10.00-11.00

Часть вторая

Едва двигатели были запущены, а замок на дверях дистанционно разблокирован, последовал громкий приказ:

- Рейд, давайте!

Профессор отдал команду на открытие дверей, и те начали медленно разъезжаться.

- Рейд, пошел, иначе они пустят внутрь что-нибудь неприятное! Пошел, пошел! - приказал Джон.

Водитель, видимо, испугавшись, круто нажал на газ. Мотор взревел, тяжелая машина начала свое движение и буквально вылетела наружу. Шепард вцепился сосредоточенным взглядом в радар и пометил первую цель. В ту же секунду он кожей ощутил, как по корпусу прошла первая пулеметная очередь. Откуда-то сверху.

Но для Джона это не стало новостью. Он уже с минуту назад услышал снаружи знакомый звук двигателей "Богомола", но не стал ни о чем предупреждать Рейда - тот и так был на нервах. Теперь самое оно.

- Рейд, в воздухе "летун"! - сказал он. - Приоритеты поменялись! Теперь это главная цель! Маневрируйте! Не останавливайтесь!

- Ясно!! - орал тот в ответ, весь во власти адреналина и ужаса. Он направил транспорт ближе к гарнизону, преодолевая открытый участок и набирая скорость.

Шепард активировал один из пулеметов и настроил ВИ на ответный огонь по наземным целям. Сам же ввел команду на подготовку ракеты и попытался вручную поймать "летуна" на прицел, что оказалось не так просто, как ему вначале представилось: водитель настолько буквально понял приказ к маневрированию, что едва ли не зигзагами вел машину к гарнизону.

- Рейд, спокойнее! - заорал Шепард, стараясь перекричать поток ругательств, неожиданно и наверное неосознанно полившихся с интеллигентных уст профессора. - Я не могу прицелиться!

- Надо было разрешить ВИ целиться!! - прокричал тот в ответ в запале адреналина.

- Оставить панику! - отпарировал Джон громко. - Пристрой машину возле того "Мако", что впереди!

- Он же нас разнесет!

- Нет, ему не хватит ни мощности, ни времени, Рейд! - Шепард почувствовал волну раздражения на водителя, которому нужно все разжевывать, но тут же успокоился, напомнив себе, что сам втянул во все профессора. - Пулеметы подавят его огонь! "Летун" не пустит в нас ракету, чтобы не задеть своих! А у меня будет время поймать его на прицел!

- Хорошо!

"Гризли" снова набрал скорость, и, прежде чем Джон сообразил зачем, корпус тяжелого транспорта с бешенством врезался в указанный "Мако" и принялся таранить его, таща вперед.

Выругавшись на гребаную дословность, Джон едва удержался на своем месте, но больно ударился плечом о щиток вентилятора. Снова схватился за прибор наведения и попытался отключиться от всего происходящего снаружи на пару секунд, чтобы поймать "летуна". Это ему быстро удалось, и "Гризли" выпустил две ракеты.

"Летун" тут же маневрировал, пытаясь сбросить одну, но тщетно.

Не давая А61 времени, Шепард принялся снова ловить его в приборе наведения и снова выпустил ракету.

В это время бешеный таран "Мако" прекратился, обернувшись мощным ударом о металлическое ограждение. От такого натиска прутки стали вылетать и прогибаться, но все еще выдерживали, раз движение прекратилось. Наверняка, шум от двух машин стоял такой, что перекрывал собой все выстрелы и крики.

Но внутри было тише, да и Шепарду было не до этого. Пилот "летуна" быстро сообразил, что своя шкура дороже, и стал палить в ответ, плюнув на то, что "Гризли" зажал своим мощным носом несчастного "Мако" к ограждению, не позволяя тому вырваться из тисков.

Выпущенная сверху ракета ударила по корпусу, отозвавшись бешеным звоном в ушах и пискливым, почти паническим визгом датчиков.

- В нас стреляют!! - заорал очевидное Рейд и ослабил нажатие на педаль газа.

- Не выпускай "Мако"! - строго запретил ему Джон. - Корпус еще выдержит!

Быстро настроив ВИ на "летуна", Шепард запустил очередную ракету и активировал все пулеметы. Словно получив разрешение, те начали как-то радостно трендеть длинными очередями по цели, иногда останавливаясь по приказу ВИ, чтобы не допустить перегрева. Внутри сразу же стало адски жарко и никакой вентилятор уже спасти не мог.

