КОРАБЕЛЬНЫЙ ЖУРНАЛ. НОРМАНДИЯ SR-2. 2230 год от рождества Христова.
АВТОР - ДК. ЛИАРА Т'СОНИ.
"Цивилизация. Как же много умещается в этом слове - история, перемены, научные открытия, искусство...

Войны. Кто знает, если бы не было конфликтов, возможно, все было бы по-другому устроено - не было бы оружия, тайных заговоров, убийств. Не было бы флотилий и армий. С другой стороны, нам не был бы до конца понятен мир, если бы в нем никогда не было вражды и насилия. Иногда некоторая череда событий приводит к ужасающим потрясениям.

Например, как когда-то очень давно, когда одна древняя разумная цивилизация вынуждена была создать Жнецов. Жестокое решение, но для чего-то оно было необходимо. Мне, как ученому-ксеноархеологу, так и не удалось понять это, как и никому другому.

Так или иначе, циклу было дано начало, создатели огромных полуорганических машин уничтожили самих себя, намеренно или нет, неизвестно, но после этого началась череда событий, не прекращающаяся до сих пор - Цикл, каждые 50 тысяч лет Жнецы приходили в Галактику и уничтожали все разумное, а после окончания каждого акта разрушения возвращались за пределы Галактики в межгалактическое пространство, именуемое темным космосом, не оставляя после себя почти никаких намеков на прошлые разумные цивилизации.

Но кое-какие детали всегда удавалось найти. Каждая следующая цивилизация знала способ победить жнецов, находя при этом следы своих предшественников. Теперь наступил наш черед, и идя по стопам протеан и всех остальных предков, памяти о которых, к сожалению, не осталось практически никакой, мы создали оружие, которое используем и поныне, успешно тесня Жнецов. Возможно, мы единственные за всю историю, кто смог совершить коренной переворот в войне, и единственные, у кого появился реальный шанс на победу.

Впереди еще множество сражений, и пока лишь мы только укрепились на дальних рубежах Галактики. Еще много лет понадобятся, чтобы отвоевать упущенное, но я верю, что мы сможем. Коммандер Шепард совершил великий поступок, и история не должна его забыть. Я этого не допущу. Все мы обязаны помнить его как героя".

2189 год от рождества Христова.

***
- Всем тихо! Тишина, я сказал! Вы пришли сюда заключать соглашение, или как? - Пара выстрелов в воздух в миг утихомирила активное обсуждение политиков. Все охнули и затихли. Капитан первого ранга Альфред Финберг был хозяином положения. Он чувствовал себя прекрасно, когда осознавал, что жизнь советников и всех остальных представителей рас Совета находилась буквально у него на ладони. Он уселся на свое кресло, развалился в нем, и хорошенько устроившись, зажег кубинскую сигару, хихикая.
- Продолжайте, прошу вас. - Сказал он с ухмылкой. Его блестящая лысина вызывала ужас у каждого, кто сейчас находился в Башне Цитадели, а также его люди, расставленные вокруг собрания, в качестве необходимого стимула.

Такое положение могло привести к одному единственному решению, и все присутствующие это знали.

Финберг постукивал пальцами по своей верной армейской винтовке, которая покоилась на его коленях. Одно его слово, и его солдаты, расставленные по округе, безукоснительно исполнят любой его приказ.

Советница азари, бледная, уставшая и оцепеневшая от ужаса, включила свой микрофон.
- Настало время, ответ о подписании договора о Согласии должен прозвучать сейчас. Я, как представитель азари, заявляю о подписании договора. - Суховато и с едва сдерживаемой дрожью в голосе произнесла она.
Раздались апплодисменты.
- От лица всех саларианцев, также заявляю о подписании договора. - Протароторил советник-саларианец.
В зале снова раздались апплодисменты.
Турианец-советник медлил дольше всех, нахмурившись, но когда встретился взглядом с капитаном, в миг одумался о разумности такого поведения, и произнес необходимые слова.
- От лица всего турианского народа заявляю о подписании договора. - На его лице отчетливо читалась гримаса, обозначающая примерно "Да будьте вы все прокляты, люди".
В очередной раз раздались апплодисменты, и так каждый раз.

