-то другое. И ты не говоришь мне этого.

Лиара досадливо поморщилась.
- Да, ты права. Я не хотела тебе говорить... Шепард, он...испытывает к этой женщине какие-то чувства.
Тали заволновалась. Все внутри неё воспротивилось этим словам. Она даже не нашлась, что ответить.

- Тали, - Лиара крепче сжала её руку. - Несмотря на то, что доктор Латвил мне нравится и что я считаю её хорошим собеседником, я все же полагаю, что Шепарду она не подходит. Не знаю, они слишком разные. Она - ученая, он - военный. И отношения у них...какие-то странные. Ты - моя хорошая подруга и я переживаю за тебя. Почему ты ничего не скажешь Джону о своих чувствах? Быть может, еще не слишком поздно? Быть может, он вдруг поймет, что...что..
- Мне надо выйти, - сказала кварианка и поспешила уйти. Когда дверь за спиной закрылась, Тали глубоко вздохнула. И смогла мыслить разумно.

А чего она ожидала? Что Шепард, даже не догадываясь о её чувствах, будет сидеть у иллюминатора и ждать её появления? Что он будет сохранять обет безбрачия и не обращать внимания на других женщин? Что однажды он вдруг проснется и поймет, что ему нужна только Тали'Зора вас Нормандия, которая находится неизвестно где и неизвестно, как к нему относится?

Тали поняла, что сама виновата. Слишком долго и упорно она лелеяла надежду, что наступить день и...и что дальше? Она не знала. И это была её ошибка. Но, может, как сказала Лиара, еще не все потеряно?

Кварианка решила, что беседа со всегда рассудительным Гаррусом её успокоит. И направилась к нему, покосившись на окна медицинского отсека. Внутри никого не было.

Турианец как обычно колдовал над главной батареей. Увидев её, он отложил свои инструменты.

- Ты хотел что-то сказать мне, - напомнила Тали и без приглашения уселась на ящик, куда частенько присаживался и сам Шепард. Просто сейчас она была не в состоянии стоять на ногах. После услышанного.

Но если она надеялась, что Гаррус расскажет ей о новой системе калибровки или покажет какой-нибудь занимательный способ увеличить производительность двигателя, то жестоко ошиблась! Вместо этого турианец подошел к двери и заблокировал её. Потом подошел ближе и негромко сказал:

- Хотел. Ты, как новое, еще не сложившее впечатление о некоторой персоне лицо можешь рассуждать здраво и ответить мне на вопрос: есть ли в моих подозрениях хоть капля логики? Или я просто случайно вдохнул красного песка, отчего мой мозг заработал неправильно?
- Не помню, чтобы ты употреблял красный песок, - Тали нахмурилась.
- Нет, это я фигурально выражаюсь.

- И что же эта за персона, о которой ты хотел поговорить? - без особого любопытства спросила кварианка, но, услышав тихое "доктор Латвил", явно заинтересовалась. Как странно: она без пяти минут гостья на этом корабле, а уже двое её друзей говорят про эту Латвил! Или сегодня это тема дня? Тали вместе с волнением и нежеланием еще сильнее надавить на свою сердечную мозоль испытала и огромный всплеск интереса. Ведь если Гаррус говорит ей об этом, значит, это действительно что-то серьезное!
- Я с ней незнакома еще, - призналась она. - Так что я не могу судить.

- Наоборот, только ты и можешь, - загадочно произнес турианец. - Если я предупрежу тебя, ты сможешь оценить доктора с новой точки зрения - и сказать мне, насколько я прав.

Тали не поняла:
- Прав относительно чего?
- Сам не знаю, - Гаррус даже усмехнулся. - Я просто ей не верю. И все. Я уверен, что она что-то скрывает. Я это чувствую, хотя это подозрение пришло ко мне не просто так. Со мной своим сомнением поделился Рекс, когда мы еще только собирались разыскать его отряд "Аралах". Это одно из наших прошлых заданий. Так вот. Он пришел ко мне и спросил, где мы подцепили эту Латвил. Я ему рассказал. И он мне признался, что случайно зашел в медотсек, когда она...надевала свою форму. Дело в том, что отсек тогда был занят Мордином - черт, даже не знаю, слышала ли ты, что он...