Пот со лба заливал глаза, и лейтенант быстро смахнул его рукой. Гарь от прожигаемых шин обволокла корпус и даже проникла внутрь, напоминая, что долго этот таран продолжаться не может.

По корпусу сзади, где располагалось десантное отделение, тут же прошлась трель, и Шепард выругался. Очевидно, второй "Мако" решил подсобить первому, забросив беспомощных солдат, чтобы разобраться с ними после.

- Еще чуть-чуть, Рейд! - заорал Джон, чувствуя бешеный ритм собственного сердца.

Еще одна ракета была выпущена в "летуна". Кажется, щит давно пробило, но бронированная оболочка все еще позволяла ему быть в игре. В ответ "птичка" выпустила свою ракету, а потом сосредоточилась на пулеметах.

- Проклятье, твою мать! - уже не сдерживаясь в эмоциях, выругался Джон, ощутив себя, как в кипящем котле. - Когда ж я тебя пробью, сволочь?!

В этот момент протараненный "Мако", понимая всю собственную беспомощность и уготовленную "летуном" судьбу, стал поворачивать свою башню в сторону "Гризли", но угол разворота не позволял прицелиться. Через несколько секунд башня стала поворачиваться в другую сторону и - о чудо! - открыла огонь по своему же "летуну", решившему пустить сообщника в расход.

Об этом восторженно проорал Рейд и, окрыленный, принялся сильнее давить на газ.

- Профессор, вашу мать! - закричал Джон, наконец-то дождавшись такой реакции от M35. - Держите их, но не сдавливайте!

Тот сразу же понял свою ошибку и слегка отпустил педаль. Тем временем датчики совсем взбесились от выстрелов с тыла. Корпус, казалось, сейчас сожмется, как яичная скорлупа под давлением ботинка.

"Летун" маневрировал, а башне "Гризли" требовались дополнительные секунды для поимки этой назойливой мухи в прицел. Но Шепард старался сделать так, чтобы не позволить "Богомолу" сойти с линии огня. И если сейчас не произойдет чудо и корпус "летуна" не лопнет, то все - им самим крышка.



Отбившись от очередного пирата, Бейтс нырнул к своим в укрытие и во все глаза смотрел на то, как взбесившийся "Гризли" таранил "Мако", прижимая его к ограждению и не позволяя вырваться, и одновременно вел огонь по летуну.

Вот башня М39 повернулась в сторону летуна и стала обстреливать своего же.

- Жить захотели, суки? - усмехнувшись, пробормотал сержант, гадая, кто же умудрился вспомнить про БМП. Внутри наверняка были не райские условия: рев от машин, пушек и пулеметов, непрекращающаяся отдача и пощечины сзади от поспешившего на помощь собрату "Мако".

Долго "медведь" не продержится. Даже с такими зубами.

- Платхе, нам надо!.. - Бейтс схватил рядового, пока с ужасом не понял, что тот полусидит рядом с уже простреленной головой. Оглядевшись, сержант увидел, как рядом отстреливается капрал.

- Локстон! - позвал он. - Прикрой меня!

- Что, сэр? - не понял тот, отвлекшись от огня и пригнувшись.

- Сказал: прикрой меня, глухомань ты ***нная!! - вспылил Бейтс и, получив в ответ короткий кивок, ринулся в сторону бункера.

Добежать надо было метров сто пятьдесят, постоянно укрываясь за чем придется. Пулеметы БМП сосредоточились теперь на цели покрупнее, пираты прорывались вперед у КПП и зачищали учебные корпуса, встречая слабое сопротивление безоружных солдат, так что Бейтсу можно сказать повезло: добрался до бункера, вход в который был расположен у дальней стороны ограждения, защищенной лесным массивом и скалами, он вполне себе с комфортом. Только весь вспотел и запыхался от такой пробежки.

Вход в бункер был открыт. Очевидно, Клочков все-таки нашел Тревора и притащил его сюда. Но почему, вашу мать, вход открыт, а никого нет в дозоре?

Сжав свою винтовку крепче, Бейтс стал пробираться в темное помещение с самыми плохими предчувствиями. Как и оказалось, бункер не пустовал. Едва сержант спустился вниз, раздался выстрел. Перекатившись в сторону, мужчина открыл ответный огонь в темноту, пока не услышал:

- Я сдаюсь!! Сдаюсь!