Финберг был доволен, и в то же время печален. Все расы подписали договор, повторив те же слова. Капитан встал. Убивать политиков ему строго настрого запретили, хотя Финберг не смог бы отказать себе в радости, если бы можно было расстрелять всех присутствующих, так что капитан просто проводил членов собрания до доков, откуда те должны были отправиться в специально подготовленные убежища на краю Галактики, где концентрация Жнецов была меньше всего.
Он потушил окурок сапогом брони о металлический пол. Зал Башни Цитадели опустел точно по расписанию, ситуация была полностью под контролем.

***
"Мы - люди. Кем мы показали себя Галактике? Захватчиками? Узурпаторами? Радикалами? Если бы не было тебя, Шепард - людей бы возненавидели. И благодаря тебе мы получили всеобщее уважение как объединившие все народы Галактики! Грубыми, жестокими методами, но мы достигли этого! Благодаря тебе"! - Вещание Призрака не умолкало ни на секунду.

Снова это вечное "мы". Нет никаких "мы"!

Голос Призрака был повсюду и эхом отражался от горящих стен с символикой "Цербера". Кай Лен, лежащий у ног капитана с тяжелыми ранами, единственное, что давало успокоение в этой атмосфере хаоса. Слишком много этот человек доставил ему хлопот.
- За Тейна, сволочь, за то, что чуть не убил Андерсона, и еще за всех тех, кого ты убил! - В финальный удар Шепард вложил всю свою злобу, и когда убийца превратился в неодушевленный объект, испустив дух, Шепард осел на землю, схватившись за голову руками. В последнее время он плохо спал и много пережил, и даже такого закаленного воина, как он, это выматывало.

Непривычное, абсолютно чуждое ему чувство слабости, совершенно неуместное в данное время, заставило его встревожиться. Не потерял ли он хватки? Возможно, все решения, которые он принял до этого, были не верны? Ночь с Лиарой была приятной, конечно, и заставила забыться на время, но не более того, а предстояло еще очень многое совершить. Гаррус хлопнул коммандера по плечу.
- Эй, ты как, дружище? Выглядишь хреново. И я не только о твоих "украшениях" на лице.
- Все путем. С чего это ты так подумал?
Гаррус помог капитану подняться.
- Ну не знаю... В общем, Жнецов ты должен победить в хорошем здравии, вот что я хочу тебе сказать.
- Я в порядке, говорю же. Просто утомился от беготни за этим ублюдком. - Соврал он.
- Да... - Взглянул Гаррус на труп Лена. - Он однозначно заслужил свое.
- Не хочу отвлекать, но челнок прибыл. - Сказала СУЗИ, которая уже шла к спасительному летательному аппарату, той самой долгожданной посудине, которая должна была вернуть их на Нормандию, чтобы совершить марш-бросок прямиком к Солнечной системе. Шепард и Гаррус вслед за СУЗИ незамедлительно ступили на борт, показавшийся из зияющей пробоины в корпусе станции, которую от открытого космоса отделяло лишь незримое силовое поле.
Теперь можно было убраться из этого злосчастного места.
- Вдарим по Жнецам оружием древних. - Произнес Шепард, когда трап закрывался.

***
- ТЫ ПРОИГРАЛ, ШЕПАРД. ЦИКЛ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРЕРВАН.
Голос Предвестника не умолкал в голове, въедаясь, словно пиявка.