- Я слышала, - кивнула Тали. - Продолжай.
- Отсек был занят Мордином и Евой - так прозвали ту самую кроганку, из крови которой Мордин пытался сделать лекарство и сделал все-таки, чертов пыжак! Но не о том. Так вот, Рекс, как он рассказал, ввалился туда без предупреждения, поскольку всегда так делал и полагал, что имеет на это право. Он застал доктора за переодеванием, и она сразу же спряталась за самодельной ширмой.

Но Рекс успел заметить кое-что. На её левом предплечье был старый ужасный шрам. И Рекс уже видел такое. Он вспомнил, что там частенько делали татуировку наемники женского пола из "Синих светил" и что они сводили её кислотой, когда шли на какое-либо важное задание.
Вот это и насторожило Рекса. Он сказал об этом мне, я, если честно, не поверил. Но потом на Цитадели я связался со своим знакомым из СБЦ, и он подтвердил эту информацию.

- Это мог быть шрам от чего угодно, - осторожно предположила Тали. И Гаррус кивнул.
- Да. Рекс так и решил, что ошибся. Хотя, думаю, он просто не хотел заморачивать себе этим голову, ведь на подходе была миссия на Тучанке по излечению генофага! Надеюсь, ты слышала об этом.

Кварианка, почему-то затаив дыхание, кивнула.
- Но во мне посеялись сомнения. И я решил быть внимательнее. И вспомнил этот инцидент с кадетом Родригез...
- Какой инцидент?

Гаррус вкратце рассказал о нем, решив, что Тали должна быть посвящена в круг "масонов" и Шепард будет не против.
Услышав о диверсанте на корабле, адмирал Мигрирующего Флота даже присвистнула тихонько. Хотя под скафандром этого все равно не было слышно. Тали не заметила, как увлеклась историей своего друга и более того - заочно поверила в неё, даже не удосужившись спросить про доказательства. И поняла, что ей просто хочется в это верить. Тогда был шанс, что Шепард не падет перед чарами этой хитрой особы и что его чувства - только прикрытие для того, чтобы раскрыть самозванку. Это было такой заманчивой перспективой.

- И еще этот случай с Кортезом. Когда на Цитадель напал "Цербер", наш пилот высадил боевую группу на станции. А потом вернулся. Но вскоре Джокер зарегистрировал несанкционированное "Нормандией" открытие шлюза и исчезновение челнока. Как потом пояснил Стивен, его компьютер дал сбой и выдал неправильную команду, будто получил сигнал коммандера со станции вернуться. Я проверил потом компьютер челнока - там действительно была такая команда. Но я порылся в файлах и обнаружил, что команда была введена после того, как челнок вылетел из шлюза повторно.

- Почему же ты не сказал Шепарду об этом? - взволнованно прошептала Тали.
- Это ничего не доказывает, - Гаррус вздохнул. - И тем более никак не связано с доктором. Но я заметил в последнее время, что она с ним частенько общается и они ведут себя как хорошие друзья. Или сообщники, если мои подозрения обоснованы.

- Это все?
- Нет. Я искал информацию о докторе Латвил в архивах турианских военных - там, разумеется, ничего не было. В экстранете полно информации о докторе, но я не нашел ни одной рабочей видеозаписи с ней! Конечно, это легко объяснить вторжением Жнецов на Землю. И все же выглядит подозрительным. Как и то, что когда я спросил у неё про корпускулярно-волновой дуализм, она замялась и не нашлась, что ответить, быстро сменив тему. Хотя она, как человек, получивший диплом и по физике, была обязана это знать.

- Гаррус, - Тали пожала плечами. - Я тоже не знаю, что такое коркускулярно-волновой дулизм...
- Но ты, Тали, и не получала диплома по физике, или я ошибаюсь? - Гаррус покачал головой. - Думаешь, я перегибаю палку?
Как бы Тали ни хотелось поверить его словам, разумом она понимала, что все его подозрения ничем не обоснованы. Об этом она ему и сказала, на что тот тихо выругался.