Голос принадлежал подполковнику Тревору.

Вскочив с земли, Бейтс врубил аварийное освещение. Быстро осмотрев просторное помещение, заваленное припасами и оружием, сержант схватил подполковника.

- Прячетесь, сэр, да?

Тот, узнав своего сержанта, тут же вскочил с колен и опустил руки. Лицо его побагровело.

- Да что вы возомнили себе, Бейтс! - принялся ломать он комедию. - Я пытался связаться со Штабом по аварийному каналу! Но этот идиот Клочков не закрыл вход и убежал с оружием!..

Бейтс не стал слушать эти подробности героизма своего вышестоящего офицера. Он пришел сюда не за этим.

А за скромно висящим на креплении гранатометом M-100, который сержант тут же схватил, оставив винтовку. Рядом в шкафу для боеприпасов уже со взломанным замком - очевидно, Клочков постарался - Бейтс нашел то, что сразу же превратило гранатомет из бесполезного куска метала в опасное оружие.

- Что вы делаете? - подполковник попытался преградить ему путь, когда сержант направился обратно к выходу. - Вы не можете изъять это из бункера! Я приказываю вам это немедленно вернуть, сержант!

- Иди ты в задницу, Тревор! - огрызнулся Бейтс и выбежал из бункера, оставив опешившего от такого грубого нарушения субординации офицера.

Мужчина, чувствуя тяжесть мощного оружия еще острее из-за собственной усталости, ринулся обратно в сторону КПП, туда, где за ограждением все еще боролся за собственное выживание "Гризли". На свой страх и риск сержант добежал до пункта охраны. Под ногами все еще валялись тела охранника и недавно убитого батарианца, но Бейтс не обратил на них ни толики внимания. Нацелившись на второй "Мако", который уютно пристроился невдалеке и обстреливал М29, сержант выпустил несколько гранат. Одну за другой.

К его удивлению, транспорт тут же загорелся. Очевидно, получил пару тумаков уже до этого. Из нутра повылазили пираты, и Бейтс, схватив оружие убитого батарианца, быстро пристрелил их.

Это все, что он мог сделать для "Гризли". Дальше им придется рассчитывать на себя.



- Рейд!! Настрой ВИ на поддержание скорости! - приказал Шепард. - Нам пора уходить!

Пот лился ручьем. Футболка, казалось, не просто прилипла к телу, а приняла на себя роль второго слоя кожи. Дышать становилось все труднее, перед глазами расплывались круги. Шум в ушах нарастал.

"Летун" по-прежнему не сдавался, а находиться дальше в "Гризли" становилось опаснее с каждой секундой. Корпус трещал по швам, показатели бронеустойчивости были на нуле. Еще пара выстрелов или одна ракета - и пиши пропало.

Профессор, видимо, его не услышал. Шепард быстро настроил ВИ на поддержание огня, потом нырнул за перегородку. И увидел, что водитель без сознания. Видимых повреждений на нем не было. Скорее всего, потерял сознание из-за духоты и отравления гарью.

Лейтенант кое-как заблокировал педаль газа, схватил профессора и уронил с места. Потом потащил к кормовому запасному люку, располагавшемуся в десантном отделении. Из оружия была только винтовка и рухлядь, как Джон именовал старинный дробовик, валявшийся рядом. Мужчина снова перекинул его через плечо. Потом подтащил Рейда.

С тыла их обстреливал "Мако". Выбираться - самоубийство. Оставаться - тоже. Различие лишь в том, что в первом случае все-таки был маломальский шанс остаться в живых.

Стараясь не думать о том, что его ожидает, Шепард резко открыл люк и вывалился, хватая ртом свежий воздух. Быстро осмотревшись, он понял, что второй "Мако" пылает в огне, а кто-то расстреливает выпрыгнувших наружу пиратов. Даже не успев обрадоваться, Джон тут же принялся вытаскивать профессора.

Мужчина весил килограммов восемьдесят, но думать не приходилось. Лейтенант взвалил тяжелую ношу на себя, как когда-то учили, и стал медленно уходить прочь параллельно ограждению, молясь, чтобы "летун" его не увидел. Чуда, увы, не произошло, и рядом просвистели пули.