Единственный раз за долгое время Шепард осознал свое бессилие и отсутствие контроля над ситуацией. Мерзкое, невыносимое по своей непривычности и неуместности чувство! Ствол пистолета упирался прямо ему в висок, при том его же собственный, и держал его он же, но против своей воли. Он взмок от попыток сопротивляться, но и только - все его усилия были напрасны. Одна мысль Призрака, и он мертв. Возможно, следовало послушать совет доктора Чаквас о вреде бескомпромиссного поведения. Тогда, возможно, индокринация не подействовала бы на него так сильно.
- Ты совершаешь глупую ошибку, Шепард. Ты видишь, на что я способен? Теперь ты понимаешь, от чего отказываешься? Ты просто боишься принять подобное решение, ты боишься ответственности за свои действия. Как же это по-ребячески. Я разочарован тобой.
Обмякшее, лежащее в луже крови тело Андерсона лежало напротив панели.
- Ты сделал свое дело. Теперь же ты должен умереть, уж прости. Прощай, Шепард.

Выстрел. Вспышка света, сопровождаемая звуком, инстинктивно заставила Шепарда закрыть глаза. Он ожидал собственной смерти. Раненый, безвольный и безжизненный кусок мяса должен был сейчас позорно упасть здесь, у самого конца пути.

Но он не умер.
Шепард открыл глаза. Неожиданность!
Тело Призрака с отверстием в голове покачнулось и упало на пол. Больше Призрак не произнес ни слова.
Андерсон, пусть и находясь в шаге от смерти, спас его. Его протянутая рука нетвердо держала пистолет, и в конце концов выпустила его, упав на землю.

- Андерсон! - Наклонился над ним Шепард и подобрал его голову.
- Иди же... - Андерсон еле говорил, захлебываясь собственной кровью. - Шепард.
- Да, Андерсон? Что ты хочешь мне сказать?
- Мы сделали это, ведь так?
- Конечно же, мы уничтожили врага, ты и я, отказались от его замысла. Один мой приказ, и все будет кончено. Я точно не справился бы один.

Последней фразы Андерсон уже не услышал, его глаза закатились.
Шепард аккуратно положил голову адмирала на металлический пол и встал. Панель была впереди. Хромая, Шепард вынул диск с программой, которая позволила бы контролировать Жнецов и уничтожил ее, сжав в руке и выкинул обломки. Панель была хрупкая, и сломать ее также не составило труда. Шепард оперся о ближайшую стену, оставив на ней кровавый отпечаток своей ладони.

- Это Шепард... - Он открыл канал связи с флотом Альянса. Связь была очень плохой, если не сказать отвратительной.
- Шепард, ты жив, превосходно! Все готовы выслушать твое решение согласно ситуации. Нам нужно именно ТВОЕ решение, больше нам не к кому прислушаться. Стоит нам уничтожать Солнечную систему или нет? - Произнес Хэккет.
"Ах да, куда же им без меня"... Недолго подумав, Шепард ответил.
- Какое бы значение для нас не имело наше Солнце, но система собрала в себе слишком много гребаных машин. Уничтожим систему - получим коренной переворот в войне. А остальные расы больше не будут смотреть на нас как на скотин, навязывающих свои порядки. - Он упал, растянувшись по полу. - Так больше не должно быть. Пообещайте мне это, контр-адмирал. - Шепард сложил руки на груди, как подобает усопшим.
- Если вы абсолютно в этом уверены, Шепард, то обещаю.
- Как разведчик ВКС Альянса и как СПЕКТР Цитадели, я заявляю: да, черт меня подери! - Он отхаркнул кровь.
- В таком случае, принято, коммандер. - Произнес Хэккет. - Думаю, всем нам нелегко будет смириться с потерей собственного дома и невинных людей, и вас, но раз такое решение диктует здравый смысл, то я соглашусь с вами. Прощайте, Шепард, мне жаль, что мы не можем вас забрать, потому что Канал уничтожен Жнецами.
- Причем тут вообще я? Я тут всего лишь коммандер - простой солдат! Удачи, контр-адмирал Хэккет, позаботьтесь лучше о флоте и будущем.