- Почему ты не рассказал о своих подозрениях кому-то еще? Лиаре, к примеру? - спросила Тали.
- Потому что Лиара и кто-либо другой мне не поверят, если даже ты, еще незнакомая с доктором, признала необоснованность моих подозрений. Все остальные от неё без ума. Лиара считает её блестящим ученым, Кайден влюблен в неё по уши и вряд ли вообще меня услышит, с Кортезом они стали хорошими друзьями, даже Джокер отзывается о ней с теплотой! Я хотел поговорить с Вегой, нашим лейтенантом, поскольку тот не проявлял к ней интереса, но понял, что и это бесполезно! Она уже успела и ему влезть в голову, так как частенько перевязывает его раненую ногу! Даже СУЗИ советуется с ней насчет оптимального поведения среди людей! Вся моя надежда была только на тебя, Тали.

- А что насчет Шепарда? Он бы тебя выслушал, ты же его друг, - задала кварианка главный вопрос.
- А Шепард...я не хочу омрачать его чувств к ней, если вдруг все мои подозрения окажутся пустыми, - признался Гаррус. - Латвил может мне не нравиться, но она нравится Шепарду. И я не могу вот так прийти к нему и выложить все без единого доказательства про женщину, которая ему небезразлична. Это будет неправильным.

Вот Тали и услышала, что хотела. Она приложила максимум усилий и выдержки, чтобы ничем не выдать своего волнения.
- Я не буду пока делать никаких выводов, Гаррус, - тихо сказала она. - Но обещаю познакомиться с ней и попытаться сложить о ней свое мнение.
- Только не поддайся её чарам, Тали, - с опасением подытожил Гаррус и открыл своему другу дверь, так как она поднялась, чтобы уйти.

Тали вышла и медленным шагом направилась туда, куда и следовало пойти с самого начала - в инженерный отсек. Проходя мимо окон медицинского отсека, она снова заглянула туда и была неприятно удивлена: та самая женщина, не дающая покоя Гаррусу, спокойно сидела за личным терминалом доктора Чаквас и что-то там просматривала. Она, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла голову...и улыбнулась. Так мило и по-дружески, что Тали стало даже не по себе, учитывая все, что она только что услышала.

***

В инженерном отсеке Тали встретилась с главным инженером Адамсом, с которым уже была знакома по первой "Нормандии". Тот был весьма обрадован появлению отличного техника на борту и сразу же рассказал ей о некоторых проблемах корабля. Например, что давление в ядре иногда падало на 0,04%, что в принципе не опасно, лишь неудобно, так как не позволяет найти наиболее оптимальное значение; что была пробита охладительная труба, и теперь их осталось всего четыре, поэтому нагрузка на них была увеличена вдвое, а это сказывалось на повышении давления, но никак не на понижении...

К своему удивлению, Тали слушала это в пол уха. Она была слишком взволнована последними новостями, поэтому не могла полностью сконцентрироваться на проблемах, перечисленных Адамсом, и найти ответ. Хотя он и не искал её ответов, только советы - а это уже значило очень многое.

Пообещав посмотреть данные, Тали направилась к приборной панели, по пути поздоровавшись с шумной парочкой инженеров Доннелли и Дэниелс, что-то живо обсуждающих про недавно проигранные сто кредитов.
Тали машинально просматривала данные, как вдруг услышала за спиной:

- О, доктор Латвил! Ваш кошелек значительно пополнился! 500 кредитов - это не шутка, и я надеюсь, что вы угостите нас по стаканчику, когда мы вернемся на Цитадель?
- Хорошо, Кеннет, так и быть, - ответил приятный голос. - Только для начала скажи коммандеру, чтоб он отдал свой долг.
- О...это будет затруднительно - вот так в лоб спросить. Может, лучше вы? На вас он не станет злиться.
- Это вряд ли.

Тут Тали обернулась и увидела это Зло во плоти, как её успел подготовить Гаррус.

Перед ней стояла очень молодая женщина в форме медицинского работника. Лицо у неё было правильной формы, без единого изъяна, глаза, чистые, ярко-голубые, смотрели с приветливостью и мягкостью, темные волосы были подхвачены лентой высоко на макушке и спускались до самых плеч в виде очень толстой...кажется, это называлось косами. Тали уже видела, что земные женщины таким образом укладывают свои волосы. Это казалось им красивым. И Тали готова была это признать.

Как и признать тот факт, что доктор Латвил - поразительно красивая представительница своей расы. И у неё есть огромное преимущество - она могла это продемонстрировать.