- Да я тебя прикончу, сволочь!! - выругался он и уронил Рейда на землю. Потом оттащил бесчувственного профессора ближе к ограждению, потратил пару секунд, чтобы отдышаться, и схватил винтовку. Укрывшись за выступом, он начал вести огонь по "летуну" одновременно с залпами пулеметов еще трепыхавшегося "Гризли" и еще не съеденного "Мако". "Летун" хотел было открыть ответный огонь, но тут - и Шепард победно воскликнул "Да!" - взорвался.

Огромная махина стала снижаться и рухнула за ограждением.

Тогда Джон, словно обретя второе дыхание, стал пробираться к оставшемуся M35, но тому уже "помощь" тоже не требовалась. Машина была полностью недееспособной, из-за чего из неё повыпрыгивали пираты. Их было двое, но поджидавший их Шепард быстро расправился с ними, застав врасплох и, наверное, приведя в ужас своим видом.

Откуда-то послышался крик: "Давайте, ленивые суки!", - и перестрелка внутри гарнизона возобновилась с удвоенной силой.

Шепард ринулся внутрь через щель, куда уже пролезло несколько десятков батарианцев, гадая, кто же в таком любезном тоне мог подгонять солдат.

Если только сержант Бейтс.



Увидев, что "летун" наконец-то взорвался и разбился, Бейтс возликовал. Подгоняя солдат, многие из которых уже похватали оружие убитых батарианцев, он ринулся на оставшихся пиратов, словно сам черт.

Сбивая щиты и целясь прямо в головы, он убил нескольких врагов, пытавшихся забаррикадироваться в здании, но явно не успевших. Солдаты, вдохновленные примером и осознанием того, что больше им не угрожал тяжелый транспорт, побежали за ним. Тех, кто был еще не вооружен, Бейтс грязными ругательствами посылал к черту и попутно в бункер за оружием.

Бой шел еще примерно минут десять, но вскоре все пираты, не успевшие укрыться в здании учебного корпуса, были перебиты. Теперь перевес явно был не на их стороне.

- Добьем этих четырехглазых тварей!! - орал Бейтс, совсем войдя в ажиотаж.

Откуда-то сбоку подбежала группа солдат, вооруженная гранатами и блеском в глазах. Среди них сержант заметил Клочкова.

- Клок, быстро зачистить те здания! Убить всех на хер!

- Отставить, Бейтс, - раздалось рядом суровое. Повернувшись, сержант не сразу распознал в вымазанном в грязи и поте человека.

- Лейтенант Шепард? Так это вы были в "Гризли"?

Шепард не ответил, быстро оглядев здание.

- Нам нужен "язык", Бейтс, - пояснил он. - Приставь одну группу к черному выходу. Другую к центральному. Кидайте вспышки. И штурмуйте. Но хотя бы один мне нужен живым. Группы вооружить и экипировать.

- Есть, сэр! - улыбнулся сержант, чувствуя, что теперь наконец-то снова устанавливается контроль.

Он быстро собрал две группы. Батарианцы, укрывшиеся в здании, не желали сдаваться и бились до последнего. Но маленький очаг их сопротивления быстро был погашен. Одного, как и приказано, сержант оставил в живых и теперь тащил его за шкирку к лейтенанту, который все это время следил за ходом захвата.

Пнув пирата вперед ногой, Бейтс отчитался:
- Все враги уничтожены, сэр. Одного я оставил специально по вашему приказу.

Шепард коротко кивнул.

- Клочков!

- Да, сэр! - козырнул парнишка, перемазанный в крови и грязи и по-прежнему с голым торсом.

- Пересчитай мне живых, раненых и убитых, - приказал Шепард, вдруг устало вздохнув. - У тебя на все десять минут.

- Так точно, сэр! - козырнув, убежал тот со своей новоприобретенной батарианской винтовкой "Терминатор".

- Бейтс, где подполковник? - спросил лейтенант, нахмурившись. А сержант сразу же почувствовал волну отвращения, вспомнив про прячущегося в бункере офицера.

- В бункере, сэр, - не стал вдаваться он в подробности, но произнес таким тоном, что Шепард, кажется, и сам все понял. Он снова кивнул.

- Пошли кого-нибудь за ним. Может возвращаться в Штаб. Раненым нужно оказать помощь. Всех наших убитых прикажи перетащить к восточной стене, врагов - за ограждение. Всех, кто в состоянии держать оружие, экипировать и вооружить до зубов. Расставить часовых и охрану. Обо всем сразу же докладывать мне. Ясно?