***
- Все вы слышали коммандера. Подготовить Уничтожитель Звезд к запуску по моей команде. - Отдав честь, помочники побежали передавать распоряжения инженерам. Хэккет оперся на перило командного пункта, слишком многое свалилось на него в один миг.
Его старпом подошел к нему.
- Ничего не говори мне. И не волнуйся обо мне, все это делается ради будущего. Ради нашего ОБЩЕГО будущего.
Старпом кивнул в ответ и отошел к остальному персоналу.
Почесав седую бороду, времени на бритье которой просто-напросто не было, контр-адмирал открыл общий канал связи.

- От имени ВКС Альянса. - Он помешкал немного. - И от лица всего человечества, а также от лица самого коммандера Шепарда, который передал свою последнюю волю лично мне, я приказываю всем флотам всех рас, сражающихся сейчас за Солнечную систему на стороне коалиции Согласия - как можно быстрее отсылайте наземные войска обратно. Внимание, как можно быстрее отсылайте наземные войска обратно и готовьтесь к генеральному отступлению из Солнечной системы!
Последовала волна видео и голо-сообщений от всех флотов, даже от гетов, с пояснениями. Хэккет вкратце изложил ситуацию вкратце.

- Так вот почему был приказ о высадке только части войск... Хотя, думаю, и тут без Шепарда не обошлось. - Отзывался с усмешкой примарх Виктус по голо-связи, почесывая подбородок.
- Но как же Шепард? - Спросил Рекс, попутно снося хасков и налетчиков, что было видно на его голо-изображении. Он был полностью измазан в крови, если это можно было так назвать.
- Мы не можем забрать коммандера. Канал уничтожен Жнецами. - Ответил Хэккет.
- Что? Мы не можем просто оставить его тут! Жнецы же как-то передвинули Цитадель - значит и мы можем!
- Мне очень не хочется это говорить, но коммандер уже сделал для нас больше, чем мы надеялись.
- И поэтому вы его бросаете? - Не унимался Рекс.
- Шепард знал, на что шел, к тому же способ перемещения Цитадели нам незвестен и его поиск обошелся бы нам слишком дорого. Мне очень жаль, я понимаю, он был для вас близким товарищем. И для всех нас он был достойным человеком.
- Я э... Понимаю. Что ж, мы покидаем Землю. И Солнечную систему. Вперед, сала... - На этом связь прервалась.

Минуло десять мучительно долгих часов.
Правда, казалось, что прошли месяцы. Все, кого только могли подобрать, снова оказались на своих суднах. Некоторые звенья уже развернулись и совершили прыжки через ретранслятор Харон. Таких становилось все больше и больше.
Очаг вторжения пустел.

- Готовьте Уничтожитель Звезд.
Фраза, эхом отозвавшаяся по всему дредноуту, фраза, произнести которую контр-адмирал боялся больше всего. Он оцепенел, когда произнес ее.
Только что он превратился в убийцу миллиардов невинных.
Но такие решения диктовала война и нужно было оставаться твердым, думать о будущих поколениях. Было такое ощущение, будто контр-адмирал за эти десять часов постарел больше, чем за тридцать лет до этого. Однако он понимал, что решение было правильным и отказываться от него нельзя.
- Десять, девять, восемь, семь...

***
Шепард постарался грамотно распределить силы, чтобы дожить до этого момента. Силы уже покидали его, но его разведческое чутье подсказывало, что оставалось еще совсем немного.
"Ах да, Жнецы - таинственные огромные машины, уничтожающие цивилизации раз в пятьдесят тысяч лет и живущие в темном космосе - мы отвергли эту теорию"! - Почему-то вспомнилось Шепарду. Он издал смешок, вздув кровавый пузырь. Забавная ирония - советник-турианец с белыми татуировками на лице до сих пор был жив и теплился сейчас в уютненьком бункере (и как же его имя?), а он - тут, умирал, спасая Галактику...