- Адмирал? Я могу поговорить с вами? - почтительно, даже слишком, обратилась доктор к Тали. - Или вы заняты?
- Я...что вам нужно? - кварианка не смогла придать голосу твердости, потому что эта неожиданная встреча ошеломила её.
- У меня к вам личная просьба, и, если вы позволите, мы поговорим наедине, - Латвил, чуть улыбнувшись, покосилась в сторону присмиревших инженеров, явно прислушивающихся к их разговору.

- Хорошо. Давайте отойдем, - Тали попыталась взять себя в руки и для этого повернулась к своей сопернице спиной, чтобы на миг отдышаться. Потом отошла недалеко и снова повернулась. Доктор шла за ней и остановилась.

- Что вы хотели?
- Меня зовут доктор Далем Латвил, я - новый бортовой врач на "Нормандии", - вежливо представилась та, и Тали даже показалось, что она была чем-то взволнована.
- Да, я уже знаю. А вы можете называть меня Тали'Зора вас Нормандия.
- Замечательное имя, особенно его завершение, - доктор поджала губы. - Как я уже и говорила, у меня к вам просьба.
- Я слушаю.
- Я уже слышала о вас и не раз, - начала женщина. - И знаю, что вы - отличный техник. И поэтому я решила к вам обратиться.

Латвил полезла рукой в карман и извлекла оттуда маленькую карту памяти.

- Здесь записан сигнал маяка. Но он был испорчен, очевидно, проходя через радиационные или гравитационные поля. Мой друг пытался восстановить сигнал, и ему почти это удалось, но не все, поскольку... - Доктор опустила голову и сбилась. - Он погиб на Цитадели во время атаки "Цербера". И теперь я могу надеяться только на вас, если вы, конечно, найдете для этого время.

- Что это за сигнал? - с подозрением спросила Тали, раздумывая, что все это значит.
- Это сигнал маяка, спрятанного в одной из моих работ. Понимаете, я писала эту диссертацию почти два года, и мне пророчили даже Нобелевскую премию за открытие в области биоматематики - эту категорию внесли не так давно. Но мою работу похитили незадолго до вторжения Жнецов. Мне повезло, что я заимела привычку прятать маяки в свои труды - так делает большинство серьезных ученых. И поэтому я могла бы быть спокойной за судьбу своей работы, если б только сигнал маяка не повредился. И поэтому-то я прошу помочь мне. Для меня это очень важно. Два года моей жизни заключены в этой диссертации...

Вдруг по громкой связи раздался механический голос:
- Адмирал Тали'Зора вас Нормандия, коммандер Шепард просит вас быть у челнока через пятнадцать минут для начала задания.
- Спасибо, я поняла, СУЗИ, - отозвалась Тали в никуда, но та конечно же её услышала. - Кто еще будет в нашем отряде? Гаррус?
- Нет, Тали, я буду, - отозвался голос.
- Ты? Как? Я не поняла, - Тали на миг растерялась.
- Теперь я имею мобильную платформу, которая может принимать участия в боевых операциях.
- Ого, - Тали была не на шутку заинтригована. - Сейчас буду.

Снова опустив голову, Тали увидела, что доктор Латвил смотрит на неё как-то странно. Или это просто слова Гарруса возымели такой эффект? Но наваждение тут же прошло, доктор сказала:

- Я понимаю, что отнимаю ваше время. Но мне важно узнать, поможете ли вы мне в этом вопросе или мне стоит попытаться найти кого-нибудь другого.
- Я... - Тали сначала хотела отказаться, но передумала. Ей стало любопытно. - Хорошо. Я займусь этим, как только вернусь с задания.
- Благодарю вас, - широко и с явным облегчением улыбнулась Латвил, и стала совершенно очаровательной. Возможно, это всех и подкупало. - Не буду вас задерживать больше. И удачи.

Она развернулась и, снова перекинувшись парой слов с Доннелли и Дэниелс, отчего те заулыбались до ушей, неслышно ушла.
А Тали засунула карту памяти в свой карман на скафандре. Если повезет, вот и первое доказательство. Надо только расшифровать сигнал и понять, что он значит. А потом прийти к Шепарду.

Тали ни на секунду не поверила обманчивой кротости этой женщины. Или просто не хотела верить, что Шепард мог испытывать чувства к кому-либо, кроме неё самой, и теперь отчаянно искала подтверждение словам Гарруса.