Услышав наконец-то дельные приказы, Бейтс даже внутренне успокоился. Глядя на молодое, но суровое лицо Шепарда, перепачканное в крови и грязи, на его разорванную потную футболку и старинный дробовик, перекинутый через плечо, Бейтс вдруг снова вспомнил подполковника Тревора как будто в противовес увиденному. И сержант вдруг испытал настоящий прилив уважения к своему лейтенанту.

- Думаете, это еще не конец?

- Я думаю, это только начало, - мрачно отозвался тот. - Бейтс, пришли медика туда, - он указал в сторону. - И побыстрее.

- Так точно, сэр! - не сдержавшись, сержант все-таки козырнул, хотя в текущих условиях это выглядело по-офисному неуместно. Но ему вдруг очень захотелось.

А потом проводил удаляющуюся фигуру лейтенанта коротким взглядом и поспешил выполнять приказ.



Профессор, кажется, постепенно приходил в себя. Слабо открывал глаза, но сдвинуться с места не мог. Шепард склонился над ним и пораженно выдохнул: вся одежда мужчины была в крови. Как, черт побери, такое могло произойти? Как он не заметил в угаре сражения, что Рейда ранили? Когда это произошло? Когда он тащил его на себе?

Шквал вопросов, совсем как в прошлом, буквально захлестнул его сознание. Глубоко вздохнув, Джон осмотрел рану. Пуля попала в живот, но прошла навылет: этот вывод он смог сделать, пощупав рукой кожу раненого со спины. Но это все, что он мог, пока не дождется медика.

- Рейд, - обратился к нему лейтенант, пытаясь поднять веки. - Вы слышите меня?

В это время подбежал медик, и чьи-то руки принялись молча стягивать одежду и осматривать рану. Потом прошипел выдавливаемый из баллона панацелин, должный остановить кровотечение и перекрыть путь инфекции.

- Рейд, вы слышите меня? - повторил Джон, все еще пытаясь привести в чувство профессора. При этом вопросе руки медика вдруг застыли. Шепард повернулся узнать в чем дело и, наткнувшись на бледное знакомое лицо, пораженно выдохнул:

- Мэй?.. *

- Привет, Джон, - скривила она губы в слабой улыбке. Это действительно была Мэрион: короткие каштановые волосы, карие глаза. На висках большой синяк от ушиба, разорванная одежда, свидетельствовавшая о том, что её обладательнице уже тоже досталось.

- Какого черта ты здесь делаешь?

- Потом, Джон, - отмахнулась женщина, приоткрыла раненому веки и посветила фонариком почти привычным для Шепарда движением. - У него болевой шок. Он тебя все равно не слышит. Пуля прошла навылет, органы не задела. Ему повезло. Нужно перенести его ближе к медблоку, там мои инструменты, поищу в завалах еще что-нибудь. Попробую остановить кровотечение, почистить рану и зашить. Иначе ему конец, если попадет инфекция.

Джон вдруг сам не заметил, как схватил её за руку.

- Он должен выжить, Мэй, - четко произнес он. - Еще одного Рейда потерять я не хочу. Только не снова. Ты поняла?

Она какое-то время буравила его взглядом.

- Его нужно перетащить, - процедила она.

- Я могу помочь...

- Нет. Я сейчас вернусь с носилками и помощниками, - вырвала она руку и убежала прочь.

Шепард не стал вдаваться в подробности этой неожиданной встречи. Они не виделись почти полгода, а после Онтарома* Мэй и двух слов ему не сказала. До сего дня.

Когда раненого унесли, Шепард окинул взглядом печальное состояние гарнизона. Внутри скребли кошки, ведь еще два часа назад, уходя отсюда, он был абсолютно уверен, что в мире нет места скучнее, чем колония Элизиум.

Рядом он увидел вышку часовых. Она была взорвана, но Джон и не собирался туда залазить. Он лишь воспользовался лестницей, чтобы взглянуть на колонию сверху. Чем выше ноги и руки поднимали его по все еще теплым от взрыва поручням, тем сильнее сердце его сдавливал кулак неподвластного страха.

Он посмотрел на колонию в тот момент, когда несколько гражданских шаттлов западнее, где располагались основные космопорты, словно рой насекомых, взмыли вверх, желая убраться подальше от неприятностей. Но спустя несколько секунд были сбиты ударами с орбиты. Груды горящего метала устремились вниз. Больше смельчаков не нашлось.

Вся колония полыхала в огне.