***
- Шесть, пять, четыре, три...

***
Шепард не знал, о чем стоило думать перед смертью, и поэтому он просто выбрал мысль наугад.
"Я - коммандер ВКС Альянса, Советник Цитадели, землянин, переживший Акузу, солдат с модельной внешностью, человек, которого все называют по фамилии... Нет, что-то не то. Черт, время-то идет!

***
- Два, один, пуск!

***
"Ах вот оно"! - Мысли и воспоминания помчались перед глазами Шепарда, словно ускоренное слайд-шоу. Каждое отдельное воспоминание при этом успело восприняться и обработаться напоследок. Вот когда мозг человека начинает работать на полную мощность!

***
- Разворачивайтесь, совершайте прыжок! - Кричал старпом по интеркому.
Вой сирен и красное аварийное свечение указывали о немедленном отступлении. Настойчивый, но приятный женский голос был согласен с таким положением.
Весь оставшийся человеческий флот незамедлительно исполнил приказ, удалившись из звездной системы.
Корабль Хэккета остался последним по его же просьбе.
Солнце стало стремительно расширяться, поглащая Меркурий и Венеру, ослепляя персонал командного пункта.
Свет от Солнца до Земли движется за 8 минут. Облако раскаленного газа же достигнет ее в разы медленнее. Можно было еще помедлить. Хэккет игнорировал всех, кто его подгонял, смотря в тонированный иллюминатор, прикрываясь ладонью.
Одинокая продырявленная Цитадель вращалась вокруг иссушающейся планеты.

Орбита Сатурна. Светило, расширяясь, испепелило Землю и подступало к Марсу. Корпус дредноута начал плавиться, нужно было отступать.
Контр-адмирал видел гибель Земли собственными глазами. И Шепарда. И Цитадели.
- Покинуть систему. - Наконец вполоборота отдал приказ контр-адмирал. Персонал, отдав честь, безмолвно исполнил приказ.
Последний корабль Альянса покинул систему.
На галактической карте красным мигала одинокая звезда, и через несколько секунд она погасла.

***
КОРАБЕЛЬНЫЙ ЖУРНАЛ. НОРМАНДИЯ SR-2. 2230 год от рождества Христова.
АВТОР - ДК. ЛИАРА Т'СОНИ.
"Даже не представляю себе, какого было тем, кто остался на Земле и на других планетах Солнечной системы, когда войска и флоты покидали систему, взрывая Солнце. Но я знаю точно: насколько бы это не было жестоким решением, оно было правильным. Возможно, создание Жнецов тоже когда-то было правильным решением. Возможно, в будущем людей тоже будут осуждать, но я приложу все усилия, чтобы этого не допустить.
Не будь у нас человечества - не было бы Шепарда. Не было бы Шепарда - не было бы и нас.
И я не допущу, чтобы кто-то очернял людей или Шепарда".

Стук в дверь.

- Чем занята?
- Заходи, я как раз закончила. Вот, - Лиара развернулась на стуле и протянула инфопланшет с записанным ею текстом вошедшей юноше азари. - Это нужно распространить как можно дальше. Совет будет стараться уничтожить эту информацию, но ты прекрасно знаешь правду. Так ведь, Альма Т'Шепард?
- В обращении ко мне тебе достаточно было бы называть только мое имя, мам.- Улыбнулась юноша.
- Прости меня, больше не буду. - Лиара улыбнулась в ответ.
- Я все сделаю. Это не вызовет затруднений. Мне уже 40, я вполне самостоятельна.
- Я верю в тебя, дочь моя.
- "Дочь моя"? Ты говоришь, как матриарх!
- Нет, конечно же, я имела ввиду...
- Ты просто безнадежна!
Лиара схватилась за голову от неловкости. Она так и не научилась распознавать, когда ее подкалывали.
- Удачи, мам. - Альма удалилась.
- Удачи тебе. - Сказала Лиара вслед.
Створки двери закрылись.
- Удачи всем нам.
Красная диаграмма над картой Галактики, мигая, показывала, что продвижение вглубь территорий со всех дальних рубежей шло стабильно.
КОНЕЦ.